Vida de Santa Catalina de Siena Beato Raimundo de Capua

Primera parte
Captulo I De los padres de Catalina y su condicin social Viva en la ciudad de Siena, en Toscana, un hombre llamado Jcomo, descendiente de la familia de los Benencasa, un hombre sencillo, leal, temeroso de Dios y cuya alma no estaba contaminada por ningn vicio. Despus de haber perdido a sus padres cas con una aldeana llamada Lapa, mujer que no tena ninguno de esos defectos tan comunes en la actualidad. Era trabajadora, prudente y conocedora de las cosas del hogar; como todava vive, aquellos que la conocen pueden dar testimonio de sus cualidades. El matrimonio vivi en paz y aunque de clase humilde, goz de cierta posicin entre sus conciudadanos, disfrutando, adems, de bienes de fortuna superiores a su categora social. Dios lo bendijo con numerosa descendencia que ambos cnyuges se encargaron de guiar por los caminos de la virtud. Como Jcomo -tenemos muchas razones para creerlo -se encuentra gozando de la bienaventuranza, bien puedo yo aqu hacer su elogio. Lapa me ha asegurado que era de condicin tan pacfica y tan moderado en sus palabras, que jams lo vio enojado a pesar de haber sido muchas las ocasiones en que pudo haberlo estado; y cuando algn miembro de su familia daba muestras de estar dominado por la pasin de la ira y se expresaba con palabras violentas, l siempre trataba de calmar a esa persona dicindole alegremente: Vamos, vamos; no digas nada malo, y as podr Dios darte su bendicin. Habale en cierta ocasin un conciudadano suyo injuriado gravemente reclamndole una suma de dinero que l no le deba, y, empleado la influencia de sus amigos para arruinarle. A pesar de esto jams quiso que en presencia suya se hablase mal de aquel hombre y, como Lapa manifestase en una oportunidad que eso no era una falta, l le reproch dulcemente: -Djale, querida, en las manos de Dios; el Seor le har comprender su error y acudir en nuestra defensa. Pronto tu-

vieron realizacin estas palabras; la verdad se descubri de una manera casi milagrosa; el culpable fue condenado y se reconoci la injusticia de sus acusaciones. El testimonio de Lapa est por encima de toda sospecha; todos cuantos la conocen la creen incapaz de una mentira por leve que sea esta. Actualmente tiene ochenta aos y es tan sencilla y de conciencia tan recta, que aunque quisiera mentir, no podra hacerlo. Los amigos de Jcomo pueden tambin dar testimonio de su sencillez, de su rectitud y de sus virtudes. Era tan medida en sus palabras, que en su familia, particularmente la parte femenina de ella, no poda tolerar la ms ligera incorreccin en el lenguaje. Una de sus hijas, de nombre Buenaventura, cas con un joven de Siena, llamado Nicols. Este joven reciba en su casa a amigos de su edad, cuya conversacin era a veces un tanto libertina. Esta fue la causa de que la esposa empezase a sentirse tan deprimida que lentamente empez a resentirse su estado de salud. Inquiri Nicols la causa de este profundo malestar, a lo que ella contest: -Jams he odo en la casa de mi padre lenguaje parecido al que se emplea en esta; mi educacin ha sido muy distinta, y te aseguro que si las cosas continan as, pronto acabarn con mi vida. Tal respuesta inspir al esposo un gran respeto hacia ella y hacia su familia; prohibi a sus amigos que pronunciasen delante de la joven palabras que pudieran ofender sus odos. Obedecieron ellos y de esta manera la correccin que reinaba en el hogar de Jcomo sirvi para suprimir la licencia de lenguaje que inficionaba la de su yerno. La ocupacin de Jcomo era preparar los tintes usados para el teido de lanas, de donde provino su sobrenombre de Tintorero. La hija de este virtuoso artesano estaba destinada a ser esposa del Rey de los Cielos. Lo relatado anteriormente ha llegado a mis odos de boca de la misma Catalina, o bien de religiosos o seglares que fueron vecinos, amigos o parientes de Jcomo. Captulo II Nacimiento de Catalina. Su infancia. Circunstancias maravillosas Lapa dio a luz de un solo parto a dos delicadas criaturas del sexo femenino (1347), y no pudiendo criar a ambas, se vio en la necesidad de

confiar una de ellas a manos extraas. Psoles los nombres de Catalina y Juana. La segunda no tard en volver al cielo con la gracia bautismal, y Catalina, que fue la elegida por la madre para criarla a sus pechos, vivi lo suficiente para ser una gran santa y salvar muchas almas con el ejemplo de sus virtudes. Lapa se consol pronto de la muerte de la otra hija, consagrando a la superviviente sus ms tiernos cuidados. Ms de una vez reconoci la buena mujer que amaba a esta ms tiernamente que a los dems hijos, sin duda, porque fue la nica, entre los veinticinco que tuvo, a quien pudo dedicar sus atenciones maternales. Catalina fue criada como algo que pertenece a Dios desde el instante de su nacimiento. Tan pronto como pudo caminar por s misma, se la disputaron parientes, amigos y convecinos para llevarla a sus casas, pues cuantos la vean, instantneamente sentan despertarse en ellos intenso cario hacia la nia, y queran tenerla a su lado para disfrutar de su discreta conversacin y de las gracias infantiles que la adornaban. Encontraban tanto placer en su compaa, que no la llamaban Catalina sino Eufrosina, palabra que significa alegra, satisfaccin. Es muy probable que aquellas gentes ignorasen este significado y, por otra parte, ignoraban lo que yo supe ms tarde, y es que Catalina haba resuelto imitar a Santa Eufrosina, y puede haber ocurrido tambin que en su media lengua infantil hubiese proferido alguna palabra parecida a Eufrosina, y los que la oyeron, empezaron a llamarla con este nombre. En su adolescencia se realiz cuanto prometa su infancia. Sus palabras posean un extrao poder para inclinar las almas hacia Dios. Tan pronto como alguien conversaba con ella, senta que el corazn se despojaba de tristezas, que olvidaba las penas y los sinsabores de la existencia y una paz inenarrable se apoderaba de su espritu, algo as como debi ocurrirles a los apstoles en el monte Tabor cuando uno de ellos exclam: Es bueno que permanezcamos aqu. (Bonum est nos hic esse.) Apenas haba cumplido los cinco aos recitaba un Ave Mara, arrodillndose en cada peldao de la escalera de su casa, siempre que suba o bajaba por la misma. Desde entonces, segn ella misma me manifest, empez a elevar el pensamiento de las cosas visibles a las invisibles. Dios se dign recompensar sus piadosos sentimientos y alentarla para perseverar en ellos, envindole una maravillosa visin. Tena Catalina seis aos de edad cuando su madre la envi juntamente con su hermanito Esteban, a la casa de la hermana de ambos,

Buenaventura, para llevar a esta un recado. Cumplida la comisin, los nios regresaban a su casa por un lugar conocido por el nombre de Valle Piatta, cuando Catalina, levantando los ojos al cielo, vio frente a ella, en direccin a la iglesia de los frailes predicadores, un esplndido trono ocupado por nuestro Seor Jesucristo, vestido con ropas pontificales y adornada la sagrada frente con una tiara. A su lado estaban San Pedro, San Pablo y San Juan Evangelista. La nia permaneci rgida, extasiada en la contemplacin de Aquel, que as se manifestaba a ella para cautivar de una manera ms completa su devoto corazn. El Salvador le dirigi una mirada llena de serena majestad, le sonri con benigna ternura y tendiendo la mano, le ech la bendicin en la forma que lo hacen los obispos. Mientras ella estaba contemplando as a Nuestro Seor, su hermanito Esteban continu su camino creyendo que Catalina le acompaaba. Al notar que ella se haba quedado atrs, volvi la cabeza y vio que la nia permaneca ensimismada mirando al cielo. La llam entonces y al no obtener contestacin, volvi sobre sus pasos y tomndola de una mano, le dijo: -Vamos. Qu ests haciendo ah?. Catalina pareci despertar entonces de un profundo sueo, mir a su hermano un instante y le dijo: -Si hubieses visto lo que acabo de ver yo, no me habras sacado de tan dulce contemplacin. Sus ojos volvironse de nuevo hacia el cielo, pero todo se haba desvanecido con gran sentimiento de Catalina, que empez a llorar, reprochndose haber bajado la mirada. A partir de este instante Catalina ya no pareci ser una criatura; sus virtudes, su manera de ser, sus pensamientos fueron superiores a cuanto poda esperarse de su edad. El fuego del amor divino inflamaba su corazn e iluminaba su inteligencia y todas sus acciones estaban de acuerdo con las normas del Evangelio. Segn ella misma me manifest, el Espritu Santo sin ayuda alguna humana, le revel la vida que siguieron los Padres del Desierto y le propuso imitase a algunos santos, especialmente a Santo Domingo. Y fue tan grande el deseo que experiment de seguir su ejemplo, que no poda pensar en otra cosa que no fuese esto, y con asombro de todos, buscaba lugares retirados donde poder castigar su frgil cuerpecito con unas pequeas disciplinas. Permaneca en constante oracin y para ello abandonaba los juegos propios de su edad, sus palabras eran cada da ms escasas y acortaba su racin de comida. El ejemplo de Catalina influa sobre otras niitas de su edad que se reunan para or sus piadosos razonamientos e imitaban

en cuanto les era posible, sus devotas prcticas. Se reunan en una habitacin apartada de la casa, practicaban austeridades corporales con ella y rezaban el Padre Nuestro y el Ave Mara tantas veces como Catalina les deca. Esto era un preludio de lo que haba de suceder despus. Nuestro Seor se dignaba alentar estos actos de virtud por medio de manifiestas gracias. Su madre me dijo, y ella me lo confirm despus, que muchas veces cuando se dispona a subir la escalera de su casa, se senta trasportada por manos invisibles sin tocar el suelo con los pies y con tanta rapidez, que la buena Lapa temblaba por temor de que fuese a caer. As llegaba a lo alto de la escalera; este prodigio ocurri no solamente en presencia de la madre, sino a la vista de otras personas que estaban all de visita. El conocimiento de la vida de los Padres del Desierto, que de manera milagrosa le fuera revelado, la indujo a consagrarse a la vida solitaria; pero ignoraba la manera de llevar a cabo este proyecto. Y Dios que la destinaba a llevar otro gnero de vida, no le facilit los medios de realizarlo, dejndola con los sueos de su imaginacin. Pero consecuente en su propsito, una maana se puso en camino en busca del desierto y, habindose provisto prudentemente de un pan, dirigi sus pasos hacia la casa de su hermana Buenaventura, que viva cerca de una de las puertas de la ciudad. Sali por fin de esta por primera vez en su vida y tan pronto como alcanz a ver el valle y not que las viviendas raleaban, crey encontrarse cerca del desierto. Sigui andando hasta encontrar una especie de gruta y entr en ella convencida de que haba cumplido su deseo. Se arrodill y or fervorosamente; pero Dios que aceptaba los piadosos deseos de su esposa, aunque tena otros designios con respecto a ella; quiso dar muestra de lo gratas que le haban sido sus intenciones. Apenas haba empezado su fervorosa oracin, fue levantndose lentamente del suelo hasta tocar con la cabeza la bveda de la gruta, y as permaneci hasta la hora de Nona. Por fin a la hora en que el Salvador termin sus sufrimientos en la Cruz, descendi nuevamente a tierra, y el Seor le revel entonces que el momento de su sacrificio no era llegado an y que deba retornar a la casa de sus padres. Al abandonar la gruta sintiose perpleja con respecto al camino que deba seguir para volver a casa, temiendo, por otra parte, que su ausencia tan larga hubiese alarmado a su familia. Entonces se encomend a Dios y en un abrir y cerrar de ojos la santa nia fue transportada hasta las puertas de Siena, desde donde volvi rpidamente al

hogar. Nunca manifest a nadie este episodio de su vida, a no ser a sus confesores, entre los cuales el autor de este libro se considera el ms indigno. Captulo III Que trata del voto de virginidad hecho por Catalina y de un acontecimiento ocurrido en sus primeros aos La aparicin de Nuestro Seor ejerci tan poderosa influencia sobre el corazn de Catalina, que en l quedaron destruidos los grmenes del amor propio, el que fue sustituido por el de Jess y el de su santa madre la Virgen Mara. Todo lo que no fuese esto parecale miseria y corrupcin, y su deseo supremo fue unirse ms y ms con su Salvador. El Espritu Santo le otorg la gracia de hacerla comprender el grado de pureza de cuerpo y alma necesario para agradar al Creador y ella dese ardientemente poder consagrarle el tesoro de su virginidad. Pidi a la Reina de los ngeles y de las Vrgenes que intercediese ante Dios para que Este le diese la luz necesaria a fin de poder comprender lo que fuese ms conveniente para la salvacin de su alma, expresando al mismo tiempo sus deseos de practicar en la tierra un modo de vida propio de los espritus anglicos. Repiti fervorosamente sus oraciones en este sentido durante largo tiempo hasta que un da, inspirada sin duda por el espritu de Dios, invoc a la Virgen Mara y termin su plegaria en la siguiente forma: Prometo a tu Hijo y te prometo a Ti no aceptar jams otro esposo y conservarme con todas las fuerzas de mi alma pura y sin mancha. De esta manera qued Catalina unida a su divino esposo por el voto de virginidad y la bienaventurada Madre de Jess llev a cabo la ceremonia nupcial, que se realiz de una manera milagrosa, segn veremos en el transcurso de nuestra narracin. Despus de este voto perpetuo, Catalina avanz rpidamente en el camino de la santidad; por imitacin a Cristo crucific su inocente cuerpo y resolvi abstenerse en cuanto le fuese posible de toda clase de alimentos nutritivos. Cuando le servan carne, se la daba secretamente a su hermano Esteban o la pona, sin que la viesen, en un lugar retirado. Continu mortificando su cuerpo con las disciplinas, bien sola, bien en compaa de amiguitas de su misma edad. Senta un celo ardiente por la salvacin de las almas y una especial devocin hacia los santos, par-

