DISTRIBUCIN E INTERCAMBIOS Las posesiones espaolas de America tuvieron variados sistemas de produccin, distribucin e intercambio interrelacionados, los cuales

atravesaron por etapas de auge y declive, expansin y contraccin. La agricultura campesina y los intercambios en los pueblos estaban en el nivel ms bajo entre estos sistemas. La produccin de las pequeas unidades indgenas consista en maz, frijoles, tuberculos, pulque y chicha, sal, aves de corral, animales domsticos y tejidos a mano. El rol de comunidad indgena fue fundamental en los primeros aos de la encomienda, cuando estos productos se volvieron bienes necesarios para los grandes mercados, como las ciudades espaolas. Pero los productores y distribuidores indgenas fueron desplazados por los campesinos espaoles, propietarios de hacienda y otros comerciantes mestizos o espaoles, hasta ser limitados al nivel de los pueblos, obteniendo menores utilidades que antes y lidiando con algunos problemas como la carencia de medios de cambio y la circulacin ineficiente de productos. Factores que llevaron a esta situacin fueron: la decadencia de la encomienda, sumado a esto el desastre demogrfico indgena y la transformacin de las ciudades y centros mineros en mercados ms grandes y atractivos. Este sistema dependa principalmente de la fuerza de voluntad y energa incansable de los pequeos comerciantes y agricultores indgenas, dispuestos viajar largas distancias con una pequea cantidad de productos, para al fin obtener reducidas ganancias. Una gran parte del intercambio se efectuaba mediante trueque o mediante monedas sustitutas, como por ejemplo: granos de cacao, pastillas de azcar moreno u hojas de coca. Tambin se utilizaron dinero de bajo valor e incluso monedas falsificadas. En las zonas ms pobladas por indgenas, los das de mercado cumplan con funciones culturales y ceremoniales, las cuales reportaban ganancias adicionales a los comerciantes. Por otro lado, existan zonas pobres y marginales, como Paraguay o Tucumn, que tenan poca poblacin indgena y no tenan ningn producto relevante que llamara la atencin a los espaoles; estas reas sobrevivieron gracias a los colonos establecidos que no tenan ninguna otra alternativa de abastecimiento. La aparicin de algn producto atractivo y rentable dentro de esta economa campesina, o ms bien, la aparicin de un nicho econmico no explotado dentro de la sociedad europea de America o Europa, invitaba a la intrusin de este mercado. Ejemplos de estos productos son el cacao, el tabaco, las fibras de cactus, el pulque y las hojas de coca. Producto de esta intrusin, muchos campesinos o agricultores indgenas perdieron el control del sistema de mercado e incluso de sus tierras, y tambin del sistema productivo. Bajo este escenario, la mejor defensa contra la intrusin, fue la solidaridad comunitaria. De esta manera los campesinos y agricultores indigenas mantenan el control del mercado a travs de la posesin de la produccin o de un secreto comercial, un ejemplo de esto es la produccin de la cochinilla.

A principios del siglo XVII, fueron las estancias, criadores de ovejas y cerdos, haciendas y huertos comerciales, los encargados de abastecer al por mayor de carne, cereales y otros productos alimentarios de primera necesidad a las zonas ms importantes del Imperio. Esto provocaba que una gran cantidad de rutas comerciales confluyeran en un punto central, como por ejemplo: Ciudad de Mexico, o en el caso de America del Sur; Lima, la cual reciba el trigo proveniente de Chile, las maderas cordaje y brea de Guayaquil y Nicaragua, y el maz y las patatas de las tierras altas del interior. Como consecuencia de la gran oferta reunida en un solo punto, la distribucin de la produccin de estos productos bsicos en las grandes ciudades presentaba ciertas dificultades. Una de estas es la aparicin del monopolio y la formacin de estrangulamientos, los cuales tendieron a excluir a la competencia y retener la circulacin de productos en espera del tiempo de escasez para venderla a elevados precios. Los hacendados y agricultores trigueros conspiraban con este fin, y por ende los monopolizadores actuaban con toda impunidad, provocando escasez, fluctuaciones de precios, migraciones entre los pobres y saqueos. La situacin se tornaba tan catica que requera la intervencin de las autoridades, aunque estas igual sacaban provecho de los monopolios, ya que subastaban permisos para ejercerlo a cambio de que se les entregara una cantidad garantizada de artculos, el que era almacenado en psitos o alhndigas, para luego distribuirlos en los mercados a precio establecido, convirtindose ellos mismos en una suerte de monopolizadores. Pero tambin existan algunos productos que no era posible ser almacenados, por ejemplo la leche, la carne y las verduras. En este caso el gobierno no poda monopolizar la adquisicin y distribucin de dichos productos, por lo que optaba por asegurar determinadas provisiones. Esto lo lograba mediante la subasta del derecho a abastecer a los mercados y mataderos de la ciudad, por consiguiente, de esta manera se aseguraba el monopolio y el derecho a cobrar altos precios. El cabildo sacrificaba los precios razonables para asegurar el suministro constante de productos. Los grandes perjudicados fueron los habitantes de la ciudad que no podan pagar los precios del monopolio. Las grandes ciudades y las concentraciones de poblacin rural aledaas, tambin abastecan artculos no perecibles o perecibles de larga vida a los mercados coloniales de larga distancia de Hispanoamrica. Los intercambios a larga distancia y las rutas comerciales, junto con las redes burcratas, fueron el verdadero vnculo que dieron unidad al Imperio espaol de America. Mexico Central fue la metrpoli de numerosas partes del Caribe, Venezuela, de los extremos norte y sur de Nueva Espaa, de Filipinas, e incluso de la costa occidental de Sudamerica espaola y sus interiores ms cercanos. Fue as como Ciudad de Mexico, y en menor grado Lima y Potos, se consolidaron como centros econmicos dominantes que atrajeron y mantuvieron una amplia area de captacin, llegando incluso a lejanas tierras. Con los cambios que sufra la economa entre mediados y fines del siglo XVIII y la bsqueda de nuevas materia primas y artculos que terminaban exportndose al mercado europeo, se

