Republica Bolivariana de Venezuela. Ministerio del Poder Popular para la Educacin.

Instituto Universitario Pedaggico Monseor Rafael Arias Blanco

Profesor: Juan Cabezas.

Estudiantes: Neidy Dos Santos. Carmen Zubiria.

Esclavitud en Venezuela Antes de la llegada de los espaoles, los indgenas no conocan la esclavitud. Lo ms parecido que exista eran los macos e itotos, prisioneros de guerra a quienes ponan a trabajar los vencedores del conflicto para su beneficio durante un lapso. La esclavitud lleg a Amrica a comienzos del siglo XVI, cuando Alonso de Ojeda fue autorizado por los reyes para traer seis esclavos blancos provenientes de Castilla. Para ese entonces, algunos europeos se vendan como esclavos por razones econmicas durante un perodo determinado. El trfico de negros africanos empez en 1441 de Espaa hacia Portugal. Segn los estudiosos Mannix y Cowley, eran hechos esclavos quienes eran vendidos por los jefes nativos como castigo por ser criminales, individuos que se vendan o eran comercializados por sus familias en momentos de hambre, personas secuestradas por las cuadrillas esclavistas, esclavos cedidos por sus amos, y prisioneros de guerra. Los portugueses, ingleses, holandeses, franceses y espaoles llevaban los cargamentos de esclavos negros a los puertos de La Habana, Veracruz, Portobelo, Cartagena de Indias, Santo Domingo y La Guaira. All con cadenas en el cuello, y luego de viajar en las bodegas de los barcos, eran medidos a travs del palmeo (aquellos cuya estatura fuese inferior a siete cuartas eran rechazados), examinados con el fin de asegurarse de que no tuvieran defectos fsicos y, finalmente, se les practicaba la carimba, es decir, eran marcados con un hierro candente en el cuerpo.

De frica y Europa a Venezuela

Los primeros en ser sometidos fueron los indgenas. Sin embargo, pronto los hacendados se vieron obligados a importar negros africanos, pues la poblacin nativa estaba desapareciendo.

Los Welser introdujeron en Venezuela los primeros esclavos en el siglo XVI. Para ese entonces, tanto los blancos peninsulares como los criollos participaban de este negocio, y los ingleses eran los proveedores por excelencia. Ellos tenan el compromiso de introducir anualmente unos 4.800 esclavos.

Inicialmente, los dedicaron a someter a los indios, pescar perlas y explotar las minas. Posteriormente, fueron empleados para abrir caminos de penetracin. Ya en el siglo XVIII haba esclavos pintores, carpinteros, albailes, doradores, plateros, criadores, agricultores, herreros, verdugos, cocineras, lavanderas, planchadoras y ayas.

Cabe destacar que el esclavo en Venezuela estaba en mejores condiciones que los de otros pases latinoamericanos. ste nunca constituy un objeto propiedad de su amo, por lo que contaba con algunos derechos: estaba en capacidad de casarse, comprar su libertad, vender el producto de su siembra, hacer un contrato de manumisin con su amo y asilarse, pues un esclavo que se refugiara en una iglesia tena que ser respetado.

Abajo cadenas

A partir de 1810 se iniciaron en Venezuela actividades para disminuir paulatinamente la esclavitud. La Junta de Gobierno que se cre a raz del movimiento independentista del 19 de abril prohibi el 14 de agosto de ese ao la introduccin y venta de esclavos en el pas. Luego se incluy en la Constitucin Federal de 1811.

A su vez, el Generalsimo Francisco de Miranda les ofreci a los esclavos su libertad si se unan al ejrcito patriota. Simn Bolvar proclam el 2 de junio de 1816 en Carpano, y lo ratific el 6 de julio de ese mismo ao en Ocumare de la Costa, que aquellos esclavos que se alistasen en el ejrcito y combatieran a favor de la Repblica, durante un determinado nmero de aos, obtendran su libertad y la de sus familiares directos.

