Un 'Shizar en Los Infiernos

Carlos Serrano Nouaille
un shizar en los infiernos
El SEcrEto dE loS Shizar

vol.
Primera Edicin: noviembre 2011 Esta obra est publicada bajo una licencia Creative Commons que permite copiar y comunicar pblicamente la obra bajo las siguientes condiciones: -Reconocimiento. Debe reconocer los crditos de la obra de la manera especificada por el autor o el licenciador (pero no de una manera que sugiera que tiene su apoyo o apoyan el uso que hace de su obra). -No comercial. No puede utilizar esta obra para fines comerciales. -Sin obras derivadas. No se puede alterar, transformar o generar una obra derivada a partir de esta obra.
Un Shizar en los Infiernos 2011 Carlos Serrano Nouaille Maquetacin y Diseo: Carlos Serrano Nouaille
Este libro utiliza las fuentes Adobe Garamond Pro, Garamond y Monotypes Dante
EL SECRETO DE LOS SHIZAR

Duelo en rdal La Guerra de Bandria El Fuego de la Pasin La Guerra de los Nigromantes Ars Mechanica Un 'Shizar en los Infiernos
ndicE
9 22 39 49 61 65 83 100 117 138 148 163 180 197 214 246 264
Prlogo 1 - Viejos conocidos 2 - Anversos y reversos 3 - La saga de los Shizar 4 - Declaraciones de Guerra 5 - Una entrada triunfal 6 - Leyes en el infierno 7 - Durilhonia 8 - Alquimia e historia 9 - En la Galera de los Condenados 10 - Tropas de lite 11 - El elixir 12 - Primera sangre 13 - Amigos en el Infierno 14 - La Segunda Mente 15 - El Portal Eplogo
Prlogo
tiempo haba pasado desde que explorara los frondosos bosques de MaelDegar, pero a Lardvinthras no se le haban olvidado los consejos que su hermano, montaraz de la Repblica, le daba cada ocasin que salan juntos a descubrir la Naturaleza. Los rayos de Sol filtrados por la vegetacin del bosque, los aromas que emanaban de la tierra, los sonidos de animales e insectos, el tacto rugoso y spero de los troncos de los robles y el sabor de la cecina fra y salada, eran sensaciones que Lardvinthras recordaba haber tenido pero que ahora, por mucho que se esforzase, era incapaz de revivir. Tambin recordaba que eran sensaciones vigorizantes, sensaciones que a su hermano y a l les haba encantado vivir, y que haban inspirado algunas de sus canciones primerizas. Su hermano mayor cuidaba de l en todo momento, y no dejaba pasar ocasin sin compartir con l su sabidura. Tuerce las hojas de esta manera despus de la lluvia, y encontrars agua fresca. Atiende en todo momento a los sonidos del bosque, y atiende sobre todo a su silencio. Y muchas, muchas cosas ms que su hermano pareca saber, sin que Lardvinthras pudiera explicarse cmo haba llegado a aprenderlas todas. Por aquel entonces, si alguien le hubiera jurado y
ucho
perjurado que esos consejos le iban a servir en el Infierno, Lardvinthras habra respondido con una sonora carcajada. Qu dira el montaraz de MaelDegar viendo aplicados sus conocimientos no en un bosque, sino en praderas ignotas de lava y azufre? Y sin embargo, ah estaba, Lardvinthras, siervo de los Shizar desde haca sesenta y ocho aos, bardo en vida, emisario y explorador en los Siete Infiernos, aplicando los tcticas de rastreo y sigilo que los elfos haban perfeccionado durante generaciones. El ducado del Orgullo bulla con una actividad inusitada. Todo haba comenzado a finales del mes del rey, cuando su dueo y seor, Ehrbiades, el Duque Rojo, haba regresado para restaurar su autoridad. Ahora estaban en el mes del barn, ms de cien das despus, cien das durante los que Lardvinthras haba tenido una misin, clara y bien definida. Encuntralos se haba limitado a ordenar Turmeg Shizar, desde el laboratorio de su torre, sus ojos ardiendo con rabia contenida. El elfo ya haba visitado los montes que llamaban de la Soberbia, en cuya piedra estaban tallados todos los juramentos que las almas en pena haban mantenido en vida, a costa de la perdicin de otras almas; las orillas de los dos ros que limitaban el ducado y lo separaban del resto, donde flotaban los cuerpos de los muertos; las praderas de roca volcnica en las que un pie humano habra ardido sin ni siquiera entrar en contacto con ellas; haba surcado sus bosques de hueso y sus lagos de sangre. Haba recorrido el ducado entero, sin resultados, pero su amo le instaba cada da a seguir buscando.
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Tan slo le quedaba un sitio por visitar, las cuevas que haba junto al ro que separaba Engao de Orgullo, pero Lardvinthras ya saba de antemano que entrar all iba a ser muy peligroso. No es que temiera a la muerte, pues la esclavitud a la que le haban sometido los Shizar le mantena suspendido en un estado intermedio del que no podra escapar nunca, ni de regreso a la vida terrena ni en direccin al olvido total, pero exponerse cerca de esas cuevas descubrira los planes de su amo y alertara a todo el Infierno. Pues en el interior de esas cuevas, recnditas y labernticas hasta para los siervos de Ehrbiades, se hallaba el trono que llamaban de la Arrogancia, el trono del mismsimo Duque del Orgullo, la guarida de sus nobles ms fieles. Pero ya no le quedaban alternativas. El joven mago y la hechicera no aparecan por ningn lado, y si haban sido hecho prisioneros era lgico pensar que estaran a buen recaudo cerca de donde el Seor del Orgullo pudiera vigilarlos. Se trata de eso, o de que ya hayan sido ajusticiados sugiri Lardvinthras meses atrs, cuando su amo y l preparaban sus planes. Estn vivos insista Turmeg, yo los vi en Darlesia pidindome ayuda, ya te lo he dicho, estoy convencido. El elfo no volvi a sacar el tema a colacin, aunque empezaba a temer que los sentimientos de su amo hacia la hechicera de pelo negro le estuvieran confundiendo y le llevaran a autoengaarse. Hoy haba comenzado el da con una sensacin de inquietud que no le haba abandonado en ningn momento. Y es que no se haba encontrado con ningn siervo de Ehrbiades
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durante su periplo, algo que le facilitaba la tarea al no tener que esconderse de nadie. Pero tanto silencio y tanta calma le tenan en alerta desde haca horas, sin que hubiera podido sosegarse. El elfo ascendi por una colina de rocas afiladas, con la cabeza gacha para que nadie le viera. Lleg a la cima, y desde all se asom con esos ojos que dcadas atrs se haban posado sobre el bello rostro de Nailda, la hija de uno de los consejeros de MaelDegar a la que conquistara con sus canciones, y cuyo recuerdo era ahora apenas un soplido en la mente de Lardvinthras. Lo que vio no hizo ms que aumentar su inquietud. Pues all, a leguas de distancia pero visibles desde su elevada posicin, estaban los siervos que haba echado de menos durante aquella maana. Vio a un centenar de figuras humanoides agrupndose, donde se entremezclaban almas de condenados, siervos simonacos y esbirros nacidos de la magia de Ehrbiades. Todos ellos se acumulaban en la planicie, frente a la entrada de las cuevas, y esperaban mirando en esa direccin como si hubieran sido convocados por su amo y seor. Los demonios estn visiblemente alterados musit Lardvinthras, temeroso por lo que poda surgir de una reunin como esa. Antes de que saliera de la cueva, el elfo ya le sinti. Fue como una rfaga de viento helado, la oleada de temor reverencial que anunciaba siempre la presencia de un Duque del Infierno. Ehrbiades asom por la entrada excavada en la piedra, y al punto sus siervos guardaron silencio y dejaron de removerse para atenderle con respeto. Su primer reflejo fue el de levantarse y huir con todas sus
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fuerzas, aprovechando que nadie miraba en su direccin. Pero el elfo record para qu haba ido hasta all, y consigui dominarse. Lardvinthras estaba demasiado lejos para escuchar lo que fuera que el Duque estaba diciendo, pero sin duda haba congregado all a sus siervos con las peores intenciones. Los rumores de guerra eran algo comn en los Infiernos, pero adquirieron un cariz atemorizador desde que todos los Duques estaban de nuevo juntos. Primero regres Norbolenthaser, seor de la Perfidia, y ahora, ms de tres aos despus, haba regresado el Duque Rojo. Tanta ambicin demonaca junta no hara sino estallar, y pronto. Ehrbiades arengaba a sus siervos, de los que se escuchaban inquietantes murmullos de aprobacin, pero cuando Ehrbiades se gir y entr de nuevo en su cueva, el murmullo se convirti en un trueno de vtores. Lardvinthras no poda imaginarse qu era lo que el Duque Rojo les haba dicho, pero pareca haberles hecho estallar de alegra. Y por qu haba vuelto a introducirse en la cueva? Haba terminado Ehrbiades su discurso? No, no haba terminado. Lardvinthras le vio salir de nuevo, con una cadena de la mano, y tirando de ella, apareci un hombre atado y esposado con grilletes. El elfo contuvo un grito de sorpresa. Aquel hombre era Relven de Ath. Ehrbiades le haba sacado de donde fuera que lo tena encerrado y lo mostraba ahora a la multitud, retomando su discurso. No haba duda alguna. Lardvinthras reconoci la tnica, ahora ajada y sucia, que le haba visto vestir aquella lejana noche en que Relven se teletransport hasta la torre de su amo para proponerle una misin. Sin embargo, no haba ni rastro de la hechicera. El mago pareca enfermo y debilitado, pero estaba vivo.
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Ehrbiades termin de hablar, y alz la mano de la que tena agarrado al mago, obligando a Relven a alzar tambin su brazo en un gesto de victoria. Miles de gargantas gritaron juntas con un rugido atronador de triunfo, un sonido aterrorizador por lo que sin duda implicaba. El elfo decidi que ya haba visto suficiente. Cuanto ms se quedara all ms se expona a ser visto por los siervos de Orgullo, y si le atrapaban no habra valido de nada descubrir a Relven. Aquellas noticias complaceran mucho a Turmeg. Los haba encontrado. Sin perder un segundo, ech a correr colina abajo, tan rpido que pareca que volaba ms que caminaba por aquel mar de piedras escarpadas. Atrs quedaba el primer paso de lo que sera la primera guerra en los Infiernos en siglos, pero tambin el primer rayo de esperanza en meses para Turmeg Shizar.
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EXCURSOS DE MARCUS DE DORLAMIS

que muchos estudiosos desconocen es el elevado nmero de magos y hechiceros que estaran dispuestos a tratar con demonios. A pesar del peligro, las ventajas son innumerables, desde poder acceder a sabiduras ocultas hasta la remota, pero tericamente factible, posibilidad de esclavizar a un siervo demonaco. Son benecios que haran inmensamente poderosos a aquellos aclitos que consiguieran llevar a cabo el trato con los Inernos. Recordando la clasicacin llevada a cabo por Jenaf Daltir en el compendio ya citado, sabemos que los Ducados en que se divide el Inerno son siete, cada uno de ellos asociado a un tipo de pecados: Asesinato: Traicin: Perdia: Engao: Orgullo: Exceso: Hipocresa: Lord Nepharius Lord Meldivius Lord Norbolenthaser Lord Mendacius Lord Ehrbiades Lord Luxrthes Lord Desaltheus
No hace falta aclarar quin es el Prncipe al que sirven estos duques, ni el Rey al que todos ellos traicionaron, provocando con ello su cada. Cada uno de estos siete duques posee a su cargo un sinnmero de condes, vizcondes, barones, etc., en un remedo demonaco de las jerarquas de nuestro mundo. La nobleza

infernal se encarga pues de tentar al hombre terrenal, con el n de conseguir cuantas ms almas mejor. Aquel que se condene pasar a su muerte a engrosar las las del ducado que ms y mejor le tent. Existe por lo tanto una competencia interminable entre ducados, que ha llevado muchas veces a los Siete Inernos al enfrentamiento abierto. Los pactos realizados con demonios se salen de esta dinmica de tentacin, al realizarse voluntariamente, poniendo el hombre su propia alma a disposicin del Ducado. La simona es inhabitual, dado el peligro ya mencionado, pero sin embargo se conservan relatos de hechiceros ilustres que accedieron al trato espiritual con demonios, algunos de ellos con destacados Lores infernales. El ms clebre de todos es sin duda el de Ignarius Pelt, que hoy da protagoniza desde funciones de marionetas en TmEDhel hasta sosticadas peras en MlDegar. Su historia es bien conocida. Ignarius Pelt, un aprendiz de hechicero en los primeros tiempos de la magia, durante el Imperio, logra usurpar una noche el laboratorio de uno de sus mstros y, robando sus libros y componentes, invoca a Mendacius, Seor del Engao. Entre ambos redactan un contrato por el que Ignarius vender su alma a Mendacius para que ste disponga de ella a su muerte. A cambio, el Duque infernal le promete un xito arrollador en sus estudios de magia mientras viva. Ignarius, entusiasmado con la idea, accede y va a rmar el contrato con una de las plumas que hay en el escritorio de su profesor. Pero Mendacius le detiene en

ese instante, asegurndole que si el contrato no es rmado con su propia sangre no tendr validez alguna. Ignarius se pincha entonces en el pulgar con la punta de una daga que ve sobre la mesa, y rma con la sangre que mana de su herida. Mendacius regresa complacido a los Inernos y el joven alumno abandona el laboratorio, feliz de haber llevado a cabo su plan a la perfeccin. Se acuesta en su dormitorio, y suea con el da en que ser el ms grande de los magos del Continente. Pero a la maana siguiente le despierta un gran revuelo. Ignarius sale al pasillo justo a tiempo de ver cmo los sanadores de Nalantia se llevan en camilla a un hombre. Uno de los sanadores, que lleva la boca tapada con un pauelo, le apremia a volver a su habitacin para no contagiarse. Un hombre ha muerto de peste, y existe un alto riesgo de contagio. Cuando Ignarius pregunta quin ha muerto, le responden que uno de los mstros. Ignarius reconoce el nombre del mstro cuyo laboratorio invadi la noche anterior, y se mira consternado la herida que se hizo con su daga, herida que todava luce en el pulgar. Dos semanas despus, el que muere es Ignarius. Aunque sus profesores aseguran que les abandona en un momento en que por n responda correctamente a todas las preguntas y ya iba camino de convertirse en el alumno ms brillante de la Academia. La moraleja ha estado clara durante generaciones. Los contratos con demonios son arriesgados, y no vale la pena prometer el alma de uno si no se tiene la certeza de disfrutar de las ventajas del trato con ellos. A partir de entonces, los hechiceros se cuidan

mucho de qu detalles establecen en sus contratos, asegurndose de no dejar resquicios abiertos por los que el Inerno pueda traicionarles. Otros ejemplos clebres son los que siguen: Caid Onfrer, elementalista de Bandria, contact con Luxrthes en 469. Ofreci ponerse al servicio del Duque durante sesenta aos a contar a partir del ao 500, y peda a cambio la facultad de poder leer la mente de las mujeres, con la esperanza de mejorar sus habilidades de seduccin durante esos prometedores treinta y un aos que le quedaban. Todo sali bien, pero cuando no pudo desasirse de los pensamientos de asco y desprecio que su persona despertaba infaliblemente en toda mujer que se hallara a menos de treinta pies de l, termin por suicidarse. Desconocemos en qu consistieron los servicios que tuvo que cumplir una vez en el Inerno. De Hildebard, el ms clebre de los hechiceros enanos, entre otras razones por ser el nico hechicero que ha dado su raza, se dice que tuvo contacto con demonios durante su aprendizaje en el siglo sexto. Concretamente, se asegura que su larga vida (lleg a cumplir trescientos cuarenta y siete aos y medio, todo un rcord entre sus semejantes) fue fruto de un trato con siervos de Meldivius. Otros aseguran que la recompensa fue su larga barba (que tambin alcanz longitudes extraordinarias), debido a una confusin lingstica provocada por una falta de ortografa de su

bigrafo. Fuera lo que fuera, se desconoce qu ofreci Hildebard a cambio, aunque el hecho de que nunca ms haya habido un hechicero de su raza y el enorme desprecio que sintieron los dems enanos por l en vida nos podran servir de pista. Kalbrein Shizar, el mayor de los nigromantes, artce junto al prncipe Daroman de Dovindas de la desintegracin del Imperio Nalantio, tambin tuvo trato con demonios. En una crnica que se dijo rescatada del propio Ducado de la Perdia, aparecan registrados todos los intercambios simonacos que se haban realizado hasta entonces. Mercival el Ambulante, el viajero que se hizo clebre con los escritos de sus periplos por todo el Continente, los hemisferios desconocidos, la Luna, el fondo del Mar de Plata y el mismsimo Inerno, es quien recuper esta supuesta crnica despus de sortear innumerables y fantasiosos peligros. En ella se deca que Kalbrein Shizar habra sellado un pacto con Norbolenthaser por el que se le ofreca el secreto de la inmortalidad. No se deca qu pidi el seor de la Perdia a cambio, pero s se registraba la indescriptible clera que el pacto provoc en Norbolenthaser, porque el nigromante incumpli de alguna manera lo acordado. Cuando se descubri en 865 que Mercival el Ambulante era en realidad un perezoso que nunca haba viajado ms all de los lmites de su pueblo en Tldir, y que no se podan dar por ciertos ni los relatos de sus viajes a la herrera, la crnica se consider apcrifa y fue desechada.

En 1094, en Tanduria, el mago Asdius Lebrin, perseguido y vilipendiado por la Iglesia de la Revelacin, decidi vengarse de sus inquisidores acudiendo a un pacto infernal. Asdius haba conseguido escapar tan slo gracias al soborno que le hizo a uno de sus guardas, y arda de rencor. Tan dispuesto estaba Asdius a conseguir su objetivo que prometi a Desaltheus el servicio de su alma durante tres dcadas, a cambio de que sus siervos instigaran a los monjes y caballeros de la orden tanduria que le haban apresado y torturado en numerosas ocasiones. Los siervos de Hipocresa deban tentar a sus vctimas con pecados relacionados con su reino, es decir, con pensamientos de injusticia, de falsedad, de deslealtad. La intencin de Asdius era pagar a sus captores con su misma moneda, y sembrar el caos dentro de la Orden. Durante meses, el pnico cundi en la capital, pero no porque los caballeros y sacerdotes se comportaran de manera injusta, pues hipcritas llevaban sindolo todas sus vidas, sino porque el resultado de las tentaciones de los demonios fue el contrario y todos ellos se convirtieron sbitamente en modelos de justicia y delidad. Ante esta nueva perspectiva, nadie saba a qu atenerse, y traidores y criminales que acostumbraban a ser bien pagados por sus servicios ociosos a la Orden, que se haban acostumbrado a ganarse la vida de aquella manera, de los que dependan familias y negocios enteros, vieron cmo de la noche a la maana eran condenados y ajusticiados. Por primera vez, todo se rega segn la Ley Tanduria. Asdius fue capturado nuevamente y esta vez no

