Los Reyes Magos de Oriente (o simplemente Reyes Magos) es el nombre por el que la tradicin denomina a los visitantes (tres

segn la consideracin ms extendida, esto se debe a la cantidad de obsequios ofrecidos) que, tras el nacimiento de Jess, habran acudido desde pases extranjeros para rendirle homenaje y entregarle regalos de gran riqueza simblica: oro, incienso y mirra. El evangelio slo habla de magos, en ninguna parte se indica que fuesen reyes. Esta creencia apareci varios siglos despus y se ha mantenido en la tradicin popular. Tampoco se mencionan sus nombres en el evangelio. Estos magos, segn la creencia catlica, eran representantes de religiones paganas de pueblos vecinos que el Evangelio ve como las primicias de las naciones que aceptan, por la Encarnacin, la Buena Nueva de la salvacin.1 En algunos pases (normalmente hispanohablantes) existe la tradicin de representar a los reyes trayendo los regalos que los nios les han pedido en sus cartas durante la noche anterior a la Epifana. Pero en otros pases se le llama "Pesebre" a toda esta representacin. La palabra Mago, proviene del elamita (Ma-ku-ish-ti) que pasando por el persa (Ma-gu-u-sha) y por el acadio (Ma-gu-shu)2 lleg al griego como (Mags, plural: , mag) y de ah al latn Magi (Cf. Magster) de donde lleg al espaol. Eran los miembros de la casta sacerdotal medo-persa de la poca aquemnide y durante todo el reinado de Daro el Medo (521-486 a. C.) (Para otras connotaciones, vase: otras interpretacin abajo en este mismo artculo). La figura catlica de los Reyes Magos tiene su origen en los relatos del nacimiento de Jess, algunos, fueron integrados de los evangelios cannicos que hoy conforman el Nuevo Testamento de la Biblia. Concretamente el Evangelio de Mateo es la nica fuente bblica que menciona a unos magos (aunque no especifica los nombres, el nmero ni el ttulo de "Reyes") quienes, tras seguir una supuesta estrella, buscan al Rey de los Judos que ha nacido en Jerusaln, guindoles dicha estrella hasta Jess nacido en Beln, y a quien ofrecen ofrendas de oro, incienso y mirra. Las tradiciones antiguas que no fueron recogidas en la Biblia, como por ejemplo el llamado Evangelio del Pseudo Toms (o Evangelios de la infancia de Toms) del siglo II, son sin embargo ms ricas en detalles. En ese mismo evangelio apcrifo se dice que tenan algn vnculo familiar, y tambin que llegaron con tres legiones de soldados: una de Persia, una de Babilonia y otra de Asia. Segn posteriores interpretaciones los Magos fueron considerados originarios de Europa, Asia, y de frica respectivamente. Con respecto a los nombres de los reyes (Melchor, Gaspar y Baltasar) las primeras referencias parecen remontarse al siglo V a travs de dos textos, el primero titulado Excerpta Latina Barbari, en el que son llamados Bithisarea, Melichior y Gathaspa,3 y en otro evangelio apcrifo, el Evangelio armenio de la Infancia, donde se les llama Balthazar, Melkon (Melchior) y Gaspard.4 Los nombres son adems diferentes segn la tradicin siriaca. Costumbres relacionadas con los Reyes Magos Representacin del Auto de los Reyes Magos, 1956, Churra En Espaa, frente a la reciente introduccin de Pap Noel en las costumbre navideas debido a la influencia de la cultura estadounidense y otros pases extranjeros, es tradicional que los regalos de Navidad a los nios los

