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Adam Smith
A los catorce años abandonó su pueblo natal para ingresar en la Universidad de
Glasgow. En este centro se apasionó por las matemáticas y recibió la influencia de
Francis Autcheson, afamado profesor de filosofía moral y hombre de fuerte
personalidad, cuyas ideas económicas y filosóficas fueron decisivas en la
formación de Smith, aunque sólo fuese por su posterior y profunda discrepancia
respecto de ellas. Tres años después se graduaba, obteniendo una beca para
estudiar en el Balliol College de Oxford. A los veintitrés años de edad concluyó
brillantemente los estudios haciendo gala de un profundo dominio de la filosofía
clásica y de la de la época. A continuación regresó a Kirkcaldy con su madre para
empezar a buscar trabajo.
En 1748, gracias a un amigo de su familia, el filósofo y jurista lord Henry Kames,
se le presentó la oportunidad de dar una serie de conferencias en Edimburgo.
Lejos de desaprovecharla, durante los dos años siguientes disertó sobre diferentes
temas, desde la retórica a la economía y la historia, y se dio a conocer con éxito
como escritor con la publicación de algún artículo en la Edimburgh Review. En
esta época conoció al filósofo David Hume, quien se convertiría en su amigo más
íntimo.
Con las conferencias cosechó un éxito tal que en 1751 le ofrecieron un puesto de
profesor de lógica en la Universidad de Glasgow. Tras un año en este puesto,
cambió las clases de lógica por las de filosofía moral, que además de resultarle
más interesantes estaban mejor remuneradas. Para Adam Smith, se trataba de
una etapa de gran creatividad que él definiría luego como el período más feliz de
su vida; parecía decidido a seguir la carrera docente e incluso en 1758 fue
nombrado decano de la facultad, se reveló como un profesor excelente cuya fama
traspasaba las fronteras, y se decía que Voltaire, desde Francia, le enviaba
alumnos deseosos de asistir a sus clases y embeberse en su sabiduría.
En Glasgow formaba parte de un selecto círculo integrado por intelectuales,
científicos y, sobre todo, por destacados comerciantes dedicados al comercio
colonial desde que en 1707, a raíz de su unión con Inglaterra, éste quedara
abierto para Escocia. Sus ideas y opiniones sobre el comercio y los negocios
representaron una información de primera mano para el futuro economista y, en
contacto con dicho círculo, conformó las tesis que cristalizarían más adelante en
su obra.
La moral y la economía
El primer libro de Adam Smith, The Theory of Moral Sentiment (Teoría de los
sentimientos morales), su obra maestra desde el punto de vista filosófico, se
publicó en 1759. En ella exponía los principios de la naturaleza humana que
guiaban el comportamiento social del hombre, y hablaba por vez primera de «la
mano invisible» que sin saberlo y sin proponérselo orientaba el egoísmo humano
hacia el bien de la sociedad.
En 1763 recibió una nueva oferta de trabajo que le había de resultar mucho más
lucrativa que cualquiera de las tareas que había realizado hasta el momento:
preceptor del joven duque de Buccleuch. Renunció a la docencia y en 1764 partió
hacia Francia en compañía de su pupilo. En Toulouse pasaron dieciocho meses,
en cuyo transcurso Smith combatió el aburrimiento provinciano con la redacción
de una nueva obra.
Los viajeros se dirigieron después a Ginebra, ciudad en la que pasaron dos
meses; Smith aprovechó dicha estancia para conocer personalmente a Voltaire,
por quien siempre sintió una gran admiración. Siguió luego una breve pero
provechosa estancia en París; su amigo Hume, secretario de la embajada
británica, le introdujo en los más selectos salones de la capital; entre otros,
conoció a François Quesnay, médico y economista, fundador de la escuela
fisiocrática, que fue la primera que atribuyó de forma coherente a la naturaleza el
origen de la riqueza. Los fisiócratas eran acérrimos seguidores de la máxima de
Le Mercier de la Rivière, «Laissez faire, laissez passer, le monde va de lui même»,
que hicieron suya. Parece que influyeron en Adam Smith lo suficiente como para
que pensara dedicar a Quesnay el libro que estaba escribiendo, pero la muerte del
francés antes de que fuera publicado le hizo cambiar de idea. En 1767 el repentino
fallecimiento del hermano menor del duque de Buccleuch, que se había reunido
con ellos en Toulouse, les obligó a un precipitado regreso a Londres.