pudo escapar de morir en la horca, junto al guarda que haba aceptado su soborno, vctima de otro juicio reciente. { Extrado de los Excursos contra la Deisidemonia, de Marcus de Dorlamis }
viEjoS conocidoS
observ inquieto a izquierda y derecha. Junto a l estaban el resto de herreros enanos que le haban asistido durante las ltimas semanas, como Galur, el joven impetuoso pero hbil; o Tolgar, el anciano y respetado orfebre; y tras ellos el cuerpo de herreros del reino al completo. Pero a pesar de todo ese apoyo no poda evitar sentirse nervioso e incmodo ante la presencia de aquel cliente, el que les visitara tres meses atrs, apareciendo con los fragmentos oxidados de una antigua espada y la intencin de reconstruirla. All estaba, vestido completamente de negro de arriba a abajo, como la primera vez que acudi a ellos. En la tnica podan verse smbolos esotricos como pentculos y medias lunas, labrados en hilo de plata. El humano les observaba con la mirada escondida bajo la capucha oscura, y Dern no habra sabido precisar si eran sus misteriosos ojos lo que le preocupaban o aquella voz firme y severa. Como pueden observar, he trado conmigo los capiteles de oro que convenimos dijo la figura encapuchada, mostrando los pesados sacos que haba depositado sobre la mesa de mrmol. Espero que Tm-E-Dhel haya cumplido con los plazos que me prometi. Lo lo hemos hecho, seor asegur Dern, con voz insegura. Todo el cuerpo de herreros y orfebres ha estado trabajando en la obra que nos encomend.
Ern
Y bien? Puedo asegurarle que el trabajo es excepcional, digno de los tiempos de Baldriven. Aquella no era una frase para tomarse a la ligera. Baldriven era una figura legendaria, el herrero de los tiempos mticos de los enanos, el que elevara a las ms altas cotas de calidad el arte que desde entonces todos los enanos haban sabido apreciar. El cliente pareci entenderlo as, pues durante unos instantes guard silencio respetuosamente. Puedo verla? pregunt. A un gesto de Dern, dos de los oficiales que estaban tras l salieron de la sala, dejando a los enanos con su cliente en un incmodo silencio. Dern observ a la figura encapuchada. El hombre meda al menos tres pies ms que el ms alto de sus herreros. Pero estaba solo, y no haba venido acompaado de engendros demonacos como haca tantos aos, aquella ocasin de siniestra memoria. Podra ser que l, Dern, el capataz de los herreros enanos, tuviera la oportunidad de vengar a tantos hermanos cados? Ojal que el dios Marl fuera as de generoso. Los enanos le superaban en nmero, y lucharan en una sala que haban acondicionado bien para esa eventualidad. Su cliente no era ms que un hombre, peligroso, s, pero Dern esperaba pillarle por sorpresa y anularle de esa manera. A su alrededor, las paredes estaban ornamentadas con frisos y tapices que describan pasajes memorables de la historia enana. Todos los grandes hroes de su raza le acompaaban, le animaban a unirse a ellos, pero si le hubieran preguntado a Dern
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no le habra importado no pasar a la Eternidad como un hroe, y habra querido morir olvidado, pero tranquilo. Ahora su pueblo entero clamaba venganza, y l tendra que ser uno de sus artfices. Los ojos que haba bajo de la capucha no se haban movido ni un solo instante, fijos en el suelo. Slo se alzaron cuando se escucharon los pasos de los dos oficiales que regresaban. Entre ambos portaban, con delicadeza y reverencia, una espada envainada de aspecto deslumbrante, que disparaba destellos dorados y rojizos. Uno de ellos portaba la empuadura; la punta reposaba en la mano del otro. Ninguno de los enanos pudo evitar lanzar una mirada contenida pero orgullosa a esa espada, que haba poblado sus horas de trabajo y hasta sus sueos durante los ltimos tres meses. El cliente tambin la observ con respeto. Sin duda, el trabajo haba sido fabuloso. Los oficiales le entregaron la espada a Dern, que la pos sobre la mesa de mrmol que haba frente a l. Haban desperdigado rubes y lminas de oro por la vaina, y haban cambiado completamente la empuadura, labrndola de nuevo y mejorando el aspecto de los gavilanes y el pomo, que ahora lucan con un brillo elegante. Estoy ms que satisfecho con su aspecto externo coment el cliente. Pero le agradecera que la desenvainara y pudiera contemplar el aspecto que tiene la hoja. Dern se revolvi, herido en su orgullo, pero el cliente se apresur a aadir: No sera la primera vez que la desenvaino y me encuentro con que dentro no haba espada. El enano accedi y extrajo la espada, tirando de la
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empuadura. La hoja se desliz por la vaina con tanta soltura como si hubiera estado reposando dentro del agua. A la empuadura le sigui una hoja labrada en acero enano, con ese color de plata oscura tan caracterstico, que pareca recia y afilada. El cliente asinti complacido. Dern gir la espada, y en uno de los cantos pudo verse, grabada en runas enanas, una letra, la inicial S. La figura se estremeci inquieta dentro de su tnica, temiendo que le hubieran reconocido. Pero enseguida Dern gir la espada y mostr su otro canto, donde poda verse grabada la letra F. Entonces dijo el cliente, su voz menos firme y segura, entonces lo que reconocisteis es el origen de la espada. Tolgar asinti y dio un paso adelante. Sus ojos relampaguearon bajo un yelmo de acero enano con runas labradas. Fraend Shior sonaba grave, retumbante en aquella sala de Tm-E-Dhel, una voz con posos de sabidura que el resto de enanos atendan con respeto, cmo no bamos a reconocer su espada? Tenamos algunas dudas, pero cuando consultamos en los archivos que perviven entre nuestro pueblo, lo pudimos confirmar. No sabemos de dnde la ha sacado, ni dnde ha estado reposando todos estos siglos. Pero s sabemos que sta es una espada que pertenece a nuestra raza por derecho propio. Los oficiales que haban trado la espada la tomaron de la mesa y se apartaron con ella, retrocediendo apresuradamente. La figura reaccion, pero demasiado tarde. El resto de herreros ya haba cerrado un crculo a su alrededor, cortndole el paso.
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No creas que no sabemos quin eres continu Tolgar, su voz ms amenazante. No entendemos cmo te atreviste a venir aqu, despus de lo que t y tu demonio, maldito sea ms de cien mil veces, le hicisteis a nuestro pueblo la ltima vez que estuvisteis aqu. El cliente se apresur a acercarse a la mesa, con la intencin de recuperar su dinero, pero vio que a los enanos no les interesaba el oro. Todos tenan clavados en l sus ojos furibundos, y empuaban ahora las armas que haban estado escondiendo todo ese tiempo. La espada de Fraend Shior fue forjada aqu, hace mil aos sigui enunciando el ms viejo de los enanos. A Turmeg el detalle de que portara yelmo no le haba sorprendido hasta entonces, pero empezaba a creer que el enano se haba preparado para algo ms que un mero intercambio comercial, como un prstamo al hroe de los humanos, con la promesa de que nos sera devuelta cuando finalizara su misin en esta vida. Desconocemos por qu no nos fue devuelta, pero no creas que no vemos la irona en el hecho de que t, nuestro adversario, seas el que nos la haya restituido. La figura se apart la capucha de la cabeza. Ya no importaba mantener la discreccin, y todo apuntaba a que enseguida su vida dependera de que pudiera moverse con libertad. Pero an as, todava se sinti con fuerzas para protestar y buscar una salida pacfica a todo aquello. No s quin os habis credo que soy protest Turmeg, pero os aseguro que yo no soy vuestro adversario, ni os pretendo ningn mal.
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Ja! Cmo pretendes que te creamos, Duormein Shizar? le espet Dern, su rostro desfigurado por la ira No olvidamos la visita que nos hiciste con tu esbirro, veinte aos atrs, ni los muertos que dejaste al irte. Turmeg no se lo poda creer. Pero all estaba, otra vez, reviviendo la misma confusin de siempre. Estis equivocados! No soy el que creis. Yo estaba all mascull Tolgar con voz sibilante, y reconocera esos ojos azules en el mismsimo Infierno, nigromante. Mientras los enanos lanzaban un alarido de ataque y se abalanzaban sobre l, Turmeg comprendi que no servira de nada tratar de hacerse comprender. No tena ni idea de a qu se referan, pero no dudaba de que su padre y Norbolenthaser habran realizado una de sus visitas al reino enano mientras l era nio. No lo recordaba, pero Turmeg siempre haba asociado su infancia con la enorme sensacin de ausencia y soledad que senta, abandonado en la torre de los Shizar, as que no era de extraar que en uno de sus viajes, su padre y Norbolenthaser se hubieran dedicado a causar estragos entre aquellos enanos inocentes. Los hechizos de telequinesia siempre haban sido sencillos para l. Podra atraer fcilmente la espada y tomarla en su poder, pero primero deba apartar a todos aquellos enanos de su camino. Turmeg se apart cuando vio que la hoja de un hacha se le echaba encima. Cmo podra librarse de aquella veintena de enanos tan agresivos? Turmeg no haba trado ms armas que su pequea
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daga, pues no se esperaba un ataque de esas caractersticas. Pero deba hacer algo, y rpido, porque el segundo de los enanos vena a por l. De un salto, Turmeg, se plant encima de la mesa de mrmol. Lo que para l era un simple salto de pocos palmos, para los enanos supondra un esfuerzo importante. Desde esa posicin, contaba con cierta ventaja y poda verlos venir. De momento, el ms cercano de ellos se llev un puntapi en la cara, que Turmeg propin con rabia. Ashlazar! grit en direccin a uno de los enanos, con acento dalviano como el hechizo requera, pero cuando apunt a la cabeza de su vctima, sta hizo un movimiento brusco y se apart de la trayectoria de sus dedos, con lo que Turmeg acababa de lanzar un hechizo de inconsciencia a la piedra inerte de la sala. Y no es que fuera un hechizo con el que se pudieran estar malgastando fuerzas. La ltima vez que lo us, contra aquel molesto caballero tandurio que haba invadido su torre, Turmeg haba necesitado despus unas cuantas horas de reposo. Los enanos haban rodeado la mesa de mrmol y lanzaban estocadas y hachazos a los pies del nigromante, pero Turmeg consigui esquivarlos y ponerse fuera de su alcance. Cmo era aquel sortilegio que los numismticos de Dovindas haban desarrollado en el siglo sexto, para combatir el exceso de moneda y salvar su provincia de la crisis econmica en que estaba sumida el Imperio? Olgrevain, nalgrevain, telgrevain musit Turmeg, recordando las palabras sbitamente. Recordaba el hechizo, de alguno de los anaqueles de su torre, aunque en ese momento no
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podra haber dicho cul, pero lo recordaba y saba que le sera til. Olgrevain, nalgrevain, telgrevain! Olgrevain, nalgrevain, telgrevain! grit, proyectando su voz en todas direcciones, apuntando uno a uno a los enanos que arremetan contra l, pero con cuidado de no apuntar al lugar donde reposaba la espada que haba venido a buscar. El efecto del hechizo fue inmediato. Porque enseguida, los enanos estaban soltando sus armas, lanzado chillidos de dolor, pues el acero de sus hachas y lanzas se haba convertido con un sonido chisporroteante en metal fundido. Turmeg sonri complacido. Unos usureros haban acabado con el exceso monetario que amenaz un pas haca siglos, y ahora l acababa de un plumazo con el exceso de armas, amenazantes tambin, que apuntaban hacia su persona. Aunque algunos enanos se retorcan en el suelo doloridos, el resto no se dej amilanar. Ahora podran estar en igualdad de condiciones en lo que a armas se refera, pero seguan superando al nigromante en nmero. Se agazaparon, amagando con subirse a la mesa y obligando a Turmeg a lanzar patadas a diestro y siniestro para disuadirles, pero pronto estuvo claro que el nigromante no podra mantenerlos a raya eternamente. Uno de ellos lo consigui, y en un despiste de Turmeg, se alz sobre la mesa. Cuando el nigromante le vio era demasiado tarde y el enano ya se haba lanzado sobre sus piernas para desestabilizarle y empujarle fuera de su promontorio de mrmol. El nigromante cay estrepitosamente sobre la dura piedra, magullndose la espalda. El enano trep hasta su cuello,
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agarrndole con ambas manos con la intencin de estrangularle. Para Turmeg fue fcil desasirse de l, pues no requera mucha fuerza levantar aquel cuerpo de la mitad de libras que el suyo, pero el ataque de los enanos se haba ido haciendo cada vez ms intenso y ya tena a un herrero agarrndole una pierna, otro enganchado a su brazo y otro ms dndole tirones en el pelo. Maldicin! exclam Turmeg, a la vez que intentaba liberarse de aquellas arremetidas pero sin conseguirlo. Tolgar, el oficial anciano, escal la mesa y se alz por encima de l. En las manos sujetaba el mango de una antorcha que haba cogido de la pared y que pretenda usar como estaca contra el pecho del nigromante. La mueca de clera que haba en su rostro, ahora desfigurado por las quemaduras que sin duda le haba provocado el hechizo de Turmeg al derretir su yelmo sobre la piel, habra hecho retroceder a una manada entera de lobos. Ha llegado tu hora, siervo de los demonios! le espet el oficial. Turmeg, inmovilizado por los enanos, bulla de furia en su interior. Forcejeaba y se retorca como un animal atrapado en las redes de su cazador, pero los enanos no le soltaban. Dentro de su pecho, algo se rebel. De los pozos ms subterrneos de su mente comenz a escalar un pensamiento, una idea formada de luz que surcaba su cerebro y termin explotando al alcanzar su mente consciente. Aquel relmpago en su cabeza estaba compuesto de unas palabras que Turmeg no haba escuchado ni ledo nunca durante toda su vida. Verkalerd, Ashkenar, Verkalerd! grit con todas sus fuerzas.
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El efecto fue devastador. Tal cual sala el aire de sus pulmones, una onda de fuerza eman de su cuerpo y arrastr consigo a todos los enanos que le mantenan preso. Fue como si un huracn se los llevara, proyectndoles sin piedad contra las paredes cercanas. El nigromante escuch el inconfundible sonido de huesos crujiendo y partindose bajo la carne. Turmeg pudo incorporarse, y salt sin perder un segundo de la mesa de mrmol. La escena que le rodeaba era desoladora. La gran mayora de enanos haba salido despedida con su hechizo, y permaneca sobre el suelo inerte. Nada se mova en aquella sala, sbitamente silenciosa. El nigromante observ a su alrededor, confuso. Qu palabras eran esas? Qu hechizo era se? musit para s, completamente anonadado. Probablemente, esos enanos haban muerto a consecuencia de la brutalidad de su magia. Turmeg nunca haba querido llegar tan lejos. No se explicaba de dnde haban surgido aquellas palabras, y aunque las haba pronunciado de manera infalible, no recordaba haberlas estudiado jams. Slo vea enanos desperdigados por la estancia, congelados en posturas grotescas, sus ojos vidriosos mirando al mundo sin vida en ellos. Haba sesgado una docena de almas as, como si nada, y ni siquiera saba cmo lo haba hecho. El resto de enanos le miraba con estupor, sin atreverse a dar un paso. A cada movimiento suyo se estremecan atemorizados y retrocedan para mantenerse lejos de l. Turmeg los ignor, cerr los ojos, inspir aire y chasque los dedos. La espada de Fraend Shior se levant de la mesa donde
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la haba posado y surc los aires en su direccin, hasta llegar a la mano abierta de Turmeg. La empu con firmeza y se ci la vaina al cinturn, bajo la atenta mirada del resto de herreros de Tm-E-Dhel. Si supieran que yo estoy ms asustado que ellos de lo que acabo de hacer Pero Turmeg no dej que ese temor se evidenciara en la superficie. Dueo de sus gestos, se mova con seguridad y firmeza, como si tuviera que interpretar un papel en escena. El nigromante pensaba salir de all sin provocar ms daos. Tena la espada, y so era lo que importaba. Ojal hubieran salido las cosas de otro modo, pero estaba convencido de que cualquier otra paso que diera slo servira para empeorarlo todo an ms. Tena que marcharse de all cuanto antes. Pero antes de que Turmeg se pusiera en marcha, escuch detrs de l el sonido del roce de la tela contra el metal. El nigromante se volvi para mirar, y lo que vio le congel la sangre. Porque los cuerpos inertes de los enanos, en contra de toda lgica, haban empezado a moverse, y se alzaban, arrastrndose por la estancia como hombres embriagados y faltos de fuerzas. Ver aquellos cadveres movindose como si tuvieran vida resultaba siniestro, hasta blasfemo. Turmeg no tena ni idea de qu hechizo haba usado, pero sin duda acababa de transformar a aquellos pobres enanos en muertos vivientes. Los enanos resucitados se movan por la estancia lenta, pero decididamente. De improviso, se abalanzaron sobre sus semejantes, sin dudar en golpearles y morderles. Los hererros
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empezaron a chillar y a aullar de puro terror. Se vean obligados a luchar contra sus compaeros para sobrevivir. El panorama era estremecedor. Un enano que se haba deshecho de un muerto viviente se vea atacado ahora por dos de ellos. Pronto se les uni un muerto viviente ms. El herrero cay sin remedio ante sus dentelladas. Los que no haban perecido a causa del hechizo de Turmeg lo estaban haciendo ahora, desbordados por el elevado nmero de muertos vivientes. El nigromante desenvain la espada sin dudarlo un instante. Ya habra tiempo para buscar las explicaciones ms adelante. Ahora tocaba sobrevivir. Aunque nunca haba estaba versado en el arte de la esgrima, enseguida sinti que la obra de los enanos era ms que admirable. La espada cruzaba el aire con soltura, los pesos perfectamente equilibrados, sin que al brazo de Turmeg le costara manejarla. Caa con fuerza y se alzaba sin ofrecer resistencia, con un trazo elegante como el de una pluma. El nigromante se puso de un salto entre los muertos vivientes y los herreros que quedaban con vida. Las vidas que haba sesgado se enfrentaron ahora a l. Turmeg empez a lanzar estocadas. Ante su filo cayeron los brazos, las manos y las cabezas de todos aquellos muertos vivientes. Un enano intent lanzarle un mordisco en la pierna, pero Turmeg fue ms rpido y lo apart de un mandoble que le parti la nariz. Del esfuerzo, el nigromante senta la sangre regando sus miembros como si fuera licor ardiente, revigorizando sus msculos. Su espada silbaba en el aire, entremezclndose con los gritos sofocados de sus vctimas.
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Aquel espectculo espeluznante se prolong durante apenas unos minutos, pero cuando termin el nigromante estaba jadeante y sudoroso por el combate, su rostro salpicado de incontables gotas de sangre. Lo haba conseguido. No quedaba ningn muerto viviente en pie. Turmeg se volvi y se hall frente a frente con Dern, el oficial de los herreros, y Galur, su joven ayudante. Los dos se estremecieron al encontrarse con su mirada, y el nigromante gir el brazo hasta colocar la punta de su espada amenazadoramente prxima al cuello de Dern, pero no hizo nada ms. Durante unos instantes, Turmeg y el enano se contemplaron en silencio. El nigromante buscaba una disculpa que fuera aceptable para los enanos que quedaban, pero pronto entendi que no encontrara ninguna. Una vez ms, os repito que no soy quien decs. Me atribus un crimen del que no era culpable. Ahora Mirad adnde nos ha llevado vuestra absurda sed de venganza. Vosotros me habis obligado a hacer esto. Pero me detendr aqu. Os encargu la espada, y en esa bolsa de ah tenis el pago por ella. Si insists en que es vuestra os la devolver, pero cuando haya terminado con ella. Hasta entonces, considerad que me la llevo en prstamo. Y si alguno de vosotros cree que lo ms inteligente es apartarse de mi camino y obtener as alguna oportunidad de estar vivo el da en que se la devuelva a vuestro pueblo, que me abra paso ahora mismo. Dern, Galur y los dems enanos se apartaron sin rechistar. Turmeg avanz entre ellos, temiendo que le traicionaran, pero ninguno se movi pese a que no apartaban sus ojos de l. El
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nigromante no baj la espada ni se gir para mirar atrs mientras se alejaba de aquella sala maldita. Pasaron algunos minutos hasta que slo se escuchaba el eco de sus pasos y se sinti lo bastante seguro como para envainarla de nuevo. Pero en todo ese tiempo y durante los das que siguieron, Turmeg conoci una pena profunda como no haba sentido nunca, y tuvo que sobrellevarla como una pesada losa sobre sus hombros, como una herida siempre sangrante que nunca llegara a cerrar.
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DIARIOS DE UTHBAL EL NEGRO

6 del mes del archiduque, ao 710 d.f.N. Durante el transcurso de este da se ha hecho tambin patente que, como sucediera en otras ocasiones, de entre todos mis pupilos, destaca sobremanera Gandahar, no quedando duda de que el ms aventajado de todos es l. Ha retomado un antiguo encantamiento de mi creacin y mejordolo, combinndolo con un hechizo de traccin area. El encantamiento es fruto de semanas de intensa labor de investigacin, y promete ser un xito. Obra de manera tal que crase un crculo en torno al nigromante, y tomndolo a l como su centro, salen despedidos de ah todos los seres vivos que se hallaren en derredor suyo. El hechizo sabe discriminar entre seres vivientes y seres inertes, siendo sta otra de las mejoras que Gandahar aplicara. De suerte tal que, al pronunciar el aclito la palabra detonante de la transformacin en muerto viviente, la magia hallar muertos o inconscientes a las vctimas del encantamiento, pues habr proyectado en todas direcciones a sus enemigos. Tal idea ha demostrado ser ms que interesante, y es mi deseo que en los prximos das hallemos la manera de mejorarla ms. Ahora me hallo en mi alcoba, donde me espera un sueo reparador despus de un da de mltiples excitaciones.

11 del mes del archiduque, ao 710 d.f.N. Verkalerd, Ashkenar, Verkalerd sern las palabras asociadas al hechizo. A dicha conclusin llegaron mis pupilos tras trabajar en la pronunciacin durante los ltimos das. Como es habitual en los encantamientos de tipo nigromntico, los mejores resultados se obtendrn empleando los tres acentos, dalviano, reldiriano y tolveliano, al mismo tiempo. No obstante, Gandahar, como ya hiciera en hechizos anteriores, ha sabido dejar abierta la posibilidad de que, mediante una improvisacin de ltima hora, la invocacin pueda modificarse a voluntad, mutndose tambin sus efectos o el alcance de stos. Gandahar ha realizado las primeras pruebas durante la tarde de hoy. Las bestias que son usadas como animales de ensayo han reaccionado tal y como se esperaba, mejor incluso. El hechizo acab con sus vidas de inmediato y les imbuy de fuerza mgica al instante. Pronto se alzaron y caminaron nuevamente en el mundo de los vivos, con una agresividad que de slito no haba sido vista en ellas.
{ Extrado de Los Diarios, de Uthbal el Negro }

NOTA: Las cuestiones relativas al hechizo combinado que comenta Uthbal en sus escritos han demostrado ser ciertas ms de doscientos aos despus. Debo reconocer que ste ha sido uno de los preferidos por nuestra secta desde que Gandahar de Asdendia lo perfeccionara
anvErSoS y rEvErSoS
lo perfeccionara y demostrara su innegable eficacia en posteriores ensayos. Casi podra decirse que la victoria lograda durante el sitio de Ghevirdon se la debemos a este hechizo. Firmado, K. S. Turmeg se recost en su silla, tomando lentamente aire, sin apartar la mirada de aquellas pginas y, sobre todo, de sus anotaciones manuscritas. K. S. musit Kalbrein Shizar, por supuesto. Turmeg siempre haba sabido que entre los libros de su biblioteca se encontraban los diarios de Uthbal el Negro, padre de la secta de los nigromantes, aunque nunca le haba interesado leerlos. Pero despus del incidente en Durm-I-Thrn no haba podido seguir ignorndolos como hasta entonces, por mucho que se resistiera a hacerlo. As que el hechizo que pronunciara, sin saber de dnde lo haba sacado, era aqul. Uno de los hechizos ms poderosos de su escuela de magia, del tipo de encantamientos que Turmeg siempre haba aborrecido con todas sus fuerzas. Un hechizo de fines oscuros, que empleaba medios ms oscuros an. Una perfecta muestra de en qu consista la nigromancia. Turmeg record su infancia. No era algo que hiciera frecuentemente, porque slo el hecho de rememorarla le provocaba un malestar que poda dar al traste con una tarde
entera. Era una poca de su vida poblada por pesadillas, torturas interminables y horas de constante estudio, con la alargada sombra de su padre planeando sobre todo ello. Duormein, el verdadero nigromante, que tanto se esforzaba en que su hijo heredara su pasin por aquellos hechizos de muerte y desolacin, recurriendo a la tortura fsica y psquica incluso cuando no era necesario. Un movimiento a su izquierda llam su atencin. Era el atad de cristal de Lardvinthras. El elfo haba regresado. Su forma corprea se iba materializando, como la arena de un reloj, dentro de aquella celda que comunicaba el laboratorio de los Shizar con el mismsimo Infierno. Amo dijo Lardvinthras, con la voz apremiante, debis escucharme. Pero haba algo en Turmeg que llam la atencin del elfo, interrumpindole. No no tenis buen aspecto observ, sus ojos clavados en su tnica negra. Turmeg se mir las mangas de la tnica y encontr que las tena llenas de sangre. Probablemente tambin le quedaran todava algunas gotas diseminadas por la cara. Hola, Lardvinthras. No, no creo que tenga buen aspecto. Acabo de teletransportarme desde Durm-I-Thrn, donde un puado de herreros enanos se empeaba en acusarme de ser el culpable de una incursin pasada. Bueno, y adems de acusarme, se haban propuesto ajusticiarme all mismo. Me confundan con mi padre. El viaje en 1216 apunt Lardvinthras para enseguida
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arrepentirse, pues estaba pensando en voz alta. T lo sabas? Turmeg se levant sorprendido. Lardvinthras se removi inquieto, sintindose atrapado. Cuntame lo que sepas, Lardvinthras le apremi Turmeg, acercndose al atad. Fue fue hace veinte aos. En 1216 con Norbolenthaser no creo que lo recordis. Mi padre viaj con Norbolenthaser al reino enano? No, no lo recuerdo. Por aquel entonces yo tendra unos ocho aos. S que recuerdo perfectamente que mi padre viajaba tanto que la mayor parte del tiempo yo me criaba aqu, solo. Pero qu intencin pudo tener mi padre en mente para viajar con Norbolenthaser a Tm-E-Dhel? Es difcil de precisar ahora, tanto tiempo despus opin el elfo. Fuera lo que fuera, aquellos enanos ardan en deseos de vengarse. Hice bien en tratar de pasar desapercibido, aunque no funcion. Me descubrieron y y Turmeg se detuvo, con la inquietante imagen de los enanos alzndose como muertos vivientes y acabando con las vidas de sus compaeros. Todava no se explicaba lo ocurrido. Lardvinthras, t crees que existe algn tipo de segunda mente? Quiero decir, un espacio en tu cerebro al que no puedes acceder si te lo propones, sino que aflora cuando menos te lo esperas. Un espacio en tu cabeza que slo visitas en sueos, o en momentos en que la mente vaga y se distrae, aflojando la vigilancia. Creo que hoy he visitado ese lugar, o, mejor dicho, l me ha visitado a m.
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No s, amo. Los elfos creemos que esas son ideas vanas, que nunca podrn ser demostradas, y en las que, por tanto, no vale la pena recrearse. Turmeg amag una sonrisa. Parece que no quisieras ni dejarme pensar en ello. No quiero que os torturis innecesariamente, amo se apresur a responder el elfo, con tono tajante. Lo que tengo que deciros es importante. Hoy he ido a las cuevas del Trono de la Arrogancia. Le he visto, y a ellos tambin. Los has visto? Turmeg pareca sbitamente animado Estn vivos? Cmo est Mildir? Lardvinthras sopes sus palabras. Para su amo slo importaba precisamente la persona de la que no saba nada. He visto al mago, al joven de la isla de Ath. Ehrbiades se lo mostr a sus siervos como si fuera un trofeo de guerra. No dudo que lo van a utilizar, que es un instrumento al servicio de las ambiciones del Duque Rojo. Crees que a la hechicera tambin? pregunt Turmeg ansioso, pero tuvo que conformarse con el silencio del elfo En fin, es lgico pensar que si Relven sigue con vida, Mildir tambin. Aunque tanto Lardvinthras como Turmeg saban que se deca esto slo para consolarse, sin fundamento en el que basarse. No lo entiendo reflexion Turmeg al cabo de un instante. Los mantuvo con vida para obligarlos a servirle. Pero habra sido mucho mejor que los matara en Darlesia, y que sus almas hubieran acabado encadenadas a su Ducado, con lo que no habra tenido ni que molestarse. Estaran forzados a servirle por toda la eternidad.
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Existen una serie de leyes en el Infierno aclar Lardvinthras. Una de ellas dice que, las almas ganadas en combate por uno de los Siete Duques sern suya por toda la eternidad, pero que el alma en el Infierno ser el reverso de lo que fue en vida. Como una especie de reflejo en un espejo? Como un espejo que convirtiera a su reflejo en justo lo contrario. Que convirtiera el alma de un hombre bueno en la de un hombre malo, que todos perdieran sus virtudes para ganar los defectos contrarios. A Turmeg se le escap una sonrisa. Y en tu caso? Eso explicara por qu cantas tan mal ahora. He de suponer que en vida s que eras un buen bardo. Lardvinthras ignor el comentario de su amo. No se le escap que era la primera vez que bromeaba en meses. En mi caso, mi alma nunca ha pertenecido a los Siete Infiernos, aunque est all alojada. Pertenece al nigromante Shizar, y eso no implica anversos ni reversos de ninguna clase. Ya veo a dnde quieres llegar a parar. Si Ehrbiades hubiera asesinado a Relven y a Mirdil, ahora en el Infierno seran dos magos mediocres, mientras que sin asesinarlos los conserva como magos eficaces. Exacto, amo. Turmeg se separ del atad y camin un par de pasos, encaminndose a la ventana de su laboratorio. Fuera, el Sol tea la isla de rdal de un naranja violceo antes de sumergirse en las ignotas profundidades del Mar de Cristal. Pero Turmeg slo era capaz de ver a dos hechiceros encadenados, sometidos a
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los caprichos de un Duque del Infierno, slo tena ojos para su sufrimiento y su humillacin. Muchos haban sido los preparativos que haba llevado a cabo en los ltimos meses, pero an le quedaba el ms importante. Lardvinthras dijo, volviendo la cabeza al interior del laboratorio, todava necesito que hagas una cosa ms. S, amo? El elfo atenda obedientemente, aunque intua lo que le estaba rondando la cabeza a su amo. Haban hablado de ello tantas veces, que ahora que haba llegado el momento de la verdad, las palabras se haban vuelto superfluas. Ahora s. Ya sabes lo que hay que hacer. Ultima los preparativos, y dame las coordenadas que necesito. Maana te har una visita en el Infierno.
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ENUMERACIN DE LARCUS DE TANDURIA