ticularmente hacia Santo Domingo, cuya caridad apostlica le haba hecho conocer el Seor. La nia avanzaba en edad, pero su fe, su esperanza y su caridad eran muy superiores a lo que podra suponerse dados sus tiernos aos; su manera de conducirse inspiraba el respeto y la admiracin de las personas mayores. He aqu una ancdota que Lapa me ha relatado muchas veces: Apenas contaba Catalina diez aos de edad cuando Lapa, que deseaba que se dijese una misa en honor de San Antonio, la envi al cura de la parroquia para comunicarle sus deseos y le llevase al mismo tiempo unas velas y el estipendio correspondiente. La piadosa nia cumpli el encargo de su madre y dejndose llevar por su devocin, qued para asistir al santo sacrificio, no volviendo a casa hasta que este estuvo terminado. La madre, cuya intencin era que regresase una vez que hubiese hablado con el sacerdote, juzg que su ausencia se haba prolongado demasiado, y la reprendi con alguna aspereza y hasta ech una maldicin contra las personas que, a su entender, pudieron haberla entretenido en el camino. La nia escuch la reprimenda sin replicar, pero momentos despus llam a su madre aparte y con humildad no exenta de cierta gravedad, le dijo: -Querida madre, cuando cometa una falta o ejecute mal tus rdenes, castgame si es tu voluntad y oblgame a hacer mejor las cosas; pero te ruego encarecidamente que no maldigas a nadie por culpa ma, porque eso es impropio de tus aos y a m me causa mucha pena. La madre qued muy sorprendida por la leccin que acababa de darle la criatura y ms edificada an que sorprendida cuando supo que Catalina haba tardado por asistir a la santa misa y no jugando por el camino como ella haba credo. Captulo IV Del relajamiento en el fervor de Catalina, que Dios permiti para aumentar su gracia y de su gran paciencia para sufrir persecuciones por el amor de Cristo La Sabidura increada, que gobierna todas las cosas, permite a veces la cada de sus santos, de manera que puedan estos levantarse de nuevo y servirle con mayor fervor, avanzar con renovada prudencia en el ca-

mino de la perfeccin y conseguir ms esplndidas victorias contra el enemigo de su salvacin. Cuando Catalina, que haba consagrado a Dios su virginidad, lleg a la edad de doce aos, nunca sala sola de casa, de acuerdo con las normas establecidas con respecto a las mujeres solteras. Tanto sus padres como sus hermanos, que ignoraban la solemne promesa de la nia, pensaron en encontrarle un compaero digno de sus mritos, y procuraron, la madre sobre todo, que su aspecto exterior estuviese de acuerdo con tal propsito. Por consiguiente la oblig a peinarse el cabello de una manera adecuada, le compr vestidos propios de una adolescente que desea hallar al hombre con quien ha de unirse en matrimonio y la inst a que tanto el rostro como el cuello y los brazos estuviesen adornados como para agradar al supuesto pretendiente. Catalina, cuyos propsitos eran muy otros, se los ocult a sus padres por temor a desagradarles, sometindose a las exigencias maternas aunque contra su voluntad. Lapa, que no dej de notar la repugnancia con que se prestaba Catalina a sus exigencias, sintiose disgustada y llam en su ayuda a su hija Buenaventura, a quien pidi tratase de convencer a la jovencita de que deba vestir y adornarse de acuerdo con su edad. Conoca muy bien el cario de Catalina hacia su hermana y por consiguiente confiaba en la influencia que esta poda ejercer sobre aquella. No se enga Lapa en sus presunciones, pues tanto con la palabra como con el ejemplo influy Buenaventura de tal manera en el nimo de su hermana, que esta empez a dedicarse al cuidado de su toilette, sin que por esto renunciara al voto formulado. Posteriormente se acus de esta falta con tantas lgrimas y sollozos, que cualquiera hubiese credo que haba cometido un gran crimen. Y ahora que esta flor preciosa ha sido trasplantada a los jardines celestiales, puedo revelar algunos secretos que redundarn en la mayor gloria de Dios y decir lo que pas entre nosotros a este respecto. Esto ocurra siempre que haca confesin general, en la que ella siempre daba seales de la ms fervorosa contricin. Yo saba muy bien que todas las almas santas descubren faltas donde en realidad no las hay y que exageran mucho las imperfecciones que cometen. Pero como Catalina daba muestras de creer que haba merecido la condenacin eterna, yo pens que era mi deber preguntarle si al obrar en aquella forma haba renunciado a su voto de virginidad. Ella me contest que no y que ni siquiera se le haba ocurrido semejante pensamiento. Entonces insis-

t preguntndole si, sin desear quebrantar su voto de virginidad, haba tenido la intencin de agradar a los hombres en general o a alguno en particular, a lo que ella me contest que nada haba tan penoso para su espritu como la vista de los hombres o el encontrarse entre ellos. Cuando los aprendices de su padre, que vivan en la misma casa de estos, iban adonde estaba ella, con gran asombro de todos hua como si se hubiese encontrado con una serpiente. Tampoco se sentaba a la puerta de la calle o se asomaba a las ventanas para ver a los que pasaban. Pues, entonces -le pregunt yo- cmo puedes creer que el cuidado que ponas en tu arreglo personal te haya hecho merecedora del infierno? Catalina me contest que ella haba amado excesivamente a su hermana al querer dar gusto a esta antes que cumplir la voluntad del Seor, y entonces volvan a comenzar sus lgrimas. Y cuando le dije, por fin, que podra haber una imperfeccin pero no el quebrantamiento de un precepto, ella exclam: -Seor..., mi padre espiritual est disculpando mis pecados!. Un ser que sin merecerlas ha recibido tantas gracias de su Criador puede ser tan vil y despreciable que haya perdido su tiempo en adornar su cuerpo miserable para agradar a una mera criatura? Esta conversacin prueba que aquella hermosa alma estuvo siempre libre de pecado mortal, que conserv siempre la virginidad de cuerpo y de alma y que jams manch su pureza ni de hecho ni de palabra. En todas sus confesiones generales y lo mismo en las particulares, no encontr ms faltas que las que acabo de relatar. Todo su tiempo estaba consagrado a la oracin, a la meditacin y a la edificacin de sus vecinos. No se conceda ms que un cuarto de hora de sueo por da. Durante sus comidas (si es que merece este nombre la pequea cantidad de alimento que tomaba) oraba y meditaba en lo que Dios le haba enseado. S, y de ello puedo dar testimonio ante la Iglesia, que durante el tiempo que dur mi conocimiento con ella, le era ms penoso el acto de tomar algn alimento que lo es para el que est hambriento el verse privado de l. Es inconcebible que cometiese algn pecado ser que tan continuamente estaba ocupado con Dios; sin embargo se acusaba con tanto dolor y consegua encontrarse tantas imperfecciones, que un confesor que no conociese a fondo su vida, podra haberse engaado y encontrar pecados donde realmente no existan. Me he detenido tanto en esta falta, de Catalina para poner de manifiesto hasta qu grado de perfeccin haba llegado su alma.

Buenaventura, que haba conseguido que su santa hermana dedicase algn tiempo a los cuidados de su toilette, no logr inspirarle el deseo de complacer al mundo, ni que disminuyese el fervor de sus plegarias y meditaciones. Por otra parte, Nuestro Seor no quiso permitir que su dilecta esposa fuese alejada de su corazn y destruy el obstculo que se opona a esta santa unin. Buenaventura, que induca a su hermana a iniciarse en el camino de la vanidad, muri de parto en la flor de su edad. Su muerte contribuy a que Catalina comprendiese ms hondamente la vanidad de las cosas de este mundo y se consagr con renovado fervor al servicio de su divino esposo. De esta poca data su devocin a Santa Magdalena, a quien pidi la gracia de una contricin semejante a la suya, y como esta devocin fuese en aumento, Nuestro Seor y la Virgen Mara le dieron a esta Santa en calidad de madre y maestra, como ms adelante se ver. El enemigo de la salvacin, comprendiendo que sus estratagemas haban sido descubiertas y que aquella a quien deseaba perder, haba buscado refugio con mayor ardor que antes en el seno de su divino esposo, resolvi buscarle obstculos en su misma casa y atraerla hacia el mundo por la violencia de sus persecuciones. Consecuente con su propsito inspir a sus parientes la determinacin de obligarla a contraer enlace para llenar el hueco que haba dejado en la familia la muerte de Buenaventura. Catalina, iluminada por la luz de lo alto, intensific sus plegarias, sus meditaciones y sus austeridades, esquivando la compaa de los hombres y mostrando de todas las maneras a su alcance la inflexibilidad de su resolucin de no entregar a un simple mortal el corazn que fuera ya aceptado por el Rey de los Reyes. Sus padres no perdonaron medio para vencer la resistencia de Catalina y se pusieron en relacin con un fraile predicador a quien confiaron, como amigo de la familia, la tarea de conseguir el consentimiento de la joven. Prometi l emplear sus buenos servicios para este fin, pero cuando hubo conversado con ella y la encontr tan firme, su conciencia le oblig a ponerse de parte de Catalina y en lugar de seguir adelante con la misin que le fuera encomendada, le dijo: -Puesto que has resuelto consagrarte a Dios y los que te rodean se oponen a tu propsito, demuestra que tu vocacin es irrevocable. Crtate el cabello por completo; acaso as te dejarn tranquila. Catalina recibi el consejo como venido del cielo; tom unas tijeras y se cort sus hermosas trenzas, que ahora le eran odiosas, pues supona

que haban sido la causa de aquella falta que tanto la afliga. Cuando Lapa la vio con el velo que se puso para cubrir la ausencia de las trenzas, le pregunt el porqu de aquella novedad. Catalina, que no se atreva ni a decir una mentira ni a confesar lo que haba hecho, contest con un tono de voz que su madre no entendi lo que deca. Entonces tir del velo y vio que la cabeza de su hija estaba despojada de sus hermosas trenzas. -Ah hija, qu has hecho! -grit la mujer indignada. Catalina volvi a ponerse el velo y se retir en silencio. A los gritos de la madre acudi toda la familia, y cuando se enteraron de lo que haba ocurrido, todos dieron rienda suelta a una violenta indignacin. Esto fue la causa de una nueva persecucin contra Catalina, ms terrible an que la anterior; pero ella triunf de todos con la ayuda del cielo, sirvindole para unirse ms a l. La abrumaron con palabras injuriosas y malos tratamientos; le dijeron que tena que dejarse crecer nuevamente el cabello y que no disfrutara de un slo instante de paz hasta tanto que no consintiese en obedecer sus determinaciones. Tambin resolvi la familia que en lo sucesivo desempeara las funciones ms humildes de la casa; despidieron a la ayudanta de la cocinera y la sustituyeron con ella. Diariamente la llenaban de afrentas, aun de aquellas que son ms sensibles para los corazones femeninos y al mismo tiempo le proponan que aceptase contraer enlace con una persona de elevada posicin, no escatimando medios para obligar a Catalina a aceptar. Pero ella, en vez de ceder, cada da se senta ms fuerte con la ayuda de la divina gracia. El Espritu Santo le haba enseado la manera de concentrarse en lo ms hondo de su alma y desafiar desde este retiro cualquier impulso que la inclinase a ceder en sus propsitos. Cuando fue obligada a dejar la habitacin que ocupaba en la casa de sus padres, nadie, ni nada, pudo sacarla de este refugio interior, cumplindose aquella sentencia del Evangelio que dice: El reino de Dios est dentro de nosotros mismos. Regnum Dei intra nos est. (LUC. XVII, 21.) Por otra parte, ya haba dicho el Profeta: Toda la gloria de la hija del rey est en su interior. Omnis gloria filias regis ab intus. (PS. XLIV, 14). El Espritu Santo inspir tambin a Catalina los medios para soportar las afrentas y mantener en medio de sus tribulaciones la paz de su alma. Se imaginaba que su padre representaba al Salvador y su madre a la Santsima Virgen; sus hermanos y parientes eran para ella los apstoles y los discpulos del Seor. De aqu que sirviese a todos ellos con tanta devocin y placer que los asombraba. De esta manera tena gusto

en complacer a su divino esposo; la cocina se convirti para ella en un santuario y, cuando se sentaba a la mesa, alimentaba su espritu con la presencia, visible para ella sola, del Salvador. Oh riqueza de la Sabidura Eterna!, cun numerosas y admirables son tus maneras de ayudar a quienes tienen depositada su esperanza en Ti! T puedes sacarlos en salvo de cualquier peligro y conducirlos a puerto seguro en medio de las ms grandes tempestades. Catalina meditaba en la recompensa que el Seor le haba prometido y sufra todas estas pruebas no slo con paciencia sino con alegra y su espritu rebosaba en los ms dulces consuelos mientras desempeaba sus obligaciones. Como no se le permita tomar una habitacin para ella sola, sino que tena que compartir la de otra persona de la familia, eligi la de su hermano Esteban, que estaba soltero; adems poda aprovechar la ausencia de este durante todo el da, as como de su profundo sueo por la noche para entregarse a sus oraciones. Imploraba en ellas a Dios que se dignase proteger su virginidad, repitiendo como Santa Cecilia aquel verso del salmista: Fiat, Domine, cor meum et corpus meum inmaculatum (PS. CXVIII, 80). Su devocin le comunic tales energas, que a medida que aumentaban las persecuciones creca su goce espiritual y sus hermanos que la observaban constantemente no podan por menos que decirse unos a otros: Estamos vencidos. El padre que era mejor que los dems observaba en silencio su manera de conducirse y cada da se fue convenciendo ms de que la santa jovencita segua la inspiracin de Dios y no las fantasas de una muchacha obstinada y caprichosa. Un da, mientras la sierva del Seor oraba fervorosamente en el cuarto de su hermano, con la puerta abierta pues le haba prohibido que la cerrase, su padre entr para tomar algo que necesitaba en la ausencia del muchacho. Al pasear la mirada en torno, vio a su hija arrodillada en un rincn con una paloma, blanca como la nieve, posada sobre la cabeza y que, al acercarse l, vol dndole la sensacin de que haba desaparecido a travs de la madera de la ventana. Pregunt a Catalina con respecto a la paloma y ella contest que no la haba visto ni saba que hubiese en el cuarto pjaros de ninguna clase. Esto la llen de asombro y despert en su espritu serias reflexiones. Catalina senta fervientes deseos de realizar el proyecto que haba acariciado desde la infancia, o sea, vestir el hbito de la orden fundada por Santo Domingo, con la esperanza de que as podra cumplir ms

fcilmente su voto de virginidad. Consecuente con este deseo, oraba continuamente a Dios por la intercesin de aquel santo, que tanto celo haba desplegado por la salvacin de las almas y nuestro Seor la alent con la siguiente visin. Durante el sueo le pareci ver a los fundadores de las distintas rdenes religiosas entre los cuales estaba Santo Domingo, a quien reconoci por un lirio de deslumbrante blancura que tena en la mano y que arda sin consumirse. Todos ellos y cada uno en particular, la invitaron a elegir una orden donde servir a Dios ms perfectamente. Catalina se volvi hacia Santo Domingo, a quien vio avanzar hacia ella y ofrecerle un hbito de las Hermanas de la Penitencia, que son muy numerosas en Siena. El santo le dirigi entonces las siguientes consoladoras palabras: -Hija, ten valor, no te desalientes, no temas obstculo alguno, porque pronto llegar el da en que vistas el piadoso hbito que deseas. Esta promesa llen su corazn de alegra; dio las gracias al gran Santo Domingo y de sus ojos brotaron abundantes lgrimas que la despertaron volvindole el uso de los sentidos. Esta visin la confort dndole tantos nimos que ese mismo da reuni a sus padres y hermanos y con gran firmeza les dijo: Hace mucho tiempo que habis resuelto que yo debo casarme y habis hecho fuerza para que lo haga. Sabis muy bien que miro con horror ese proyecto y mi conducta debe haberos convencido de ello. Sin embargo, hasta ahora no he tenido una explicacin con vosotros por el respeto que debo a mis padres, pero mi deber me obliga a no seguir callando. Debo hablaros con sinceridad, haceros saber el compromiso que he adquirido y que no data de ahora sino desde mi ms tierna infancia. Sabed por consiguiente que he hecho voto de virginidad, y no con ligereza, sino deliberadamente y con perfecto conocimiento de lo que haca. Ahora que tengo ms edad y un conocimiento ms perfecto de la naturaleza de mis actos, insisto con la gracia de Dios en mi resolucin, y ser ms fcil pulverizar una roca que hacerme desistir de mi propsito. Renunciad, pues, a vuestros proyectos con respecto a mi enlace; me es imposible satisfaceros con respecto a esto, porque antes se ha de obedecer a Dios que a los hombres. Si queris retenerme en esta casa en calidad de sirvienta, desempear las tareas que queris imponerme y estn a mi alcance; si por el contrario, queris echarme de ella, eso no me har cambiar mi resolucin. Mi esposo es dueo de todas las riquezas del cielo y de la tierra y su poder me proteger y proveer abundantemente todas mis necesidades.

