Kurt Lewin (1890-1947), al igual que otros psiclogos de la Gestalt, emigr desde Alemania a los Estados Unidos, pero

su inters era diferente a los de sus colegas en algunos aspectos. Mientras stos se interesaban en los procesos de la percepcin, el aprendizaje y el pensamiento, Lewin estudiaba la motivacin, la personalidad y la psicologa social. Lewin quera concentrarse en los deseos y las metas en s, estudindolos en relacin con la personalidad. Quera un sistema terico para predecir la conducta motivada de un individuo particular y hall la respuesta en el concepto de espacio vital. El espacio vital puede definirse como la totalidad de los hechos que determinan la conducta de un individuo dado, en un momento determinado. Se lo representa conceptualmente como un espacio bidimensional en el cual se mueve el individuo. Este espacio contiene a la persona misma, las metas que busca, las metas negativas que trata de evitar, las barreras que restringen sus movimientos y los caminos que debe seguir para obtener lo que quiere. El espacio vital no se lo debe confundir con el espacio geogrfico o fsico sino el mundo tal como afecta al individuo. En consecuencia, un objeto que ese individuo ignora o que no influye en l no aparecer en su espacio vital aunque est cerca suyo y algo que no est pero que l cree que est all y lo hace reaccionar como si estuviera, ese algo estar presente. Por ejemplo: si un nio cree en la existencia de un fantasma, aunque todos los dems insistan en que no es posible, ese fantasma est incluido en su espacio vital. Tambin el espacio vital puede estar formado por cosas que para la persona son inconscientes. Por ejemplo: en el caso de un joven que quiere un trabajo en una empresa multinacional y cree tener mritos para ocuparlo; pero que siempre que se presenta la oportunidad de la entrevista de admisin encuentra una excusa para no presentarse Despus que esto le ocurre varias veces, su familia comienza a sospechar que existe algo que le impide buscar un puesto administrativo, quizs la falta de confianza en s mismo, profundamente arraigada, o sus dudas inconscientes sobre su propia capacidad. Lewin afirma que en este caso existe una barrera en su espacio vital entre l mismo y la meta de un trabajo administrativo. Sin embargo, este joven insiste en que quiere ese puesto y que lo solicitar en cuanto se presente la oportunidad adecuada. Segn lo que esta persona dice no percibe ninguna barrera importante entre l y la meta del puesto administrativo, pero segn lo que hace vemos que s percibe dicha barrera porque acta como si all estuviera.

Por lo tanto, si acta como si existiera la barrera, entonces la barrera est en su espacio vital. Es decir que por la forma en que se comporta una persona podemos saber qu es lo que hay presente en su espacio vital. Significa que el espacio vital es el ambiente tal como afecta su conducta. Incluye la persona en s y su ambiente conductual. En el espacio vital tienen particular importancia las metas que busca la persona, las cosas o situaciones que trata de evitar y las barreras u obstculos que restringen su movimiento hacia las metas o que lo separan de las mismas. Lewin represente el espacio vital mediante diagramas bidimensionales. Cualquier lugar, objeto o situacin en que el individuo acta como si quisiera alcanzar se dice que tiene valencia positiva y se representa en el diagrama con el signo ms. Todo lo que el individuo quiere evitar se dice que tiene valencia negativa y se representa por el signo menos. Las barreras se representan por lneas gruesas que separan una parte del espacio vital de otra.

Por ejemplo: el espacio vital de un poltico puede incluir la gobernacin de su estado como una valencia positiva y la eleccin como una barrera porque depende de los votos. En el diagrama, las distancias entre el poltico, la eleccin y la gobernacin no tienen significado particular en el espacio vital que el diagrama representa. Lo que es importante en el espacio vital son las regiones que el poltico tiene que atravesar para alcanzar su meta y las dificultades para pasar de una regin a la otra (o sea las barreras). Como la geometra corriente le pareci inadecuada para representar el espacio vital, Lewin recurri a un tipo especial de geometra conocida como topologa. La topologa es llamada tambin geometra de la lmina de goma porque el espacio topolgico puede estirarse en cualquier direccin sin que se produzca ninguna diferencia. La topologa se ocupa nicamente de los lmites entre las regiones, no del tamao o formas de las mismas o de las distancias de un lugar al otro. Lo importante es qu regiones tiene que atravesar para alcanzar la meta.

En el caso del poltico, la regin final antes de la regin de la gobernacin es la de ser candidato. Antes de sta puede haber caminos alternativos: quizs uno sea el de la intendencia de una gran ciudad y otro el de un escao en el Congreso. Estas regiones son partes significativas del espacio vital. Son posiciones que puede ocupar el individuo. Las valencias positivas y negativas son atributos de ciertas regiones como la valencia positiva de la gobernacin. Si la barrera es impenetrable esta persona no puede entrar en la regin siguiente y queda bloqueado cualquier camino que vaya a esa regin o la atraviese. Estos diagramas topolgicos pueden utilizarse para representar todos los elementos significativos de cualquier situacin vital. Las barreras pueden ser fsicas, intelectuales o sociales, y las regiones por las que debe pasar una persona pueden ser lugares, status sociales, actividades u otras situaciones que necesariamente se presenten al individuo como secuencias. Las regiones topolgicas en el espacio vital de una persona y las barreras existentes entre las mismas indican qu camino puede seguir (subjetivamente). Las valencias positivas y negativas de diversas regiones sugieren cul de los caminos posibles es probable que siga realmente. Lewin tambin quera ser capaz de indicar tambin la fuerza relativa de las tendencias, para alcanzar o evitar diferentes puntos en el espacio vital. Para lograrlo agreg vectores a su sistema. Un vector es una fuerza que opera en cierta direccin. Se representa por una flecha cuya direccin indica la direccin de la fuerza, mientras que la longitud seala la intensidad de la misma. Esto hace posible mostrar cul de las fuerzas que acta sobre un individuo es la ms intensa. Lewin afirma que la psicologa topolgica determina cules son las conductas posibles y cules las imposibles, pero no nos dice cul es la que ocurrir definitivamente. Sin embargo, cuanto ms conocemos acerca de los detalles del espacio vital de una persona, tanto ms podremos reducir el margen de posibilidades que se le ofrecen. Por consiguiente, una informacin mayor mejorar nuestras predicciones, hasta que eventualmente pueden llegar quizs a ser casi perfectas.

Quiere decir que cuanto ms conocemos sobre lo que cree la persona subjetivamente, o sea su espacio vital, ms fcil ser predecir su conducta. Lewin trat que su sistema fuera capaz de manejar la gran variedad de situaciones humanas existentes. Su anlisis vectorial y topolgico completo es bastante complicado y la mayora de estos detalles tcnicos, para una mayor informacin, se encuentran descritos en su libro Principles of Topological Psychology. Segn esta teora, para determinar la estructura del espacio vital de un individuo debemos observar su conducta e inferir de la misma cmo debe ser esa estructura y a partir de ella podremos predecir cmo ser su conducta en el futuro. Bibliografia: Teoras contemporneas del aprendizaje, Winfred F.Hill, Editorial Paidn, Buenos Aires, Argentina, 1974