La computacin urbana: creando interacciones tecnolgicas en las ciudades digitales

Andrs Felipe Milln: Director del grupo de investigacin COMBA I+D. Profesor Tiempo Completo de la Facultad de Ingeniera de la Universidad Santiago de Cali. Miembro de IEEE Communications. Miembro del Consorcio de Computacin Mvil de Colombia (I2COMM). Correo electrnico: afmillan@ieee.org Resumen El crecimiento de la poblacin de las ciudades, aunado a las nuevas tendencias sociales en Internet y el uso de las tecnologas inalmbricas y los dispositivos mviles han fomentado el surgimiento de un nuevo desafiante campo de investigacin denominado computacin urbana. Este artculo analiza las diversas definiciones que se han dado al trmino computacin urbana y el estado del arte de la investigacin en el tema. Por ltimo se muestran algunas propuestas conceptuales para el diseo y desarrollo de sistemas pervasivos urbanos. 1. Introduccin Para el 2008, ms de la mitad de la poblacin mundial estar conformada por habitantes urbanos, las Naciones Unidas estiman que en el 2030 existirn cerca de 5.000 millones de habitantes en la ciudades (60% de la poblacin mundial). El aumento de la poblacin y el crecimiento de las ciudades esta generando grandes desafos para la ingeniera [10]. Problemas como la falta de acceso a los servicios de salud y educacin, la pobreza, la contaminacin del aire, el transporte, la energa, el crimen y los desastres naturales, estn afectando las grandes ciudades. En este nuevo siglo, las tecnologas de la informacin y las telecomunicaciones (TICs) deben jugar un rol central en el desarrollo de las ciudades, pero entendiendo que las ciudades son en realidad criaturas sociales, pues estn conformadas no solo por edificios y artefactos, sino por sus habitantes y sus interacciones que generan espacios complejos que tienen mltiples dimensiones. Por esta razn, la comunidad cientfica desde hace algunos aos ha iniciado la investigacin para el diseo y desarrollo de sistemas pervasivos urbanos que permitan generar interacciones sociales entre los ciudadanos de una gran urbe, a esta nueva tendencia se le ha denominado computacin urbana (urban computing, en ingls). En Colombia, la actual situacin social de conflicto y el aislamiento de los grupos sociales, marginados por lneas territoriales de poder y por barreras imaginarias entre clases sociales que dividen las ciudades, hacen necesario que se creen nuevas formas de comunicacin y de contacto entre las diferentes comunidades. Estas circunstancias son ciertas tambin en otros pases en va de desarrollo, sin embargo la investigacin adelantada en Latinoamrica sobre computacin urbana es escasa. Se conoce de algunas propuestas de investigacin centradas en el uso de medios interactivos en entornos urbanos liderados por investigadores de Arquitectura y Diseo y algunos pilotos como los desarrollados en la comunidad de Tecmac Mxico. Por estas razones, el presente artculo pretende facilitar la compresin del lector acerca de la computacin urbana y su impacto en el diseo de los sistemas informticos para las ciudades. El articulo esta dividido en tres partes, la primera que incluye la definicin del trmino computacin urbana y sus caractersticas. La segunda presenta un estado del arte de la investigacin en el campo de la computacin urbana. Despus se muestran algunas propuestas de investigacin para el diseo de sistemas pervasivos orientados a entornos urbanos. 2. Qu es computacin urbana? En [1] se define computacin urbana como la computacin que se desarrolla en un nuevo tercer espacio entre la oficina y el trabajo. Este tercer espacio es complejo, pues debe incluir la movilidad fsica y las interpretaciones del contexto social. Por otro lado en [9], se define la computacin urbana como la interseccin entre la computacin mvil y la computacin social, especificando los espacios de interaccin urbana como atmsferas urbanas. Una atmsfera urbana es ms que simplemente un espacio pblico que ofrece conectividad a un dispositivo de