En la primavera de ese mismo año, Smith se instaló en Kirkcaldy, donde, sin
perder contacto con sus amigos de Glasgow, se entregó en cuerpo y alma a la
redacción de la obra comenzada en Toulouse, An Inquiry into the Nature of the
Wealth of Nations (Ensayo sobre la riqueza de las naciones), que lo ocuparía aún
seis años y publicó finalmente en Londres en 1776.
La obra, síntesis original de gran número de elementos preexistentes en el
pensamiento económico anterior, fue pionera en muchos campos y pronto se
convirtió en su trabajo más difundido. Representaba el primer gran trabajo de
economía política clásica y liberal. En ella se aplicaban a la economía, por vez
primera, los principios de investigación científica, en un intento de construir una
ciencia independiente. Continuación del tema iniciado en su obra filosófica y en
base a la misma, mostraba cómo el juego espontáneo del egoísmo humano
bastaría para aumentar la riqueza de las naciones, si los gobiernos dejasen hacer
y no interviniesen con medidas reflexivas.
El libro alcanzó de inmediato un éxito extraordinario, y a partir de entonces, como
si hubiera puesto punto final a una obra casi perfecta, en 1778 se retiró a
Edimburgo, de donde apenas salía, salvo para algún viaje ocasional a Londres o a
Glasgow, sus únicos contactos con el mundo. Llevaba una vida plácida y tranquila
mientras revisaba y corregía sus dos obras capitales. En 1784 la pérdida de su
madre, de noventa años de edad, le resultó un golpe tan duro que su propia salud
comenzó a declinar, de tal manera que cuando tres años más tarde fue nombrado
rector de la Universidad de Glasgow, ni siquiera pudo pronunciar el discurso de
apertura.
En lo sucesivo su vida transcurrió en una soledad asistida por la enfermedad y,
pese a ser objeto de honores y del reconocimiento general, no fue más que una
larga espera del fin inexorable. El 17 de julio de 1790, a los setenta y siete años de
edad, fallecía en Edimburgo, en cuyo cementerio de Canongate fue enterrado.
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EL PENSAMIENTO DE RICARDO
David Ricardo (1772-1823), hijo de un banquero judío que emigró de Holanda a
Inglaterra, fue, ante todo y a plenitud, un inglés de su tiempo. Y no por su
conversión al cuaquerismo al momento de su matrimonio, sino por su profunda
compenetración con la realidad inglesa de inicios del nuevo siglo.
A diferencia de Adam Smith, en cuyos trabajos se apoyó, Ricardo se preocupó
sólo en segunda instancia en averiguar las causas del crecimiento o, si se prefiere
el origen de "la riqueza de las naciones". Aunque también se podría decir que sus
preocupaciones en torno al crecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en
los factores que explican la distribución de la renta.
Al autor de los "Principios de economía política y tributación" (1817) lo inquietaba
especialmente la tendencia de la baja de los beneficios. Tendencia a su entender
inevitable en la economía inglesa, pero que podía contrarrestarse con el desarrollo
del comercio exterior. No a la manera de Adam Smith, que destacaba el papel de
las exportaciones de manufacturas en la profundización de la división del trabajo.
Sí a través de las importaciones de cereales baratos que impedirían que suba el
salario normal. Y, por ende, facilitarían el aumento de los beneficios y la
acumulación necesaria para el crecimiento.
TEORIA DEL VALOR Y DEL REPARTO
En su "Historia del Pensamiento Económico", Henri Denis expone en los
siguientes términos el planteamiento de Ricardo sobre la distribución del ingreso
nacional: "Si hacemos abstracción de la renta agraria, el beneficio es la diferencia
entre el precio de venta y el precio del costo. Y a escala nacional, el precio de
costo de la producción neta, es el importe de salarios. Por consiguiente, para
explicar los beneficios es preciso conocer:
1) Las leyes que determinan los salarios;
2) Las leyes que determinan los precios de venta de los productos."
