Trabajo científico

REHABILITACIÓN DEL
PACIENTE GERIÁTRICO:
OSTEOARTROSIS

Gemma del Pueyo Montesinos, Soraya Guillorme de Miguel

Hospital Veterinario Los Madrazo
gemmapueyo@msn.com

H
asta hace unos años, los profesionales veterinarios actuábamos de forma reactiva frente al problema exis-
tente en el animal geriátrico, esto es, esperábamos a que el propietario, en base a unos síntomas evidentes
de enfermedad, buscara nuestra ayuda. Actualmente, la postura que adoptamos es más proactiva, así,
combinando las herramientas diagnósticas y terapéuticas de que disponemos y la educación de los propietarios, lo-
gramos una medicina veterinaria de mayor calidad para el animal mayor. Esta búsqueda de calidad no sólo implica al
personal profesional sino también a los propietarios. Éstos están cada vez más informados y tienen altas expectativas
de los servicios veterinarios; su mascota, con la que han convivido varios años, es parte de su familia y están dispues-
tos a pagar por esa atención sanitaria de calidad.

Hemos logrado que nuestros pacientes sean más longevos, pero ahora el reto consiste en elaborar nuevos pro-
gramas de cuidados y proponer nuevas filosofías de tratamiento. Dentro de estos programas hemos de incluir,
por su valor preventivo y terapéutico, la rehabilitación y fisioterapia veterinarias. A la hora de diseñar un plan
de rehabilitación para el paciente geriátrico es importante realizar una buena valoración y un buen diagnósti-
co. Además, debemos reevaluarle de forma regular para ajustar el plan de tratamiento a él mismo, obteniendo,
así, el máximo beneficio.

Definiciones

La Rehabilitación Veterinaria comprende el examen y la valoración de pacientes con alteraciones, limita-

ciones funcionales, discapacidad, y otras situaciones relacionadas con la salud para determinar el diagnóstico,
el pronóstico y el tratamiento mediante el uso de técnicas no invasivas, excluyendo la quiropraxia veterinaria,
para la rehabilitación de lesiones y sus secuelas en animales.

Entre estas técnicas se incluyen: cinesiterapia activa o ejercicios terapéuticos; técnicas terapéuticas manua-
les (masaje, cinesiterapia pasiva o movilización y manipulación de articulaciones, remodelación de tejido
4 cicatricial); electroterapia (electroestimulación, láser terapéutico, etc.), modalidades térmicas o termoterapia
(aplicaciones de calor y frío superficiales y profundas); aplicación de ortesis y prótesis; técnicas de limpieza
de vías aéreas.
 REHABILITACIÓN DEL PACIENTE GERIÁTRICO: OSTEOARTROSIS - DEL PUEYO, G. Y GUILLORME, S

La Fisioterapia es, según la Confederación Mundial de Fisioterapeutas (WCPT), “el Arte y la Ciencia del
tratamiento físico, es decir, el conjunto de técnicas que, mediante la aplicación de medios físicos, curan,
previenen, recuperan y readaptan a los pacientes susceptibles de recibir tratamiento físico”. Entre estos
pacientes tenemos a aquellos con alteraciones, limitaciones funcionales, discapacidad, y otras situaciones

“
relacionadas con la salud.

La fisioterapia además alivia alteraciones y

modifica limitaciones funcionales mediante el
diseño, la implementación, y la modificación
de tratamientos terapéuticos. Además de solu-
Los efectos causados por el
cionar, la fisioterapia ayuda a prevenir lesiones, envejecimiento son progresivos
alteraciones, limitaciones funcionales y disca-
pacidad. e irreversibles y la mayoría de
enfermedades que sufre el paciente
El Masaje es una técnica terapéutica en la que
la persona utiliza sólo sus manos y su cuer- geriátrico requieren un tratamiento
po para masajear tejidos corporales blandos.
Existen diferentes técnicas de masaje con di-
de por vida y la colaboración del
ferentes objetivos dentro del tratamiento de propietario
rehabilitación.

