Machado de Assis em linha ano 2, nmero 3, junho 2009

O MEDALHO QUE SABIA JAVANS: UMA LEITURA COMPARATIVA ENTRE MACHADO DE ASSIS E LIMA BARRETO

O fato de Machado de Assis e Lima Barreto terem sido ambos mulatos, escritores de origem humilde e testemunhas atentas das mesmas paisagens e situaes de um Rio de Janeiro em transformao, convida a constantes comparaes. No menos comuns so as menes a esteretipos contrastantes. Por um lado, louva-se Machado por sua escrita elegante e apuro lingustico, ao passo que se atribui a Lima Barreto a m fama de escritor desleixado e indiferente forma. Enquanto Machado foi reconhecido como grande escritor ainda em vida, Lima Barreto permaneceu na obscuridade at o trabalho de resgate de sua obra, realizado por Francisco de Assis Barbosa, j nos anos 1950. So, sem dvida, muitos os paralelos possveis entre os autores. No necessariamente por suas caractersticas tnicas nem pelo simples contraste de estilos literrios e de destinos, mas sobretudo por que ambos viveram em grande parte o mesmo momento histrico e manifestaram-se, cada um a seu modo, diante dos acontecimentos polticos que buscavam forjar no pas um sentimento coletivo de "estado-nao moderno". A matria-prima de suas obras, portanto, acaba em muitos casos coincidindo. Entretanto, fato que a contemporaneidade em si mesma no representa motivo o bastante para lhes conferir similaridade. Embora Nicolau Sevcenko afirme que, naquele perodo, "[o]s fenmenos histricos se reproduziram no campo das letras, insinuando modos originais de observar, sentir, compreender, nomear e exprimir",1 muitos outros escritores, que presenciaram as mesmas angstias do fim de sculo no Brasil, jamais conseguiram (ou mesmo tentaram) represent-las de forma crtica em sua literatura, como o fizeram Machado de Assis e Lima Barreto. Ao

SEVCENKO, Nicolau. Literatura como misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira Repblica. 4. ed. So Paulo: Brasiliense, 1999. p. 237.

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contrrio, para os que no se renderam ao naturalismo sem meios-tons, a ideia geral era criar a iluso de uma belle poque tropical. Para fugir tentao de generalizaes fceis, neste ensaio proponho-me analisar e comparar um conto de cada autor, "Teoria do medalho" (1882), de Machado de Assis, e "O Homem que Sabia Javans" (1911), de Lima Barreto. Minha anlise tem o propsito de identificar, sob abordagens e argumentos to distintos, uma mesma preocupao, ou uma crtica de valores que simultaneamente os aproxima e os distingue. Proximidade e distino, por mais que soem paradoxais, se explicam. Na medida em que a ironia, o humor, o ritmo de cada narrativa e o desenvolvimento dos personagens so resultantes de estticas marcadamente pessoais e, portanto, dspares, a percepo de ambos os autores em contraposio aos paradigmas que imperavam na poca o elemento que os torna antes complementares do que antagonistas. Juntas, as leituras de seus trabalhos oferecem interpretaes histricas reveladoras e instrutivas sobre seu tempo e, sobretudo, sobre os mecanismos de sobrevivncia e ascenso num ambiente cuja hipocrisia se incorporava filigrama da vida social. especialmente sob este aspecto que a comparao a seguir almeja se apresentar como relevante e produtiva.

Teoria do medalho Segundo Antonio Candido: "[Machado de Assis] recobria seus livros com a cutcula do respeito humano e das boas maneiras para poder, debaixo dela, desmascarar, investigar, experimentar, descobrir o mundo da alma, rir da sociedade, expor algumas das componentes mais esquisitas da personalidade".2 A "universalidade" de Machado, alis, foi alvo de crtica e de louvor. Enquanto para uns sua ironia "no tratamento da cor local" parecia desdm s coisas nacionais, a outros, sua temtica abrangente o distinguia no acanhado cenrio literrio da poca: "[O] universalismo de fato uma componente da literatura machadiana. Esta, entre outras fontes, se inspirava na psicologia dos moralistas franceses do sculo XVII, voltada para a natureza humana, dita geral, e

CANDIDO, Antonio. Vrios escritos. So Paulo: Duas Cidades, 1977. p. 18.