Al referirse a los precios de venta de los productos, Ricardo al igual que Smith,
piensa en los precios de mercado que pueden ser muy variables y estar
determinados por su escasez relativa.
Para Ricardo el precio "normal" o, si se prefiere, el valor de una mercancía, está
determinada por la cantidad de trabajo que contiene. Por tanto, el valor de una
mercancía aumenta cuando aumenta la cantidad de trabajo necesaria para su
fabricación y disminuye en caso contrario. En términos relativos, puede decirse
que los valores de cambio relativos aumentan o disminuyen de acuerdo al mismo
principio, inclusive si disminuye la cantidad de trabajo incorporada en todas las
mercancías.
No escapa a Ricardo que esta es una aproximación general al problema del valor.
Tampoco que el trabajo necesario para la producción de una mercancía incluya el
trabajo anterior en la fabricación de "herramientas, máquinas y edificios"; esto es
de "trabajo muerto" en la terminología de Marx, en gran medida un ricardiano.
Tampoco dejó de lado Ricardo una preocupación que fuera planteada por el
mismo Adam Smith: los beneficios del capital están incluidos en los precios de las
mercancías. Y ello en proporción al capital movilizado puesto que hay,
teóricamente, una tendencia a la simetría de los beneficios obtenidos en diferentes
actividades.
Empero, Ricardo considera que el factor sustantivo en la determinación del valor
o precio "normal" de una mercancía es la cantidad de trabajo incorporada.
LA DETERMINACION DE LA RENTA
En lo que toca a la determinación de la renta de la tierra, Ricardo adoptó los
puntos de vista de Malthus, con quien mantuvo una polémica constante a lo largo
de su vida.
Afirma que el valor de cambio de un bien (especialmente los agrícolas) está
determinado por la mayor cantidad de trabajo necesaria para su producción; ni
más ni menos que el costo marginal en términos contemporáneos. Así la
incorporación de tierras nuevas en las cuales la producción es cada vez más difícil
aumenta el valor de cambio de todos los productos agrícolas, favoreciendo a los
antiguos productores. De esta manera, la renta de la tierra - más exactamente la
renta diferencial - aumenta a medida que se incorporan nuevas tierras a la
producción. Y esto ocurre continuamente en razón del incremento de la población
y del consiguiente aumento de la demanda de alimentos.
Cabe notar que esta apreciación de Ricardo podía haber sido válida un siglo
antes, pero ya no en la época que escribia el autor. El progreso había llegado
también a la agricultura y la cantidad de trabajo requerida para la producción de un
bien también disminuía. Lo que sí es absolutamente cierto es que la productividad
del trabajo aumentaba más rápidamente en las manufacturas. Y que la idea de la
determinación del valor por el costo marginal tenía un significado cuando se
trataba de incorporar tierras relativamente poco aptas.
En ese sentido, no cabe duda que había una tendencia al aumento de la renta de
la tierra.
Una vez deducida la renta de la tierra, sólo queda por determinar la parte
correspondiente a los salarios y los beneficios.
Ahora bien, el precio "natural" del trabajo, que considera una mercancía al igual
que Smith, es equivalente al que proporciona al obrero los medios de subsistir y
perpetuar la especie.
El salario de mercado sería afectado, en opinión de Ricardo, por el crecimiento de
la población. Y al igual que Malthus, se pronuncia contra las leyes de protección
de los pobres y por el control de la natalidad. Probablemente motivado por la
dramática disminución de los salarios en Inglaterra de principios del siglo XIX, y la
necesidad de encontrar correctivos de largo aliento.
Teóricamente, y dada la participación de los rentistas de la tierra y de los
asalariados en el ingreso nacional, los beneficios tenían un carácter residual. En
otras palabras, tendían a ser muy pequeños respecto a la masa de capitales
movilizados lo que, en principio, afectaba las posibilidades de acumulación y el
mismo progreso de la economía.
