CASO AEROVAS CNDOR DE COLOMBIA AEROCONDOR Aerovas Cndor de Colombia se constituyo en agosto de 1955, en la ciudad de de Barranquilla, un grupo por de

iniciativa

empresarios y pilotos encabezados por el capitn Gustavo Lpez Daz, quien tena amplia experiencia. El 7 de octubre de ese mismo ao se realiz el primer vuelo de carga entre las ciudades de Barranquilla y Bogot, utilizando un avin Curtiss C-46, con capacidad para 5 toneladas. La empresa tena como presidente al seor Julio Flores quien inmediatamente vio las

posibilidades de crecimiento y expansin en el campo de transporte de carga. En enero de 1960, 4 aos despus de su fundacin, inici el primer servicio de pasajeros, luego de acondicionar uno de los Curtiss C-46 con 48 sillas para volar una frecuencia diaria entre Barranquilla y Bogot, con escalas intermedias en Barrancabermeja y Puerto Caldern. As, la empresa se abra campo en el transporte de pasajeros compitiendo al lado de Avianca, RAS, Lloyd Areo y Taxader en esta ruta. En el primer ao de operaciones de pasajeros se transportan

51.200 usuarios, adems de 4.360.735 toneladas-kilmetros de carga, en un total de 8.250 horas de vuelo, inmediatamente, la empresa logr ampliar su red de rutas troncales para servir adems de Barranquilla y Bogot, a las ciudades de Medelln, Cali y San Andrs, llenando el vaco

que

haba

dejado

Lloyd

Areo

Colombiano

al

suspender

sus

operaciones. KLM, por su parte, propuso la firma de un convenio similar que concreto finalmente y fue cuando AEROCONDOR decidi adquirir 3 unidades Douglas DC-6 para pasajeros, aumentar a 2 las unidades Douglas DC-4 y comprar un Douglas DC-3 de pasajeros. El 8 de diciembre de 1966 ocurri el primer accidente de grandes proporciones que acuso graves traumatismos a la empresa. Un avin Super Constellation L-1649A

Starliner, fleteado en varias ocasiones a la aerolnea Pasta Inc. para realizar vuelos especiales entre Miami y Bogot, se estrell en la cabecera de la pista del aeropuerto El Dorado, durante la aproximacin final. All perdieron la vida 17 personas entre las cuales se encontraban el capitn Gustavo Lpez, entonces gerente de la empresa y quien viajaba como pasajero. Ante la prdida de tan importante directivo, AEROCONDOR entr en una tarea difcil y el clima organizacional se vio afectado profundamente. Lleg entonces a la gerencia de la empresa el capitn Daniel Eduardo Gonzlez, quien tuvo a su cargo la restauracin de la aerolnea. Comienza contactos con American Airlines, en la que encuentra un apoyo para la introduccin del equipo Lockheed Electra L-188 a la flota de AEROCONDOR para el transporte de carga. La adquisicin ms ambiciosa de la compaa fracas al entrar Aerocndor en una seria crisis financiera y atrasarse en cuatro mensualidades por el A300, que segn el contrato de diciembre de

1977, podran ser contabilizadas como aportes para la adquisicin definitiva del avin. Los abogados de Airbus viajaron a Colombia en marzo de 1979, con el fin de negociar con los funcionarios de la compaa el retraso de los pagos. Su punto de vista fue que para respetar el contrato de leasing(arriendo que podra transformarse en compra), Aerocndor deba pagar de inmediato las cuatro o cinco cuotas atrasadas o entregar una garanta del Gobierno. Los dos caminos fracasaron y el avin, que fue matriculado provisionalmente como FODJU,

fue retenido en Miami y tuvo que ser devuelto el 17 de abril de

1979. La directiva de Aerocndor, encabezada por Pertuz, dijo que la situacin insostenible a que se haba llegado y que oblig a la devolucin del Airbus tuvo su origen en la negativa del Gobierno a las solicitudes de la aerolnea para operar varias rutas internacionales, entre stas la de Londres.