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tambm na recente curiosidade 'clnica' pelo funcionamento psquico e pelos seus aspectos inconscientes."3 O conto em questo prova irrefutvel dessa capacidade, ao sugerir uma anlise psicolgica que se pode aplicar a outros cenrios, que no o nacional, mas , tambm, exemplar da habilidade de Machado em referir-se sociedade brasileira de seu tempo, sob a proteo dessa amplitude de viso de "homem de seu tempo" que ele representava.4 "Teoria do medalho" consiste de um dilogo entre pai e filho, chamado no texto simplesmente Janjo, na noite do aniversrio deste. O pai aconselha o filho, que apesar de jovem j possui um "diploma", a tirar o mximo de vantagens de todas as suas possibilidades e privilgios: "Mas qualquer que seja a profisso da tua escolha, o meu desejo que te faas grande e ilustre, ou pelo menos notvel, que te levantes acima da obscuridade comum."5 O que ao princpio poderia soar como singelas sugestes paternas a um filho no momento de escolher a melhor carreira a seguir, logo se transforma num minimanual muito ao gosto de Maquiavel, pois, em vez de sugerir ao filho um ofcio convencional, o pai aconselha: "Nenhum [ofcio] me parece mais til e cabido que o de medalho."6 Ele, ento, passa a descrever o comportamento ideal que o filho deve adotar a fim de tornar-se um medalho e, sobretudo, enfatiza que tipo de ideias no expressar para que seja bem-sucedido em tal empresa. Tudo cuidadosamente calculado. Em uma das passagens mais representativas do conto, o pai ensina:

Venhamos ao principal. Uma vez entrado na carreira, deves pr todo o cuidado nas ideias que houveres de nutrir para uso alheio e prprio. O melhor ser no as ter absolutamente; coisa que entenders bem, imaginando por exemplo ser um ator defraudado do uso de um brao. Ele pode, por um milagre de artifcio, dissimular o defeito aos olhos
SCHWARZ, Roberto. Ideias fora do lugar. In:______. Ao vencedor as batatas. 5. ed. So Paulo: Duas Cidades, 2000, p. 167. 4 Machado tinha conscincia dessa postura literria, a julgar por sua afirmao em seu famoso artigo: "Instinto de nacionalidade". Apesar de concordar que uma literatura nascente deva se alimentar "dos assuntos que lhe oferece a sua regio", pede que no se estabeleam doutrinas empobrecedoras: "O que se deve exigir do escritor, antes de tudo, certo sentimento ntimo que o torne homem de seu tempo e do seu pas, ainda quando trate de assuntos remotos no tempo e no espao". (Obras Completas de Machado de Assis. Rio de Janeiro: W.M. Jackson, 1957. v. 29, p. 135). 5 ASSIS, Machado de. Contos: uma antologia. Seleo, introduo e notas de John Gledson. 2. ed. So Paulo: Companhia das Letras, 2004. v.1, p. 328. 6 Idem, p.329.
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da plateia; mas era muito melhor dispor dos dois. O mesmo se d com as ideias; pode-se com violncia, abaf-las, escond-las at a morte; mas nem essa habilidade comum, nem to constante esforo conviria ao exerccio da vida.7

Para Faoro, essa "metafsica poltica" da qual trata Machado nesse conto, assim como em vrios outros trabalhos, incluindo Memrias pstumas de Brs Cubas, diz muito sobre o que se passava no Brasil que o escritor testemunhou:

Este o quadro do idealismo do Segundo Reinado, com suas feies sociais e psicolgicas. Muito amor verbal aos princpios, louvores s cousas abstratas, que, traduzidas na realidade do dia, revelam-se incapazes de ao [...] A poltica, mascarada de palavras, revela-se a arte dos mais espertos, capazes de manusear as ideias sonoras para apoderar-se das posies, do comando.8

exatamente essa "arte dos mais espertos" a que se refere Faoro o que parece ser a tnica do conto em questo; essa "arte" o "dom" que o pai tenta despertar no filho, futuro medalho. A sintonia de Machado com o discurso oitocentista mais uma vez prova-se finssima, mas jamais subserviente. Ele ironiza a apropriao do iderio "moderno" importado aos pensadores europeus pelas classes sociais no poder no Brasil e por meio de tal ironia denuncia simultaneamente sua subutilizao e seu mero valor ornamental:

Condeno a aplicao [dos processos modernos], louvo a denominao. O mesmo direi de toda a recente terminologia cientfica; deves decorla. Conquanto o rasgo peculiar do medalho seja uma certa atitude de deus Trmino, e as cincias obra do movimento humano, como tens de ser medalho mais tarde, convm tomar as armas do teu tempo.9

