VIRUS Los virus son un reino de parsitos intracelulares obligatorios, de pequeo tamao, de 20 a 500 milimicras, constituidos slo por

dos tipos de molculas: un cido nucleico y varias protenas. El cido nucleico, que puede ser ADN o ARN, segn los tipos de virus, est envuelto por una cubierta de simetra regular de protena, denominada cpside. Los huspedes que ocupan pueden ser animales, vegetales o bacterias. Entre los microorganismos, los virus parasitan bacterias, son los bacterifagos o fagos, pero no se conocen virus que infecten algas, hongos o protozoos. Entre los vegetales, slo se han encontrado infecciones por virus en las plantas con flores, pero no en las plantas inferiores. Entre los animales, se conocen muchos que parasitan vertebrados, pero entre los invertebrados, slo se han encontrado en artrpodos. Las enfermedades humanas, causadas por virus, ms conocidas, son la poliomielitis, gripe, viruela, sarampin, fiebre amarilla, encefalitis, paperas, tracoma, etc. Actualmente se cree que algunos tumores cancerosos son tambin de origen vrico. Las infecciones vricas en general, no pueden ser tratadas con antibiticos; sin embarco, el interfern, producto biolgico sintetizado por los tejidos invadidos por un virus, es activo contra infecciones causadas por otros. Los virus ms conocidos de todos son los fagos, debido a la gran facilidad tcnica del cultivo de bacterias, comparado con el cultivo de tejidos o embriones. Su ciclo vital es el siguiente: la partcula del fago se fija en determinados puntos de la pared de la bacteria y la molcula de cido nucleico, junto con algunas protenas enzimticas, es inyectada dentro de la bacteria y queda fuera la cpsula proteica vaca. Despus de esta penetracin, la clula infectada deja de producir sus protenas y se pone a fabricar las del fago, que, de ese modo, va haciendo copias de su cido nucleico y de las subunidades proteicas de la cpsula, que se renen para constituir las partculas completas; cuando stas se han acumulado en un cierto nmero, la bacteria se rompe y libera los virus, que van a infectar las clulas prximas. Se ha discutido mucho si los virus son o no seres vivos. Por una parte se reproducen, aunque dependientes de la clula de la que utilizan enzimas y ribosomas; no metabolizan substancias para producir energa, y slo tienen un tipo de cido nucleico, ADN o ARN; adems son cristalizables. Posiblemente, sistemas parecidos a los virus, pero de vida libre, fueron los primeros seres vivos. Los hechos ms sobresalientes que han motivado el rpido desarrollo de la virologa, la parte de la microbiologa que tiene por objeto el desarrollo de los virus, son: en la ltima dcada del siglo pasado, Ivanovsky primeramente y despus Beijerinck descubrieron la existencia de agentes infectivos, ms pequeos que las bacterias hasta entonces conocidas, a los que hoy se denominan virus; en el ao 1.931, Elford consigui medir las dimensiones de los virus; Roux hizo el primer intento de cultivo de virus; y Goodpasture lo obtuvo en huevos fecundados, es, decir, con embrin de pollo; Max Theiler consigui la primera vacuna contra la fiebre amarilla del mono, practicando inoculaciones sucesivas de su virus en ratones y cultivando despus el producto en embriones de pollo, y, encontrado en el camino, se han preparado otras vacunas contra el clera porcino, el moquillo y la rabia del perro, etc.; en 1.935, Stanley cristaliz el virus del mosaico del tabaco; Williams fotografi por primera vez un virus, por medio del microscopio electrnico; en 1.949, Enders, Robinson y Willer cultivaron el virus poliomieltico; Coons demostr la situacin de las partculas vricas en las diferentes partes de la clula, mediando la tcnica de los anticuerpos fluorescentes; Fraenkel-Conrat y Williams fraccionaron el virus en una parte proteica y en cido nucleico y demostraron que, separadamente, no poseen infectividad; y Gierer y Scharamm pusieron de manifiesto que la infectividad de ciertos virus es debida al cido nucleico. En el ao 1.957, Isaacs descubri el interfern. Los virus, aparte de su importancia como agentes patgenos, tienen un gran inters en biologa molecular, para el estudio de cidos nucleicos, ya que de ellos se pueden extraer en gran cantidad y pureza. Por ltimo, es de esperar que por medio de las tcnicas investigadoras actuales se alcancen, en un futuro prximo, descubrimientos de trascendental importancia para el conocimiento de los virus y la manera de combatirlos. Segn su forma, se distinguen los siguientes tipos de virus: icosadricos, como el virus de la poliomielitis; helicoidales, como el virus del mosaico del tabaco; bacterifagos, que slo infectan a las clulas bacterianas; y virus con envoltura, como el de la viruela, el del sida o el de la gripe. Los

