Se esta alterando el clima. ndice 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. Se esta alterando el clima?

Las tormentas no estuvieron circunscritas a Europa Qu es el nio? comienza con el calentamiento de las aguas Nacido del viento y del agua como roca en medio de una corriente puede predecirse? qu est sucediendo con el clima? posibles consecuencias del calentamiento global Hace falta una solucin global puede detenerse el dao ecolgico? Constituye el calentamiento global una amenaza para la salud? La desaparicin de la capa de ozono... Estamos destruyendo nuestro propio escudo? 14. La predicha amenaza 15. Qu esperanza hay? 16. Aprendiendo a respetar el ozono 17. Son venenos los aerosoles? 18. Por qu no omos antes de esto? 19. Decidiendo qu hacer 20. Afectar los negocios... y mi bolsillo? 21. LA TEORA DEL AGOTAMIENTO DEL OZONO 22. LA LLAMAN FOTLISIS 23. EL OZONO SE CONVIERTE EN OXGENO ORDINARIO 24. Y A CONTINUACIN: 25. Qu hay con esos atomizadores de aerosol? 26. Un propulsor apropiado 27. Los atomizadores de aerosol y el ozono 28. Algunos razonamientos en contra 29. Si se les proscribiera 30. Hay otras posibilidades? 31. Aumenta la reduccin del ozono 32. El mayor agujero de ozono hasta la fecha 33. Hay esperanza para la capa de ozono? 34. Una mezcla maravillosa 35. Nuestra hermosa Tierra... cunto de ella les dejaremos a nuestros

hijos?
36. 37. 38. 39. 40. 41. 42. 43. 44. 45. 46. 47. Los SST ponen en peligro el ambiente Polucin mortfera Los rayos venezolanos ayudan a la capa de ozono La Antrtida, continente amenazado La reduccin de las plataformas de hielo Continente delicado: pise con cuidado Quin manda en la Antrtida? QU ES UNA PLATAFORMA DE HIELO? Clima catico Las incertidumbres dan lugar a debates Qu se est haciendo? El costo del cambio 48. El protocolo de Kyoto

49. El efecto invernadero:

50. Fuerzas reguladoras del clima 51. Pueden ayudar los gobiernos?

52. CONTAMINACIN ACSTICA 53. LA DEFORESTACIN PRODUCE UNA PLAGA DE RATAS 54. VCTIMAS DE LOS DESECHOS TXICOS? 55. SUSTANCIAS TXICAS 56. LA CONTAMINACIN DEL AIRE ES MORTFERA 57. LOS ARRECIFES CORALINOS SE ESTN MURIENDO 58. SIRVE DE ALGO LA MASCARILLA?

1.- Se est alterando el clima? CUANDO dos ingleses se encuentran, de lo primero que hablan es del tiempo, dijo en son de broma el famoso escritor Samuel Johnson. En los ltimos aos, sin embargo, no solo se habla del tiempo para iniciar conversaciones. El asunto se ha convertido en fuente de gran preocupacin para personas de todo el mundo. Por qu? Porque las condiciones meteorolgicas que siempre han sido difciles de pronosticar parecen cada vez ms imprevisibles. Por ejemplo, durante el verano de 2002, Europa se vio afectada por unas tormentas excepcionalmente intensas que ocasionaron, segn ciertas fuentes, las peores inundaciones de Europa central en ms de un siglo. Veamos las siguientes noticias: AUSTRIA. Los fuertes temporales azotaron con particular fuerza las provincias de Salzburgo, Carintia y Tirol. Muchas calles se inundaron de lodo, y haba montones de barro y escombros de hasta 15 metros de altura. En Viena, una tormenta elctrica provoc un accidente ferroviario en la estacin Sdbahnhof que dej un saldo de varios heridos. REPBLICA CHECA. Aunque ha sido una terrible experiencia para Praga, la tragedia ha sido mucho peor en las provincias. Unas doscientas mil personas han tenido que abandonar sus hogares. Pueblos enteros han quedado sumergidos por las aguas. FRANCIA. Veintitrs muertos, nueve desaparecidos y miles de damnificados [...]. Tres personas murieron fulminadas por rayos durante las tormentas del lunes. [...] Un bombero falleci tras rescatar a una pareja que estaba dentro de un automvil arrastrado por las aguas. ALEMANIA. Nunca antes en la historia de la Repblica Federal se haban tenido que evacuar pueblos y aldeas al grado que se ha hecho ahora durante esta inundacin del siglo. Miles de ciudadanos han huido de sus poblaciones; la mayora lo ha hecho como medida preventiva. Algunos fueron rescatados de las inundaciones en el ltimo momento con la ayuda de una barca o un helicptero. RUMANIA. Desde mediados de julio han fallecido a causa de las tormentas alrededor de una docena de personas. RUSIA. En las costas del mar Negro murieron por lo menos 58 personas [...]. Unos treinta automviles y autobuses permanecen en el fondo del mar, y no se puede ir en su bsqueda porque se han dado nuevos avisos de tormenta. 2.- Las tormentas no estuvieron circunscritas a Europa En agosto de 2002, el diario alemn Sddeutsche Zeitung inform: Las nuevas rachas de aguaceros y tormentas en Asia, Europa y Sudamrica han causado estragos. El mircoles se produjo en Nepal un desprendimiento de tierras que provoc la muerte de por lo menos 50 personas. Un tifn mat a otras ocho en el sur de China y ocasion fuertes precipitaciones en el centro de la nacin. Las inundaciones de China elevaron el nivel de las aguas del ro Mekong hasta una altura jams vista en los ltimos treinta aos, y ms de cien casas del nordeste de Tailandia quedaron sumergidas. [...] En la Argentina se ahogaron por lo menos cinco personas a consecuencia de las lluvias torrenciales. [...] El nmero de muertos debido a las tormentas ocurridas este verano en China asciende a ms de mil. Mientras las lluvias asolaban muchas partes del mundo, Estados Unidos experimentaba una grave sequa. Un informe deca lo siguiente: Existen temores a escala nacional, pues los pozos se estn quedando sin agua y algunos ya se han secado; adems, el caudal de muchos ros se ha reducido como nunca antes y se ha producido ms del doble de la cantidad normal de incendios arrasadores en esta poca del ao. En vista de los cultivos y pastos perdidos, la escasez de agua potable, los incendios arrasadores y las tormentas de polvo, los expertos predicen que el impacto econmico adverso de la sequa de 2002 ascender a miles de millones de dlares.

Ciertas regiones del norte de frica estn sufriendo una devastadora sequa desde la dcada de 1960. Segn los informes, las precipitaciones son entre un 20 y un 49% inferiores a las de la primera mitad del siglo XX, lo que ha producido mucha hambre y un gran nmero de muertes. El fenmeno climtico conocido como El Nio provocado por un calentamiento de las aguas del Pacfico oriental ocasiona peridicamente inundaciones y otros trastornos climticos en Amrica del Norte y del Sur. La cadena de noticias CNN informa que El Nio de 1983 y 1984 provoc ms de mil muertes y ocasion catstrofes climticas en casi todos los continentes con un saldo total de 10.000 millones de dlares en concepto de daos a la propiedad y prdida de ganado. Este fenmeno se ha repetido con regularidad (cada cuatro aos aproximadamente) desde que se descubri en el siglo XIX. Pero algunos expertos opinan que El Nio ha incrementado su frecuencia y que se producir ms a menudo en el futuro. Un artculo publicado por la NASA (Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio, de Estados Unidos) dice en tono tranquilizador: Casi todos estos fenmenos atmosfricos anmalos que hemos vivido otoos excepcionalmente clidos o inviernos particularmente lluviosos se deben a cambios climticos regionales que son normales. Sin embargo, hay indicios de que tal vez exista un problema grave. La organizacin ecologista Greenpeace predice: Los fenmenos atmosfricos peligrosos, como huracanes ms intensos y lluvias torrenciales, seguirn causando estragos en todo el planeta. Peores sequas e inundaciones cambiarn literalmente la faz de la Tierra, con la consiguiente destruccin de las tierras costeras y de los bosques. Existe alguna base para tales afirmaciones? En caso de que as sea, a qu se deben estos fenmenos atmosfricos peligrosos? 3.- Qu es El Nio? Cuando el Apurmac, ro por lo comn seco que se halla cerca de Lima (Per), barri con todo lo que Carmen posea, ella se lament diciendo: Muchos estn igual, muchos. No soy la nica. Ms al norte, las lluvias torrenciales convirtieron temporalmente una seccin del desierto costero de Sechura en el segundo lago ms grande del Per, con una extensin de unos 5.000 kilmetros cuadrados. Por todo el globo terrestre, inundaciones sin precedente, ciclones intensos y sequas graves provocaron hambres, enfermedades, incendios forestales y daos a las siembras, la propiedad y el ambiente. Cul fue la causa? Muchos acusan al fenmeno de El Nio que se origin en la zona ecuatorial del ocano Pacfico a finales de 1997 y que se mantuvo activo durante unos ocho meses. Qu es, en realidad, El Nio? Cmo se forma? Por qu son sus efectos tan extensos? Puede predecirse con exactitud su prxima aparicin, y as tal vez reducirse los daos a la vida y la propiedad? 4.- Comienza con el calentamiento de las aguas El Nio es, en sentido estricto, solo la corriente de agua clida que aparece cerca de la costa peruana con una frecuencia de entre dos y siete aos, dice la revista Newsweek. Los marineros de toda esa zona han sabido de dicho calentamiento por ms de cien aos, y como dichas corrientes clidas por lo comn llegan alrededor de la Navidad, lo llamaron El Nio, en alusin al nio Jess. El calentamiento de las aguas cerca de la costa del Per produce un aumento de las lluvias en esas tierras, el cual hace que los desiertos florezcan y el ganado aumente. Pero cuando las lluvias son fuertes, tambin provocan inundaciones en la regin. Adems, el agua caliente de la superficie del mar impide que asciendan las capas de agua fra ms bajas que estn repletas de nutrientes. En consecuencia, muchas criaturas marinas, e incluso algunas aves, emigran en busca de alimento. De modo que los efectos de El Nio se dejan sentir en otros lugares, muy lejos de la costa peruana. 5.- Nacido del viento y del agua Qu es lo que provoca la inusual elevacin de la temperatura ocenica cerca del litoral peruano? Para entenderlo, analicemos primero el gigantesco sistema de circulacin atmosfrica

entre las regiones oriental y occidental del Pacfico tropical, conocido como Circulacin de Walker. A medida que el sol calienta la superficie del Pacfico occidental, cerca de Indonesia y Australia, el aire caliente y hmedo asciende, generando un sistema de baja presin cerca de la superficie de las aguas. Ese aire ascendente se enfra y pierde humedad, con las consiguientes lluvias sobre la zona. Los vientos que soplan en las capas superiores de la atmsfera se llevan el aire seco al lado este del Pacfico. En su recorrido se enfra todava ms y se hace ms pesado, por lo que empieza a descender al llegar al Per y al Ecuador, con lo que se crea un sistema de alta presin cerca de la superficie del ocano. Entonces, puesto que a bajas altitudes las corrientes de aire conocidas como vientos alisios soplan en direccin contraria, es decir, hacia Indonesia, el crculo se cierra. Cmo afectan los vientos alisios a la temperatura de las aguas tropicales del Pacfico? Estos vientos normalmente actan como lo hace la brisa en una pequea laguna dice Newsweek; acumulan el agua caliente en el Pacfico occidental, por lo que all la superficie del mar es hasta 60 centmetros ms elevada y 8 grados Celsius ms caliente que, por ejemplo, en las costas del Ecuador. En el Pacfico oriental, las capas de agua ms fras repletas de nutrientes suben a la superficie desde el fondo, con lo que contribuyen a la proliferacin de la vida marina. As, en aos normales, es decir, sin El Nio, la temperatura de la superficie marina es ms baja en el lado oriental del Pacfico que en el occidental. Qu cambios atmosfricos hacen surgir el fenmeno de El Nio? Por razones que los cientficos an no comprenden declara la revista National Geographic, cada cierto nmero de aos los vientos alisios se calman o incluso desaparecen. Al debilitarse los vientos, el agua caliente acumulada cerca de Indonesia empieza a regresar al Pacfico oriental, elevando la temperatura de la superficie marina en el Per y en otros lugares de la regin. Este movimiento, a su vez, repercute en el sistema atmosfrico. El calentamiento del lado oriental del ocano Pacfico debilita la Circulacin de Walker y hace que la zona de conveccin de las lluvias fuertes se desplace en direccin este desde el extremo occidental hasta la parte central y oriental del Pacfico tropical, explica una obra de consulta. De este modo, se ven afectados los sistemas climticos que rigen toda la regin ecuatorial del Pacfico. 6.- Como roca en medio de una corriente El Nio tambin puede alterar los sistemas climticos de lugares muy alejados de las corrientes de agua del Pacfico tropical. De qu manera? Por su repercusin en el sistema de circulacin atmosfrica. Los efectos de largo alcance de una perturbacin local en la circulacin atmosfrica pueden compararse a las ondas que se forman a todo lo ancho de un arroyo cuando hay una roca en el centro de la corriente. Las densas nubes de lluvia que se elevan sobre las aguas del clido ocano tropical forman en la atmsfera una obstruccin semejante a la de una roca en una corriente, lo cual afecta al clima de lugares a miles de kilmetros de distancia. En latitudes ms altas, El Nio cobra fuerza y desplaza a las veloces corrientes de aire que viajan hacia el este, conocidas como corrientes de chorro. Estas determinan el curso de la mayora de los sistemas de tormentas de dichas latitudes. Si las corrientes de chorro se fortalecen y cambian de rumbo, pueden del mismo modo intensificar o disminuir las condiciones climticas de las estaciones. Por ejemplo, los inviernos de El Nio por lo general son ms moderados de lo normal en algunos lugares del norte de Estados Unidos, pero ms hmedos y crudos en los estados del sur. 7.- Puede predecirse? Los efectos de las tormentas individuales pueden deducirse a lo sumo unos cuantos das antes de su formacin. Ocurre lo mismo cuando se intenta pronosticar el fenmeno de El Nio? No. Las predicciones de El Nio no se refieren a sucesos climatolgicos de corto alcance, sino a condiciones climticas anormales en extensas regiones durante varios meses seguidos. Y los expertos han logrado cierto xito al anticipar este fenmeno. Por ejemplo, los pronsticos de El Nio para 1997 y 1998 se emitieron en mayo de 1997, unos seis meses antes de que se produjera. En la actualidad se hallan esparcidas por el Pacfico tropical 70 boyas fijas que registran las condiciones del viento a nivel de superficie y las temperaturas

