4 de Marzo del 2011

EL MERCADO DEL AZCAR EN EL PERU: SITUACION Y PERSPECTIVAS

QUE HA PASADO CON LA DISPONIBILIDAD DE AZUCAR EN EL MERCADO NACIONAL? Durante el periodo 2005-2010, la produccin nacional de caa de azcar creci a una tasa promedio de casi 10% anual, pasando de 6,304 millones de toneladas mtricas en el 2005 a ms de 9,600 millones en el 2010. A su vez, la superficie cosechada aument en 23% durante el mismo periodo, lo que indica una recuperacin y/o un incremento de los terrenos disponibles para la siembra. Figura N1
Produccin de caa de azcar Produccin de cana de azcar
(Toneladas) (Toneladas)
12,000,000 12,000,000 10,000,000 10,000,000 8,000,000 8,000,000 6,000,000 6,000,000 4,000,000 4,000,000 2,000,000 2,000,000
- 0

2000 2001 2000 2001

2002 2003 2004 2002 2003 2004

2005 2005

2006 2006

2007 2007

2008 2008

2009 2009

2010 2010*

Fuente: MINAG

Durante ste quinquenio, se observ adems una importante mejora en el rendimiento de la produccin de caa por hectrea. A partir del ao 2005, el rendimiento pas de 102 a 127 toneladas por hectrea cosechada, esto es, un aumento de 24%. Los bajos rendimientos a mediados de la dcada se debieron en parte a las condiciones climticas adversas que llegaron a su punto mximo con la sequa del ao 2004 que afect gran parte de la costa norte y central del pas1.

1. MINISTERIO DE AGRICULTURA (MINAG). Situacin del sector azucarero 2006-2007. Lima. 2007.

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Cuadro N1 Variables de cultivo y produccin de azcar

Aos
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 Crec. 2005-10 *Clculo propio Fuente: MINAG

rea Cosechada (ha)

63,808 60,373 68,050 77,720 70,851 61,549 65,847 67,952 69,127 75,348 75,893 4.3%

Caa de Azcar (Tn)

Rendimiento (Tn/ha)
111.8 122.3 123.7 114.1 98.0 102.4 110.0 121.1 135.9 131.9 126.7 5.0%

Azcar (Tn)
724,096 759,935 877,588 958,808 747,571 694,599 805,133 910,325 1,007,170 1,064,499 1,019,337 8.5%

7,135,154 7,385,946 8,419,786 8,863,958 6,945,686 6,304,065 7,245,833 8,228,623 9,395,959 9,936,945 9,618,100 9.6%

Al mismo tiempo, el consumo de azcar en nuestro pas ha mantenido una tendencia creciente durante toda la dcada, impulsado por factores tales como el crecimiento poblacional y el aumento del poder adquisitivo. Segn datos del MINAG, en el ao 2000 el consumo interno de azcar ascendi a poco ms de 853 mil toneladas, mientras que a finales del 2010 ste super las 1,121 mil toneladas. Dicho de otro modo, la demanda interna por ste producto se ha incrementado en 31% durante estos diez aos, con un crecimiento medio de 3% al ao. Figura N2
Demanda interna por azcar Demanda interna por azcar (Toneladas) (Toneladas)

1,400,000 1,400,000 1,200,000 1,200,000 1,000,000 1,000,000 800,000 800,000 600,000 600,000 400,000 400,000 200,000 200,000 -

2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010* 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010
Fuente: MINAG

La produccin interna de azcar por lo general no alcanza para satisfacer la demanda nacional y por lo tanto se requiere importar para cubrir dicho dficit. An ms, parte de la deficitaria produccin nacional se exporta para aprovechar las cuotas de importacin otorgadas al Per por los Estados Unidos y que posibilitan a las empresas azucareras acceder a mercados que generalmente tiene un precio bastante mayor que su propio mercado nacional. Esta situacin aumenta los requerimientos de importacin de azcar para cubrir tanto el faltante de la produccin nacional respecto a la demanda como para compensar la parte de la produccin exportada. A lo largo de la ltima