El paciente geriátrico

La edad a partir de la cual podemos considerar a un paciente como geriátrico varía en función del tamaño y
peso del animal, aunque en general podemos afirmar que a partir de los 7 años, nuestro paciente pasa a for-
mar parte del grupo de mayores.

“El envejecimiento en sí mismo no es una enfermedad, sino la acumulación de cambios corporales progre-
sivos que causan o se asocian con enfermedad, deterioro funcional fisiológico y muerte”. Hay una serie de
factores, además de la genética, que influyen en el proceso de envejecimiento (enfermedad adquirida, estre-
santes ambientales).

El equilibrio entre estos factores es el que determina los efectos del envejecimiento (Tabla 1). Dichos efec-
tos a veces pueden confundirse, por su manifestación clínica, con los producidos por otras enfermedades
sistémicas que a esas edades puede sufrir el animal (endocrinopatías, neoplasia, enfermedades neuromus-
culares, etc).

El propietario nos informa de cambios en el comportamiento de su animal de compañía: descenso de activi-

dad, menor apetito, cambios en el patrón de sueño; y lo atribuye a la artritis o al envejecimiento per se, pero,
aunque en cierta medida pudiera tener razón, nosotros hemos de valorar la posibilidad de que enfermedades
concomitantes estén agravando esos efectos del envejecimiento.

Es fundamental realizar un buen examen y un buen diagnóstico, además de entender los efectos que estas
enfermedades producen, para que el plan de rehabilitación diseñado para el animal geriátrico tenga éxito.

Existen algunas enfermedades sistémicas que causan problemas neuromusculares (hipotiroidismo, hipera-
drenocorticismo, diabetes mellitus, etc) y que pueden interferir, por tanto, con la buena marcha del plan
de rehabilitación. Debe tenerse en cuenta, además, que estos efectos causados por el envejecimiento son 5
progresivos e irreversibles y que, la mayoría de enfermedades que sufre el paciente geriátrico requieren un
tratamiento de por vida y la colaboración del propietario.
Trabajo científico

TABLA 1 (D. Millis, D. Levine, R. Taylor)

Efectos Metabólicos
• Descenso de la tasa metabólica
• Disminución de la inmunocompetencia
• Disminución de la capacidad de fagocitosis y quimiotaxis (menor capacidad para combatir
enfermedades)
• Desarrollo de enfermedades autoinmunes
Efectos Físicos
• Incremento del porcentaje corporal de grasa
• Cambios en la piel: hiperpigmentación, engrosamiento, pérdida de elasticidad
• Hiperqueratinización de las almohadillas plantares y uñas quebradizas
• Pérdida de masa muscular, ósea y de cartílago, posible desarrollo de artritis
• Pérdida de elasticidad del pulmón, fibrosis y secreción pulmonar más viscosa
• Capacidad vital disminuida
• Disminución del reflejo tusígeno y de la capacidad excretora
• Incontinencia urinaria
• Descenso del gasto cardiaco
• Disminución del número de células nerviosas

Plan de Rehabilitación del paciente geriátrico con osteoartrosis

Entre las enfermedades degenerativas más comunes en el paciente geriátrico y que es susceptible de ser tratada
mediante rehabilitación y fisioterapia, se encuentra la osteoartrosis (OA). Ésta es una enfermedad progresiva e
irreversible de las articulaciones que provoca alteración del cartílago articular y cambios degenerativos y proli-
ferativos, conduciendo todo ello a la aparición de dolor y pérdida de funcionalidad de las articulaciones. Hasta
un 20% de la población canina padece OA, aunque se especula que sólo aquellos animales con un grado de ar-
trosis de moderado a severo presentan signos clínicos.