ocenicas hasta una profundidad de 500 metros. Al introducirse en modelos computarizados del clima, esos datos generan las predicciones climatolgicas. Las advertencias tempranas de El Nio pueden lograr que la gente se prepare para los cambios que se esperan. En el Per, por ejemplo, dichos pronsticos han impulsado desde 1983 a muchos granjeros a criar ganado y sembrar cultivos adecuados a las condiciones ms hmedas, mientras que los pescadores, en lugar de peces, recogen los camarones que llegan con las aguas ms clidas. De modo que los pronsticos exactos y la preparacin pueden reducir las prdidas humanas y econmicas producidas por El Nio. 8.- Qu est sucediendo con el clima? Las catastrficas inundaciones y las fuertes tormentas que estamos experimentando se harn cada vez ms frecuentes.Thomas Loster, especialista en riesgos climticos. SE EST alterando realmente el clima? Muchos temen que s. El doctor Peter Werner, especialista en meteorologa del Instituto de Potsdam para la Investigacin del Impacto del Clima, dice: Cuando observamos el clima mundial los extremos en precipitaciones, inundaciones, sequas y tormentas y notamos su evolucin, podemos decir con razn que dichos extremos se han cuadruplicado en los ltimos cincuenta aos. Un buen nmero de personas piensan que los fenmenos atmosfricos anmalos son prueba de un calentamiento global, es decir, de que el llamado efecto invernadero est haciendo estragos. La Agencia para la Proteccin Medioambiental, de Estados Unidos, explica: El efecto invernadero es el aumento de temperatura que experimenta la Tierra porque ciertos gases de la atmsfera (vapor de agua, dixido de carbono, xido nitroso y metano, por ejemplo) retienen la energa del Sol. Sin tales gases, el calor volvera al espacio y la temperatura promedio de la Tierra descendera unos 33 C. Sin embargo, numerosas personas afirman que el hombre ha alterado este proceso natural sin darse cuenta. Un artculo de Earth Observatory, publicacin digital de la NASA, seala: Por dcadas, las fbricas y los automviles han lanzado a la atmsfera miles de millones de toneladas de gases de efecto invernadero [...]. Muchos cientficos temen que la mayor concentracin de gases de efecto invernadero ha impedido que salgan de la Tierra otras radiaciones trmicas. En esencia, estos gases retienen el exceso de calor dentro de la atmsfera terrestre de modo muy parecido a como el parabrisas de un auto retiene la energa solar que entra en l. Los escpticos afirman que tan solo un pequeo porcentaje de las emisiones de gases de efecto invernadero son producidas por el hombre. Sin embargo, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls), grupo de investigadores patrocinado por la Organizacin Meteorolgica Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, informa: Cada vez hay ms pruebas, y ms contundentes, de que la mayor parte del calentamiento que se ha observado durante los ltimos cincuenta aos es atribuible a actividades humanas. El climatlogo Pieter Tans, de la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica, dice: Si tuviera que cuantificarlo con una cifra, yo dira que el 60% es culpa nuestra. [...] El restante 40% se debe a causas naturales. 9.- Posibles consecuencias del calentamiento global Cul ha sido, pues, el patente resultado de la acumulacin de los gases de efecto invernadero que produce el hombre? Casi todos los cientficos concuerdan en que la Tierra se ha calentado. Ha sido muy drstica esta subida de temperaturas? Segn el informe del IPCC para el ao 2001, las temperaturas de la superficie del globo han aumentado entre 0,4 y 0,8 C desde finales del siglo XIX. Muchos investigadores creen que este leve aumento pudiera ser la explicacin de las serias alteraciones climticas que experimentamos.

Hay que admitir que el sistema meteorolgico terrestre es sumamente complejo, y los cientficos no pueden decir con certeza cules son los efectos si los hay del calentamiento global. No obstante, muchos creen que debido a dicho calentamiento se ha producido un aumento en las precipitaciones en el hemisferio norte, grandes sequas en Asia y frica, y un incremento en la frecuencia del fenmeno El Nio en el Pacfico. 10.- Hace falta una solucin global Dado que muchos consideran que el problema lo ha causado el hombre, no puede este solucionarlo? Varias comunidades ya han promulgado leyes para limitar las emisiones contaminantes de automviles y fbricas. Sin embargo, estas medidas, aunque encomiables, han tenido muy poca repercusin. Como la contaminacin es un problema global, la solucin tambin tiene que ser global. En 1992 se celebr la Cumbre de la Tierra en Ro de Janeiro (Brasil). Diez aos despus, en 2002, tuvo lugar en Johannesburgo (Sudfrica) la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, a la que asistieron unos cuarenta mil representantes, entre ellos un centenar de mandatarios. Tales conferencias han contribuido mucho a que exista un consenso general entre los cientficos. El peridico alemn Der Tagesspiegel explica: Mientras que entonces [en 1992] la mayora de los cientficos tenan sus dudas respecto al efecto invernadero, hoy da casi nadie lo cuestiona. Aun as, el ministro de Medio Ambiente de Alemania, Jrgen Trittin, nos recuerda que todava no se ha encontrado la verdadera solucin del problema. De modo que Johannesburgo no debe ser solo una cumbre de palabras subray, sino tambin de acciones. 11.- Puede detenerse el dao ecolgico? El calentamiento global es tan solo uno de los muchos problemas ecolgicos que se le plantean a la humanidad. Pero es mucho ms fcil hablar de resolver el asunto que lograrlo. Ahora que finalmente nos hemos dado cuenta del terrible dao que hemos ocasionado al medio ambiente escribe la etloga britnica Jane Goodall, estamos extremando nuestro ingenio para hallar soluciones tecnolgicas. Pero al mismo tiempo advierte: La tecnologa por s sola no basta. Tambin tenemos que poner el corazn. Volvamos al problema del calentamiento global. Las medidas anticontaminantes son costosas, y, normalmente, las naciones ms pobres no pueden sufragarlas. Algunos expertos temen que, en vista de las restricciones en el consumo de energa, las industrias decidan trasladarse a los pases pobres buscando una mayor rentabilidad. Por tanto, incluso los lderes con mejores intenciones se encuentran en un aprieto, pues si protegen los intereses econmicos de sus respectivas naciones, sufre el medio ambiente, y si abogan por la proteccin del medio ambiente, ponen en peligro la economa. Por ello, Severn Cullis-Suzuki, del panel asesor de la Cumbre Mundial, afirma que si queremos que cambie la situacin, todos tenemos que poner de nuestra parte. Los verdaderos cambios medioambientales los lograremos nosotros dice ella. No podemos depender de nuestros lderes polticos. Tenemos que ver con claridad cules son nuestras responsabilidades y cmo podemos lograr que se produzca el cambio. Es razonable esperar que los seres humanos respeten el medio ambiente. Pero no resulta fcil conseguir que efecten los cambios necesarios en su vida. Para ilustrarlo: casi todo el mundo reconoce que los automviles contribuyen al calentamiento global. Por eso, puede que alguien desee utilizar menos su vehculo o prescindir por completo de l. Pero tal proceder no es fcil. Como seal recientemente Wolfgang Sachs, del Instituto de Wuppertal para el Clima, el Medio Ambiente y la Energa, todos los lugares que desempean un papel importante en la vida cotidiana (el lugar de empleo, el jardn de infancia, la escuela o el centro comercial) quedan tan lejos que uno no puede arreglrselas sin auto. [...] La cuestin no es si uno quiere tener un auto o no. La mayora no tiene otra alternativa. Algunos cientficos, como el profesor Robert Dickinson, de la Escuela de Ciencias Atmosfricas y de la Tierra del Instituto de Tecnologa de Georgia, temen que tal vez ya sea demasiado tarde para salvar el planeta de las consecuencias del calentamiento global. Dickinson opina que aunque la

contaminacin cesara hoy mismo, los efectos de los abusos perpetrados en el pasado contra la atmsfera perduraran durante por lo menos otros cien aos. 12.- Constituye el calentamiento global una amenaza para la salud? Un artculo de la revista Investigacin y Ciencia analiz esta interesante cuestin. Predijo que el calentamiento global incrementar la aparicin y distribucin de atentados graves contra la salud. Por ejemplo, se prev que en ciertos lugares el nmero de muertes asociadas a las olas de calor se duplique de aqu al ao 2020. Menos obvia es la repercusin del calentamiento global en la proliferacin de enfermedades infecciosas. Las enfermedades causadas por mosquitos figuran entre las que adquirirn creciente prevaleca ya que los mosquitos se multiplican mejor y [pican] con mayor frecuencia cuanto ms caliente est el aire. [...] Al abarcar el calentamiento zonas extensas, los mosquitos podran colonizar territorios antao prohibidos, portando all la enfermedad. Finalmente estn los efectos de las inundaciones y las sequas, que en la mayora de los casos contribuyen a que se contaminen los suministros de agua. Es evidente que la amenaza del calentamiento global merece tomarse en serio. 13.- La desaparicin de la capa de ozono... Estamos destruyendo nuestro propio escudo? Figrese que usted tuviera que caminar todos los das bajo una lluvia ardiente y mortfera. Su nica proteccin es un paraguas, uno que ha sido diseado a la perfeccin para repeler las gotas de esa lluvia letal. Puede imaginarse lo inapreciable que sera ese paraguas para usted? Se da cuenta de la terrible locura que supondra estropearlo, quizs hasta el punto de hacerle agujeros? Y, sin embargo, la humanidad se encuentra en una situacin similar a escala global. NUESTRO planeta se ve sometido a una constante lluvia de rayos solares. Aunque la mayora de esos rayos son beneficiosos, pues traen luz y calor a nuestro mundo, un pequeo porcentaje de ellos son realmente letales. Se les llama rayos ultravioletas B, y si todos ellos llegasen a la superficie de la Tierra, causaran la muerte de toda cosa viva. Por fortuna, nuestro planeta fue diseado con un paraguas que acta a modo de escudo y nos protege de dichas radiaciones, un paraguas llamado capa de ozono. Pero, lamentablemente, el hombre est destruyendo este paraguas. Qu es la capa de ozono? Cmo acta, y cmo la estamos destruyendo? Pues bien, el ozono es una variedad inestable de oxgeno. Consta de tres tomos de oxgeno (O3) en lugar de los dos usuales (O2). El ozono se encuentra en estado natural en la estratosfera, donde absorbe las peligrosas radiaciones ultravioletas B mientras que deja que pase la luz, necesaria y al mismo tiempo, inocua. Adems, aunque el ozono se descompone fcilmente por la accin de otros gases, los rayos del Sol constantemente crean en la estratosfera ms ozono. De modo que es un escudo que se autorrepara. Qu diseo tan perfecto! Los problemas se presentan cuando el hombre empieza a inyectar sus propios gases industriales dentro de este delicado sistema. Entonces, el ozono se destruye ms deprisa de lo que los rayos solares pueden producirlo. En 1974 los cientficos empezaron a sospechar que los CFC (clorofluorocarbonos) son gases que destruyen el ozono. Y, no obstante, hay CFC por todas partes. Se utilizan para fabricar todo tipo de productos de espuma de plstico: desde el aislante de espuma utilizado en el ramo de la construccin hasta los vasos y envases para la llamada comida rpida. Se utilizan como gas impulsor para los espris de aerosol, como refrigerantes en los aparatos de aire acondicionado y frigorficos y como disolventes para limpiar equipo electrnico. Un cientfico que inform del peligro record: No hubo ningn momento en el que gritase: Eureka!. Simplemente fui a casa una noche y le dije a mi mujer: El trabajo va muy bien, pero parece que ser el fin del mundo. Desde que en 1930 se inventaran los CFC, muchos los han alabado por carecer de toxicidad y ser sobresalientemente estables. Estaban equivocados?