Los factores que afectaban la distribución del ingreso en el largo plazo eran
bastante claros. De un lado, había, una tendencia al aumento de la renta de la
tierra y, por ende, del valor de los productos. Esta evolución afectaba directamente
el valor de la fuerza de trabajo o su precio "normal" (no el de un momento dado,
que podía tender a la baja). Los salarios "normales" tendían a subir relativamente
en virtud del incremento de los precios de los productos alimenticios. De esta
manera los beneficios bajaban y la participación del capital se reducía
constantemente.
Es importante remarcar que los salarios "normales" no aumentaban. Estos eran
más o menos equivalentes a una canasta de bienes que proporcionaba los medios
de subsistencia a los obreros. Lo que aumentaba era el precio de los productos de
la tierra, y concretamente, la renta de la tierra; esto excluye a los salarios de los
campesinos del movimiento alcista.
En ese sentido el industrial, a quien Ricardo entiende representar, es afectado por
el rentista. Es el rentista - aunque aparentemente son los asalariados - quien toma
una fracción del ingreso nacional que debería ir al capitalista. Con lo cual se
convierte en un obstáculo a la acumulación y, en definitiva al progreso.
John Maynard Keynes es, sin duda, una de las figuras más importantes en toda la
historia de la economía. Él revolucionó la economía con su libro clásico, La Teoría
General del Empleo, Interés y Dinero (1936). Esto es generalmente considerada
como probablemente la más influyente tratado de ciencias sociales del siglo 20, en
el sentido de que de manera rápida y permanentemente cambiado la forma en que
el mundo espera en la economía y el papel del gobierno en la sociedad. Ningún
otro libro, antes o después, ha tenido bastante de esas repercusiones.
Tres lo largo de la vida las conexiones se hicieron durante este tiempo. En primer
lugar, Keynes seguirá siendo un compañero de King's College, Cambridge. En
segundo lugar, se convirtió en el editor del Diario Económico en 1911, una
posición que se celebrará casi hasta el final de su vida. También cayeron en el
"grupo de Bloomsbury", una colección de clase alta Edwardian aesthetes como
Virginia Woolf, Clive Bell y Lytton Strachey, que servirá como su "vida fuera de la
economía".
Su primer libro sobre la moneda india (1913) está directamente relacionada con su
experiencia en la oficina de India. De 1914 a 1918, J.M.K. Se abre a la del Tesoro
del Reino Unido para ayudar con la financiación de la economía de guerra
británico. Él sobresalió en su puesto de trabajo y la influencia adquirida que le
valió una posición de la delegación británica a la Conferencia de Paz de Versalles
en 1918. JMK se sintió en el carácter vengativo del acuerdo de paz, y en particular
frente a las consecuencias devastadoras de la pesada carga de "reparación"
pagos impuestas a Alemania. Él renunció a la conferencia y publicó sus
consecuencias económicas de la Paz (1919), denunciando el Tratado de Versalles
y lo que él en el centro de atención pública.
En 1923, Keynes publicó su tracto sobre la reforma monetaria (1923), que fue su
contribución a la Cambridge efectivo equilibrio teoría del dinero y, a continuación,
que está siendo desarrollado por otros economistas de Cambridge, Alfred
Marshall, Arthur C. Pigou y Dennis H. Robertson. Fue también en 1923 un artículo
de prensa que él propuso por primera vez su "normal backwardation" teoría de la
cobertura y la especulación.
Con la Teoría General, como se supo, Keynes trató de desarrollar una teoría que
podría explicar la determinación de la producción agregada - y como
consecuencia, el empleo. Él postula que el factor determinante a la demanda
agregada. Entre los conceptos revolucionario iniciado por Keynes fue el concepto
de la demanda de un determinado equilibrio en donde el desempleo es posible, la
ineficacia de la flexibilidad de los precios para curar el desempleo, una singular
teoría del dinero sobre la base de "preferencia de liquidez", la introducción de la
radical incertidumbre y expectativas, la eficiencia marginal de la inversión
calendario Di romper la Ley (y, por tanto, invertir el ahorro y la inversión
causalidad), la posibilidad de utilizar el gobierno la política fiscal y monetaria para
ayudar a eliminar las recesiones y auges económicos de control. De hecho, con
este libro, casi único construido de manera fundamental las relaciones y las ideas
que hay detrás de lo que fue conocido como "macroeconomía".