Figura 1: Modelo de osteoartrosis

(adaptación del British Journal of Rheumatology 1994)

Genética Biomecánica de las articulaciones

Edad
Susceptibilidad de la OA
Sexo

6
Factores sistémicos
Localización y gravedad de la OA
 REHABILITACIÓN DEL PACIENTE GERIÁTRICO: OSTEOARTROSIS - DEL PUEYO, G. Y GUILLORME, S

La enfermedad degenerativa articular u osteoartro-

sis se produce como consecuencia de cambios en la
biomecánica de la articulación; estos cambios pue-
den ser debidos a inestabilidad articular (laxitud),
incongruencia articular, enfermedades articulares in-
flamatorias y/o fracturas intraarticulares. Existen, sin
embargo, variaciones individuales en la localización y
la gravedad de la OA, aun a pesar de compartir la mis-
ma causa inicial (Figura 1).

Los animales que padecen OA presentan, general-

mente, rigidez y reducción del arco de movilidad
articular, que empeora después de reposo pro-
longado o en condiciones ambientales de frío o
humedad y que suele mejorar tras un corto perío-
do de actividad de bajo impacto. Hay rechazo o
dificultad para el ejercicio (correr, saltar, incluso
caminar), disminución de la carga sobre la ex-
tremidad afectada y/o cojera, las articulaciones
pueden estar inflamadas y crepitar a la palpación,
y hay evidencia de atrofia muscular (Foto 1).

Existen diferentes técnicas para el diagnóstico de la

OA, de ellas, la principal es la exploración radiológi-
ca. El análisis del líquido sinovial, la artrografía, la Foto 1: Spaniel Bretón macho de 10 años con cojera en estación
resonancia magnética, la ecografía, y la artroscopia, grado 2 y atrofia muscular.

entre otras, se utilizan como técnicas comple-

mentarias. Aunque la radiología sea esencial para
confirmar la presencia de OA en las articulacio-
nes y descartar otras alteraciones que cursen de
forma similar, no debería utilizarse para deter-
minar la gravedad clínica de la enfermedad. Para
ello, hemos de tener en cuenta, además, los sín-
tomas clínicos y el comportamiento del paciente.
Muchos de estos síntomas están causados por
la presencia de dolor y es fundamental valorar
éste para determinar las necesidades terapéuti-
cas del individuo y la efectividad de las medidas
aplicadas. Según Dieppe y Lahmander, 2005 “No
existe correlación entre los signos radiológicos y
el dolor que el paciente presenta” (Foto 2 y 3).

Una vez diagnosticada la OA y valorado el

paciente, procederíamos a diseñar el plan

Foto 2: Displasia de cadera del perro de

la fotografía 1.
Trabajo científico

Foto 3: Detalle de la cadera de un Gos D’atura hembra de

7 años con dolor agudo del tercio posterior y marcha en-
varada.

de tratamiento. El diseño de un plan de rehabi-

litación geriátrico debe realizarse siempre a la
medida del paciente y debe adaptarse a los cam-
bios que de forma dinámica van produciéndose
en éste. En general, los objetivos a largo plazo del
plan serían:

1. Control del dolor

2. Mejoría y mantenimiento del rango de
movimiento articular
3. Ralentizar el progreso de la patología
4. Lograr la máxima funcionalidad y la
vuelta a la actividad diaria del paciente
5. Mejorar su calidad de vida

De forma práctica, contamos con una serie de metas simultáneas a corto plazo, que son, a su vez, las que van
a determinar los pasos a seguir durante el plan de rehabilitación:

1. Control del dolor

2. Control del peso
3. Mejora del entorno y tratamiento de enfermedades concomitantes o complicaciones
4. Tratamiento de la enfermedad osteoarticular en sí misma
5. Recuperación de la actividad física (Fisioterapia)

Control del dolor

Aunque el proceso de envejecimiento cause de forma natural una pérdida de movilidad, en el pacien-
te con OA gran parte de ésta se debe a la presencia de dolor. El paciente entra en un círculo vicioso: le
duele y no se mueve, no se mueve y continúa la degeneración articular, degenera y le duele aun más,...
Nosotros debemos intentar parar ese ciclo, pero hemos de hacerlo con medidas que no causen un gran
impacto en el frágil organismo del paciente geriátrico. Así pues, lo ideal es combinar terapias farmaco-
lógicas (AINEs, opiáceos) con medidas físicas que minimicen el dolor (Electroestimulación, aplicación
de frío y calor superficial, ultrasonidos terapéuticos, masaje, etc.), de forma que la dosis del fármaco
utilizado sea la mínima efectiva.

