ANTN VAN LEEUWENHOEK.

El primer cazador de microbios.

Antn Van Leeuwenhoek naci en Delf, Holanda. A la edad de 21 aos fue nombrado conserje de la casa Consistorial de Delft, se le despert una extraa aficin a tallar lentes; haba odo decir que fabricando lentes de un trozo de cristal transparente se podan ver las cosas de mucho mayor tamao. Visit tiendas de ptica y aprendi las rudimentarias tcnicas para tallar lentes; frecuent el taller de alquimistas y boticarios, curiose sus mtodos secretos para obtener metales de los minerales, y se inici en el arte de los orfebres. Mont lentes en cuadrilteros de oro, plata o cobre, que el mismo haba extrado de los minerales. Pasados los aos Leeuwenhoek provocaba la burla de los habitantes de Delft; sin embargo, haba en Delf un hombre que no se burlaba de Leeuwenhoek, llamado Regnier de Graaf, a quien una sociedad de intelectuales de la poca, llamada La Real Sociedad; haba llamado miembro correspondiente por haberle dado cuenta de sus estudios sobre el ovario humano. Graaf se maravill de las lentes de Leeuwenhoek y escribi una carta a la Real Sociedad donde les deca que se le rogara a Leeuwenhoek que le escribiera la carta relatndoles sus descubrimientos. Leeuwenhoek hizo llegar a este grupo una carta titulada Exposicin de algunas observaciones hechas con un microscopio ideado por Mr. Leeuwenhoek, referentes a las suciedades que se encuentran en la piel, en la carne, el aguijn de una abeja, etc.; carta que dejo maravillada a los miembros de la Real Sociedad. El descubrimiento ms grande llevado a cabo por Leeuwenhoek se dio cuando manipulaba un tubo de cristal e intentaba darle la forma de un cabello; lo calentaba en rojo y los estiraba, lo rompe en pedacitos, sale al jardn y se inclina sobre una vasija de barro con una cantidad de lluvia cada; vuelve al laboratorio, enfila el tubito de cristal en la aguja del microscopio...

Leeuwenhoek qued maravillado de lo que se mostr frente a l, bichos pequeos, pequesimos, mil veces ms pequeos que los bichos que vemos a simple vista. Volvi a observarlos y distingui distintos tipos de especies, una ms grande y gil que la otra. Leeuwenhoek crea en Dios con un inmenso fervor, lo pareca absurdo que esos animalillos cayeran de la lluvia del cielo. Leeuwenhoek realiz otra observacin, esta vez lav cuidadosamente el vaso, lo enjuag y lo puso debajo del tubo de la bajada del canaln del tejado, estaba lloviendo, tom una gotita en uno de sus tubos capilares y entonces corri al microscopio y observ estos microorganismos. Entonces tom un gran plato de porcelana esmaltado de azul al interior, lo lav y saliendo al jardn lo coloc encima de un gran cajn, para evitar que las gotas de la lluvia salpicaran de barro dentro del plato; tir la primera porcin de agua recogida, y despus recogi unas gotas en uno de sus delgados tubitos y regres a su laboratorio, recogi unas gotas en sus capilares y observ esta vez no haba nada. Leeuwenhoek no entenda este asunto y como parte de su investigacin manipulo pimienta seca, no lograba descubrir nada; de tal modo que moj la pimienta por varias semanas. Observ cabriolas de microorganismos de vara clases; indirectamente Leeuwenhoek haba descubierto el primer medio de cultivo. Un da al verse al espejo se dio cuenta que entre sus dientes quedaba una sustancia blanca, viscosa; que al observar al microscopio dejaba ver otras especies de animalillos. El beber caf caliente le condujo a observar otro hecho en relacin con sus animalillos, examin la sustancia que cubra sus dientes y no encontr ningn solo animalillo. Volvi a examinar la sustancia, pero esta vez examin la sustancia que provena de sus muelas, una parte que el caf no toc, esta vez encontr pocos animalillos, sin querer haba establecido las bases de la esterilizacin. Leeuwenhoek muri en el ao de 1723, no sin antes haber establecido las bases de la bacteriologa moderna y convertirse en el primer cazador de microbios.