Machado de Assis, portanto, reconhece a prevalncia da retrica vazia nas relaes sociais e polticas do Brasil pr e ps-Repblica, e se dedica a estudar e expor
Idem, p. 330. FAORO, Raymundo. Machado de Assis a pirmide e o trapzio. 4. ed. So Paulo: Globo, 2001. p. 188. 9 ASSIS, Machado de. Contos: uma antologia, cit., p. 333.
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sua estrutura, sua mecnica, suas "regras internas", seus modelos estruturais. Enquanto em "Teoria do medalho" as estratgias so reveladas de maneira irnica, mas bastante explcita, em outros de seus trabalhos essa demonstrao da retrica ornamental, exibida como um atributo fundamental no processo de ascenso social, mais sutil e sofisticada. Em muitos casos tal sutileza tem levado crticos e leitores a questionarem suas reais intenes, como, por exemplo, em Dom Casmurro (1899). Na obra mestra, o texto em si mesmo demonstra os poderes da retrica patriarcal ao tranformar opinies em fatos, suposies, em verdades absolutas. Como defendeu Silviano Santiago, no seria mero acaso o fato de Bentinho ser um advogado, um profissional do discurso e das artimanhas retricas, "mais ligado arte de escrever, de persuadir e de julgar os outros".10 Em pleno momento de efervescncia das ideias realistas-naturalistas na literatura, Dom Casmurro seria um sobrevivente do discurso romntico em meio nova ordem a jogar com a "realidade". Como representante de uma classe social, Bento Santiago o seu discurso. Conforme afirma o pai do conto "Teoria do medalho": "[...] o adjetivo a alma do idioma, a sua poro idealista e metafsica. O substantivo a realidade nua e crua, o naturalismo do vocabulrio."11 A palavra como ornamento, portanto, sinalizava total falta de compromisso com o significado. Sua sonoridade, seu aspecto empolado serviam to somente como recurso, eram o cdigo de acesso a um patamar social elevado. As palavras devem terminar em si mesmas, em sua estilstica, em seu efeito imediato, no se vinculando a nenhuma ideia de fato, como refora o pai: "Podes pertencer a qualquer partido, liberal ou conservador, republicano ou ultramontano, com a clusula nica de no ligar nenhuma ideia especial a esses vocbulos, e reconhecerlhes somente a utilidade do scibboleth bblico."12 Segundo Holanda resumiria:

O trabalho mental, que no suja as mos e no fatiga o corpo, pode constituir, com efeito, ocupao em todos os sentidos digna de antigos senhores de escravos e dos seus herdeiros. No signifca forosamente, neste caso, amor ao pensamento especulativo [...], mas amor frase sonora, ao verbo espontneo e abundante, erudio ostentosa,
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SANTIAGO, Silviano. Uma literatura nos trpicos: ensaios sobre dependncia cultural. 2. ed. Rio de Janeiro: Rocco, 2000. p. 33. 11 ASSIS, Machado de. Contos: uma antologia, cit., p. 335. 12 Idem, p. 336.

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expresso rara [...]. [I]nteligncia h de ser ornamento e prenda, no instrumento de conhecimento e ao.13

Neste sentido, Machado tambm no esquece de aludir ao uso das figuras de linguagem como instrumento essencial e parte das obrigaes do medalho, e mais propriamente trata daquelas que o jovem deveria evitar a todo custo:

Somente no deves empregar a ironia, esse movimento do canto da boca, cheio de mistrios, inventado por algum grego da decadncia, contrado por Luciano, transmitido a Swift e Voltaire, feio prpria dos cpticos e desabusados. No. Usa antes a chalaa, a nossa boa chalaa amiga, gorducha, redonda, franca, sem biocos, nem vus, que se mete pela cara dos outros, estala como uma palmada, faz pular o sangue nas veias, e arrebentar de riso os suspensrios.14

No por acaso, a passagem acima, da mesma maneira que o conto como um todo, um timo exemplo da ironia machadiana, o recurso que deve a todo custo ser banido do arsenal do "bom medalho". Mas, como bem nota Alcides Villaa, apesar da indiscutvel "ao irnica" do texto, "ela est longe de se resolver em uma apreciao mecnica". Tomar seriamente os ensinamentos do pai seria identificar-se com a passividade do futuro medalho Janjo, ao passo que recus-los seria, por outro lado, negar o "lastro de realidade" denunciado no conto. Villaa explica:

Parece que Machado nos obriga, aqui como sempre, a trilhar uma terceira via, muito prpria dele, na qual a estabilizao do sentido quase impossvel, dada a mescla, em tom de descompromisso entre o avano do humor e a implacabilidade da anlise.15