Al or estas palabras, todos los presentes se fundieron en lgrimas en forma tal que ninguno acert a contestar. La hasta entonces temerosa y callada jovencita acababa de manifestar con calma y firmeza su resolucin irrevocable: estaba dispuesta a dejar la casa de sus padres juntamente con todo lo que esto supona, antes que renunciar a ella. Cuando la emocin de los presentes se hubo calmado, el padre, que amaba tiernamente a Catalina y tema an ms a Dios, record el misterioso incidente de la paloma juntamente con otros detalles no menos significativos que observara en la vida de su santa hija, y dio la siguiente respuesta: -El Seor nos guarde de oponernos ms a la resolucin que l te ha inspirado; la experiencia nos demuestra y ahora lo vemos con toda claridad, que no has procedido con ligereza sino movida por la gracia divina. Cumple pues el voto que has formulado; haz todo lo que el Espritu del Seor te inspire, pues en lo sucesivo nadie se opondr a ello. Persevera en tus piadosas prcticas y pide a Dios por nosotros para que seamos dignos de las promesas del esposo que te ha elegido en tan tierna edad. Y volvindose a su esposa e hijos, agreg: Que ninguno de los presentes contradiga a mi hija querida o intente desviarla de su piadosa resolucin; que sirva al Seor como ella quiere. Jams podramos pretender para ella una alianza mejor, pues no es un mortal a quien recibimos en nuestra familia sino al hombre-Dios, que nunca muere. Tras estas palabras, un poco de llanto, sobre todo de parte de la madre, que tan tiernamente amaba a su hija. Por su parte, Catalina se regocij en el Seor, a quien dio gracias por la victoria que acababa de obtener. Tambin agradeci humildemente a sus padres la libertad que acababan de otorgarle y se dispuso a hacer uso de ella de la mejor manera que le fuese posible. Captulo V Que trata de las austeras penitencias de la santa y de las persecuciones de su madre Tan pronto como Catalina tuvo libertad para servir a Dios de acuerdo con sus fervientes deseos, se dedic al cumplimiento de sus propsitos de la manera ms admirable, procurndose una habitacin independiente donde le fue posible la soledad y el aislamiento necesarios para dar rienda suelta a su deseo de atormentar su inocente cuerpo. Sera

imposible describir las austeridades que practic y el ardor con que busc la presencia de su divino esposo. Desde la infancia, Catalina apenas haba probado la carne; ahora se la prohibi de la manera ms absoluta y tanto se habitu a la privacin de este alimento que termin por no poder soportar el olor de l sin que su estmago se resintiese. Un da la encontr en estado de extrema debilidad, porque no haba probado alimento alguno. Entonces hice que pusiesen un poco de azcar en el agua que estaba a punto de beber. Al notarlo ella, me dijo: Veo que usted est deseoso de extinguir lo poco de vida que todava me queda. Al preguntarle por qu me deca eso, me contest que se haba acostumbrado en tal forma a los alimentos desabridos, que cualquier cosa dulce, la enfermaba. Lo mismo le ocurra con cualquier alimento de origen animal. En cuanto al vino, lo tomaba tan mezclado con agua, que no conservaba ni el sabor ni el olor caractersticos y apenas se vea en l algo que recordase la rica coloracin de los vinos del pas. A la edad de quince aos renunci por completo a l y beba nicamente agua pura. Y restringiendo da por da la cantidad de los alimentos lleg a no comer ms que un pedacito de pan y algunos vegetales sin cocer. Su cuerpo estaba desfallecido a consecuencia de la debilidad y sometido a insoportables indisposiciones; el estmago era incapaz de desempear sus funciones y sin embargo la falta de alimento no disminua su resistencia fsica. Su existencia era un milagro, y los mdicos que la reconocieron me manifestaron que el caso no tena explicacin cientfica. Durante todo el tiempo que tuve el privilegio de ser testigo de su vida no tom alimento ni ingiri bebida en cantidad suficiente para sostenerla y sin embargo lo soportaba con alegra aunque a costa de grandes sufrimientos y extraordinaria fatiga. Guardmonos de suponer que esto era consecuencia natural de una dieta determinada y una abstinencia metdica y gradual. Para m es evidente que su resistencia estaba mantenida por el ardor de su espritu, porque cuando este sobreabunda y se sacia con el alimento celestial, el cuerpo soporta fcilmente el tormento del hambre. Su lecho estaba formado por unas tablas sin cobertura de ninguna clase. Sobre ellas se sentaba para meditar o se arrodillaba para orar y por fin se tenda para dormir sin despojarse de ninguna parte de su vestido, hecho de lana en su totalidad. Usaba tambin en calidad de camisa un gnero tejido con crin, que despus cambi por una cadena

de hierro tan ceida en torno del cuerpo que le penetraba en la carne. Esto, lo supe por sus compaeras, que algunas veces se vean en la necesidad de sacrsela a causa de la gran fatiga que le produca y que en algunos casos hasta llegaba a producirle desmayos. Cuando ya en el ocaso de su vida aument su debilidad de una manera alarmante, la obligu, en virtud de la santa obediencia, a quitarse esta cadena que tan gran dolor le ocasionaba. Al principio prolongaba sus oraciones hasta la hora de maitines; ms adelante, consigui dominar el sueo en tal forma que slo dorma media hora da por medio, no permitindose ni siquiera este breve reposo sino cuando la extrema debilidad de su cuerpo la obligaba a tomrselo. Segn me confes en cierta ocasin, ninguna victoria sobre s misma le cost tanto, ni ninguna fue tan difcil de conseguir como la referente al sueo. Si hubiese encontrado personas capaces de comprenderla, habra pasado los das enteros con sus noches hablando de Dios; sus discursos, en vez de debilitarla, parecan fortalecerla, pues cuando hablaba de las cosas santas pareca recobrar el vigor de la juventud y al terminar de hablar, caa en la languidez y la abandonaba la energa de que acababa de dar muestra en forma maravillosa. Algunas veces me hablaba de los profundos misterios de Dios y, como ella no se cansaba nunca y yo no posea la sublime elevacin de su espritu, me dorma. Ella, absorta en Dios, no se daba cuenta y segua hablando. Cuando se percataba de que yo me haba dormido, me despertaba elevando el tono de voz, recordndome que estaba perdiendo preciosas verdades y consideraciones al dejarla que hablase a las paredes. Lanse las vidas de los padres del desierto, recrranse las pginas de las Sagradas Escrituras...; en vano tratar de encontrarse un caso parecido. En esos relatos leemos que Pablo el Ermitao vivi durante largos aos en la soledad, pero milagrosamente un cuervo le llevaba todos los das medio pan para que se alimentase. El famoso San Antonio practic asombrosas austeridades, pero le animaba en su penitencia el ejemplo de otros ermitaos que le visitaban en su retiro, pues segn refiere San Jernimo que el santo eremita Hilarin fue, durante su juventud, a verlo y ensearle los secretos de la vida solitaria as como los medios de vencer al enemigo comn de las almas. Los dos santos Macario y Arsenio y muchos otros tuvieron maestros que les ensearen los caminos del Seor. Todos ellos vivieron en la paz que les pro-

porcionaba su retiro bajo la sombra protectora del mismo monasterio, mientras que Catalina vivi no en un convento ni en la soledad sino en el seno de su familia, sin direccin espiritual y rodeada por obstculos de todas clases, consiguiendo, a pesar de todo, un grado tal de obediencia jams alcanzado por ningn otro santo. Es cierto que Moiss ayun dos veces durante un perodo de cuarenta das; Elas tambin repiti ese largo ayuno y el Evangelio nos cuenta que El Salvador quiso darnos ejemplo haciendo lo propio. Pero estos largos perodos de abstinencia fueron hechos aislados. Cuando Juan el Bautista fue llevado por el espritu de Dios al desierto, su alimento consisti en miel y langostas, pero esto no era un ayuno absoluto. Se cuenta de Santa Magdalena que ayun durante treinta y tres das, habindose retirado para este fin a una cueva cavada en cierta roca que an se muestra a los fieles. Los ejemplos que acabo de citar nos dan a entender con cuanta magnificencia y con qu inextinguible bondad enriquece Dios a sus santos al conducirlos por el camino de la perfeccin. Demuestran tambin las admirables virtudes de Catalina y que la Iglesia bien puede decir de ella sin desmedro ni injuria para los otros santos: Ninguna se encuentra semejante a ella!. Non est inventus similis illi. El infinito poder de Dios, que santifica a las almas, puede otorgarles, cuando lo cree conveniente, una gloria particular. Un hecho ms servir de broche a todo lo que he dicho de Catalina con respecto a este punto y har comprender a mis lectores hasta qu extremo haba debilitado su cuerpo y sometido su entendimiento. Segn me inform su propia madre, antes de iniciar sus penitencias posea una resistencia fsica tan extraordinaria que fcilmente poda cargar sobre sus hombros un peso suficiente para un caballo y subir con l rpidamente los dos pisos que tena la casa. Su cuerpo era dos veces ms fuerte y tena el doble de peso que a los dieciocho aos. Sin embargo lleg a estar tan dbil que slo un milagro poda sostenerla. Cuando yo la conoc el espritu haba agotado en tal forma sus energas fsicas, que al verla cualquiera dira que su fin estaba muy prximo. Sin embargo posea admirables energas, sobre todo cuando se trataba de la salvacin de las almas. Entonces olvidaba todas sus dolencias y, siguiendo el ejemplo de su patrona Santa Magdalena, sufra en el cuerpo y oraba con el espritu, el que comunicaba a sus miembros exhaustos la superabundancia de sus energas.

La antigua serpiente a quien ella haba vencido no ces sin embargo en sus esfuerzos por atormentarla. Esta vez se dirigi a Lapa, a quien conoca y consideraba como verdadera hija de Eva y consigui, valindose del cario de madre que la mujer profesaba a su hija, inmiscuirse en las penitencias de la santa. Cuando Lapa descubri que Catalina dorma sobre unas tablas desnudas la oblig por la fuerza a ir a su habitacin y la acost en su propio lecho. Entonces Catalina, dcil a las lecciones de la sabidura, cay de rodillas a los pies de su madre y con palabras llenas de humildad y de dulzura le pidi que no se enojase, prometindole que reposara a su lado segn su voluntad. Acost en un extremo del lecho y cuando comprendi que su madre estaba dormida, se levant furtivamente y volvi a sus devotos ejercicios. Esto no dur mucho, porque Satans, irritado por la constancia de la santa, despert a Lapa. En vista de esto, Catalina busc el medio de dejar tranquila a su madre y al mismo tiempo satisfacer sus deseos de penitencia. Coloc debajo de la sbana, en el lugar que ella deba ocupar, una o dos tablas; pero no pasaron muchos das antes de que la madre se diese cuenta, y entonces, viendo que todos sus esfuerzos resultaban intiles, termin por decir a Catalina: -Veo que nada consigo; por consiguiente, haz lo que te d la gana, pero al menos no me lo ocultes. As pudo la santa seguir la inspiracin divina. Captulo VI Donde se trata de la prueba de las termas y de cmo consigui tomar el hbito del glorioso Santo Domingo Catalina reanud sus piadosos ejercicios y hablaba continuamente a sus padres de los grandes deseos que tena de entregarse ms por completo a su divino esposo. Tambin solicit a las Hermanas de la Penitencia, que seguan la regla de Santo Domingo, que accediesen a recibirla entre ellas y le permitiesen vestir su hbito. Su madre, afligida por sus continuas solicitudes y no atrevindose, sin embargo, a oponerse directamente a sus deseos, trat de distraerla un poco de sus austeridades y sin darse cuenta de ello, se convirti en cmplice de Satans al proyectar tomar unos baos calientes y que Catalina la acompaase. Pero la esposa del Seor combati con armas invencibles y todos los ataques del espritu del mal redundaron en beneficio de ella y en acrecimiento de su santidad. En las termas encontr un medio de

