EL LENGUAJE CARTOGRFICO COMO INSTRUMENTO PARA LA ENSEANZA DE UNA GEOGRAFA CRTICA Y PARA LA EDUCACIN AMBIENTAL

SCAR JEREZ GARCA Universidad Complutense de Madrid

La ciencia debe poderse expresar en un lenguaje y ser comunicable por la enseanza (Aristteles, tica a Nicmaco, VI, 1139b25)

INTRODUCCIN La geografa como disciplina cientfica y como disciplina didctica utiliza toda una serie de recursos que permite comunicar por medio de diversos lenguajes los contenidos desarrollados por esta ciencia. El Diccionario de la Lengua Espaola (1992: 878) define lenguaje, entre otras acepciones, como manera de expresarse y tambin conjunto de seales que dan a entender una cosa. A nivel conceptual, existe una estrecha relacin entre lenguaje, comunicacin e informacin. Entre estos dos ltimos, la diferencia fundamental estriba en el carcter intencional de la comunicacin, que se diferencia con respecto a la informacin cuyo fin es transmitir el dato de forma asptica. Adems, mientras que el proceso informativo es unidireccional, el proceso comunicativo es bidireccional, interactivo y recproco, permitiendo el dilogo y el debate. La comunicacin se vale de diferentes medios de informacin 483

scar JEREZ GARCA

para conseguir sus objetivos. Entre ellos estn el lenguaje verbal y el lenguaje no verbal, como gestos, nmeros, grficos, signos, imgenes, etc. Comunicar implica por tanto transmitir seales mediante un cdigo que sea comn tanto al emisor como al receptor, y se caracteriza por su carcter intencional y por el uso de signos o smbolos comprensibles que permitan compartir significados. 1. COMUNICACIN GEOGRFICA Y LENGUAJES GEOGRFICOS En una ciencia como la Geografa, los contenidos se transmiten tambin por diferentes cdigos. El lenguaje oral, el lenguaje escrito, el lenguaje grfico, icnico o simblico, son algunos ejemplos empleados en la didctica de esta disciplina. Estos cdigos emplean distintos medios de transmisin o canales, como la palabra, la pizarra, el papel, el libro, el ordenador, las TICs, etc. El contenido informativo de la comunicacin se concreta en el mensaje, que tiene como finalidad la de aportar informacin que sea significativa para el sujeto receptor. ste a su vez tiene la funcin de descifrar, decodificar, interpretar y traducir el mensaje expresado por el emisor, quien a su vez codifica la informacin para que sea significativa e interpretable y la transmite. Si la comunicacin ha sido eficaz, el emisor y el receptor comparten el mismo significado del mensaje. ste sin embargo puede ser ambiguo y expresar connotaciones que impidan una correcta concordancia de significados y por tanto dificulten la comprensin y con ello la comunicacin. En una disciplina como la didctica de la geografa el emisor se corresponde con el profesor o docente, el receptor con el alumno o discente, el mensaje con el contenido propio de esta ciencia (adaptado a las necesidades, intereses y edades del receptor), y los medios o canales el libro de texto, las fichas, la pizarra, el proyector, el ordenador, etc. El cdigo, sistemas de signos, seales y reglas que permite hacer comprensible y significativo el mensaje geogrfico, puede adoptar diferentes formas. En geografa este cdigo se suele expresar, entre otros, mediante un lenguaje verbal. Pero tambin, y muy especialmente en esta disciplina, por medio de un lenguaje cartogrfico, a travs de mapas. A finales del siglo XVIII el cartgrafo y astrnomo E. Halley expresaba que mediante el uso de mapas ciertos fenmenos pueden ser comprendidos mejor que a travs de cualquier descripcin verbal (N.J.W. Thrower, 2002:10). 2. EL LENGUAJE CARTOGRFICO El mapa como lenguaje o conjunto de seales que dan a entender una cosa no es exclusivo de la ciencia geogrfica, pero como sealaba R. Hartshorne (1967: 247) los investigadores de otros campos coinciden, de forma comn y sin discrepancias, 484

El lenguaje cartogrfico como instrumento para la enseanza de una geografa ...