Seja como for, Machado exercia o humor em via contrria chalaa recomendvel ao medalho. Talvez por isso, tambm, provocasse reaes irritadas de Silvio Romero, um de seus mais cidos crticos. Ao distingui-lo do riso, na opinio de
HOLANDA, Srgio Buarque de. Razes do Brasil. 26. ed. So Paulo: Companhia das Letras, 2004. p. 83. 14 ASSIS, Machado de. Contos: uma antologia, cit., p. 337. 15 VILLAA, Alcides. Janjo e Maquiavel: a teoria do medalho. In: GUIDIN, Lgia et alii (Orgs.). Machado de Assis ensaios da crtica contempornea. So Paulo: Editora Unesp, 2008. p. 45.
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Romero o que "nos mais familiar",16 Machado de certa forma apresenta a si mesmo como representante de uma qualidade estranha ao brasileiro: "O temperamento, a psicologia do notvel brasileiro, no so os mais prprios para produzir humor, essa particularssima feio da ndole de certos povos. Nossa raa em geral incapaz de o produzir espontaneamente".17 A julgar pela definio implacvel de Romero, tudo em contrrio dessa idiossincrasia seria de fato "imprprio" para um literato nacional. Humor parte, retornando a Santiago, a verossimilhana mais importante do que a verdade na teoria do medalho, tanto quanto prega a retrica identificada pelo crtico em Dom Casmurro: "O convencimento no feito com a esperana de que o leitor evolua seu modo de pensar, ou de encarar os problemas, mas pelo fato de lhe propor como base para seu julgamento aquilo mesmo que j possui: o bom senso".18 Ao reconhecer um suposto senso comum, ou bom senso, na base dos argumentos do personagem, um pblico contemporneo ao conto talvez legitimasse o papel do medalho dentro da pragmtica sociedade descrita pelo narrador machadiano. No teria necessariamente de refletir sobre nenhuma ideia nova nem precisaria exercer crtica ou anlise. Por meio da "teoria", esse suposto leitorado confirmaria apenas aquilo que via como moeda de troca nas interaes sociais cotidianas, que testemunhava e na qual se inseria. Nesse conto, portanto, ainda que lidando potencialmente com mais de um tipo padro de leitor, Machado traa o Rio de Janeiro de fim de sculo como uma Florena maquiavlica, regida por "regras" muito particulares. "Guardadas as propores, a conversa desta noite vale o Prncipe de Machiavelli",19 afirma o pai a seu filho.

O homem que sabia javans Talvez um dos melhores contos de Lima Barreto, "O homem que sabia javans" fala da trajetria de um cnsul que chegou posio fazendo crer a todos que sabia falar javans. Mais que isso, logrou ser tomado como um expert na literatura de

16

ROMERO, Slvio. Autores brasileiros. Edio Comemorativa. Organizao de Luiz Antonio Barreto. Rio de Janeiro: Imago; Universidade Federal de Sergipe, 2002. p. 218. 17 Idem, p. 212. 18 SANTIAGO, Silviano. Uma literatura nos trpicos: ensaios sobre dependncia cultural, cit., p. 37. 19 ASSIS, Machado de. Contos: uma antologia, cit., p. 337.

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Java e por conta desse inusitado conhecimento ascende socialmente de forma meterica. Como em "Teoria do medalho", o autor optou pelo formato do "dilogo", embora, como no primeiro caso, a narrativa lembre mais um monlogo, visto que as interferncias do interlocutor so mnimas e sobretudo com a funo de dar continuidade ao discurso do narrador. Em uma situao financeira difcil, o narrador-personagem se decide, por desespero de causa, a se passar por professor de javans e responde a um anncio de jornal que procurava um profissional desse tipo. Embora nada soubesse da lngua, aprendeu o alfabeto e algumas poucas palavras em javans, o bastante para simular certo conhecimento e impressionar seu "aluno" que, como o leitor comprova mais tarde, desconhecia totalmente o idioma. Em um ambiente em que o javans era absolutamente ignorado, seu estratagema no somente funciona como faz dele uma celebridade no assunto. Por meio da manipulao e de atitudes bem calculadas, Castelo, o pretenso professor de javans, ganha respeitabilidade, reconhecimento pblico e atinge altos cargos com direito a regalias especiais, como viajar a Europa para representar o Brasil num congresso de lingustica. Ele, protagonista-narrador do conto, descreve seus truques de esperteza para manter o status que conquistou custa de uma farsa, protegida pelo fato de possuir um conhecimento inacessvel maioria. Alm disso, tambm investe em duplicar suas pretensas habilidades, tratando de promov-las, como no episdio em que faz publicar e circular um artigo acerca de si prprio, durante sua estada na Europa. Como bom discpulo da teoria do medalho, Castelo pe em prtica um de seus mandamentos: "Uma notcia traz outra: cinco, dez, vinte vezes pe o teu nome ante os olhos do mundo".20 O contedo crtico desse conto no raro na obra de Lima Barreto. De uma forma geral, ilustra sua conhecida averso ao culto ao "doutor" no Brasil de seu tempo, como tambm serve como comentrio sua eterna crtica imprensa suprflua, prdiga em promover um grupo de pessoas de acordo com seus prprios interesses e sem quaisquer compromissos com a verdade. Muitas de suas obras, alis, tocam nessas duas questes como temas principais. o caso de Numa e a ninfa e Recordaes do escrivo
20