ROBERTO KOCH
La lucha contra la muerte.
En los aos entre 1860 y 1870, un joven Roberto Koch estudiaba medicina en la Universidad de Gotinga. El carbunco era por aquel entonces un enfermedad misteriosa que mataba vacas y ovejas. Koch examinaba la sangre de las vacas muertas por carbunco, pona gotas de la sangre negra entre dos laminas de cristal muy delgadas y perfectamente limpias; un da, al mirar por el microscopio, vio entre los diminutos verdosa unas cosas extraas, que parecan bastoncitos cortos y poco numerosos, que flotaban agitados por un ligero temblor entre los glbulos sanguneos; otras veces aparecan engarzados como fibras largas, mil veces ms tenues que la seda fina. Otros hombres, Davaine y Rayer, en Francia, haban visto las mismas cosas en la sangre de ovejas muertas y haban dicho que aquellos eran bacilos, grmenes vivos, causa real del carbunco; pero no pudieron demostrarlo. Y dej de estudiar animales enfermos y se dedic a los que estaban perfectamente sanos donde no haba un filamento, ni un bacilo, pero no saba si estaban vivos, crecan o se multiplicaban. Infect a los ratones de su laboratorio con la enfermedad y a la maana siguiente regres a su laboratorio y encontr a los animales muertos, Disec al animal y le extrajo el hgado y los pulmones, registrando de paso todos los rincones. Encontr que el bazo estaba negro y muy hinchado, casi ocupaba toda la cavidad abdominal del ratn. Con un bistur limpio y bien calentado abri el bazo y puso sobre un cristal una gota del lquido negruzco que exudaba. Encontr los mismos microorganismos. Intento la multiplicacin de los filamentos en algo que semejara lo ms posible a la sustancia de la cual estaba hecho el cuerpo del animal, que fuera como la materia viva. Tena que ser un buen alimento que tuviera la temperatura del cuerpo del ratn. Construy una rudimentaria estufa bacteriolgica, calentada por una lamparilla de aceite. En este aparato improvisado coloc dos laminas de cristal, entre las cuales haba puesto una gota de humor acuoso de ojo de buey; a altas horas de la noche bajaba un poco la mecha de la humeante lamparilla de estufa de cultivo y examinaba al microscopio la preparacin que contena a los bastoncillos. Al observar pareca que estos crecan, pero no estaba muy seguro, por que otros microbios mviles y saltarines se introducan en las laminas de cristal y creciendo aprisa ahogaban a los bastoncillos del carbunco Haba que conseguir que los bastoncillos se desarrollaran aislado, sin que haya otros microbios a su alrededor.