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dcada, las importaciones de azcar han crecido en forma discontinua a una tasa promedio de 7% anual. Resulta interesante notar que en el trienio 2005-2007 se dan los niveles ms altos de importacin, promediando las 247 mil toneladas, coincidente con los aos iniciales de recuperacin de la produccin azucarera, mientras que con el salto en produccin ocurrido en el trienio 2008-2010 las necesidades de importacin se redujeron en promedio a 188 mil toneladas anuales. Figura N3
Importaciones y exportaciones de Importaciones y exportaciones azcar de azcar (Toneladas)
300,000,000 300000 250,000,000 250000 200,000,000 200000 150,000,000 150000

(Toneladas)

100000 100,000,000 50000 50,000,000 00

2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010

Importacin Importacin

Exportacin Exportacin

Fuente: MINAG

Como resultado del sustancial crecimiento de la produccin, y a pesar de la reduccin de las importaciones netas (importaciones menos exportaciones), la oferta disponible de azcar en el mercado nacional ha crecido a una tasa promedio de 1.6% anual, aumentando de 33 kg. por persona en el 2000 a un estimado de 38 kg. por persona en el 2010. Cuadro N2 Consumo aparente de azcar (Toneladas)
Aos
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 Fuente: MINAG

Produccin
724,096 759,935 877,588 958,808 747,571 694,599 805,133 910,325 1,007,170 1,064,499 1,019,337

Importacin
170,954 187,147 138,306 10,943 180,280 251,546 243,254 245,742 208,163 146,020 210,547

Exportacin
41,716 41,617 41,805 61,128 41,355 32,188 108,566 48,272 61,964 82,120 93,615

Merma
8,533 9,055 9,741 9,086 8,865 9,140 9,398 11,078 11,534 11,284 11,363

Consumo Humano
844,801 896,410 964,348 899,537 877,631 904,817 930,423 1,096,717 1,141,835 1,117,115 1,124,906

Consumo per cpita (kg x persona)

33.0 34.0 36.0 33.0 32.0 32.0 33.0 38.0 40.0 38.0 38.0

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QUE FACTORES SE ENCUENTRAN DETRAS DEL INCREMENTO DE LOS PRECIOS DEL AZUCAR? El precio mayorista promedio del azcar en el mercado nacional, se ha visto influido por la situacin del mercado internacional a la vez que por la dinmica del mercado local. Histricamente, el mercado internacional del azcar es uno de los mercados agrcolas ms voltiles y sus precios se han movido a un ritmo muy distinto de los precios de los dems productos agrcolas bsicos. A lo largo de los ltimos cinco aos, la evolucin de los precios internacionales del azcar, tanto en el mercado libre (Contrato #11) como en el mercado preferencial de los Estados Unidos (Contrato #14), han tenido una tendencia creciente, en especial en los ltimos dos aos 2. En el caso del mercado libre, el precio del azcar ha crecido a una tasa promedio anual de 14% a lo largo del periodo 2005-2010. No obstante, en los ltimos dos aos el incremento en el precio del azcar ha sido dramtico con una variacin en el valor de la tonelada mtrica de ms de 150% entre enero del 2009 y diciembre del 2010. En general, el aumento del precio internacional del azcar ha sido motivado por la mayor demanda internacional del producto para la produccin de etanol as como por la reduccin de la oferta de algunos de los principales productores del mundo. En particular, el clima adverso en pases como Brasil e India fue uno de los principales factores detrs del alza de precios del azcar a principios del 2010. Figura N4
Evolucin de precios internacionales del azcar Evolucin de precios internacionales del azcar (US$ por (US$ por TM) TM)

1,000 1,000
900 900 800 800 700 700 600 600 500 500 400 400 300 300 200 200 100 100 - 0