icosadricos, como dice su nombre, tienen forma de un icosaedro. Los helicoidales son de forma cilndrica. Los bacterifagos son el nombre particular de ciertos virus que transportan una partcula gentica de una clula bacteriana a otra. Descubiertos por D'Herelle en 1.915, se obtienen mediando filtracin; son especficos, es decir, que cada uno ataca solamente a una especie de bacterias; de cabeza polidrica con cido desoxirribonucleico en su interior, y cola anular, o bien en forma de esfrula o de bastn, con una placa basal, espinas y fibras en la parte inferior. Su importancia ha decrecido con el descubrimiento de las sulfamidas y de los antibiticos. Los virus con envoltura son ms o menos esfricos. BACTERIAS Son seres generalmente unicelulares que pertenecen al grupo de los protistos inferiores. Son clulas de tamao variable cuyo lmite inferior est en las 0,2m y el superior en las 50m ; sus dimensiones medias oscilan entre 0,5 y 1m . Las bacterias tienen una estructura menos compleja que la de las clulas de los organismos superiores: son clulas procariotas (su ncleo est formado por un nico cromosoma y carecen de membrana nuclear). Igualmente son muy diferentes a los virus, que no pueden desarrollarse ms dentro de las clulas y que slo contienen un cido nucleico. Las bacterias juegan un papel fundamental en la naturaleza y en el hombre: la presencia de una flora bacteriana normal es indispensable, aunque grmenes son patgenos. Anlogamente tienen un papel importante en la industria y permiten desarrollar importantes progresos en la investigacin, concretamente en fisiologa celular y en gentica. El examen microscpico de las bacterias no permite identificarlas, ya que existen pocos tipos morfolgicos, cocos (esfricos), bacilos (bastn), espirilos (espiras) y es necesario por lo tanto recurrir a tcnicas que se detallarn ms adelante. El estudio mediante la microscopia ptica y electrnica de las bacterias revela la estructura de stas. Clasificacin de las bacterias. La identificacin de las bacterias es tanto ms precisa cuanto mayor es el nmero de criterios utilizados. Esta identificacin se realiza a base de modelos, agrupados en familias y especies en la clasificacin bacteriolgica. Las bacterias se renen en 11 rdenes: - Las eubacteriales, esfricas o bacilares, que comprenden casi todas las bacterias patgenas y las formas fottrofas. - Las pseudomonadales, orden dividido en 10 familias entre las que cabe citar las Pseudomonae y las Spirillacae. - Las espiroquetales (treponemas, leptospiras). - Las actinomicetales (micobacterias, actinomicetes). - Las rickettsiales. - Las micoplasmales. - Las clamidobacteriales. - Las hifomicrobiales. - Las beggiatoales. - Las cariofanales. - Las mixobacteriales. HONGOS Los hongos no son plantas ni animales, aunque se parezcan en algunas de sus caractersticas tanto a las unas como a los otros. A las plantas, por ser organismos sedentarios que se encuentran fijos a un sustrato y, mientras estn vivos, no cesan de crecer. A los animales, pues, aunque las clulas de los hongos poseen pared como las de las plantas, las paredes celulares fngicas son ricas en quitina, la misma sustancia que hace duro el esqueleto externo de los insectos. En realidad, los organismos que conocemos como hongos tienen diferentes orgenes en el rbol de la vida, razn por la cual se distribuyen en tres distintos reinos. La mayora, los ms familiares y reconocibles, conforman el reino de los hongos verdaderos (Fungi o Eumycota). Otros se ubican en el mismo reino de las amebas, el llamado Protozoa, como es el caso de los hongos mucilaginosos; y otros ms, entre los que se cuentan ciertos mohos acuticos que parasitan peces, comparten un tercer reino, el denominado Chromista, con las diatomeas, esas particulares algas microscpicas de curiosa simetra.