AINEs: en general, tienen efecto analgésico, antipirético, antiinflamatorio y

antitrombótico sobre el organismo, a nivel molecular su principal ac-
ción es la inhibición de las enzimas COX-1 y COX-2 (recientemente se
ha aislado una COX-3 en el cerebro del perro) con diferentes grados
de selectividad. Según estudios recientes, es necesario un alto nivel
de inhibición de los mediadores de la inflamación (80-95% de inhibi-
8 ción de la PGE2) para eliminar la cojera presente en el perro con OA.
Los más utilizados hasta el momento son el carprofeno, ketoprofeno
y meloxicam; y desde hace unos meses, el firocoxib.
 REHABILITACIÓN DEL PACIENTE GERIÁTRICO: OSTEOARTROSIS - DEL PUEYO, G. Y GUILLORME, S

OPIÁCEOS: Interactúan con los receptores de opiáceos del SNC que activan los sis-
temas endógenos de supresión del dolor. Algunos ejemplos de este grupo
incluyen: morfina, buprenofina, butorfanol, fentanilo, etc.

ELECTROESTIMULACIÓN: basada en la aplicación de corrientes eléctricas sobre el

individuo con diferentes objetivos terapéuticos. Utilizando corrientes inter-
ferenciales actuamos a nivel sensitivo bloqueando las fibras nociceptivas y
produciendo cambios en la permeabilidad de las membranas, disminuyendo
de esta forma la inflamación y la sensación de dolor. Aplicando la electroes-
timulación neuromuscular actuamos sobre las fibras musculares induciendo
su contracción y favoreciendo, de esta forma, el mantenimiento de la masa
y el tono muscular (Foto 4).

CRIOTERAPIA: consiste en la aplicación de frío superficial (profundidad de penetra-

ción: 1 cm) sobre la articulación lesionada para disminuir la inflamación, el
edema y provocar analgesia (Foto 5).

Foto 4: Electroestimulación interferencial en un caso de RLCA con artrosis de la rodilla.

TERMOTERAPIA: aplicación de calor superficial (profundidad de penetración: 1 cm)

para lograr el incremento de la irrigación y la relajación de las fibras mus- 9
culares. Usado principalmente para el tratamiento de las sobrecargas y
contracturas musculares.
 Trabajo científico

Foto 5: Aplicación de crioterapia (frío superficial).

ULTRASONIDOS: modalidad de aplicación

de calor profundo (3 cm) efectiva para la
rehabilitación de alteraciones del sistema
locomotor como la disminución del arco de
movilidad articular, el dolor y los espasmos
musculares y la cicatrización de heridas.

MASAJE: mediante las diferentes técnicas

de masaje podemos lograr la relajación de
la musculatura, la disminución de la sensa-
ción de dolor y la mejoría de la circulación
sanguínea y linfática (Foto 6).

Control del peso

La obesidad suele ser un problema añadi-

do al paciente geriátrico con OA. Existen
estudios que demuestran que un 25% de
reducción en la ingesta diaria de alimento

Foto 6: Masaje general.

10
 REHABILITACIÓN DEL PACIENTE GERIÁTRICO: OSTEOARTROSIS - DEL PUEYO, G. Y GUILLORME, S

Foto 7: Algunos pa-

cientes necesitan ser
asistidos con cabestri-
llo para caminar.

incrementa la esperanza de vida y retrasa la aparición de los signos clínicos de enfermedades crónicas. Una
reducción de peso de entre 11 y 18% en el animal obeso, mejora de forma significativa la cojera asociada
a la OA de cadera. Actualmente, las dietas comerciales diseñadas para animales geriátricos contienen, no
sólo la cantidad adecuada de calorías, sino la formulación correcta otros nutrientes esenciales para la salud
del paciente. Además, contamos con dietas para reducción de peso y para el tratamiento de enfermeda-
des específicas, incluída la OA (con glucosamina, condroitín sulfato y ácidos grasos omega 3 añadidos). Es
importante concienciar al propietario de la importancia terapéutica de la pérdida de peso y animarle acti-
vamente a conseguirla.