en que el gegrafo es un experto en mapas. Hay quien considera que la geografa es la guardiana de un lenguaje particular, el lenguaje de los mapas, que se nos aparece como una forma de comunicacin distinta a lo que puede ser la comunicacin escrita, oral o numrica y que, de alguna manera, puede ser comprendida o vislumbrada por los nios a edad muy temprana. (Pieiro Peleteiro, M.R. 2003: 350) El mapa se puede definir como una representacin selectiva, abstracta, simblica y reducida de la superficie terrestre en su totalidad o parcialmente. Esta representacin incluye una serie de elementos propios del lenguaje cartogrfico, como son la escala, la orientacin, la localizacin, la distribucin y los smbolos, que pueden ser puntos, lneas y/o polgonos, adems de textos. Algunos autores consideran que un mapa no tiene por qu ser grfico ni de la superficie terrestre (hay mapas de la Luna, mapas genticos, etc.). Segn D. Buisseret (2004: 16) lo que hace que un mapa sea un mapa es su cualidad de representar una situacin local; tal vez deberamos llamarlo imagen de situacin o sustituto situacional. La funcin principal de esa imagen es transmitir informacin situacional. El mapa como instrumento tcnico tiene una funcin concreta como medio para conocer y comprender un territorio y los diferentes fenmenos geogrficos, as como base de datos y de informacin territorial y espacial. El mapa como instrumento didctico tiene la funcin principal de alfabetizar cartogrficamente, de ensear y aprender a leer en este lenguaje, a interpretar y comprender el lenguaje cartogrfico y a construir significados a partir del mismo. El estudio del mapa no es slo una herramienta geogrfica sino un lenguaje que toda persona educada debe de dominar puesto que es imprescindible para el hombre adulto y, por ese valor que su conocimiento tiene, el trabajo con el mapa y la manera de transmitir su lenguaje se ha convertido en una preocupacin de los profesores de geografa en muchos pases (M.R. Pieiro Peleteiro, 2003: 350). Por ltimo, el mapa como instrumento educativo tiene la funcin de comunicar una realidad que permita al receptor del mensaje interpretarlo de manera crtica, con el fin de desarrollar sus capacidades intelectuales, cognitivas, procedimentales y actitudinales. La educacin se produce en un medio concreto, en un contexto geogrfico, natural, social y cultural que proporciona estmulos, valores, actitudes, conductas y, en definitiva, contenidos educativos. Y puesto que la finalidad socializadora de la educacin es ayudar al educando a integrarse y adaptarse a su medio, los mapas como instrumento educativo cumplen esa funcin educadora. Permiten conocer el mundo en el que viven, los fenmenos que les afectan, sus relaciones con el medio, etc. Pero sobre todo el lenguaje cartogrfico permite, a travs del uso selectivo, adecuado y apropiado de mapas:

485

scar JEREZ GARCA

desarrollar la curiosidad proponer la solucin de problemas espaciales, ambientales y sociales idear soluciones alternativas relacionar la informacin cartogrfica con la realidad pensar de forma integradora localizar la informacin necesaria para transformarla en un conocimiento til, crtico, vlido y aplicado que pueda ser utilizado en la vida cotidiana fomentar el desarrollo de valores ambientales y sociales 3. MAPAS Y EDUCACIN Entre las numerosas definiciones que se han dado sobre educacin, creemos que se debe considerar como todo proceso permanente dirigido a la optimizacin de la persona en el ser, el conocer, el hacer y el convivir (L. Garca Aretio, M. Ruiz Corbella, 2003: 39). Como proceso se refiere a una operacin en el tiempo, a una secuencia de acciones, constante, permanente, y por optimizacin se entiende como desarrollo pleno de capacidades, maduracin a partir de un fin, de una intencionalidad, que permita ensear y aprender conceptos (conocer), procedimientos (hacer) y actitudes (ser y convivir). En este sentido, nuestra labor como educadores no se limita nicamente a transmitir toda una serie de conocimientos geogrficos, sino sobre todo en educar geogrficamente a nuestros alumnos (X. M. Souto, 1998), lo cual implica un esfuerzo para que el discente tome conciencia y se sensibilice ante los problemas sociales y ambientales de su entorno inmediato y mediato (escala local, comarcal, autonmica, nacional y global), que conozca los principales procesos espaciales y territoriales que han configurado el espacio geogrfico actual, que sea capaz de utilizar de manera consciente los mecanismos, herramientas y materiales necesarios para alcanzar dicho conocimiento, que desarrolle toda una serie de destrezas y habilidades geogrficas y, sobre todo, que participe de forma crtica, democrtica y activa en la mejora de los problemas ambientales y sociales de su entorno. Por lo que respecta a una educacin geogrfica creemos que debera preparar al individuo para la integracin en su medio, en su ambiente, promoviendo el progreso tanto individual como social. De esta forma, la educacin debera incluir entre sus contenidos aquellos relacionados con el contexto social, cultural y geogrfico del discente, y desde luego el conocimiento del espacio geogrfico, su valoracin y conservacin constituye un objetivo educativo. Puesto que la actividad humana transforma el medio y el paisaje como mecanismo para extraer unos recursos, se hace necesario dotar de un proceso cultural, como es la educacin, que permita transmitir toda una serie de conductas, actitudes, hbitos, ideas, informaciones, etc., necesarias para poder mantener, respetar y conservar 486