ASPECTOS Y APTITUD DE USO DE LAS TIERRAS DE LA REGIN ANDINA FACTORES LIMITANTES DEL USO DE LOS SUELOS A pesar de que

extensas reas de la regin andina estn dedicadas a la actividad agropecuaria, es un hecho que su uso est muy limitado por una o varias de las siguientes causas: relieve predominantemente quebrado a escarpado, alta susceptibilidad a la erosin, clima, ba ja fertilidad, sequa o exceso de humedad, poca profundidad radicular*, ausencia de una actividad agro-industrial y en muchas regiones la lejana de los centros de consumo. El Relieve Este es el factor ms limitante en el uso de los suelos, si se tiene en cuenta que por lo menos un 90% del rea de la regin andina presenta un relieve que varia de fuertemente quebrado a muy escarpado. Este hecho, con excepcin de los altiplanos, valles aluviales y otras reas de relieves suaves, condiciona el uso de los suelos a la conservacin de la vegetacin natural, a la silvicultura o a la explotacin de cultivos permanentes en semibosque tales como caf, frutales, pltano,, caa, cacao, etc; sin embargo, debido a las necesidades prioritarias de las gentes que habitan estas regiones se han talado y quemado los bosques para establecer ganaderas e,n reas no aptas para ello, o para explotar cultivos transitorios con grave peligro de erosin de los suelos, al quedar desprotegidos de la vegetacin natural. Las pendientes muy fuertes tambin impiden el uso de maquinaria agrcola pesada y el laboreo de las tierras tiene que realizarse con implementos sencillos, tales como el arado con bueyes o herramientas de uso manual. El relieve tan accidentado de muchas reas dificulta severamente el trazado de las vas de comunicacin para poder sacar los productos agrcolas a los principales centros de consumo; adems, limita la ampliacin de las mismas cabeceras municipales y las construcciones de obras de infraestructura. Susceptibilidad a la Erosin Las fuertes pendientes que presentan la mayor parte de las laderas de montaa hacen que los suelos sean muy susceptibles a la erosin, especialmente por el mal manejo que se hace de ellos. Los fenmenos de erosin se observan desde las partes ms altas de los flancos de montaa hasta las reas ms bajas. En las zonas de pramo alto, la tala y la quema de la vegetacin natural afectan ostensiblemente el poder de captacin y retencin de las aguas lluvias, ocasionando a la vez una disminucin severa del flujo de las corrientes de agua. Al perder gran parte de su vegetacin natural, las aguas lluvias son evacuadas rpidamente hacia las partes ms bajas, con el peligro de producir erosin por arrastre de los materiales del suelo. Los suelos ubicados en el piso trmico fro, con excepcin de aquellos con provincia de humedad seca, estn menos sometidos a los procesos erosivos, de ido a que permanecen en su mayora cubiertos con gramneas; sin embargo, cuando se talan los bosques en pendientes muy fuertes, o se utilizan en la explotacin de cultivos limpios o en ganaderas en donde se presenta sobrepastoreo, se toman muy susceptibles a la erosin. Tambin en las reas de piso trmico templado, la tala y la quema de la vegetacin natural, realizada para adaptar los suelos a la agricultura o a la ganadera, ha provocado un arrastre progresivo, principalmente de las capas superficiales de los suelos, hacia los valles de los ros y quebradas. La erosin se ha intensificado ltimamente por la costumbre de talar los rboles de sombro de los cafetales, para dejar el cultivo de caf expuesto a la luz solar, con el objeto de obtener mayores rendimientos. La erosin tambin se intensifica cuando al realizar las prcticas culturales en los cafetales, especialmente las desyerbas, se destruye la agregacin o estructura de los suelos, creando el peligro de ser arrastrados por las aguas durante las pocas de invierno. En alturas inferiores a 1.000 msnm, la destruccin de la cobertura vegetal y ei mal uso de los suelos han ocasionado problemas graves de erosin; cuando el clima es seco, la vegetacin natural se regenera lentamente y el suelo queda descubierto durante largos perodos; cuando el clima es hmedo, las fuertes precipitaciones arrastran considerables cantidades de suelos, especialmente en las reas recientemente desprotegidas de los bosques. En general, en los flancos montaosos, los suelos originados de capas de cenizas volcnicas que descansan sobre estratos rocosos duros y muy inclinados, estn sometidos a constantes desprendimientos y deslizamientos, sobre todo durante las pocas de invierno. Las cenizas se saturan de agua y gradualmente van aumentando de peso, hasta que

la fuerza de la gravedad las hace deslizar sobre las superficies de los estratos rocosos. Los estrato espesos de materiales muy alterados y deleznables, provenientes especialmente de algunas rocas metamrficas y sedimentarias, tambin son muy propensos a los fenmenos de erosin. De acuerdo con estudios realizados por el Instituto Geogrfico se calcula que en la regin andina hay aproximadamente 3.400.000 ha sin erosin: 1.200.000 con erosin muy ligera; 13.300.000 con erosin ligera; 9.200.000 con erosin moderada; 3.000.000 con erosin severa y 186.000 con erosin muy severa. Clima