torturar su cuerpo, pues con el pretexto de baarse mejor, se acercaba a los canales por donde penetraban en los baos las aguas sulfurosas y reciba en sus delicadas carnes un calor tal que la haca sufrir ms an que la cadena de hierro que permanentemente llevaba ceida al cuerpo. Cuando Lapa me refiri este episodio de la vida de Catalina, esta me manifest que haba solicitado la permitieran baarse cuando ya se haban ido las dems baistas, pues estaba segura de que no le permitiran hacer lo que tena pensado. Y al preguntarle cmo haba podido soportar semejante tortura sin morir, me contest con una simplicidad de paloma que me dej pasmado: -Mientras estaba all, pensaba en las penas del infierno y del purgatorio y peda a mi Criador, a quien tantas veces he ofendido, que se dignase aceptar a cambio de los tormentos que tengo merecidos, los que yo sufra entonces voluntariamente, y el pensamiento de que me haca la merced de consentirlo, me llenaba de tal consolacin celestial que me senta feliz en medio de mi dolor. Al regreso intent vanamente Lapa conseguir de Catalina que disminuyese sus penitencias; pero la santa hizo odos sordos a las solicitudes de su madre y le pidi en cambio que insistiese ante las Hermanas de Penitencia para que no continuasen rehusndole el hbito que tan ardientemente deseaba. Lapa, vencida por tales ruegos, que se repetan diariamente, renov su peticin, contestndole las hermanas que no era costumbre dar el hbito a jvenes doncellas sino a viudas de edad madura que se haban consagrado a Dios. Estas religiosas no vivan en clausura, sino que cada una de ellas viva en su propio domicilio. Lapa regres a casa con esta respuesta, que indudablemente fue menos penosa para ella que para su piadosa hija. La esposa de Cristo no se intranquiliz por la negativa; confiaba en la promesa que haba recibido del Cielo y solicit de nuevo su admisin. Dijo a su madre que no estaba desanimada y le pidi que hablase otra vez con las hermanas. Lapa accedi al fin a los ruegos de su hija, pero sin conseguir mejor resultado. Mientras tanto, Catalina haba contrado una enfermedad que en aquel tiempo era muy frecuente entre las personas jvenes de la regin. La Providencia tena sus designios. Lapa quera tiernamente a todos sus hijos, pero de una manera particular a Catalina. Por consiguiente, la pobre madre permaneci sentada al lado del lecho de la enferma suministrndole todas las medicinas imaginables y buscando la manera de consolarla. Pero Catalina, que en medio de sus sufrimientos

persegua con renovado ardor el objeto de sus deseos, aprovech la oportunidad que se le ofreca al ver a su madre tan solcita y dispuesta a otorgarle lo que le pidiese. -Madre -le dijo dulcemente-, si quieres que recobre la salud, trata de conseguirme el hbito de las Hermanas de Penitencia. Estoy convencida de que Dios y Santo Domingo, que me inspiran ese camino, me llevaran a ellos y por consiguiente, t no volvers a verme en esta vida si no sigo el camino que me han indicado. Lapa dio rienda suelta a las lgrimas al or estas palabras de su hija, y como tema perderla, fue nuevamente a ver a las hermanas a quienes habl de una manera tan insistente y persuasiva, que por fin consigui que rectificasen su anterior resolucin. Si no es de una belleza extraordinaria, la recibiremos en atencin a usted -le contestaron-, pero si es demasiado linda, no podremos hacerlo, pues es nuestra obligacin evitar los inconvenientes que pudieran sobrevenir de la malicia de los hombres, sobre todo en los tiempos que corremos. Lapa las invit a que fuesen a su casa y juzgasen por s mismas. Entonces, tres o cuatro hermanas elegidas entre las ms prudentes y de inteligencia superior la acompaaron para ver a Catalina y juzgar acerca de su vocacin. Por cierto que no pudieron formar juicio con respecto a su apariencia fsica, pues tena todo el cuerpo cubierto por una erupcin -consecuencia de la enfermedad- que la desfiguraba por completo. Adems su belleza no era excesiva aun estando en perfecto estado de salud. Pero si no pudieron juzgar su aspecto con los ojos, la oyeron hablar con tan gran fervor y notaron en ella una sabidura tan profunda que quedaron encantadas, comprendiendo que la madurez de su mente no estaba de acuerdo con su edad, ya que muy pocas personas entradas en aos podran compararse con ella en virtudes. Se retiraron pues las hermanas llenas de piadosa alegra y espiritual edificacin y dieron cuenta de su visita a sus compaeras, quienes, despus de consultado el caso con los frailes de la Orden, celebraron captulo y admitieron a Catalina por unanimidad, hecho lo cual anunciaron a la madre que en cuanto la aspirante se encontrase restablecida de su dolencia poda ir a la iglesia de los Frailes Predicadores para recibir el hbito de Santo Domingo con las acostumbradas ceremonias, en presencia de los hermanos y hermanas de la orden. Al recibir tan grata nueva, Catalina derram lgrimas de alegra y dio fervorosas gracias a su Divino Esposo y a Santo Domingo, quien al fin cumpla su promesa. Le implor tambin para que le devolviese

la salud, no para librarse de los sufrimientos que la enfermedad le ocasionaba, sino para cumplir ms prontamente el primero y ms intenso deseo de su corazn. Sus ruegos fueron odos, pues al cabo de pocos das se encontr completamente bien. Dios no poda dejar de escucharla al pedirle que removiese un obstculo que se interpona en el camino de su mayor gloria y que redundara en bien de un alma que le amaba tan tiernamente. La madre busc ahora pretextos para retardar el feliz da de la recepcin del santo hbito; pero todo fue en vano, pues tanto insisti Catalina que el da sealado no tuvo ms remedio que acompaarla a la iglesia, donde en presencia de muchos hermanos y hermanas de la orden, as como de los frailes predicadores, que dirigan la congregacin, le fue impuesto el hbito, cuyos colores blanco y negro representan la humildad y la inocencia. Tengo para m que ningn otro hbito habra sido tan adecuado para ella; todo blanco o del todo negro habra tenido un significado incompleto: el color gris, proveniente de la mezcla de ambos, habra representado -31- sus mortificaciones, pero no la brillante inocencia de su pureza virginal. Catalina fue la primera virgen recibida en Siena entre las hermanas de penitencia; muchas la siguieron despus, por lo cual bien pueden aplicarse las palabras del rey David: Adducentur regi virgines post eam. (PS. LIV, 15.) En seguimiento de ella las vrgenes fueron presentadas al Seor. Si las hermanas hubieran reflexionado ms seriamente, presumo que no habran tardado tanto en acceder a sus solicitudes, pues Catalina era ms merecedora que ellas de llevar un hbito que simboliza la inocencia y la humildad, ya que la inocencia de la virginidad es superior a la castidad de la edad madura. Captulo VII Origen y fundacin de las Hermanas de Penitencia de Santo Domingo y su modo de vida Los siguientes datos los he sacado de manuscritos que consult en Italia, de informes suministrados por personas ancianas de la orden y de la historia de nuestro bendito fundador Santo Domingo. Este glorioso defensor de la fe catlica y valiente soldado de Cristo combati tan victoriosamente las herejas surgidas en el sur de Francia y en Italia que, por su mediacin y la de sus discpulos, segn se demostr luego con

motivo de su canonizacin, fueron convertidos, en Lombarda slo, ms de cien mil herejes. Pero el veneno del error haba corrompido los entendimientos hasta tal extremo que los beneficios eclesisticos estaban usurpados por legos que los transmitan en herencia como si se tratase de bienes comunes. Los obispos se vean obligados a mendigar su propia subsistencia y por lo tanto carecan de autoridad para impedir semejantes abusos y se vean privados por carencia de medios materiales de ayudar a los pobres. Santo Domingo, que haba elegido la pobreza como su propia porcin, no quiso ver a la Iglesia en tal estado de indigencia y resolvi poner cuanto estuviese a su alcance para devolverle su antigua opulencia. Consecuente con este santo propsito reuni a varios seglares, a quienes saba animados por el espritu del Seor, y organiz con ellos una piadosa milicia, cuyo fin era recuperar las riquezas de la Iglesia y defenderlas oponindose a la injusticia de los herejes. Aquellos que se enrolaron, juraron hacer cuanto estuviese a su alcance para conseguir los fines propuestos, llegando, si fuese necesario, hasta el sacrificio de su fortuna y aun el de su propia vida. Pero como las esposas de estas personas podran a veces ofrecer obstculos a los fines de la congregacin, Santo Domingo las indujo a prometer solemnemente que no se opondran a los propsitos de sus maridos, sino que, por el contrario, les prestaran su decidida ayuda. Los asociados tomaron la denominacin de Hermanos de la Milicia de Jesucristo. Deseando el santo fundador distinguirlos de los dems seglares por algn signo exterior y sealarles algunas obligaciones particulares, dispuso que los colores de sus vestidos, cualquiera forma que tuviesen, fuesen los del hbito que llevaban los religiosos de su orden, o sea, el blanco y el negro, smbolos de la inocencia y la humildad. Les impuso adems la obligacin de recitar cierto nmero de padrenuestros y avemaras, para suplir con ellos las horas cannicas, cuando no podan asistir a los oficios divinos. Ms tarde, cuando nuestro bendito padre Santo Domingo haba dejado la tierra para dirigirse a las moradas celestiales, y sus numerosos milagros decidieron a la Iglesia a incluir su nombre en el catlogo de los santos, los hermanos y hermanas de la Milicia de Jesucristo resolvieron honrar el nombre de su fundador tomando el ttulo de Hermanos de Penitencia de Santo Domingo. Por otra parte, los merecimientos del santo y el trabajo apostlico de su orden haban extirpado casi por completo la hereja; los combates exteriores no eran ya necesarios, pero

quedaba por vencer an mediante la penitencia el enemigo interior de las almas y de aqu que la nueva denominacin fuese ms adecuada que la anterior. Cuando el nmero de los frailes predicadores hubo aumentado y Pedro (virgen y mrtir) se manifest entre ellos como una radiante estrella al triunfar sobre sus enemigos, ms con su muerte que durante su vida, la manada de lobos que desolaba la via del Seor fue aniquilada y Dios devolvi la paz a su Iglesia. Las razones que promovieron la fundacin de la Milicia de Jesucristo no existan ya y la asociacin perdi por consiguiente su carcter militar. Cuando los hombres que formaron parte de ella murieron, sus viudas, habituadas a la vida religiosa que haban llevado, renunciaron a un nuevo matrimonio y perseveraron en sus prcticas piadosas hasta la muerte. Otras viudas que no haban contrado los mismos compromisos, pero que no queran casarse nuevamente, imitaron a las Hermanas de Penitencia y adoptaron su regla para purificarse de pasadas faltas. Gradualmente fue creciendo su nmero en las diversas ciudades de Italia y los frailes predicadores fueron sus directores espirituales de acuerdo con el espritu de Santo Domingo. Pero, como no haba nada establecido con respecto a esta direccin, un fraile espaol llamado Munio, religioso de santa memoria que haba gobernado a toda la orden, escribi la regla que an subsiste. Esta regla no es en realidad lo que corresponde a una orden religiosa, pues no exige los tres votos, que son la base de toda orden propiamente tal. Como las Hermanas de Penitencia fuesen aumentando en nmero y santidad, el soberano Pontfice Honorio IV, en consideracin a sus mritos, les concedi mediante una bula permiso para or los oficios divinos en las iglesias de los frailes predicadores, aun en tiempo de entredicho. Juan XXII, despus de haber promulgado la bula Clementina, los begardos y beginos, declar formalmente que sus prohibiciones no alcanzaban a las Hermanas de Penitencia de Santo Domingo, existentes en Italia y cuya regla no necesitaba ninguna innovacin. Captulo VIII De los admirables progresos de Catalina en los caminos del Seor y de algunas gracias particulares que recibi

Catalina no pronunci los tres votos de religin al tomar el hbito de Santo Domingo, pero tom la resolucin de cumplirlos fielmente. Con respecto al de castidad no poda haber sido de otra manera, puesto que ya haba formulado el de virginidad perpetua. Prometi pues obedecer al Padre Maestro de las Hermanas de Penitencia en todo cuanto le ordenase y lo mismo con respecto a la superiora. Durante toda su vida fue tan fiel a esta promesa que en el lecho de muerte pudo declarar a su confesor que no recordaba haber faltado una sola vez a ella. Tambin observ de una manera perfecta el voto de pobreza. Cuando viva en la casa de sus padres y reinaba en ella la abundancia, jams tom algo para s misma, nicamente para dar limosna a los pobres, pues su padre le haba dado amplias facultades con respecto a este punto. Amaba tanto la pobreza que, segn confes, nada poda consolarla de que esta no existiese tambin en su familia y peda a Dios ardientemente que se dignase hacer pobres a sus padres. -Seor -sola decir-, no es mejor que te pida para mis padres y hermanos los bienes de la eternidad? Yo s que los de la tierra van acompaados de peligros y enfermedades; por eso quiero que los mos no estn expuestos a ellos. Dios escuch sus ruegos; circunstancias extraordinarias redujeron a sus padres a una extrema pobreza sin culpa de ellos, como puede probarse con el testimonio de personas que los conocieron. Una vez establecidos estos cimientos, Catalina comenz a construir el edificio de su perfeccin, aprovechando a la manera de industriosa abeja cualquier ocasin que se le presentase para avanzar en l, y adoptando todos los medios posibles para hacer una vida ms retirada y ms unida a su divino esposo. Con el fin de mantenerse incontaminada por el mundo se propuso observar el ms riguroso silencio y no hablar ms que cuando tena que hacerlo con su confesor en el sacramento de la Penitencia. El confesor de Catalina que me precedi declar por escrito que la santa observ esta resolucin durante tres aos. Permaneca constantemente en su celda a no ser cuando iba a la iglesia, y no saliendo de ella ni aun para tomar su alimento, que, como ya se ha dicho, era tan escaso, y que jams dejaba de derramar lgrimas al tomarlo ofreciendo a Dios el tributo de su corazn ansioso de penitencia. Quin podra hacer un recuento de sus vigilias, sus plegarias, sus meditaciones y sus suspiros en la soledad de que ella supo rodearse en su misma casa en medio del bullicio de la ciudad! Haba ordenado su tiempo en tal forma que vela-