Idem, p. 334.

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Isaas Caminha, ou ainda do conto "O jornalista", mas de fato so temas recorrentes na maioria de seus trabalhos, incluindo crnicas e artigos de opinio, nos quais, como se v a seguir, ele costumava ser bastante cido:

Essa birra do "doutor" no s minha, mas poucos tm a coragem de manifest-la. Ningum se anima a dizer que eles no tm direitos a prerrogativas e isenes porque a maioria deles de ignorantes. E que s os sbios, os estudiosos, doutores ou no, que merecem as atenes que vo em geral para os cretinos, cheios de anis e empfia.21

A denncia de Lima Barreto contra os privilgios oferecidos aos detentores de ttulos universitrios quase sempre vem carregada de uma mgoa perceptvel, mesmo ao leitor mais desatento. Por isso, aos crticos que buscam explicaes em sua conturbada biografia, resta sempre a suspeita de que algumas de suas ideias sejam deturpadas pelo despeito, pela infelicidade de ele prprio no ter conseguido concluir os estudos a que um dia teve acesso. Por outro lado, tambm fcil deduzir que muitos de seus artigos, ainda os mais fundamentados, no eram caros a pessoas importantes que, vendo a si mesmas como alvo de tal crtica, menos abririam as portas ao escritor, numa sociedade acostumada ao binmio bajuladores e pistoles. Para Sevcenko, a investida de Lima Barreto contra a imprensa, j em seu primeiro livro publicado (Recordaes do escrivo Isaas Caminha), era parte de um projeto literrio deliberado, no mero ressentimento de algum que teria sido rejeitado por esse grupo:

O desgnio maior de sua obra parece ter sido exatamente esse de desvendar o jogo de desmaracamentos que envolvia por completo tanto o mbito poltico quanto a cena literria brasileira. [...] O escritor, em suma, fez a mais contundente crtica s instituies ocas, com que se travestia o regime de autoritarismo, conluios secretos, brutalidade e segregao social e tnica, conhecido com a Primeira Repblica.22

BARRETO, Lima. Bagatelas. So Paulo: Brasiliense, 1956. p. 40. SEVCENKO, Nicolau. Lima Barreto: a conscincia sob assdio. In: BARRETO, Lima. Triste fim de Policarpo Quaresma. So Paulo: Edies Unesco, 1997. p. 319-320.
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A forma cmica com que a crtica se apresenta no conto aqui analisado e as vestes metfricas do falso professor de javans, por sua vez, convidam a uma reflexo mais direta e contundente sobre o seu ponto de vista tantas vezes demonstrado e a uma comparao inevitvel aos fatos que cotidianamente ocorriam no Rio de Janeiro, ou no Brasil, de ento. Sem se referir a esta ou a aquela personalidade nominalmente, Lima aborda a mentalidade geral que dominava reparties de governo, instncias burocrticas, imprensa e mesmo os seletos grupos intelectuais. Ao lado do Castelo do conto, h outros lendrios personagens, como por exemplo o russo Dr. Bogaloff. O tom caricatural de tais personagens tinha por trs uma anlise sensata, que joga por terra a ideia simplista de que sua crtica reflete to somente uma mgoa pessoal contra muitos de seus antigos colegas de Politcnica que se tornaram figuras de prestgio na sociedade carioca. Lima Barreto, na realidade, demonstra ter uma viso mais ampla desses problemas. A propsito dos estabelecimentos de ensino universitrio no Brasil, por exemplo, diz:

[S]o verdadeiras oficinas de enobrecimento, para dar ttulos, pergaminhos como o povo chama os seus diplomas, o que lhes vai a calhar aos bem nascidos pela fortuna ou pela posio dos pais. [...] Armados com as tais cartas, os jovens doutores podem se encher de vrias prospias e afastar concorrentes mais capazes.23

A crtica de Lima Barreto insistentemente chama a ateno para denominaes errneas, que constroem celebridades sem contedo ou base. A averso aos ttulos estende-se ainda mania de chamar aos mdicos ou engenheiros de cientistas. Segundo ele, esses profissionais so prticos de ofcios que se valem de dados de "tais ou quais cincias", o que no significa absolutamente que sejam cientistas, algo muito diverso.24 O fato que como pouco se sabia sobre o verdadeiro trabalho cientfico, um grupo poderia se apropriar do termo e do prestgio a ele associado, tanto quanto o fez Castelo com o idioma javans.

23 24

BARRETO, Lima. Feiras e mafus. So Paulo: Brasiliense, 1956. p. 236. Idem, p. 238.

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Uma leitura comparativa dos dois contos H um considervel espao de tempo entre as publicaes dos contos. "Teoria do medalho" saiu em livro em 1882, enquanto "O homem que sabia javans" foi publicado em 1911. Obviamente, isso implica em diferenas de contexto histrico. Mas, aparentemente, apesar das muitas mudanas anunciadas pela Repblica, o novo regime teria herdado alguns "vcios" do Imprio. Portanto, o tempo no inviabiliza uma leitura crtica dos contos, sob uma lgica similar. O arrivismo, que mereceu atenes de ambos os escritores, tinha seus prprios mtodos e dinmicas, mas os chamados "homens novos", que assumiam o poder sob a gide republicana, trataram de manter valores da elite monrquica. Entre eles, sem dvida, permaneceram em alta as relaes de favor, das quais trata Roberto Schwarz em seu famoso artigo "Ideias fora do lugar". Segundo um esquema apresentado por Schwarz, a colonizao produziu trs classes, com base no monoplio da terra. Eram elas representadas pelo latifundirio, o escravo e o "homem livre", na verdade dependente. Uma vez que o relacionamento entre a classe de latifundirios e a de escravos muito clara,25 para o autor interessante analisar a relao que se travava "internamente" na categoria dos "homens livres".26 Nasce desse tipo de relao o mecanismo que Schwarz classifica de favor e no qual ele inclui a vida ideolgica do perodo, que aqui chamarei de Segundo Imprio, que se relaciona mais diretamente ao perodo escravista, em geral, mas o qual sobrevive depois de finda a escravido. Diz ele:

[O]favor atravessou e afetou no conjunto a existncia nacional, ressalvada sempre a relao produtiva de base, esta assegurada pela fora. Esteve presente por toda parte, combinando-se s mais variadas atividades, mais e menos afins dele, como administrao, poltica, indstria, comrcio, vida urbana, Corte, etc. Mesmo profisses liberais, como a medicina, ou qualificaes operrias, como a tipografia, que, na acepo europia, no deviam nada a ningum, entre ns eram governadas por ele.27

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Contesto a simplicidade dessas relaes, mas prefiro abster-me de discuti-la nesse artigo por questes de espao e para no fugir ao propsito do texto. 26 SCHWARZ, Ideias fora do lugar. In:______. Ao vencedor as batatas, cit., p. 15-16. 27 Idem, p. 16.