incorporaron a la lista de mercados urbanos principales ciudades como Buenos Aires, Caracas y La Habana. Los factores que regularon el comercio a larga distancia fueron el tiempo, distancia, carga, espacio y fletes de transporte entre America espaola y Sevilla o Cdiz. El comercio por mar era menos caro y ms expedito, ya que donde se transportaban productos altamente perecibles por grandes distancias, estos deban ser expedidos rpidamente, por lo que daban muy poca utilidad. Por otra parte, el transporte por tierra de los productos perecibles deba hacerse por las montaas, para conservarlos por ms tiempo, ya que si el traslado se haca a travs de zonas templadas se echaban a perder, situacin que era peor al atravesar zonas tropicales. Desde los tiempos de conquista de Corts y Pizarro y a lo largo del periodo colonial, el eje comercial iba desde Potos, a travs de La Paz y Cuzco, a Lima-El Callao, y desde all hacia arriba a Panam y Acapulco, para llegar a finalmente a Ciudad de Mxico. En cuanto al movimiento de productos, la direccin se concentraba ms en el sur que en norte, pero si hablamos de la circulacin del oro y la plata, la direccin del eje se concentraba ms en hacia el norte que al sur. Una consecuencia derivada de las largas distancias de este eje colonial y sus atractivos mercados y productos, como la plata, fue el desarrollo de especializacin regional. Ejemplos de esta especializacin son: la alfarera de Puebla y Guadalajara y el cacao de Colima y Soconusco que abasteci el mercado mexicano hasta que las plantaciones europeas tomaron el control del mercado. Algunas de especializaciones aparecieron para satisfacer la carencia de algunos productos en los principales mercados, por ejemplo el trigo que Lima no poda producir, provena del valle central de Chile. Muchas veces, el producto de la especializacin regional compiti de igual a igual con los productos espaoles, inclusive en Ciudad de Mxico y el Caribe. Los obrajes, son considerados como el xito de la industria hispanoamericana colonial y del comercio interamericano de larga distancia. Se desarrollaron en base de dos centros: Quito, que abasteca a gran parte de Sudamrica del Pacifico y por otra parte, el obraje de Mxico, que suministraba a Nueva Espaa y algunas islas del Caribe. El auge de esta industria fue a finales del siglo XVI y se mantuvo prspera hasta antes de la independencia. La materia prima utilizada por el obraje era la lana y el algodn; la mano de obra provena de los antiguos sistemas de encomienda y repartimiento, aunque tambin reclutaba esclavos, castas libres y convictos. La principal competencia de la manufactura textil mexicana eran los tejidos europeos y orientales. Adems deba competir por la disposicin de mano de obra con las minas de plata y otras grandes ciudades. El mecanismo de intercambio dominante tanto en economa de los pueblos como lo fue en Europa Occidental fue la feria. Las ferias ms importantes se celebraban en las grandes ciudades, pero tambin haba ferias que se ubicaban en lugares donde confluan varios sistemas comerciales. Por su capacidad de conectar los diferentes sistemas de comercio interno con el comercio transocenico, las ferias estaban en el ms alto rango entre los sistemas comerciales, aunque irnicamente se parecan bastante a aquellos sistemas de jerarqua ms baja.