Coloco a los animalillos en una gota pendiente. En una lmina de cristal muy delgada esterilizada coloc una gota de humor acuoso de buey, de un animal sano recientemente sacrificado; en esta gota introdujo un fragmento pequesimo de bazo recin extrado a un ratn muerto y sobre la gota coloc otra lmina de cristal ms gruesa con una cavidad lo suficientemente grande para que la gota tropezara con nada. Previamente haba untado con vaselina el borde de la cavidad, para que se adhiera bien la lmina delgada, y despus dio una vuelta completa al conjunto, y as obtuvo la gota del humor acuoso con el trocito del bazo pletrico de bastoncitos, pendiente y aprisionada en la cavidad y aislada de los otros microbios. Observ en el campo visual discerna nicamente los jirones del bazo del ratn, enormemente aumentados y flotaba un bastoncito muy delgado; al cabo de dos horas se encontr que los animalillos se estaban multiplicando. Koch observo como los pequeos bacilos se convertan en esporas que podan transportarse de un lugar a otro y determino como era que los animales sanos eran contagiados. Pero Koch quera descubrir un procedimiento que le permitiese obtener cultivos puros de los distintos microbios. Koch tena la base de que una sola especie de microbio generaba una enfermedad determinada; as que un da observo casualmente la superficie del corte de media patata donde haba varias manchas de un color diferente cada uno. Toc una de las delgadas manchitas grises con un delgado alambre de platino y puso una minscula porcin de esa sustancia con agua pura entre dos cristales al examinar la preparacin al microscopio. Encontr un enjambre de bacilos totalmente idnticos unos de otros. Posteriormente examin el contenido de cada una de las manchas y encontr cultivos de microbios idnticos uno del otro en su respectivo sitio. Pero Koch se propuso descubrir el bicho que provocaba la enfermedad ms terrible de aquella poca: la tuberculosis. Se puso a trabajar a partir del cadver de un obrero de 36 aos que haba muerto por tuberculosis. Aplast los tubrculos amarillentos entre dos bisturs previamente esterilizados; redujo los grnulos a pulpa finsima y con una jeringuilla los inyecto a los conejitos de Indias. Puso despus a los animalitos en jaulas limpias y los cuid. Da tras da se dedic a teir el material proveniente de todos los animales muertos. Una maana sac los cristales del bao colorante y los examin al microscopio; al enfocar encontr masas curiosas de bacilos sumamente delgados teidos de azul y muy tenues. Con toda precisin continu tiendo los tubrculos de todas las partes del cuerpo del obrero muerto y en todos ellos se vean los mismos animalillos. Asimismo en los animalitos muertos encontr los mismos bacilos.

Pero tena que extraer los bacilos de los cuerpos de los animales moribundos y se hacer que se multipliquen en gelatina de caldo de carne, obtener colonias que puras, cultivarlas durante meses enteros fuera de contacto de todo ser viviente. Pero quizs esos bacilos solo se desarrollaran en un ambiente casi idntico a los de los seres humanos. As fue como desarroll un medio de cultivo de suero sanguneo. Las carniceras le proveyeron de suero de sangre fresca coagulada de un animal recin sacrificado, tuvo que calentarla para destruir cualquier microorganismo ajeno a los bacilos de la tuberculosis. Verti el suero en una docena de tubos de ensayo, colocndolos inclinados para que se presentaran una mayor superficie para desarrollar los tejidos procedentes de los animales tuberculosos y, despus calent cada tubo lo suficiente para que el suero se solidificase, dando una gelatina transparente con la superficie libre en bisel. Extrajo un par de tubrculos amarillentos de un animal que acababa de morir y valindose de un alambre de platino, frot la superficie hmeda de la gelatina de suero contenida en los tubos y llev los tubos a la estufa de cultivo mantenida exactamente a la misma temperatura que la del cuerpo de los conejos. 15 das despus encontr cubierta de pequeas motas brillantes la superficie aterciopelada de la gelatina de suero; arranc el tapn , calde mecnicamente la boca en la llama de un mechero de Bunsen y con un alambre de platino extrajo una de aquellas colonias escamosas. Observ al microscopio y observ que ah estaban esos pequeos bacilos. Koch obtuvo en los tubos con gelatina de suero 43 familias diferentes de bastoncillos extrados de monos, bueyes y conejitos de Indias tuberculosos. Por ltimo concluy que las personas se contagiaban de tuberculosis inhalando el polvo del aire con gotitas de esputo de los enfermos de tuberculosis. En 1883 en clera asitico invadi a Europa, cuando pareca que descubriran la causa, la peste de enfermedad par. Luego se march a Calcuta donde encontr en los intestinos de cuarenta cadveres un bacilo en forma de coma, que no hall en ningn hind sano. Consigui rpidamente cultivar el bacilo coma en gelatina de suero, y una vez que lo tubo aprisionado en tubos, estudi sus costumbres. Descubri el bacilo coma en el agua ptrida de las cisternas. Lleg a la conclusin de que el clera solo poda ser contrado por el hombre al beber aguas muy contaminadas como las existentes en la India. Koch fue el hombre que demostr que los distintos microbios son los causantes de determinadas enfermedades, el hombre a quien la tcnica de la caza de microbios debe su precisin cientfica, el hombre que actu durante el perodo heroico de la Ciencia llevndola a las ms altas cumbres.