La fortaleza humana ms importante (Primera parte)

El blog de Vida de ProdigyMSN con Valeria Villa

S, la cualidad humana MAS importante. Baumeister encontr que un trmino que haba cado en desuso en el mundo de la psicologa era FUERZA DE VOLUNTAD, que haba sido sustituido por otros trminos considerados centrales para el bienestar humano como el autoestima por ejemplo pero sobre todo, por un movimiento defensor a ultranza de la libertad como el elemento fundamental del bienestar. La autoindulgencia como reflejo de una vida libre y feliz. En investigaciones, se encontraron dos cualidades centrales relacionadas con una vida positiva: la inteligencia y el autocontrol. La inteligencia como poder mental, tiene menos posibilidades de ser ampliamente modificada. No as el autocontrol, que puede ser desarrollado y que implica la fuerza para perseverar. Si no hay fuerza de voluntad no hay autocontrol posible. Esta fuerza, adems de poder desarrollarse, fortalecerse, entrenarse como si fuera un msculo ms, se alimenta de nuestros niveles de glucosa con un mecanismo sorprendente. Los problemas humanos ms graves, personales o sociales surgen de la prdida de autocontrol: compras compulsivas , pedir dinero prestado recurrentemente, endeudarse, violencia, pobre desempeo escolar, procrastinacin en el trabajo, abuso de alcohol y drogas , perder amigos, ser despedido, divorciarse o terminar en la crcel.

Pasamos una cuarta parte de nuestro tiempo de vigilia resistiendo nuestros deseos, por lo menos cuatro horas al da. Deseos de comer, de descansar en lugar de trabajar, de tener sexo. Utilizamos varias estrategias para resistir los deseos. Buscar distracciones, nuevas actividades o simplemente decidiendo suprimirlos. El xito en la supresin de los deseos es del 50 por ciento. El otro 50 por ciento terminamos comindonos el pastel... La consolidacin de la fuerza de voluntad no viene de arranques de valenta, viene de la paciencia casi siempre. En los sesentas la filosofa dominante rezaba "si se siente bien, hazlo". La cultura psicolgica popular celebrando la autoindulgencia en grande. Y buscar las causas de los fracasos en lo externo, para no culpar a la vctima. Para no revictimizarla. La idea de que la gente puede conscientemente controlarse a s misma se volvi objeto de suspicacia por parte de la psicologa. Baumeister, psiclogo social en Princeton desde 1970 estaba enfocado en la investigacin junto con sus colegas, del autoestima y no del autocontrol. En los ochentas surgi un renovado inters en el autocontrol, en la capacidad humana de autorregulacin, cuya falla genera las mayores patologas sociales de nuestro tiempo. La gente con buen autocontrol es excepcionalmente buena para formar y mantener relaciones seguras y satisfactorias con otras personas. Mas estables emocionalmente, menos propensos a la ansiedad, depresin, paranoia, conductas obsesivo compulsivas, desrdenes alimenticios, problemas con la bebida, etc. Por ejemplo, un estudio que sigui a 1000 nios en Nueva Zelanda desde el nacimiento hasta los 32 aos revel que aquellos con alto autocontrol se convirtieron en adultos con mejor salud fsica, tasas bajas de obesidad, menos enfermedades de transmisin sexual y dientes ms sanos. La falta de autocontrol impact en problemas de alcoholismo y drogas, hogares uniparentales, crcel, ms enfermedad y ms pobreza. El autocontrol es vital para el xito en la vida, entendiendo el xito como una vida de buena calidad. Qu es exactamente la fuerza de voluntad? Es la cualidad humana ms poderosa manifestadas como autocontrol que nos permite relajarnos y descansar porque quita el estrs que producen las batallas cotidianas menores y en consecuencia, se conserva la determinacin y la fortaleza para retos importantes.La disminucin en la capacidad de regular los pensamientos, sentimientos y acciones se denomina ego depletion (yo consumido, exhausto, vaco). Un elemento central en el autocontrol y la fuerza de la voluntad tiene que ver con los niveles de glucosa en sangre., que es el azcar fabricada por el cuerpo proveniente de todo lo que comemos. Los msculos, el corazn y el hgado usan altas cantidades de glucosa. El sistema inmunolgico tambin usa fuertes dosis de glucosa pero slo cuando estamos enfermos. Hay estudios interesantes sobre la relacin entre niveles de glucosa y autocontrol entre pacientes hipoglicmicos (que tienden a tener niveles bajos de glucosa en sangre). Se encontr que estos pacientes tienen mayor dificultad para concentrarse y controlar sus emociones negativas cuando son provocados. Se ha encontrado tambin que los diabticos tienden a ser ms impulsivos y a tener temperamentos ms explosivos que otras personas sin el padecimiento y de su misma edad.