14.- La predicha amenaza No, por lo visto estaban demasiado en lo cierto. Precisamente por ser tan estables, su destructividad persiste. Cuando los CFC se escapan de los aparatos de aire acondicionado desechados y de los vasos de espuma de plstico aplastados, son arrastrados lentamente hacia la estratosfera. All, al ser bombardeados por los rayos ultravioletas, finalmente se descomponen y liberan un verdadero asesino del ozono: el cloro. Sus molculas danzan un letal minu con las frgiles molculas de ozono, a las que destruyen y de las que luego se alejan intactas, dando vueltas hasta encontrar otra desafortunada pareja de baile. Una molcula de cloro puede danzar de este modo por ms de un siglo, eliminando unas cien mil molculas de ozono. Alarmados, algunos cientficos levantaron gritos de protesta contra el principal uso que se da a los CFC: gas impulsor para los espris de aerosol. Para 1978, Canad, Suecia y Estados Unidos ya haban prohibido el uso de CFC en los aerosoles, pero pocos pases ms siguieron su ejemplo. An peor, se descubrieron ms usos para estos resistentes productos qumicos, de modo que su produccin sigui aumentando en gran manera. Estados Unidos todava consume una cuarta parte de la produccin anual del mundo. Respaldados por rplicas de la atmsfera terrestre hechas por ordenador, hubo cientficos que siguieron advirtiendo que la contaminacin qumica reducira gradualmente la capa de ozono, lo que permitira que ms y ms radiaciones ultravioletas B atravesaran la atmsfera. Las industrias y los gobiernos desdearon las afirmaciones de los cientficos: calificaron de insustancial la evidencia que presentaban y dijeron que sus conclusiones no estaban demostradas. La revista Discover llam a esta controversia la guerra del ozono, e indic que por aos los investigadores haban considerado esta cuestin como un gigantesco experimento global: anualmente la humanidad arroja otro milln de toneladas de CFC a la atmsfera y espera para ver qu sucede. Lo que sucedi sorprendi a todos. En lugar de irse reduciendo poco a poco y en pequeas proporciones por todo el globo, como todas las rplicas hechas por ordenador haban predicho, la capa de ozono disminuy radicalmente en el polo Sur. En octubre de 1984 un equipo britnico de cientficos instalado en la Antrtida descubri que sobre aquella zona la capa de ozono haba sufrido prdidas de aproximadamente un cuarenta por ciento, de modo que se haba formado el ahora famoso agujero de ozono. Al principio, otros cientficos vean el hallazgo con incredulidad. El equipo britnico no era muy conocido. Adems, otros instrumentos atmosfricos no haban registrado ninguna disminucin espectacular en la capa de ozono antrtica. Sin embargo, result que los ordenadores que reciban los datos enviados por los satlites haban sido programados para considerar errnea y rechazar cualquier disminucin en la capa de ozono superior al 30%. Los instrumentos haban medido el agujero de ozono por aos, pero descartaban los datos. Los cientficos tuvieron sus escaramuzas durante un tiempo en cuanto a cul haba sido la causa de la aparicin de este agujero. Pero mediante aviones especialmente equipados con un complejo instrumental, se realizaron vuelos dentro del propio agujero de ozono y se identific al verdadero culpable: el cloro procedente de productos qumicos artificiales. Muy por encima del polo Sur hay un enorme vrtice de nubes compuestas de minsculas partculas de hielo; estas ofrecen al cloro millones de pequesimas superficies sobre las que efectuar an ms deprisa su danza letal con el ozono. Posteriormente, parece que los cientficos han encontrado un agujero similar sobre el polo Norte. Ambos agujeros son un fenmeno cclico que aparece todos los aos en cierta poca y luego se vuelve a rellenar de ozono. El que est sobre el polo Sur es casi tan grande como Estados Unidos; el que se encuentra sobre el polo Norte es aproximadamente del tamao de Groenlandia. Cmo le afectan a usted estos agujeros de ozono? Han pasado sobre partes del norte de Europa y han amenazado el extremo sur de Sudamrica, pero uno no necesita estar debajo de un agujero de ozono para que le afecte. Algunos cientficos temen que los agujeros estn produciendo

un aire pobre en ozono que se est esparciendo por los dos hemisferios. En realidad, la capa de ozono que hay sobre las partes ms populosas del hemisferio norte ya ha sufrido prdidas de entre el 3 y el 7% en los ltimos diecisiete aos. Anteriormente, los cientficos pensaban que se necesitara un siglo para que el ozono disminuyese en un 3%. Los efectos del consiguiente incremento de radiaciones ultravioletas B que llegan a la superficie de la Tierra sern de largo alcance. Estos rayos causan cncer de piel en el ser humano. Tambin daan el sistema inmunolgico del hombre y provocan la aparicin de cataratas. La revista Science News calcula que la creciente cantidad de rayos ultravioletas B matar a tres millones de personas que estn vivas hoy o que nacern antes del ao 2075. El cientfico atmosfrico doctor Michael Oppenheimer lo expresa con estas palabras: Estos cambios van a afectar a todo ser humano y a todo ecosistema sobre la faz de la Tierra, y solo tenemos un ligero vislumbre de qu cambios sern. Una cantidad superior de radiacin ultravioleta B destruir el diminuto krill y otros tipos de plancton que viven en las capas superficiales de los ocanos, y as se romper la cadena alimentaria ocenica. Destruccin en masa de la vida vegetal, prdidas de cosechas y hasta cambios globales en los vientos y el clima pudieran ser el resultado de la disminucin de la capa de ozono. Si alguna de estas amenazas se materializase en las prximas dcadas, ciertamente significara grandes problemas para el hombre y su mundo. 15.- Qu esperanza hay? En septiembre de 1987, unas veinticuatro naciones firmaron un acuerdo llamado el protocolo de Montreal. Este exige que las naciones ms desarrolladas congelen el uso y la produccin de CFC a los niveles de 1986 y adems que para el ao 1999 reduzcan a la mitad su produccin actual. A las naciones en vas de desarrollo se les ha dado un margen de tolerancia, pues se considera que los CFC son decisivos para la modernizacin. El acuerdo, que se celebro entro en vigor en 1989 es ratificado por un mnimo de once naciones, ha sido elogiado como un hito. Un poltico estadounidense dijo alborozado: Por primera vez, las naciones del mundo han concordado en cooperar en un problema del medio ambiente antes de que los efectos dainos estn muy extendidos. Sin embargo, no todos se sentan tan jubilosos. Algunos cientficos estaban preocupados por el hecho de que solo dos semanas despus de firmar el acuerdo de Montreal, saliese a la luz la prueba ms concluyente de que los CFC eran la causa del agujero de ozono. A los que firmaron el acuerdo hasta se les dijo que no tomaran en consideracin en sus deliberaciones los agujeros de ozono. Un experto en la materia dijo: Si los negociadores de Montreal hubiesen tenido delante estos descubrimientos, habran llegado al acuerdo de eliminar totalmente los CFC. Pero lo peor es que los CFC que en la actualidad ascienden a travs de la troposfera tardarn de siete a diez aos en llegar a la estratosfera. Esto significa que para entonces, a pesar de los acuerdos, los niveles de CFC que hay en la estratosfera se duplicarn. Como se inform en el peridico The German Tribune: Aunque se impusiese una prohibicin inmediata, la atmsfera tardara ochenta aos en volver al estado en que se encontraba en la dcada de los veinte. Mientras tanto, importantes compaas qumicas estn trabajando arduamente a fin de encontrar sustitutos para los CFC. Algunas ya han conseguido resultados prometedores. Pero probar esas sustancias y decidir cmo producirlas toma tiempo. Las necesitamos ahora, no maana pide con insistencia Joe Farman, el cientfico que descubri el agujero de ozono antrtico. Estamos liberando CFC en la atmsfera cinco veces ms deprisa de lo que son capaces de eliminarlos los procesos naturales. Sin embargo, existen buenas razones para no apresurarse a lanzar al mercado cualquier sustancia sustituta. Nadie quiere verse mezclado con un producto que estar en la cocina de todos para luego descubrir que es txico, dice el director del medio ambiente de una compaa de productos qumicos. De modo que aunque existen esperanzas de solucin, los cientficos estn preocupados. Han aprendido que la atmsfera terrestre es un mecanismo enormemente complejo y delicado que responde a la contaminacin humana de modo sbito e imprevisible.

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El doctor Oppenheimer resume la situacin de la siguiente manera: Estamos volando a ciegas hacia un futuro sumamente incierto. El ofrecer soluciones superficiales a una crisis tan grave solo consigue provocar risas. Cuando un funcionario estadounidense recomend una campaa de proteccin personal consistente en llevar sombrero y gafas de sol, los crticos le preguntaron cmo poner sombreros a las semillas de soja o gafas de sol a los animales silvestres. 16.- Aprendiendo a respetar el ozono EN DICIEMBRE, el mundo observ con especial inters y tal vez alivio que los Estados Unidos detenan su fabricacin de un familiar artculo domstico: el atomizador de aerosol de fluoruro de carbono a fluorocarburo. La muy esperada proscripcin fue la respuesta del gobierno a los cientficos que advierten de posibles cambios climticas y aumento de cncer cutneo en cada continente. Qu? quizs pregunte el lector. Puede mi pequeo atomizador verdaderamente daar el mundo? Quizs s o quizs no. Pero si su atomizador de aerosol usa un gas fluorocarburo como agente propulsor, tres agencias gubernamentales de los Estados Unidos creen que el peligro es demasiado grande para correr el riesgo. Unidamente, la Agencia para la Proteccin del Ambiente, la Administracin de Alimento y Drogas (FDA) y la Comisin de Seguridad de Productos para el Consumidor pondrn en vigor un nuevo reglamento. Despus del 15 de diciembre de 1978 ninguna compaa puede usar agentes propulsores de fluorocarburo en productos que no sean esenciales. Por qu? Porque los fluorocarburos quizs agoten el ozono estratosfrico, lo cual podra producir un aumento de cncer cutneo, cambios climticos y otros efectos adversos, dice el reglamento final. Detrs de este reglamento est el relato de cmo el hombre aprendi a respetar ese escudo protector que est all arriba... la tenue capa de oxgeno modificado llamado ozono. Declarado sencillamente, el hombre ve el ozono como el filtro de la Tierra contra la radiacin daina procedente del Sol. Si se destruye el filtro se destruye la vida en la Tierra. 17.- Son venenos los aerosoles? Hablando en general, los gases fluorocarburos son sorprendentemente seguros y no venenosos. Se resisten a unirse qumicamente con el alimento, el agua o los tejidos del cuerpo. Pero, debido a que los fluorocarburos no reaccionan con ninguna de las cosas que se encuentran en la atmsfera que no rodea permanecen por largo tiempo. Irnicamente, esta propiedad que hace que este gas propulsor sea tan inofensivo en la superficie de la Tierra le permite persistir y por fin llegar a un lugar donde puede perjudicar al hombre. En la atmsfera superior, sealan muchos cientficos, los rayos de luz solar cargados de energa bien pueden reaccionar con los fluorocarburos y desprender tomos libres de cloro. El cloro, a su vez, puede cambiar el ozono en oxgeno comn, y el cloro libre puede usarse vez tras vez casi interminablemente. Se convierte en un agente cataltico... un instrumento en la reaccin qumica que descompone el ozono. Ah est el peligro potencial. El tiempo es un gran factor en esta teora. Se cree que los fluorocarburos pueden demorar de 10 a 15 aos en llegar a la estratosfera. Y quizs se requiera un siglo o ms para que el ozono se recupere del dao que ya se ha hecho. La amenaza, si es real, es a las generaciones futuras. La capa natural de ozono a una altura de 16 a 48 kilmetros sobre nosotros filtra parte de los rayos trmicos solares, la luz infrarroja. Un exceso de rayos trmicos del Sol podra causar drsticos cambios meteorolgicos en la Tierra. De ms importancia an, la capa de ozono tambin nos escuda de la mayor parte de la luz ultravioleta del Sol. La amigable luz ultravioleta que penetra en la luz solar normal nos da a muchos de nosotros la vitamina D y el bronceado de tez. Pero el exponerse en demasa a los rayos aumenta el peligro del cncer cutnea, incluso el raro y a menudo fatal melanoma. Algunos expertos en cnceres esperan 2 por ciento ms de cncer por cada uno por ciento menos de ozono. Y si los rayos ms intensos mataran pequeas plantas generadoras de oxgeno que van a la deriva en el ocano, las cadenas de nutricin ocenicas