Y si dicha lista de hechizos, como decimos, no es muy larga, ni muy conocida, nada ms a nuestro favor para reforzar nuestro propsito de reflejarla y legarla para los magos de tiempos venideros. Se escapa de nuestro raciocinio qu vern ellos en nuestra Enumeracin de Hechizos Que Jams Deben Invocarse: un consejo para sus agradecidas almas? O quizs un reto para sus inquietas mentes? La salvacin eterna depende de la respuesta que le den a tales preguntas. doble explosin pulmonar de mord elai nen: Aunque el hechicero lfico Mord Elai Nen haba perdido el gusto por la vida, an reservaba fuerzas para un ltimo desafo. Quiso combinar las artes de la magia y las del suicidio en una despedida espectacular a la que todo el bosque de MlDegar fue invitado. Despus de dicen tres semanas de ensayos con el hechizo de su invencin Explosin Interna, Mord Elai Nen no decidi que estaba listo hasta que no consigui que una gallina reventara y esparciera sus restos por doquier sin ms razn aparente que el haber escuchado la letana mgica del hechicero. As, el 19 da del mes del rey de 786, Mord Elai Nen subi al escenario, ley su conocido y fatalista discurso y pronunci las palabras de su hechizo. Los testimonios que han llegado hasta nuestros das afirman que nada ocurri durante unos segundos, pero que de improviso el rostro del hechicero se desencaj, su pecho se hinch como si algo dentro de l pugnara por salir, y que cay fulminado

sin ms artificios. La mayora de los asistentes, que haba esperado cuanto menos una buena dosis de sangre, se sintieron defraudados. El novicio que, por motivos que no alcanzaramos a compartir, decidiera poner en prctica este elaborado suicidio, debera al menos prever hacerlo en la intimidad o esconder una bolsita con sangre falsa en sus mejillas para asegurarse el modo de agradar a su pblico. odio exacerbado Cuentan que, en la Nalantia de la poca imperial, durante la Edad de Oro del Continente, los aclitos se entretenan en probar originales y novedosas formas de imposibilitar toda convivencia pacfica entre s. De estos tiempos proviene el hechizo de Odio Exacerbado, un hechizo que al ser lanzado sobre sus vctimas produce en ellas tal rechazo social que todos sus compatriotas sentirn una ineludible animadversin por l, de consecuencias funestas. Cuando Dorlan Ipter empez a lanzar este hechizo a diestro y siniestro, provoc un pequeo caos dentro de la ciudad de Servalia. El odio se extenda como el fuego en un bosque, y muchos de sus compaeros se encontraban con que de la noche a la maana eran fruto de la mayor de las hostilidades. Finalmente, dieron con el culpable. Ipter continu lanzando el hechizo a todos los infelices que se cruzaban por su camino, hasta que varios de sus compaeros se aliaron en su contra, le persiguieron y,

cuando ste iba a lanzarles Odio Exacerbado como acostumbraba, se escondieron detrs de un espejo. El hechizo rebot en el cristal pulido e impact al propio Ipter en el pecho. Nada ms se supo de l, salvo que empez a proclamar que se arrepenta de sus actos y senta una vergenza extrema, que se odiaba a s mismo con todas sus fuerzas y que slo le preocupaba hallar el modo de dar fin a su execrable vida. descenso a los infiernos No hace falta insistir demasiado en las razones de por qu invocar un Descenso a los Infiernos no sera una buena idea. Y sin embargo, para consternacin de sus cotanos, y tambin nuestra, hubo un mago que s se atrevi a buscar la forma de conseguirlo. Katabas de Asdendia dise un procedimiento para abrir una conexin entre nuestro mundo y el de los Siete Infiernos, de manera que la brecha pudiera ser traspasada desde aqu, y no desde all, como sucede habitualmente con las invocaciones de demonios. Pero poco se sabe del destino de quienes llegaron a ponerlo en prctica en alguna ocasin. Las leyendas hablan de viajeros como el propio Katabas, y nigromantes como Lenter discpulo de Uthbal o Mandroval Shizar. Aunque no nos compete a nosotros valorar la salud mental de estos viajeros ilustres, no podemos evitar rememorarlos sin que la apremiante pregunta por qu? se nos aparezca insistentemente. Poderes ms all de la imaginacin humana, ocanos de

