ASPECTOS AMBIENTALES DE LA ENERGA ELICA

Por: Jaime A. Moragues y Alfredo T. Rapallini

1.

INTRODUCCIN

La energa elctrica es un componente esencial en el estilo de vida moderno, hace funcionar las computadoras, los electrodomsticos, las industrias y negocios y buena parte del transporte. Sin energa barata nuestro estndar de vida sufrira. Pero la generacin de energa elctrica es tambin una gran generadora de contaminantes y desechos txicos. La energa elica ofrece un modo de satisfacer las necesidades de la economa y el ambiente proveyendo una fuente limpia y competitiva de electricidad. La demanda anual mundial de energa para los pases industrializados, predicha por la Agencia Internacional de Energa para el ao 2030, es de 800 EJ, el doble que la actual. No se espera que la energa elica sea una panacea para el futuro sostenible de la demanda energtica mundial pero, sin embargo, estudios independientes de varios estados miembros de la Unin Europea sugieren que la energa elica puede proveer alrededor del 20 % de la generacin de electricidad, con la estructura actual de transmisin y distribucin. Para la Repblica Argentina, tomando en cuenta solamente la velocidad de los vientos y las reas posibles de utilizar, pero sin entrar en consideraciones de factibilidad tcnico econmica ni posibilidad de aprovechamiento de la electricidad generada, se estima que podra haber para la regin de la Patagonia un recurso de origen elico del orden de 300.000 MW (aproximadamente 15 GJ). Si bien el potencial econmicamente viable es altamente probable que no alcance esos valores, los mismos indican la importancia del recurso elico en el pas. A partir de 1998 la Secretara de Energa, Direccin Nacional de Prospectiva, comenz a registrar la energa elctrica generada con energa elica, los resultados correspondientes a 1999 ao se indican en la Tabla I.

Tabla I - Generacin de Electricidad en 1999 Energa generada GWh % Tipo de generacin Trmica 44.574,5 57,34 Hidro 26.535,9 34,14 Nuclear 6586,2 8,47 Elica 34,7 0,05 TOTAL 77731,3 100

Como puede observarse an queda un largo camino para recorrer para que esta fuente menos contaminante de energa pueda contribuir significativamente a la generacin de electricidad.

En la Tabla II se resumen las instalaciones de centrales elicas en la Repblica Argentina. Tabla II Centrales Elicas instaladasen la Argentina
Potencia Nominal kW COMODORO RIV. CUTRAL-CO PUNTA ALTA PICO TRUNCADO TANDIL PICO TRUNCADO RADA TILLY COMODORO RIV. MAYOR BURATOVICH DARRAGUEIRA PUNTA ALTA CLAROMECO PICO TRUNCADO COMODORO RIV. CHUBUT Ene-94 NEUQUEN Oct-94 BUENOS AIRES Feb-95 SANTA CRUZ May-95 BUENOS AIRES May-95 SANTA CRUZ Ene-96 CHUBUT Mar-96 CHUBUT Sep-97 BUENOS AIRES Oct-97 BUENOS AIRES Oct-97 BUENOS AIRES Dic-98 (1) BUENOS AIRES Ene-99 (1) SANTA CRUZ Nov-00 CHUBUT En proceso de instalacin 2 1 1 3 2 7 1 8 2 1 3 1 2* 16 250 400 400 100 400 100 400 750 600 750 600 750 600 660 Potencia total kW 500 400 400 800 400 6.000 1.200 750 1.800 750 1.200 10.560 Potencia acumulada kW 500 900 1.300 1.300 2.100 2.100 2.500 8.500 9.700 10.450 12.250 13.000 14.200 24.760