Un estudio hecho sobre los comerciantes de Quito, nos revela las preocupaciones y dificultades que representaba su actividad, siendo la principal, no la distancia, sino las jornadas de viaje. Otro problema fue la demora en los pagos, lo que retrasaba los potenciales beneficios y por ende la futura reinversin. La historia de los precios y salarios es un punto relevante de la produccin e intercambio y que no ha sido investigado como debiese. Despus de siglo y medio de la conquista, los precios se elevaron a medida que descenda la poblacin laboral, se monetizaba la economa y creca la poblacin consumidora. Adems, se produjo un alza de los salarios de mano de obra no relacionada con la esclavitud, encomienda o repartimiento, debido a su creciente escasez. La produccin e intercambio requeran financiamiento para funcionar. Las fuentes de crdito incluan a la iglesia y sus capellanas, la hacienda real, las cajas de comunidad, gremios, cofradas e individuos privados. Incluso los propios comerciantes prestaban dinero a otros comerciantes, hacendados y mineros. El control del mercado estaba a cargo de los especuladores, los cuales ejercan ese control mediante el repartimiento el comercio, adelantos de dinero, equipamiento y otros, a cambio de una participacin en la prxima cosecha. Los prstamos comnmente eran a corto plazo y para objetivos especficos, aunque tambin existieron hipotecas de tierra que podran durar aos y cuyo capital era usado para mltiples inversiones. Fue la dote el mecanismo ms usado para transferir capital, ya que las letras de cambio no fueron muy efectivas en Amrica. No todos los sistemas de comercializacin necesitaban el respaldo de una moneda, ya que por ejemplo en los intercambios agrcolas en diversos pueblos se utiliz el sistema de trueque o monedas sustitutas, como hojas de coca o granos de maz. En algunas ocasiones este tipo de intercabio abarcaba largas distancias, pero solo en contadas oportunidades comprenda viajes que duraran varias semanas. Hay que tener en consideracin que cuando se tratase de comercio con mercados urbanos, deba existir un respaldo en plata, con mayor razn si se era comercio de larga distancia, pero sobre todo si se trataban con Europa y Oriente. Antes de 1535, los grupos invasores utilizaron el trueque o piezas de oro y plata con su peso ya calculado. Pero la corona, en su intento por monetizar las colonias, mando una serie de monedas castellana hacia el nuevo mundo. El problema era que el valor de esta moneda era mayor al que realmente tenan en Castilla, adems la manipulacin del valor de la moneda le otorgaba ciertos beneficios a la Corona, pero tena graves consecuencias en la economa de la Amrica espaola. En 1535, se empieza a acuar en el Nuevo Mundo, lo que deriv que las colonias crearan sus propias monedas, aunque como era esperarse, no estuvo exenta de adulteraciones, falsificaciones y cercenamientos. Algunas monedas de dudosa procedencia eran el tipuzque en Mxico y una gran parte de la produccin de monedas peruanas era considerada como falsa. Por ejemplo, las monedas de Potos, eran desechadas casi siempre por considerarse falsas, aunque en muchas ocasiones en la practica se aceptaba como medio de cambio, aunque en la tcnicamente no lo era. La moneda estndar en Amrica fue el peso fuerte o peso de ocho, moneda que era de plata y equivala a ocho reales. En las colonias pequeas, era comn que esta moneda era dividida en

dos tostones o en ocho trozos, pero esta moneda recortada era objeto de desconfianza, ya que muchas veces los trozos no eran del mismo tamao y no representaban su valor real. Es as como la moneda que era considerada buena era atesorada y exportada, mientras que en America era habitual que quedasen las monedas de perulero. La corona, los comerciantes espaoles y extranjeros despojaron a America de buena parte de las monedas de plata, dirigindola Europa, Asia y Oriente. El problema surgi cuando la produccin de plata empez a disminuir a mediados del siglo XVII. Esto ocasion un incremento en el atesoramiento y contrabando de buena moneda, escasez de circulante en algunas zonas, retiro de moneda alterada para volver a acuarla, y por supuesto, en un incremento en la utilizacin del trueque como medio de intercambio. Estos problemas de inestbilidad y escasez provocaban problemas de convertibilidad, sobre todo en reas rurales y perifricas. Fue as como ricas familias de estas zonas no eran capaces de transferir sus riquezas a centros ms convenientes. La acuacin y circulacin de la moneda fue todo un problema durante la colonia. Si la circulacin escaseaba, se entorpecan las relaciones comerciales, ya que recurra al trueque y las monedas sustitutas como medio de intercambio, se acortaban las rutas comerciales y la inseguridad predominaba en el mercado. La situacin es contraria si circulaba de manera abundante la nueva moneda.