hielo regados por ros de lava y, sobre todo, Siete Duques en sus tronos con tantos millones de almas torturadas como granos de arena hay en todas las costas de nuestro mundo. Quin querra visitar un lugar como se? Qu razones podra tener?
{ Extrado de Enumeracin de Hechizos que Jams Deben Ser Invocados, o Legado para las Generaciones Venideras, del Hermano Larcus de la Sagrada Iglesia de la Revelacin de Tanduria }
la Saga dE loS Shizar
empuj torpemente la puerta de su torre con la rodilla, pues llevaba las manos cargadas con dos pesados cubos. La maana se presentaba clida y apacible a pesar de lo entrado del invierno. sa era una de las ventajas que tena vivir en la isla de rdal, ese clima apacible durante la mayora de meses del ao, uno que adems estaba demostrando ser muy beneficioso para el cultivo del nctar de los antiguos dioses. Turmeg deposit los cubos en el suelo, frente a la puerta de una pequea caseta de madera que haba construdo junto a los muros de su torre. El nigromante alz la mirada, frotndose el sudor de la sien, y alcanz a ver la cima de su torre, que se elevaba quinientos pies hacia el cielo. Entreabri la puerta y se introdujo en la caseta, metiendo los cubos tambin. Estaban llenos hasta rebosar de puados y puados de un liquen anaranjado, la cosecha de nctar de los antiguos dioses que Turmeg haba conseguido cultivar en su torre. El liquen creca agreste por las rocas y las paredes de su torre, pero Turmeg haba observado que se desarrollaba mucho ms fuerte y abundante cuando lo cultivaba en un recinto hmedo y fro. Por ello haba acotado una parcela en la bodega que los Shizar tenan en los stanos de su torre, dedicndola por completo al cuidado del nctar. Ya haca dos meses que Turmeg haba obtenido cosechas satisfactorias. Cuando el nctar haba crecido lo suficiente, el
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nigromante se dedic a experimentar con l. Lo masticaba, lo cocinaba y lleg a prepararlo en una pipa como acostumbraban a fumar los enanos. Pero las propiedades parecan acrecentarse cuando Turmeg lo dejaba secar al sol unos das y despus lo masticaba. El nctar demostraba ser mucho ms poderoso ingirindose de aquella manera, as que el nigromante construy la caseta y dej unas rendijas en las paredes y el techo para que el sol entrara y calentara el interior, secando las hojas que Turmeg antes haba depositado all. Tambin se haba habituado a ingerir una pequea cantidad de nctar cada noche, antes de acostarse, bien en pipa, bien masticndola. Los efectos no dejaban de sorprenderle, como aquella vez en Darlesia, y el nctar le dejaba siempre una sensacin de euforia de la que el nigromante no podra pasarse sin problemas. Turmeg no estaba nada seguro de cmo le iba a ir en aquel viaje suicida que planeaba a los Infiernos, pero el hecho de estar recogiendo el nctar seco y depositando una nueva cosecha como se haba acostumbrado a hacer esas ltimas semanas era un acto calculado, una forma de autoengao con la que el nigromante se deca que todo iba a seguir igual. Pero la verdad era que Turmeg no tena ninguna garanta de volver a ver aquella caseta, ni su torre ni cualquier porcin de terreno de la isla una vez hubiera emprendido el viaje. Bien podra estar cultivando nctar seco para los animales que invadieran sus dominios cuando l nunca regresara. Llen su faltriquera con nctar seco, cogi los cubos vacos y regres a la torre. Tom las escaleras al stano, en un pasaje camuflado junto a las de subida para que ningn visitante
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inoportuno descubriera jams el acceso a las profundidades de la torre. Muchas eran las riquezas que los Shizar haban acumulado all durante dcadas. Turmeg lleg al rincn hmedo de su bodega que le serva de campo de cultivo para el nctar y deposit all los cubos vacos. Ech una ltima mirada a su cosecha y cerr la puerta, dirigindose de nuevo al primer piso. Tena que atravesar un pasillo, y all torcer en un recodo para tomar las escaleras. En los muros del pasillo haba colgados varios cuadros. Normalmente lo cruzaba sin reparar en nada de lo que all haba, pero aquella vez la sucesin de cuadros despert su inters. Turmeg ya haba visto aquellos cuadros cientos de veces. Se trataba de una serie de retratos, todos ellos de sus ilustres antecesores como habitantes de la torre. Haca aos que no se fijaba en ellos, pero por alguna razn, esta vez s se detuvo a contemplarlos. Turmeg estaba ante la saga completa de los Shizar, expuesta y ordenada en cuatro retratos al leo. Junto a la puerta haba un espacio vaco, mal disimulado, en el que se notaba que faltaban ms cuadros. Se haba previsto que se colgaran ms, incluso en la pared contraria si era necesario, segn fuera avanzando la saga. Y aunque ya se haba dado la ocasin para poner un retrato ms, el siguiente hueco permaneca vaco. La pared quedaba deslustrada as, tan desnuda, pero no la haban tapado nunca. Ah, si todo hubiera seguido como estaba planeado, tena que ir el retrato de Duormein Shizar, su padre, pero si de Turmeg dependiera el hueco se poda quedar vaco para siempre. No quera ms cosas en la torre que le recordaran
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a su odiado progenitor. En el primer retrato haba una placa dorada en el marco, que rezaba: PErSEin Shizar. 1083-1142 Eran el nombre de su abuelo y los aos en que haba ocupado la torre. Turmeg dio un paso ms hacia la izquierda y ley la siguiente placa: mandroval Shizar. 1026 1083 Otro paso ms, y otra placa ms: tErlEmain Shizar. 951 1026 Su tatarabuelo. Y en el ltimo retrato, all estaba, el fundador de la saga, el constructor de la torre, el primero, el culpable de todo: KalbrEin Shizar. 893 951 Turmeg nunca se haba parado a pensar en un dato curioso, y era que por lo visto ningn Shizar conviva ms de un ao con su hijo, al parecer eso slo lo haban vivido su padre y l. No era algo de lo que se sintiera afortunado. Ninguna mencin a hermanos. Y no le extra tampoco que no hubiera mujeres, aunque una idea se le cruz por la
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mente, y por un instante Turmeg se pregunt qu habra sido de su madre. Turmeg se qued paralizado, los ojos clavados en el hueco de la pared. Porque era indudable que una mujer tuvo que darle a luz y traerle a este mundo, pero l nunca la haba conocido, ni Duormein le haba hablado de ella. Muri acaso en el parto? La ausencia de una figura materna se haba convertido en un hecho tan indiscutible durante su infancia que muy pocas veces Turmeg se paraba a reflexionar y a preguntarse por ella. Aunque viendo la ausencia total de mujeres que haba en aquella galera, que Duormein no la hubiera mencionado no traicionaba el espritu de su familia. Pudiera ser que Duormein, en su resquemor, le ocultara la existencia al hijo que haba provocado su muerte al nacer. Turmeg dio unos pasos hacia atrs para contemplar en conjunto aquellos cuatro retratos. Sin poder evitar una sonrisa ante aquella sucesin de nombres ridculos y anticuados, propios de otros siglos, compar a sus antepasados entre s. Kalbrein Shizar poda ser el ms parecido en rasgos a Turmeg. Aunque luca un pelo ms claro, la forma de la cara y el color de los ojos eran indudablemente iguales que los de Turmeg. Salvo que el bueno de Kalbrein llevaba las patillas sin recortar hasta el filo de la mandbula, como al parecer era la moda de la poca. Pero no era nada que Turmeg no pudiera cambiar dejando de afeitarse aquella zona de las mejillas. Kalbrein miraba al frente con severidad, con un rictus en los labios que a Turmeg siempre se le haba antojado antiptico cuando lo observaba de pequeo, pero ahora miraba con ms
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respeto a su antepasado y, pensando en la multitud de proezas que haba llevado a cabo el que fuera considerado como el ms grande de los nigromantes de la Historia, consider que quizs s se mereciera aquel porte orgulloso. Terlemain Shizar luca un poblado bigote, que descenda por la comisura de los labios hasta encontrarse con la barbilla. A Turmeg no le agradaba tanto aquella moda tan tpica en los tiempos del Auge de las Nuevas Naciones, y segua prefiriendo las patillas de Kalbrein. Terlemain tena adems el pelo negro, y la cara ms afilada y alargada. A Mandroval Shizar, su bisabuelo, le haban retratado ya de anciano. Se vean arrugas en su rostro, y conservaba mucho pelo, aunque plagado de canas. Era el nico que no miraba al frente, los ojos ladeados a la parte derecha del cuadro, atentos a algo que el pintor no haba reflejado. Persein Shizar era sin duda el ms aficionado a la comida de aquel grupo de nigromantes, como se deduca de sus rollizos mofletes y su colgante papada. Ostentaba tambin una sonrisa burlona, dando a todo aquel retrato tal aire de simplicidad que a Turmeg le pareca increble que de aquel hombre bonachn hubiera nacido un hombre severo y resentido como su padre. Turmeg no necesitaba de retrato alguno para vislumbrar en su mente el pelo canoso peinado hacia atrs y la poblada perilla de chivo que haban sido tan caractersticas de Duormein Shizar. Su padre haba sido alto y espigado, Turmeg ms bajo y fornido; Duormein con el rostro ms apretado e iracundo, Turmeg ms afable y relajado. Lo nico que Turmeg haba heredado de su padre eran los ojos, los acerados ojos azules que limpiaban su
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mirada. Turmeg mir ms atentamente aquellos retratos. No se haba dado cuenta hasta entonces, pero todos tenan una cosa en comn. En esos cuadros, pintados cada uno en dcadas diferentes, por distintas manos, de personas separadas en el tiempo ms de tres siglos, se vean siempre dos elementos inmutables, que no faltaban en ningn rostro. Eran los ojos azules. Turmeg ya los haba reconocido en el retrato de Kalbrein, pero todos los dems miembros de la saga de los Shizar los compartan tambin. No era de extraar que a Turmeg le confundieran con su padre, a pesar de no parecerse a l. Tenan los mismos ojos que l. Tena los mismos ojos que todos los Shizar. Hasta el capataz enano lo haba mencionado en aquella infausta sala de Durm-iThrn. Fue el recuerdo de la horrible escena en el reino enano lo que reaviv la animadversin de Turmeg hacia su familia. No senta orgullo alguno por los hombres en esos retratos. Para Turmeg todos eran nigromantes, hechiceros de fines malvados y medios ms que dudosos. Aunque l haba estudiado sus mtodos, y era un experto en las artes negras de la escuela de magia de los nigromantes, no se senta para nada identificado con su forma de actuar. Hasta el bonachn de Persein le resultaba repugnante. All todos haban traficado con almas, haban administrado muerte, haban invocado y liberado a letales demonios. Ya senta ese odio de nio, pero aquella fue la primera vez que Turmeg identific plenamente sus sentimientos. Odiaba a los Shizar por ser nigromantes, y se odiara si algn da llegaba a ser como ellos. Turmeg se aparto de la galera y abandon el stano
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apresuradamente. Katabas de Asdendia lo especifica aqu, claramente aseguraba Turmeg, mostrndole la pgina a Lardvinthras. La estrella de cinco puntas ha de estar invertida, los vrtices hacia el centro del crculo. Se me antojaba una solucin demasiado simple para un hechizo tan complejo arguy el elfo, todava dudando dentro de su atad de cristal. Todas las leyes del Infierno parecen ser sencillas, y por tanto ms peligrosas. Recuerda la que me contaste de las almas y sus reversos. Es una idea muy simple, pero poderosa. Lardvinthras se encogi de hombros. Pretende decirme que un mago de Asdendia del siglo dcimo dibuj el pentculo de manera diferente y descubri as una manera de crear un portal a los Infiernos? Exactamente replic Turmeg con una sonrisa ladeada, cerrando el libro que tena en las manos. Turmeg regres al centro del laboratorio, donde ya haba colocado unas cuantas velas en el suelo y estaba dibujando el pentculo invertido. La tarea era sumamente delicada, porque un simple trazo mal hecho poda dar al traste con todo el hechizo. El elfo no molest al nigromante, aunque si lo hubiera hecho habra descubierto que Turmeg estaba tan concentrado en su labor que ni le habra odo. Unos instantes despus, el trazo estaba terminado.
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En el exterior, haca rato que la noche haba cado y soplaba un viento glido que silbaba al colarse por los recovecos de la torre. Lardvinthras sinti un escalofro, aunque estaba bien resguardado dentro de su atad de cristal. Turmeg se dispuso ahora a copiar las runas que estaban dibujadas en el gastado volumen que haba posado en la mesa. Tomando una vela, la acerc a la lmpara de aceite que arda en una de sus estanteras. La mecha se prendi. Turmeg us esa vela para encender las cuatro restantes. Todo estaba listo, se dijo mientras contemplaba el bailoteo de las cinco llamas sobre el dibujo de tiza en el suelo. Inspir hondamente. Ya no haba marcha atrs. Turmeg tom de la pared la espada de Fraend Shior, que reposaba en su decorada vaina. Se palp la faltriquera que llevaba a la cintura, repleta de nctar. Al pasar junto a un espejo, se mir los tatuajes con pentculos y protecciones contra demonios que luca en el brazo. Y notaba el reconfortante peso del medalln que tan til le haba sido en ndush. No haba mucho ms que pudiera hacer. Todo lo que haba encontrado en sus libros durante aquellos meses slo haba servido para cerciorarle de que lo que estaba a punto de hacer era un suicidio, y que nada le aseguraba la supervivencia. Turmeg confiaba en actuar rpido y sobre todo en secreto, para que el subterfugio le ayudara all donde la fuerza no tena ni la ms remota posibilidad. Aunque se haba saciado con la cena de aquella noche, sinti algo de sed. Tom un trago de una botella de plata que tena en su escritorio, mientras pensaba que aquel poda ser el ltimo
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trago que diera nunca. Por lo menos, los escritos le aseguraban que en el Infierno las necesidades fisiolgicas no se sentan, as que no iba a necesitar vveres. Pero l ech otro trago, escptico. Se ech la tnica por encima de los hombros y sac la cabeza, colocndose la vestimenta. Se abroch el cinturn y se colg de l la vaina. Tom en sus manos un gastado volumen de cuero, donde haba apuntado todo lo que pudiera serle til en un viaje como aquel, y muchas cosas ms. Alz un pie. Dio un paso. La pierna izquierda estaba dentro. Dio otro paso y ya estaba situado justo en el centro del pentculo. El viento silbaba con ms fuerza, arremolinndose en torno a la torre como si alguien soplara una siniestra flauta. Turmeg cerr los ojos. Volvi a inspirar y abri los ojos. Cogi el libro y busc la pgina donde haba apuntado las palabras para la invocacin. Estaba completamente sereno, nada haba en su mente que no fuera el acto de pasar las pginas con parsimonia. No pensaba en la misin que se haba asignado, no pensaba en Relven ni en Mildir, no se acordaba de Ehrbiades ni de Norbolenthaser, tan slo saba que tena que recitar aquellas palabras. Toda su concentracin estaba dedicada a aquella sencilla accin. Encontr la pgina. Ah estaban, escritas con su trazo limpio y elegante. Nash darrez argeev ipdorein kaldassur Y cerr el libro, esperando. El viento dej sbitamente de soplar, o Turmeg ya no lo escuchaba. La habitacin desapareci, y sus ojos slo podan ver
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las velas y el pentculo dibujado, que haba empezado a brillar con luz propia, como si la tiza se hubiera tornado en luz pura. Si no hubiera sido por aquello, Turmeg habra jurado que se haba vuelto ciego. Pero ni aquella extraa luz ni el fuego de las velas arrojaban sombra alguna. Le golpe una rfaga de aire procedente de su derecha, despus otra procedente de su izquierda. De repente, el viento pareca venir de todas partes y Turmeg tuvo que esforzarse por no perder el equilibrio ni cambiar los pies de posicin, pues saba que un error como se resultara fatal. Los faldones de la tnica se le enredaban en las piernas y el pelo le latigueaba en la frente. Aquella rfaga sobrenatural se llev la llama de una vela. Enseguida sopl y apag otra, y otra, y otra. Turmeg se estaba quedando a oscuras, pues el pentculo haba dejado de brillar. Pero la ltima llama resisti. El viento estaba perdiendo fuerza y ya no era ms que una suave brisa. Tena las ropas revueltas, y estaba totalmente despeinado, pero Turmeg no se movi. La llama en la mecha bailoteaba y continuaba agitndose. Turmeg se mordi el labio, rogando para que la brisa que ya casi haba desaparecido no se la llevara. El viento sopl levemente en su mejilla, le acarici la tela de la camisa y se le col por una pernera. Finalmente, el ltimo soplido de aire abraz la vela, se pase por encima de la llama y la apag. Turmeg estaba sumido en las tinieblas ms absolutas, y no era capaz de sentir nada a su alrededor. No haba ningn sonido que le indicara dnde estaba, no diferenciaba el suelo bajo sus pies del suelo de su laboratorio, y su cuerpo no haba notado movimiento alguno como cuando se teletransportaba. No haba
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habido cambios de temperatura ni de humedad en el aire. Nada haba cambiado. De hecho, habra jurado que segua en su torre, en rdal. Pero Turmeg se equivocaba.
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dEclaracionES dE guErra
elegido fue uno de los islotes aislados que se encontraban en el Mar de los Muertos, frente a la costa del ducado del Engao. La tradicin haba establecido aquellas formaciones de tierra, causadas por los volcanes que rugan a lo lejos en Su Isla, como terrenos neutrales, que no perteneceran a ninguno de los seores del Infierno y en los que no se aplicaba su jurisdiccin. En aquel islote se elevaba una modesta colina. Aquel da, la isla estaba inusitadamente abarrotada. Nunca haban estado juntos tantos demonios, tantos pies hollando aquella superficie que un da fue lava y un buen da volvera a serlo. Y en lo alto de la colina, se erguan dos figuras que destacaban del resto. Eran dos figuras ms grandes, ms orgullosas, ms inquietantes. De ellas emanaba una sensacin a la vez atrayente y repulsiva, contemplarlas era como contemplar el cadver de un perro siendo devorado por los gusanos: una imagen de la que los ojos se apartaban en milsimas de segundo pero a la que el cerebro insista en volver una y otra vez. Aquellas dos figuras no podan ser ms diferentes entre s. Una de ellas tena alas como de insecto, y un rostro plagado de colmillos, con miembros estirados y velludos. La otra figura era ms ancha, ms similar a un toro que se hubiera alzado de pie, con cuernos en la cabeza y un brillo malicioso en sus ojos. No era la primera vez que Ehrbiades y Norbolenthaser
l EScEnario
se vean cara a cara. Pero haban pasado muchos aos desde la ltima vez. Sus vasallos esperaban detrs, a una distancia respetuosa, inquietos pero altivos. Los dos duques se adelantaron y coronaron la cima de aquel islote. No recordaba que fueras tan horripilante, Ehrbiades se burl el duque de la Perfidia. Han sido los aos confinado en aquella montaa en el mundo superior los que te han dejado as? Ehrbiades no se dign a responder, pero musit unos insultos con aquellos sonidos chasqueantes que eran su lenguaje natural. Acaso han sido tambin los siglos que has estado alejado de tus responsabilidades los que te han hecho olvidar el Gran Pacto? el tono de Norbolenthaser se volvi ms afilado y punzante, siseando con los dientes apretados Acaso ya no recuerdas que tienes que responsabilizarte de las consecuencias de tus actos? Ehrbiades resopl con desprecio. Si no he odo mal, los rumores cuentan que t tambin llevabas un tiempo apartado de tus responsabilidades. El suficiente como para haber olvidado cul es tu rango en el Infierno. Norbolenthaser desde el comentario con un bufido. Haba estado ausente ni ms ni menos que veinte aos, en la torre de aquel nigromante, pero eso no significaba que hubiera abandonado sus responsabilidades. Sus leales vasallos se haban encargado de mantenerle al da y ejecutar sus rdenes all, en el Mundo Inferior. Uno de sus planes haba sido siempre la conquista de Orgullo, aprovechando la ausencia de Ehrbiades, del que nadie
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haba sabido nada durante siglos. Su repentino regreso podra haber supuesto una advertencia para otros duques menos temerarios, que habran desistido de sus planes una vez que el Seor haba retomado las riendas de su ducado. Pero la rivalidad entre Ehrbiades y Norbolenthaser databa de haca siglos y no haba decado en todo ese tiempo. Precisamente, el regreso de Ehrbiades la haba reavivado, y eso era lo que empujaba a Norbolenthaser a seguir en marcha con los planes previstos. Ni ms ni menos que el mismo rango que t ostentas, Ehrbiades. No te olvides que siempre estaremos por debajo de l. Debemos regirnos por sus mandatos, y aplicar un justo castigo a aquellos que se apartan de la senda que l ha trazado. Vamos, Norbolenthaser, ve al grano dijo, con aquella voz de insecto. Los dos sabemos que esta ceremonia no es necesaria. Di lo que tengas que decir pero no me hagas perder el tiempo. No puedes permitirte perder el tiempo, no. Bastante ocupado ests desobedeciendo todas las leyes, todas Sus leyes. Puedes explicar qu hacan tus siervos en la frontera la otra noche, hace cinco das? Murieron treinta de mis hombres, y tres acres de mi ducado perecieron contaminados por tu magia oscura. Yo lo vi con mis propios ojos. Viste todo eso y todava necesitas que te explique lo que ocurri? se burl Ehrbiades Y tus hombres, Norbolenthaser, qu hacen en esas montaas que no te pertenecen, las que por derecho propio son de Hipocresa? Llevan meses con hostilidades en esa zona. De repente te has vuelto aliado de Desaltheus?
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Norbolenthaser se carcaje con una risa atronadora. Ehrbiades se removi inquieto, pues saba perfectamente que nadie en su sano juicio querra tener al seor de la Hipocresa como amigo. No es slo el problema en Hipocresa. Hace tres das capturamos a uno de tus espas muy lejos de casa. Tan lejos, que ya haban recorrido todo mi ducado y casi haba llegado al de Meldivius. Mira, Ehrbiades, no s por qu quieres llegar a esto, pero creo que no ests preparado para afrontarlo. Acepta un consejo, y evita ir ms lejos. El demonio con aspecto de insecto se mantuvo firme, sus patas plantadas en el suelo de ceniza gris que conformaba aquella isla. No dijo nada ms, se limit a contemplar a Norbolenthaser, evalundole. El seor de Orgullo mantuvo la mirada, obligando a sus miembros a permanecer paralizados, en una pose retadora. Ehrbiades, los acuerdos alcanzados en el Gran Pacto de hace tres mil siglos me obligan a concederte una ltima oportunidad antes de dar comienzo a eso que t y yo tenemos en mente. Retrate, vuelve a casa y evitaremos el derramamiento de sangre. No pienso retirarme por nada del mundo. Y ambos sabemos que t tampoco ests dispuesto a hacerlo. La guerra es inevitable. Y, oh, Norbolenthaser, te prometo que tendrs toda la sangre que quieras Ehrbiades alete, complacido, sus ojos divididos en celdillas relampagueando con malicia. Ros, torrentes, ocanos enteros de sangre. De tu sangre.
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una Entrada triunfal
observ en todas direcciones, intentado discernir qu era lo que le rodeaba. Sus primeras sensaciones fueron las de una oscuridad total, y una sed y un hambre acuciantes. La oscuridad fue desapareciendo, pero la sed y el hambre no. Una tenue luz naci en el horizonte, o quizs era que sus ojos se iban acostumbrando a la oscuridad. Pero lo cierto era que en unos instantes fue capaz de distinguir una extensa vegetacin que se abra a escasos pies de l, como una tupida selva que ocupaba todo all donde abarcaba la vista. Poco a poco se dibujaban las ramas, los troncos y el follaje. No haba duda de que frente a l haba un bosque entero, tan enorme que si miraba a izquierda y derecha no era capaz de percibir su final. Por raro que pareciese, los rboles haban respetado una lnea recta y no crecan ms all de ella. Turmeg estaba situado justo en esa lnea y no tena ningun rbol a su alrededor pero poda ver enfrente ese bosque recortado por una frontera invisible. Contemplar aquella selva oscura resultaba turbador. Los rboles no eran rboles corrientes, sino que tenan formas imposibles, retorcidos y plegados hasta lmites que Turmeg no haba visto nunca, como si un gigante se hubiera entretenido en juguetear con ellos como si fueran simples espigas. Era como si a travs de las hojas y de las ramas, el bosque respirara, y le estuviera observando. Turmeg senta una angustia inexplicable,
urmEg Shizar
que naca en su interior y que le atormentaba como si aquellos rboles fueran agujas de plata clavndosele en el pecho. Dudaba tanto que no poda hacer otra cosa que mirar y mirar, y acrecentar esa sensacin de culpa que no naca de ningn acto pero que invada su interior. Quizs en eso consista el Infierno. En sentirse terriblemente culpable por todos sus pecados, a pesar de no tener la conciencia de haberlos cometido. Como tortura, para Turmeg resultaba tan ingeniosa como malvada. La sola idea de adentrarse en esa selva le resultaba insoportable. Haciendo acopio de fuerzas, el nigromante cerr los ojos y apart la vista de la selva oscura. Mir a su espalda, donde no poda verse ningn rbol. Se dio cuenta de que estaba en un promontorio, y desde all arriba poda contemplar mucho mejor la panramica que se abra ante l. Lo que se encontr le trastorn an ms que la visin de la selva. Turmeg vio un cielo de color rojizo, como de cenizas an encendidas, que clareaba a lo lejos, en una extensin que a Turmeg se le antoj incalculable, pues continuaba ms all de donde sus ojos alcanzaban. Algunas nubes, negras como las nubes de tormenta del Mundo Superior, rasgaban con parsimonia ese cielo como ballenas surcando el ocano. Se distinguan montaas, praderas y valles, y algn que otro ro. Con la salvedad de que los colores estaban todos equivocados, y los ros lucan de un color entre dorado y rojizo, como si fueran de fuego en lugar de agua; las praderas estaban alfombradas de una hierba marrn y negra, y las montaas estaban teidas de un rojo muy similar al de la
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sangre. Absorto como estaba contemplando aquel estrafalario paisaje, Turmeg slo escuch el rugido a su espalda cuando ya era demasiado tarde. Aunque su cuerpo reaccion volvindose a la velocidad del rayo, slo lo hizo con tiempo de ver qu le estaba atacando. Un len salido de no saba dnde haba saltado con sus fauces abiertas, presto a atacarle. El nigromante se cubri la cabeza con las manos, sin poder reprimir un grito de miedo que se antojaba ridculo ante el fiero rugido de su oponente. Turmeg sinti las garras del len clavndosele en las mangas. Pero el len no consigui atrapar a su presa. Situado como estaba al borde del promontorio, la inercia del impacto empuj a Turmeg hacia atrs, hacindole caer sin remedio, rodando por la pendiente como la roca solitaria que anuncia una avalancha. El nigromante lanz algunos gemidos ahogados provocados por el dolor de las piedras que se le clavaban durante la cada mientras luchaba por frenar e incorporarse, pero haba perdido completamente la orientacin y el equilibrio. Pareca como si sus intentos por elevarse slo sirvieran para acelerar an ms su cada. Turmeg asa con las manos, pero no aferraba ms que aire; plantaba los pies con energa pero no encontraba suelo firme que le detuviera. Por fortuna, alcanz una zona menos pendiente y arenosa que sirvi para que el nigromante, despus de patinar varios pies sobre su dolorido trasero, consiguiera detenerse. Sin detenerse a analizar sus heridas, a pesar de que varias partes de su cuerpo
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palpitaban de dolor, se volvi inmediatamente en busca del len, y lo vio arriba, rugiendo de frustracin, a mucha distancia de l. Sus miedos desaparecieron y Turmeg no pudo reprimir una carcajada burlona y triunfal. Que dur exactamente dos segundos, el tiempo que tard en ver a los otros dos depredadores que tambin le perseguan y que estaban a mucha menos distancia que el len. Pues por la ladera brincaban, acercndose a un ritmo alarmante, una pantera y un lobo. Los animales se movan esbeltamente, con elegancia, su pelaje de un negro lustroso refulgiendo a la luz mortecina del Infierno. Pero Turmeg slo interpret aquel saludable aspecto como una buena razn para darse ms prisa en escapar. A la vez que se incorporaba, sinti una piedra bajo su mano derecha, la asi y la lanz maquinalmente contra los animales. Sin detenerse a ver si su lanzamiento haba alcanzado su objetivo, aunque lo dudaba pues nunca haba tenido buena puntera cuando no se trataba de hechizos, Turmeg ech a correr, obligando a sus msculos a esforzarse al mximo. A su espalda se poda escuchar el galope de las bestias, sus pezuas araando la tierra como si fuera una moqueta, con los jadeos enervados del asesino que ve a su presa al alcance de la mano. Turmeg tropezaba y perda el equilibrio, pero se reincorporaba a una rapidez que hasta a l le resultaba sorprendente. No haba estado ms en forma en su vida, claro que tampoco haba estado tan aterrado nunca. Sinti que la pantera se le aproximaba por la derecha, con lo que hizo un quiebro hacia la izquierda. Pero enseguida
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descubri que eso le haba puesto a merced del lobo, que se haba desviado haca un instante y bajaba directo hacia l. Los rugidos del animal le pusieron los pelos de punta, y Turmeg espole sus msculos con decisin, aunque stos apenas respondan. Jadeaba con esfuerzo, senta el corazn a punto de estallar en el pecho, pero la sola idea de los colmillos del lobo desgarrndole la garganta fue suficiente para que siguiera extrayendo fuerzas. Turmeg estaba alcanzando el final de la ladera. Ms a lo lejos se distingua una playa, baada por un mar inusualmente oscuro. Aunque cuando luego lo pens con frialdad le pareci la peor idea de todas las posibles, el nigromante decidi entonces encaminar sus acelerados paso al mar, como si all hubiera una frontera invisible que fuera a mantener a las bestias en tierra y les prohibiera pisar el agua. Entre el sonido de sus propios jadeos, el de los rugidos del lobo y la pantera, el de sus patas hollando la hierba, Turmeg crey or el rasgueo de una cuerda, como si alguien estuviera usando un arco. Pens que sus sentidos le traicionaban. Pero enseguida se pudo or claramente un quejido lastimoso proveniente de la garganta del lobo, que se detuvo en seco. Entonces se escuch otra vez el rasgueo de la cuerda y un silbido penetrante, como si alguien hubiese disparado una flecha. El segundo disparo no haba acertado a la pantera, pero sta detuvo su carrera, intimidada al haber visto cmo el lobo caa. Turmeg volte la cabeza a su derecha, viendo cmo la pantera frenaba y se volva para huir. Pero antes de que pudiera celebrarlo, el nigromante top con una piedra que no haba visto por estar mirando a la pantera, tropez y cay con tanta violencia
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que patin dolorosamente sobre su vientre durante unos pocos pies. Turmeg escupi la arena que se le haba metido en la boca, sintiendo adems el sabor de la sangre. Alz los ojos y vio frente a l dos botas de piel. Se irgui un poco ms, y vio que estaba ante una figura que se recortaba contra la luz, con un arco y una flecha aguardando en sus manos por si deban ser utilizados de nuevo. Turmeg parpade, pero la luz le impeda distinguir mejor a la figura, que se le antojaba una sombra. Trat de erguirse, pero las manos le fallaron y tuvo que ayudarse de las rodillas. No consigui ponerse de pie, pues sus msculos se rindieron y lo ms que le permitieron fue sentarse sobre la arena de la playa. Jadeaba con fuerza, y por el labio se le escapaba un reguero caliente y salado. No era la nica parte de su cuerpo de donde manaba sangre. La figura permaneca inmvil, mirando ms all del nigromante por si las bestias volvan. Turmeg fue por primera vez consciente de lo cerca que haba estado de su muerte, y cuando llevaba tan slo unos minutos en el Infierno. Pero se percat de que poda haber escapado de aquellos animales feroces slo para caer en garras de algo peor, pasando de morir devorado a hacerlo asaeteado. Piedad de m balbuci, notando sus labios hinchados y doloridos, sin duda por cualquiera de sus cadas anteriores, o puede que la combinacin de todas ellas, quienquiera que seas, sombra u hombre verdadero. No soy ya hombre ni elfo respondi la sombra, con profunda melancola, pero lo he sido: mis padres lo fueron y
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ambos tuvieron MaelDegar por patria. Nac durante el tiempo de la Tercera Repblica, aunque algo tarde, y vi el Bosque bajo el mando del buen PerTrevanias en tiempo de los Dioses falsos y engaosos. Poeta fui y cant a aquel hijo de Nalantia que conquist su propia isla despus del incendio de la soberbia Virimidas. Turmeg se ri, aliviado. Pues haba reconocido que la sombra hablaba con una voz ms que familiar para l. Oh! As que eres t, Lardvinthras, la fuente que derrama tan anchos raudales de elacin cuando est encerrado en su atad de cristal en mi torre! Y veo que es algo que sigue haciendo, aqu, en los Infiernos El joven nigromante segua sonriendo Lo siento, con esta luz, no te haba reconocido se disculp. Levantos, amo y el elfo le tendi la mano. Debemos abandonar cuanto antes esta playa y ponernos en marcha. Tienes razn. No quiero sufrir ms emociones por el momento. Turmeg se irgui ante su siervo, y se qued unos instantes contemplndolo con extraeza. Era la primera vez que ambos se encontraban cara a cara, a una distancia tan pequea. Normalmente, el atad en su laboratorio les mantena separados unos pocos pies. No me haba fijado en que fueras tan alto, Lardvinthras. Claro, que siendo un elfo, es algo que debera haberme imaginado. Era cierto. El elfo le sacaba por lo menos una cabeza a Turmeg, pero esa diferencia se haca ms patente con la cercana. Y haba ms diferencias. En los Infiernos, Lardvinthras pareca
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tener un tono de piel menos plido que el que el atad de cristal le produca, y su pelo moreno estaba ms oscuro que de costumbre. La diadema de plata con la que se lo recoga refulga con una fuerza que Turmeg no habra credo posible cuando la vea desde el otro lado del atad de cristal. Vuestros ojos parecen ms azules desde aqu observ el elfo, que tambin miraba a su amo con inters. Pero no nos recreemos en halagos mutuos. No tenemos tiempo que perder. Antes de nada, no tendras por casualidad algo de agua para beber? Siento una sed terrible desde que estoy aqu. Jaja! El Infierno os da la bienvenida, amo Turmeg. Gracias, pero tienes agua o no? No recuerda haber ledo algo sobre tal problema? Lender de Bandria aseguraba que no se sienten las necesidades fisiolgicas en el Mundo Inferior. Pero yo las siento, y de manera poderosa. Ms vale que se acostumbre. Si los tratados sobre descensos a los Infiernos aseguraban que no hay que traer vveres consigo, es porque no sacian las necesidades, no porque no se sintieran. Aunque bebiera de ese agua dijo Turmeg sealando a la extensin de agua que se abra a su izquierda, no sera capaz de colmar la sed? Ni bebindose el ro entero. Aunque no es algo que le recomiende, amo. Esa agua le sabra salada, pues est compuesta de las lgrimas de las almas que vinieron a parar aqu. Lardvinthras ech a andar, sin mediar ms palabra con Turmeg. El nigromante no tuvo ms remedio que seguir tras l.
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Hay tantas cosas que no s sobre los Infiernos. Necesito que me las aclares. Por ejemplo, qu hay de tu atad? Sigue aqu asegur Lardvinthras sin detenerse, aunque no pueda verlo. Pero lo llevo conmigo all donde vaya. Pruebe a lanzarme una roca, si quiere. Cmo? Te he escuchado bien? Lnceme una de esas rocas insisti el elfo. Turmeg, sin dejar de sentirse ridculo, se agach y tom una de las piedras que haba diseminadas por la playa. No una muy grande, porque tampoco era su intencin lastimar a su siervo. Lardvinthras le observaba desafiante, con una sonrisa ladeada en la cara. Arrjela, a qu espera? Turmeg le obedeci, lanzndola sin demasiada fuerza, la suficiente para que le alcanzara pero sin golpearle. La piedra sobrevol los aires hasta que lleg a una distancia de unas pocas pulgadas del cuerpo de Lardvinthras. Pero all, repentinamente, se detuvo, como si hubiera chocado con una superficie slida. Al chocar con esa barrera invisible, un destello elctrico rode el cuerpo del elfo, dibujando en el aire la figura de un atad, exacto al atad de cristal que haba en rdal. Lo ve? El atad siempre est ah. Los demonios no pueden tocarme, y yo a ellos s. Lardvinthras ech a andar otra vez, dndole la espalda a Turmeg. El nigromante se qued atrs, murmurando algo. De improviso, alz la mano y apunt con el dedo a Lardvinthras. Un rayo sali de sus manos, yendo a estrellarse contra el elfo.
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Pero, una vez ms, el rayo se detuvo antes de tocar al elfo y la estructura del atad refulgi unos segundos. Lardvinthras se volvi, incrdulo, para mirar a su seor, que le acababa de disparar un relmpago mgico. Vale, vale, me ha quedado claro dijo Turmeg, algo avergonzado. Nada puede herirte. Lardvinthras suspir, y continu caminando. Turmeg se apresur a alcanzarle. Te das cuenta de lo que eso significa? Mi padre te convirti en un ser intocable para las criaturas del Mundo Inferior! Lardvinthras, esto va a ser ms fcil de lo que esperaba. Contigo derrotaremos a quien se ponga en nuestro camino, igual que has hecho con el lobo y la pantera de antes. Nadie podr detenernos! Bueno por lo menos, a ti. Soy invencible, pero no para todos los habitantes del Infierno aclar Lardvinthras. Esta proteccin mgica no sirve contra los demonios superiores, como los Duques del Infierno y, en fin, contra l. l? repiti Turmeg Te refieres a? Shhh! No digis su nombre! le interrumpi el elfo Aqu nadie lo pronuncia. No se atreveran. l dej muy claro cmo quera que lo nombraran. Bueno, y cmo puedo referirme a l? Siempre le ha gustado que le llamen Dios . l? Dios? Ja! se burl Turmeg Ms quisiera! Por favor, amo! Podran escucharos. Est claro que l no es Dios, pero todos le siguen el juego y se refieren a l de esa manera. Es una mentira piadosa, aceptada por todos para no
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herir Sus sentimientos. Es una tradicin que nadie se atrevera a romper, porque cuando alguien se olvida de llamarle as se enfurece de tal manera que todos los Infiernos tiemblan ante Su clera. Hay alguna posibilidad de que nos lo encontremos? quiso saber Turmeg, algo temeroso. Lo dudo. Nunca sale de Su isla, en el centro de los Infiernos. Pero ya basta de charla. Estamos llegando a nuestro destino. Turmeg alz la cabeza para mirar al frente. A lo lejos, siguiendo la orilla, se poda ver un embarcadero, con un modesto muelle preparado para que barcos zarparan de l. Delante del muelle, haba una caseta de madera con un pequeo mostrador, y varios postes de madera clavados frente a ella, con cordones de terciopelo rojo colgados entre todos ellos, trazando un camino que se retorca dando vueltas y ms vueltas hasta llegar a la taquilla. Vamos a comprar un pasaje? En absoluto respondi Lardvinthras. En los Infiernos, cuando alguien se cree con el monopolio de algo, lo explota hasta ms no poder. Tiene idea de lo que costara un pasaje al otro lado? El barquero reclama nada ms y nada menos que una moneda de mithril por el viaje. Una moneda de mithril! Y a los vivos les pide ms del doble aadi Lardvinthras. Dos capiteles de mithril! Pero cmo puede tener clientes cobrando esas cantidades? Y adems exige que el viajero guarde la moneda bajo su
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lengua durante el trayecto, para luego entregrsela. Llena de saliva? Turmeg puso una mueca de asco Parece un tipo especial, el tal barquero. No entiendo cmo nadie puede pagarle. Sucede que nadie le paga. Quienes no pueden, simplemente esperan en esta orilla hasta que pasen cien aos, y entonces pueden cruzar gratis. Pero hace siglos, bastaba con un simple capitel de cobre para pasar. El negocio estaba en auge. De esos tiempos datan la taquilla y los postes para las largas colas de almas que queran cruzar. Sin embargo, el barquero se embriag con el xito, y empez a aumentar el coste por un viaje. Hasta que alcanz lmites absurdos dijo Turmeg con desdn. Por dos monedas de mithril me llevaran de rdal a Dulvein veinte veces, en un barco enorme y con todas las comodidades. Con esa clase de precios, ya s por qu llamaban Infierno a este sitio Y qu vamos a hacer? Esperar aqu cien aos hasta poder cruzar sin pagar? No ser necesario. Sigamos caminando un poco ms. El nigromante le obedeci hasta que dejaron atrs el muelle del barquero de precios desorbitados. Al cabo de unos minutos, alcanzaron una cala recogida en la que haba una pequea barca amarrada en la orilla. Fue un poco decepcionante para Turmeg, que no se esperaba una embarcacin tan pequea y que le transmitiera tan poca seguridad. Y aquel color oscuro y sombro que tenan las aguas tampoco es que fuera muy reconfortante. A medida que los precios del barquero aumentaban, aument tambin el negocio de barcas en el mercado negro. Yo
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adquir sta por poco menos de un capitel de plata. Un capitel de plata? Vaya, eso suena mejor. Lardvinthras acerc el bote al agua de ese color oscuro tan extrao, con la ayuda de Turmeg. Los botes tienen precios tan bajos, por una simple razn seal Lardvinthras. Se hunden. Todo lo que no sea la embarcacin del barquero acaba por hundirse en este ro. Que se hunden! Cmo vamos a cruzar entonces? A nado? No se lo recomendara. Caer dentro de estas aguas sera mortal. Ms vale que nos demos prisa en atravesar hasta el otro lado. Turmeg mir suspicaz aquel bote, y luego a Lardvinthras. El elfo se ri en su cara, lanzando al aire un manotazo, como si quisiera despejar los temores del nigromante. No ponga esa cara! Yo fui capaz de cruzar, cierto? Los que venden botes en el mercado negro tienen siglos de experiencia. Han desarollado botes tan ligeros que avanzan a una velocidad inusual, y corren menos peligro de hundirse. Su clientela les va en ello! No s si fiarme insisti Turmeg, contemplando aquella barca ridcula a la que estaban a punto de confiarle sus vidas. Si la clientela ya ha pagado, qu inters hay en asegurarse de que sobreviven? Pero Lardvinthras no tena intencin de seguir discutiendo. Se subi al bote, agarr un remo y le tendi otro a Turmeg. Cuanto antes iniciemos el viaje, antes lo finalizaremos.
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Turmeg se resign a coger el remo y subirse en la barca. El bote protest, balancendose peligrosamente, y el nigromante se encogi en busca de algo a lo que agarrarse. Cuidado no se caiga, amo coment Lardvinthras, divertido ante el espectculo. Turmeg, resentido, con el orgullo herido, se sent y empez a remar. Como el elfo le segua mirando, le lanz un gesto retador, una forma silenciosa de decirle por qu no te metes en tus asuntos, maldito elfo burln? El maldito elfo burln se gir y comenz tambin a remar, sin que Turmeg pudiese ver si le haba desaparecido la sonrisa de la cara. Cuando era joven, mi hermano me llevaba a menudo a remar por los ros que atraviesan MaelDegar. Contamos con varios. Algunos bajan de los Yermos del Dragn, otros desde las montaas que nos separan del Desierto Nevado. Pero ninguno se pareca a los que tenemos aqu. Ya lo ver. Turmeg escuchaba pacientemente a Lardvinthras, mientras observaba de reojo el nivel del agua, sin estar muy seguro de si el bote haba empezado ya a hundirse o no. l, por si acaso, no dejaba de dar enrgicas brazadas, rezando por llegar cuanto antes al otro lado. El bote resista, pero no demasiado. Era evidente que se hunda. No a un ritmo alarmante, pero s lo suficientemente rpido como para que a Turmeg se le acelerara el corazn y la mente se le llenara de oscuras visiones en las que un nigromante y su siervo elfo se ahogaban y eran devorados por las inimaginables criaturas que podran morar en las profundidades de un ro del
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Infierno. Los remos golpeaban el agua con fuerza, sin detenerse, pero algo no encajaba. Turmeg escuchaba el sonido de no dos, sino tres remos dando paladas en el ro. El sonido de la tercera empezaba a hacerse cada vez ms audible. El nigromante se gir y vio desde su derecha otra barca, que vena hacia ellos. Eh Lardvinthras, creo que deberas mirar. Viene alguien. El elfo se gir, vio la barca y empez a remar ms rpido. Maldicin! Es l! l o sea, Dios ? No! El barquero! El original! Turmeg no saba que un hombre pudiera gobernar un remo as de rpido, pero le qued claro aquel da. Miraba inquieto a su derecha, y como vea que el barquero se acercaba cada vez ms a ellos, aumentaba el ritmo. Pronto volvi a jadear y a sentir el corazn bombeando por el esfuerzo. Era como cuando intentaba escapar de la pantera y el lobo, salvo que ahora dependa de sus brazos en lugar de sus piernas. Ya se entreva la costa frente a ellos, lo que les dio unas pocas esperanzas. Pero el barquero estaba a punto de alcanzarles. Turmeg le mir una vez ms, y vio que se trataba de un hombre desnudo, un anciano, con el escaso pelo canoso y una poblada barba que le descenda hasta ms all del pecho, como si no se hubiera afeitado en muchos aos. Sus brazos aparentaban la fuerza de dos robles, con los que agitaba el remo con movimientos enrgicos y profundos.
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Alto ah! Ladrones! les grit con una voz poderosa y grave, que le hel la sangre a Turmeg No podis atravesar el ro sin mi permiso! Debis pagar! No le escuchis. Ignoradle, ya casi hemos llegado dijo Lardvinthras, que tambin jadeaba por el esfuerzo. Eso es fcil de decir cuando un atad de cristal te protege de los seres del Infierno! Pero a m eso no me reconforta! Alto ah! insista el barquero, a escasa distancia de su bote No huyis! No se puede cruzar sin pagar! Turmeg vio cmo el barquero estaba ya a pocos palmos de ellos. Su figura era imponente; a pesar de la edad que aparentaba, sus movimientos despedan la fuerza y la agilidad de un hombre joven en plena forma. Sus ojos se cruzaron con los de Turmeg y el nigromante slo vi en ellos una decisin y una severidad aterradoras. El barquero dej de bracear, alz el remo y, con un alarido, lo us como si fuera un hacha, buscando golpear a Turmeg. El nigromante se agach por reflejo, esquivando por poco la estocada. Suspir aliviado hasta que se fij en que el agua haba invadido el bote y le mojaba las botas. Lardvinthras! Nos hundimos! El barquero lanz una risotada cruel y malvada, mientras enarbolaba de nuevo su remo, dispuesto a golpear. El elfo no haba dejado de remar. Estaban a escasos pies de la orilla. Turmeg dudaba entre achicar agua o seguir remando, pero al final se decidi por esto ltimo, acelerando el ritmo del bote. Entre los dos consiguieron alejarse unos codos del barquero, quien haba dejado caer su remo con fuerza pero slo alcanz a