Lugar

Provincia

Puesta en marcha

Cantidad de Turbinas

Observaciones

desmantelada desmantelada

8 turbinas en operacin

* reemplazan a las 10 mquinas de 100 kW que fueron desmanteladas

Las centrales elicas ofrecen, desde el punto de vista ambiental, varias ventajas comparativas sobre las centrales trmicas convencionales que utilizan carbn, derivados del petrleo o gas natural. No utilizan combustibles, no emiten contaminantes del aire ni gases de efecto invernadero, ni producen residuos txicos o consumen agua o recursos naturales escasos. Asimismo, en comparacin con las centrales nucleares, la energa elica no genera ningn residuo peligroso, ni presenta riesgos de accidentes en gran escala como el ocurrido en el caso de Chernobil o Three Mile Island. Sin embargo las centrales elicas generan algunas preocupaciones desde el punto de vista ambiental y de la comunidad. Por ejemplo, las mquinas elicas generan ruido y pueden ser visualmente molestas para las personas que viven cerca de ellas Pueden tambin afectar el hbitat provocando daos a la fauna y flora silvestre. Se deben regular los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) de las granjas elicas. En pases Europeos los requerimientos son dispares. En Dinamarca, Islandia, Alemania, Francia y Finlandia no se requiere el EIA para proponer una granja elica. En Holanda, Suecia, Grecia y Reino Unido la legislacin a elevado a nivel nacional el requerimiento de un EIA. En Italia y Espaa el requerimiento vara de regin en regin. En EE.UU., aunque no hay regulacin federal, la EPA ha promulgado gua de niveles de ruido para granjas elicas. Es importante que en Argentina el Ente Nacional de Regulacin Elctrica (ENRE) tome injerencia en el tema de las granjas elicas y establezca normas para su instalacin y requerimientos mnimos para el EIA de las mismas. Esto servir de orientacin a los Entes provinciales para regular esta nueva fuente de energa que ya ha comenzado a ser considerada dentro de los balances de energa del pas.

1.1.

Origen de la energa elica

El calentamiento dispar de la superficie terrestre por accin de la radiacin solar es el principal causante de los vientos. En las regiones ecuatoriales se produce una mayor absorcin de radiacin solar que en las polares; el aire caliente que se eleva en los trpicos es reemplazado por las masas de aire fresco superficiales provenie nte de los polos. El ciclo se cierra con el desplazamiento, por la alta atmsfera, del aire caliente hacia los polos. Esta circulacin general, que sera la observada si la tierra no girase, se ve profundamente alterada por el movimiento de rotacin de la tierra generando zonas de vientos dominantes que responden a patrones definidos. A lo largo de un ao las variaciones estacionales de la radiacin solar incidente provocan variaciones en la intensidad y direccin de los vientos dominantes en cada uno de los puntos de la corteza terrestre. Adems del movimiento general de la atmsfera, que define los vientos dominantes en las grandes regiones de la tierra, existen fenmenos de caractersticas locales que originan estructuras particulares de los vientos. Tal es el caso de las brisas de tierra y de mar, motivadas por el calentamiento desigual de las masas de aire. Durante el da se generan a lo largo de la costa vientos desde el mar hacia tierra, revirti ndose el proceso en horas nocturnas. Un fenmeno similar sucede en zonas montaosas donde las brisas de montaa y de valle son originadas por el calentamiento del aire en contacto con las laderas, generndose corrientes ascendentes durante las horas de sol y descendentes durante la noche. Los molinos de viento, aeromotores, mquinas elicas (trminos que pueden ser considerados sinnimos), o los aerogeneradores, o turbinas elicas en su acepcin moderna, son dispositivos que convierten la energa cintica del viento en energa mecnica. Las turbinas elicas han experimentado durante los ltimos 20 aos un desarrollo significativo. Se han mejorado los rendimientos, ha aumentado la confiabilidad y se han reducido los costos. Tanto en el campo de las pequeas potencias como en el de los sistemas conectados a las grandes redes de distribucin, la energa elica puede competir, si las condiciones son adecuadas, con los sistemas convencionales de generacin. Sus limitantes ms importantes son, quizs, el desconocimiento que muchos tienen de esta realidad y la falta de incentivos para la realizacin de inversiones en el sector.