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seran perjudicadas. En verdad la capa de ozono es una proteccin que la humanidad no puede darse el lujo de desatender. 18.- Por qu no omos antes de esto? Los fluorocarburos no txicos fueron sintetizados en los aos treinta y recibieron el nombre de fbrica de fren y nadie arque las cejas sino hasta junio de 1974. Entonces los cientficos F. Sherwood Rowland y Mario S. Molina de la Universidad de California dieron la alarma. Otros haban ideado descripciones matemticas (modelos) de cmo el gas se propaga a travs del aire. Pero Rowland y Molina mostraron cmo los fluorocarburos en el cielo podan alterar la calidad de la vida en la Tierra. Pronto la Universidad de Michigan, la Universidad de Harvard y el Centro Nacional para la Investigacin de la Atmsfera, usando modelos semejantes, llegaron a la misma conclusin. De modo que usted no es el nico que solo lleg a or hace poco de la amenaza ambiental al ozono. Es nuevo para todos. De sbito, a mediados de los aos setenta el hombre aprendi a respetar el ozono. Ahora vino el problema angustioso. Debemos de cerrar una industria floreciente debido a una amenaza terica, aunque alarmante? Sera difcil hallar un sustituto para el uso original del fren como sustancia refrigerante. Pero cada ao aproximadamente 227 millones de kilos del fren producido por los EE. UU. se usaban en atomizadores. Noventa por ciento de los atomizadores eran productos personales como cosmticos, desodorantes y atomizadores para el cabello... que estaban creciendo en popularidad por todas partes. Y Estados Unidos, que produca la mitad de los fluorocarburos del mundo, duplicaba su produccin cada seis aos. 19.- Decidiendo qu hacer Debido al escaso conocimiento que el hombre tiene de las corrientes de aire y de la fotoqumica en la atmsfera superior, es difcil decir precisamente con cunta exactitud predicen los modelos el agotamiento del ozono. Pero si lo que dicen siquiera se acerca a ser acertado, hay grave riesgo, y era preciso afrontar esa posibilidad. Se pusieron en uso nuevas tcnicas para analizar la capa de ozono. Las medidas de ozono por medio de satlites y cohetes suplementaron el mtodo ms antiguo de Umkehr de comparar dos longitudes de ondas de la luz solar. Los cientficos tenan que interpretar los resultados. Hay menos ozono ahora, y corresponde esto con las cantidades de fluorocarburos liberadas? Los primeros modelos de cmo los fluorocarburos afectaban el ozono eran unidimensionales. Es decir, describan en forma matemtica lo que sucede cuando el gas se eleva verticalmente en la estratosfera. La objecin a esto es que vivimos en un mundo tridimensional. Soplan los vientos, surgen las tormentas de verano e invierno, y no hay gas que se eleve en lnea recta. Adems, la capa de ozono natural se forma desigualmente: ms en el verano y en mayor abundancia hacia el ecuador soleado. Alejndose uniformemente del ecuador, el ozono forma una manta cada vez ms densa a medida que se acerca a los polos. Por eso, se sugirieron modelos bi- y tridimensionales que tomaran en cuenta la temporada y la latitud. Gradualmente, a medida que comenzaron a llegar los resultados, las agencias gubernamentales se dieron cuenta de que tenan que obrar. La tira cmica de un peridico mostr a dos criaturas extraterrestres en una nave espacial. Nuestros instrumentos deben andar mal, le deca una a la otra. Muestran que con desodorantes estn destruyendo su ozono. La teora no se ha probado conclusivamente. Pero el riesgo pareca demasiado grande para continuar esperando. Estados Unidos ha puesto fin a su uso principal de fluorocarburos como agentes propulsores de atomizadores. Al anunciar la FDA la proscripcin, el Federal Register dijo: La agencia ha obrado porque los mejores clculos que la comunidad cientfica ha hecho despus de un examen cuidadoso muestran que la liberacin de los clorofluorocarburos resulta en la reduccin del ozono estratosfrico, que las consecuencias finales del agotamiento del ozono a los niveles calculados no son

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aceptables en el buen juicio de la agencia, y que es indefinido cundo las restantes cuestiones cientficas se resolvern de manera conclusiva. 20.- Afectar los negocios... y mi bolsillo? Algunos negocios sern perjudicados. Segn un clculo se perdern 1.700 trabajos durante el perodo de 18 meses en que stos se eliminarn progresivamente. En 1975, seis compaas producan fluorocarburos en 15 centrales de los Estados Unidos. Las compaas que producen el relleno de los aerosoles recibirn la mayor parte del impacto de la proscripcin. Las compaas afiliadas con las empresas de cosmticos quizs puedan cambiar bastante fcilmente a propulsores de anhdrido carbnico y de hidrocarburos. Las empresas ms pequeas quizs tengan que cerrar. Estas operan a base de contratos y quizs no tengan los fondos para cambiar a otros agentes propulsores. Las buenas nuevas para su bolsillo son que posiblemente estn en perspectiva sustitutos ms seguros y ms baratos. Por algn tiempo los consumidores han estado buscando productos que no vengan en forma de atomizador. Los que hacen, empacan y venden cosmticos y artculos de tocador han introducido productos en barritas y atomizadores que se impulsan con los dedos, por lo general a menor costo para los usuarios. Adems, es interesante que gases ms seguros para el ambiente como el anhdrido carbnico y los hidrocarburos que se usan como agentes propulsores son ms baratos. En 1977 la FDA calcul que el cambio a estos sustitutos resultara en un ahorro anual de 58 a 240 millones de dlares para el consumidor. El tiempo dir cunto de esto llegar a sus bolsillos. Pero, de mucha ms importancia que cualquier consideracin econmica es el peligro de la catstrofe gradual a la humanidad y a todo lo que vive en la Tierra. La destruccin de nuestro filtro natural contra los peligrosos rayos solares ciertamente estara entre los ms grandes errores que el hombre ha cometido al ir en pos de la tecnologa. Y qu lamentable sera darse cuenta de que ya se ha hecho dao irreparable, y que estamos impotentes para prevenir las consecuencias! El consenso es que el hombre ha aprendido a respetar el ozono a tiempo. Algn da, al reflexionar, quizs nos demos cuenta de que apenas escapamos. 21.- LA TEORA DEL AGOTAMIENTO DEL OZONO (EN EL SISTEMA ABREVIADO DEL QUMICO) Los cientficos calculan que es solo ahora que los fluorocarburos o, ms correctamente, clorofluorocarburos que fueron expulsados de un atomizador hace tanto como 10 15 aos estn llegando a la estratosfera. 22.- LA LLAMAN FOTLISIS En altitudes superiores a 25 kilmetros la luz solar tiene suficiente energa para desprender cloro de los fluorocarburos. A esto los cientficos llaman fotlisis, es decir, la descomposicin de sustancias qumicas por ondas electromagnticas (como la luz). Para ver cmo esto funciona, suponga que hace un decenio usted us un desodorante con el agente propulsor fren 11 (CCl3F). En el sistema abreviado de escribir de los qumicos esto es lo que puede estar sucedindole a ese fren en el cielo: hv + CCl3F CCl2F + Cl Aqu hv es un fotn, un paquetito de energa lumnica. Al chocar contra una molcula errante del fren 11 que usted ha olvidado desde hace mucho, produce (mostrado por la flecha) una molcula ms pequea ms un tomo libre de cloro (Cl). Qu sucede entonces? 23.- EL OZONO SE CONVIERTE EN OXGENO ORDINARIO Los tomos de cloro descomponen las molculas de ozono desprendindoles uno de sus tres tomos de oxgeno. El qumico lo escribe de esta manera: Cl + O3 ClO + O2

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Aqu Cl es un CLORO libre, O3 es el ozono y O2 es el oxgeno ordinario. Pero el xido de cloro (ClO) remanente no perdura. Se encuentra con tomos de oxgeno aislados, O, que abundan muchsimo all arriba. 24.- Y A CONTINUACIN: ClO + O Cl + O2 Note, si sigue las flechas, que de nuevo obtenemos oxgeno ordinario (O2). Pero el cloro (Cl) queda libre para encontrar su prxima vctima O3. Esto es lo que hace del cloro libre un catalizador. Sigue haciendo esto vez tras vez antes de hallar alguna sustancia qumica rara all arriba que lo retire de circulacin. As, segn la teora, un poco de aerosol puede agotar una gran cantidad de ozono. 25.- Qu hay con esos atomizadores de aerosol? SE HA preguntado usted cmo puede salir tanta espuma de afeitar de esos pequeos envases de aerosol? No parecen tener fondo! Pero sabe usted que en realidad no hay espuma alguna en el interior del recipiente? Que cmo es eso posible? Bueno, lo veremos en un momento. Pero por ahora digamos que hay mucho ms envuelto en un envase atomizador comn de lo que salta a la vista. Estos convenientes y tiles artefactos de aerosol se basan en una tecnologa muy refinada. La clave de su buen xito est en el gas propulsor o propulsante que se usa para impulsar el producto al exterior del recipiente. Este es importante debido a que tiene que satisfacer varios requisitos especiales a la vez. 26.- Un propulsor apropiado El aire comprimido o la mayora de los gases no efectuaran el trabajo de manera apropiada. El propulsor ideal no debe ser ni venenoso ni inflamable. No debe afectar la calidad, olor o gusto del producto. Tampoco debe corroer el mecanismo del atomizador. Tiene que ser lo suficientemente adaptable como para permitir la cantidad exacta de humedad o sequedad deseadas y tambin permitir la fina vaporizacin del producto. Tiene que poder proveer una amplia variedad de presiones a fin de armonizar con la densidad de los diferentes productos. Y debe mantener la presin necesaria hasta la misma ltima gota. Es obvio que pocas sustancias conocidas satisfacen todos estos requisitos. Los gases llamados hidrocarburos, como el propano y el butano, satisfacen la mayora de stos, pero tambin son algo olorosos y muy inflamables. As es que, despus de mucha experimentacin, se hall que los gases de fluoruros de carbono eran los que mejor satisfacan los requisitos. A una presin relativamente baja estos gases se convierten en un lquido que se mezcla fcilmente con muchos productos sin afectar la calidad de stos. Y se pueden usar diversos tipos de fluoruros de carbono ya sean solos o en una mezcla para proveer las propiedades y presiones que se necesitan para cada aplicacin individual. Una ilustracin de la adaptabilidad de los fluoruros de carbono es la espuma de afeitar. Como se hizo notar antes, no hay espuma alguna en el interior del envase, sino, ms bien, una mezcla a presin del propulsor de fluoruro de carbono lquido y el producto fluido. A medida que esta mezcla lquida llega a la boquilla y de sbito se le quita la presin, el propulsor se evaporiza instantneamente y forma miles de pequeas burbujas en el interior del producto que usted ve como espuma. As es que, por medio de apretar un botn, usted ya puede limpiar en seco a su perro, aplicarse un vendaje rociado, hacer entremeses instantneos o hasta intentar protegerse del ataque de los tiburones. De hecho, se dice que en la actualidad ms de 300 diferentes tipos de productos se envasan en atomizadores de aerosol, y se afirma que casi cualquier producto se puede aerosolizar si se desea. Es tan grande la adaptabilidad de los fluoruros de carbono que llegaron a usarse como propulsores en ms de la mitad de todos los atomizadores de aerosol, mientras que en el resto