El clima en algunas reas limita considerablemente el uso de los suelos as, en las partes altas de las cordilleras, las bajas temperaturas y su vocacin protectora de los recursos hdricos, hacen que su uso se oriente exclusivamente hacia la conservacin de la vegetacin natural. Son conocidas tambin las graves prdidas que sufre el pas debido a los fenmenos de las heladas, especialmente en las zonas altas de las cordilleras. En las reas con provincias de humedad seca, las precipitaciones escasas, acompaadas en algunas ocasiones de alta evapo-transpiracin, reducen notablemente los rendimientos de la agricultura y la ganadera; adems, se incrementan con facilidad los procesos erosivos por la regeneracin lenta de la vegetacin natural, que ofrece una cobertura deficiente del suelo. En las reas cafeteras, a pesar de la buena distribucin de las lluvias durante todo el ao, en ocasiones se presentan veranos muy prolongados o inviernos muy fuertes que reducen notablemente la pro duccin de caf. Tambin, las regiones que presentan una alta precipitacin pluvial estn muy limitadas para cualquier actividad agropecuaria por el grave peligro de erosin de los suelos y la poca adaptabilidad de los cultivos a las condiciones de alta humedad. Fertilidad Debido a que en trminos generales los suelos presentan alta acidez y deficientes contenidos de los principales elementos nutritivos para el normal desarrollo de las plantas, se requiere encalar* y abonar frecuentemente para obtener un mayor beneficio en la actividad agropecuaria. En el caso de los suelos desarrollados a partir de cenizas volcnicas, adems de su alta acidez hay fijacin de fsforo por accin de materiales amorfos, siendo necesaria la aplicacin frecuente de abonos ricos en este elemento. En reas de altas precipitaciones, los suelos son sometidos a constantes lavados, especialmente de calcio, magnesio y potasio, por lo cual se muestran como muy fuertemente cidos y de muy baja fertilidad. Es tambin comn la presencia en muchos suelos de altos contenidos de aluminio de cadmio*, que causan problemas de toxicidad en los cultivos. Profundidad Efectiva Extensas reas de la regin andina estn limitadas para cualquier actividad de tipo agropecuario, debido a que los suelos tienen poca profundidad radicular para el normal desarrollo de los cultivos, ya sea por la presencia de roca o de abundantes materiales gruesos, cerca de la superficie. Tambin, la profundidad efectiva est limitada en muchas zonas por la baja fertilidad, altos contenidos de aluminio de cambio, texturas arenosas o texturas muy a re H losas. Ausencia de Actividad Agro-industrial Extensas reas del territorio colombiano, dadas sus condiciones topogrficas, son aptas para una agricultura de tipo permanente, especialmente con cultivos de frutales. Sin embargo, por la carencia de una agro-industria bien cimentada no hay el entusiasmo para desarrollar este tipo de agricultura en una forma ms generalizada; es conocido por los agricultores que durante las pocas de cosecha muchos productos se pierden por la disminucin considerable de los precios. Lejana de los Centros de Consumo En muchas reas, a pesar de la adecuada fertilidad de las tierras, no existe una verdadera explotacin de los productos agropecuarios debido a la lejana de los centros de consumo y a los altos costos que representa su acarreo. Causas que inciden en el mal uso de los suelos Son varias las causas que inciden en el mal uso de los suelos, pero quizs la ms importante es la falta de una buena educacin acerca de la forma ms conveniente de explotar nuestros recursos naturales. El hombre sin medir las consecuencias del deterioro del medio ambiente, tala y quema la vegetacin, an en sectores de pendientes muy fuertes, sin tener en cuenta que est causando un enorme perjuicio en el flujo y control de las corrientes de agua y un aceleramiento progresivo de los procesos erosivos, marginando muchas

reas para la economa nacional. Tambin influye la presin de las gentes por la tierra, especialmente las ms pobres, que por extrema necesidad tienen que dedicar los suelos a la agricultura, aunque no sean aptas para este fin. De alguna forma el hombre pobre tiene que ingeniarse la manera de sacarle provecho a la tierra, as no sea apta para ello, los productos esenciales para el sostenimiento de su familia.