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golpear el agua. Le salpic a Turmeg en la cara, que sinti que la piel le escoca ah donde haban cado las gotas del ro negro. El bote se hunda irremediablemente. El agua les alcanzaba por encima de los tobillos, y los remos dejaron de ser tiles. Lardvinthras solt el suyo, se irgui y salt hacia la orilla. El bote se tambale, zarandeando a Turmeg y hacindole soltar el remo, pero estaba claro que no servira de nada tratar de recuperarlo. El barquero haba vuelto a hacer avanzar su embarcacin, ponindose de nuevo detrs de l. Malditos ladrones! No escaparis! Desde la playa, Lardvinthras le apremiaba con gestos y gritos para que saltara. Turmeg ignor al barquero, se puso de pie y avanz hasta el extremo del bote. ste ya se estaba hundiendo por la parte trasera, y slo quedaba un extremo fuera del agua en la misma punta de la proa. All plant Turmeg su pie, calculando el impulso que sera necesario para sortear el salto hasta tierra firme. El nigromante salt con todas sus fuerzas justo en el momento en que el barquero lanzaba otra estocada con su remo, que Turmeg sinti silbando a su espalda, y sobrevol por los aires agitando los brazos para evitar caer, aunque como era natural terminara hacindolo. Un pie cay en el agua, el otro en tierra firme, pero Turmeg sigui caminando por la inercia del salto y la bota que estuvo en contacto con el ro negro slo lo estuvo un escaso segundo. Ya fuera de l, el nigromante not cmo le escoca la pierna por culpa de aquellas malditas aguas. Turmeg se gir para observar al barquero, que se haba quedado unos treinta pies atrs, en el agua. Era imposible que
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acertara a saltar esa distancia. Estaban a salvo. El nigromante no pudo reprimirse, y le dedic un gesto burln e insolente a la vez que se rea aliviado. El barquero frunci el ceo, malhumorado. Pero, para sorpresa de Turmeg, solt el remo, retrocedi en la barca y, tomando impulso, salt hacia donde l estaba. Sus piernas le elevaron por encima del agua con la fuerza suficiente como para salvar esa distancia de treinta pies. Era un salto, como Turmeg haba calculado, imposible para cualquier ser humano. Pero a Turmeg se le olvidaba que no estaba en el mundo real, y que los habitantes del Infierno eran todo menos humanos. Contempl atnito cmo el barquero adelantaba sus piernas para caer sobre ellas, en la arena, a pocos palmos de donde l estaba. Si no hubiera sido por Lardvinthras, que le asi de la tnica tirando de ella con urgencia y obligndole a volver en s, Turmeg no habra acertado a escapar. Humano y elfo huyeron playa arriba, adentrndose en un can de piedra que se abra ante ellos, sin detenerse a mirar atrs para saber si les perseguan o no. Ladrones! Malditos ladrones! Mi dinero! Me vengar! Ladrones! La iracunda voz del barquero retumbaba, amplificada por el can, mientras Turmeg y Lardvinthras corran y corran para ponerse a salvo, hasta que no tuvieron fuerzas. Entonces, corrieron un poco ms.
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lEyES En El infiErno
con un tremendo esfuerzo, alz la cabeza. Al principio era fcil, pero despus de tanto tiempo encadenado a aquellas paredes los msculos se le agarrotaban y se agotaba de pura inmovilidad. Algo tan simple como mantener la cabeza erguida durante unos pocos segundos se converta en un suplicio. Los sonidos procedentes del pasillo fueron los que le dieron la curiosidad suficiente como para mirar arriba. Alguien se estaba acercando a su celda. Las llamas bailotearon detrs de los barrotes de la puerta, y una sombra se detuvo frente a ella, ocultndolas por completo. Supo por los chasquidos metlicos que estaban abriendo los cerrojos de su celda. El sonido le habra resultado celestial en otras condiciones, despus de tantas y tantas horas que se haba pasado contemplando aquella odiosa puerta de metal y madera como si pudiera fulminarla slo con la mirada. Pero de nada le serva que abrieran la puerta, encadenado al muro como estaba. Aquello no se pareca en nada al calabozo improvisado en el que le haban encerrado con Turmeg y Leath Talsson. Empezando por que aquellas celdas irradiaban un aura inquietante, como de pura maldad. El aire que se respiraba pareca tener siglos de edad, y las piedras deban de llevar eones en el mismo sitio. Bastaba con la sensacin de insignificancia que se le quedaba a uno comparndose con aquellas mazmorras tan y tan antiguas
ElvEn,
para que cualquier esperanza pereciera. La puerta se gir, dejando entrar una bocanada de aire caliente en la celda. Relven retir la cara asqueado, pues lo ltimo que habra deseado despus de tantos das respirando aquel aire viciado era recibir un golpe de asqueroso aire caliente en la cara. Pero all siempre funcionaban as las cosas. El agua no te quitaba la sed, el aire no te refrescaba y la comida nunca te saciaba. Lo nico que funcionaba como caba esperar eran sus carceleros, eficientes con el ltigo y las cadenas. Saludos, mago. Qu buen aspecto tenis hoy le dijo una voz sardnica desde la puerta. Relven suspir casi imperceptiblemente. Era consciente de lo desastrado que deba parecer a cualquiera que le mirase, sin asearse en semanas y con las ropas hechas jirones. Haca tiempo que la arena y la sangre con que se manch en Darlesia haban desaparecido bajo capas y capas de mugre nueva. El carcelero se acerc hasta l, con un manojo de llaves en la mano. Slo entonces, Relven se percat de que en la puerta haba otra figura, inmvil, su silueta recortada contra la luz de las llamas del corredor. Nos vamos de paseo, mago anunci el carcelero mientras le retiraba los grilletes que le haban mantenido los brazos estirados y hacia arriba durante tantos das. Los miembros cayeron inertes sobre el cuerpo de Relven cuando se los liberaron, y todava tardaran unas horas en recuperar la circulacin normal. Se precipit de rodillas sobre el suelo, agotado, pero el carcelero lo agarr inmediatamente, se pas uno de sus brazos sobre los hombros y lo sac de all. Relven
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miraba al suelo, un suelo que haba llegado a conocer muy bien, horas y horas sin otra cosa que contemplar. Si nunca volva a su celda, saba que no iba a echarlo de menos. Qu iban a hacer con l? A Relven apenas le haban sacado de su celda, y siempre acababa volviendo invariablemente a ella. Haca tiempo que haba perdido el miedo a que finalmente le ejecutaran, pues a aquellas alturas saba que era su nica forma de liberacin. Pero los demonios deban de saberlo tambin, porque preferan mantenerle moribundo y encerrado que matarle definitivamente. Al llegar junto a la puerta, Relven alz los ojos. La figura que all esperaba era la de uno de los lderes de los demonios, al que Relven ya haba visto antes. Lo reconoci como Quelnathius, aquel a quien llamaban Conde de Vanagloria. Uno de los sirvientes ms prximos de Ehrbiades, y segn haba escuchado Relven, quien se haba hecho cargo del Ducado en su ausencia. Dnde dnde me llevan? balbuci Relven, aunque saba que nunca obtena respuesta de sus carceleros. Efectivamente, los demonios lo arrastraron por el pasillo sin decirle nada. Y la mujer? Qu habis hecho con la mujer que lleg aqu conmigo? Relven no haba vuelto a saber nada de Mildir desde que llegaron y les separaron. No saba si segua viva y prisionera o si finalmente haba muerto en los Infiernos. Los demonios tampoco respondieron. Se limitaron a seguir atravesando el corredor, a subir unas bastas escaleras de piedra negra y a dejar atrs las mazmorras. Alcanzaron un patio de piedra, que estaba rodeado por la ladera de una gran
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montaa. Se asemejaba al patio de armas de cualquier castillo del Continente, con varias estancias repartidas en los laterales y una gran extensin limpia y vaca en el centro para maniobras y entrenamientos. Relven ech un vistazo a la montaa que ascenda a su derecha. La recordaba perfectamente. All le haban obligado a ascender das atrs para mostrarle frente a una multitud de demonios que gritaba enfervorecida. Pero esta vez no le hicieron subir hasta all. Lo llevaron hasta una de las salas que haba en los laterales del patio. El carcelero se detuvo fuera, soltando de improviso a Relven, que cay pesadamente en el suelo. Ni siquiera hizo el esfuerzo de levantarse, debilitado como estaba. Quelnathius entr en la sala y sali al poco con una armadura en la mano. Era una loriga con escarcelas negra y granate, fabricada a medias en metal y en cuero. Era un trabajo ms funcional que elegante, pero a Relven le pareci lo bastante robusta como para confiar en ella. El conde se la arroj al suelo y se plant frente a l, observndole desde las alturas. Su rostro le pareci a Relven ominoso y temible, con aquel cielo tenebroso que cubra los Infiernos enmarcando sus gestos. Un ojo reluca bajo el yelmo, sonriendo con malicia, y no haba forma de saber qu tramaba el otro, que llevaba tapado con un parche. Algrate, mago le dijo, con una voz grave y autoritaria. Por fin vas a empezar a sernos til. El carcelero agarr a Relven de las axilas, obligndole a levantarse. Tom la loriga del suelo y la sujet frente a l, dndole a entender que tena que ponrsela. Relven obedeci en silencio.
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Primero qutate esos harapos orden Quelnathius. A Relven le acercaron ropa nueva con la que poder sustituir la vieja. El mago mir torpemente de un lado a otro, hasta que entendi que le provean de ropa, no de dignidad, y que le tocaba desnudarse en presencia de todos aquellos demonios. Vas a ver mundo! continu Quelnathius, en tono jocoso Te sacaremos de aqu, de Orgullo, y te llevaremos hasta el corazn mismo de Perfidia. La guerra ya ha empezado, y esperamos que demuestres que nos sirves de algo o te aplastaremos como vamos a aplastar a esos esbirros de Norbolenthaser. Quelnathius empez a rerse, con una carcajada que a Relven le hizo notar una sensacin parecida a cuando se le revolvan las tripas, pero como si ese malestar estuviera naciendo en lo ms profundo de su ser en lugar de en un insignificante estmago. Mago, ten por seguro que tarde o temprano, acabaremos contigo le dijo Quelnathius. Eres una abominacin, un nico ser con vida rodeado de billones de muertos. Demustranos que tu magia puede ayudarnos en esta guerra, y te dejaremos vivir un da ms. Pero si sospechamos que no nos resultas til El carcelero uni sus carcajadas a las del conde y no hizo falta decir nada ms. Relven termin de ajustarse la loriga, demasiado acostumbrado a las fanfarroneras de aquellos demonios como para inmutarse. El carcelero le empuj, obligndole a ponerse en marcha. Relven arrastr los pies por el suelo, a la vez que alzaba los ojos a aquella profundidad cavernosa que la lgica llamaba cielo, pero que en los Infiernos se asemejaba ms a un inmenso torbellino de
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piedra y fuego contemplado desde mucha distancia. All arriba no haba poder alguno al que implorar o rezar. Relven estaba solo, atrapado en una pesadilla de la que no vea como escapar. Le siguieron azuzando para que no se detuviera, y a lo lejos distingui un carromato fabricado con barrotes y cerrojos, como el de los feriantes que viajan de pueblo en pueblo con fabulosos y exticos animales encerrados en ellos. No caba duda de que se iba a ser su medio de transporte, y que una retorcida delicadeza de los demonios se haba preocupado de que el interior de aquel carromato le recordara a su celda lo mximo posible. Introdujeron a Relven, cerrando la puerta detrs de l. Slo entonces, Relven vio que delante de l, a millas de distancia, se poda ver un ejrcito inmenso de demonios agolpado bajo la ladera de la montaa. Las tropas ya se haban puesto en marcha, y se distingua la vanguardia en la lejana como si fuera un riachuelo de laboriosas hormigas. Escuch un latigazo, y su carromato empez a andar, tirado por una bestia de aspecto resistente, todo lo parecida a un buey o a otro animal de carga que se poda parecer una bestia en los Infiernos. Desolado, Relven se dej caer contra los barrotes, las piernas recogidas en una posicin en la que no haba podido tenerlas desde haca semanas. Se masaje los msculos con las manos, tratando de devolverlos a la vida, sintiendo que la sangre pugnaba por abrirse paso en aquellas arterias agarrotadas. Los barrotes le impedan ver bien a su alrededor. El mago se sent resignadamente en la paja que poblaba su jaula, un milln de incgnitas relampaguendole por la cabeza. A Relven no le qued ms remedio que permanecer sentado, soportando el
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molesto vaivn del carromato, y esperar a que alguien se fijara en l, esperar a que alguien le explicara qu estaba pasando, esperar a que la marcha se detuviera, esperar y esperar. Una luz mortecina se filtraba por la estrecha abertura del can, que descenda como un lagarto perezoso a travs de las extensiones de piedras y que dejaba en penumbra las partes ms cercanas al suelo, por donde discurra el sendero. No haba un camino mejor? Ya llevamos horas caminando por este can de mala muerte. Todos los caminos llevan a Nalantia respondi Lardvinthras. Y en el Infierno, eso es ms cierto que en ningn otro sitio. Un continente de forma circular, atravesado por ros de cido y mares llenos de peligros, plagado de volcanes y extensiones de fuego lquido A m me parece que no es tan mala idea elegir con prudencia a dnde te diriges y por dnde lo haces respondi Turmeg, receloso. Precisamente, la imponente cantidad de peligros convierte en relativo el concepto de seguridad. Aqu no existe nada similar. No importa el sendero elegido, si nos lleva indefectiblemente a encontrarnos con innumerables formas de morir. S que importa! Si voy a hacerlo, a m me gustara por lo menos poder elegir esa forma de morir. Atravesaban cuidadosamente un camino
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permanentemente rodeado por las paredes de piedra, tan cercanas que si Turmeg hubiera extendido los brazos habra tocado a ambos lados con las manos. La sensacin era sofocante, y el nigromante deseaba que aquel claustrofbico paisaje terminase cuanto antes. Su cuerpo no poda desprenderse de la constante sensacin de que, de producirse una emboscada, estaban irremediablemente perdidos, sin escapatoria alguna. Trepar hacia arriba se antojaba imposible, y no haba espacio suficiente para que Turmeg adelantase a Lardvinthras, ni para que ste retrocediera. Si les atacaban por cualquiera de los dos lados, a quien le tocara defenderse lo hara sin que el otro pudiera ayudarle. El aire era denso, agobiante, como si aquel corredor de dimensiones inhumanas fuera en realidad la chimenea de algn horno que se encontrara al final de l. Turmeg observ hacia arriba. En el Infierno no haba cielo, sino una capa gris y rojiza que se adivinaba ms cercana que ese azul que sobrevolaba las cabezas de los habitantes del mundo... del mundo Lardvinthras, si nosotros llamamos Infierno al Infierno, qu nombre utilizan aqu para designarnos a nosotros? Lardvinthras dej escapar un suspiro, que Turmeg no supo si identificar como un gemido de dolor o una risa cnica. Los que esperan respondi lacnicamente el elfo. Los que esperan dnde? En la Antesala del Infierno. Ah arriba todos estn considerados como futuros habitantes del Infierno, y los que moran aqu abajo saben que en cualquier momento se convertirn en sus conciudadanos.
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Turmeg perdi el aliento durante un instante, sorprendido y horrorizado ante aquella muestra de humor negro. Cada vez que pregunto algo sobre este lugar, descubro que me arrepiento cada vez ms de haberlo hecho. Lardvinthras respondi con una sonrisa. Hacen falta muchos aos para empezar a acostumbrarse. Llevo dcadas en esta tierra y todava me sorprende la capacidad de tortura que alcanzan los habitantes del Infierno, tortura tanto mental como fsica. Vivir aqu es una experiencia totalmente desoladora para cualquiera, y mi creencia es que el Infierno es un lugar que provoca tanta desazn entre quienes moran aqu que se retroalimenta con el odio y el resquemor de los ciudadados infernales y cada centuria deviene en un lugar peor. Es algo que nunca me haba ocurrido, pero aqu siento a cada paso que nada de lo que nos rodea est muerto. Siento que las rocas respiran, que la tierra bajo nuestros pies se mueve con voluntad propia, hasta que el aire que respiramos es el aliento vital de una criatura montruosamente grande sobre la que caminamos. Es curioso, casi habra apostado que en el Infierno me hubiera encontrado slo con las almas de los muertos. Y paisajes inertes. Abundan aqu, sin duda, pero tambin son las criaturas ms tediosas de todas. No encontrar nada peor que los lamentos autocompasivos de los que en vida no supieron ver a dnde les llevaban sus acciones. Hablas como un sacerdote de Tanduria respondi Turmeg divertido, pero algo le distrajo enseguida y le hizo mirar hacia arriba, a lo alto del desfiladero.
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Una sombra se desliz por encima de ellos, con la suavidad de un nenfar negro surcando el agua. Eran unas alas oscuras, que sobrevolaron la roca, atravesando el angosto paso entre una pared de roca y la otra. Nada indicaba que les hubieran visto, todava podran estar a salvo. De improviso, el ser alado grit. El chillido proveniente de esa criatura le hel la sangre al nigromante. Ojal eso sea solamente el lamento inofensivo de una de esas criaturas tediosas. Lardvinthras ni siquiera tuvo que mirar hacia arriba para saber que deba apremiar el paso. Son mujeres aladas. Arpas las llaman. Expertas en castigar a los que revelan secretos importantes, secretos de dioses. Criaturas de Traicin. Culpables de revelar secretos? Slo eso? Entonces t y yo no tenemos nada que temer. Nunca hemos traicionado la confianza de nadie dijo Turmeg, intentado convencerse a s mismo, aunque los latidos nerviosos de su corazn no parecan dispuestos a bajar el ritmo. El nigromante mir de nuevo arriba y ahora le pareci ver la sombra de dos criaturas aladas. Se distinguan sin dificultad sus alas de guila y sus largos cabellos mecindose al viento. Otro chillido, esta vez ms cercano, son terrorfico, rasgndoles el alma. Las leyes siempre se cumplen en el Infierno deca Lardvinthras. Sin que eso jams haya implicado que se haga justicia. Los castigos se aplican, pero rara vez a los que en verdad los merecan. Nada ni nadie podr defendernos de que
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los habitantes del Infierno nos torturen por muy inocentes que seamos. Falta mucho? pregunt Turmeg, con la voz temblorosa Este can tan estrecho como vuestras leyes empieza a agobiarme bastante. Ya casi hemos alcanzado el final! Aguantad mi seor. Yo aguanto replic Turmeg, ofendido; es slo que no tengo ninguna gana de encontrarme con esas arpas que nos sobrevuelan como buitres. La verdad es que no he venido aqu de visita, no es necesario que nos detengamos a conocer a cada ser fabuloso con el que nos topemos por el camino. Ya se vislumbra la luz anunci Lardvinthras; enseguida habr terminado todo. En ese instante, una sombra les cubri desde el cielo, creciendo a medida que la arpa que la produca descenda por el can. Viene una de ellas! grit Turmeg, intentando correr pero topndose con Lardvinthras a cada paso. El elfo mir de reojo y vio que, en efecto, un arpa planeaba amenazadoramente sobre ellos. Ech mano de su espada, viendo que el arco sera intil en una extensin tan estrecha, donde las flechas chocaran irremediablemente contra la piedra. Turmeg tambin se precipit a aferrar la empuadura de la espada que llevaba en el cinturn, sintiendo un ramalazo de culpabilidad por los orfebres enanos que haban muerto para que l la consiguiera. No! dijo Lardvinthras Esa espada no debe ser desenvainada tan pronto! La descubrirn antes de que nos haya
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podido ser de utilidad. Turmeg obedeci, soltando la empuadura y echando la vista atrs para ver dnde estaba la arpa que los hostigaba. An estaba cerca, pero no tanto como para ser una autntica amenaza. Turmeg distingui una faz horrible, plagada de arrugas y colmillos, un pecho lanudo y plagado de lunares, aunque lo que ms llam su atencin fueron las garras que la arpa luca en cada extremidad, semejantes a las de un ave de presa, pero grandes como una hoz de segar. Por qu no nos ataca de una vez? exclam el nigromante. Lardvinthras, que por fin vea el final del can, haba echado a correr, sin dejar de vigilar su espalda. Que no os importe eso ahora, ya casi hemos llegado! Turmeg ech a correr tambin. La creciente luz que le ba el rostro fue como un blsamo para l. Se regode en la sensacin de calor que notaba en sus mejillas despus de tantas millas de hmeda penumbra, y agradeci a los dioses por que aquel can no fuera interminable como haba llegado a sospechar en algn momento. Nada le haba preparado para lo que se le vino encima. Un aliento ftido invadi sus sentidos, producindole nuseas, y una presencia ominosa a su espalda le rob las fuerzas para seguir adelante. Casi al mismo tiempo, escuch un aletear a su espalda, y se gir instintivamente, pero cuando vio que la arpa ya estaba casi encima de l, sus reflejos le hicieron agacharse y esquiv por pulgadas un tajo que la criatura le haba intentado dar con sus
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garras. Lanz un codazo hacia atrs, al azar, aunque sabiendo que con tan poco espacio entre la arpa y l, era seguro que le golpeara. Acert. Su braz se hundi en una superficie sedosa y blanda, confirmando su apuesta. Sus piernas apretaron ahora el paso, y Turmeg corra casi a gatas, evitando los ataques que la arpa lanzaba furiosa. Lardvinthras fue el primero en alcanzar el final. El can, sencillamente, terminaba. De forma abrupta, las paredes desaparecan, y se extenda un llano inabarcable con la vista ante ellos. Las paredes de piedra se convertan en un muralla natural que respetaba la lnea invisible entre la pradera y el can. Aquel cambio tan brusco no se habra dado en ningn lugar del Continente, pero Turmeg no se olvidaba de que estaban en el Infierno, donde todo era posible. Pero, lejos de sentirse reconfortados, vieron algo que les hizo sentirse an ms descorazonados. Porque ante ellos esperaban no una, ni dos, sino cinco arpas, en un estrecho crculo, cortndoles el paso. Turmeg, que al salir del can vena agachado, haciendo aspavientos para quitarse de encima los atosigantes ataques de la arpa, tropez y dio de bruces contra la arena, mientras lo comprenda todo. Para qu emboscarnos dentro del can, si pueden hacerlo confortablemente en la salida? Lardvinthras permaneca en guardia, con la espada alzada ante ellas, sin atreverse a hacer ningn movimiento, examinando a las cinco arpas y a la que haba venido persiguiendo al nigromante pero ahora se olvidaba de l, para sobrevolarles
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hasta posarse junto a sus hermanas. Turmeg, desatendiendo todo lo que su cuerpo le solicitaba a gritos, sin borrarse la arena que le cubra los ojos, sin examinarse las heridas que por la sensacin hmeda y caliente estaban sangrando, hoje en las pginas de su mente, rebuscando el hechizo que podra sacarles de aquella. Entonces record a qu haba venido, y por qu manifestarse con esa precodidad con un hechizo sera el fin de su misin. Las arpas se contenan, escrutando con furia a Lardvinthras pero sin atreverse a encararse con l, expectantes a lo que una de ellas, marcada por las arrugas y las canas, pero con esa tenebrosa majestuosidad que slo las fieras salvajes adquieren con la vejez, tena que decir. La arpa dio un paso adelante, el elfo reaccion enarbolando amenazadoramente su espada, las arpas sisearon y rugieron, pero sin abandonar su posicin, y Turmeg se incorpor todo lo que sus doloridos msculos le permitieron. No deberais estar aqu dijo la arpa anciana, con una voz ronca y hostil. Sabemos que ste no es nuestro lugar respondi Lardvinthras, pero abandonaremos este ducado de inmediato. Nos dirigimos a Orgullo, y nuestro pasos slo habrn de encaminarnos all, sin detenernos ms de lo necesario en vuestras tierras. sta no es una cuestin territorial, y l, como buen Shizar, lo sabe mejor que nadie. Turmeg entorn los ojos confundido. Se pregunt qu
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le podra haber delatado, y sobre todo si sus enemigos ya sabran que haba llegado y le estaran esperando. Habra sido aquel barquero el que los denunci? No se haban topado con nadie ms desde su llegada. La arpa solt una carcajada, divertida con su confusin. Cmo pensaba el enemigo del Infierno entero pasar desapercibido en nuestros dominios? Cmo lleg a creer por un solo instante el traidor a nuestra estirpe que su presencia aqu no despertara hostilidades de inmediato? Que no haya desembarcado en Perfidia no significaba que fuera a ser bien recibido. Norbolenthaser, claro. Turmeg haba contado con esa posibilidad desde el principio. El antiguo esclavo de su familia, ahora entronizado como Duque de Perfidia, era sin duda el mayor peligro al que se poda enfrentar viajando a los Infiernos. Pero la arpa tena razn, por un momento lleg a convencerse a s mismo de que poda rescatar a Relven y Mildir sin que Norbolenthaser se percatase de su presencia Ahora estaba todo perdido, antes de que ni siquiera hubiera comenzado. Turmeg not que el corazn se le ahogaba, hundindose en fuertes tormentos. Los Infiernos no perdonan, como Shizar ya debera saber. Que el padre del abuelo de su abuelo fuera quien cometi la falta, no le librar a l de pagarla. Kalbrein Shizar. El mayor de los nigromantes. El fundador de su saga. La sombra que planeaba ominosa desde haca siglos sobre rdal. Pero a qu crimen podan referirse las arpas? Acabad de una vez, hienas aladas les espet
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Lardvinthras. Las arpas aletearon y rugieron, el aire estremecindose con su clera. Pero no se movieron ni un pice. Turmeg decidi que ya nada importaba, que no estaba dispuesto a morir sin haberle puesto un precio alto a su piel, sin haber siquiera tratado de defenderse con todo lo que tena a su alcance. Su mano se desliz lentamente hasta la espada de Fraend Shior, mientras sus ojos no se apartaban de las arpas, pendientes a cualquier movimiento que pudieran hacer. No hemos venido aqu para acabar con l. Eso sera concederle un favor que no se merece. Slo somos los heraldos de lo que le aguarda si se adentra ms en nuestros dominios y en los de cualquier otro Duque infernal. Nuestro Seor, el Morador del Laberinto, Amo de Todos los Infiernos, lo dej muy claro. No habr piedad para los Shizar. Turmeg senta el pomo de la espada en su puo, tante las guardas y desliz los dedos por el cuero que recubran la empuadura. Agarrndola con decisin, pero tratando de que no le vieran, extrajo la hoja una pulgada de la vaina. La espada respondi con una suavidad inusitada en cualquier arma de su clase, como invitando con esa gentileza a su portador a que la baara en sangre cuanto antes. Que este Shizar lo comprenda continu la arpa. Se le ha concedido la generossima opcin de regresar por donde ha venido. Nadie se interpondr en su camino si dirige sus pasos fuera de los Infiernos. Tendr asegurada la vida si decide ahora marcharse. Que no malgaste esta oportunidad. Ya hemos sido traicionados hace tres centurias, y lo fuimos de nuevo hace
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dos. Los Shizar creen que pueden venir, hacer y deshacer a su antojo. Pero que se cuide el descendiente del mentiroso entre los mentirosos, ltimo de un linaje de traidores, que se cuide de nuestra venganza. Porque los Infiernos no perdonan y no se dejarn engaar una tercera vez. Turmeg se puso raudamente en pie, dando un grito que pretenda ser el anuncio de su ataque a la desesperada, pero en el mismo instante, las arpas desplegaron las alas y arrancaron a volar, levantando una nube de polvo. Lardvinthras contuvo a Turmeg, que casi haba extrado la espada de la vaina. Las arpas no se preocupaban de ellos, mirando altivas al cielo grisceo. La sombra de una de ellas les sobrevol, cubrindoles retadoramente con su manto intimidador, y pudieron escuchar esos mismos chillidos que les helaron la sangre antes en el can. Para ser bien recibido, nada como tener una buena reputacin que te preceda observ Turmeg.
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durilhonia
que avanzaban se haca ms evidente que los Infiernos no eran para nada el sitio que Turmeg haba imaginado cuando preparaba su viaje en rdal. Como no tard en descubrir, no se trataba de un yermo infinito de fuego y lava, sino que haba incluso ciudades, retorcidas y magnficas colmenas de piedra que trepaban como hiedras a lo largo de la montaa, y que se extendan ms all de donde la vista alcanzaba. Tras horas de penoso caminar, se dibujaron en el horizonte las torres y los tejados de lo que, segn Lardvinthras, era la ciudad de Durilhonia. Durilhonia? Qu clase de nombre es se? pregunt Turmeg sorprendido, forzando la vocalizacin. Uno muy antiguo responda Lardvinthras mientras no dejaba de avanzar con paso seguro. No est claro su origen. Para algunos es el nombre de la anterior duquesa de Orgullo, antecesora de Ehrbiades, a la que se supone desaparecida, y a la que muchos de los ciudadanos que all viven rinden culto en secreto. Se dice que es el nombre de la capital de un Imperio olvidado en el tiempo, que datara de mucho antes de la supremaca de humanos, enano e incluso elfos. Otros creen que Durilhonia era el nombre que reciban los Infiernos entre los pueblos de esas pocas pretritas. Puede que simplemente sea un
mEdida
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nombre corrupto que ha sido perpetuado por sus ciudadanos y del que nadie podra hallar el rastro ya. Qu pas con aquella duquesa que gobernaba aqu antes de Ehrbiades? Una lucha entre duques? Hay leyendas de una duquesa muy anterior a estos Siete Duques de ahora, que fue castigada por contravenir unas leyes del Infierno, y a la que todos recuerdan como ejemplo de que la justicia infernal es implacable. Se sabe qu ley infringi? Se dice que intent conquistar los siete ducados y ponerlos bajo su mando, y parece ser que estuvo cerca de conseguirlo. Qu ocurri? Al terminar la pregunta, la boca de Turmeg carraspe involuntariamente. Empezaba a acusar la sed que senta desde que se hubiera adentrado en los Infiernos y que no haba manera de calmar. Se dice que su osada lleg lejos, tan lejos como a la isla interior en la que mora l. l? Quieres decir el que se hace llamar Dios aqu abajo? Lardvinthras asinti, temeroso de que su amo hubiera llegado a pronunciar el nombre que nadie pronunciaba. Cuando l retir Su favor a Durilhonia, sus propios ejrcitos las traicionaron y la ejecutaron la vspera de la batalla definitiva, aquella en la que habra llegado a dominar todos los ducados. Sus propios ejrcitos? Vaya, aqu no te puedes fiar de nadie.
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El equilibrio en los Infiernos es un concepto sagrado. Todos sus moradores lo respetan y lo hacen cumplir. Incluso en situaciones tan extremas como la de Durilhonia. Si un Duque asesina a otro, lo ms probable es que sus iguales le ejecuten y salgan dos nuevos all donde los anteriores perecieron y se restituya el equilibrio. Nadie crey que Durilhonia fuera tan osada, y sin embargo lleg tan lejos que hasta sus propios esbirros tuvieron que castigarla. Aunque, en mi opinin, tratndose de la mxima gobernante de Orgullo, que tuviera ambiciones desmedidas no debera haber asombrado a nadie. Qu hicieron luego? Renunciar a sus conquistas, volver a dividir el territorio en Siete Ducados y restituir a los siete Duques. Pero, si Norbolenthaser y Ehrbiades marchan ahora a la guerra, no estn condenndose a s mismos? No cabe la posibilidad de que los otros Duques lo vean como una amenaza y les castiguen para restablecer el equilibrio? El Duque de la Perfidia y el Duque del Orgullo ya estn considerados como una amenaza. Norbolenthaser increment mucho sus ejrcitos gracias a las almas que rob en el Mundo Superior durante la Guerra de Bandria. A Turmeg se le cort la respiracin durante un momento y sinti un ramalazo de culpa al recordar todo aquello. Y Ehrbiades tambin ampli el nmero de sus seguidores con las almas que trajo de Darlesia. Esa preeminencia en almas a su servicio es la que les convierte en una amenaza para el resto. No negar que los otros cinco Duques hayan pensado en intervenir. Pero hay una razn por la que quiz no lo hayan hecho an.
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Ya entiendo contest Turmeg. Si se enfrentan ambos, cabe la posibilidad de que en sus batallas pierdan tantas almas como conquistaron y de esa manera todo vuelva a estar como antes. Ellos mismos reequilibrarn el equilibrio que bueno, que desequilibraron al principio. Lardvinthras asinti. En los Infiernos, no s si por temor a la leyenda de Durilhonia, nunca se ha empezado una guerra con la intencin de exterminar al contrario. En nuestro mundo, hay miles de razones vlidas para ocasionar que un pas marche contra otro, y pueden ser motivaciones territoriales, culturales, econmicas o religiosas. Pero aqu, en los Infiernos, a veces se provoca una guerra entre ducados ms por deporte, por buscar un entretenimiento, por diversin. Se lucha evitando siempre amenazar el equilibrio del Infierno. Aqu, si se va a la guerra es por puro y simple placer. Turmeg sinti un escalofro al pensar que estaban a punto de inmiscuirse en las batallas de criaturas que luchaban por el simple goce que les produca masacrarse entre ellos. Ya estaban ms cerca de la muralla de la ciudad. Produca la misma sensacin que observar un lienzo fabricado con trozos multicolores de otros lienzos. All convivan mltiples materiales y estilos de construccin. En ella no haba orden, sino una organizacin desconcertante e improvisada, un caos anrquico que habra asegurado noches de pesadilla a todas las almas en vida que trataran de dormir en ella. A medida que se acercaban, se iban escuchando multitud de sonidos sin concierto: golpeteos metlicos, temblores, aullidos, gruidos, e incluso la meloda de un arpa, que por estar tan fuera de lugar, acentuaba ms si cabe
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la cacofona del resto. Tienes algunos amigos aqu? Es por eso que me has trado a Durilhonia? Lardvinthras sonri amargamente antes de responder. Hay un dicho lfico muy apropiado para esta ocasin, pero mi experiencia me ha demostrado que no es cierto. No se pueden tener amigos en el Infierno. Sin embargo, algunos de sus moradores nos resultarn ms tiles que otros. Aqu es donde encontraremos a uno de ellos. Turmeg iba frenando su paso segn llegaban a la puerta de la muralla, pero Lardvinthras no se detuvo y entr caminando sin inmutarse, as que Turmeg tuvo que acelerar otra vez para alcanzarle. Para su sorpresa, nadie estaba custodindola ni controlando los accesos. Entrar es fcil! exclam su gua elfo Lo complicado es salir. Una mxima que todos los que acaban en el Infierno comprendern a las mil maravillas. Y aadi, susurrndole al odo: Lo importante ahora es que no nos separemos ni nos perdamos. Seguidme, y no prestis demasiada atencin a lo que veis alrededor. Concentrmonos en nuestra misin. Turmeg asinti, pero enseguida pudo comprobar que no iba a ser tan fcil seguir ese consejo. Porque cuando dejaron atrs la muralla y las estrechas calles que la rodeaban, fueron a parar a una inmensa plaza circular, docenas de veces mayor que la plaza de Brtindel, la ms grande que Turmeg hubiera visto nunca, y plagada de criaturas de toda clase y condicin. La plaza estaba excavada en la tierra,
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y estaba rodeada por paredes de piedra que tambin rebosaban de nichos, construcciones deformes y criaturas aladas. Ellos accedan a ella desde lo alto, por lo que tenan que descender unas escaleras interminables que se extendan a ambos lados, y que los habitantes de Durilhonia usaban para subir o bajar, pero tambin como improvisados bancos y mesas. Lardvinthras tena razn. Era muy fcil distraerse con las escenas que les acosaban por todas partes. Turmeg vio a su izquierda a una criatura, semejante a una mezcla de perro y humano, devorando con fruicin lo que pareca la pierna de otra criatura con colmillos de jabal y alas de murcilago, criatura que todava estaba viva y se retorca de dolor intentando escapar de las fauces de su agresor, de donde manaba una lluvia de sangre, pelos y vsceras. A su derecha, una scubo que le record a Irana, era forzada por ocho criaturas pequeas, la mitad de altas que el nigromante, que se haban despojado de sus armaduras y se dedicaban a acosarla no slo con sus cuerpos, sino tambin con la punta de sus espadas y sus lanzas, haciendo que minsculos regueros de sangre su unieran al sudor y las babas infectas que baaban su piel. Un poco ms all, un hombre de barba larga y canosa se dedicaba a marcarse a s mismo todo el cuerpo con un hierro al rojo del que colgaban penachos de su propia piel chamuscada, pero en lugar de aullar de dolor como sera esperable, rea descontroladamente. F-falta mucho? tartamude Turmeg. Tenemos que llegar al centro de la plaza. All es donde se instala el mercado al que nos dirigimos. Recordad, amo, no hagis caso de nada de lo que veis!
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Turmeg dej que el elfo dirigiera la marcha y se concentr en la espalda de Lardvinthras, aunque a veces le llegaban por el rabillo del ojo ms escenas como las anteriores y no poda evitar estremecerse de miedo y asco. Si la Iglesia Tanduria me garantiza que, siguiendo sus instrucciones, evitar esto cuando muera, maana mismo me convierto a su religin. Silencio! le inst Lardvinthras Que no os escuchen diciendo ese tipo de cosas o tendremos a todo el ducado persiguindonos. Comportmonos como si furamos los conciudadanos de todas estas almas descarriadas. Tras unos minutos que a Turmeg le parecieron una eternidad, alcanzaron el suelo y se adentraron en la plaza propiamente dicha. Ya le llegaban los gritos de los buhoneros y los mercaderes que haba apostados en el centro de la misma. Pero nada de lo que vendan pareca tener alguna utilidad beneficiosa, y el nigromante no consegua explicarse dnde estaba el negocio. Vendo peras, peras, garruchas, potros, ruedas y borcegues, para las mejores cordadas y los mejores estrapados, compren aqu y no se arrepentirn, desde hace ms de cuatro siglos sirviendo a los habitantes de Orgullo. Venenos al por mayor y al por menor, por gotas y onzas, de escorpin, de serpiente, de cobra de los Yermos del Dragn y de len de Perfidia, fluidos de ncubo y sangre cida de rahab, no dude en comprar aqu sus venenos para fiestas, recepciones y celebraciones. Venenos para fiestas? repiti Turmeg Qu sentido se supone que tiene eso?
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Silencio! le conmin Lardvinthras. Pero ya era tarde, porque atrajeron la atencin de un vendedor que se cruz en su camino y que les tironeaba de las ropas. Mis seores, acrquense, mi mercanca es de la mejor calidad, garantizado, toda Durilhonia lo sabe, el mejor polvo de colmillo de duende fatuo, elixir de cuerno de abada, jarabe para evitar la sed infernal. Aparta! dijo Lardvinthras, empujndole sin conmiseraciones. Turmeg se lament de ello, pues en realidad tena curiosidad por saber si ese jarabe para evitar la sed infernal funcionara y le quitara por fin esa sensacin como de masticar arena que tena cada vez que hablaba. El elfo cambi sbitamente el rumbo y se dirigi a uno de los tenderetes con paso decidido. El dueo les vio acercarse y enseguida les dio la bienvenida. No hay duda de que estoy ante dos hombres que saben lo que quieren, en qu puedo ayudarles? Tengo las mejores puntas de flecha, retorcidas sin fin para acentuar el dao, tengo dagas y espadas de un filo tan fino y delicado, pero de un acero tan resistente, que cortaran una roca por la mitad. No queremos nada de eso le espet Lardvinthras. Hemos venido a buscar antigedades de guerra . Las antigedades de guerra estn prohibidas en todos los Ducados, y su seora lo sabe mejor que yo. As es admiti el elfo, como s que est prohibida toda recoleccin de utensilios que haya tocado uno de Los Que
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Esperan, y mucho ms su intercambio comercial. El comerciante se mes la barba y entorn los ojos. Despus de un instante en silencio, hizo una sea con el dedo, y un ayudante, salido de la nada, apareci cargando un fardo de tela. El comerciante lo apoy en una mesa arrinconada tras sus mercancas y lo despleg ante los ojos del elfo y el nigromante, que se acercaron para ver mejor. Slo nos interesan las de este ducado dijo Lardvinthras. Puedo ensearles la mejor seleccin de artculos de gala, como los que visten los oficiales durante las orgas No, queremos algo sencillo, como esta y esta dijo el elfo, sealando dos piezas de la mesa. No s si lo tendr de su talla esas dos son demasiado grandes. Son perfectas. Permtame insistir en que son piezas de mxima calidad y por lo tanto, se venden a un precio acorde con su nivel. Eso no supondr un problema respondi Lardvinthras. Y, girndose hacia su amo, susurr: Llevis alguna moneda encima? No deberas haberme avisado antes de que yo iba a pagar? protest Turmeg No tengo apenas dinero. No pens que aqu nos fuera a hacer falta. Cualquier moneda bastar. El nigromante rebusc en los bolsillos de su tnica hasta que dio con una moneda olvidada en un recoveco, de cobre, que sola llevar consigo como ingrediente para algunos hechizos. Se la entreg a Lardvinthras y ste se la dio en pago
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al comerciante, que, mirndola, intent reprimirse, pero un avaricioso fulgor en sus ojos le traicion. Saba que estaba tratando con dos insignes seores. Si desean algo ms, no duden en pedrmelo. Lardvinthras tom las dos prendas que el ayudante del comerciante le entregaba y, sin contestar, se alej del tenderete y del centro de la plaza. Turmeg se apresur a seguirle. Ms te vale explicarme cuanto antes qu es todo esto le dijo Turmeg en susurros. Enseguida, amo, en cuanto salgamos de la ciudad. Haba tomado el camino opuesto al que cogieron al llegar, dejando atrs el bullicio y el caos de Durilhonia. Volvieron a subir por unos escalones como por los que vinieron, evitando cruzarse con los terribles moradores de aquella capital de los Infiernos. Turmeg agach la vista para evitar las estremecedoras escenas que le rodeaban. Pero afortunadamente, pronto se haba desvanecido el concierto de ruidos y golpes que tan caracterstico era de esa fortaleza, y atrs quedaban sus repugnantes ciudadanos. Turmeg suspir aliviado al ver que las calles estrechas y agobiantes que transitaban les estaban llevando a la muralla, a la puerta de salida. Normalmente, por un capitel de cobre no se obtiene ni un msero trapo, y ese mercader nos ha vendido lo que parecen dos capas? dijo Turmeg extraado. Hay objetos que en el Mundo Superior no tienen valor alguno, pero que a un demonio lo suficientemente poderoso puede serle de mucha utilidad, y no digamos si ya tiene someros conocimientos de hechicera. Por eso estn prohibidos, como
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todo lo relacionado con la magia. Quieres decir que ese mercader usar el capitel de cobre como hara yo, para invocar un simple hechizo de cambio de color? La ltima vez que lo us, la alfombra de mi alcoba se volvi de un granate muy elegante, s, pero yo no llamara a eso un hechizo poderoso. Lo usar para la magia caracterstica de los demonios, y siempre a escondidas, porque para el resto la magia no slo es humillante, sino que no respeta las reglas no escritas de la simona y es una ofensa a la deportividad y al equilibrio Ya estamos con el equilibrio interrumpi Turmeg. Es una magia que se nutre de los objetos que las almas en vida hayan utilizado y al que hayan conferido un gran significado. Los demonios rastrean esas almas a travs de sus posesiones, y un utensilio inofensivo como la prenda de vestir favorita o el pual que se haya usado durante toda una vida puede ser un rastreador inigualable en manos de un demonio que sepa utilizarlo. Me ests diciendo que con esa moneda acabo de dejarle el camino abierto a cualquier demonio para que rastree mi alma y haga lo que quiera con ella? No pueden hacer lo que quieran con ella, simplemente pueden encontrarla ms fcilmente y tentarla, eso es todo. Adems, el apego al objeto es lo que le confiere su poder, y no el simple uso. Poseais esa moneda desde haca mucho tiempo, algo la haca diferente para vos, sentais un cario especial por ella? No recuerdo ni de dnde ha salido respondi Turmeg. En ese caso no hay peligro. S que lo habra si
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estuviramos hablando de vuestro capitel-amuleto, o de una persona con mucho apego al dinero que conociera con detalle sus posesiones monetarias. Pero esa moneda ha podido pertenecer a cualquiera antes que a m! Desde que se acu, habr pasado por incontables manos, y seguro que durante algn tiempo habr pertenecido a un rico codicioso que contaba su dinero todas las maanas y miraba sus monedas con placer. Hemos podido condenar a un hombre inocente por esto! A montones de ellos! Si existi un hombre que se comportara de esa manera, ya se estaba encargando de ponerse a s mismo en el camino de la condenacin. No sabemos de dnde ha podido salir esa moneda, aunque reconozco que s, hay altas posibilidades de que est relacionada con alguien parecido. Pero tambin puede que haga aos que ese hombre muriera, y el demonio no tenga alma a la que acceder. Amo, no se puede desenvainar una espada sin exponerla al xido. Era un riesgo que tenamos que correr. Turmeg lanz un vistazo a su espalda, como si esperara ver otra vez al comerciante con el que haban tratado detrs de ellos, pero slo se distinguan las almenas de murallas de Durilhonia, una masa compacta que se funda con el propio horizonte. Y todo esto, para qu? Para no tener que prestar nuestro juramento a Ehrbiades y someternos al ritual de sangre, para pasar por servidores suyos sin que nadie sospeche quines somos en realidad. Lardvinthras despleg las ropas con las que cargaba y las deposit en una roca, dejando que las medallas, los broches y las
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insignias refulgieran con la luz mortecina del Infierno. Con estas dos capas que hemos adquirido, mi amo, acabamos de enrolarnos en el ejrcito de Orgullo.
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HIST. ALQUIMIA DE WALLAN SERDTREVAR