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principalmente se usan hidrocarburos y en unos cuantos otros gases comprimidos. El hecho de que los inflamables hidrocarburos sirven de propulsor en un alto por ciento de atomizadores de aerosol a menudo es la razn de advertencias en los recipientes como: USE SOLO CON VENTILACIN APROPIADA! NO USE CERCA DEL FUEGO! Debe notarse que stas y otras advertencias como MANTNGALO ALEJADO DEL CALOR! NO LO ALMACENE A LA LUZ DIRECTA DEL SOL! NO PERFORE NI INCINERE EL ENVASE! pueden tener que ver con el tipo de propulsor en algunos casos y en otros no. Cualquier atomizador de aerosol puede estallar si se le deja cerca del fuego o dentro de un automvil expuesto a la caliente luz solar. Aunque no hay legislacin uniforme mundial acerca de la seguridad de los atomizadores de aerosol, la mayora de los recipientes se prueban a altas temperaturas y presiones, a fin de garantizar relativa seguridad. De hecho, a la temperatura normal de una habitacin puede haber menos presin en el interior de un envase de aerosol que en muchos recipientes de bebidas no alcohlicas! Sin embargo, a pesar de todas sus virtudes, la popularidad de los gases de fluoruros de carbono como propulsores ha sido estropeada en aos recientes por una cuestin cientfica que an es controversial. 27.- Los atomizadores de aerosol y el ozono Se dice que existe posible dao cada vez que usted aprieta el botn de un atomizador de aerosol. El culpable no es el artefacto mismo ni el producto en l, sino los propulsores de fluoruros de carbono que hacen que los atomizadores funcionen tan bien. Se dice que la acumulacin de estos gases en los ltimos 30 aos est afectando la capa de ozono de la estratosfera. El ozono es una forma muy activa del oxgeno que es producida en nuestra atmsfera por la accin de la radiacin ultravioleta (uv) sobre el oxgeno atmosfrico. El ozono aparece en cantidades apreciables a alturas aproximadas de entre 10 y 50 kilmetros sobre la Tierra, y alcanza sus concentraciones mximas entre los 20 y 25 kilmetros de altura. Esta capa creada por la radiacin acta como un escudo contra la mayor parte de la daina radiacin uv del Sol. Se culpa a los aumentos en esta radiacin de ocasionar un mayor nmero de cnceres cutneos. Se dice que las vastas cantidades de gases de fluoruros de carbono liberados en el transcurso de los aos se elevan lentamente hasta que por fin penetran la capa de ozono. Una vez que estn ms arriba de la proteccin de esta capa, la radiacin uv del Sol puede descomponer los fluoruros de carbono, liberando tomos de cloro y xido de cloro. A su vez, estos elementos destruyen pequeas cantidades de ozono al convertirlo catalticamente en oxgeno corriente. Se cree que as el ozono protectivo est disminuyendo gradualmente. Tambin se estn estudiando otros posibles efectos de esta disminucin del ozono. La capa de ozono convierte la radiacin uv en calor, y de esa manera influye directa o indirectamente en la temperatura y los modelos metereolgicos de la Tierra. Por lo tanto se cree que cualquier variacin en la capa de ozono podra afectar muchas cosas en la Tierra: la produccin de cosechas, el crecimiento de plantas, los bosques, los ocanos, peces y animales. Algo que complica aun ms la investigacin de este asunto es el hecho de que los niveles de ozono pueden variar hasta 25 por ciento sencillamente entre el da y la noche. Estos niveles tambin parecen seguir un ciclo de 11 aos que pudiera ser afectado por la actividad de las manchas solares. Y aunque la mayor parte del ozono es producido cerca del ecuador baado por el Sol, el gas gradualmente se dirige a los polos. As es que la densidad y el grosor del ozono en los polos es un poco mayor que en el espacio entre el polo y el ecuador. Debido a que hay envueltos tantos factores interdependientes, los cientficos dicen que les tomar de cinco a 10 aos antes que puedan confirmar, rechazar o ajustar con algn grado de certeza sus hallazgos preliminares. Sin embargo, algunos calculan que si se continan liberando los fluoruros de carbono en la medida actual, con el tiempo se podra reducir el nivel del ozono en un 7 por ciento, pero hay un gran margen de error en estos clculos.

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Mientras tanto, debido a que el gas se eleva tan lentamente, los cientficos calculan que aun si se detuviera completamente el uso de los fluoruros de carbono ahora mismo, el gas que ya est en la atmsfera continuara elevndose y afectando la capa de ozono por otros 10 aos! Aun entonces, calculan que tomara aproximadamente otros 65 aos sencillamente para recobrar la mitad de la prdida mxima, y ms de un siglo para regresar a lo normal! 28.- Algunos razonamientos en contra La mayora de los investigadores concuerdan en que los fluoruros de carbono tienen algn efecto adverso sobre la capa de ozono, y que esto, a su vez, afecta la frecuencia del cncer de la piel. Pero no todos concuerdan en que la disminucin del ozono sea el mayor peligro del cncer de la piel. Desde la I Guerra Mundial la enfermedad ha aumentado mucho ms rpidamente que el crecimiento de la poblacin, y algunos cientficos creen que la disminucin del ozono solo ha desempeado un papel pequeo, si es que lo ha hecho, en este aumento. Sealan al hecho de que el cncer de la piel ha aumentado durante perodos en que el nivel del ozono tambin ha aumentado. Dicen que el aumento de la enfermedad ms probablemente sea el resultado del cambio en los estilos de vida. La gente pasa ms tiempo de asueto al aire libre, viajan a climas ms calientes y estn ms dispuestas a quitarse la ropa cuando estn de vacaciones o hasta trabajando. Los crticos dicen que estos cambios han expuesto a la gente a ms radiacin uv que en el pasado, y que esto ha aumentado la frecuencia del cncer de la piel mucho ms que la disminucin de la capa de ozono. Para ilustrar: Sealan que debido al aumento de la densidad del ozono entre el ecuador y los polos, el predicho aumento que el aerosol ha ocasionado en la radiacin uv que cae sobre la Tierra no es mayor que el que experimentara una persona que se mudara del norte al sur de Inglaterra. Estos crticos tambin afirman que se combatira ms eficazmente el cncer de la piel si se requiriera que los aceites y lociones para broncear la piel incluyeran ingredientes que filtraran ms eficazmente las dainas longitudes de onda uv. 29.- Si se les proscribiera La proscripcin de todos los fluoruros de carbono afectara muchas cosas que damos por sentado. Estos gases forman parte de las mezclas frigorficas que se usan para casi toda la refrigeracin por todo el mundo. Otros gases no daran buenos resultados en los sistemas actuales. Los fluoruros de carbono tambin son el agente impulsor que se usa para fabricar muchos productos familiares de plstico esponjoso, como los materiales ligeros para empacar, los forros de alfombra, los materiales para piso, el cuero hecho por el hombre y los tapizados, el material de flotacin, las tazas para beber, las cajas de hielo, el aislamiento trmico y muchos otros artculos. An no se ha hallado un sustituto satisfactorio. O el riesgo de fuego con otros gases es demasiado alto y/o el producto es inferior. La eliminacin de los fluoruros de carbono afectara la industria de los alimentos, la del camionaje, la textil, electrnica, automotriz, ptica, la de la pintura, la de la imprenta, la fotogrfica y la del acero, para mencionar unas cuantas. Hasta los hospitales y los abastecedores de farmacias se veran afectados por la prdida. Sin embargo, el uso de los fluoruros de carbono en los atomizadores es responsable de aproximadamente tres cuartas partes del total, y solamente la cuarta parte se divide principalmente entre la refrigeracin y los plsticos. As es que se est dando nfasis principalmente a reducir el uso de los atomizadores de aerosol que no sean esenciales. Muchos expertos recomiendan firmemente la reglamentacin selectiva de los fluoruros de carbono ms bien que la proscripcin completa. El estado de Oregn, E.U.A., fue selectivo al proscribir los atomizadores de fluoruros de carbono a partir del 1 de marzo de 1977.

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30.- Hay otras posibilidades? Como se hizo notar antes, los hidrocarburos tienen algunos de los rasgos que se requieren del propulsor ideal, pero son muy inflamables y olorosos. Algunos tambin son txicos a los seres humanos y no siempre permiten un roco uniforme hasta la ltima gota. Ya se les usa extensamente, donde es posible, en cosas como limpiadores, ceras, pinturas y productos automotrices. Pero no hay garanta de que no se descubrir que ellos tambin tienen efectos nocivos en el ambiente. Tambin se estn usando gases comprimidos cuando se desea un flujo slido o un roco muy hmedo en los productos, como en los insecticidas, la pasta dentfrica, productos alimenticios y atomizadores para artculos de cocina. Pero la presin en el interior del recipiente disminuye a medida que ste se va vaciando y no es posible mezclar estos gases con la diversa variedad de productos con que se pueden mezclar los fluoruros de carbono. Los mbolos de bombeo a mano que ya se usan en muchos productos pocas veces igualan la eficacia de los atomizadores de aerosol. El roco no es tan fino ni uniforme, y ocasiona goteos y chorreos. A veces se salen, y no es inslito que no den en el blanco. Los escapes de aire pueden descomponer algunos productos, y muy a menudo los sistemas de mbolo sencillamente no impulsan el roco lo suficientemente lejos. Se est efectuando una investigacin muy extensa para desarrollar nuevos productos y cambiar las frmulas qumicas de algunos de los productos actuales a fin de lograr que trabajen mejor con los propulsores de hidrocarburos inflamables. Los consumidores tendrn que decidir si este cambio perjudica la calidad de los productos futuros. Pero sin duda tales artculos sern ms costosos. Hoy da por casi cada producto de aerosol se puede obtener un sustituto ms o menos eficaz. Con algunos artculos es posible que usted opte por renunciar a las ventajas de la aplicacin de aerosol, mientras que con otros quizs opte por continuar usando esta conveniente aadidura a nuestro modo de vivir moderno. Sin embargo, por el momento, en la mayora de los casos la decisin queda con usted. 31.- Aumenta la reduccin del ozono Las investigaciones muestran que la reduccin de la capa de ozono est agravndose tanto en el hemisferio Norte como en el Sur. Segn el peridico The Diplomatic World Bulletin, los nuevos hallazgos de un grupo de 80 cientficos procedentes de 25 pases indican que durante los pasados diez aos se ha reducido en un 3% la capa de ozono sobre Europa y Amrica del Norte. Se calcula que para finales de siglo se habr reducido otro 3% ms. La reduccin de la capa de ozono sobre la Antrtida, que antes solo se produca en invierno, ahora tambin se produce en otras estaciones. Los cientficos creen que la reduccin del ozono, provocada mayormente por causas humanas, podra resultar en cambios climticos importantes, daos en las cosechas y en un aumento del cncer de piel. 32.- El mayor agujero de ozono hasta la fecha El satlite de la NASA que vigila la concentracin del ozono registr en septiembre de 2000 el mayor agujero que hasta ahora se haya observado sobre la Antrtida, segn inform el peridico Clarn, de Buenos Aires (Argentina). Abarca una superficie de 28.300.000 kilmetros cuadrados, cantidad que excede en ms de un milln la anterior cifra rcord. Su enormidad ha dejado sorprendidos a los cientficos. El doctor Michael Kurylo, de la NASA, explic que dichas observaciones refuerzan la preocupacin acerca de la fragilidad de la capa de ozono terrestre. Rubn Piacentini, fsico de la Comisin Nacional de Actividades Espaciales, de la Argentina, coment que, si bien el agujero se encuentra sobre la Antrtida, que se halla deshabitada, podra llegar a pasar sobre la zona austral de [la Argentina]. El Clarn seala que el ozono acta como un escudo protector al reducir la fuerza destructiva de la radiacin ultravioleta del Sol.

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33.- Hay esperanza para la capa de ozono? Los niveles atmosfricos de clorofluorocarbonos (CFC) por fin han comenzado a descender, informa la revista ECOS, publicada por la institucin australiana Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO). Esos compuestos qumicos de la atmsfera daan la capa de ozono que protege nuestro planeta. Durante ms de cincuenta aos, el nmero de CFC presentes en la parte alta de la atmsfera ha aumentado a un ritmo constante hasta el ao 2000. Desde entonces, la concentracin de CFC se ha reducido a razn de casi un 1% anual, afirma la revista. Segn el informe, el descenso permite esperar que el agujero de la capa de ozono pueda cerrarse a mediados de siglo. No obstante, estos productos todava causan dao. A pesar del descenso, el agujero de la Antrtida ha alcanzado este ao una extensin de casi 29.000.000 de kilmetros cuadrados, ms de tres veces el tamao de Australia, dice el mismo informe.