Enfrentar el estrs implica autocontrol y es muy difcil lograrlo si el cuerpo no le provee suficiente combustible al cerebro. La glucosa es el combustible del cerebro. La gente con bajos niveles de glucosa tiene ms altas probabilidades de enojarse. Sin glucosa, no hay fuerza de voluntad posible. Cuando el yo est exhausto, consumido, sin reservas, el cerebro no deja de funcionar an cuando los niveles de glucosa sean bajos. Pero deja de hacer algunas cosas y empieza a hacer otras. La gente exhaustaconsumida siente todo ms intensamente que en estados normales. Cuando el cuerpo utiliza glucosa para lograr auto-control, comienza a necesitar cosas dulces para comer. La recomendacin sera comer alimentos que se metabolizan lento. Aquellos que se metabolizan rpido se denominan con ndice glicmico alto, como los carbohidratos simples como el pan blanco, las papas, arroz blanco, comida rpida. Comer estos alimentos genera glucosa que se metaboliza rpido y no aporta tanto al autocontrol. Para mantener un autocontrol estable, es mejor comer alimentos con ndice glicmico bajo: verduras, nueces, frutas, queso, pescado, carne, aceite de oliva y otras grasas buenas (vegetales). Cuando estemos enfermos, hay que cuidar el nivel de glucosa para el sistema inmunolgico. Descansar, no trabajar, no pretender que nada est pasando, sino bajarle a los niveles de autoexigencia hasta que el cuerpo se cure. Cuando estemos cansados, debemos dormir. Los adultos habitualmente duermen menos de lo que deberan, minando su capacidad de autocontrol. La falta de sueo atrofia la metabolizacin de la glucosa que produce consecuencias inmediatas para el autocontrol y en el largo plazo, eleva el riesgo de diabetes. Hasta aqu los mecanismos bsicos de la fuerza de voluntad. En la segunda parte, los cmos para desarrollarla, fortalecerla y ejercitarla. (Columna basada en el libro Willpower: Rediscovering the greatest human strength (Fuerza de voluntad: redescubriendo la fortaleza humana ms grande) de Baumeister y Tierney. El primero, investigador en psicologa social de la Universidad de Florida. Tierney, divulgador de la ciencia para el New York Times).

Trmino monopolizado por las religiones y sus representantes en la tierra, la fuerza de voluntad es la fortaleza humana ms grande que nos permite vivir una vida mejor en nuestro paso por el planeta. Un humano promedio puede llegar a acumular cerca de 150 cosas pendientes por hacer en un momento determinado. Es humanamente imposible no tener nada pendiente por realizar en la vida pero es muy distinto tener una lista interminable de cosas a medias. La primera sugerencia para fortalecer la fuerza de voluntad es hacer una lista de cosas por realizar ordenada por prioridades y establecer metas o estndares de cumplimiento de lo que queremos lograr. "Echarle ganas" para tener ms fuerza de voluntad, es slo una buena intencin que seguramente no llegar ms lejos. Hay que delimitar qu es especficamente lo que queremos lograr haciendo cambios significativos e intencionales en nuestra vida. Los cambios deben ser realistas, graduales, susceptibles de ser corregidos o replanteados, que contemplen el peor y mejor escenario, que consideren la fragilidad humana que en ciertos momentos nos har caer frente a la tentacin de sabotear lo que anhelamos. Realista quiere decir entre otras cosas, que una lista con demasiadas metas es tan irrealizable como no tener meta alguna. Tambin quiere decir que nuestras metas a largo plazo deben estar simplemente esbozadas. Las metas a 5 aos o ms son muy difciles de fragmentar en pedazos realizables. Por eso es ms conveniente una lista diaria de pequeas metas y una lista mensual de metas a mediano plazo. Benjamin Franklin deca que es fcil tomar una decisin pero difcil ejecutarla. Hay metas que entran en conflicto entre s. Por ejemplo, la meta de criar un hijo puede entrar en conflicto con la meta de cuidar de