ACTO I [Se abre el teln. Un viejo de larga barba blanca entra en escena. Se apoya en un cayado y sus piernas cojean levemente. Se dirige al pblico.] viejo: Yo soy el Padre Fundador, el Tres Veces Grande, el creador de nuestro arte y el que relatar la historia esta noche. En mis tiempos la Alquimia no se llamaba Alquimia, sino Gran Obra, y sus adeptos no eran perseguidos y obligados a vivir entre tinieblas, como sucede ahora. A pesar de que yo alcanc los mximos logros en nuestra profesin, muchos de ellos se perdieron y desaparecieron, y todava esperan a ser redescubiertos por mis sucesores. Soy Inmortal, poseo el secreto de la vida eterna y de la transmutacin en oro, conozco la panacea universal y mi sabidura no tiene lmites.
[Se oscurece el escenario. El decorado cambia al de una ciudad nalantia, en poca del Imperio, con columnas y frisos y templos al fondo. Entra en escena adrometius, un hombre de mediana edad, de porte orgulloso, con una toga azul marino enrollada al hombro.] adrometius: Nuestro arte tiene grandes continuadores, pero ninguno tan grande como yo. Fui quien descubri y recuper para la posteridad el secreto de la Piedra de los Filsofos, la

nica sustancia de este mundo capaz de transmutar unos metales en otros. Puse en prctica tal secreto con fruicin, transmutando en metales preciosos todo lo que estuvo a mi alcance. Como se ver, me enriquec grandemente gracias a la piedra, pero desatend mis posesiones espirituales y mi alma se corrompi sin remedio. Mi esposa, exhausta de vivir entre tanto metal, me abandon, y se march a vivir con un alfarero de Bandria, sirvindose hasta el final de sus das solamente de utensilios de arcilla y madera. [De nuevo se oscurece el escenario. adrometius, todava asolado por el llanto, se aleja para ponerse junto al viejo. Cambia el fondo por el de una plaza soleada con una iglesia de la que cuelga el estandarte de la Cruz Tanduria. Entra xaltheus de tanduria, un hombre de talle alto, apuesto, rostro armnico, cabellos cuidados, bien formado y de andar grcil y elegante.] xaltheus: Yo soy el ejemplo de lo que nunca hay que hacer, el adepto malogrado que deshonr a la Gran Obra y se deshonr a s mismo. Eleg el camino de la vanidad y la vanagloria, y aunque conquist mil mujeres gracias a mi apostura, no consegu avances importantes en el estudio del antiguo arte del vitrol. Se me atribuyen ms mentiras y falsos descubrimientos que logros y aciertos sinceros, como ese desprposito que comet al decir que no habra una sola Piedra de los Filsofos, sino tres, y que para que se cumpliera la sacrosanta Ley de la Dualidad no bastaba con