US$ por tm US$ por tm

Oct-05 Oct-05

Oct-06 Oct-06

Jul-07 Jul-07 Oct-07 Oct-07 Ene-08 Ene-08 Abr-08 Abr-08

Oct-08 Oct-08

Oct-09 Oct-09

Ene-05 Ene-05 Abr-05 Abr-05 Jul-05 Jul-05

Abr-06 Abr-06 Jul-06 Jul-06

Ene-06 Ene-06

Ene-07 Ene-07

Ene-09 Ene-09

Ene-10 Ene-10

Abr-10 Abr-10 Jul-10 Jul-10

Abr-07 Abr-07

Abr-09 Abr-09

Oct-10 Oct-10

Jul-08 Jul-08

Jul-09 Jul-09

Precio Importacin EE.UU. Importacin EE.UU.

Precio Mundial mercado libre Mundial mercado libre

Fuente: Fondo Monetario Internacional

Durante el periodo 2005-2010, el precio de importacin de los Estados Unidos, que es un precio cercano o igual al precio interno del azcar en el mercado norteamericano, se ha mantenido generalmente bastante por encima del precio del azcar en el mercado libre. Ello se debe en principio a las polticas de sostenimiento de precios (price support) y de cuotas de importacin que el gobierno americano aplica en beneficio de su industria azucarera. En promedio, el precio de importacin norteamericano ha estado ms de 70% por encima del mercado libre de azcar en los ltimos cinco aos, aunque dicha diferencia se ha estado reduciendo. Para el 2011, se espera que la produccin mundial de azcar se incremente en 7.7% respecto al periodo 2009/2010, con lo que alcanzara un total de 169 millones de toneladas. Segn la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), este aumento en la produccin vendra como consecuencia de la importante
2. La informacin de precios se refiere a cotizaciones de los contratos mencionados en la Coffee, Sugar &Cocoa Exchange del New York Board of Trade.

Ene-11 Ene-11

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expansin del rea de cultivo que fue impulsada por los elevados precios registrados durante el ltimo ao. As por ejemplo, en el caso de Brasil e India se espera que ya superadas las malas condiciones climticas, su produccin de azcar se incremente en comparacin al 2010 en 8% y 25% respectivamente. Sin embargo, cabra esperar una contraccin en la produccin azucarera de la Unin Europea en el corto plazo por los daos en la cosecha de remolacha azucarera, as como en Australia, tercer mayor exportador mundial de azcar, por el reciente cicln que afecto su agricultura, lo que resultar en un descenso de las exportaciones provenientes de dichas regiones. Asimismo, se estima tambin una reduccin en el intercambio comercial de azcar de hasta 5% debido a restricciones en la oferta disponible de varios pases productores. En particular, subsiste la preocupacin sobre las perspectivas de exportaciones libres de India. Por el lado de la demanda de azcar, se espera un significativo aumento a nivel mundial gracias al mayor dinamismo econmico experimentado por los pases emergentes y en desarrollo. La perspectiva es de una disminucin de los precios de azcar blanca en ms de 10% en el ao comercial 2011-2012 respecto al 2010-2011. Posteriormente se estima que continuara la reduccin de los precios del azcar hasta mediados de la presente dcada3. En el mercado peruano, la evolucin de los precios del azcar ha estado fuertemente influenciada por el aumento de los precios internacionales, adems de factores internos relacionados con problemas empresariales, gerenciales y laborales dentro del sector azucarero nacional. Durante los dos ltimos aos, el precio de azcar blanca refinada subi en forma acelerada, siguiendo la tendencia de su precio de importacin al pas. Entre enero del 2009 y diciembre del 2010 el precio aument en 97% en el mercado mayorista. Figura N5
Per: PreciosPrecios de Azcar Blanca 2005-2010 Per: de Azcar Blanca 2005-2010
1000 1,000 900 900 800 800 700 700