la relacin de pareja. Muchos padres ven mermada su vida amorosa cuando nacen los hijos. Muchos nunca se recuperan ni se adaptan a esta nueva ecuacin de pareja con hijos. Cada quien tiene sus propios conflictos en el cumplimiento de sus metas. Las madres profesionistas, siempre jaloneadas entre la maternidad y las aspiraciones profesionales. Las metas de pareja que a veces implican posponer metas individuales, las metas de la empresa a veces entran en conflicto con mis metas ticas, etc. Idealmente, habra que establecer slo aquellas metas que no entren en conflicto entre s. A veces nos atoramos en estos dilemas. "Si viviera en otro pas, si no tuviera hijos, si ganara ms dinero, si l fuera ms afectuoso, si no tuviera que trabajar, etc". La forma de salir de este atolladero, generalmente surge de pensar en el largo plazo, en la vida que en general me gustara vivir y no en el corto plazo, no solamente en lo que me est pasando o estoy enfrentando en este momento. Los planes para alcanzar las metas tienen que ser lo ms especficos posibles (por ejemplo: contactar a "x" debe incluir por telfono o por correo, la fecha y la hora en la que har contacto, de qu y para que qu quiero contactarle...) y en las investigaciones se encontr que dan ms resultados los planes mensuales que los planes del da a da. Estos ltimos pueden ser desmoralizantes porque hay das malos en los que sentimos que no avanzamos nada. La vida rara vez sale exctamente como la hemos planeado. Un plan mensual da perspectiva de cumplimiento promedio a lo largo de las semanas y permite ajustes ** La filosofa de Allen es que la mente fluya como agua gracias a la organizacin, en lugar de tener "mente de mono" brincando salvajemente de una idea a otra como si fueran rboles. Allen enfatiza la importancia que deberan tener los acuerdos que hacemos con nosotros mismos. Cuando nos prometemos hacer algo y no lo cumplimos, minamos nuestra autoconfianza. Podemos engaarlos a todos, menos a nosotros. Las metas incompletas tienden a surgir en nuestra mente contra nuestra voluntad. Nos asaltan en los momentos ms inadecuados. No les ha pasado que mientras toman un trago relajadamente con un amigo, se les hace un agujero en la panza porque se acuerdan que hoy era el ltimo da para entregar los impuestos a Hacienda? Una vez que cumplimos nuestras metas, nos liberamos de esos pensamientos para dar paso a nuevas metas (no slo productivas, tambin de salud, afectivas, acadmicas, altruistas, etc). El ltimo consejo de Allen es limpiar. Limpieza general, de todo aquello que hayamos dejado entrar a nuestro mundo psicolgico o fsico y que no debe estar en donde est. El orden emocional y del espacio fsico es una condicin esencial para poder desplegar un plan creativo e interesante para vivir una vida ms valiosa. Dice Allen: "Quiz ests buscando a Dios, pero si no tienes comida para tu gato, tu bsqueda espiritual ser ver entorpecida por la preocupacin de no tener comida para el gato". En el libro de Baumeister y Tierney, se citan muchsimos casos de gente que ha logrado cosas increbles en la vida. Casi todos coinciden en que salir de la zona de comodidad es un camino seguro hacia el crecimiento humano. La fuerza de voluntad es como un msculo que puede ser fortalecido. Enrolar al cerebro en pequeas metas puede prepararlo para metas ms grandes. Se trata de disciplina, repeticin y prctica. Los autores se propusieron investigar varios ejercicios para ver cules incidan en el fortalecimiento de la

fuerza de voluntad. Aqu los ganadores y por tanto, las propuestas para los lectores: Cuidar la postura durante dos semanas (sentarse y pararse derecho, estar consciente de estar derecho, registrar cuntas veces al da tuve que decirme a m mismo "enderzate"), llevar un registro de todos lo que comemos durante dos semanas, hacer una actividad habitual con nuestra mano no dominante, cambiar los hbitos para hablar (no decir groseras, hablar en oraciones completas, eliminar muletillas). Tambin iniciar y continuar con un plan de acondicionamiento fsico, mejorar tcnicas de estudio y mejorar la administracin del dinero. Cualquier cosa que implique cambiar una conducta habitual es ejercicio para la fuerza de voluntad. Estos ejercicios pueden ser un buen calentamiento para el cumplimiento de metas ms grandes como dejar de fumar o ajustarse a un presupuesto. Quiz fuerza de voluntad nos remite a imgenes heroicas: el sprint final en un maratn, dar a luz a un beb, soportar el dolor fsico, enfrentar una gran crisis, resistir la ms irresistible de las tentaciones, entregar un proyecto grande en tiempo record...pero en realidad, la fuerza de voluntad se ejerce en las pequeas cosas de la vida cotidiana, que "rebotan" en otras reas que pueden mejorar como consecuencia: fumar menos cigarros, beber menos alcohol, mantener la casa ms limpia, lavar los trastes y la ropa ms frecuentemente, procrastinar menos las obligaciones, ver menos televisin, perder menos el tiempo, comer menos comida chatarra y ms comida sana y en algunos casos, tener mayor fortaleza para controlar el enojo (un programa de fortalecimiento de la fuerza de voluntad podra incidir en la disminucin de la violencia domstica). Nuestras reservas de fuerza de voluntad son limitadas. Dependen de que durmamos bien, nos alimentemos bien y la ejercitemos cotidianamente. Si hemos consumido nuestra energa interna, nuestra fuerza para enfrentar la vida en grandes crisis, tendremos ms cuentas que pagar, mas relaciones rotas que reparar, ms kilos que perder. No existen las transformaciones radicales y rpidas. Estos pequeos esfuerzos que anteceden grandes retos, son para toda la vida. Cuando nos decimos: "as soy desde hace mucho tiempo y no creo que pueda cambiar" equivale a declararnos muertos en vida. * Artculo basado en el libro Willpower, Baumeister & Tierney, The Penguin Press, 2011 ** Pueden leer de David Allen: "Getting things done: The Art of Stress-Free Productivity" o en espaol: "Organzate con eficacia: mxima productividad personal sin estrs").