De particular importancia es el artículo 1937 por John Hicks, que introdujo el "IS-
LM" representación de la teoría de Keynes que puso en marcha el "neoclásico-
keynesiano de síntesis" que iba a impregnar en los Estados Unidos (y en otros
lugares) como la forma dominante de la macroeconomía en el puesto era de la
guerra, en particular en los años 1950 y 1960. Sin embargo, la llamada
"Cambridge keynesianos" - que incluía veteranos de Keynes del Circo, como Joan
Robinson - y sus primos de América, el post-keynesiano la escuela, se disputa la
"Síntesis" giro en la revolución keynesiana. Se postula sus propias versiones de la
teoría, que, argumentaron, fue más fiel a Keynes del mensaje original.
[La HET Sitio Web de la revolución keynesiana páginas incluyen un ensayo sobre
Keynes de la Teoría General y el post-1936 la evolución de la neo-keynesiano
Mundo, teoría del crecimiento keynesiano, keynesiana del ciclo de negocios de
Teoría.]
[Keynes fue un prolífico escritor. La siguiente lista sólo incluye los libros de Keynes
y las más conocidas de artículos. Su anónimo y numerosos artículos firmados por
la Nación y Ateneo (N & A), Manchester Guardián comercial, la reconstrucción de
Europa (MGCRE), el oyente, The New Republic, el New Statesman y Nación
(NSN) y The Times son en su mayoría omitido.]
Karl Marx, 1818-1883
Carlos Marx nació en Tréveris en 1818, hijo de un abogado judío. Estudió en Bonn
y en Berlín y se doctoró en Jena en 1841 con una disertación sobre la filosofía de
Epicuro. En vista del trato de que fué objeto su amigo, el profesor de Teología
Bruno Bauer, y en atención a él, renunció a su intento de lograr una cátedra de
profesor agregado en Bonn. Marx fué primero colaborador y luego director de la
Rheinische Zeitung, hasta que, habiendo sido suprimido este periódico, pasó a
París en 1843, y allí, junto con el neohegeliano Ruge, esforzóse por editar los
Anuarios francoalemanes. Fué también en Paris donde trabó amistad con
Federico Engels.
uno de los fundadores del marxismo, jefe y maestro del proletariado internacional,
amigo y colaborador de Marx. En los primeros años de la década de 1840, Engels
abandona las posiciones de demócrata revolucionario, y cumple el tránsito al
comunismo científico. Engels contribuyó con una aportación valiosísima a elaborar
todas las partes integrantes del marxismo: la filosofía, la economía política y el
comunismo científico. Se encontró con Marx en 1844; con él dirigió el movimiento
obrero revolucionario y creó la nueva doctrina revolucionaria. “No es posible
comprender el marxismo ni es posible exponerlo coherentemente sin tener en
cuenta todas las obras de Engels” (V. I. Lenin). En 1844 publicó Engels en los
“Anales franco-alemanes” su primer trabajo sobre economía política: “Esbozo de
una crítica de la economía política”. Marx lo calificó de ensayo genial sobre la
economía política proletaria. En este trabajo se analizan los fenómenos y
contradicciones fundamentales del capitalismo desde el punto de vista del
proletariado revolucionario, se someten a crítica las concepciones de los
representantes de la economía política burguesa y a los apologistas directos del
capital (Malthus y otros). En 1845, Engels dio a la luz el libro “La situación de la
clase obrera en Inglaterra”, en el que trazó un cuadro estremecedor de las
penalidades de la clase obrera. Al mismo tiempo mostró, por primera vez, que el
proletariado no es sólo una clase que sufre: su dura situación económica le obliga
a luchar por su emancipación derrocando el régimen capitalista. En 1845-1846
Engels escribió con Marx “La ideología alemana”, libro en que por primera vez se
hace una amplia exposición de los principios fundamentales del comunismo
científico. En esta obra, se enuncia la idea de que las formaciones sociales se
suceden unas a otras en virtud de determinadas leyes, se demuestra que el
hundimiento del capitalismo es inevitable, se explica que el proceso del desarrollo
social se basa en el desarrollo de las fuerzas productivas y de las relaciones de
producción. En 1847, Engels escribió “Principios del comunismo”, proyecto de
programa de la “Liga de los comunistas”. Estos “Principios’’ sirvieron de base para
el “Manifiesto del Partido Comunista” (1848), redactado por Marx y Engels, donde
el marxismo aparece como una concepción coherente del mundo y como una
unidad integrada por la economía política, la filosofía y el socialismo científico.