US$ por tm US$ por tm

600 600 500 500 400 400 300 300 200 200 100 100

Ene-05 Ene-05 Abr-05 Abr-05 Jul-05 Jul-05

Oct-05 Oct-05 Ene-06 Ene-06 Abr-06 Abr-06 Jul-06 Jul-06 Oct-06 Oct-06 Ene-07 Ene-07 Abr-07 Abr-07 Jul-07 Jul-07 Oct-07 Oct-07 Ene-08 Ene-08 Abr-08 Abr-08 Jul-08 Jul-08 Oct-08 Oct-08 Ene-09 Ene-09 Abr-09 Abr-09 Jul-09 Jul-09 Oct-09 Oct-09 Ene-10 Ene-10

Precio Mayorista Precio Mayorista

Precio Importacin Per (sin arancel) Precio Importacion Peru (sin arancel)

Precio Exfabrica Precio Exfabrica

Fuente: INEI y APPAB

La eliminacin de los aranceles para la importacin de azcar originaria de los pases andinos en el 2006 y su extensin en el 2008 a las importaciones de cualquier origen han permitido amortiguar las variaciones de los precios internos respecto a los de importacin. En el 2005, la diferencia entre el precio mayorista y el precio CIF de importacin al mercado peruano era de alrededor del 100%, que reflejaba el efecto del arancel de 25% sobre el valor CIF y el adicional de la franja de precios vigente as como los dems costos portuarios, de transporte y de comercializa3. Ver ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACIN (FAO). Food Outlook. Global Market Analysis. Noviembre. 2010. Tambien OECD-FAO Agricultural Outlook 2010-2019, OECD 2010.

Abr-10 Abr-10 Jul-10 Jul-10 Oct-10 Oct-10

0 0

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cin. En el 2010 dicha diferencia se ha reducido a 38%, debido a la reduccin de aranceles aplicada desde el 2006. La competencia ms directa con azcar importada ha llevado a las empresas azucareras a fijar precios ex fbrica mas cercanos al posible costo de importacin en que incurriran sus principales clientes (comerciantes mayoristas, brokers, cadenas de supermercados, empresas embotelladoras, industrias alimenticias) en caso realizarn dichas importaciones. La mayora de dichas importaciones provienen de Colombia (55%) y de Bolivia (36%), sin aplicacin de aranceles y con bajos fletes de 25 a 30 dlares por tonelada. Como consecuencia de esta competencia es de esperarse que los precios ex fbrica de las azucareras se ubiquen muy cerca de los precios de importacin al mercado peruano y que los precios mayoristas incorporen un margen normal a esta base. ES CONVENIENTE LA EXPORTACION DE AZUCAR? La creciente cotizacin internacional del azcar y la mayor apertura comercial han resultado en importantes estmulos para la exportacin del producto, especialmente al mercado estadounidense. Entre el 2007 y el 2010, las exportaciones totales de azcar prcticamente se duplicaron, pasando de 48 mil toneladas a inicios del periodo hasta alrededor de 112 mil toneladas en 2010, principalmente de azcar rubia. Las exportaciones al mercado de EE.UU. han alcanzado el 60% del total. Para las empresas azucareras les resulta ms rentable exportar al mercado preferencial de EE.UU. que vender internamente en forma directa a sus clientes grandes, a los que ahora tiene que cobrarles precios cercanos a los precios de importacin de azcar proveniente de la fuente de abastecimiento alternativa. An en el caso de ventas a nivel mayorista, a partir de mediados del 2008, el precio neto (sin IGV) que se poda obtener en el mercado nacional resultaba generalmente inferior al precio de importacin en el mercado estadounidense. En el 2009, el precio pagado al azcar importada en los Estados Unidos era mayor al precio mayorista interno (sin IGV) recibido por los azucareros en ms de US$ 91 por tonelada. Al 2010, si bien la turbulencia de los mercados internacionales ha acortado esta brecha el precio americano es superior al nacional en poco ms de US$ 20 por tonelada- la tendencia persiste manteniendo la pugna entre los productores azucareros por acceder al mercado del norte. Mientras el precio recibido por las exportaciones de azcar resulte mayor al precio pagado por las importaciones, y no existan mayores restricciones cuantitativas en la disponibilidad de azcar en el mercado internacional, las exportaciones resultaran convenientes para las empresas nacionales y el abastecimiento interno no sufrir por ello. Figura N6
Empresas azucareras: Exportar o vender internamente ? Empresas azucareras: Exportar o vender internamente?
900 900 800 800