Entorno y enfermedades concomitantes

Es necesario realizar un chequeo del paciente geriátrico al comenzar un plan de rehabilitación. Como se ha
mencionado anteriormente, la presencia de enfermedades concomitantes, que además tengan un efecto neu-
romuscular, puede agravar los signos clínicos y en general el cuadro de OA. Algunas de las pruebas básicas
recomendables serían: análisis de sangre, análisis de orina, ECG, radiografía y/o ecografía. Una vez deter-
minado si existe o no enfermedad concurrente, pondremos el tratamiento adecuado para asegurarnos así el
éxito de nuestro plan.

El paciente con OA tiene un impedimento físico, una discapacidad y debemos eliminar todas aquellas ba-
rreras que le impidan llevar a cabo su actividad diaria y mejorar sus condiciones ambientales para facilitarle
dicha actividad. Podemos ofrecerle una cama cómoda (acolchada) para evitar que duerma directamente en
el suelo, colocarlo cerca de una fuente de calor o en un lugar con una temperatura adecuada para disminuir
la rigidez que se produce por la inmovilidad, usar rampas para subir y bajar del coche o intentar minimizar 11
la subida y bajada de escaleras. En algunos casos es incluso necesaria la utilización de cabestrillos para ayu-
darle a caminar (Foto 7).
 Trabajo científico

Foto 8: La cinesiterapia pasiva se puede aplicar desde las primeras fases del plan de rehabilitación.

Tratamiento de la enfermedad osteoarticular

Tratamiento farmacológico: Existen actualmente en el mercado una serie de fármacos, suplementos o

nutracéuticos destinados al paciente con OA, que implementan de forma bastante aceptable aunque con-
trovertida la recuperación funcional del paciente con OA. Entre ellos encontramos la glucosamina y el
condroitín sulfato, el ácido hialurónico y/o los ácidos grasos esenciales omega-3 (EPA).

Tratamiento quirúrgico: En algunos casos, es necesario el tratamiento quirúrgico para controlar el dolor
y mejorar la funcionalidad de la articulación afectada (displasia de cadera, displasia de codo, rotura de
LCA...) y conseguir, así, la mejoría del cuadro clínico y el éxito de nuestro plan de rehabilitación.

Fisioterapia

El uso combinado de terapias físicas (Electroestimulación, ultrasonidos, frío y calor superficial) y ci-
nesiterapia (ejercicios terapéuticos de bajo impacto) contribuyen a la mejoría del paciente con OA. Los
12 objetivos básicos son la disminución de la sensación de dolor, la disminución de peso, el aumento del
rango de movilidad articular, el incremento de la masa muscular y la estimulación del metabolismo del
cartílago articular.
 REHABILITACIÓN DEL PACIENTE GERIÁTRICO: OSTEOARTROSIS - DEL PUEYO, G. Y GUILLORME, S

Nunca debe forzarse el ejercicio (sobre todo si

el animal está en fase aguda), debemos ade-
cuarlo a la situación del paciente. Si tras una
sesión de cinesiterapia el paciente presenta un
dolor de mayor intensidad que al inicio, debe
disminuirse la actividad en un 50% e ir au-
mentando de nuevo progresivamente según
evoluciones el individuo.
“
Nunca debe forzarse el ejercicio (sobre todo
si el animal está en fase aguda), debemos
adecuarlo a la situación del paciente

Al comienzo del plan de fisioterapia es mejor

realizar 3 sesiones de 20 minutos a una sesión de una hora. En un plan de rehabilitación sin incidencias, la
actividad ha de incrementarse a razón de un 20% semanal. Es recomendable no administrar AINEs tras in-
crementar el ejercicio porque podrían enmascarar una posible intolerancia a dicho incremento.