Se estima que existe ms de un milln de especies de hongos en el planeta, pero tan slo unas 70,000 de ellas han sido descritas por los especialistas, lo cual hace evidente la necesidad de contar con ms cientficos (miclogos o micetlogos) que estudien estos organismos. Mientras tanto, muchas especies de hongos se han extinguido y otras se encuentran amenazadas en todo el mundo. Esto es particularmente cierto en pases tropicales ricos en diversidad biolgica como Colombia. Los hongos tienen distintos hbitos de vida. Los hongos saprfitos, es decir descomponedores de materia orgnica, cumplen una funcin ecolgica de la mayor relevancia pues garantizan el reciclaje de la materia muerta y, por lo tanto, la recirculacin de sustancias nutritivas en los ecosistemas. Los hongos parsitos, que viven sobre o dentro de otros seres vivos, obtienen su alimento de stos y llegan a producir enfermedad en su hospedero. Los hongos simbiontes que se asocian de manera mutualista con otros organismos constituyen alianzas vivas de beneficio mutuo como por ejemplo los lquenes (asociacin de hongo y alga) y las micorrizas (asociacin de hongo y raz de una planta), simbiosis estas de gran importancia en la naturaleza en procesos de colonizacin de hbitats y de circulacin de nutrientes. Desde la perspectiva econmica, los hongos ofrecen mltiples servicios, pues se utilizan como alimentos, levaduras de la masa de pan, fermentadores en la produccin de vino y cerveza, en la maduracin de quesos y en el control biolgico de plagas agrcolas. Adems, como fuentes de sustancias que por su actividad biolgica pueden ser de enorme utilidad en medicina y en la bioindustria (eg. antibiticos) y como agentes para estimular el desarrollo de las plantas (hongos formadores de micorriza). Sin embargo, tambin son dainos cuando actan como parsitos de plantas y animales o cuando estropean estructuras de madera, alimentos almacenados, libros y hasta obras de arte, amn de ser peligrosos si, por desconocimiento, se consumen aquellos que tienen principios txicos o alucingenos. En el siguiente trabajo se presenta una clasificacin lo mas completa posible del reino de los hongos, desde la clase hasta los gneros. Esto nos permite tener una idea mas clara de la gran diversidad de este reino LEVADURAS La levadura es un hongo microscpico unicelular y diminuto que existe alrededor nuestro, en la tierra, en las plantas e incluso en el aire. Su uso es tan antiguo que suele ser llamada la planta ms vieja cultivada por el hombre. Es importante por su capacidad para producir la fermentacin de hidratos de carbono, generando distintas sustancias. Existen diferentes tipos de levadura, pero la mayora de las levaduras que se cultivan pertenecen al gnero Saccharomyces. Las levaduras se han utilizado desde la prehistoria en la elaboracin del pan y del vino. Las investigaciones arqueolgicas indican que la cuna del pan moderno fue el Antiguo Egipto, dado que, excavaciones en ruinas, encontraron instrumentos para el procesamiento de la levadura y cmaras para cocinar pan, as como tambin dibujos de mas de 4 mil aos de antigedad de panaderas y cerveceras. Para fabricar el pan, los egipcios utilizaban granos de trigo, pero rpidamente comenzaron a experimentar con ingredientes diferentes, como por ejemplo miel, huevos, semillas y especias. Las investigaciones indican que realizaban sus panes de diferentes formas. Algunos de estos panes eran desarrollados para el consumo cotidiano mientras que otros eran especialmente cocinados para fiestas o rituales. Aunque el arte de la panificacin existi desde antao, la aplicacin de los resultados de la ciencia a estos procesos recin comenz en 1676, cuando Anton Leewenhoek desarroll el primer microscopio. Slo a partir de este descubrimiento fue posible investigar la actuacin de la levadura en la fabricacin del pan y en otros procesos.

En 1859, Louis Pasteur descubre por primera vez la forma en que la levadura acta en los procesos de fermentacin. La levadura tiene en la actualidad diferentes usos: como fuente de vitaminas del complejo B y de tiamina, en algunas fases de la produccin de antibiticos y hormonas esteroides, y como alimento para animales y seres humanos. Las cepas puras de levaduras se cultivan en un medio con azcares, compuestos nitrogenados, sales minerales y agua. El producto final puede aparecer en forma de clulas secas de levadura o prensado en pastillas con algn material excipiente. Cuando se termina de utilizar un lote de levaduras, el medio de cultivo en el que han crecido se desecha. Sin embargo, en la elaboracin de vinos, cervezas, licores y alcoholes industriales, el medio de cultivo es el producto final, y en este caso son las propias levaduras las que se descartan. El proceso de fermentacin puede ser descripto como un conjunto de cambios qumicos en las sustancias orgnicas producidos por la accin de enzimas como la levadura. El tipo de fermentacin ms importante es la alcohlica, en donde la accin de la cimasa segregada por la levadura convierte los azcares simples, como la glucosa y la fructosa, en alcohol etlico y dixido de carbono. Generalmente, la fermentacin produce la descomposicin de sustancias orgnicas complejas en otras simples, gracias a una accin catalizada. Desde el principio de los aos 80, se han hecho grandes adelantos en la instrumentacin y en la tecnificacin de los procesos de fermentacin de levadura, sobre todo aquellos relacionados con la industria alimenticia, la biotecnologa y el campo de la salud.