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De forma mais fiel ou mais caricatural, representaes desses "homens livres" povoam a fico de ambos os autores, eles prprios tributrios do "favor" como prtica social. Sobretudo eles descrevem e denunciam os meandros da dinmica que rege a busca de ascenso social e prestgio ou, no caso dos chamados agregados, a simples sobrevivncia. Os contos abordados neste ensaio, particularmente, so exemplos significativos de como tal dinmica estava intrinsecamente ligada ao cotidiano carioca. Enquanto o pai do conto "Teoria do medalho" instrui o filho a como se locomover com sucesso no labirinto de interesses e valores imposto por tal viso social, o bonacho Castelo, de Lima Barreto, gaba-se de sua eficincia em lidar com essa estrutura. Como nos lembra Schwarz, embora o Brasil no pudesse descartar as ideias liberais vindas da Europa, num momento em que se buscava exatamente a insero do pas no modelo de modernidade europeu, essas mesmas ideias tambm no podiam ser aplicadas vida nacional, uma vez que contrariavam a estrutura socioeconmica do pas. Segundo ele, tais ideias: "Foram postas numa constelao especial, uma constelao prtica, a qual formou sistema e no deixaria de afet-las. Por isso, pouco ajuda insistir na sua clara falsidade. Mais interessante acompanhar-lhes o movimento, de que ela, a falsidade, parte verdadeira".28 As artimanhas recomendadas pelo pai do jovem bacharel para que o filho possa brilhar como "medalho" certamente fazem parte desse movimento do qual fala Schwarz. As aproximaes parecem ainda mais verossmeis ao pensarmos na advertncia do pai em relao ao perigo das ideias e sua insistncia sobre a necessidade de se proferir discursos que no obriguem a "pensar e descobrir". Da mesma forma, o falso academicismo do professor de javans, como fator de manipulao, figura como parte do mesmo sistema descrito por Schwarz e evidente no conto de Machado. A diferena talvez esteja na tica adotada por cada escritor. Afinal, so muitos os possveis pontos de vista que podem ser adotados como comentrio de relaes to mltiplas. Nesse sentido, defende Antonio Arnoni Prado, no conto em questo Lima Barreto d ao seu inconformismo "um tom de ressentimento cnico e violncia improvisada, prxima da acusao e do libelo".29 Na leitura de Prado:

28 29

SCHWARZ, Roberto. Ideias fora do lugar. In:______. Ao vencedor as batatas, cit., p. 26. PRADO, Antonio Arnoni. Lima Barreto o crtico e a crise. Rio de Janeiro: Ctedra, 1976. p. 43.

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Ao disparate de situaes que valorizam o nonsense e o impacto de nomes e coisas exticas [...] corresponde a viso armada que surpreende o falseamento em cadeia da ordem vigente. No conto, saber javans opera como sucedneo na ideologia acadmica...30

Em ambos os argumentos, os autores tratam da questo da linguagem ornamental como fator importante no movimento de falsear as ideias ditas liberais. Ao mesmo tempo, revelam, sob discursos absurdos, as regras, atitudes e etiqueta de uma sociedade essencialmente anacrnica. A reflexo mais profunda levaria a perceber a inviabilidade das ideias em terras tupiniquins. Como diz o pai em "Teoria do medalho", h temas que devem ser abordados no que tm de mais superficial: "[...] 'Filosofia da Histria', por exemplo, uma locuo que deves empregar com frequncia, mas probo-te que chegues a outras concluses que no sejam as j achadas por outros. Foge a tudo que possa cheirar a reflexo, originalidade, etc, etc."31 Por outro lado, tambm de se ressaltar no conto de Lima Barreto, j num perodo ps-Imprio, em plena Primeira Repblica, a convivncia dos novos "aventureiros do poder" com a imagem da nobreza, das antigas classes privilegiadas. Nesse sentido, simblica uma passagem de "O homem que sabia javans". Quando Castelo chega casa de seu potencial aluno de javans, nota a decadncia da propriedade e arrisca:

Era uma casa enorme que parecia estar deserta; estava maltratada, mas no sei por que me veio pensar que nesse mau tratamento havia mais desleixo e cansao de viver que mesmo pobreza. Devia haver anos que no era pintada. As paredes descascavam e os beirais do telhado, daquelas telhas vidradas de outros tempos, estavam desguarnecidos aqui e ali, como dentaduras decadentes ou malcuidadas.32

H outros indcios no texto reveladores da conscincia de Lima Barreto quanto derrocada de um grupo e ascenso de outro. Ele revela, sobretudo, uma crtica relao de convenincia criada entre os dois grupos. Logo, por exemplo, ficamos
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Idem. ASSIS, Machado de. Contos: uma antologia, cit., p. 337. 32 BARRETO, Lima. O homem que sabia javans. In:______. Clara dos Anjos. Rio de Janeiro: Mrito, 1948. p. 246.

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sabendo que grupo social representa o aluno de javans: "O que eu quero, meu caro senhor Castelo, cumprir um juramento de famlia. No sei se o senhor sabe que eu sou neto do conselheiro Albernaz, aquele que acompanhou Pedro I, quando abdicou".33 Ainda que no momento em que Castelo negocia suas aulas, o leitor saiba que ele um pobre diabo, dissimulando, enganando o velho baro para sua prpria vantagem, o falso professor representa um grupo que substituir o de seu nobre aluno. E o far no por ttulos herdados nem por qualquer talento real, mas to somente por sua "habilidade" em mover-se pela tica (ou pela falta desta) numa "nova" ordem de valores. Embora impressionado pela esttica da tradio representada pelos remanescentes do Imprio, Castelo, como o grupo que representa, se deixa atrair por outros valores.