El afn desmedido de muchas gentes por alcanzar un rpido enriquecimiento las lleva a talar muchos bosques con el objeto de vender las maderas para la construccin de viviendas, para la fabricacin de muebles o para la produccin de pulpa de papel. De esta forma se deterioran severamente los suelos y se priva al pas de contar con una de las vegetaciones ms variadas y hermosas del mundo; indirectamente se extermina el hbitat esencial para el desarrollo de muchas especies faunsticas, varias de las cuales estn en peligro de extincin. Otras de las causas que influyen en el mal uso de los suelos son: la resistencia a la adopcin de nuevas tcnicas de explotacin, el desconocimiento de las prcticas de conservacin o la negligencia de su aplicacin, debido a que se incrementan los costos de produccin y el tiempo de trabajo. As, por ejemplo, en grandes reas de piso trmico fro se puede aumentar notablemente los rendimientos en la produccin de carne vacuna cultivando pastos de corte; sin embargo, la gente prefiere mantener la explotacin ganadera tradicional, an sacrificando la integridad de los suelos, base del sustento para !as futuras generaciones. Otra actividad de mucho porvenir es la reforestacin y la explotacin tcnica de las maderas, si bien las gentes son reacias a hacer inversiones a largo plazo APTITUD OE USO DE LAS TIERRAS La evaluacin de la aptitud de uso de las tierras se hace de acuerdo con el sistema de clasificacin por capacidad de uso, desarrollado por el Servicio de Conservacin de Suelos de los Estados Unidos, el cual agrupa los suelos en clases, subclases y unidades de capacidad. Las clases son ocho y se designan con nmeros romanos de I a VIII. Representan grupos de suelos que tienen el mismo grado relativo de riesgos o limitaciones. Los riesgos o daos al suelo o limitaciones en su uso, se hacen progresivamente mayores de la clase I a la clase VIII. Los suelos de las primeras cuatro clases producen cultivos bajo buenas condiciones de manejo y sin mayores inversiones. Los suelos de las clases V, VI y Vil son adecuados para el uso de plantas nativas adaptables, aunque pueden producir cultivos especializados y ornamentales con grandes inversiones y siempre y cuando sean favorables las condiciones climticas. Los suelos de la clase VIII no- son adecuados para la actividad agropecuaria En la regin andina, las reas de verdadera aptitud agrcola (clases I, II, MI y IV) apenas ocupan aproximadamente un 11 % de su superficie total, lo que equivale a unas 3.275.000 ha. Comprende las tierras cuyas pendientes no pasan del 25%. Las limitaciones para uso agrcola y las prcticas de manejo aumentan progresivamente de la clase I a la clase IV. Las tierras de la clase V apenas ocupan unas 606.500 ha que corresponden al 0.2% de la superficie total de las cordilleras. Comprenden aquellas reas planas, limitadas "para la actividad agrcola por pedregosidad o por drenaje deficiente. Su uso est limitado a pastos extensivos, bosques o a la conservacin de la vida silvestre. Las tierras de la clase VI limitadas especialmente por tener pendientes fuertes (de 25 a 50%) y presentar alta susceptibilidad a la erosin, son aptas para ganaderas con pastos mejorados, cultivos permanentes de semibosque y bosques. Mu chas tierras de la clase VI en el piso trmico templado y hmedo estn dedicas al cultivo de caf y frutales. Se calcula que en el sistema andino existen unas 66.065. 000 ha que pertenecen a esta clase. Las tierras de la clase Vil por presentar severas limitaciones, principalmente por pendientes mayores del 50%, alta susceptibilidad a la erosin y en muchas ocasiones por escasa profundidad efectiva o por exceso o dficit de lluvias, son adecuadas para la conservacin de la vegetacin natural, reforestacin en reas de pendientes fuertes y ganadera extensivas en sectores de menor pendiente. Las regiones de piso trmico templado y hmedo se pueden utilizar con cultivos en sistema muttiestrata o semibosque pero nunca con cultivos transitorios. Las tierras de esta clase tienen una extensin aproximada de 12.736.000 ha.

Las tierras de la clase VIII nicamente son aptas para la conservacin de la vegetacin natural, debido a que estn muy limitadas por pendientes muy escarpadas, erosin severa a muy severa, escasa profundidad radicular o clima severo. Aproximadamente, en la regin andina unas 8.187.000 ha pertenecen a esta clase. Las extensiones consideradas anteriormente incluyen la Serrana de La Macarena.