34.- Una mezcla maravillosa En la antigedad se crea que la atmsfera estaba compuesta de una sola sustancia. A finales del siglo XVIII, los cientficos descubrieron que est constituida principalmente por dos gases complementarios: nitrgeno y oxgeno. El primero se encuentra en una proporcin del 78%, y el segundo, del 21%; el restante 1% est formado por otros gases, como argn, vapor de agua, dixido de carbono, nen, helio, criptn, hidrgeno, xenn y ozono. El oxgeno es, como sabemos, el gas vital que absorbemos mediante la respiracin. El nivel de oxgeno atmosfrico es el idneo para la vida terrestre. Una disminucin significativa resultara en que nos diera sueo y acabramos perdiendo el conocimiento. Por otro lado, en caso de un aumento excesivo, se afirma que hasta las ramitas hmedas y la hierba del bosque entraran en combustin. El nitrgeno es el diluyente perfecto del oxgeno. Pero no se limita a desempear un papel pasivo en el mantenimiento de la vida. Todos los organismos dependen de l para vivir. Las plantas lo obtienen de la atmsfera gracias a la accin de los rayos y de un tipo especial de bacteria. Los seres humanos lo obtenemos, a nuestra vez, del alimento que ingerimos. Es un prodigio que nuestra atmsfera mantenga la proporcin adecuada de nitrgeno y oxgeno. El nitrgeno regresa a ella con la valiosa ayuda de los microorganismos. Y el oxgeno? El fuego y la respiracin de los seres humanos y los animales consumen grandes cantidades. Pese a todo, el nivel de oxgeno se mantiene en un 21%. Cmo? Mediante el proceso qumico que tiene lugar en las hojas verdes y las algas, llamado fotosntesis, que libera ms de mil millones de toneladas de oxgeno diarias. La fotosntesis no puede producirse sin dixido de carbono, gas que constituye nicamente el 0,03% de la atmsfera. Gracias a l, las plantas crecen y producen frutos y semillas aprovechando la energa lumnica. El dixido de carbono tambin impide el enfriamiento del planeta al devolver a la superficie terrestre parte del calor irradiado por esta. Pero si aumentara la concentracin de este elemento como consecuencia de una combustin excesiva de madera, carbn, gas natural y petrleo, la Tierra se calentara hasta el punto de que la vida desaparecera. Por otro lado, si el nivel disminuyera considerablemente, se interrumpira la fotosntesis y nos moriramos de hambre. 18

El ozono es otro gas presente en minscula proporcin del que depende la vida en la Tierra. El ozono de la capa alta de la atmsfera, llamada estratosfera, absorbe la radiacin ultravioleta del Sol, protegindonos as a los habitantes de la Tierra de sus perniciosos efectos. Verdaderamente, cuanto ms aprendemos sobre la atmsfera, ms razones tenemos para maravillarnos. La proporcin en que se hallan el nitrgeno, el oxgeno y otros gases menos abundantes es la correcta. El tamao de nuestro planeta es asimismo el adecuado para mantener el equilibrio. Si fuera ms pequeo y ligero, su fuerza gravitatoria sera tan dbil que nuestra valiosa atmsfera se escapara hacia el espacio. Por otra parte afirma el libro de texto cientfico Environment of Life (Entorno de la vida), en caso de que la masa terrestre fuera ligeramente mayor, la fuerza gravitatoria, al ser correspondientemente mayor, retendra grandes cantidades de gases. [...] El delicado equilibrio entre los gases atmosfricos se alterara. Lamentablemente, este delicado equilibrio se est alterando a causa del estilo de vida del hombre actual. Es grave la situacin? Qu esperanza hay de que nuestra preciosa atmsfera se salve del desastre? 35.- Nuestra hermosa Tierra... cunto de ella les dejaremos a nuestros hijos? SEGN algunos informes publicados, han nacido mil setecientos millones de nios desde 1970. Si formaran una nacin, esta sera la mayor del mundo. Por ello, es justo preguntarse: Qu clase de mundo les estamos dejando? Hace ms de veinticinco aos, un afamado doctor del Servicio de Sanidad de los Estados Unidos dijo: Todos vivimos bajo el temor obsesivo de que algo pueda corromper el ambiente hasta el extremo de que el hombre, al igual que los dinosaurios, llegue a ser una forma de vida obsoleta. Desde aquel entonces, este temor se ha intensificado. El ao pasado, un foro nacional de casi cien bilogos advirti que se acercaba una ola de extincin en masa como la que barri a los dinosaurios, solo que esta vez no debida a causas naturales, sino a las actividades del hombre. Este ao, el Instituto Worldwatch public su informe State of the World 1987 (El estado del mundo en 1987). En l se deca: Una sociedad que quiera perpetuarse satisface sus necesidades sin perjudicar las perspectivas de la siguiente generacin. De muchas maneras, la sociedad contempornea no ha seguido este criterio. En todos los continentes estn surgiendo problemas de perpetuacin ecolgica. La trascendencia de las actividades del hombre ha empezado a amenazar la habitabilidad de la misma Tierra. El informe de este instituto deca que las demandas de ms de cinco mil millones de personas nmero que est creciendo a un ritmo de ochenta y tres millones por ao estn desbordando la capacidad de regeneracin de los sistemas biolgicos de la Tierra.

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La contaminacin qumica est debilitando la capa de ozono de la atmsfera, lo que puede dar lugar a una mayor incidencia de cnceres cutneos, perjudicar el sistema inmunolgico del hombre y afectar el crecimiento de las cosechas. Si sigue la lluvia cida, no solo morirn ms bosques y lagos, sino que el suelo se acidificar en demasa y pueden requerirse dcadas, si no siglos, para su recuperacin. La intensificacin de la labranza ha hecho que la prdida de suelo agrcola sea mayor que la formacin de nuevo suelo. La deforestacin y la quema de combustibles fsiles desprenden ms dixido de carbono que el que pueden absorber la restante vegetacin y los ocanos, lo cual resulta en un efecto de invernadero que, con el tiempo, puede derretir los glaciares e inundar las ciudades costeras. La prdida de selvas tropicales significa que se recicla menos agua para la lluvia, lo que a su vez supone la formacin de ms desiertos. Productos qumicos txicos, aguas residuales sin depurar, crudos, accidentes nucleares, radn, microondas, asbesto... la lista de los pecados del hombre contra el ambiente sera interminable. El informe State of the World 1987 advierte: Nunca se han desequilibrado simultneamente tantos sistemas vitales para la habitabilidad de la Tierra. Los nuevos problemas ambientales afectan perodos de tiempo y zonas geogrficas que escapan a la autoridad de las instituciones polticas y sociales existentes. Por s sola, ninguna nacin puede estabilizar el clima de la Tierra, proteger la capa de ozono, conservar los bosques y suelos del planeta o desacidificar los lagos y ros. Solo podra lograrlo un esfuerzo internacional constante. Este esfuerzo tarda en realizarse, y el tiempo se est acabando. Se estn gastando miles de millones de dlares en la carrera armamentista, mientras que, en comparacin, se est invirtiendo una miseria en conservar el medio ambiente del que dependemos y cuyo descuido puede acabar con nosotros. Tan solo Estados Unidos ha dedicado desde 1983 nueve mil millones de dlares al programa de Iniciativa de Defensa Estratgica, y otros treinta y tres mil millones entre 1986 y 1991; pero se vuelve mezquino cuando hay que pensar en el medio ambiente. En el informe State of the World 1987 se sintetiza del siguiente modo la causa fundamental de la crisis: Ha llegado el tiempo de hacer la paz entre nosotros para que despus podamos hacer la paz con la Tierra. Para que la vida se perpete dice este informe es necesario que todos simultneamente detengamos la emisin de dixido de carbono, protejamos la capa de ozono, restauremos los bosques y los suelos, detengamos el crecimiento de la poblacin, aprovechemos mejor los recursos energticos y desarrollemos fuentes renovables de energa. Ninguna generacin se ha enfrentado antes a un conjunto tan complejo de cuestiones que requieren atencin inmediata. Las generaciones anteriores siempre se han preocupado por el futuro, pero la nuestra es la primera que se enfrenta a decisiones que determinarn si la Tierra que van a heredar nuestros hijos ser habitable.

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El siguiente artculo trata sobre la crisis causada por los productos qumicos txicos.
Aunque se disputan estas opiniones, hay centenares de ciudades en Europa, Rusia, el Canad y el Japn que prefieren otros mtodos de desinfectar su agua. Por ejemplo, hace ms de sesenta aos que Niza, Francia, usa ozono en vez de cloro; Pars lo ha usado desde 1968. El ozono es una forma inestable del oxgeno que unido al agua reacciona en un frenes qumico, oxidando rpidamente las impurezas sin dejar un residuo de ozono. Otros abogan por el uso de grnulos de carbn activado en vez de, o adems de, la arena tradicional en los filtros. El carbn activado tiene una viscosidad qumica singular que absorbe las impurezas. Ahora en los Estados Unidos muchos peritos insisten cada vez ms en que se adopten estos otros mtodos 36.- Los SST ponen en peligro el ambiente Recientemente los Estados Unidos se retiraron de la competencia que existe en cuanto a presentar en el mercado una lnea area de aviones supersnicos para pasajeros. Solo hay planes para los aviones que la Gran Bretaa y Francia producirn juntas y el que Rusia producir. Ya estn volando los modelos de prueba de cada uno de estos pases. Los oponentes a los SST han expresado temores acerca de los efectos perjudiciales que estos aviones supersnicos pudieran tener en el ambiente. Recientemente el Dr. Harold Johnston, el primer hombre que midi la proporcin a la cual el xido ntrico descompone el ozono, aadi su voz a la de los oponentes. Calcul que, debido a la altura en la cual stos vuelan, una flota de 500 SST, que funcionara siete horas al da como promedio, podra afectar gravemente las capas protectoras de ozono que resguardan a la Tierra contra los rayos ultravioletas. Dijo que el xido ntrico que los aviones expelen reducira a la mitad el contenido de ozono de la atmsfera en el transcurso de un ao. Dijo que el resultado sera que todos los animales del mundo quedaran ciegos si vivieran al aire libre durante el da. Esto sera debido al gran aumento de rayos ultravioletas. Sus asociados fueron ms all y dijeron que los rayos ultravioletas seran tan intensos que mataran toda la vida vegetal con excepcin de la que crece debajo del agua. La opinin de l ha aumentado la preocupacin de muchos acerca de la produccin de este avin. 37.- Polucin mortfera El rotativo espaol El Pas titul as uno de sus artculos: La contaminacin atmosfrica causa 310.000 muertes en Europa cada ao. Los expertos estn especialmente preocupados por dos contaminantes: el ozono a baja altura y las partculas en suspensin que hay en el aire. Dichas partculas son resultado de la utilizacin de combustibles fsiles, principalmente en automviles, centrales trmicas e industrias. Los peores niveles de Europa se dan en los pases del rea del Benelux (Blgica, Pases Bajos y Luxemburgo), seguidos del norte de Italia y Europa oriental. El peridico aade: Adems de la salud, la contaminacin atmosfrica afecta al medio ambiente. Es una fuente de acidificacin de bosques, lagos y ecosistemas. El ozono perjudica las cosechas, y la contaminacin afecta negativamente a los edificios. 38.- Los rayos venezolanos ayudan a la capa de ozono El ozono atmosfrico se forma en un 90% por la radiacin ultravioleta del Sol, mientras que el 10% restante, por las tormentas elctricas. Pues bien, una regin donde abundan los relmpagos es el estado venezolano de Zulia, y ms concretamente el Parque Nacional Cinagas del Catatumbo, en cuyo delta fluvial hay cada ao de ciento cuarenta a ciento sesenta das de tormentas elctricas, segn datos del diario caraqueo The Daily Journal. Se cree que el metano, gas producido al descomponerse vegetales y otra materia orgnica procedente de lagunas y pantanos de las cercanas, se combina con las nubes bajas y el mal tiempo para desencadenar los rayos. Otra caracterstica peculiar de las tormentas del Catatumbo es que se encuentran tan lejos que no se