F-ODJU, A300B4, recuperado por Airbus en Toulouse (Francia) a medidos de 1979. El avin fue ofrecido en leasing o en venta por un valor de 35 millones de dlares. En 1981 fue adquirido y puesto de nuevo en servicio por la aerolnea francesa Air Inter. Foto: Coleccin de Camilo Luengas.

Coincidi con la devolucin del Airbus la reestructuracin accionaria de la compaa, al tiempo que un grupo de inversionistas de la Guajira adquira la mayora de las acciones. El nuevo presidente de la empresa, Jaime Iguarn Campo, al hacer el anuncio de la devolucin del A300, reconoci tambin que la aerolnea estaba atravesando por una seria crisis financiera, pero no tan grave como para entrar en quiebra. Tambin se manifest entonces que por decisin de la nueva junta directiva se entr en una reestructuracin, pues como vena siendo manejada la compaa, no se estaban cumpliendo sus objetivos estatutarios. Se descubri que Aerocndor estaba atrasada en el pago de recientes compromisos en dlares en el exterior. Dentro de estos compromisos se contaban los pagos atrasados por el arrendamiento del Airbus A300.

En mayo de 1979, Aerocndor anunci que junto con Avianca pedira al Gobierno un aumento de tarifas, ya que la operacin no era rentable. Superada una nueva crisis financiera y administrativa, Jaime Iguarn, como presidente de la junta directiva, sostuvo nuevas negociaciones con American Airlines para comprar cuatro aviones Boeing 720 707. Tambin se habl de volver a traer el Airbus A300. La Aeronutica Civil le aprob nuevas rutas a Panam, Maracaibo y Montreal. servicio Se con propuso Electras reponer a el

Pereira,

aumentar las frecuencias a Barranquilla y abrir nuevos servicios a Santa Marta, Riohacha y Sincelejo. Entre tanto, se inauguraron los servicios a Ccuta y un vuelo directo entre Cartagena y Miami. Para finales del ao, Aerocndor haba recuperado el liderazgo en el transporte de carga tanto nacional como internacional. Se calculaba que se transportaba el 80% de las flores a los mercados estadounidenses por la va de Miami.

Publicidad El Tiempo. Imagen: Cortesa de Jaime Escobar.

Cabe anotar que ya para 1979 la prspera Aerotal se perfilaba como la nueva competidora en las rutas troncales junto con Avianca y Sam.

Las nuevas negociaciones con American Airlines para la adquisicin de nuevos equipos no progresaron. La situacin financiera de Aerocndor no mejor durante 1979; en cambio, empeor notoriamente. Adems, los primeros signos de malos manejos fueron detectados en ese mismo ao, durante una visita a las oficinas en Barranquilla que hicieron los funcionarios de la Superintendencia de Sociedades, los cuales

encontraron mltiples irregularidades en el sistema contable y las cuentas bancarias, carencia de inventario y anomalas en el manejo del capital. Tambin se descubri que la compaa llevaba en Colombia una

contabilidad que no inclua deudas contradas en su base de Miami. A finales del tal ao, a medida que se agravaba la situacin financiera, el mantenimiento en algunos aviones empez a decaer por falta de repuestos, ya que se dej de pagar a los proveedores en los Estados Unidos; stos, en consecuencia, retenan los recambios. De tal suerte se lleg al punto de tener que intercambiar distintas piezas entre los aviones para poder operar. As mismo, en esos meses uno de los Boeings 707, el HK-1942, finaliz su vida til en San Andrs por la rotura de la viga central, por lo cual fue trasladado a Barranquilla, donde fue retirado de servicio.

Tiquete, agosto 1979. Imagen: Cortesa de scar Gutirrez cedida a Jaime Escobar.