US$ por tm US$ por tm

700 700 600 600 500 500 400 400 300 300 200 200
Ene-06 Ene-06 Mar-06 Mar-06 May-06 May-06 Jul-06 Jul-06 Sep-06 Sep-06 Nov-06 Nov-06 Ene-07 Ene-07 Mar-07 Mar-07 May-07 May-07 Jul-07 Jul-07 Sep-07 Set-07 Nov-07 Nov-07 Ene-08 Ene-08 Mar-08 Mar-08 May-08 May-08 Jul-08 Jul-08 Sep-08 Sep-08 Nov-08 Nov-08 Ene-09 Ene-09 Mar-09 Mar-09 May-09 May-09 Jul-09 Jul-09 Sep-09 Sep-09 Nov-09 Nov-09 Ene-10 Ene-10 Mar-10 Mar-10 May-10 May-10 Jul-10 Jul-10 Sep-10 Sep-10 Nov-10 Nov-10 Ene-11 Ene-11

Importacin EE.UU Precio Importacin EE.UU. Precio Mayorista (sin IGV) Mayorista (sin IGV)

Precio ImportacinPeru (sin arancel) Precio Importacion Per (sin arancel)

Fuente: Fondo Monetario Internacional e INEI

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ES NECESARIO INTERVENIR EN EL MERCADO DE AZUCAR? A la luz de la rpida escalada en el precio del azcar, el Gobierno en abril del ao pasado declar en emergencia el sector azucarero y estableci una lnea especial de financiamiento por 180 das para las importaciones y la comercializacin de azcar en el mercado nacional, con el fin de facilitar su importacin y garantizar un adecuado abastecimiento local. Posteriormente, a inicios del presente ao, se regulo el otorgamiento de certificados de elegibilidad para acceder a la cuota de exportacin de azcar al mercado preferencial de los Estados Unidos4. El Ministerio de Agricultura solamente refrendara dichos certificados en los casos en que, de acuerdo a sus estimaciones mensuales, la produccin nacional ms las importaciones superen la demanda interna de azcar. Las medidas parecen innecesarias y en opinin de muchos expertos, tambin es preocupante. En principio, no existe ninguna necesidad de que el Estado intervenga para incrementar las importaciones de azcar, en un mercado que se encuentra libre de aranceles y con importantes y solidas empresas importadoras. Como se ha dicho, en promedio la produccin nacional de azcar abastece entre el 80% a 90% de la demanda nacional, esto es, para cubrir la totalidad de su requerimiento de consumo el Per necesariamente debe comprar azcar en los mercados internacionales. Por tanto, si en determinado momento se percibe que la suma de la produccin nacional, las existencias de azcar y el volumen normal de importaciones es insuficiente para cubrir la demanda estimada, ser de inters de los propios agentes incrementar la cantidad importada de ste producto en funcin de sus requerimientos. La accin del Estado puede agilizar esa reaccin facilitando en forma oportuna la informacin estadstica necesaria para la adopcin de este tipo de decisiones empresariales. Por otra parte, tratar de restringir las exportaciones hacia un mercado con precio preferencial como el de los EE.UU. no tiene mucho sentido econmico mientras se pueda importar azcar del mercado libre a precios inferiores que los recibidos por la exportacin. Ms bien esa ha sido una preocupacin recurrente de los administradores de las cuotas de azcar en EE.UU. respecto a la posibilidad de que algunos pases importadores netos de azcar cumplan con las cuotas mediante una triangulacin comercial, es decir comprando barato en el mercado libre y revendiendo a precio preferencial en el mercado norteamericano5. Sin embargo, para las empresas azucareras del pas exportador es un buen negocio. Esta medida puede tener un impacto de ms largo plazo sobre la industria azucarera nacional. Restringir las exportaciones de azcar a los Estados Unidos dentro de la cuota, no slo implica que los productores nacionales pierdan el diferencial de precios pagado por el vecino del norte respecto al mercado libre o el mercado nacional sino que adems pone en peligro la futura posicin peruana en el competitivo mercado estadounidense debido al incumplimiento de la cuota asignada6. OPORTUNIDAD PARA SUSTITUIR EL AZUCAR? Frente al incremento del precio interno del azcar, es posible suponer que edulcorantes alternativos puedan resultar ms competitivos en precios y puedan sustituir al azcar en ciertos usos. Uno de estos productos alternativos es el jarabe de maz de alta fructosa (o HFCS, por sus siglas en ingls), que es un cotizado endulzante que se obtiene a partir del procesamiento industrial del maz y es empleado como insumo en la preparacin de una amplia gama de alimentos y bebidas en los Estados Unidos. El arancel peruano para la fructuosa importada se redujo a cero en el 2007 para la importacin de cualquier origen, aunque el compromiso de reduccin en el TLC con EE.UU. consideraba una desgravacin gradual en un plazo de 5 aos y solo a favor del pas socio.
4. Ver Decreto Supremo No. 001-2011-AG, del 8 de enero del 2011. 5. La reventa a los EE.UU. del azcar importada no sera factible por el requerimiento de certificado de origen, pero si podra dejarse para consumo interno el azcar importada y cumplir la cuota exportando azcar nacional. 6. INSTITUTO PERUANO DE ECONOMA. Mazamorra con azcar EN: Comentario diario. Enero. 2011.