2.

Aspectos Ambientales

La energa elica tiene muchas facetas ambientales positivas. Es limpia, renovable y un medio de generacin sustentable. Algunos impactos ambientales del aprovechamiento de la energa elica son los factores visuales y paisajista, ruido e interferencia electromagntica. Aunque ninguno de esos efectos dura ms que la vida operacional del sistema, ellos son generalmente tan significativos como los efectos sobre la ecologa en la formacin de opinin del pblico y determinan si una propuesta de instalacin de una central elica obtendr autorizacin para concretarse. Efecto sobre la ecologa, en este contexto, abarca todos los efectos materiales sobre la flora y la fauna. Corrientemente incluye efecto sobre los pjaros, sobre tipos de vegetacin no tradicional o rara y cambios sobre la hidrologa local.

2.1.

Beneficios ambie ntales y econmicos

El calentamiento global debido a las emisiones antropognicas de gases de efecto invernadero es un hecho generalmente aceptado. Cada unidad (kWh) de electricidad producida con turbinas elicas puede desplazar una unidad de electricidad generada por una central que quema hidrocarburo. Es posible calcular la cantidad de gases contaminantes que este reemplazo significa en forma genrica, si bien este valor vara segn la eficiencia de la central trmica, el uso de equipos de disminucin de la emisin y el tipo de combustible. La energa elica ofrece una de las opciones energticas ms econmicas entre las nuevas fuentes de energa renovables para reducir la emisin de CO2 para la generacin de electricidad. Una turbina elica moderna de 600 kW en una localidad promedio reemplaza la emisin entre 20.000 y 30.000 tonelada de CO2 , segn el rgimen de viento y el factor de capacidad, en su vida til de 20 aos. Respecto a los efectos de lluvia cida, la cual produce efectos zonales o regionales, vinculados con la generacin de SO 2 y NOx, tambin la energa elica tiene un aporte positivo. Respeto a las centrales nucleares, la energa elica no genera ningn residuo peligroso, como el producido por aquellas tanto durante su operacin como su desmantelamiento al final de su vida til, ni presenta riesgo de accidente en gran escala como el ocurrido en el caso de Chernovil o Three mils Island. Por otro lado, el empleo de la energa elica genera un ahorro en el uso de las reservas de combustible fsiles en general, un aporte al uso racional de la energa, y en particular para muchos pases un ahorro de divisas, contribuyendo a la seguridad y a la diversidad en el suministro de energa. La energa elica ayuda a las economas, en particular a la s locales, en varios aspectos importantes. En las reas y comunidades donde se localizan las centrales elicas se generan puestos de trabajo, mayores ingresos y hay un aporte al desarrollo regional. Un estudio realizado en el estado de Nueva York encontr que la produccin de 10 millones de kWh de electricidad a partir de energa elica genera 27 % ms puestos de trabajo en el estado que producir esa misma cantidad de energa con centrales de carbn de ltima generacin, y 66 % ms trabajo que un ciclo combinado a gas natural. Una de las razones es que parte de los costos de generacin son la adquisicin del combustible, materia prima que aporta muchos menos puestos de trabajo que otras industrias especialmente cuando el combustible proviene de otras regiones del pas o del extranjero. Las centrales elicas pagan considerables impuestos a la propiedad y eventualmente arrendamientos. En el caso de los arrendamientos, estos pueden ser una pequea fraccin de los ingresos de las centrales pero, cuando estn localizadas en reas rurales, pueden significar para el dueo de la tierra una elevacin de su renta en valores que pueden ir de un 50 a un 100 % y, adems la produccin de estas tierras, ganaderas o agrcolas, puede continuar casi sin ser afectada. Las regiones y comunidades que tienen intenciones de invertir en energa elica pueden obtener beneficios adicionales fomentando la creacin de una industria elica local que pueda exportar energa elctrica a otras regiones.