Na sala havia uma galeria de retratos: arrogantes senhores de barba em colar se perfilavam enquadrados em imensas molduras douradas, e doces perfis de senhoras, em bands, com grandes leques, pareciam querer subir aos ares, enfunadas pelos redondos vestidos balo; mas, daquelas velhas coisas, sobre as quais a poeira punha mais antiguidade e respeito, a que gostei mais de ver foi um belo jarro de porcelana da China ou da ndia, como se diz. Aquela pureza da loua, a sua fragilidade, a ingenuidade do desenho e aquele seu fosco brilho de luar diziam-me a mim que aquele objeto tinha sido feito por mos de criana, a sonhar, para encanto dos olhos fatigados dos velhos desiludidos...34

No entanto, como o autor ironicamente nos deixa entrever, mesmo o "moderno" pragmatismo representado pelos "homens novos" no est imune ao velho estilo romanesco e ao ornamento pretensamente potico que to bem cabia ao medalho do Segundo Imprio. Como nos lembra Sevcenko, em Lima Barreto prevaleceu sobre a esttica da palavra, a tica da palavra, num ambiente no qual "Os espaos sociais e posies hierrquicas eram assim cobiados, conquistados e mantidos atravs de rituais de carter eminentemente discursivo".35 Com seu falso professor de javans, Lima Barreto descontri a lgica do medalho. Com um narrador que descreve, na primeira pessoa,
Idem, p. 248 Idem, p. 246. 35 SEVCENKO, Nicolau. Lima Barreto, a conscincia sob assdio. In: BARRETO, Lima. Triste fim de Policarpo Quaresma, cit., p. 324.
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como manipula seu falso conhecimento e tira vantagem da ignorncia generalizada que lhe permite florescer, o escritor de certa forma se irmana denncia machadiana e faz de Castelo um semelhante de Brs Cubas. No conto de Lima Barreto fica claro que a oposio entre o velho baro e o esperto "professor de javans" no resulta em nenhuma ruptura nas relaes entre o poder e as classes oprimidas, que jamais teriam, como Castelo, a oportunidade de ascender socialmente com base na dissimulao de um conhecimento. Menos ainda poderiam se valer da posterior manipulao que a ele se faz possvel justamente por deter o conhecimento dos cdigos sociais que marcaram seu tempo (e que como bem prova Machado no eram, tampouco, estranhos ao perodo imperial). O "problema da identidade" j foi apontado por Candido como um dos mais fundamentais da obra machadiana e foi tema de importantes reflexes tambm na obra de Lima Barreto. Ambos discorrem crtica e ironicamente sobre a ordem subentendida muito bem resumida em outro conto de Machado de Assis: "O segredo do bonzo" (como "Teoria do medalho" texto coligido em Papis avulsos, de 1882). O bonzo, no conto apropriadamente chamado Pomada, tem uma teoria que resulta de uma simples reflexo: "[E]ntendi que se uma coisa pode existir na opinio, sem existir na realidade, e existir na realidade, sem existir na opinio, a concluso que das duas existncias paralelas a nica necessria a da opinio, no a da realidade, que apenas conveniente".36 Como a retrica de Pomada, os dois contos aqui analisados esto impregnados do pensamento finissecular brasileiro. Enquanto o medalho busca simular a impresso que deve causar sobre seu crculo social e dentro do qual s poder vencer se assim proceder, Castelo o retrato de algum que fez de si prprio um tipo acabado de medalho da Primeira Repblica. Os dois contos empreendem uma tentativa de desmascarar os mecanismos de funcionamento dessa situao estabelecida como padro social. Para prazer do leitor, e especulao dos crticos, uma tentativa que cada um realiza a seu particularssimo estilo.

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ASSIS, Machado de. Contos: uma antologia, cit., p. 365.

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Selma Vital Washington University in Saint Louis MO

Selma Vital Leitora de Portugus da Washington University in Sain Louis, nos Estados Unidos. Doutorou-se com a tese "Machado de Assis: preto de alma branca? Questes tnico-raciais no universo do conto machadiano" pela University of Illinois at Urbana-Champaign, em 2008. No presente, inicia novo projeto de pesquisa, com bolsa concedida pelo David Rockefeller Center for Latin American Studies. Desta vez, investiga as relaes entre o leitorado feminino e os escritores e seu papel na produo literria do fin de sicle brasileiro.

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