A comienzos de 1980, los trabajadores de Aerocndor vean que el fin se acercaba; sin embargo, algunos tenan la esperanza de que la compaa se salvara. Gran parte del personal de logstica comercial y de atencin al cliente que trabaj con la aerolnea durante muchos aos fue removido para vincular personas de la Guajira sin experiencia, lo cual gener graves falencias en estas reas. El

deterioro financiero de Aerocndor toc fondo en abril de 1980, cuando se cumplieron seis meses de reportar perdidas.

En ese mismo mes la Superintendencia de Sociedades Annimas haba autorizado una refinanciacin de Aerocndor por intermedio de sus acreedores, pero estos no lograron llegar a un pleno acuerdo con los accionistas de la empresa.

El 24 de abril de 1980 marc definitivamente el principio del fin de Aerocndor. El Gobierno Nacional, por medio de la Superintendencia de Sociedades, declar la disolucin y orden la liquidacin de la compaa. Aerocndor continuara operando cuando pudiera cancelar una deuda de ms de mil quinientos millones de pesos. Ms de un millar de empleados perderan el empleo. La Superintendencia adopt tal decisin ante el mal manejo administrativo y financiero llevado a cabo por el grupo de accionistas encabezado por Iguarn. Los pasivos acumulados incluan obligaciones laborales, deudas a instituciones financieras, al Fondo Aeronutico Nacional y en especial una deuda con Proexpo.

Inmediatamente se cit a una asamblea extraordinaria de accionistas, la cual se llevara a cabo el 22 de mayo en Barranquilla. Das antes, los empleados de Aerocndor, ingenieros de vuelo y auxiliares y en especial los afiliados al sindicato de base, Sintracndor, llevaron a cabo una marcha de protesta y solidaridad por las calles de la ciudad y le pedan

al Gobierno la nacionalizacin de la compaa, como nica frmula para salvarla. Al mismo tiempo se anunci una reestructuracin interna, en la que seran cambiados los vicepresidentes ejecutivo, comercial y financiero. En la esperada asamblea se nombr a Gustavo Crdenas Giraldo como gerente liquidador de la compaa, y siguiendo las directrices de la Superintendencia, se propuso unir esfuerzos para trabajar conjuntamente con los acreedores y trabajadores para lograr un nivel de supervivencia de la empresa. Esta salida implicaba un saneamiento financiero eficiente. Se present entonces un ambicioso plan de reestructuracin que consideraba el cambio total de la flota de aviones por cinco unidades Boeing 737, que operaran en las rutas nacionales, de suerte que se enviaron varios tripulantes a entrenamiento en simulador de vuelo para este tipo de avin. Conviene anotar que Avianca haba operado dos unidades Boeing 737 en las rutas secundarias y haba encontrado inadecuado el equipo para ciertos aeropuertos. Este plan nunca se llev a cabo.

El gerente liquidador afirmaba que haba gran inters del entonces Presidente de la Repblica, Julio Csar Turbay, para sacar adelante la empresa. La Presidencia de Aerocndor se traslad a Bogot, donde se

deban llevar a cabo la gran mayora de las negociaciones con los acreedores y sus representantes. Se impuso un plan de austeridad y mano dura al desorden financiero y administrativo que reinaba en la compaa. Inclusive un alto funcionario fue privado de la libertad al ser sindicado de malversacin de fondos.

Huelga

de

empleados

de

Aerocndor

en

el

aeropuerto Eldorado en 1980, los trabajadores portan pancartas algunas de protesta contra Jorge Barco Vargas, quien fue accionista y un alto funcionario Foto: Archivo El Tiempo, cortesa de Camilo Luengas. de la compaa.