las contradicciones que hallamos en el interior de nuestro mundo, sino que era cierta gracias a que exista un mundo Inferior que era el reflejo del nuestro y aseguraba as el Equilibrio. La leyenda dice que escrib un libro que tena el tamao y la forma de un hombre adulto donde registr todos mis mediocres logros. Leyendas an ms negras aseguran que tal libro estaba encuadernado en la piel de mis rivales. Como se ver, mis seguidores pronto abandonaron mis teoras, y mi numerosa y gratificante compaa femenina desapareci cuando empec a sufrir los achaques de la edad. A mi muerte, mis enemigos no dejaron de asegurar que mis falsedades y mi altivez me haban condenado al Infierno, al que para m era ese reflejo de nuestro mundo en el que, sin duda para castigarme por mi osada, mi vida se ha convertido en lo contrario de lo que era. [Se oscurece el escenario y xaltheus se retira junto al viejo y adrometius. Cambia el fondo y ahora vemos el decorado de una torreo sombra, que se eleva ms all de donde alcanza la vista, rodeada por un cielo de tormenta, con relmpagos y nubarrones. Entra mandroval shizar, vestido con una tnica negra de nigromante, con su caracterstica larga melena canosa y sus pobladas patillas.] mandroval shizar: [con tono ominoso] Hme aqu! Soy el penltimo de mi saga! Temblad ante el podero de los Shizar, nicos poseedores del Secreto de

la Inmortalidad desde los tiempos del Tres Veces Grande! [el viejo no puede reprimir ante esta alusin un achaque de orgullo] Heredero de la sabidura de Kalbrein Shizar, se dice de m que descend a los Infiernos para perfeccionar mis negras artes y redescubrir el Secreto de la Vida Eterna, que es el fin de todo adepto a la Gran Obra. Se mostrar si eso es algo que consegu o no [] { Extrado de La Historia de la Alquimia, o La Gran Obra Relatndose a S Misma, de Wallan Serdtrevar }
alquimia E hiStoria
se enjug con la manga el sudor de la frente. La humedad que haba entre aquellas paredes de piedra era insoportable. El aire traa consigo una sensacin opresiva que se filtraba por todo el cuerpo al respirarlo, y le hunda a uno de forma ineluctable en el desnimo. Por un momento volvi a ser consciente del tiempo que llevaba all encerrada, de cunto haca que no respiraba aire libre, y le pareca que haban pasado aos enteros desde que tuvo la libertad de caminar por el exterior. Pero su mente se perda, se empeaba en regresar a esas ideas negras que la trastornaban desde haca tanto tiempo y contra las cuales haba decidido que no caba ms remedio que armarse de valor y pelear con ellas hasta dominarlas. Apoy las dos manos en la mesa. Se dio unos momentos para recuperar el aliento y dejar que los latidos del corazn se le frenasen. Se esforz por que su mente evitara aquellos temas. Pero no era posible. All, al alcance de su vista, estaban los frascos, los alambiques, las retortas, el atanor, los pergaminos, los tinteros, las plumas, los grimorios, su yesquero, las velas encendidas y las de repuesto. Todos los utensilios con los que no haba dejado de trabajar desde haca mucho, mucho tiempo. Hoy no estaba logrando avance alguno. Aquello la frustraba y la enfureca, pero no estaba dispuesta a rendirse. Mildir estaba acostumbrada a luchar, a no dejarse superar por los acontecimientos, a encontrar siempre el camino que la llevaba a
ildir
vencer a sus contrariedades. Los goznes de la puerta chirriaron con estridencia. Mildir alz la vista. All estaba l. La sensacin fue la misma que todas las veces que se haban encarado. Primero, el rechazo y el asco, seguido del desprecio ms absoluto. Probablemente aquel sbdito de Ehrbiades fuera plenamente consciente de las sensaciones que despertaba en sus interlocutores, y eso haca que las disfrutase an ms. Mildir haba decidido por lo tanto que ella no tena razn alguna para esforzarse por disimularlas. Lo peor no era su cojera, esa forma de arrastrar el pie, barriendo el suelo con l. Tampoco lo eran esos dedos inertes, arrugados y retorcidos, que colgaban sin fuerza y que hiciera lo que hiciera con las manos siempre saltaban a la vista, como si le crecieran amorfas orugas de los nudillos. Lo peor de todo era su rostro. La profusin de arrugas que lo poblaban. Los labios hmedos y brillantes como babosas. Las mejillas plagadas de un pelo escaso, blanquecino y rizado. Las cuencas de los ojos hundidas y a la vez habitadas por dos saltones glbulos amarillentos, inyectados en sangre y que sonrean con malicia. l lo sabe de sobra, se dijo la hechicera. Sabe que lo desprecio, que lo matara con gusto, que nada me gustara ms en este mundo que aplastarle esa cara horrible contra la piedra del suelo, rajrsela con cristales rotos y patersela hasta quedarme exhausta. Eso explica su sonrisa torcida y autocomplaciente. Cules son hoy los progresos de nuestra alumna? pregunt. Su voz, acorde con su aspecto externo, era estridente y muy molesta, lo que no contribua en absoluto en apaciguar la
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animosidad de Mildir. La verdad es que hoy no slo no hago progresos, sino que tengo la sensacin de estar perdiendo los que haba obtenido anteriormente respondi ella, sin dignarse a mirarle a la cara, contemplando los instrumentos que reposaban en la mesa, casi sintiendo la burla que despertaba su fracaso en esos objetos inertes. Vamos, vamos, no hay que perder la esperanza de esa manera respondi l, con un tono reconfortante que de falso sonaba a pura sorna. Nuestro seor Ehrbiades no estar contento de or eso. Tiene plena confianza depositada en nuestra mutua alumna. Todos los das me convoca a su presencia y me dice: Xaltheus, qu opinin te merece la humana que tanto empeo pone en aprender de nosotros? Y mi boca siempre tiene preparada una respuesta favorable y cariosa para con vos. De eso no me cabe duda respondi Mildir, altanera, mirndole por encima del hombro. El hombre se acerc an ms a ella, y Mildir reprimi su impulso de dar un paso atrs, ahogando una arcada, aunque ya haba sentido su desagradable olor a varios pies de distancia, sin necesidad de que se lo echara encima, una mezcla de ungentos avinagrados y guano con los que experimentaba. La hechicera no haba tenido nunca un profesor al que odiara tanto como aqul, y no poda ocurrrsele uno al que odiar ms. Pero la cosa no termina ah continu Xaltheus, siseando las palabras entre sus dientes afilados y amarillentos. Porque nuestro seor Ehrbiades me dice tambin Xaltheus, sabe la humana que sus progresos son lo nico que nos impulsa
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a mantenerla a nuestro lado, pero que no nos son gratos ni su vacuo afn de aprender ni sus errores constantes? Ya lo s, yo Y que tambin se encarga de recordarme la interrumpi sin miramientos el destino que Ehrbiades reserva a los servidores que se empean en defraudarle, que os reservar para no daar vuestra femenina sensibilidad. Como deca, ya s que Pero el Duque no ha terminado an la interrumpi de nuevo, y todava tiene tiempo para insistirme en que, de todos sus servidores, a los que ms les exige y de los que ms espera son aquellos que voluntariamente se pusieron a su cargo, pues sabe que reside menos utilidad en un alma esclavizada y torturada que en una, pongamos, hechicera que una tarde de verano se postra de rodillas sobre la arenosa ladera de una mina de cuarzo negro y suplica su instruccin. Xaltheus acarici con aquellas manos speras la mejilla de Mildir, en un gesto grotesco y nada carioso que le dio escalofros a la hechicera. As que me digo, Xaltheus, va siendo hora de que regreses al laboratorio y compruebes qu tal le va a nuestra alumna, para asegurarme de qu nuevos xitos le augura al Duque, para asistirla si es preciso, aunque s de sobra que mis conocimientos no son superiores a los suyos; para ofrecerle mi humilde ayuda aunque estoy convencido de que, con su capacidad y su validez, ser ella la que me ayudar a m. Mildir trag saliva. No haba nada que responder ante tal despliegue gratuito de sarcasmo. Era mejor guardar silencio y
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dejar que aquel hombrecillo despreciable se desahogara a gusto. Y bien? Qu ocupa hoy tus manos y tu mente? pregunt, mesndose la rala barba con esas manos retorcidas. Mildir regres a su mesa de trabajo y le indic con las manos. La purificacin de hoy se me resiste. A pesar de que estos das obtuve el negro ms puro que he visto en mi vida, al destilar la mezcla de metales que me disteis, no consigo separar los tres principios de la materia. Vuelven a mezclarse y a contaminarse entre s. Veamos. Xaltheus se acerc a la mesa de trabajo con los ojos entrecerrados, el ceo fruncido, guardando silencio durante unos instantes. Mildir se alej, dejndole paso, y tratando de concentrarse simplemente en los utensilios alqumicos que haba desparramados sobre la mesa, evitando los pensamientos de desprecio que despertaban en su mente cada dos latidos de corazn, que era el tiempo que tardaba la respiracin rota de su maestro en hacer algn ruido desagradable. Realmente viste la cabeza del cuervo? Ests segura? Mildir chasque la lengua molesta. Ya empezaba con sus palabras alegricas y sus nomenclaturas en clave. Con lo sencillo que era hablar simplemente del color negro, no entenda por qu los alquimistas se empeaban en rodear su arte de expresiones tan poticas y alejadas de la realidad. Lo estoy. Como ya he dicho, era el negro ms puro que he visto en mi vida. El negro ms puro de tu vida puede ser el gris ms
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comn de la ma. Tus resultados de hoy lo demuestran. Hay sal por todas partes. El mercurio tiene grumos solidificados de otra sustancia, y el azufre no es ni siquiera dorado, tiene un color oscuro y sucio. No me ests diciendo nada que no supiera ya, viejo asqueroso, replic Mildir mentalmente, conteniendo su furia. Y sin embargo, mi querida alumna, hoy ests aprendiendo una leccin vital sobre la Gran Obra, aunque t no la hayas entendido an. Yo veo aqu que algo ha fallado, y no s qu ha podido ser. Purifiqu las retortas y los vasos con hechizos, como me ense. He esterilizado todas mis herramientas. He vigilado el fuego durante noches enteras, soportando el sueo y sin dormirme. Y cuando hoy procedo a la destilacin, la materia simplemente no responde como debera. He eliminado todas las opciones vlidas, y utilizando la lgica slo llego a una conclusin. Creo que la sustancia de partida no es la correcta. Xaltheus sonri levemente, mostrando sus dientes amarillentos y afilados con placer. Despus de todo, s que has llegado a entenderla. La sustancia de partida, dices? Qu es lo que utilizaste? Mildir dud ante esa pregunta. No entenda. La sustancia que haba utilizado era exactamente la que su maestro le haba recomendado encarecidamente. A no ser que la estuviera poniendo a prueba. Respondi, tratando de aparentar seguridad. He utilizado el mercurio de los Yermos del Dragn que me disteis. Tiene fama de ser el metal ms adecuado para estas labores.
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En efecto, Mildir siempre haba ledo que era ideal para los experimentos alqumicos y nunca defraudaba en el laboratorio. A no ser que la hubieran engaado y el metal fuera otro. Porque se trataba del mercurio de los Yermos del Dragn, verdad? Lo era respondi Xaltheus tajantemente. ste es el que utilizaste? pregunt, sealando un vaso con un lquido muy denso, de color metlico. Mildir asinti. Xaltheus lo levant y lo derram con cuidado en la caldera del alambique. Observ a su alrededor y tom el yesquero que haba sobre la mesa. Prendi fuego en el horno y al cabo de unos instantes, el metal empez a borbotear y el capitel empez a expulsar una intensa columna de vapor. Eso es exactamente lo que yo he hecho protest Mildir. No lo pongo en duda, mi querida alumna. Y sin embargo, has fallado. Por qu? La respuesta es sencilla. Dices que has utilizado la lgica, y que slo llegabas a una conclusin. Descartaste los vasos, el alambique, las retortas, tus herramientas. Dices que hasta la sustancia era la correcta. Entonces qu fall? T eres el elemento que fallaba. Te olvidaste de incluirte en la ecuacin. Observa le dijo, apacigundola con la mano, consciente de su expresin de sorpresa. Xaltheus extrajo la sustancia que el alambique haba escupido a travs del serpentn, un metal denso y lquido como el primordial pero con un color blanco y puro. El cisne anunci Xaltheus, mostrndoselo a su alumna. Nada que ver con tus materiales sucios y corruptos. Todo era
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correcto, hasta el ejecutor de la purificacin, no como suceda en tu caso. Qu significa eso? protest Mildir Que nunca estar capacitada para llevar a cabo estos experimentos? Djame explicrtelo, mi impaciente alumna. Pero despus no aadi nada. Xaltheus se limit a pasearse por la habitacin, guardando silencio, poniendo a prueba una vez ms la paciencia de Mildir, obligndola a tragarse su orgullo, demostrando su autoridad. Finalmente, empez a hablar. No es del todo cierto que t seas el elemento que falla en nuestra ecuacin, ni tampoco estabas del todo desencaminada cuando acusabas a la sustancia de partida de no ser la correcta. El mercurio de los Yermos del Dragn s es la sustancia de partida correcta para la mayora de los adeptos. Pero no para todos. Esta maana hemos aprendido, t y yo, que no es la adecuada para ti. Mildir cruz los brazos, desafiante. La Gran Obra requiere que todos los elementos estn en perfecta armona, y que todos ellos hayan sido purificados convenientemente antes de ponerse en prctica. Y eso te incluye a ti, mi humilde alumna. Hay unos procesos de meditacin y purificacin del alma que tendrs que seguir si quieres asegurarte el xito en tu trabajo. Aunque alguien tuviera todos los elementos a su alcance, como t los tenas esta maana, y ejecutara correctamente las fases de la Gran Obra, no obtendra resultados satisfactorios si l no estuviera preparado para ello. Eso es algo que ya saba replic Mildir, recordando todas sus lecturas y sus estudios.
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Te he visto seguir tus rituales de purificacin, y los ejecutas debidamente. Entonces, qu es lo que ha fallado esta maana? Xaltheus volvi a pasearse por la habitacin, alargando el silencio teatralmente. Todo en este mundo est conectado y relacionado. Cada elemento tiene su reverso, y lo que sucede en el mundo superior tiene su correspondencia en el mundo inferior. Cada accin produce una reaccin, y cada una de ellas, estudiadas individualmente o globalmente, nos lleva hasta el equilibrio supremo. S interrumpi Mildir, y todo tiene su femenino y su masculino Xaltheus le estaba repasando una a una las leyes bsica de la Alquimia, que cualquier escolar conoca. De todo, Uno; de uno, Todo concluy Xaltheus. As que eso slo nos lleva a la nica conclusin lgica posible: la sustancia de partida y la adepta no estn en sintona, sus esencias no son adecuadas y de esa combinacin nunca se obtendrn resultados. Nunca jams, as que no sirve de nada volver a intentarlo. Xaltheus se acerc al azufre sucio que Mildir haba destilado y lo tom distradamente en la mano. Mi querida alumna, acabas de empezar tu mayor aventura, la bsqueda personal de todo alquimista. Has descartado el mercurio de los Yermos, lo cual ya es un avance. A partir de ahora, tu mximo empeo deber ser encontrar la sustancia de partida que encaje a la perfeccin contigo. No ser fcil, te lo aseguro, pero los resultados harn que valga la pena.
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Por qu no sirve conmigo el mercurio de los Yermos? Esa respuesta slo la conoces t, aunque no la hayas desentraado todava. Al igual que slo t podrs saber cul es la sustancia que te conviene y la que funciona contigo, porque no hay respuestas globales para problemas particulares. Mildir no respondi, meditabunda y silenciosa. Supongo que esa bsqueda personal te servir para que por el camino decidas tambin cul de las tres piedras de la alquimia quieres conseguir. Qu es lo que te interesa aportar al mundo, la curacin de todas las enfermedades, la transmutacin de los metales o el secreto de la vida eterna? Xaltheus se haba ido acercando a la puerta mientras hablaba. Cruz el umbral y se gir para decir por ltimo: Mildir Ladovain, ests preparada. No hay nada ms que yo pueda ensearte. Acudir a comunicrselo a nuestro seor el Duque personalmente. Y se march, adentrndose en el lgubre pasillo. Mildir le dio la espalda, los ojos fijos en el temblor impredecible de las llamas an encendidas del horno de su alambique. Quin dice que haya que elegir slo una y desechar el resto, Xaltheus? Quin tiene una ambicin a la altura de estar tras todas ellas sino tu humilde alumna? Lardvinthras y todos los que alguna vez haban atravesado esos Infiernos inhspitos coincidan en lo mismo: las necesidades naturales dejaban de existir, pero no porque
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desapareciera su acuciante sensacin, sino porque no haba manera de satisfacerlas. Turmeg haba bebido agua siempre que el elfo le haba permitido hacerlo, slo tras asegurarse de que los riachuelos que encontraban por el camino no bajaban envenenados, y haba bebido con avidez hasta llenarse el estmago, pero segua notando la garganta polvorienta y tena los labios quemados. El dolor del hambre se haba convertido en un compaero tan inseparable que Turmeg ya apenas lo notaba, como apenas se daba cuenta de que parpadeaba o inspiraba y exhalaba. Y el cansancio Turmeg soaba despierto con una cama, un almohadn mullido, con sbanas de seda, junto a una chimenea, aunque supiera que si se la encontrara en ese mismo instante no servira de nada acostarse en ella, porque no habra manera de que el cansancio desapareciera. Lo peor de cada paso que daba no era que el peso de las botas hubiera parecido multiplicarse, como si de piel hubieran pasado a ser de plomo, y que por sus piernas no circulara sangre, sino fuego; era que a cada insignificante movimiento, su cerebro ruga y protestaba envindole imgenes de aquella cama ideal. Aquello estaba convirtiendo el avance en una autntica tortura, y el nigromante no saba cunto ms sera capaz de aguantar. Lardvinthras, crees que sera posible que nos detuviramos, aunque slo fuera un rato? Le recuerdo, amo, que no hay manera de conseguir que el cansancio desaparezca, no hay nada que pueda hacerse. Podemos estar simplemente sentados, y as evitar que nuestra mente piense que est cansada, lo que creo que ahora
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mismo sera de gran ayuda. Lardvinthras observ a su alrededor, oteando en busca de un lugar adecuado en el que pudieran quedarse. De acuerdo, nos detendremos all abajo, en aquel montculo de piedras. Turmeg entrecerr los ojos, tratando de distinguir bien el lugar que el elfo le sealaba, parcialmente oculto tras una duna. Eso que parece el principio de una muralla? Se trata de una muralla que a su vez es un archivo, aunque tambin es algo similar a un cementerio corrigi Lardvinthras, salvo que no uno como los que estar habituado a encontrarse. Turmeg no entenda. A medida que descendan y se haca ms visible, estaba ms claro lo que era aquel lugar. Una pared de la que se vea un extremo, pero que luego se alargaba hasta donde la vista alcanzaba, con muros ennegrecidos, con yedras moribundas adosadas a todas las paredes. Cuando se acercaron un poco ms, ya se poda distinguir en aquella muralla singular un mar infinito de placas oxidadas que se sucedan ordenadamente por toda su extensin. Son nichos? Estaran vacos, si lo fueran respondi su gua. Lo importante es el nombre que hay grabado en cada una de las placas. Qu es esto? Turmeg estaba asombrado y sin habla. Aquella muralla en realidad no tena fin, se alargaba hasta perderse en el horizonte, la sola idea de su existencia era abrumadora. Lo peor de todo es que no era la nica; a su lado nacan
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otras cuatro idnticas, que la seguan en paralelo por toda su longitud, tambin con placas a ambos lados de cada pared, en una hilera interminable de nombres. Cada placa es de una persona? Nunca he ledo nada sobre un lugar semejante Esto parece un pentagrama hecho para el Dios de la Msica. Aqu debe de haber un recuento de toda la gente que ha existido desde el alba de los tiempos La mente del nigromante se resista a efectuar los agotadores clculos necesarios para saber cuntos nombres poda haber all. Lardvinthras se acerc a la primera muralla y apart de un manotazo las hiedras muertas que haban ido creciendo a modo de verja entre ellas. Las hiedras se despegaron de la piedra y algunas hojas muertas cayeron sobre sus hombros. El elfo se las sacudi y apart ms que haba en el suelo de una patada. Es algo as. Muchos aos han pasado desde la ltima ocasin que vine a este lugar el tono del elfo se volvi sbitamente melanclico. Pienso que a alguno de los Duques se le debi ocurrir como otra retorcida forma de tortura, una sutil pero que se anclara en el corazn y perdurara en l envenenndolo. Turmeg se haba apoyado en una de las paredes, amarrado a los adoquines que sobresalan de ella, feliz de poder tener aunque fuera los pies quietos. Propongo entonces que evitemos las formas de tortura propuso, basta con que descansemos un poco. Nos podemos sentar aqu mismo dijo, sealando el suelo desnudo junto a una de las paredes. Ve a lo que me refiero? respondi Lardvinthras, que para acrecentar la agona de Turmeg haba empezado a andar de
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nuevo y se haba introducido en uno de los angostos pasillos que se formaban entre pared y pared No hay manera de evitarlo, por ms que uno sabe que ser una visin dolorosa, an as quiere encararse con ella. No estamos lejos, de hecho, fue muy fcil de encontrar la primera vez aadi, tratando de animarle. El elfo se desliz acariciando con las manos las placas a ambos lados. Turmeg no tuvo ms remedio que seguirle. Ech un vistazo y pudo ver que las placas seguan un orden, el alfabtico sin ir ms lejos, y que estaban consultado las placas con nombres que empezaban por la letra L. El silencio, de prolongado, se haba vuelto opresor, como si estuvieran en una tierra distinta y alejada de todas las anteriores, una tierra de nada y muerte. No soplaba el viento en aquel pasillo, y el nigromante contena la respiracin inconscientemente, alerta por lo que pudiera pasar. Lardvinthras guardaba silencio y avanzaba sin mirar atrs. Finalmente, Lardvinthras se detuvo. Turmeg le vio, de pie, inmvil, encarndose frente a frente con una de aquellas placas. Se aproxim a l para poder leerla. lardvinthraS dE maEldEgar PoEta, bardo, ESclavo. Una coincidencia? pregunt Turmeg, sin mucha conviccin. El elfo suspir. Ya le advert que ste no es un cementerio como los normales. Nadie est enterrado aqu; estos nombres son los de
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los condenados. Corresponden a todas las almas que estn por ser condenadas o que ya lo han sido. Es la lista de los hombres que, por alguna infeliz circunstancia acaecida en vida se han ganado un lugar en los Infiernos. Turmeg, a su pesar y olvidando la cortesa, se haba dejado caer sobre la muralla contigua, dando unos momentos de descanso a sus doloridas piernas. La primera vez que o hablar de este lugar, sent la imperiosa necesidad de venir a comprobarlo por m mismo continu Lardvinthras. Un archivo que cumple la funcin de lista de los que estn por venir Me habra buscado a m mismo con meticulosidad, cerciorndome placa por placa de que mi nombre no estaba en una de ellas. Necesitaba saber que, a pesar de hallarme atrapado en un estado intermedio que no es vida ni es muerte, cuando el fin me alcanzara algn da, no volvera a encontrarme aqu Una mnima esperanza. Truncada cuando vi esta tumba, que adems encontr enseguida, de tan cerca que est de la puerta por que la que hemos accedido Creo que en eso consiste esa forma sutil de tortura La promesa de una esperanza que luego te es arrebatada. No s qu he podido hacer para ser condenado al Infierno cuando muera, pues si algn crimen he cometido, tan grave no alcanza a ser Quizs en el futuro cometer alguno mil veces peor que sea la explicacin a esto, pero no es injusto que sufra un castigo anticipado por algo que an no ha tenido lugar? Despus de muchos aos de torturarme con ello, aprend a no esperar explicaciones, a no buscar lgica donde no la hay. Es posible que el Infierno slo te est gastando una
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broma cruel, que los nombres en esas placas no signifiquen nada y slo sirvan para que suframos sin necesidad trat de animarle Turmeg. Esa teora rond mi mente durante un tiempo Pero tampoco sirvi para reconfortarme. Guardaron unos minutos de triste silencio, Lardvinthras sumido en un dolor sordo y Turmeg sintiendo el agotamiento de sus msculos exactamente igual que si siguiera obligndose a caminar. Aquello no haba servido ms que para empeorar las cosas. Su cabeza comenz a nadar por entre sus recuerdos, y de repente revivi el episodio en la nacin enana, el momento en que unas palabras salidas de la nada salieron de l con violencia y asesinaron a los inocentes que le rodeaban. Se haba arrepentido tanto de aquello, a pesar de que dudaba de su responsabilidad en ello Mir ansioso a las placas que les rodeaban. Lardvinthras, cuando buscabas la tuya, viste alguna placa ms con un nombre que reconocieras? Se est preguntando si la suya tambin estar por aqu comprendi el elfo. Amo, crame, no ha sido buena idea venir aqu, mejor ser que continuemos nuestro camino y no pensemos ms en este maldito lugar. Pero si ya estamos por la L! La T no puede estar tan lejos! Turmeg se haba incorporado a la velocidad del rayo y se haba adentrado un poco ms en aquel angosto pasillo. Senta una fuerza interior que le obligaba a cerciorarse de que haba sido perdonado por aquello, de saber qu le esperaba el da que
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muriera. Es mejor no saberlo nunca! le gritaba Lardvinthras por detrs. El elfo alcanz a Turmeg y trat de frenar su avance agarrndole del brazo, pero Turmeg se desasi de l con una violencia inesperada para ambos. Turmeg le mir a los ojos durante un instante, tratando de comprender, pero ech a correr enseguida con una urgencia insensata. Lardvinthras, ms alto, en mejor forma que su amo, le alcanz de nuevo, y esta vez se abalanz sin contemplaciones sobre sus piernas, cortando en seco la carrera. Turmeg dio con su barbilla en el suelo, y sinti en la boca el sabor de la sangre. Se gir encolerizado para mirar atrs, pero de improviso vio algo que llam su atencin. El proverbio dice que un hombre no puede conocer nada mejor que la palma de su mano, pero el proverbio olvida que hay otras cosas que un hombre reconocera con slo posar sus ojos en ellas durante una centsima de segundo. Turmeg se top con una de ellas, la ms evidente, la ms reconocible. Aquella sinuosa curva, los tajos y redondeces, el punto aislado, el quiebro en zigzag, un pequeo lazo, y ese ltimo trazo abierto hacia la derecha, como dejando en suspenso todas las letras anteriores. Turmeg haba ledo su nombre, como lo haba ledo tantas otras veces, millones a lo largo de su vida, y la grafa de tu propio nombre es algo que identificaras de golpe con el ms breve de los vistazos. Olvidndose de Lardvinthras, olvidando su clera y su urgencia, Turmeg se fij mejor en lo que estaba escrito en aquella placa.
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mandroval Shizar dE rdal

