La teora conductista es considerada el primer paradigma del aprendizaje, y aunque con el paso de los aos se han diseado nuevas

perspectivas, no ha perdido su utilidad. Hablar de educacin es relacionar dos conceptos fundamentales: el educar, que es el proceso de transformacin de datos mediante el anlisis, la sntesis y la evaluacin de una informacin recibida; y el aprendizaje, que es un proceso por el cual se adquiere una nueva conducta, se modifica una antigua conducta o se extingue, como resultado siempre de experiencias o prcticas. A partir de esos dos conceptos se comenz el diseo de paradigmas que hicieran ms efectivo el aprendizaje de los individuos, especialmente en la educacin formal. As, el primer modelo de paradigma del aprendizaje se bas en los estudios acerca de los seres humanos desarrollados por John B. Watson y B. F. Skinner llamado conductismo, cuyas premisas bsicas son el estmulo y la respuesta como determinantes de la conducta.

El paradigma conductista
Hablando de educacin, el conductismo seala que el aprendizaje de los individuos debe enfocarse en fenmenos medibles y observables. Los procesos internos como el pensamiento, la motivacin o incluso los sentimientos no son cientficamente relevantes, pues no se pueden medir y tampoco pueden ser factor para que un estudiante adquiera o no conocimientos. El aprendizaje en el paradigma conductista ocurre solamente cuando se observa un cambio en el comportamiento, si no hay cambio no hay aprendizaje.

El maestro en el paradigma conductista

El trabajo del maestro en este paradigma consiste en desarrollar una adecuada serie de arreglos de contingencia de reforzamiento y control de estmulos previamente diseados, entre los que destacan:
1. El Estmulo Reforzador Positivo, que se presentan despus de la emisin de la conducta y que genera un incremento de la frecuencia en la conducta deseada; el ofrecer puntos extras o incluso exentar estudiantes por un gran aprovechamiento acadmico son claros ejemplos. Lo que se pretende en este caso es que el estudiante se aplique ms para lograr ese estmulo. 2. Extincin, procedimiento que implica el quitar el estmulo reforzador positivo despus de la emisin de una conducta contraria a lo que se busca del estudiante. El efecto es el decremento o desaparicin de la frecuencia de la conducta reforzada. 3. Castigo, en este caso se presenta al estudiante un Estmulo Reforzador Negativo despus de la emisin de la conducta, una sancin con lo que pretende que el estudiante incremente una conducta de evasin a la conducta errnea.

El estudiante en el paradigma conductista

Se ve al estudiante como un sujeto cuyo desempeo y aprendizaje escolar pueden ser arreglados o rediseados desde el exterior a travs de factores instructivos, mtodos y contenidos. Solo basta con programar adecuadamente los insumos educativos para que se logre el aprendizaje de conductas acadmicas deseables. Con esta visin, el estudiante puede aprender cualquier cosa, todo depende de la estimulacin y reforzadores adecuados.

Aportaciones del conductismo en la educacin

El conductismo, en la educacin, es uno de los paradigmas que se ha mantenido durante ms aos y de mayor tradicin; y an cuando no encaja totalmente en los nuevos paradigmas educativos y ha sido constantemente criticado, entre otras cosas porque percibe al aprendizaje como algo mecnico, deshumano y reduccionista, sin embargo, este paradigma estableci las bases para que nuevas perspectivas del aprendizaje se pudieran desarrollar; el sistema numrico de calificaciones es obra conductista entre otras muchas cosas. El legado del conductismo consiste en sus aportaciones cientficas sobre el comportamiento humano, en sus esfuerzos por resolver problemas relacionados con el moldeamiento de conducta, que si bien no pueden solucionarse totalmente a base de "premio-castigo", nos ensea que el uso de refuerzos pueden fortalecer conductas apropiadas y su desuso debilitar las no deseadas.

Utilidad actual del paradigma conductista

Los principios de las ideas conductistas se aplican con xito en la adquisicin de conocimientos memorsticos, que suponen niveles primarios de comprensin, como por ejemplo el aprendizaje de las capitales del mundo o las tablas de multiplicar a travs de recursos como son las canciones infantiles. Sin embargo, el paradigma conductista puede tener una limitacin importante: que la repeticin no garantiza asimilacin de la nueva conducta, sino slo su ejecucin, el estudiante puede saberse las tablas de multiplicar pero no necesariamente sabe resolver un problema matemtico en el que tiene que utilizar la multiplicacin. Tambin los principios conductistas pueden aplicarse eficazmente en el entrenamiento de adultos para determinados trabajos, donde la preparacin estmulo-respuesta es til e incluso imprescindible, como son el utilizar una computadora o maquinaria, el uso de instrumentacin especializada, entre otros. Como se puede observar, la aportacin conductista a la educacin contina vigente, en los programas escolares. Siempre habr conocimientos que deban ser aprendidos memorsticamente, y ah es donde las herramientas conductistas pueden ser tiles, slo se requiere ms especializacin docente en este sentido.