2.2.

Efectos ambientales

Vamos a analizar los diferentes efectos ambientales que puede producir un aprovechamiento masivo de la energa elica para al generacin de electricidad, como son las denominadas granjas elicas. Para la discusin de los efectos ambientales locales de la energa elica vamos a diferenciar entre aspectos que afectan la percepcin o el comportamiento humano de aquellos que afectan la ecologa. Entre los primeros estn el uso de la tierra, el impacto visual, el ruido, las interferencias electromagnticas, la salud y seguridad, los recursos arqueolgicos y paleontolgicos, y aquellos con implicancias socio econmico. Entre los segundos estn los efectos sobre la fauna y la flora, la erosin del suelo, la alteracin de la calidad del agua y del aire, los desechos slidos y peligrosos y el consumo de materiales y energa.

2.2.1. Aspectos que afectan la percepcin o el comportamiento humano A. Uso de la tierra

Si bien las instalaciones elicas necesitan de grandes reas para su instalacin, solo usan en forma efectiva una pequea porcin del terreno (1 a 10 %); por ejemplo una central de 50 MW puede ocupar un rea de 6,07 km2 pero la superficie necesaria para instalar los equipos ser de 0,7 a 0,75 km2 , dejando el resto disponible y compatible con otros usos. Por otra parte, generalmente las granjas elicas estn localizadas en reas rurales o remotas previamente no desarrolladas. Estos factores tienen implicancias ambientales nicas para el uso de la tierra, impacto visual, sonoro, biolgico y consideraciones socio culturales en general diferentes a las de las centrales elctricas convencionales. Alrededor del 99 % del rea empleada para instalar una granja elica est fsicamente disponible para ser usado con otros fines, inclusive el fin que tena antes de la instalacin. Entre otros, se puede emplear para la agricultura o ganadera.

B. Efecto visual
Las granjas elicas deben estar en reas expuestas a fin de que sean comercialmente viables y por lo tanto estn visibles. La reaccin a la vista de una granja elica es altamente subjetiva. Muchas personas lo ven como un smbolo de bienvenida a una fuente limpia de energa y otras la ven como una adicin no deseada al paisaje. La industria a desarrollado un esfuerzo considerable para integrar cuidadosamente las granjas elicas con el paisaje. Fotomontaje generado por computadora, animacin y an vista panormica, junto con mapas zonales de la influencia visual, proveen prediccin objetiva de la apariencia de una granja elica. Una turbina elica de 1,5 MW luce ligeramente diferente que una mquina de 500 kW, as que la tendencia a disponer de mquinas de mayor potencia, paradjicamente, reduce el efecto visual subjetivo de una dada capacidad instalada. Una turbina elica tpica actualmente usada para generacin de electricidad en gran escala conectada a la red, tiene una potencia de alrededor de 600 kW, est soportada por una torre de 4060 m y dispone de tres palas de un dimetro de 42 a 48 m. Aunque la tendencia hacia las mquinas ms grandes contina, esta configuracin es la ms popular en el mercado, especialmente en reas con elevada densidad de poblacin La mayora de las turbinas son actualmente instaladas sobre esbeltas torres de acero tubular, las cuales son para la mayora de las personas estticamente ms agradables que la s torres enrejadas clsicas de las lneas de alta tensin. Los diseadores profesionales son empleados por muchas

compaas para mejorar la apariencia de sus mquinas y en muchos casos arquitectos paisajistas estn involucrados en la evaluacin visual de los proyectos.