cmputo como ocurre con los hotspots Wi-Fi, Paulos y Jenkins definen el concepto de atmsfera urbana usando los siguientes cuatro subtemas urbanos: El lugar: Cul es el sentido de varios sitios pblicos? Cules entradas hay que usar para interpretar un sitio? Cmo podra la computacin urbana alterar la percepcin que tenemos de un lugar? La comunidad: Cules son las personas de una ciudad con las cuales se puede colaborar e interactuar?Cmo afectan las personas un determinado escenario urbano? A que espacio social pertenece una persona? Cmo hacen las nuevas tecnologas para habilitar o interrumpir el sentir de una comunidad? La infraestructura: Cmo deben ser los edificios, los medios de transporte, los andenes, los parqumetros y otros artefactos para que estos escenarios urbanos sean usados y adaptados a las herramientas tecnolgicas emergentes? Los recorridos: Cul es el camino o la ruta a travs de una ciudad donde un habitante puede usar las nuevas herramientas urbanas? Cmo podra desplazarse y moverse una persona, en una ciudad entera o en un pequeo espacio pblico, influenciado por la introduccin de tecnologa de computacin urbana? En [2] se define computacin urbana a partir del concepto de ciudad. Para muchas personas una ciudad es una coleccin de personas, infraestructura y edificios, pero por otro lado las ciudades se pueden percibir como productos histricos y culturales que definen costumbres, prcticas y flujos. Por eso Williams y Dourish definen la investigacin en computacin urbana a partir de la visin de una ciudad como una arquitectura cultural multidimensional que se ilustra en la Figura 1.

Figura 1. Visin multidimensional de un espacio urbano La primera dimensin tiene en cuenta el grado de familiariedad y acceso que tienen las personas en un determinado espacio urbano, en tal caso, se puede analizar esta dimensin desde dos puntos de vista: el espacio pblico es peligroso, alienado y lleno de extraos o es un conjunto de comunidades, socialmente juntas y unidas que se apoyan de manera mutua. Paulos y Goodman en [11] exploraron el concepto de extrao familiar propuesto por el psiclogo Stanley Milgram, la idea es concebir que las personas que interactan en un espacio urbano no son ni extraas ni amistosas, sino que pueden ser habitantes urbanos con se puede interactuar sin perder su anonimato. Un ejemplo de esta interaccin se puede ver en el software mvil social (MoSoSo Mobile Social Software) denominado Dodgeball.com donde los usuarios pueden no solo localizar a sus amigos, sino a los amigos de sus amigos o a las personas de una lista (crush list) de extraos familiares con los cuales potencialmente se desea crear flujos de interaccin. La segunda dimensin es la movilidad de bienes, capital, informacin y gente dentro de un espacio urbano. Esta movilidad local esta embebida en una movilidad ms global, actualmente las primeras redes sociales como facebook.com, hi5.com o myspace.com son de movilidad discrecional pues dependen de que el usuario tenga un tiempo de ocio y conectividad a la red, en el futuro las redes sociales estarn siempre presentes como se destaca por la visin de futura de la computacin ubicua de Mark Weisser.

La tercera y ltima dimensin es la legibilidad, es decir, la capacidad que tiene un habitante urbano de entender en un determinado contexto lo que representa un especfico espacio urbano. Si una persona escucha el sonido del motor de un avin o ve a una aeronave que esta descendiendo, es claro que un habitante entiende que se encuentra cerca de un aeropuerto, eso es legibilidad. As entre ms grado de legibilidad tiene una persona de un sitio, mejor disponibilidad tendr para interactuar con otros dentro de ese espacio pblico. 3. Estado actual de la investigacin en computacin urbana La investigacin en computacin urbana es muy reciente, los primeros esfuerzos fueron desarrollados por Eric Paulos en Intel Research a partir del ao 2002 con el proyecto de Extraos Familiares [11]. A partir de esta investigacin, Intel Research ha promovido otros proyectos de computacin urbana entre los cuales se destacan: Jabberwocky: Una aplicacin mvil que permite capturar y extender la esencia de la relacin extrao familiar. En la Grfica 1 se muestra el entorno de Jabberwocky