En la elaboración teórica del marxismo y en su defensa desempeñó un papel muy
importante la obra de Engels “Anti—Dühring” (1878). Escrita como trabajo
polémico contra el ideólogo burgués E. Dühring, contiene una exposición
multilateral del marxismo. En la segunda parte del libro (“Economía política”) y
partiendo de la doctrina económica de Marx, Engels define el objeto y el método
de la economía política, pone de manifiesto el papel revolucionario de las fuerzas
de vanguardia en el tránsito de la vieja a la nueva sociedad, muestra la conexión
recíproca existente entre la economía y el poder político, analiza el origen de las
clases y las premisas económicas de la revolución socialista. Engels expone,
asimismo, la concepción marxista del valor, de la plusvalía, del trabajo simple y
complejo del capital, de la renta del suelo y del dinero. El capítulo X del “Anti-
Dühring” se debe a la pluma de Marx, quien trata en él de algunos problemas
concernientes a la historia de la economía política. En la tercera parte
(“Socialismo’’), Engels caracteriza los rasgos principales de la futura sociedad
comunista, cuyo establecimiento constituye, para la humanidad, el salto del reino
de la necesidad al reino de la libertad. En la “Dialéctica de la naturaleza’’ (obra
escrita entre 1873-1882, publicada en 1925), Engels demostró que el trabajo
desempeñó el papel decisivo en el nacimiento, desarrollo y perfeccionamiento del
hombre y de la sociedad humana. En 1884, escribió “El origen de la familia, la
propiedad privada y el Estado”, libro considerado por Lenin como una de las obras
fundamentales del socialismo moderno. En este trabajo, Engels explicó, desde un
punto de vista marxista, la sociedad primitiva, el origen y desarrollo de la división
social del trabajo, de la producción mercantil, de la propiedad privada y del Estado.
Engels ayudó sistemáticamente a Marx en su labor sobre “El Capital”. Después de
la muerte de Marx (1883), Engels dirigió durante 10 años el movimiento obrero
internacional y llevó a cabo una labor gigantesca en la preparación para la prensa
de los tomos II y III de “El Capital’’ (el tomo II se editó en 1885; el III, en 1894). “En
realidad, estos dos tomos de “El Capital” son el trabajo de dos hombres: de Marx y
Engels” (V. I, Lenin). Engels formuló una serie de ideas profundas sobre las
nuevas peculiaridades del capitalismo en el bosquejo de “La bolsa”, en las notas
complementarias al tomo III de “El Capital” y en otros trabajos. Es muy importante
el libro de Engels “El problema campesino en Francia y en Alemania” (1894), en el
que se da un gran paso adelante en el estudio del problema campesino. Engels
hizo hincapié en la necesidad de atraer a los campesinos al lado del proletariado
en los países de población campesina importante, y ello como condición
capitalísima para la conquista del poder político. También señaló cuál iba a ser la
política del futuro Estado proletario respecto a los campesinos. Engels demostró la
necesidad de pasar de la pequeña economía campesina privada a la economía
colectiva, y subrayó que este paso no se ha de realizar por la fuerza, sino por
medio del ejemplo y de la ayuda social. A la vez que indicó la necesidad de
expropiar la gran propiedad territorial y la propiedad industrial capitalista, admitió la
posibilidad de que se indemnizaran. La gran doctrina revolucionaria creada por
Marx y Engels ha sido desarrollada en nuevas condiciones históricas, por Lenin, y
en la época actual la desarrollan y enriquecen los partidos marxistas-leninistas. El
nombre de Federico Engels goza de un respeto y un cariño infinitos entre los
trabajadores de todo el mundo.
Vea también la entrada Engels en Grandes Economistas