C. Ruido
Las turbinas elicas modernas son bastante silenciosas y lo sern ms en el futuro. Cuando se planifica una granja elica, se debe prestar especial cuidado cualquier sonido que pueda ser escuchado desde el exterior de las casas vecinas. Adentro de las casas el nivel ser mucho menor, an con las ventanas abiertas. El potencial efecto del sonido es usualmente evaluado estimando el nivel sonoro que ser alcanzado cuando el viento sople desde las turbinas hacia las casas, consideracin que es conservativa. El sonido de las turbinas elicas aumenta ligeramente con la velocidad del viento. Diez aos atrs las turbinas elicas eran mucho ms ruidosas que las actuales. Se ha puesto mucho esfuerzo para crear la presente generacin de turbinas como mquinas silenciosas a travs tanto del diseo de las palas como el de las partes mecnicas de la mquina.

D. Interferencia Electromagntica
Las ondas de radio y las microondas son usadas para una variedad de propsitos en comunicacin. Cualquier estructura grande que se mueva puede producir interferencia electromagntica (IEM). Las turbinas elicas pueden causar IEM por reflexin de la seal en las palas del rotor y por lo tanto un receptor cercano puede captar seal directa y reflejada. La interferencia ocurre porque la seal reflejada sufre un retraso debido a la diferencia en la longitud del camino recorrido y un corrimiento Doppler debido al movimiento de las palas. La IEM es ms severa para palas metlicas, que son fuertemente reflectantes, y menos para palas de madera las cuales son fuertemente absorbentes. Las palas ms modernas de plstico reforzado con fibra de vidrio son parcialmente transparente a las ondas electromagnticas y por lo tanto tienen un efecto intermedio en la IEM. Las seales tpicas de comunicaciones civiles y militares que pueden ser afectadas por IEM incluyen las de estaciones de TV y radio, las comunicaciones de microondas y de telefona celular, y varias seales de los sistemas de control de navegacin y trfico areo. Al disear una granja elica, los problemas que afectan los sistemas de microondas y comunicaciones de aviacin son determinantes y deben ser eliminados. La interferencia con un nmero pequeo de receptores de televisin domsticos, es un problema ocasional, pero es corregible usando tcnicas que no son muy caras tales como el uso de transmisores y/o receptores ms direccionales. La experiencia ha mostrado que un diseo cuidadoso de una granja elica puede eliminar cualquier disturbio al sistema de telecomunicaciones.

E. Salud publica y seguridad

La salud pblica y la seguridad vinculadas con las instalaciones clsicas de generacin de electricidad estn tpicamente relacionadas con la emisin de gases a la atmsfera y con los residuos slidos y lquidos que son arrojados al suelo o al agua. Cualquiera de esos residuos causan impactos adversos a la salud de la poblacin, o representan riesgos para los trabajadores.

Como mencionamos anteriormente, las granjas elicas difieren sustancialmente de las otras facilidades elctricas dado que no tienen procesos de combustin y no producen emisiones. Adems, los nicos materiales potencialmente txicos o peligrosos asociados con la mayora de las centrales elicas son las relativamente pequeas cantidades de aceites l bricantes, fluidos u hidrulicos y aislantes utilizados en las turbinas. Sin embargo hay que tener presente que an pequeas perdidas de estos materiales pueden contaminar el agua subterrnea o producir impactos sobre el hbitat si la prdida no es controlada por largo tiempo. Entre los accidentes que pueden significar un tema de seguridad se encuentra el hecho de que una pala de la turbina, o piezas de la misma, se separe del rotor y vuele en la direccin del viento. Tambin las palas pueden sufrir un desprendimiento de lminas sin romperse. Esos eventos son raros y usualmente ocurren bajo condiciones de viento inesperadas y sin precedentes Aunque la mayora de los proyectos elicos estn localizados en reas rurales, muchos son visibles desde rutas pblicas y son relativamente accesibles al pblico. Dado que la tecnologa y los equipos asociados con generacin elica de electricidad son todava nuevos e inusuales, pueden ser un atractivo para aquellas personas que pasan cerca de las granjas y desean ver y tocar una turbina elica que esta operando o que est inactiva. Las personas del pblico que van a visitar estas instalaciones estn expuestas a daos por el movimiento de las palas, la rotura y expulsin de partes, los equipos elctricos y el colapso o cada de las turbinas. Las localidades ridas donde pueden estar instaladas las granjas elicas - con altas velocidades de viento, bajo nivel de vegetacin y carencia de rboles, y con topografa variable - pueden tambin presentar un peligro potencial de incendio durante los meses secos del ao por diferentes motivos, la mayora vinculados al no cumplimiento de programas de mantenimiento. Como muchas actividades industriales, hay un potencial de injurias o perdidas de vida de los individuos que trabaja n con generadores de electricidad. No hay estadstica que indique si los trabajos en centrales elicas son mas o menos peligrosos que en otras centrales. Sin embargo varias personas han sido muertas cuando trabajaban en altura y algunas por cada de trozos de hielo desde las torres.