ba mientras los frailes dominicos, a quienes ella llamaba sus hermanos, estaban entregados al sueo, y cuando oa el segundo toque de maitines, deca a su divino esposo: -Seor, mis hermanos, que te sirven, han estado durmiendo hasta ahora y yo estuve velando por ellos en tu presencia pidindote que los preserves de las acechanzas del enemigo. Ahora que ellos se levantan para ofrecerte sus plegarias, protgelos y permteme que tome un corto reposo. Entonces se tenda sobre sus tablas, usando como almohada un pedazo de madera. Aquel a quien ella amaba recrebase con su fervor y la alentaba con nuevas gracias. No queriendo que su fiel cordero careciese de pastor y que un discpulo tan deseoso de adelantar estuviese sin un buen maestro, l mismo se apareca en la pequea celda de Catalina y le enseaba las cosas ms convenientes para su adelanto espiritual. -Tened la seguridad, padre -me dijo en una oportunidad- que nada de lo que s concerniente a los caminos de la salvacin me ha sido enseado por un mero hombre. Fue mi seor y maestro, el amado esposo de mi alma, Nuestro Seor Jesucristo, quien me lo revel mediante sus inspiraciones y sus apariciones. l me ha hablado lo mismo que yo os hablo ahora. Esto me lo dijo al comienzo de sus visiones, cuando las percibi mediante los sentidos externos y tema ser engaada por Satans. Pero Nuestro Seor, lejos de ofenderse por este temor, ensalz su prudencia. -El viajero -le dijo- debe estar siempre en guardia, porque est escrito: Bendecido sea el hombre que vive en el temor (PROV. XXVIII, 14). Si t lo deseas, te ensear a distinguir mis visiones de las del enemigo. Y como Catalina se lo pidiese ardientemente, Nuestro Seor continu: -Sera fcil iluminar tu espritu directamente y mostrarte la manera de distinguir desde el principio cul es el origen de tus visiones; pero para utilidad y beneficio de los dems, te dir lo que ensean los doctores a quienes he dado a conocer mi verdad. Mis visiones comienzan con el terror y terminan con paz; su llegada o su presentacin es esperada con cierto amargor que poco a poco se va convirtiendo en dulzura. Lo contrario ocurre con las visiones del espritu malo: comienzan siempre con cierto goce espiritual, pero siempre terminan sumergiendo al alma en la intranquilidad. Y esto es as porque nuestros caminos son diferentes. El camino de la penitencia y de los mandamientos aparece al principio spero y penoso, pero a medida que avanza por l el espritu se va haciendo fcil y agradable. El camino del malo, por el contrario, es halagador en sus comienzos, pero no tardan en aparecer la turbacin

y el peligro. Te dar una seal ms que es infalible. Mis visiones hacen humilde al alma que las recibe pues le hacen comprender lo indigna que es de ellas. Pero como el demonio es el padre de la falsedad y el prncipe del orgullo, solamente puede dar aquello que posee y sus visiones siempre engendran en el alma cierta estimacin de s misma que la excita a la vanidad. Examnate por consiguiente con minuciosidad y ve si tus visiones proceden de la verdad o del extremo opuesto: la verdad excita a la humildad; la falsedad crea el orgullo. A partir de este momento sus visiones celestiales y sus comunicaciones con Nuestro Seor se multiplicaron en forma tal que la ms animada conversacin entre dos amigos entraables no bastara para dar una idea del intercambio de pensamientos entre Catalina y su divino esposo. Sus oraciones, sus meditaciones y su lectura espiritual, sus vigilias y su corto reposo, todos estos actos estaban bendecidos por la divina presencia. Estas relaciones sobrenaturales son la causa y origen de su abstinencia, de su admirable doctrina y de los milagros obrados por su intercesin y de los cuales Dios se dign hacernos testigos durante su vida. En el principio de mi relacin con ella, haba odo tantas cosas maravillosas referentes a su vida, que vacil bastante antes de creerlas; Dios permiti que as fuese para mayor bien. Intent de todas las maneras posibles descubrir los medios de asegurarme de si los fenmenos extraordinarios que se operaban en ella provenan de Dios o de cualquiera otra causa, es decir, si eran verdaderos o falsos. He encontrado, especialmente entre las mujeres, a muchas personas de fantasa desbordada, cabezas que se trastornan con facilidad y que por consiguiente estn ms expuestas que otras a las seducciones de Satans. Ciertos detalles me llenaban de turbacin y sent el deseo de verme asegurado por Aquel que no puede engaarnos ni engaarse. Pensando en esto se me ocurri de pronto la idea de que si poda obtener de Dios por la intercesin de Catalina una contricin por mis pecados superior a la que senta habitualmente, esto sera un signo indudable de que todo lo que ocurra era proveniente del Espritu Santo, pues nadie puede tener una verdadera contricin si Dios no se la inspira, y aunque ignoramos si somos dignos de odio o de amor, la contricin de corazn es seal y prueba de que estamos en la gracia del Seor. No dije a nadie una sola palabra acerca de los pensamientos que me preocupaban y ped directamente a Catalina que se dignase obtener

de Dios la remisin de mis pecados. Ella me contest con alegra llena de caridad que cumplira mi encargo y entonces yo agregu: que para quedar tranquilo y saber que mis deseos haban quedado satisfechos quera tener una prueba, a saber, una contricin extraordinaria de mis pecados. Ella me asegur que la conseguira, y al da siguiente, mientras estaba conversando conmigo, su mente se volvi insensiblemente hacia Dios y empez a hablar de la ingratitud de que damos muestras cuando ofendemos a Nuestro Seor. Mientras hablaba, yo tuve una clara y distinta visin de mis pecados: me vi, despojado de todas las cosas, en la presencia de mi Juez y sent que mereca la muerte como la merecen los malhechores cuando son juzgados por la justicia de los hombres. Vi tambin la bondad de mi Juez quien por su divina gracia me haba llamado a su servicio y reemplazado la muerte por la vida, el temor por la esperanza, la tristeza por la alegra, la vergenza por la gloria. Estas visiones mentales triunfaron en tal forma sobre mi dureza de corazn que comenc a derramar torrentes de lgrimas por mis pecados, llegando a hacerse tan profundo mi dolor que pens iba a morir a consecuencia de l. Catalina, cuyos ruegos haban sido escuchados, guard silencio dejndome entregado a mis lgrimas y sollozos. Momentos despus y cuando an me duraba la sorpresa por aquella disposicin de nimo que acababa de sentir de una manera tan intensa, record mi pedido y la promesa que ella me haba hecho la vspera, y volvindome hacia la esposa del Seor, le dije: -Esto no es la gracia que ped ayer. -Es lo mismo -contest ella y agreg-: No olvide el don que acaba de hacerle el Seor. Mi compaera y yo quedamos llenos de gozo y de edificacin, pero yo exclam como el incrdulo Santo Toms: -Mi Seor y mi Dios! Dominus meus et Deus meus. (SAN JUAN XX, 28.) Otra prueba recib de la santidad de Catalina, prueba que redunda en honor de ella y confusin ma. Estaba postrada en cama a consecuencia de sus sufrimientos y me hizo saber que deseaba hablar conmigo con respecto a una revelacin. Fui y me acerqu a su camastro y ella, a pesar de la fiebre que la consuma, empez a hablarme de Dios y de las cosas que le haban sido reveladas durante el da. Eran estas tan extraordinarias que, olvidando lo que acababa de ocurrirme a m mismo, me pregunt: -Deber dar crdito a, lo que me est diciendo? Mientras yo la miraba en un estado de perplejidad, la expresin de su rostro cambi adquiriendo la apariencia del de un hombre de carcter

duro que me estuviese mirando con fijeza y que me llen de terror. Su rostro ovalado indicaba la plenitud de la vida y todo su aspecto daba una impresin tal de majestad que revelaba bien a las claras la santa presencia de Dios. Imposible concebir una expresin tan dominadora y majestuosa como la que en este momento tena el rostro de ordinario tan apacible y manso de Catalina. Yo qued completamente aterrorizado y exclam levantando ambas manos: -Oh! Quin me mira de esa manera? Catalina contest: -Es el que es. La visin desapareci y nuevamente vi el rostro de Catalina, que instantes antes no poda reconocer. Mi inteligencia fue iluminada entonces con tan abundante luz, sobre todo con respecto a lo que estbamos tratando, que entonces comprend aquellas palabras del Seor, cuando prometi la llegada del Espritu Santo: Et quae ventura sunt annunciabit vobis. (SAN JUAN XVI, 13.) Captulo IX De la admirable doctrina que le ense Nuestro Seor y de cmo ella la adopt por norma de su vida Examinemos ahora el edificio espiritual de la perfeccin de Catalina con la gracia de Aquel que fue la piedra fundamental de la construccin, y as como las almas fieles encuentran vida y fortaleza en la palabra del Seor, aprovechemos las lecciones que ella recibi directamente de la boca del amado Maestro. Segn manifest Catalina a sus confesores, en el comienzo de sus visiones Nuestro Seor se le apareca mientras ella estaba meditando, y le deca: -Comprende, hija ma, qu eres t y quin soy Yo. Si aprendes estas dos cosas, recibirs las bendiciones de lo alto. T eres lo que no es; Yo soy el que es por excelencia. Si tu espritu se penetra profundamente de esta verdad, el enemigo no podr engaarte y evitars todas sus acechanzas; nunca consentirs en hacer algo que sea contra mis mandamientos y adquirirs sin dificultad la gracia, la verdad y la paz. En estas breves y sencillas palabras, no encontramos la longitud, anchura y profundidad de que habla San Pablo a los cristianos de feso? Nuestro Seor le dijo tambin en otra aparicin: -Hija, piensa en M y yo pensar continuamente en ti. Catalina interpret estas palabras en el sentido de que Dios le ordenaba mediante ellas desterrar del corazn todos los pensamientos propios y no pensar en otra cosa

sino en l, sin estar preocupada por ella misma ni por su salvacin de manera que ninguna distraccin pudiese penetrar en su espritu, pues Dios lo sabe todo y provee a las necesidades de los que piensan en l y ponen en este pensamiento la suprema felicidad. De aqu que cuando nosotros expresbamos alguna ansiedad o temor por nosotros o por nuestros hermanos, ella sola decirnos: -A qu os preocupis? Dejad todo en manos de la Providencia. En medio de los mayores peligros Dios vela por vosotros y siempre os proteger. Esta virtud de la esperanza se la infundi su Divino Esposo cuando le dijo: -Yo pensar continuamente en ti. Recuerdo que estando a bordo de un barco con ella y otras muchas personas, el viento amain en tal forma a eso de medianoche, que el piloto lleg a alarmarse. Estbamos en un canal peligroso y si el viento nos tomaba de costado, estbamos en peligro de ser arrojados contra la costa. Yo puse en conocimiento de Catalina la situacin en que nos encontrbamos y ella me contest con la misma entonacin con que me hablaba siempre: -Por qu se preocupa usted por estas cosas o permite que su espritu se distraiga por tales pequeeces?. Yo guard silencio, pues las palabras de Catalina me haban devuelto la calma; pero el viento empez poco despus a soplar en la direccin temida por el piloto y entonces yo lo puse en conocimiento de Catalina. Que cambie de rumbo en el nombre de Dios y se deje llevar en la direccin del viento que el Cielo le enviar. El piloto obedeci y retrocedimos, pero ella or con la cabeza inclinada hacia adelante y apenas habramos recorrido una distancia equivalente a un tiro de arco, cuando cambi el viento en forma favorable. As pudimos llegar a puerto a la hora de maitines. Esta ancdota de la vida de Catalina no deba figurar aqu pues interrumpe el orden cronolgico, pero la relato porque sirve para el fin que me propongo. Efectivamente, cualquiera que reflexione ver que la segunda verdad fluye como consecuencia de la primera. Si un alma reconoce que en s misma no es nada, y que existe solamente por Dios, no confiar en s misma para cualquier clase de accin, sino en la intervencin divina tan slo. Esa alma pondr toda su confianza en el Seor y colocar todos sus pensamientos en l segn la frase del salmista. Esto no le impedir el hacer por ella misma todo cuanto le sea posible, porque esta santa confianza proviene del amor y el amor produce en el espritu el deseo del objeto amado, deseo que excita al alma a la realizacin de todos los actos capaces de satisfacerlo. La actividad est

en relacin con el amor, pero aquella no le impide poner su confianza en Dios y rechazar cualquier clase de seguridad en las propias fuerzas, puesto que el conocimiento que ha adquirido de su propia pequeez y de la grandeza del Creador as se lo ensea. Me habl con frecuencia del estado en que se encuentra un alma que ama a su criador y sola decirme que el espritu termina por no darse cuenta de s mismo y por olvidarse no slo de s sino de todos los dems seres. Y como le pidiese una aclaracin de esto, me dijo: El alma que comprende su pequeez y que se convence de que todo lo bueno que posee proviene de su Creador se resigna tan perfectamente y se sumerge de una manera tan total en Dios que todas sus actividades se dirigen hacia l y se ejercitan en l. Ese alma no quiere salirse del centro en el cual ha encontrado la perfeccin de la felicidad y esta unin de amor aumenta diariamente en ella y la transforma, por as decirlo, en Dios, de manera que es incapaz de tener otros pensamientos, otros deseos u otro amor que no sea el de l. Este es un amor que no puede desviarse de su objeto porque el alma sigue necesariamente a la voluntad divina y no hace nada ni desea nada fuera de la voluntad de Dios. En esta unin del alma con Dios Catalina encontr otra verdad que ella ense de una manera constante a aquellas personas a quienes diriga. El alma unida a Dios -deca- le ama en la misma proporcin con que detesta la parte sensitiva de su propio ser. El amor de Dios engendra necesariamente el odio al pecado, y cuando el alma descubre que el germen del pecado se encuentra en sus propios sentidos y que es en ellos donde tiene sus races, no puede por menos que aborrecer a sus propios sentidos y tratar, no de destruirlos, por supuesto, sino de aniquilar el vicio que hay en ellos, cosa que no puede conseguir sin grandes y continuos esfuerzos. Esta raz del pecado existir eternamente, pues segn San Juan, si decimos que no tenemos pecado, nos engaamos a nosotros mismos y la verdad no est con nosotros (San Juan, Ep. primera, 1, 8). Oh, eterna bondad de Dios -exclamaba Catalina- qu has hecho? De las faltas sacas virtud, de las ofensas, perdn, y en lo vil y despreciable haces brotar los pimpollos del amor. Hijos mos, procurad tener un santo odio de vosotros mismos; este os har humildes; os dar paciencia en las tribulaciones, moderacin en la prosperidad, cautela en la manera de conduciros, y as os haris gratos a Dios y a los hombres. Y agregaba: -Ay! Ay de aquella alma que no posee este santo odio, pues