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oye el trueno. Se trata de un fenmeno natural sin paralelo en otras latitudes, de acuerdo con el sitio de Internet Lost World Adventures. 39.- La Antrtida, continente amenazado CUANDO los astronautas contemplan la Tierra desde el espacio seala el libro Antarctica: The Last Continent (La Antrtida, el ltimo continente), les llama particularmente la atencin el casquete polar antrtico, el cual, segn su descripcin, es como una gran linterna blanca que irradia luz por toda la parte inferior del globo. Con 30.000.000 de kilmetros cbicos de agua slida, constituye una colosal mquina de hacer hielo a escala continental. La nieve que cae se compacta y solidifica para formar hielo, al que la gravedad obliga a fluir lentamente hacia la costa, donde penetra en el mar y crea enormes plataformas 40.- La reduccin de las plataformas de hielo Pero en los ltimos aos se ha acelerado la fusin, con la consiguiente reduccin de algunas plataformas y la desaparicin de otras. En 1995 se desplom una seccin de aproximadamente 1.000 kilmetros cuadrados de la plataforma de Larsen, que tiene casi 1.000 kilmetros de longitud, la cual, segn informes, se escindi formando miles de icebergs. La nica regin afectada hasta la fecha por la recesin del hielo es la pennsula antrtica. Localizada a continuacin de la cordillera de los Andes (Sudamrica), esta pennsula con forma de ese ha registrado una subida de 2,5 C en los ltimos cincuenta aos. El retroceso indicado posibilita la circunnavegacin de la isla de James Ross, que antao estaba rodeada de hielo, y ha ocasionado un drstico aumento de la vegetacin. Debido a que el deshielo se ha limitado a la pennsula antrtica, hay cientficos que dudan que sea indicio del calentamiento del planeta. Sin embargo, segn un estudio noruego, el hielo rtico tambin se est reduciendo. (Dado que el polo Norte no est situado sobre tierra firme, buena parte del agua slida del rtico es marina.) De acuerdo con el citado estudio, todos estos cambios encajan con las predicciones de un calentamiento del globo. Pero la Antrtida no solo reacciona ante los cambios de temperatura. Se ha dicho de este continente que es, en muchos aspectos, el motor vital del clima del mundo. Siendo este el caso, los modelos climticos tal vez se alteren si la Antrtida sigue sufriendo cambios. Entretanto, se ha formado sobre ella, a gran altura, un agujero en la capa de ozono que duplica el tamao de Europa. El ozono, una variedad del oxgeno, protege la Tierra de la nociva radiacin ultravioleta, que ocasiona lesiones en los ojos y cncer de piel. En vista del aumento que ha habido en la radiacin solar, los investigadores que trabajan en la Antrtida se protegen la piel y llevan gafas de esqu o de sol con una capa reflectante especial para no sufrir daos oculares. El tiempo dir hasta qu grado resulta afectada la fauna estacional de la zona. 41.- Continente delicado: pise con cuidado Este encabezamiento sera un buen letrero para recibir a quienes visitan la Antrtida. Por qu? Como indica la Divisin Antrtica Australiana, por varios motivos. Primero, las relaciones ecolgicas simples que all existen propician un ambiente sumamente sensible a las perturbaciones. Segundo, la vegetacin crece con tal lentitud, que las pisadas sobre un lecho de musgo pudieran observarse hasta diez aos despus. Las plantas daadas o debilitadas estn a merced de fuertes vientos, capaces de destruir comunidades vegetales enteras. Tercero, el fro extremo hace que los desechos tarden dcadas en descomponerse. Cuarto, el ser humano pudiera traer sin darse cuenta organismos microscpicos ajenos a este continente aislado y, por ende, vulnerable. Por ltimo, los turistas y los cientficos suelen frecuentar las franjas costeras, las zonas ms propicias para la flora y la fauna. Puesto que estas regiones comprenden tan solo un 2% de la tierra firme, no cuesta entender que sera muy fcil que en poco tiempo se superpoblara la Antrtida. De ah que se suscite la pregunta de quin controla este enorme continente.

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42.- Quin manda en la Antrtida? Aunque hay siete naciones que reclaman para s porciones del territorio, este posee la distincin, como conjunto, de no tener ni soberana ni ciudadanos. Es el nico continente terrestre gobernado enteramente por un acuerdo internacional, seala la Divisin Antrtica Australiana. Con estas palabras se hace referencia al Tratado Antrtico, que suscribieron doce gobiernos y que entr en vigor el 23 de junio de 1961. Hoy, el nmero de pases participantes supera los cuarenta. El acuerdo persigue que la Antrtida, en inters de toda la humanidad [...] contine utilizndose siempre exclusivamente para fines pacficos y que no llegue a ser escenario u objeto de discordia internacional. En enero de 1998 entr en vigor el Protocolo de Proteccin Ambiental del Tratado Antrtico. Este protocolo prohbe las explotaciones mineras por un mnimo de cincuenta aos. Tambin designa como reserva natural dedicada a la paz y la ciencia todo el continente y sus ecosistemas marinos dependientes. Quedan vedadas las actividades militares, las pruebas de armamento y el almacenamiento de residuos nucleares. Hasta se proscriben los perros de trineo. El Tratado Antrtico ha sido aclamado como ejemplo sin precedentes de cooperacin internacional. Pero quedan muchos problemas por resolver, entre ellos el de la soberana. Por ejemplo, quin velar por el cumplimiento del tratado y cmo? Y de qu manera harn frente las naciones miembros al auge del turismo, potencial amenaza para la delicada ecologa antrtica? En los ltimos aos han llegado en barco a la Antrtida ms de siete mil turistas anuales, y se prev que la cifra se duplique en breve. Es posible que el futuro traiga otros desafos. Por ejemplo, qu sucedera si los cientficos encontraran valiosos yacimientos mineros o petrolferos? Impedira el tratado la explotacin comercial, con la consiguiente contaminacin que suele acarrear? El Tratado Antrtico, como los dems, es susceptible de alterarse. El artculo 12. dice que podr ser modificado o enmendado, en cualquier momento, con el consentimiento unnime de las Partes Contratantes. Es patente que ningn tratado puede salvaguardar a la Antrtida de los vertidos del mundo industrializado. Sera toda una lstima que la hermosa linterna blanca de la base del globo se contaminara a consecuencia de los abarcadores efectos de la codicia y la ignorancia del hombre. Causar dao a la Antrtida resulta en perjuicio para la humanidad. La enseanza fundamental que nos transmite este continente es que toda la Tierra, como el cuerpo humano, constituye un sistema interrelacionado, coordinado a la perfeccin. 43.- QU ES UNA PLATAFORMA DE HIELO? Desde lugares altos en el interior de la Antrtida, corrientes de hielo, producto de las nieves que han cado, se abren camino con direccin a la costa. Estas fluyen a una velocidad de hasta 800 metros por ao, segn recientes imgenes de radar obtenidas mediante satlites. Muchas de estas corrientes se unen, como si fueran afluentes, para constituir los glaciares, enormes ros helados que, al llegar al mar, flotan en el agua y crean plataformas de hielo. La mayor de ellas, la de Ross., que recibe hielo de al menos siete glaciares, iguala en extensin a Francia y alcanza en algunos puntos casi un kilmetro de espesor. En circunstancias normales, las plataformas no se repliegan. Cuanto ms hielo aportan los glaciares a la plataforma, ms se adentra su borde en el mar, como si fuera la pasta de dientes que sale al apretar el tubo. Con el tiempo se desgajarn grandes fragmentos: los icebergs. Algunos alcanzan los 13.000 kilmetros cuadrados, seala The World Book Encyclopedia. Sin embargo, las escisiones se han acelerado en los ltimos aos y las plataformas se han retrado, algunas hasta han desaparecido. Con todo, el nivel del mar no sube. Por qu? Porque las plataformas ya se hallan a flote y desplazan su peso en el agua. Pero si los hielos que cubren la Antrtida se derritieran, sera como vaciar en el ocano 30.000.000 de ki- lmetros cbicos de agua. El nivel de los mares subira unos 65 metros. Estas plataformas no deben confundirse con las banquisas, cuyo origen son tmpanos relativamente pequeos que se forman en el mar durante el invierno, cuando se congela el agua

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de la superficie. Dichos hielos se fusionan para formar las banquisas, mientras que en el verano ocurre el proceso contrario. Los icebergs no se originan de las banquisas, sino de las plataformas. 44.- Clima catico CASI todos dependemos de muchas maneras de los combustibles a base de carbono. Conducimos automviles y otros vehculos impulsados por motores de gasolina o diesel; utilizamos la electricidad producida por centrales trmicas que consumen carbn, gas natural o petrleo; quemamos madera, carbn vegetal, gas natural y carbn mineral para cocinar o calentarnos. Todas estas actividades aumentan la concentracin atmosfrica de dixido de carbono, un gas que atrapa el calor del Sol. Adems, aportamos otros gases de efecto invernadero a la atmsfera. Los fertilizantes nitrogenados que se utilizan en la agricultura emiten xido nitroso; los arrozales y los corrales de engorde de ganado emanan metano; de la fabricacin de espumas plsticas y de otros procesos industriales resultan los clorofluorocarbonos (CFC). Estos ltimos compuestos no solo atrapan el calor, sino que tambin destruyen la capa estratosfrica de ozono de la Tierra. Con la excepcin de los CFC, cuyo uso est regulado, los gases de invernadero se vierten a la atmsfera en cantidades cada vez mayores debido, en parte, al rpido aumento de la poblacin humana y al incremento del consumo energtico, la actividad industrial y la agricultura. De acuerdo con la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente, con sede en la ciudad de Washington (E.U.A.), en la actualidad los seres humanos arrojan todos los aos a la atmsfera seis mil millones de toneladas de dixido de carbono y otros gases de invernadero, los cuales, en vez de disiparse, perduran durante dcadas. Los cientficos en general estn convencidos de dos cosas. Primero, que la concentracin atmosfrica de dixido de carbono y otros gases de invernadero ha aumentado en los ltimos decenios y siglos. Segundo, que en la pasada centuria la temperatura media en la superficie de la Tierra se ha incrementado entre 0,3 C y 0,6 C. Cabe preguntarse: Existe conexin entre el calentamiento del planeta y la acumulacin de gases de invernadero inducida por el hombre? Algunos cientficos opinan que probablemente no, y arguyen que el aumento trmico se halla dentro de la escala de variacin natural y que pudiera deberse al Sol. No obstante, muchos climatlogos convienen en lo que dice un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico, segn el cual el incremento de la temperatura no parece que se deba enteramente a causas naturales y que el balance de las pruebas sugiere que existe una influencia humana apreciable sobre el clima global. Con todo, an persiste la incertidumbre de si la actividad humana est recalentando el planeta y, sobre todo, a qu velocidad se calentar el mundo en el siglo XXI y exactamente con qu repercusiones. 45.- Las incertidumbres dan lugar a debates Las predicciones de los estudiosos del clima sobre el efecto invernadero se basan en modelos climticos generados por las computadoras ms rpidas y potentes del mundo. No obstante, el clima terrestre est determinado por la interrelacin extremadamente compleja de la rotacin de la Tierra, la atmsfera, los ocanos, el hielo, el relieve y el Sol. La intervencin de tantos factores a una escala tan vasta hace imposible que una computadora vaticine con precisin lo que ocurrir de aqu a cincuenta o cien aos. La revista Science coment hace poco: Muchos expertos en clima advierten que an no est del todo claro que las actividades humanas hayan comenzado a calentar el planeta, ni cul ser la gravedad del calentamiento que se producir a consecuencia del efecto invernadero. Estas incertidumbres hacen fcil negar el peligro. Los cientficos que se muestran escpticos frente al citado fenmeno, al igual que las poderosas industrias que tienen inters econmico en que las cosas continen como estn, alegan que el conocimiento actual del tema no justifica emprender lo que supondra costosas medidas correctivas. Despus de todo dicen, el futuro quizs no sea tan malo como algunos creen.

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Los ecologistas replican que las incertidumbres de los cientficos no deben hacer que los responsables de formular las polticas se duerman sobre los laureles. Si bien es cierto que el clima futuro tal vez no sea tan malo como algunos temen, tambin es posible que sea incluso peor. Adems argumentan, el no saber con seguridad qu pasar en el futuro no significa que no deba hacerse nada para minimizar el riesgo. Por ejemplo, las personas que dejan de fumar no piden primero pruebas cientficas de que si continan hacindolo, contraern sin falta cncer pulmonar dentro de treinta o cuarenta aos. Abandonan el vicio porque reconocen el riesgo que corren y desean minimizarlo o eliminarlo. 46.- Qu se est haciendo? En vista de la gran controversia en torno a la magnitud del problema del calentamiento mundial e incluso en torno a si existe o no dicho problema, no sorprende que haya diferentes opiniones sobre lo que debe hacerse. Por aos, los grupos ecologistas han promovido el uso generalizado de fuentes energticas limpias, como el Sol, el viento, los ros y las reservas subterrneas de vapor y agua caliente. Los ambientalistas tambin han instado a los gobiernos a promulgar leyes para reducir las emisiones de gases de invernadero, y estos han respondido sobre el papel. Por ejemplo, en la Cumbre de la Tierra, celebrada en 1992 en Ro de Janeiro (Brasil), los representantes de unas ciento cincuenta naciones suscribieron un tratado en el que se comprometan a reducir las emisiones de gases de invernadero, en especial las de dixido de carbono. El objetivo era que para el ao 2000 los pases industrializados redujeran dichas emisiones a los niveles de 1990. Si bien algunos han progresado en esa direccin, la mayor parte ni siquiera est cerca de cumplir su modesto compromiso. En vez de reducir las concentraciones de tales gases, la mayora de ellos producen ms que nunca. Para citar un ejemplo, se calculo que para el ao 2000 las emisiones de dixido de carbono en Estados Unidos probablemente serian un 11% mayores que en 1990. ltimamente se han dado pasos para fortalecer los acuerdos internacionales. En vez de que las reducciones sean voluntarias, como en el acuerdo de 1992, se est pidiendo que las metas que se fijen respecto a la emisin de gases sean de carcter vinculante. 47.- El costo del cambio Los dirigentes polticos anhelan que se les vea como amigos de la Tierra, pero al mismo tiempo son conscientes del impacto econmico que tendra dicho cambio. Dado que, segn la revista The Economist, el 90% del mundo depende de los combustibles a base de carbono como fuente de energa, abandonar su consumo provocara grandes modificaciones, y el costo del cambio es objeto de agrias polmicas. Cunto costara reducir las emisiones de gases de invernadero para el ao 2010 a un 10% por debajo de los niveles de 1990? La respuesta depende de a quin se le pregunte. Examine lo que opinan en Estados Unidos, el pas que ms gases de invernadero lanza al espacio. Los asesores de la industria creen que tal reduccin le costara a la economa nacional miles de millones de dlares anuales y dejara sin trabajo a 600.000 personas. En cambio, los ecologistas aseguran que le economizara al pas miles de millones de dlares anuales y generara 773.000 puestos de trabajo. Pese a los llamamientos de los grupos ecologistas para que se tomen medidas inmediatas, hay industrias poderosas fbricas de automviles, compaas petroleras y empresas explotadoras de carbn, para nombrar solo unas pocas que emplean sus importantes fondos e influencias para minimizar el peligro del calentamiento mundial y para exagerar el impacto econmico que tendra el dejar de usar los combustibles fsiles. El debate prosigue. Sin embargo, si los seres humanos estn alterando el clima y lo nico que hacen es hablar de ello, el dicho de que todo el mundo habla del tiempo, pero nadie hace nada por mejorarlo, adquirir un significado amenazador para nosotros.