Grfica 1. Aplicacin mvil de computacin urbana denominada Jabberwocky Urban Probes: Es una metodologa de investigacin para explorar la computacin en ambientes urbanos. De este trabajo se desprende el concepto de atmsferas urbanas que ya se analiz. Hullabaloo: Es el primero de una seria de artefactos que estn diseados para que las personas interacten con estos sensores urbanos logrando mayor legibilidad utilizando los ring tones tradicionales de un mvil. La Grfica 2 muestra la apariencia de un Hullabaloo. Por otro lado el profesor Marcus Foth de la Universidad Tecnolgica de Queensland (Australia) ha focalizado su investigacin en plataformas de software colaborativo para entornos urbanos especficamente los vecindarios de casas o apartamentos[8], sus investigaciones se realizaron tres casos estudios desarrollados en tres diferentes pases (Mxico, Sudfrica y Australia). Los resultados de estos casos demostraron el gran potencial que hay en el desarrollo de aplicaciones sensibles al contexto, a la localizacin, colaborativas y de plataforma cruzada que permitan la interaccin de pequeos dispositivos mviles y embebidos que soporten el movimiento, la comunicacin y la coordinacin necesaria entre los residentes de una ciudad y sus redes sociales. Adems este trabajo permiti descubrir el importante mercado que hay para este tipo de aplicaciones en las empresas constructoras de vivienda o edificios que desean que los residentes de sus unidades de vivienda creen ricos y dinmicos sistemas de interaccin social.

Grfica 2. Artefacto urbano denominado Hullabaloo

Recientemente otros investigadores han iniciado trabajos usando redes de sensores urbanos centrados en las personas (conocidos como Urbanets) como SenseWeb, CarTel, MetroSense y Urban Sensing [7]. Tambin se han elaborado trabajos importantes en la interaccin pblica de las personas con sus dispositivos mviles como el prototipo Just-for-Us [5]. Igualmente debido a al incremento de las redes sociales en Internet a lo que los expertos han denominado Web 2.0, existen varias plataformas en Internet para entornos urbanos como meettheneighbors.org, backfence.com, dodgeball.com, i-neighbors.com, entre muchos otros. Todos estos proyectos propenden por lograr interacciones tecnolgicas importantes entre los habitantes de escenarios urbanos, especialmente en aquellos que ofrecen la conectividad de las tecnologas inalmbricas (como Wi-Fi, WiMAX o redes mviles celulares), lo cual hace plantear una pregunta fundamental: Cmo podemos aprender acerca del efecto que podran tener los espacios urbanos con conectividad inalmbrica en la vida de los ciudadanos?. Un estudio que intenta buscar la respuesta a esta inquietud es el desarrollado por Hampton y otros en la Universidad de Pennsylvania, denominado: La vida social de los espacios urbanos inalmbricos [12]. 4. Diseo de sistemas pervasivos para computacin urbana Las plataformas de software para colaboracin no son nuevas, se han utilizado en los ambientes empresariales durante dcadas. Sin embargo, el ambiente de los negocios difiere de los escenarios urbanos [3], mientras en los negocios se siguen intereses econmicos, un plan ajustado al tiempo y jerarquas organizacionales formales y bien estructuradas con interacciones mundiales, nacionales o regionales, en contraste, el uso de las atmsferas urbanas es voluntario y esta motivado por intereses sociales, personales y mutuos. Adems los escenarios urbanos estn caracterizados por la informalidad, lo temporal, lo masivo y con interacciones locales. Esta diferenciacin muestra que el diseo de sistemas pervasivos para computacin urbana implica enfrentar nuevos retos en la construccin de sistemas basados en redes sociales localizadas en espacios urbanos. Foth [3] presenta tres desafos de diseo para estas nuevas plataformas de software: Acondicionar las nuevas plataformas colaborativas enfocadas en los contextos meramente sociales, en especial aquellos basados en sitios urbanos especficos Escoger nuevos modelos conceptuales de interaccin social que incluyan la ubicuidad de nuevos medios, las aplicaciones conectadas y las tecnologas de comunicaciones, creando un sistema de naturaleza hibrida y de grandes exigencias de calidad Enfocarse en la interaccin local, lo cual presenta interesantes oportunidades y retos como la sensibilidad a la localizacin, la privacidad y seguridad, y la vigilancia o control social. Precisamente con el objetivo de responder a estos retos, en [4] Kostakos, ONeill y Penn plantean una arquitectura conceptual para el anlisis y diseo de sistemas pervasivos urbanos que se basa en el concepto integrador clave del espacio urbano (denominado en [9] como atmsfera urbana), visto este como una herramienta de diseo del sistema. La arquitectura esta basada en una matriz de 3 filas y 3 columnas que se ilustra en la Figura 2.