donde no existe este, reinar el amor hacia s mismo, y el amor hacia s mismo es la causa de todos los pecados y la raz de todos los vicios!. Esta misma doctrina se encuentra en las palabras que el Apstol oy en el cielo, cuando pidi al Seor que le librase de la tentacin. La fortaleza se perfecciona en la debilidad y agrega: Yo me gloro de mi debilidad para que el poder de Cristo pueda habitar en m. Por consiguiente podemos sacar en conclusin que las enseanzas de Catalina tuvieron como fundamento la firme roca de la virtud, que es Jesucristo. Captulo X De las admirables victorias que obtuvo sobre las tentaciones y de su extraordinaria intimidad con Nuestro Seor El rey pacfico erigi la fortaleza del Lbano con el fin de defender a Jerusaln contra Damasco. El altanero prncipe de Babilonia, enemigo de la paz, mont en clera, reuni sus ejrcitos contra ella y ansi destruirla. Pero aquel que da y conserva la paz rode la fortaleza con magnficas e inexpugnables defensas y no slo las flechas del enemigo resultaron impotentes sino que se volvieron contra los mismos que las lanzaban, y les dieron la muerte. De una manera anloga, cuando la antigua serpiente vio a Catalina, tan joven, subir a tan alto grado de perfeccin, se enfureci no tanto por ella misma sino por la gran cantidad de almas que por su intermedio habran de salvarse, y por el gran beneficio que habran de aportar a la Iglesia sus virtudes y sus enseanzas. Por consiguiente busc en su infernal malicia la manera de seducirla. Pero el Dios de misericordia que permita tales ataques para aumento de la gloria de su esposa, dio a esta tan excelentes armas de combate que la guerra result ms beneficiosa para su espritu que la misma paz. Primero le inspir el pensamiento de pedir a Dios el don de la fortaleza. As lo hizo ella insistentemente durante algunos das y Dios en recompensa a sus plegarias, le dio las instrucciones siguientes: Hija, si quieres adquirir la fortaleza debes imitarme. Yo poda con mi divino poder haber frustrado los esfuerzos de Satans y tomado otras medidas para anularlos, pero quiero instruirte mediante mis ejemplos y ensearte a vencerle por medio de la cruz. Si quieres tener poder sobre tus enemigos, toma la cruz como salvaguardia. No te han enseado mis apstoles que yo corr con alegra hacia una muerte tan

ignominiosa como la del Calvario? (Hebr. XII, 2). Acepta por consiguiente las pruebas y las aflicciones; sfrelas no slo con paciencia sino con placer; son tesoros duraderos, pues cuanto ms sufras por m, ms te parecers a m y, de acuerdo con las enseanzas del Apstol, cuanto ms te parezcas a m en los sufrimientos, ms cerca estars de m en la gracia y en la gloria. Considera, por consiguiente, mi amada hija, en atencin a m las cosas amargas como si fuesen dulces y ten la seguridad de que tu fortaleza acrecer siempre. Catalina sac tanto provecho de esta leccin que posteriormente a ella sufri las ms duras pruebas con tanta alegra que, segn me confes, nada le serva de tanto consuelo como las penas y las aflicciones. Sufra cuando estaba privada de ellas, porque estaba segura de que eran las gemas preciosas que haban de enriquecer su corona celestial. Cuando el Dios de los Cielos y de la tierra hubo provisto de tales armas a la que estaba predestinada a defender su causa, permiti que el enemigo avanzase y asaltase la fortaleza. El demonio la atac por todas partes e hizo esfuerzos terribles por derribarla. Comenz por las tentaciones ms humillantes y las present delante de su imaginacin no slo durante el sueo sino por medio de excitantes fantasmas que desfilaban ante sus ojos y odos atormentndola de mil distintas maneras. Estos combates son horribles de describir, pero la victoria que les sigui debe ser una fuente de alegra para las almas puras. Catalina combati valerosamente contra s misma mortificando su carne con una cadena de hierro que le haca derramar sangre en abundancia. Tambin aument sus vigilias hasta el extremo de privarse prcticamente del sueo. Sus enemigos se negaron a retirarse, tomando la apariencia de personas que la compadecan y aconsejaban: -Pobre criatura! -le decan-. Por qu te torturas tan intilmente? Por qu pones en prctica semejantes mortificaciones? En el caso de que puedas seguir practicando esa vida, no comprendes que ests destruyendo tu cuerpo y hacindote, por consiguiente culpable del pecado de suicidio? Es necesario que renuncies a esas locuras; de lo contrario sers una vctima de ellas. Todava puedes disfrutar del mundo; eres joven y ests todava a tiempo para que tu cuerpo recupere las energas perdidas. T deseas agradar a Dios, pero recuerda que hubo muchas santas casadas, como Sara, Rebeca, La y Raquel. No es una imprudencia el que hayas elegido un gnero de vida en el cual no puedes perseverar?.

A todos estos razonamientos Catalina opuso la oracin y con respecto a la perseverancia, se limitaba a contestar: -Confo en el poder del Seor; no en el mo. El demonio no pudo conseguir ms. Con respecto a esta clase de tentaciones, ella dio una regla que es: Con el enemigo no debe discutirse nunca, porque l tiene gran confianza en vencernos con la sutileza de sus razonamientos. Vindose vencido, Satans dej a un lado los argumentos y adopt un nuevo mtodo de ataque, que consista en perseguirla con sus aullidos e invitarla a tomar parte en sus abominaciones. En vano cerraba ella ojos y odos; no le era posible apartar de s esos horribles espectros y, para colmo de su afliccin, su divino esposo, que continuamente la visitaba para confortarla, pareca haberla abandonado dejndola sin ayuda visible ni invisible. De aqu que su espritu estuviese sumido en profunda melancola, aunque esto no era bice para que cesase en sus austeridades ni en la prctica de la oracin mental. A propsito de esto dio la siguiente regla a las almas a quienes serva de gua espiritual: Cuando el espritu cristiano se da cuenta de que disminuye su fervor a consecuencia de alguna falta o de alguna tentacin permitida por la Providencia, debe continuar sus ejercicios espirituales y multiplicarlos en lugar de dejarlos o acortar su intensidad. Catalina, fiel a la inspiracin del Seor, alent un santo odio contra s misma. -Oh, t, la ms vil de las criaturas! -se deca-, eres acaso digna de recibir consuelo de alguna clase? Trae a la memoria tus pecados; esto te har un gran bien si quieres evitar la eterna condenacin sufriendo durante el corto transcurso de tu vida estos dolores y esta obscuridad. Por qu, entonces, te afliges? Si consigues escapar al infierno, Jesucristo te consolar durante toda la eternidad. No es la presente alegra el motivo que te ha inducido a servirle, sino la esperanza de poseerle eternamente en el Cielo. Yrguete; no abandones ninguna de tus piadosas prcticas y canta como mayor aliento las alabanzas de tu Criador. As, con su humildad confundi al prncipe de las tinieblas y sac fuerzas de los principios de la Sabidura. Y como la habitacin donde viva pareca estar infestada por aquellos espritus impuros, la dej para permanecer todo el tiempo que le era posible en la iglesia, porque aquellas infernales obsesiones la atormentaban menos aqu. Esta prueba continu durante varios das hasta que estando entregada a la oracin de vuelta de la iglesia, un rayo de luz proveniente del Espritu Santo ilumin su alma trayendo a su memoria que poco

tiempo antes haba pedido al Seor el don de la fortaleza y Dios le haba indicado la manera de conseguirla. Instantneamente comprendi entonces cul era la causa de sus terribles tentaciones y resolvi hacer frente a ellas con valor hasta que fuese voluntad de su divino esposo. En aquel momento un espritu maligno, ms malicioso que los otros, le dijo: Pobre alma miserable, qu es lo que vas a tomar sobre tus hombros? Comprende que no puedes pasarte toda la vida en este estado, porque nosotros te atormentaremos hasta el momento de tu muerte si no nos obedeces. Catalina, recordando el aviso que haba recibido, le contest: He elegido el sufrimiento para consuelo mo y no slo no me resultar penoso sufrir tales aflicciones y aun mayores por el amor de Jess y durante el tiempo que a l le plazca. Apenas pronunciadas estas palabras, los demonios huyeron avergonzados por la derrota y una gran luz descendi del cielo llenando la habitacin con un resplandor enceguecedor. En medio de aquella luz apareci Nuestro Seor Jesucristo tal como estuvo en la cruz cuando abri las puertas del Cielo con el derramamiento de su sangre divina. -Catalina, hija ma -le dijo- considera lo que he sufrido por ti y nunca te resultar penoso el sufrir por m. Dicho esto, asumi una forma menos dolorosa con el fin de confortar a Catalina y le habl acerca de la victoria que ella acababa de conseguir. Ella, como lo hiciera San Antonio, le dijo: -Seor, dnde estabas t cuando mi corazn era tan atormentado? -Yo estaba en el medio de tu corazn -repuso el Seor. -Ah, Seor -replic Catalina-, T eras la eterna verdad y yo me inclino humildemente ante tu majestad, pero cmo puedo creer que estabas en mi corazn cuando este estaba lleno de tan detestables pensamientos? -Te dieron esos pensamientos agrado o dolor? -Una tristeza y pena excesivas. -Estuviste apenada y sufriste porque yo estaba oculto dentro de tu corazn. Si yo no hubiese estado all, esos pensamientos habran penetrado dentro de tu corazn y te habran llenado de alegra, pero mi presencia te los hizo insoportables; tuviste la voluntad de rechazarlos porque estaban all a pesar tuyo y precisamente porque no conseguas rechazarlos se te llenaba el alma de tristeza. Yo obr sobre tu alma y te defend contra tu enemigo. Yo estaba dentro de ti y permit esos ataques porque podan resultarte tiles para tu salvacin. Cuando hubo pasado el tiempo que yo haba fijado para la prueba, te envi mi luz y las sombras del infierno se disiparon, porque el demonio no puede resistir la luz. No fui yo quien te hizo comprender que esa prueba

era conveniente para que adquirieses la virtud de la fortaleza y que era tu deber sufrirla con paciencia, pues hacindolo as me daras placer? Porque t la aceptaste de corazn, te libr al fin de ella con mi presencia. Lo que me agrada no es la afliccin en s misma sino la voluntad con que se soporta. Yo te cre a mi imagen y semejanza y despus me asemej a ti tomando tu naturaleza. Y nunca cesar de hacerte cada da ms parecida a m mientras t no me ofrezcas algn obstculo; lo que hice durante mi vida mortal, continuar hacindolo en tu alma mientras dure tu existencia. Por consiguiente, mi hija amada, no es virtud tuya sino ma el que hayas combatido tan generosamente y merecido tan abundante gracia. En adelante te visitar ms frecuentemente y de una manera ms familiar que antes. La visin desapareci y Catalina qued sumida en un gozo y una dulzura tales que no pueden expresarse con palabras; especialmente su corazn estaba embriagado de alegra por la manera como el Seor le haba dicho: Catalina, hija ma. Cuando cont a su confesor lo que sinti entonces, le pidi que se dirigiese a ella con las mismas palabras con el fin de renovar en su alma su inefable dulzura. A partir de este momento su esposo celestial la visit de una manera tan familiar que parecera increble para quien no estuviese enterado de lo que haba precedido. Pero el alma que conoce por experiencia que la bondad del Seor es superior a todo cuanto puede imaginarse, ver en lo que sigue cosas muy posibles y muy probables tambin. El Seor se le apareca con frecuencia y estaba largo tiempo en su compaa llevando consigo algunas veces a su Santa Madre, otras a Santo Domingo o a ambos juntos, a Santa Mara Magdalena, a San Juan Evangelista, a San Pablo y a otros santos, bien juntos, bien separados. Pero por lo general se apareca solo y conversaba con ella como un amigo con otro en trminos de la mayor intimidad. Me confes ruborizada que Nuestro Seor recitaba salmos juntamente con ella mientras ambos paseaban por la habitacin, como lo suelen hacer dos religiosos cuando recitan el oficio divino en parejas. La infinita benevolencia de Dios vara sus dones en cada uno de sus santos, de manera que su magnificencia se ponga de manifiesto tanto en los detalles como en la combinacin de los mismos. Una vez que he mencionado la recitacin de los salmos, debo informar a mis lectores que Catalina saba leer sin que nadie se lo hubiese enseado. Ella misma me cont que habiendo resuelto aprender a leer

con el fin de poder recitar las Horas Cannicas y seguir los oficios divinos, estudi el abecedario con una de sus compaeras. Pero despus de haber dedicado intilmente algunas semanas a este trabajo, le vino el pensamiento de conseguir del Cielo esta para no perder el tiempo que le ocupara el aprendizaje. Una maana, mientras estaba en oracin, le dijo al Seor: -Seor, si te es grato que yo aprenda a leer con el fin de poder recitar los oficios y cantar tus alabanzas, ten la bondad de ensearme lo que yo no puedo aprender sola. En caso contrario, hgase tu voluntad; permanecer en mi ignorancia y emplear en la meditacin el tiempo que T me permitas. Antes de que hubiese terminado esta plegaria, el Seor le ense tan bien que cuando se levant del suelo donde estaba arrodillada lea cualquier manuscrito tan rpidamente y con tanta perfeccin como la persona ms culta. Y lo que ms asombro me caus fue que lea de corrido pero sin deletrear las palabras, pues apenas conoca las letras. Catalina se hizo inmediatamente con un libro de horas cannicas y en l lea los salmos y todo lo que integra la composicin de los oficios divinos. Era particularmente afecta a aquella frase tan frecuente en los mismos: Deus in adjutorium meum intende. La traduca y la repeta continuamente. Pero pronto hizo tales progresos en la meditacin que gradualmente fue omitiendo las oraciones vocales y sus xtasis se hicieron tan frecuentes que apenas poda recitar el Padrenuestro sin ser arrancada de sus sentidos exteriores para sumirse en la contemplacin interna de las cosas celestiales. Captulo XI De sus desposorios con Nuestro Seor y del milagroso anillo que recibi El alma de Catalina se enriqueca cada da ms con la gracia del Salvador. Ms que andar, volaba por los caminos de la virtud cuando concibi el santo deseo de llegar a un grado tan perfecto de fe, que nada pudiese en adelante separarla de su divino esposo, el nico a quien su corazn ansiaba complacer. En consecuencia pidi a Dios que aumentase su fe hacindola tan fuerte que pudiese resistir cualquier ataque del enemigo. Nuestro Seor le contest: -Yo te desposar conmigo en la fe. Y cada vez que renovaba su peticin reciba idntica respuesta. Un da, cuando se aproximaba el tiempo de cuaresma, en la poca en

