A Sucessao testamentaria comporta duas leis.

a) Lei vigente no momento da faco testamentria, que regula a capacidade testamentria ativa e a forma extrnseca do ato de ltima vontade. b) Lei que vigora ao tempo da abertura da sucesso, que rege a capacidade testamentria passiva e a validade das disposies testamentarias. (CC, 1787).

No regime das Ordenaes o cnjuge herdava, em quarto lugar, aps os colaterais. Somente com o Decreto n 1.839/1907, conhecida por Lei Feliciano Pena, passou a ocupar o terceiro lugar, no que foi seguido pelo Cdigo Civil, no seu artigo 1.611. A Lei n 4.121 de 1962 e, posteriormente a Lei n 6.015/77, deram nova redao a este artigo. Com a edio da nova Lei n 10.406 de 10-01-2002, o cnjuge passa a ocupar lugar de destaque sendo-lhe atribuda a qualidade de herdeiro necessrio. Com a incluso do cnjuge na qualidade de herdeiro necessrio (artigo 1.845), aquele testador que na inexistncia de descendentes ou ascendentes poderia dispor de todo o seu patrimnio sem nada reservar ao cnjuge que era herdeiro facultativo, pela nova lei no mais poder faz-lo devendo, por conseguinte, reservar-lhe a parte protegida por lei. Para finalizar, cabe destacar que embora as inovaes contidas no novo diploma, continua em vigor em nosso Ordenamento o princpio da liberdade relativa de testar, ou seja, em existindo herdeiros necessrios, no poder o titular da herana dispor, atravs de testamento, da totalidade de seus bens. Necessariamente, dever preservar a parte que a lei lhes resguarda, denominada de legitima dos herdeiros necessrios. Com a incluso do cnjuge na qualidade de herdeiro necessrio (artigo 1.845), aquele testador que na inexistncia de descendentes ou ascendentes poderia dispor de todo o seu patrimnio sem nada reservar ao cnjuge que era herdeiro facultativo, pela nova lei no mais poder faz-lo devendo, por conseguinte, reservar-lhe a parte protegida por lei. Ademais, isto alcana os testamentos realizados anteriormente a vigncia do novo regramento j que a lei que regula a transmisso de bens em virtude do falecimento de seu titular aquela vigente poca da abertura da sucesso (artigo 1787 nova lei). Logo, se um ndivduo sem herdeiros necessrios (descendentes e ascendentes), no ano 2000 disps de seus bens em favor de um sobrinho, muito prximo afetivamente, sem contemplar o cnjuge levando em considerao a existncia de meao a favor deste, vindo a falecer em 2003, ter afetadas as disposies testamentrias, que necessariamente sofrero reduo em virtude do disposto no artigo 1.967 e seus pargrafos. Assim, as modificaes trazidas pelo legislador em matria de direito sucessrio beneficiam o cnjuge sobrevivente, que inexplicavelmente, era afastado da herana daquele com quem, pela lgica da unio que mantiveram, somara esforos, dividira afetividade e companheirismo para, ao final, ser considerado apenas um mero scio. Com acerto, a legislao atual contempla-o como herdeiro necessrio.