Tres aos ms tarde en su Discurso de Angostura, El Libertador, actuando como jefe supremo de la Repblica, le pidi al Congreso que decretara la abolicin de la esclavitud. Sin embargo, lo que logr fue que se trabajara en su gradual extincin, sin perjudicar a los dueos de esclavos.

Simn Bolvar, un mantuano y propietario de haciendas y de esclavos, fue uno de los primeros en darles la libertad y considerarlos ciudadanos.

Poco despus de la Batalla de Carabobo, actuando como general en jefe del ejrcito vencedor, solicit el 14 de julio de 1821 al Congreso Constituyente de la Gran Colombia reunido en Ccuta que decretara la libertad absoluta de todos los colombianos y de aquellos que nacieran en la Repblica. Das despus, este congreso aprob una ley que prevea la gradual extincin de la esclavitud. Todos los hijos de esclavos nacidos a partir de esa fecha seran declarados libres al venir al mundo (se llam libertad de vientres); no obstante, tenan que permanecer al servicio del amo de su madre con la finalidad de que aprendieran un oficio y tuvieran como ganarse la vida siendo libres, hasta su mayora de edad, a los 18 aos cumplidos. Estos hijos de esclavos fueron llamados manumisos.

Por otra parte, cada provincia iba a contar con una Junta de Manumisin, a la cual haba que pagarle un impuesto. Dicha junta determinaba anualmente los esclavos que deban obtener su libertad, y les pagaba a los dueos el valor de cada uno de ellos con los fondos recaudados.

El 2 de octubre de 1830 en el Congreso de Venezuela reunido en Valencia ratific lo decretado en Ccuta, pero aument a 21 aos la mayora de edad exigida para ser manumitido. Igualmente dispuso que el Estado contribuyera econmicamente para libertar a 20 esclavos por ao. Venezuela e Inglaterra suscribieron un tratado en 1839, en el que declaraban abolido el trfico de esclavos.

Sin embargo, no fue hasta el 1854 cuando se trabajo para legalizar la abolicin de la esclavitud. El 3 de marzo de ese ao, 30 diputados liderados por el tambin diputado Jos Mara Luyando llevaron a discusin al Congreso Nacional un proyecto de ley que tena tal fin. Fue ardua la discusin, pero finalmente se logr que la mayora aprobara la ley. sta fue sancionada el 23 de marzo siguiente, y el presidente para la poca, Jos Gregorio Monagas, le puso el ejectese un da ms tarde. As, a partir del 24 de marzo de 1854 obtuvieron su libertad unos cuarenta mil ciudadanos.

Esta medida fue acogida sin inconvenientes pues no afect los intereses de los amos de esclavos, sino que ms bien les favoreci. Para esa poca la esclavitud no era rentable para los hacendados, ya que tenan que mantenerlos a todos. Resultaba ms econmico contratar la mano de obra que tenerla. Adems, la demanda de trabajadores creca a una mayor velocidad que el nmero de esclavos, dado que haca aos que se haba prohibido la importacin.

Por si fuera poco, se les dio la libertad de los esclavos y se indemniz a los dueos por ello, lo cual constituy un gran negocio para muchos. La tarifa de indemnizacin era aproximadamente de entre 50 pesos para los recin nacidos y 300 pesos para el esclavo sano de 39 aos de edad. Quienes tuviesen una edad mayor a esa tenan un precio menor que llegaba hasta los cinco pesos. Se dice que algunos dueos llegaron a recibir del gobierno ms de tres millones de pesos.

Desde ese momento, los dueos de las tierras comenzaron a contratar la mano de obra, fijando un sueldo y unas condiciones de trabajo a las que deban apegarse los hombres y mujeres recin libertados.

La abolicin de la esclavitud es uno de los momentos ms gloriosos en la historia de Venezuela. Fue una bandera a travs de la cual algunos polticos intentaron obtener el apoyo popular, para otros constituy uno de sus ms fuertes motivos de lucha, y para los libertados signific el inicio de una nueva vida.