F. Recursos arqueolgicos y paleontolgicos

Cualquier tipo de proyecto que incluya limpieza de la vegetacin, disturbio de la superficie de la tierra o excavaciones en sta, tiene en potencia la posibilidad de afectar recursos arqueolgicos o paleontolgicos que pueden estar presentes en el rea. Los recursos arqueolgicos o culturales son la evidencia estructural de la historia del desarrollo humano. Incluye recursos prehistricos e histricos, as como recursos etnogrficos que constituyen la herencia de un grupo cultural particular. Tambin estn asociados a los recursos culturales ciertos rasgos naturales de un lugar, as como plantas o especies empleadas con propsitos tradicionales, o para trazar el marco fsico del entorno. Los recursos paleontolgicos son los restos fosilizados o trazas de la evidencia de plantas y animales prehistricos o an restos humanos muy antiguos preservados en suelos o rocas. La instalacin de una granja elica, por su extensin y requerimientos, puede afectar estos recursos y es necesario realizar un estudio muy profundo antes de iniciar cualquier trabajo en la zona a fin de identificarlos y no interferir con lo mismos.

2.3. A.

Aspectos Ecolgicos Flora y fauna

Los efectos potenciales de la energa elic a sobre la flora y la fauna silvestre han despertado preocupaciones en los ltimos aos. El tema tom preeminencia a fines de los 80 cuando se observ que algunas aves, especialmente las guilas doradas y los halcones de cola roja protegidos por normas federales, murieron en Altamont Pass, California, a causa de turbinas elicas y lneas de transmisin. Este descubrimiento dispar la oposicin de ambientalistas al proyecto de Altamont Pass, y despert la preocupacin del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, quien tiene la responsabilidad de hacer cumplir la legislacin federal que protege a ciertas especies. Desde entonces se notaron problemas en otras instalaciones. Se report la muerte de aves en Tarifa, Espaa (uno de los dos puntos principales de migracin de aves a travs del Mar Mediterrneo), y en varias plantas elicas en el norte de Europa. Estos incidentes resultaron en un incremento de la preocupacin de los grupos conservacionistas de Europa y EE.UU. por los impactos ambientales potenciales de las centrales elicas. Otros recursos biolgicos incluyen una amplia variedad de plantas y animales que viven, usan o pasan a travs de un rea determinada. Ellos tambin forman parte del hbitat que contiene los componentes fsicos como el suelo y el agua y los componentes biolgicos que sustentan a las comunidades vivas. Estos van desde las bacterias y hongos hasta los depredadores quienes estn al tope de la cadena alimentaria. Cualquier proyecto constructivo puede afectar los recursos biolgicos del lugar donde sern emplazados, deteriorando la relacin fsica y ecolgica de la comunidad que all vive. Una central elica puede tener efectos directos por destruccin de hbitat y de algunos organismos que se encuentran en l y efectos indirectos por generacin de contaminantes que afectan la salud de los organismos o por produccin de ruidos o movimientos que afectan el comportamiento de los animales. Esos efectos pueden estar confinados en una parte pequea de la planta, donde los impactos son ms agudos, o dispersos sobre un rea grande.

B.