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Por lo general, los precios de la fructuosa importada ha sido superior al precio ex fabrica de venta de las empresas azucareras a las industrias alimenticias y de bebidas. Adems de los mayores precios de la fructuosa, los aranceles de importacin y los fletes internacionales la hacan an ms cara. En la Figura N7 permite apreciar la evolucin del costo promedio de importacin del jarabe de fructuosa, incluyendo los aranceles peruanos y un estimado de fletes, que resultan superiores en casi todos los aos al precio ex fabrica estimado del azcar blanca para los clientes industriales7. Recin con la abrupta subida de precios en el 2010 la tonelada de azcar blanca en el mercado nacional superara el costo de importar el jarabe de fructosa. Es decir, que en trminos de precio, el jarabe de fructuosa resulta en la actualidad ms competitivo que la azcar blanca refinada. Figura N7
Per: vs. Jarabe de Fructuosa Per: AzcarAzcar vs. JarabedeFructuosa
800 800 700 700 600 600 500 500 400 400 300 300 200 200

US$ por tm US$ por tm

2000 2000

2001

2002 2002

2003

2004 2004

2005 2005

2006

2007 2007

2008 2008

2009

2010 2010

Precio HFCS Exportacin EE.UU + arancel Precio HFCS Exportacion EE.UU + arancel Precio Est. Azucar ex-fab Per Precio Est. azcar ex-fab Peru