La crisis financiera marc el fin de Aerocndor el 16 de junio de 1980, da en que se suspendieron definitivamente todos los vuelos, de orden del liquidador, ante la imposibilidad de seguir adeudando salarios y por la inseguridad que presentaban los aviones, a lo cuales ya no se les haca mantenimiento por la situacin financiera. Los pilotos hacan todo lo posible para que stos siguieran operando. Uno de los Boeings 720B, el HK-1973, haba sido embargado en Miami, como respuesta a numerosas demandas existentes en el estado de la Florida. En dicha ciudad, el asesor de Aerocndor, Jorge Barco, insista en mantener en servicio la empresa, ya que, segn l, el pasivo operacional era normal en esta industria. Alfonso Cote, residente en esa misma ciudad, que con su grupo familiar contaba con el 90% de las acciones de Aerocndor, no se pronunciaba al respecto.

Los ocho aviones con que contaba Aerocndor fueron paralizados en las instalaciones de Barranquilla, Bogot y Miami. Varios de ellos

necesitaban reparaciones mayores para poder volver a entrar en

servicio. De los aviones, cuatro estaban hipotecados a Proexpo, dos al First National City Bank y otros dos eran arrendados de American Airlines. El liquidador se quej de la falta de inters del Gobierno ante esta quiebra y anot que el perjuicio de dejar cesantes a 1300 empleados traera gran malestar y serios problemas sociales.

El liquidador dio a conocer un nuevo plan por cuyo medio desaparecera definitivamente la antigua Aerocndor y bajo una nueva razn social que cubriera los activos comenzaran de nuevo las operaciones. La empresa suspendi la venta de pasajes, y aquellos pasajeros que tenan boletos vigentes fueron transportados por otras aerolneas o recibieron los reembolsos correspondientes. El 6 de agosto de 1967, ocurri uno de los casos ms inslitos de la historia de la aviacin en Colombia. Un Douglas DC-4 el HK-757, que volaba en itinerario regular Bogota-Barranquilla-San Andrs fue

obligado a desviarse de su ruta, poco despus de despegar del aeropuerto de Soledad, en Barranquilla, hacia la isla de San Andrs. El avin fue declarado en emergencia por la torre de control y el centro de control de Bogot y el centro de control en Panam, luego que la tripulacin reportara daos en el sistema de radio; con 74 personas a bordo el avin haba sido secuestrado por 5 individuos fuertemente armados, quienes obligaron a la tripulacin a dirigirse a la isla cubana.

FINAL:

El 22 de diciembre de 1972, AEROCONDOR entr en la era del jet, al adquirir por medio de American Airlines, un Boeing 720.En el campo internacional AEROCONDOR pens en incrementar su rea de influencia en el Caribe. Adicionalmente se aprobaron las rutas Quito, la cual nunca lleg a operarse y a Guatemala, que era explotada anteriormente por SAM y se obtuvieron derechos exclusivos para explotar el servicio Miami-San Andrs, con el fin de incrementar el flujo de turistas hacia Colombia y el Caribe. El 15 de diciembre de 1977, AEROCONDOR se convirti en la primera aerolnea de Amrica en recibir el Airbus A300, un avin que incorporaba la ms alta tecnologa, bautizado con el nombre de "Ciudad de Barranquilla". Este avin ofreca tecnologa de punta, capacidad para 245 pasajeros y 20 toneladas de carga. La nueva aeronave fue puesta al servicio en las rutas a Miami que se originaban en Cali, Medelln, Bogot y Barranquilla, dando como resultados un alto ndice de utilizacin en su primer ao de actividades. Sin embargo, la operacin de este costoso avin no fue rentable y fue necesario devolverlo a la firma constructora. El mes de mayo de 1980 marc

definitivamente el fin de AEROCONDOR, cuando el gobierno nacional, a travs de la Superintendencia de Sociedades, orden la liquidacin de la empresa, haciendo que ms de un millar de empleados perdiera su trabajo. Para que en junio de 1980 se suspendieran definitivamente los vuelos regulares a Miami, por orden del liquidador, debido a las demandas existentes en esa ciudad.

En agosto de 1980 todos los vuelos fueron cancelados, terminando as la historia de una de las aerolneas con mayor progreso en Colombia y que lastimosamente no se pudo mantener.