Pjaros

Los pjaros frecuentemente colisionan con las estructuras que ellos tienen dificultad de ver, especialmente lneas de alta tensin, postes y ventanas de edificios. Tambin son muertos por vehculos en movimiento, como autos en las rutas. El comportamiento de los pjaros y la tasa de mortalidad tiende a ser especfica de las especies y de lo sitios. Un estudio realizado con radar en Tjaereborg, en el oeste de Dinamarca, donde hay instalada una turbina de 2 MW con un rotor de 60 m de dimetro, mostr que los pjaros tienden a cambiar su ruta de vuelo entre 100 y 200 m antes de la turbina y pasan por arriba o por el costado a una distancia segura. Este comportamiento ha sido observado en forma consistente de da y de noche. En Dinamarca hay varios ejemplos de nidos de halcones construidos en las torres de las turbinas elicas. No obstante, el tema de los pjaros es tenido en cuenta muy seriamente por las industrias y los planificadores y las instalaciones son excluidas de localidades sensibles al tema de los pjaros.

C.

Otros efectos ecolgicos

Efectos sobre otros ecosistemas terrestres resultan primariamente de la actividad constructiva de las granjas elicas, tales como ocupaci n del suelo y disturbios hidrolgicos. La escala de esos

efectos va ser dependiente del tipo de ecosistema drenajes, tcnicas de construccin y tiempo y prcticas de restauracin. Todos esos factores y las medidas de mitigacin requeridas deben ser especificadas en el proceso de evaluacin del impacto ambiental. Ni los animales silvestre ni los domsticos deben ser afectados por una granja elica. Algunos estudios han demostrado que las aves y otros animales tienden a evitar anidar o cazar en las cercanas de las turbinas elicas. Adems, actividades tales como construccin de caminos o la tala de rboles pueden destruir o alterar el hbitat y permitir el ingreso de especies no deseadas. El problema se complica cuando se toma en cuenta que algunos de los lugares potencialmente ms atractivos para proyectos elicos, estn ubicados en reas montaosas remotas que son residencia de muchas especies de plantas y animales. Debido a estas preocupaciones, algunas reas ecolgicamente sensitivas (aunque no estn especficamente protegidas por la legislacin vigente) deberan quedar fuera de los lmites permitidos para los proyectos elicos. En algunos casos, sin embargo, pueden existir alternativas para mitigar o compensar los impactos sobre el hbitat que puedan existir. Por ejemplo se podra invertir en acciones de remediacin fuera del sitio tales como plantar rboles o la creacin de hbitats para las especies desplazadas por los proyectos elicos. Las medidas necesarias dependern de la localizacin y de las especies amenazadas y deberan determinarse en consulta con las agencias y organizaciones ambientales interesadas. La importancia de la prdida de vegetacin asociada con un proyecto elico por lo general depende del tamao del rea afectada y de s son afectadas plantas nativas sensibles. Dependiendo del diseo del proyecto, esos impactos tpicamente afectan slo de un tercio a un quinto de la superficie total del rea de una granja elica. Dependiendo de la topografa del lugar, el diseo de rutas de acceso afectar la vegetacin y producir perdidas. Las construcciones en reas escalonadas pueden producir mayor disturbio a causa de que requiere ms corte y rellenos extensivos y sistemas de caminos ms complejos. La extensin de la limpieza del terreno depende de la velocidad del viento, duracin y direccin, topografa, y la altura de las turbinas y su ubicacin. En reas forestadas, se requiere la limpieza permanente de un ancho considerable a lo largo del corredor de las turbinas. Algunos proyectos elicos provocaron la erosin del suelo. Por ejemplo en Tahachapi Pass, California, se han observado profundas crcavas creadas por la fuerza del agua de lluvia al fluir libremente sobre los caminos de acceso y alrededor de las bases de las turbinas. Este tipo de problema puede ser controlado mediante medidas apropiadas de conservacin de suelos y control de erosin, las cuales debern ser tenidas en cuenta en las etapas iniciales del proyecto. De hecho son el mismo tipo de medidas que deberan ser tenidas en cuenta al realizar cualquier construccin en un rea vulnerable a la erosin. Las medidas contra la erosin incluyen la construccin de la cantidad mnima de caminos, el seguimiento tanto como sea posible del contorno natural del terreno y el restablecimiento rpido de las condiciones originales del suelo en cualquier lugar que sea alterado durante la etapa de construccin. La erosin inducida por el viento puede crear partculas finas en el aire las cuales pueden ser adversas a la salud humana y reducir la visibilidad. La erosin inducida por el agua, adems de remover el suelo y reducir su productividad, resulta en sedimentacin en cursos de agua la cual degrada la calidad del agua, daa los recursos biolgicos, y acelera el llenado de reservorios.