El plan de rehabilitación va a presentar una

Foto 9: Los cavalettis son un ejercicio de bajo impacto
para la reeducación de la marcha y para trabajar la fle-
xibilidad de las articulaciones.
serie de fases que vienen determinadas por
la situación clínica del paciente; por ello, es
importante realizar una valoración funcional
correcta del mismo (grado de dolor, grado de
cojera, medida del arco de movilidad articular,
medida de la atrofia muscular, capacidad para

13
 Trabajo científico

realizar las actividades diarias...) para establecer el nivel de actividad de partida y las medidas tera-
péuticas adecuadas.

A continuación se propone un modelo de plan de rehabilitación y fisioterapia para el paciente geriá-

trico con OA, el tiempo empleado es orientativo y depende de la situación del paciente (no incluye
las medidas farmacológicas, dietéticas y quirúrgicas empleadas puesto que éstas dependen del caso).
Algunas de las técnicas se emplean en la fase inicial del programa, cuando la actividad física está aun
limitada por el dolor:

1. Calentamiento: 10 min. Promueve la circulación sanguínea, la flexibilidad de los teji-

dos y del colágeno, y disminuye el dolor, los espasmos musculares y la rigidez de las
articulaciones. Se puede lograr mediante masaje, aplicación de calor superficial o ul-
trasonidos. Está contraindicado en caso de presencia de edema e inflamación en las
articulaciones.

2. TENS (electroestimulación interferencial): utilizarla, si es necesario, para reducir el dolor

y facilitar el apoyo y la carga sobre las extremidades. Contraindicado en caso de cardio-
miopatía no compensada.

3. Cinesiterapia pasiva: conjunto de movimientos articulares pasivos utilizados funda-

mentalmente en la fase inicial del plan de rehabilitación para recuperar el arco de
movilidad articular. Se pueden realizar, también, como calentamiento previo a la ci-
nesiterapia activa.

4. Paseo controlado con correa, caminata sobre cinta andadora, hidroterapia (ejercicios de
bajo impacto). Los paseos deben ser bien marchando o bien al trote ligero y minimizan-
do las paradas. Según vaya mejorando la situación física del animal se puede complicar
el paseo añadiendo cuestas, escaleras u obstáculos. (20 min.) (foto 9).

5. Enfriamiento (cool-down): 10 min. Disminuir la velocidad del paseo, hacer masaje y es-
tiramientos.

6. Si es necesario, aplicar frío superficial en las articulaciones más afectadas para disminuir
la inflamación post-ejercicio.

Bibliografía

1. Nelson R, Couto G. Small animal internal medicine. Intermédica Editorial.

2. Hoskins J. Geriatrics and gerontology of the dog and cat. Intermédica Editorial.
3. Millis D, Levine D, Taylor R. Canine rehabilitation and physical therapy. Saunders Editorial.
4. Hooper P. Physical modalities: a primer for chiropractic. Williams & Wilkins Editorial.
5. Piermattei D, Flo G. Handbook of Small Animal Orthopedics and Fracture Repair. Saunders Editorial.
6. Pérez A, Parra JG, Merino JC. Manual de analgesia y anestesia en el perro. Editorial McGraw Hill.
7. Innes J. Canine osteoarthritis – Initiating factors. Hill’s European Symposium on Osteoarthritis and Joint Health, Genova 2005.
8. Kirwan J, Dieppe PA. Editorial: The localization of osteoarthritis. British Journal of Rheumatology 1994.
9. Lees, P. Clinical pharmacology of NSAIDs: Current status and future prospects. Hill’s European Symposium on Osteoarthritis and Joint
Health, Genova 2005.
14 10. Carmichael S. Putting theory into practice – Best practice management for osteoarthritis. Hill’s European Symposium on Osteoarthritis
and Joint Health, Genova 2005.