Figura 2. Arquitectura conceptual para el diseo de sistemas pervasivos urbanos (Fuente [4])

La primera dimensin (las filas) se basan en el grado de privacidad del escenario urbano desde un ambiente muy privado hasta un ambiente complemente pblico. La segunda dimensin (las columnas) rene en tres grupos varios aspectos de los sistemas pervasivos como son los espacios de interaccin que los artefactos crean, los espacios arquitecturales en los cuales estos estn situados y la informacin a la que se tiene acceso o se intercambia. Tomando como base esta arquitectura se puede estudiar la mayora de las interacciones existentes actualmente en los escenarios urbanos. 5. Conclusiones Los operadores de telecomunicaciones estn desplegando redes basadas en el concepto de NGN (Next Generation Networks) que incluyen movilidad, sin embargo las experiencias de las redes de 3G muestran claramente que la clave del xito est en los servicios y aplicaciones mviles. Cules son los ambientes donde en mayor proporcin se usan y consumen los servicios y aplicaciones mviles?. La respuesta es contundente: en los escenarios urbanos pblicos y sociales, de all la importancia de la computacin urbana para los operadores, fabricantes, reguladores y usuarios finales. Por otro lado, la computacin urbana es sin duda un nuevo campo de investigacin para el desarrollo de las ciudades del siglo XXI. Pero a la vez que resulta excitante su anlisis, presenta grandes desafos para los investigadores, como son el carcter multidisciplinar de la investigacin en donde confluyen expertos en TICs, socilogos, diseadores multimedia y arquitectos. Adems de la necesidad que tienen los ingenieros de reconocer el carcter social y cultural de las ciudades, en especial para los informticos y telemticos que requieren una mayor sensibilidad social como lo han declarado organizaciones mundiales de ingeniera como IEEE. La revisin del estado del arte de la investigacin en computacin urbana muestra que en Latinoamrica se conoce de muy pocos acercamientos investigativos al tema. Por esta razn se espera que este artculo contribuya a motivar el espritu de muchos investigadores latinoamericanos para iniciar sus acercamientos a la computacin urbana. Actualmente el grupo de investigacin colombiano COMBA I+D de la Universidad Santiago de Cali en conjunto con el grupo I2T de la Universidad ICESI estn iniciando la elaboracin de un primer proyecto de computacin urbana en Colombia. Bibliografa [1] I. Shklovski, M. Chang, Urban Computing: Navigating Space and Context. IEEE Computer. IEEE Press. Septiembre 2006. [2] A. Williams, P. Dourish, Imagining the City: The Cultural Dimensions of Urban Computing. IEEE Computer. IEEE Press. Septiembre 2006. [3] M. Foth, Facilitating Social Networking in Inner-City Neighborhoods. IEEE Computer. IEEE Press. Septiembre 2006. [4] V. Kostakos, E. O`Nelly, A. Penn, Designing Urban Pervasive Systems. IEEE Computer. IEEE Press. Septiembre 2006. [5] J. Kjeldskov, J. Paay, Public Pervasive Computing: Making the Invisible Visible. IEEE Computer. IEEE Press. Septiembre 2006. [6] J. Davis et al, Simulations for Urban Planning: Designing for Human Values. IEEE Computer. IEEE Press. Septiembre 2006. [7] O. Riva, C. Borcea, The Urbanet Revolution: Sensor Power to the People!. IEEE Pervasive Computing. IEEE Press. Abril-Junio 2007.. [8] M. Foth, V. Gonzales, W. Taylor, Designing for Place-Based Social Interaction of Urban Residents in Mxico, South Africa and Australia. OZCHI 2006. ACM Press. Noviembre 2006.. [9] E. Paulos, T. Jenkins, Urban Probes: Encountering our emerging urban atmospheres. CHI 2005. ACM Press. Abril 2005.. [10] S. Hassler, Engineering the Megacity. IEEE Spectrum. IEEE Press. Junio 2007. [11] E. Paulos, E. Goodman, The Familiar Stranger: Anxiety, Comfort and Play in Public Places. CHI 2004. ACM Press. 2004.. [12] C. Ellison, Life in the Wireless City. Muniwireless Magazine. Muniwireless.com. Junio 2007.