que los cristianos celebran el Carnaval, dando un loco adis a la carne que la Iglesia est en vsperas de prohibir, Catalina se retir a su celda para gozar all ms ntimamente de su esposo mediante el ayuno y la oracin. Entonces reiter su ruego con ms fervor que nunca y Nuestro Seor le contest: -Porque has renunciado al mundo, te has vedado el placer y me tienes a m como el nico deseo de tu corazn, tengo la intencin de que mientras tu familia se est regocijando en fiestas profanas, se celebren los esponsales que te han de unir ms y ms a mi corazn. Voy, de acuerdo con mi promesa, a desposarme contigo en la fe. Estaba hablando nuestro Seor Jesucristo cuando la Santa Virgen apareci y con la gloriosa Madre de Dios, San Juan Evangelista, el apstol San Pablo, Santo Domingo, el fundador de la orden y el santo profeta David tocando su arpa, de la que brotaban notas de celestial dulzura. La Virgen Mara tom con su santa mano la derecha de Catalina y se la present a su divino hijo pidindole que se dignase desposarse con ella en la fe. El Salvador consinti con gran amor y le ofreci un anillo de oro adornado con cuatro piedras preciosas y en cuyo centro brillaba un magnfico diamante. Luego l mismo lo coloc en el dedo de Catalina dicindole: -Yo tu criador y redentor me desposo contigo en la fe y t permanecers pura hasta que celebremos juntos en el Cielo las nupcias eternas del Cordero. Hija, ahora condcete valerosamente; cumple sin temor las obras que mi Providencia ha de confiarte; t ests armada con la fe y triunfars de todos tus enemigos. La visin desapareci pero el anillo qued en el dedo de Catalina. Ella le vea aunque era invisible para los dems. Ella me lo confes ruborizndose y agreg que siempre lo tena consigo y que nunca se cansaba de admirarlo. Hubo anteriormente una Catalina, reina y mrtir, quien despus de haber recibido el bautismo se despos con Nuestro Seor. Aqu tenemos a una segunda, quien despus de muchas victorias ganadas sobre la carne y el demonio, celebr tambin sus bodas con Jesucristo. Admiremos las bellezas de este anillo y meditemos sobre su misterioso significado. Qu cosa hay ms fuerte que el diamante? Esta piedra resiste a todo por su gran dureza y penetra en el interior de la mayora de los cuerpos slidos. Nada como la sangre del cordero puede hacerla brillar tanto. De una manera anloga el corazn fiel triunfa sobre todas las dificultades por la fortaleza y solamente se rinde a la sangre de Nuestro Seor Jesucristo. Las cuatro piedras preciosas simbolizan las cuatro clases de pureza practicadas por Catalina: pureza de

intencin, pureza de pensamiento, pureza de palabra y pureza de obra. Estos esponsales me parecen a m una confirmacin de la divina gracia y el anillo fue una prenda de la misma para ella; no para los otros. Entre las tempestades del mar de la vida, estaba destinada a salvar un gran nmero de almas sin peligro para ella misma de perecer en el naufragio o en la tormenta. Los santos doctores explican por qu Dios frecuentemente revela por especial favor a sus predestinados que han de perseverar en su amor y su gracia. La razn es porque quiere colocarlos en medio de un mundo corrompido para gloria de su nombre y para la salvacin de las almas. El da de Pentecosts recibieron los apstoles una prueba evidente de su misin; tambin se le dijo a San Pablo: Te basta mi gracia. Sufficit tibi gratia mea. (2 COR., XII, 9.) Catalina, aunque mujer, estaba destinada a ser un apstol en el mundo y a convertir muchas almas y por consiguiente recibi una seal sensible de la gracia con el fin de que cumpliese con mayor fervor la divina misin que se le haba confiado. Lo ms sorprendente en el caso de Catalina fue esta prueba, transitoria para otros, fue permanente y hasta visible para ella. Yo creo que Dios quiso que fuese as a causa de la debilidad propia de su sexo, la novedad de su misin y la perversidad de los tiempos presentes donde las dificultades son mayores que en cualquier otro y que esto fue necesario para que ella pudiese mantenerse permanentemente en su santo acuerdo con el Seor. Con esta primera parte de su historia termina su vida silenciosa y retirada. En la segunda veremos lo que hizo cuando le toc actuar entre los hombres para gloria de Dios y la salvacin de las almas. Su gua fue siempre Nuestro Seor Jesucristo, que vive y reina con el Padre y el Espritu Santo por los siglos de los siglos. Amn. Fin de la primera parte

Segunda parte
Captulo I Nuestro Seor ordena a Catalina que se dedique al bien del prjimo Nuestro Seor haba derramado a manos llenas sobre su esposa favorita las dulzuras de su gracia. Haba ejercitado su espritu en el combate y en la victoria; le haba impartido sus admirables instrucciones y enriquecido con virtudes superiores. Un alma que brillaba con luz tan esplendorosa no poda permanecer oculta. La esposa estaba ya en condiciones de devolver con intereses los talentos que el Seor le haba confiado. -Abre para m -se le dijo- las puertas de las almas de modo que yo pueda entrar en ellas. Abre el camino por donde mis ovejas irn en busca de alimento, del celestial tesoro de la verdad y de la gracia. brelo para m, hermana ma, por analoga de naturaleza; amiga ma, por la caridad interior; paloma ma, por la sencillez del espritu; inmaculada ma, por la pureza de alma y cuerpo. Y Catalina respondi a este llamado, si bien muchas veces me confes que, cuando el Seor le ordenaba dejar su celda y conversar con los hombres, experimentaba un dolor tan grande que le pareca estar a punto de romprsele el corazn. Despus de la alianza mstica que Nuestro Seor se dign contraer con Catalina, la fue introduciendo gradualmente en la vida activa. No la priv, sin embargo, de sus comunicaciones celestiales sino que, por el contrario, las aument para ir conducindola lentamente a un ms alto grado de perfeccin. Con frecuencia, en sus apariciones, despus de haberle hablado de l y de su reino y de revelarle alguno de sus secretos, despus de haber recitado los salmos con ella, le deca: -Vete; es la hora de la comida; tus parientes van a ocupar su lugar en torno de la mesa. Ve a estar con ellos y luego volvers conmigo. Al or estas palabras Catalina sola estallar en sollozos. -Si he ofendido a tu majestad -deca-, aqu est mi cuerpo miserable; castgame inmediatamente; yo lo sufrir todo, pero no me hagas estar separada de Ti un solo instante. Oh amado mo! Qu tengo yo que hacer en la mesa? T sabes muy bien que yo me alimento con una comida, que esos con quienes me ordenas tomar asiento no conocen. Es solamente en el pan donde el

hombre encuentra su alimento? Las palabras que salen de tu boca no comunican mayor vigor y ms grandes energas al alma del peregrino? T sabes mejor que yo que he huido de la compaa de las criaturas para refugiarme en ti, mi Dios y mi Seor. Y ahora que he conseguido tu gracia a pesar de lo indigna que soy de ella, debo abandonar este inestimable tesoro para mezclarme de nuevo en los asuntos del mundo, para caer otra vez en mi antigua ignorancia, acaso para hacerme indigna de ti? Oh, no!, tu infinita bondad jams me ordenar nada que pueda separar mi alma de ti. Y los sollozos la interrumpan, arrojndose entonces a los pies del Salvador con la esperanza de que l consintiese en que se quedase. Al llegar a este punto el Seor le hablaba si no con estas mismas palabras, al menos con su significado: -Clmate, mi amada hija; ten presente que t debes cumplir toda justicia y hacer que mi gracia fructifique en los dems. Muy lejos de querer que te separes de m, lo que deseo es unirme ms y ms a ti por medio de la caridad para con tu prjimo. T sabes que mi amor tiene dos mandamientos: amarme a m y amar a tu prjimo. Pues yo quiero que cumplas con estos dos preceptos. No olvides que en tu juventud el celo por la salvacin de las almas, que yo coloqu y foment en tu corazn, te llev hasta acariciar la idea de disfrazarte de fraile predicador con el fin de trabajar as por la salvacin de las almas. Por qu, entonces, te admiras y te quejas de que yo te conduzca hacia donde deseabas ir y que fue la causa de que tomases el hbito de Santo Domingo, el celoso fundador de una orden, que tiene como finalidad la salvacin de las almas?. Entonces Catalina deca: -Seor, no se haga mi voluntad sino la tuya; yo no soy ms que tinieblas y t eres la luz; yo soy nada y t eres; yo soy ignorancia y t eres la sabidura del Padre. Pero, permteme que te pregunte cmo debo ejecutar tu mandato; mi sexo presenta un obstculo: las mujeres no tenemos autoridad sobre los hombres y el decoro exige que no mantengamos relaciones frecuentes con ellos. Y Nuestro Seor le contestaba, como el arcngel San Gabriel, que todas las cosas son posibles para Dios: -No soy yo el que hizo a la mujer y al hombre? Mi espritu les da la vida a ambos; para m no hay diferencia entre sexos y condiciones y tan fcil es para m el crear un ngel como el ms insignificante de los insectos, un gusano de la tierra como un nuevo firmamento. De m se ha escrito (SAL. CXIII, 3) que yo hago lo que quiero y nada de cuanto la mente puede concebir es imposible

para m. Yo s que es humildad y no espritu de desobediencia lo que te mueve a hablar de esa manera y ahora quiero de ti que sepas que en estos tiempos el orgullo de los hombres se ha hecho tan grande especialmente de aquellos que se creen sabios y discretos, que mi justicia no puede ya resistirlos y est a punto de confundirlos mediante un justo juicio. Pero como la misericordia est en m siempre al lado de la justicia, quiero antes darles un aviso saludable para que se reconozcan y se humillen como hicieron los judos y los gentiles cuando yo envi a ellos a personas ignorantes, pero a quienes antes haba llenado con mi divina sabidura. S; yo les enviar mujeres, ignorantes y dbiles por naturaleza pero prudentes y poderosas con el auxilio de mi gracia para confundir su arrogancia. Si reconocen el estado de locura en que se encuentran, si se humillan, si se aprovechan de las instrucciones que les enviar por medio de esos mensajeros dbiles, pero fortalecidos por mis dones, tendr misericordia de ellos. Pero si menosprecian estos saludables avisos, les enviar tantas humillaciones que se convertirn en el ludibrio de todos. Este es el justo castigo que yo administro a los orgullosos: cuanto ms se han elevado, ms grande ser la cada. En cuanto a ti, no tardes en obedecerme; quiero que aparezcas en pblico. Yo te acompaar en todas las ocasiones; continuar visitndote y te dir lo que tienes que hacer. Odas estas palabras, Catalina se postr a los pies del divino Salvador e inmediatamente sali de su celda para dirigirse a la habitacin donde estaba reunida su familia. Catalina estaba corporalmente con las criaturas, pero en espritu jams dejaba de permanecer con el Criador. Todo cuanto haba visto y odo era un peso para ella. La fuerza de su amor le haca largas como aos las horas que pasaba entre los hombres y retornaba a su celda tan pronto como le era posible, con el fin de encontrarse all con Aquel por quien suspiraba su corazn. Animada por el deseo de unirse cada da ms ntimamente con el objeto de su amor, tom la resolucin de recibirlo lo ms a menudo que le fuese posible en la sagrada comunin, y Dios la preparaba diariamente para la misin que le haba destinado en favor de la salvacin de las almas. Una vez que hubo retornado al seno de la familia, resolvi no estarse sin hacer nada, y se dedico de nuevo a los trabajos de la casa.

Captulo II Que trata de algunas cosas maravillosas que ocurrieron al comienzo de las relaciones de Catalina con el mundo, de su trabajo por socorrer las necesidades de los pobres Catalina resolvi de conformidad con la voluntad de su divino esposo vivir de manera que pudiese ser til al prjimo y capaz de inducirlo a la prctica de las virtudes. Por consiguiente se dedic a la prctica de la humildad y gradualmente se consagr a las obras de caridad, sin permitir, por supuesto, que nada de esto fuese obstculo para sus fervientes oraciones y extraordinarias penitencias. Al mismo tiempo realizaba los menesteres ms humildes de la casa como barrer, lavar platos y dems trabajos de cocina. Cuando la criada estaba enferma, ella la supla por completo en su trabajo y hasta encontraba el medio de atender a la misma sirvienta en su enfermedad. Sin embargo estas mltiples ocupaciones no hicieron que Catalina abandonase a su divino esposo. Estaba tan ntimamente unida a l que ningn acto externo, ninguna fatiga corporal eran capaces de distraerla de sus deliciosas conversaciones interiores. Sus xtasis se hicieron ms frecuentes. Tan pronto como el pensamiento de Jess penetraba en su mente, el espritu pareca retirarse de la porcin sensitiva; sus extremidades se enfriaban, se contraan y quedaban insensibles. Durante estos xtasis, frecuentemente se elevaba del suelo como si el cuerpo fuese persiguiendo al alma y demostrando el poder del espritu sobre la materia al ser arrastrada esta por aquel. Sabiendo que la mejor manera de agradar al divino esposo es ser caritativo con el prjimo, el corazn de Catalina arda en deseos de socorrer todas sus necesidades. Pero habiendo prometido observar los tres votos de obediencia, pobreza y castidad, no poda disponer de lo que perteneca a otros sin su consentimiento. Por consiguiente pidi a su padre que le permitiese usar en beneficio de los necesitados de una parte de las riquezas que haba otorgado Dios a su familia, a lo que el padre accedi de muy buen grado porque vea con toda claridad que su hija estaba avanzando por el camino de la perfeccin. Y no slo le dio el permiso, sino que anunci a todos los de la casa, la concesin que haba hecho a su hija: Que nadie impida a mi querida hija dar limosnas; le doy completa libertad y si ella quiere, puede dar todo lo que hay en esta casa.

