Osos Polares en Peligro "Los osos polares son unos de los principales sobrevivientes de la naturaleza, capaces de vivir y prosperar

en uno de los medios ambientes ms difciles del planeta, pero nos preocupa que su medio ambiente se est derritiendo, literalmente", dijo el secretario del Interior de EE.UU, Dirk Kempthorne durante el anuncio de que los osos polares, uno de los mayores carnvoros de cuatro patas de la Tierra, pueda ser pronto agregado a la lista de especies en peligro bajo el Acta de Especies en peligro de extincin de los EE.UU.

Mientras deambulan por el hielo marino del rtico, los osos polares miran por las grietas del hielo para tratar de encontrar focas anilladas, su alimento favorito, en el agua. Casi todo el alimento de los osos polares proviene del mar, incluyendo focas, peces, y hasta ballenas beluga. El hielo marino flotante es un punto ventajoso para que los oso puedan cazar su alimento. Desafortunadamente, la cantidad de hielo flotante de la regin rtica disminuye cada ao. El hielo se est derritiendo con el calentamiento de la Tierra. En unas pocas dcadas, puede que ya no haya hielo marino en el Ocano rtico durante el verano . Los pedazos de hielo marino se hacen cada vez ms pequeos y ms distantes entre s. Los osos deben nadar mayores distancias a travs del Ocano rtico, 60 millas o ms, para ir de un pedazo de hielo a otro.

Los osos polares tienen adaptaciones que les ayudan a pasar parte de su tiempo en el agua. Su cuerpo es aerodinmico para el nado y tiene una gruesa capa de grasa que los mantiene calientes. Tambin tienen pequeos tejidos entre los dedos de sus patas que les ayudan a nadar. Los osos polares estn clasificados como mamferos marinos an cuando no viven todo el tiempo en el agua como es el caso de las ballenas, delfines, manates y otros mamferos marinos. Sin embargo, y a pesar de las adaptaciones que lo hacen excelente nadadores, recientemente, y por primera vez, se han encontrado osos polares ahogados. Debido a que los osos deben nadar mayores distancias para llegar de un pedazo de hielo a otro, algunos han llegado a agotarse durante el largo trayecto y se han ahogado.

Los osos polares se estn desplazando hacia tierra firme en la costa norte de Alaska debido a que el hielo marino se est derritiendo y ya no conecta con la costa. Esto aleja los osos de su zona preferida de caza, el hielo marino. Con menor cantidad de hielo marino, los osos polares no pueden cazar tan frecuentemente como antes, disponiendo de una menor cantidad de alimento. Se ha reportado que, ocasionalmente, los osos polares comen animales de tierra como reno y almizcles. Pero incluso as, los cientficos han encontrado que los osos polares pesan mucho menos de lo que solan pesar, y que los cachorros de osos polares en la costa norte de Alaska tienen poco chance de sobrevivir. En la baha de Hudson, en Canad, se ha reportado una disminucin de osos de hasta un 22 por ciento.

Durante el 2007, el Sevicio de Peces y Vida Salvaje de EE.UU (en Ingls, US Fish and Wildlife Service) estudiar si los osos polares deben ser aadidos a la lista de especies en peligro de extincin. El 14 de mayo, 2008, los osos polares fueron agregados a la lista. Esta es la primera vez que una especie ha sido agregada bajo el Acta de Especies en peligro de Extincin a causa directa del calentamiento global. El Sevicio de Peces y Vida Salvaje de EE.UU estima que debido al rpido derretimiento del hielo marino, en 45 aos los osos polares podran convertirse en una especie en peligro de extincin.

Para comprender mejor cun calamitosa es la situacin para los osos polares, el Servicio de Peces y Vida Salvaje de los EE.UU. pidi a la Encuesta Geolgica de los EE.UU. (USGS) que estudiara cun rpido se st derritiendo el habitat de hielo de los osos polares. Segn sus informes, para mediados de este siglo el derretimiento del hielo del mar dar lugar a la prdida de cerca de dos tercios de la poblacin actual de osos polares del mundo.