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48.- El protocolo de Kyoto En diciembre de 1997 se dieron cita en Kyoto (Japn) ms de dos mil doscientos delegados de 161 pases para negociar un acuerdo, o protocolo, que reduzca la amenaza del calentamiento mundial. Tras ms de una semana de conversaciones, las delegaciones decidieron que para el 2012 los pases industrializados debern reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 5,2%, como promedio, por debajo de los niveles de 1990. Posteriormente se determinarn las sanciones que se impondrn a los infractores. Suponiendo que todos los pases cumplan los trminos del tratado, cunto puede lograr una reduccin del 5,2%? Evidentemente muy poco. La revista Time inform: Se necesitara una reduccin del 60% para mermar considerablemente los gases de efecto invernadero que se han concentrado en la atmsfera desde el comienzo de la revolucin industrial. 49.- El efecto invernadero La atmsfera terrestre atrapa el calor del Sol como la cubierta de vidrio de un invernadero. La luz solar caldea la Tierra, pero el calor generado propagado en forma de radiacin infrarroja no puede escapar fcilmente de la atmsfera. Los gases de invernadero bloquean la radiacin y devuelven parte de ella a la Tierra, contribuyendo as al recalentamiento de la superficie. 50.- Fuerzas reguladoras del clima Para entender el actual debate sobre el calentamiento global, es necesario entender cules son algunas de las impresionantes fuerzas que definen el clima. Analicemos ciertos elementos bsicos. 1. El Sol: fuente de luz y calor La vida en la Tierra depende del inmenso horno nuclear al que llamamos Sol. Con un volumen ms de un milln de veces el de la Tierra, el Sol es una fuente inagotable de luz y calor. Un descenso en su rendimiento sumira al planeta en un estado glacial; un aumento del mismo lo convertira en un horno. Puesto que la distancia media de la Tierra al Sol es de 150 millones de kilmetros, esta solo recibe la mitad de una mil millonsima parte de su energa, pero es justo la cantidad que necesita a fin de producir el clima idneo para que prospere la vida. 2. La atmsfera: envoltura clida de la Tierra El Sol no es el nico factor que determina la temperatura terrestre; nuestra atmsfera tambin desempea un papel vital. La Tierra y la Luna se hallan a igual distancia del Sol, por lo que ambas reciben proporcionalmente la misma cantidad de calor. No obstante, mientras que la temperatura media de la Tierra es de 15 C, la Luna tiene una temperatura media muy fra de 18 C bajo cero. A qu se debe la diferencia? A que la Tierra posee atmsfera, y la Luna no. Nuestra atmsfera la envoltura de oxgeno, nitrgeno y otros gases que rodea la Tierra retiene una parte del calor solar y deja escapar el resto. El proceso se compara a menudo con un invernadero. Como probablemente sepa, un invernadero es una estructura con paredes y techo de vidrio o plstico. La luz solar entra fcilmente y calienta el interior; al mismo tiempo, el techo y las paredes retardan la salida del calor. Del mismo modo, la atmsfera permite el paso de la luz solar para que caliente la superficie terrestre. La Tierra, a su vez, irradia de vuelta a la atmsfera energa trmica en forma de radiacin infrarroja. Gran parte de esta radiacin no va directamente al espacio porque ciertos gases atmosfricos la absorben y la envan de nuevo a la Tierra, contribuyendo as al recalentamiento de esta: es el llamado efecto invernadero. Si la atmsfera no retuviera el calor solar de esta manera, la Tierra estara tan desprovista de vida como la Luna. 3. Vapor de agua: el principal gas de efecto invernadero El 99% de la atmsfera est constituida por dos gases: nitrgeno y oxgeno. Aunque estos gases juegan un papel esencial en los complejos ciclos que sostienen la vida en la Tierra, casi no inciden

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de forma directa en la regulacin del clima. Esta labor recae sobre el 1% restante de los gases de efecto invernadero de la atmsfera, entre los cuales estn el vapor de agua, el dixido de carbono, el xido nitroso, el metano, los clorofluorocarbonos y el ozono. El gas de efecto invernadero ms importante el vapor de agua no es considerado por lo regular un gas, pues estamos acostumbrados a pensar en el agua en su estado lquido. Con todo, cada molcula de vapor de agua presente en la atmsfera encierra en su interior energa trmica. Cuando el vapor de una nube se enfra y se condensa, libera calor y causa poderosas corrientes de conveccin. El movimiento dinmico del vapor de agua en la atmsfera desempea un papel vital y complejo en la determinacin tanto del tiempo como del clima. 4. Dixido de carbono: esencial para la vida El gas que ms suele mencionarse en las conversaciones sobre el calentamiento mundial es el dixido de carbono. Es errneo calificar el dixido de carbono de simple contaminante. Este gas es un elemento imprescindible en el proceso de la fotosntesis, gracias al cual las plantas verdes fabrican su propio alimento. Los seres humanos y los animales inhalan oxgeno y exhalan dixido de carbono; las plantas toman el dixido de carbono y liberan oxgeno. El dixido de carbono es, de hecho, una de las provisiones que permiten la existencia de la vida en la Tierra. Sin embargo, una concentracin demasiado elevada en la atmsfera sera como aadir otra manta a la cama: dara ms calor. 51.- Pueden ayudar los gobiernos? En vista de que la destruccin del medio ambiente es un problema de gran magnitud, se necesitara la colaboracin de todos los gobiernos para que la solucin fuese efectiva. En algunos casos, los representantes gubernamentales han demostrado el valor necesario para recomendar cambios positivos que beneficiaran al medio ambiente, lo cual es encomiable. Pero las autnticas victorias han sido contadsimas. Un ejemplo de ello lo tenemos en la cumbre internacional celebrada en Japn en 1997. Las naciones debatieron sobre los trminos de un tratado para reducir las emisiones que provocan el calentamiento global. Finalmente, para sorpresa de muchos, se lleg a un acuerdo: el Protocolo de Kioto. Segn este, las regiones desarrolladas como la Unin Europea, Japn y Estados Unidos reduciran sus emisiones en un 5,2% como promedio para el ao 2012, lo cual pareca prometedor. No obstante, a principios de 2001, Estados Unidos comunic que abandonaba dicho protocolo, decisin que ha desconcertado a muchos, pues esta nacin, pese a tener menos del 5% de la poblacin mundial, produce alrededor de una cuarta parte de las emisiones. Adems, se ha observado cierta lentitud por parte de los dems pases en ratificar el acuerdo. Este ejemplo indica lo difcil que les resulta a los pases encontrar buenas soluciones. No es fcil reunir a varios gobiernos para entablar una negociacin, y, adems, a estos les cuesta llegar a un acuerdo sobre la manera de abordar las cuestiones ecolgicas. Aun cuando se suscriben tratados, hay firmantes que acaban retirndose. A otros se les hace difcil cumplir con lo estipulado. En ocasiones, los gobiernos o las empresas creen que no pueden asumir los gastos implicados en la limpieza del medio ambiente. En algunos lugares no es ms que una cuestin de codicia por parte de las grandes empresas, que presionan a las autoridades para que no pongan en vigor las medidas que reduciran sus ganancias. La experiencia ha demostrado que las compaas quieren sacar el mximo rendimiento posible al terreno sin preocuparse por las consecuencias. Para complicar ms las cosas, no todos los cientficos se ponen de acuerdo en cuanto a la gravedad de los daos que ocasionar la contaminacin. Por ello, puede que los polticos no sepan hasta qu grado reducir el crecimiento econmico a fin de controlar una situacin de la que se desconoce su magnitud. La humanidad est en apuros. Se sabe que existe un problema y que hay que hacer algo, pero aunque algunos pases ya han adoptado diversas medidas, la mayora de los trastornos medioambientales estn empeorando. Acabar siendo la Tierra un lugar inhabitable? Veamos.

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52.- CONTAMINACIN ACSTICA Existe un tipo de contaminacin que no se percibe con la vista, sino con el odo: la contaminacin acstica. Los especialistas indican que es preocupante porque puede ocasionar sordera, estrs, hipertensin, insomnio y una merma en la productividad. Los nios que asisten a clases en un entorno ruidoso pueden tener problemas con la lectura. 53.- LA DEFORESTACIN PRODUCE UNA PLAGA DE RATAS Fuentes del gobierno filipino sealaron que la deforestacin provoc la gran plaga de ratas que padecieron quince municipios de la isla de Samar. La disminucin de masa forestal redujo la cantidad de depredadores de ratas, as como de alimento para estos roedores, que se dirigieron a las zonas ms pobladas en busca de comida. 54.- VCTIMAS DE LOS DESECHOS TXICOS? Cuando Michael tena tres meses y medio de edad, le diagnosticaron un tipo de cncer conocido como neuroblastoma. De haber sido un caso aislado no habra despertado sospechas, pero ms tarde se descubri que un centenar de nios de la misma pequea regin tambin padecan cncer. Muchos padres se alarmaron, y hubo quienes pensaron que el desproporcionado nmero de casos guardaba relacin con las empresas qumicas de la zona. Las investigaciones revelaron que un transportista independiente de residuos haba trasladado barriles llenos de un lquido txico desde una empresa hasta una antigua granja avcola, produciendo algn que otro vertido. Se encontraron restos de un contaminante en varios pozos de la zona. Los padres no pueden menos que preguntarse si eso contribuy a que sus hijos enfermaran de cncer. 55.- SUSTANCIAS TXICAS Despus de la II Guerra Mundial se cargaron varios barcos con 120.000 toneladas de sustancias txicas, mayormente gas mostaza y fosgeno, y fueron hundidos en el mar (algunos al noroeste de Irlanda del Norte). Segn ciertos cientficos rusos, los contenedores podran tener fugas en cualquier momento. 56.- LA CONTAMINACIN DEL AIRE ES MORTFERA La Organizacin Mundial de la Salud asegura que entre el 5 y el 6% de las muertes anuales en el mundo se deben a la contaminacin del aire. Tan solo en Ontario (Canad), este tipo de contaminacin produce prdidas de ms de 1.000 millones de dlares en concepto de gastos mdicos y absentismo laboral.

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57.- LOS ARRECIFES CORALINOS SE ESTN MURIENDO Algunos pescadores del sudeste asitico aturden a los peces con una solucin de cianuro para facilitar su captura. Sin embargo, aunque los peces pueden comerse porque expulsan el veneno, este permanece en el agua y provoca la muerte de los arrecifes coralinos. 58.- SIRVE DE ALGO LA MASCARILLA? La revista Asiaweek informa que gran parte de la contaminacin atmosfrica de las ciudades asiticas procede de las emisiones de los vehculos. Los motores disel y de dos tiempos son generalmente los peores, pues expulsan grandes cantidades de diminutas partculas que quedan en suspensin y ocasionan numerosos trastornos de salud. La misma revista seala: El doctor Chan Changchuan, el mayor experto de Taiwan en los efectos de la polucin, afirma que el humo procedente del gasleo es cancergeno. Son tiles las mascarillas que lleva la gente en algunas ciudades asiticas? El doctor Chan responde: No son eficaces. Una simple mascarilla no puede filtrar la mayor parte de los gases y las partculas contaminantes. Adems, [...] no son hermticas. As que dan un falso sentido de seguridad.

Fernando Malchn Rosas Copyright Mxico., D.F. a 31 de diciembre de 2011. http://www.wix.com/fernandomalchanrosas/cambio-climatico

fernandomalchanrosas@yahoo.com.mx

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