traigan los Reyes Magos la noche del 5 al 6 de enero. Antes, los nios deben mandarles una carta a los reyes pidiendo los regalos que quieren as como indicar los mritos por los que se merecen recibir regalos. La noche del 5 de enero los nios deben dejar sus zapatos en algn lugar de la casa. Al da siguiente se encuentran all los regalos o, en el caso de haber sido malos, carbn en su lugar. El da seis de enero suele ser festivo en toda Espaa, aunque al ser fiesta autonmica depende de las autoridades de cada regin su establecimiento. No tiene por tanto consideracin de fiesta nacional. Tambin reciben regalos los adultos. Es tpico desayunar el Roscn de Reyes que en muchos lugares tambin se toma la vspera para merendar o cenar. En Espaa estos roscones suelen contener una figurita navidea. En algunos pases de Hispanomerica existe la costumbre adoptada de los espaoles de que los nios (y por extensin los mayores) reciban regalos de los Reyes Magos, bien en la vspera, es decir, en la noche del 5 de enero, o la maana del 6 de enero (Argentina, Mxico, Repblica Dominicana, Puerto Rico y Uruguay). Es normal que los nios escriban una carta dirigida a los reyes solicitando los regalos que desean as como asegurando su buen comportamiento durante el ao ya que, segn la tradicin, los nios que se portan mal reciben carbn dulce en vez de regalos. La mayora de los servicios postales aceptan estas cartas.12 13 En fechas ms recientes ha empezado tambin la prctica de escribir a travs de e-mail14 o incluso dirigirse directamente a su pgina web.15 16 17 Los reyes magos recibiendo a nios en un centro comercial Al igual que la costumbre anglosajona en torno a Santa Claus, es frecuente que los reyes magos aparezcan en tiendas de regalos y centros comerciales, donde los nios tienen la oportunidad de tomar una foto sentados en sus rodillas y entregar la carta con sus peticiones directamente. La representacin consta normalmente de un escenario con tronos y los smbolos caractersticos, como figuras o dibujos de camellos, la estrella, un buzn y adornos de aspecto oriental. En los tronos es donde se sientan los reyes, habitualmente se trata de empleados caracterizados. En ocasiones se representan los tres reyes de la tradicin, pero dependiendo de las circunstancias o el tamao del escenario, puede incluirse nicamente uno. Adems van acompaados de un paje, personaje caracterstico que se encarga de conducir a los nios desde donde esperan con sus padres hasta los reyes y de recoger las cartas. En algunos lugares, las autoridades organizan la llamada Cabalgata de Reyes el da 5 de enero, durante la cual los personajes suelen ir montados a caballo o en carrozas, vestidos con mantos y coronas, en lugar de la vestimenta frigia totalmente desconocida. El siguiente da, el 6 de enero, es festivo nacional. Ese da los nios disfrutan sus obsequios. En Espaa, los Reyes Magos ponen los regalos donde los nios han dejado sus zapatos. Tambin se dejan dulces para obsequiar a los Reyes Magos e incluso agua o comida para los camellos, que es el medio de transporte. En Mxico se encuentra el segundo santuario ms importante del mundo con respecto a los Tres Santos Reyes, ubicado en la ciudad de Tizimn, Yucatn; siendo visitado por millares de personas durante las fiestas religiosas en su honor celebradas a finales de diciembre y principios de enero.[cita requerida]

En Puerto Rico, la noche del 5 de enero los nios corren por el patio recogiendo grama. Ponen la grama en una caja de zapatos y colocan la caja junto a su cama. La grama es usada para alimentar a los camellos. Los reyes entonces dejan regalos en las cajas. En Per, ha cado en desuso el dar regalos a los nios en esta fecha. La celebracin que se acostumbra es la llamada Bajada de Reyes, que consiste en que una familia o comunidad realiza una pequea celebracin mientras se va desmontando el Nacimiento. Cuando se trata de una comunidad, es costumbre dejar dinero mientras se retiran los adornos y figuras. Esta tradicin incluso ha llegado a empresas privadas, las cuales realizan dicha celebracin entre los miembros de la misma. En Paraguay, los nios envan en los das previos una carta a los Reyes Magos, pidindoles un regalo y exponindoles la razn por la que se merecen uno. La noche anterior, dejan pasto, u otro tipo de alimento, y agua para los camellos que los Reyes Magos utilizan tradicionalmente como medio de transporte, junto a estas ofrendas, tambin dejan sus zapatos y a la maana siguiente encuentran un regalo, si fueron buenos, o carbn si ocurri lo contrario. Otras costumbres del da 6 de enero Es interesante notar que, en tiempo de la colonizacin espaola, especialmente en Cuba, Repblica Dominicana, Puerto Rico, Mxico y Uruguay este da era de asueto para los esclavos negros que salan a las calles a bailar al ritmo de sus tamboras. Esto origina el nombre de Pascua de los Negros con que el da es an conocido en algunos pases como en Paraguay donde la comunidad Afro paraguaya celebra el da de su santo (San Baltasar).18 Los pases de habla inglesa dedican el da 6 de enero a desmontar los adornos de la Navidad. Esta costumbre tambin se ha extendido a pases de Amrica Latina, convirtindose el 6 de enero en el ltimo da de la temporada navidea. Antiguamente se celebraban festejos con ese motivo y se cocinaba un pastel en el que se esconda un haba o una pequea moneda de plata. La persona que encontraba el haba o la moneda era nombrada rey judo o seor del desorden y se vea obligada a encargarse de los festejos de esa noche. Con el tiempo, la fiesta fue evolucionando y se incluyeron bailes de mscaras y representaciones teatrales. Esta tradicin dio origen en Espaa al tpico roscn de reyes (tambin llamado rosca de reyes) que se toma en ese da y que esconde una pequea sorpresa en su interior. En Mxico, dicha rosca tiene en su interior varios muecos pequeos de plstico los cuales representan al nio Jess; aquella persona que en el momento de partir la rosca encuentra alguno de ellos, es encargado de hacer o invitar tamales y atole el 2 de febrero, da de la Candelaria. En el ao 1601 los abogados de Londres encargaron a Shakespeare una obra de teatro que se titul Noche de Reyes y fue representada ante la reina Isabel I.