Catalina us en forma casi literal el permiso que haba recibido. Sin embargo, tena el don del discernimiento y daba solamente a aquellos que saba se encontraban en verdadera necesidad, y cuando encontraba a uno de estos no esperaba que se pidiese, sino que ella se le adelantaba. Estaba en relacin con algunas familias pobres que vivan cerca de su casa y que tenan vergenza de pedir limosna a pesar de la gran necesidad en que se encontraban. Ella, imitando a San Nicols, se levantaba por la maana muy temprano y les llevaba pan, vino, aceite y cualquier otra cosa que necesitaban. Como no avisaba antes, las puertas estaban cerradas por lo general, pero Dios se las abra de una manera milagrosa. Dejaba las provisiones y volva a cerrar la puerta sin hacer ruido, volviendo despus a casa sin que nadie se hubiese enterado de la buena obra que acababa de realizar. Un da que estaba enferma y le dola todo el cuerpo de pies a cabeza hasta tal punto que senta serle imposible dejar la cama, supo que una pobre viuda que viva en las inmediaciones se encontraba en la miseria hasta tal extremo que no dispona ni de un pedazo de pan para dar a sus hijitos. Su sensible corazn se conmovi extraordinariamente y durante toda la noche estuvo pidiendo a su divino esposo que le diese suficientes fuerzas para levantarse y socorrer a aquella desdichada. Antes de ser de da se levant, corri a la despensa, llen una bolsita con harina, tom una gran botella de vino, una jarra llena de aceite y otros alimentos que encontr. Con gran esfuerzo consigui llevar todas estas cosas a su celda, pero estaba tan agotada por el esfuerzo que haba realizado que le pareci imposible poder llevar el socorro a la casa de la viuda. Sin embargo, sus piadosos deseos pudieron realizarse, pues de pronto se sinti invadida por una energa sobrenatural, que le permiti llevar a efecto la obra comenzada. Sus enfermedades no seguan el orden de la naturaleza; Dios dispona su curso de acuerdo con su divina voluntad, como veremos ms adelante. A pesar de las dolencias que sufra continuamente, Catalina imit ms de una vez las matinales caridades de San Nicols. A continuacin veremos cmo repiti la hermosa limosna de San Martn. Un da, mientras estaba en la iglesia de los frailes predicadores de Siena, se le acerc un hombre pidindole una limosna por el amor de Dios. Ella dijo al pordiosero que la acompaase hasta su casa, prometindole ayudarle con lo que pudiese, pues en aquel momento no llevaba consi-

go ninguna moneda que darle. Pero l, que sin duda alguna slo era pobre en la apariencia, le contest: Si usted tiene algo que darme, dmelo inmediatamente porque no puedo esperar. Catalina no quiso dilatar el cumplimiento de la buena obra, y busc la manera de complacerle. Mientras pensaba en esto, sus ojos se fijaron en una crucecita de plata que llevaba sujeta a una de esas cuerdas con nudos que sirven para recitar la oracin dominical y que por eso se llaman Pater Noster, rompi la cuerda y le entreg la cruz, que el hombre acept complacido, retirndose inmediatamente despus de dar las gracias apresurado. Esa misma noche, mientras Catalina, de acuerdo con su costumbre, estaba en oracin, se le apareci el Salvador del mundo, teniendo en la mano la crucecita toda adornada con piedras preciosas, y le dijo: -Hija, reconoces esta cruz? -La reconozco bien -contest Catalinapero no era tan hermosa cuando me perteneca. -Ayer -prosigui el Salvador- tu corazn me la dio como oferta de amor y estas piedras preciosas representan ese amor. Y ahora te prometo que en el da del juicio, en presencia de los ngeles y de los hombres, yo te la devolver tal como ahora est para que se convierta en tu corona de gloria; y en ese solemne momento en que yo pondr de manifiesto la justicia y la misericordia de mi padre, no olvidar nada de cuanto has hecho por m. Dichas estas palabras, desapareci dejando a Catalina absorta en sus sentimientos de gratitud y animada a seguir practicando la virtud de la caridad en forma anloga, como ms adelante veremos. El Seor, encantado con la caridad de su fiel esposa, la tentaba para ejemplo nuestro y al mismo tiempo la alentaba para mayores cosas. Un da que estaba en la iglesia despus de haberse recitado la hora de tercia, Catalina se qued sola con una de sus compaeras para orar ms largamente. Cuando sala de la capilla de las hermanas para dirigirse a su casa, se le apareci Nuestro Seor bajo la figura de un hombre joven que estaba a medio vestir. Tena el hombre, un forastero, a juzgar por su aspecto, unos treinta y dos o treinta y tres aos de edad, y le pidi en el nombre de Dios que le diese algo con qu vestirse. Catalina, cada da ms inflamada por el deseo de hacer limosna, le dijo: -Espere un momento, hermano, mientras vuelvo a la capilla; despus le dar lo que me pide. Y retornando a la capilla, se quit, con la ayuda de su compaera, una prenda de ropa sin mangas que llevaba debajo del vestido para protegerse contra el fro y volvi con ella llena de alegra para drsela al pobre. Este no qued satisfecho al parecer, pues le dijo: -Us-

ted, seora, me da una prenda de lana, pero no podra darme algo de hilo para cubrirme? -Sgame -contest al punto Catalina- y satisfar su pedido. Nuestro Seor sigui a su esposa sin darse a conocer, por supuesto, y cuando llegaron a la casa, Catalina corri a la habitacin donde su madre tena guardada la ropa interior de la familia, tom dos camisas sin mangas y se las llev al exigente mendigo, el cual dio muestras de no estar todava satisfecho. -Pero, seora -observ-, qu voy a hacer con estas prendas de ropa que carecen de mangas con que resguardarme los brazos contra el fro? Deme unas mangas y entonces habr hecho una obra de caridad completa. Esta demanda, en lugar de molestar a Catalina, despert en ella nuevos deseos de ejercitar su caridad con los necesitados. Entr nuevamente en la casa y despus de mucho rebuscar por todas partes, encontr colgada de una percha una camisa que perteneca a un criado de la casa y, separando apresuradamente las mangas, se las llev al hombre. Pero Aquel que haba tentado a Abraham, insisti an diciendo: -Ahora, seora, me ha vestido usted por completo y le doy las gracias en el nombre de Aquel por quien lo ha hecho; pero uno de mis compaeros que est en el hospital, tambin necesita vestido, no podra darme algo para llevrselo de parte suya?. Las exigencias del mendigo no consiguieron enfriar la caridad de Catalina, quien busc tambin la manera de satisfacer la necesidad de la persona que estaba en el hospital. Pero record que todos los habitantes de la casa, con excepcin de su padre, se quejaban de su liberalidad y ponan sus pertenencias bajo llave con el temor de que se las diese a los pobres. Ya haba dado las mangas que pertenecan al sirviente, el cual estaba bastante necesitado por cierto, razn por la cual no se haba atrevido a dar la camisa entera. Entonces empez a pensar si se desprendera de la nica prenda de ropa que tena ella sobre sus carnes. La caridad le deca que s; la modestia que no. La caridad triunf por fin, pero en el momento de llevar a la prctica su resolucin, pens que si sala a la puerta sin vestir, alguien poda verla y seguramente quedara escandalizado. Entonces habl al pobre de esta manera: -Vea, buen hombre, si me fuese posible quedarme sin vestido, de muy buena gana le dara el que llevo encima y que es el nico que tengo. Pero, como no puedo hacerlo y en este momento no me encuentro en condiciones de darle otro, le ruego me disculpe. Tenga la seguridad de que si pudiera, le dara todo lo que tengo. Al or esto, el pobre sonri y le dijo: -Ya veo que usted me ha

dado todo cuanto puede darme. Muchas gracias y adis. Mientras se alejaba, Catalina crey entrever por algunos detalles que se trataba del husped celestial a quien tantas veces reciba y que tan familiarmente sola conversar con ella. Entonces su corazn se turb, inflamndose en amor hacia su divino esposo, pero la humildad intervino hacindole presente que ella era indigna de semejante favor y sin pensar ms en lo ocurrido, prosigui sus piadosas prcticas cotidianas. A la noche siguiente, mientras Catalina estaba dedicada a sus oraciones, el Salvador del mundo, Nuestro Seor Jesucristo, se le apareci bajo la figura del pobre a quien ella haba socorrido, teniendo en la mano la prenda de ropa que recibiera de sus manos ricamente bordada con hermosas perlas y resplandecientes piedras preciosas. -Hija ma muy amada -le pregunt-, reconoces esta prenda?. Y al contestar ella afirmativamente, pero que no se la haba dado tan ricamente adornada, nuestro Salvador agreg: -Ayer t me diste esto con gran amor; tu caridad me visti librndome de la ignominia de la desnudez. Ahora te entregar, sacndolo de mi propio cuerpo, un vestido que ser invisible para los hombres, pero no para ti y que te preservar tanto del fro del cuerpo como del alma hasta el da en que yo te vista de gloria delante de los santos y de los ngeles. Y terminado de decir esto, sac de la herida de su adorable costado una vestidura teida con el color prpura de su preciosa sangre y que brillaba intensamente a la luz, lo coloc sobre ella con sus propias sagradas manos y dijo por fin: -Te entrego sobre la tierra esta vestidura, smbolo y prenda de tu derecho a la gloria, que ser tuya en el cielo. La visin desapareci. La eficacia de esta divina vestidura fue tal no solamente para el espritu de Catalina sino para el mismo cuerpo, que a partir de este momento no llev ms que este vestido tanto en verano como en invierno, sin que tuviese necesidad de agregar ms para resguardarse del fro ni aun en los das ms crudos y desapacibles del ao. Ella misma me confes muchas veces que nunca senta el fro, pues su milagroso vestido la protega en tal forma que jams senta la necesidad de ponerse ms abrigo. Detengmonos un instante para meditar en los merecimientos de esta fiel sierva del Seor. Sigue en la erogacin de sus limosnas secretas las huellas de San Nicols e imita al glorioso San Martn en su manera personal de practicar la virtud de la caridad para con el prjimo. No slo se le aparece el Seor para darle las gracias sino que la Verdad infalible le hace la formal promesa de una recompensa eterna y le hace

entrega de un signo visible de la alegra que sus limosnas han producido en Aquel que es el dador por excelencia. Tambin le da la seguridad de su perseverancia final y distintamente le revela el secreto de su predestinacin y del esplendor de su recompensa. El Seor no concedi semejantes revelaciones a los santos arriba mencionados a pesar de haber llevado a cabo numerosos actos de caridad. Tales preferencias no deben ser apreciadas con ligereza, pues dan al alma la certidumbre de su salvacin y la llenan de inexpresable alegra y tranquilidad. La seguridad de poseer el Cielo la excita a la prctica de todas las virtudes; aumenta su paciencia, su fortaleza, su celo por la realizacin de obras piadosas juntamente con las virtudes teologales de la Fe, la Esperanza y la Caridad. Lo que apareca difcil se hace fcil; el alma puede hacerlo todo por el amor de Aquel que le ha revelado su predestinacin a la gloria. Ya hemos tenido pruebas de lo que acaba de decirse; pero a medida que avancemos en la vida de Catalina, estas pruebas se irn haciendo ms numerosas y ms extraordinarias. En otra oportunidad, Catalina, siempre inflamada con el fuego de la compasin hacia sus semejantes, supo que una persona pobre, que voluntariamente se haba desprendido de sus riquezas por el amor a Jesucristo, se encontraba a punto de perecer de hambre. Deseosa de alimentar a Cristo en sus pobres, puso unos huevos en una bolsita de lienzo y la cosi debajo del vestido. Cuando estaba cerca de la casa donde viva aquella persona, entr en una iglesia para orar y tan pronto como se encontr aqu, qued sumida en profundo xtasis como le ocurra siempre que entraba en la casa del Seor. Perdi el uso de los sentidos y se elev sobre el suelo. Al volver de aquel estado sobrenatural cay precisamente sobre el lado donde llevaba cosida la bolsita con los huevos. En la misma bolsita haba puesto un dedal grande de metal; este se parti en tres pedazos, mientras que los huevos depositados all por la caridad de Catalina, quedaron intactos. Durante varias horas estuvieron sosteniendo el peso del cuerpo de la esposa del Seor sin que sus frgiles cscaras sufriesen desperfecto alguno. La caridad de Catalina tambin glorific a Dios por medio de milagros. El siguiente hecho maravilloso fue presenciado por ms de veinte personas. Yo se lo o contar a Lapa, su madre, a Lisa, su cuada y a fray Toms, su confesor. Durante el tiempo en que goz de amplio permiso para dar a los pobres, ocurri que el vino de una vasija que estaba usando la familia para el consumo de la casa, se ech a per-

der. Catalina, que siempre que se trataba de dar a los pobres, quera siempre dar de lo mejor, bien fuese vino, pan o alimentos de cualquier clase, sac vino bueno de otra vasija que nadie haba tocado y empez a distribuirlo diariamente. El contenido de este casco, de acuerdo con su cabida poda bastar para el consumo de la familia durante quince o veinte das, y esto administrando econmicamente su contenido. Pues bien, antes de que la familia empezase a sacar vino de l ya Catalina haba estado hacindolo durante mucho tiempo y en gran cantidad, pues ninguno de los de la casa estaba autorizado para poner coto a sus caridades. La persona encargada de la bodega empez a sacar vino de este casco y al mismo tiempo Catalina haca lo propio, ahora con ms liberalidad que antes, una vez que ya no era ella sola quien lo haca y por consiguiente habra menos quejas en la familia por el despilfarro. No solamente quince o veinte das sino un mes y ms transcurrieron sin que se notase disminucin aparente en el contenido del casco. Los hermanos de Catalina y los sirvientes de la casa contaron al padre el hecho portentoso y todos quedaron llenos de asombro al ver que la misma cantidad de vino satisfaca tan ampliamente a las necesidades de la casa y a las limosnas de Catalina. Y no solamente duraba el vino sino que era de tan excelente calidad que ninguno de ellos recordaba haber gustado vino tan bueno. Tanto la calidad como la cantidad eran realmente maravillosas y todos se aprovechaban de aquel vino prodigioso sin poder explicarse el fenmeno tanto en lo referente a la clase como a la inagotable cantidad del mismo. Catalina, que era la nica persona al tanto del secreto, sacaba continuamente del inagotable depsito y se lo reparta sin restriccin a cuantos pobres poda encontrar; sin embargo, el vino continuaba fluyendo y ni su aroma ni su paladar no cambiaban. As pas otro mes y luego un tercero y todo segua lo mismo. Por fin lleg la poca de la vendimia y fue preciso preparar los cascos para la nueva cosecha. La gente encargada de esta tarea estaba deseosa de vaciar el maravilloso tonel para llenarlo con el mosto que ya flua de la prensa, pero la divina munificencia no estaba todava cansada; se prepararon otras vasijas para trasvasar su contenido, pero todas resultaron insuficientes. El hombre que tena a su cargo las tareas de la vendimia orden por fin que vaciasen el inagotable recipiente y lo llevasen al lugar donde estaba la prensa para llenarlo y los criados de la casa contestaron que acababan de llenar una gran vasija con el vino

que contena, el cual estaba en perfectas condiciones, fuerte y perfectamente clarificado y que por consiguiente an deba quedar una buena cantidad. Enojado porque no se cumpla su orden al pie de la letra, el hombre orden que tirasen el vino que haba, abriesen el tonel y lo preparasen para la recepcin del vino nuevo, pues no se poda esperar un minuto ms. Obedeciendo esta orden, abrieron el casco, de donde hasta la vspera haba estado manando un vino delicioso como inagotable, y vieron que su interior estaba tan seco que abiertamente se vea la imposibilidad de que hubiese contenido cualquier clase de lquido desde mucho tiempo atrs. Todos quedaron mudos a consecuencia del asombro, recordando la abundancia y la calidad del vino que hasta el da anterior haban estado sacando de l. Este milagro fue propalado por toda la ciudad de Siena y est probado por el testimonio de las personas que por aquel entonces residan en la casa de Catalina.