3.

SELECCIN DEL LUGAR

Al igual que todos los proyectos energticos, el de una granja elica debe pasar por un proceso de seleccin del lugar y de obtencin del permiso y las aprobaciones necesarias para proceder a su construccin y operacin. Los objetivos de este proceso son asegurar que la planta sea rentable, segura, ambientalmente sana y que haga un uso apropiado de la tierra. La seleccin de un sitio para la instalacin de una granja elica requiere muchas soluciones de compromiso entre los impactos ambientales antes discutidos y las estrategias de mitigacin, y tambin en trminos del proceso de toma de decisiones. La eleccin de soluciones de compromiso entre impacto y mitigacin involucra opciones, las cuales debern ser seleccionadas tratando de balancear los beneficios propuestos por la estrategia de mitigacin del impacto y los costos de tales medidas y tambin pesando la importancia relativa de los diferentes impactos. El hecho ms importante que se debe tener en mente cuando se consideran los impactos son sus efectos sobre el costo del proyecto. A diferencia de las centrales elctricas convencionales, las granjas elicas pueden ser construidas en etapas, por lo que una central que originalmente fue de 25 MW puede crecer en el futuro a una de 500 MW. Esta caracterstica puede complicar el proceso de seleccin del lugar, puesto que la factibilidad econmica del primer emprendimiento puede depender de la posibilidad de construir el resto. Hay muchos grupos diferentes e individuos involucrados en la determinacin de la seleccin de un lugar para construir una granja elica. Es importante entender los diferentes roles, intereses y prioridades de los distintos interesados que participan en el proceso. Los principales participantes usualmente incluidos en el procesos son: La empresa interesada en la construccin e instalacin de la granja elica. Los gobiernos nacionales, provinciales y municipales, con sus diferentes intereses y necesidades. Los grupos comunitarios, organizaciones ambientalistas y el pblico en general

Los procesos de ubicacin de centrales convencionales se han movido en la direccin de incrementar la participacin del pblico en los primeros momentos del estudio. Si bien se impone una negociacin adicional al hacer participar desde los comienzos al pblico, esto provee la oportunidad de resolver problemas antes que se tome la decisin final y se pueden reducir as los problemas ocasionados por eventuales litigios y los costos de los retrasos asociados. Esta participacin no es garanta de ausencia de problemas si no hay una difusin pblica significativa, o inters de parte de este, sin embargo es generalmente deseable comunicar a la poblacin respecto del proyecto propuesto lo ms temprano posible. La participacin de la poblacin provee una oportunidad, a los grupos e individuos afectados, para aprender respecto del proyecto y expresar sus opiniones. Las provincias o comunidades que tengan inters en futuras instalaciones de granjas elicas deben desarrollar anticipadamente las leyes, ordenanzas y regulaciones para la autorizacin del sitio seleccionado para el emprendimiento. Los aspectos ambientales deben ser considerados cuidadosamente a fin de evitar impactos negativos y en cambio aprovechar todos los impactos positivos que esta fuente de energa puede aportar a la localidad.

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