Precio HFCS Mayorista EE.UU + arancel Precio HFCS Mayorista EE.UU + arancel

Fuente: INEI, USDA, APPAB Elaboracin: Centro de Estudios Estratgicos de IPAE

Sin embargo, para considerar las posibilidades de sustitucin deben tomarse en cuenta otros factores importantes. En primer termino, la temporalidad de esta situacin de precios relativos, dado que se prev una disminucin en los precios del azcar durante los prximos cinco aos. Segundo, la sustitucin de azcar por HFCS implica un cambio radical en la tecnologa y procesos de fabricacin de las empresas productoras de refrescos y dems productos edulcorados. Tercero, cabra considerar los costos asociados con la inversin requerida para que las empresas nacionales cuenten con la capacidad de importar jarabe de fructosa en montos significativos y adems sean capaces de emplearla eficientemente dentro de sus procesos productivos. As por ejemplo, debido a su particular composicin qumica la fructosa requiere de condiciones especiales para su traslado y almacenamiento. Atender la llegada de un contingente importante de jarabe de fructosa, requiere invertir primero en infraestructura e instalaciones de transporte y almacenamiento que no resultan en absoluto necesarias cuando se trabaja con azcar. Por el momento, la demanda peruana por jarabe de fructosa es muy poco significativa. Desde el ao 2006 al 2008, las importaciones nacionales de ste producto se han venido reduciendo de 400 kg. a 100 kg. por ao. Si bien es cierto que Estados Unidos contina siendo el principal proveedor de ste producto, las importaciones de ese origen
7. Los precios del jarabe de fructosa corresponde a la variedad HFCS-55 en estado lquido en el mercado mayorista y para exportacin. Los precios de azcar ex fbrica del 2002-2005 corresponden a publicacin de APPAB y a partir del 2006 son iguales a los precios de importacin de azcar al mercado peruano.

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no han superado los 100 kg. entre 2007 y 2008. Sin embargo, una vez ms, los precios del mercado tienen la ltima palabra. La escalada en el precio de la azcar para el mercado domstico ocurrida en el ltimo ao, supera con creces todo lo visto a lo largo de la dcada. De continuar esta tendencia, el incentivo para que la industria nacional evale con mayor seriedad el empleo del jarabe de fructosa en sustitucin del azcar, sin duda alguna ser cada vez mayor. CONCLUSIONES Ya sea por el entorno econmico o el carcter imprevisible de la naturaleza, el sector azucarero ha sido uno de los que ms turbulencias y vaivenes ha tenido que soportar a lo largo de dcada pasada. Sin embargo, los ltimos aos se han caracterizado por un desarrollo continuo gracias a mejoras de gestin y a la modernizacin productiva del sector. Dicho desarrollo, ha permitido mejorar sustancialmente los rendimientos agrcolas y la produccin de los ingenios, lo que a su vez ha redituado en mayores ingresos de las empresas y sus trabajadores. Lo anterior ha sucedido no obstante el proceso de liberacin comercial que ha afectado a los productos del sector desde mediados de la dcada. La fuerte proteccin arancelaria que gozaban el azcar y sus sustitutos ha sido desmontada sin ocasionar mayores perjuicios a las empresas del sector y sin sufrir la invasin de productos competitivos con la produccin nacional, que se tema como resultado del TLC con EE.UU. Los crecientes precios internacionales que acompaaron en el tiempo estos cambios, hicieron indoloras estas importantes reformas. La reciente intervencin del Estado para limitar el acceso a las cuotas de importacin estadounidenses parece resultar innecesaria en un contexto de libertad de comercio y de competencia entre los agentes importadores. El propio aumento del precio interno del azcar por encima de los costos de importarla del mercado libre es incentivo suficiente para que estos agentes acten importando los volmenes necesarios para regular el mercado nacional. Tal como lo sealan diversos analistas, si existe un verdadero riesgo de desabastecimiento interno, lo que se debe hacer es importar ms azcar a los precios internacionales y aprovechar los stocks de reserva acumulados. Hasta el da de hoy, la industria nacional no ha dado visos de incluir en su planificacin el uso del jarabe de maz de alta fructosa en reemplazo del azcar. Tan es as, que a la fecha tan slo existe una empresa que contina importando fructosa en cantidades mnimasmucho menos de 500 kilogramos al ao. No obstante, de mantenerse este aumento en el tiempo podra dar cabida a un lento proceso de sustitucin de azcar por jarabe de maz.

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