nigromantE dE un linajE dE nigromantES
Es mi bisabuelo musit Turmeg, incrdulo. Despus de todo, no haba tenido que recorrer tanto alfabeto para encontrar una respuesta. Lardvinthras, viendo que volva a ser el mismo, se apart de l. Turmeg se incorpor y se acerc lentamente, los ojos fijos en aquella placa y en aquel nombre, el suyo. Mi bisabuelo fue condenado al Infierno por algo que hizo? Jams haba odo de l en todos los aos que he permanecido aqu respondi Lardvinthras. Turmeg acerc los dedos a las letras grabadas en la placa, como si quisiera asegurarse mediante el tacto de lo que estaba viendo. Inesperadamente, la placa cedi un poco a su contacto. Esta placa est suelta anunci el nigromante. Parece que hay algo escondido detrs de ella. Efectivamente, la placa poda retirarse, dejando paso a un nicho, un lgubre agujero excavado en la muralla. A simple vista parece vaco, como t has dicho dijo Turmeg. Pero introdujo la mano en las tinieblas y, para su sorpresa, palparon algo. La retir por reflejo, pero dominndose a s mismo se forz a meter de nuevo la mano y asir sin miedo lo que tocaba. Al tacto, pareca tela, y cuando Turmeg lo extrajo completamente y el fulgor rojo del cielo de los Infierno lo ilumin, pudieron
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comprobar que era un fardo pequeo, apenas ms de una cuarta de grande. Ser l reducido a cenizas? Algo peor? pregunt Turmeg turbado y un poco asqueado. No es posible asegur el elfo, no es se el cometido de este lugar. Si sus restos reposan en algn sitio, no ser aqu. Turmeg desenvolvi el fardo con cuidado, pero enseguida se relaj y se ri con ganas de su excesiva suspicacia. Bajo el envoltorio apareci un objeto de piel, y, destellando en letras de plata, las palabras Lebn Shizar Donviquat Nasaldur, el lema de su familia. Es un libro! Pues claro! Qu se llevara a la tumba un Shizar si no es un libro? Vivo en una torre con ms de siete mil volmenes acumulados, tendra que habrmelo imaginado! Lo hoje rpidamente, ansioso por descubrir los indescriptibles secretos que su bisabuelo poda haber almacenado en aquel volumen en piel. Nuevos y poderosos hechizos? Secretos de familia? Recetas para elaborar pociones desconocidas? Es es un Marcus de Dorlamis dijo, con algo de desilusin. Su Excursos contra la Deisidemonia. Creo que lo escribi en el siglo X. Una compilacin de todo lo que se saba en la poca acerca de tratos con demonios. Un libro con una intencin racionalista y desmitificadora, aunque tambin est plagado con las supersticiones que todava perduraban en aquellos aos. Lo conoce? He ledo sobre l, pero nunca lo he ledo directamente. Se supone que existe un ejemplar en la biblioteca de la torre, aunque nunca he sido capaz de encontrarlo.
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Lardvinthras abri la boca para hablar, pero guard silencio, comprendiendo al instante que no haca falta. La idea era demasiado evidente como para no darse cuenta enseguida. Si el libro hasta llevaba el exlibris de la familia impreso en la portada. As que aqu es donde estaba escondido este ejemplar aclar Turmeg, admirado. Reconozco que no me importara leerlo, pero no s cundo tendr ocasin de hacerlo. En nuestra situacin actual Lardvinthras opt por sentarse en el suelo mientras su amo hojeaba el tomo. Despus de todo empez a decir, estas murallas nos resguardan de ojos enemigos y nos sirven de refugio. Hemos avanzado suficiente camino para el tiempo que llevis aqu, y es posible que hayamos perdido la nocin del da y la noche en este lugar donde no existen tales cosas. Puede que hayamos hecho ms de dos jornadas de viaje continuadas, pero no hay forma de saberlo sin un Sol que nos asista en la medicin del tiempo. Creo que no nos vendr mal un poco de solaz y, como vos dijisteis, si mantenemos atareada la mente en la lectura de ese libro, alejaremos la idea del agotamiento. Los muros nos envuelven y nos protegen. Ningn enemigo podra acercarse a nosotros sin que le apercibiramos con tiempo suficiente para prepararnos y nadie podr escucharnos all a lo lejos, donde aguarda el camino. Qu mejor ocasin que ahora? Y, para reafirmase en su propuesta, el elfo desparram sus pertenencias por el suelo, agarr el lud y empez a afinarlo. T tambin ests cansado, Lardvinthras, reconcelo dijo Turmeg, con una sonrisa ladeada. Est bien, veamos qu
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secretos encierra este libro en sus pginas para que mi antepasado Mandroval Shizar decidiera viajar en su compaa.
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la galEra dE loS condEnadoS
incontables das que Relven haba entrado en un estado de aturdimiento perenne, con la mente difusa y borrosa, las ideas estancadas y el nimo enterrado bajo capas y capas de sufrimiento. La incomodidad de la mazmorra en la que le haban tenido confinado mientras los demonios se preparaban la guerra se sumaba ahora a la incomodidad de la celda en la que le transportaban. Los paisajes yermos y sombros que haba tenido ocasin de vislumbrar desde sus barrotes no le haban apaciguado nada, sino que al revs, parecan diseados para provocar una inquietud y un malestar que superaba con creces a la tediosa visin del muro de su mazmorra. Sus labios estaban agrietados por la sed desde haca ms tiempo del que poda recordar, y la falta de sueo le haba dibujado unas ojeras tan marcadas que poda sentirlas pesndole en la piel. Y los odos le zumbaban con un tremor similar al de un grupo de cigarras incansables. Aquella maana, o por lo menos lo que Relven denomin maana para crear la ilusin de un tiempo normal, los demonios se haban detenido en un promontorio y haban empezado a moverse inquietos de un lado para otro. Era indudable que se preparaban para una confrontacin, y el eco de las armas y los gritos se lo confirm a las pocas horas. Desde donde estaba, no haba manera de saber qu bando estaba ganando, y tampoco es que a Relven le importara demasiado. Pero, aunque tratara
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de mostrarse indiferente, los aullidos desgarradores que traa el eco evocaban imgenes terribles en su cabeza, y haba momentos en que temblaba de puro terror, imaginndose las crueles y despiadadas escenas que deban de estar teniendo lugar all abajo. Repentinamente, levant la cabeza al escuchar el chirrido del candado de su celda. Mago, el Duque quiere verte. Sal de ah, ahora! Sinti el pinchazo de una lanza en la espalda y las risotadas de otros demonios que se haban parapetado tras l. Relven forz a sus magullados msculos a moverse y se desdobl cuando por fin pudo poner un pie en tierra firme. Los demonios le agarraron de los brazos y le arrastraron sin contemplaciones entre risotadas. Cuando llegaron a lo ms alto del promontorio le empujaron violentamente y su cabeza fue a dar contra el suelo de rocas. Alz la mirada, y lo primero que distingui fueron unas pezuas peludas, retorcidas y grotescas. Era Ehrbiades en persona. Relven se qued mudo y no se atreva a moverse ni a respirar, as que los demonios acabaron optando por tomarle de las axilas y obligarle a incorporarse. La voz del Duque son venenosa y perturbadora como el aletear de un milln de insectos. Mago, es tu hora. Demuestra de qu eres capaz. Ehrbiades se apart y tras l se hizo visible el valle en el que los demonios luchaban encarnizadamente. La visin era an peor que las imaginaciones de Relven. No se distingua el suelo, los demonios luchaban sobre los cuerpos de los cados, que conformaban una grotesca alfombra. Chorros de sangre de todos los colores imaginables despuntaban con fuerza a cada
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golpe, y miembros irreconocibles volaban tras ser cercenados, masticados, desgarrados y mil atrocidades ms. Relven apart la mirada y contuvo un sollozo. Qu esperis de m? No hay nada que yo pueda hacer S le cort Ehrbiades con sequedad. Magia. Puedes hacer magia, y ni Norbolenthaser ni nadie de su squito puede contrarrestarla. Relven acudi a partes recnditas de su memoria, en busca de algn hechizo adecuado para aquella ocasin. Pero era intil. Relven haba sido educado como ilusionista, experto en trucos baratos e inocuos. Ojal llevara an aquellos brazaletes msticos que Mildir les haba obligado a llevar. Podra explicarles a los demonios que no haba forma de que hiciera magia y se desharan de l. Si no eres capaz de hacer magia continu Ehrbiades, entonces slo veo que nos puedas ser til de dos formas. Podemos lanzarte como proyectil contra aquel ejrcito, aunque el dao que infligirs en el enemigo ser ms bien irrisorio. Quizs seas ms aprovechable como fuente de energa y decidamos comerte. Tranquilo, te dejaremos a elegir cul prefieres. Despus de todo, Relven agradeci no llevar puestos los brazaletes msticos. Intent concentrarse, pues slo haba una manera de salir de aquella. Tena que encontrar un hechizo que les sirviera a los demonios en su batalla, y que le ayudara a l a salir indemne. Dese que Turmeg estuviera all con ellos. l s habra sabido qu hacer, era un mago mucho ms poderoso que Relven y dominaba escuelas de magia ms adecuadas para aquel caso.
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Habra descargado una tormenta de rayos sobre ellos, habra ocasionado incendios inextinguibles y habra hecho levantarse a los cados para sumarse a los guerreros supervivientes. Y a l no se le ocurra nada mejor que los trucos baratos y teatrales que haban hecho famosos a los ilusionistas de Ath. Repentinamente, record una escena de su infancia en la que haca aos que no pensaba. Su tutor le haba impuesto ejercicios para la desarrollar la inteligencia, como haca todas las tardes, y aquella vez tena que encontrar un nombre, Gardulis, en un mapa increblemente grande, que cubra una mesa entera. El pequeo Relven se encaram sin dudarlo sobre el mapa, y con una lente de aumento repas minuciosamente y una a una todas las letras que iba encontrando. Repas el nombre de los ros, de las montaas, de los bosques, de las grandes capitales y de las villas insignificantes. Estuvo dos horas buscando, pero el nombre de que su tutor le haba encargado buscar no apareca, no haba nada ni remotamente parecido a la palabra Gardulis . Cuando ya estaba convencido de haber peinado toda la superficie del mapa, Relven se rindi. Ese nombre no est en este mapa protest. Su tutor le quit la lente de las manos y le apart de la mesa. Cogi el mapa y se alej varios pasos de l. Como por arte de magia, se hizo visible, en caracteres tan grandes que ocupaban pases enteros, el nombre Gardulis . Gardulis es una palabra antigua que significa Continente , y t te empeabas en buscarla en los pueblos ms recnditos y los ros ms insignificantes. Los rboles no te dejan ver el bosque, Relven le rega. No olvides que, a
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veces, sospechamos y nos esforzamos en buscar una solucin complicada cuando el problema es de lo ms sencillo. Y, como castigo, Relven recibi una palmada en el cuello que le hizo volverse indignado. Pero se top cara a cara con un demonio que le observaba con fiereza y record dnde estaba. Mago, no s dnde est tu mente ni en qu ests pensando le dijo Ehrbiades con brusquedad, pero si no haces algo pronto acabaremos con tu vida y haremos que hasta tu madre se olvide de que un da te dio a luz. Relven observ de nuevo aquel valle en el que los ejrcitos se masacraban. Despus de todo, no tengo nada que perder dijo, tratando de aparentar conviccin y seguridad, pero con la voz trmula. Llevadme ah abajo. Las horas pasaron en aquel inslito lugar, la lectura de Turmeg amenizada con la suave msica lfica que emanaba del lad de su siervo. Como ste haba predicho, estuvieron totalmente a salvo, aislados, con la ilusin de estar solos en el mundo, sin que existiera nada ms all de las paredes que les rodeaban. No lo entiendo musit Turmeg, pensando en voz alta. Lardvinthras ces un momento la msica. Qu es lo que no entiende? Este libro menciona a mi familia en una seccin en la
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que hablan de tratos con demonios. Afirma que Kalbrein Shizar, que era el abuelo de Mandroval, mi bisabuelo, o sea mi tatara tatara Todo el mundo conoce a Kalbrein Shizar interrumpi Lardvinthras con impaciencia. Pues aqu dice que Kalbrein sell un pacto con Norbolenthaser a cambio de obtener el secreto de la inmortalidad. Yo pensaba que Norbolenthaser no se relacion con mi familia hasta la poca de mi padre, pero aqu hay un libro de hace cuatrocientos aos que ya lo menciona. De todas formas, debe de ser falso, porque ese secreto de la inmortalidad Obviamente no le sirvi de mucho dnde est Kalbrein ahora sino muerto y enterrado? Lardvinthras escuchaba en silencio. Y otra cosa: al final del libro haba una nota manuscrita de Mandroval, pero no creas que aclara mucho. Escucha. Turmeg se aclar la voz y ley pausadamente la nota de su bisabuelo, esforzndose por distinguir aquella caligrafa arcaica. Hallndome ya en el final de mi periplo, condenado por mi temeridad, procedo a dejar constancia de este viaje para que generaciones venideras de mi linaje no cometan este gran error del que, sin duda alguna, soy culpable. Vaya, Lardvinthras, ste habla casi tan antiguo como t brome Turmeg. Sin duda habis reconocido el estilo elegante y sofisticado que, por lo que se aprecia, s que posey alguien en vuestra familia.
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El artfice del pacto estableci desde el primer momento la ley y la trampa que sorteara dicha ley, y su mtodo se me antoja ahora, tras mi fracaso, el nico vlido. Pero reconozco que no era tal mi opinin meses atrs, cuando emprend este descenso a los Infiernos, planeado con la nica misin de liberar a mi linaje de la pesada carga con que nuestro fundador nos impuso. Mi intencin fue la de entrevistarme con el Duque en persona y, de alguna manera, atenindome al cdigo de los Infiernos, dar con una salvacin honrosa para mi familia. Cul fue mi sorpresa al descubrir que mi viaje me llevara irremediablemente a Su presencia. S, me entrevist con l, en persona. As que mi bisabuelo explic Turmeg, lleg a encontrarse cara a cara con Con Dios, no olvide que as es como le gusta que le denominen en este lugar. Los dos lanzaron una mirada temerosa a las alturas, preguntndose si la fuerza maligna y todopoderosa que gobernaba los Infiernos hubiera podido orles y les estara espiando en ese momento. Las revelaciones que l me hiciere alteran profundamente el sentido de nuestra existencia. Ahora, no me queda sino regresar a la isla, a la torre. Debo continuar con la obra que la ambicin impuso a nuestro linaje. Somos prisioneros de Su egosmo. Su triunfo es a la vez nuestra condena. Pero tiene razn. No hay otra senda que la ya emprendida por mis antepasados. Debo asegurarme, como ellos, de que el pacto no llega a cumplirse jams. Transmitir ese secreto a mi familia, generacin tras generacin. Junto con otra revelacin que adquir durante este periplo: no seremos bienvenidos aqu. El primer Shizar ha hollado con sus pies esta tierra, nunca podr venir un segundo. No se permitir otro, ahora
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que ya hubo un Shizar en los Infiernos. Y bien es sabido que los Infiernos no perdonan. Qu sacas t en claro de todo esto? pregunt Turmeg De qu obra est hablando? De qu pacto? Acaso del que menciona Marcus de Dorlamis en el libro? Qu senda debe seguir? Qu secreto? Y lo ms importante de todo, por qu no podr venir nunca un segundo Shizar a los Infiernos? Hizo Mandroval un pacto por el que se comprometa a que ninguno de sus herederos viajara aqu? Y a cambio de qu? Las palabras de Mandroval Shizar resultan igual de oscuras para m. No logro extraer un significado satisfactorio de ellas. Turmeg cerr el libro bruscamente y lo guard entre sus pertenencias. Han pasado muchos aos continu Lardvinthras. Puede que su sentido se haya perdido con el tiempo. Quizs ya ni siquiera tenga esa apremiante importancia que tuvo para Mandroval. Supongo que a eso se referan las arpas que nos estaban esperando en la salida del desfiladero Turmeg segua reflexionando. Sin saberlo, estoy cometiendo una falta al venir aqu, y por eso nos amenazaban. A eso puede referirse Mandroval con lo del segundo Shizar . l incurri en algn delito al viajar en su poca, y se le perdon con la condicin de que nadie de mi familia volviera a repetir el viaje. Si Mandroval hubiera dejado algo ms escrito, o hubiera sido ms claro Pero hace siglos que muri, a saber dnde estarn sus restos ahora, y ya no sirve de nada lamentarse.
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Permtame discrepar interrumpi Lardvinthras. Seal con uno de sus estilizados dedos a la pared contigua, a la placa tras la que Turmeg haba encontrado el libro. Conocemos el paradero de su antepasado. Se sabe cul sera su destino cuando le alcanzara el ltimo da. Esa placa de ah nos lo lleva mostrando todo este tiempo. Pues claro, Lardvinthras, tienes razn! Mandroval Shizar est aqu abajo, con nosotros. Tiene que estar, si en verdad esas placas registran los nombres de todos los que fueron condenados al Infierno. La cuestin es dnde y cmo encontrarle? Y yo aadira: por qu razn querramos hacerlo? Mi amo, no niego el poder reconfortante de una buena reunin familiar, pero no le parece suficiente con la misin de rescatar a sus amigos? Turmeg suspir, abatido. Tienes razn. Bastante tenemos. Primero deberamos hacer todo lo posible por rescatar a Relven y a Mildir. Luego ya veremos si hay tiempo de que me encuentre con un antepasado que, despus de todo, puede que no quiera conocerme o que no tenga nada que decirnos. Hemos perdido mucho tiempo. Deberamos ponernos en marcha otra vez. Adems, ya estoy harto de libros, excursos y extractos, que al final no hacen ms que distraer; nos tenemos que concentrar en lo que nos ha trado aqu. Lardvinthras guard el lad, se ech el tahal por encima y se ajust las ropas. Turmeg ech un vistazo melanclico atrs, a los muros de piedra que serpenteaban en el horizonte. En alguna
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parte, continuando por aquel ominoso pasillo, poda haber una placa con su nombre escrito en ella. Por un momento, pareci dispuesto a echarse a correr otra vez en su busca. Mi amo, no creo que Lo s, Lardvinthras, lo s. Eso es algo que ya descubriremos cuando llegue su momento. Ahora, tenemos que continuar.
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troPaS dE litE
orbolEnthaSEr observaba sus ejrcitos desde la cumbre
opuesta a aquella en la que poda atisbarse a Ehrbiades y su cortejo. No haba duda de que la batalla estaba siendo costosa. Las tropas de Orgullo apenas cedan ante el empuje de las de Perfidia, por fuerte que ste fuera, en el que era el primer encuentro armado entre ambos ducados. Hace aos que no se siente el fragor de la guerra en los Infiernos haba exclamado horas antes Asvertius, su vasallo, que ocupaba un lugar de honor junto a Norbolenthaser desde que fuera restaurado en su ducado. Toda Perfidia est pletrica ante la perspectiva de una buen enfrentamiento contra sus hermanos, los demonios de Ehrbiades. Ruego por que el combate sea lo ms prolongado posible coment Norbolenthaser, en tono altivo, y hagamos sufrir a esos esbirros suyos todo lo que se merecen. Pero ahora, el Duque de Perfidia se arrepenta de sus palabras. Tras unas horas agnicas de lucha sin resultados, habra dado lo que fuera por que la batalla terminara cuanto antes y la balanza por fin se decantara de su parte. Tema haber subestimado al enemigo. Uno de sus mensajeros se acerc corriendo a toda velocidad; era un demonio humanoide completamente cubierto por un remolino de vendas. Apenas se entrevean sus ojos y su boca, pero ese poco bastaba para distinguir la inmundicia y la
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putrefaccin que permaneca escondida bajo las vendas. Mi seor comenz a decir con una voz sibilante, el flanco derecho ha obedecido y se repliega como comandasteis. Norbolenthaser se alz repentinamente, hinchando su pecho de toro con furia. Que ha hecho qu? Por qu se ha replegado? Yo nunca he dado esa orden. Pero, seor protestaba el mensajero Yo mismo os distingu dando las rdenes, antes de que volvierais a vuestro puesto aqu arriba. El Duque no se ha movido de aqu en todo el transcurso de la batalla replic Asvertius. Norbolenthaser tumb al mensajero de un manotazo y se acerc al valle para distinguir mejor qu ocurra. En efecto, como le haban anunciado, el flanco derecho de sus ejrcitos abandonaba su ventajosa posicin para situarse en la retaguardia en un movimiento que ningn general, de la poca que fuera, hubiera dudado en calificar de increblemente estpido. Regresad ah abajo inmediatamente le orden al mensajero, amenazndole con sus garras descomunales, y decidle a ese idiota de Nuncverius Nuncverius ha cado, seor susurr el mensajero, temeroso de contrariar de nuevo a su amo. Pues decidle al infeliz que est al mando ahora que regrese inmediatamente a su posicin anterior antes de que sea demasiado tarde. Ahora! El mensajero se arrastr como pudo y descendi a toda carrera la ladera. Asvertius se apresur a reconfortar al Duque.
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Hay tiempo de sobra para recuperar esa posicin. Los demonios de Ehrbiades slo estn presionando por el flanco izquierdo. Apenas tienen hombres en el otro lado. No supondrn un problema. No estoy tan seguro replic Norbolenthaser. Y ahora qu hacen? exclam airado Pero por qu se mueven hacia el flanco izquierdo? Pero qu estn haciendo? El mensajero an no ha tenido tiempo de llegar abajo, ha debido de ser por iniciativa propia Otro de los demonios ascenda a la carrera, en direccin a donde ellos dos estaban. Su expresin de sorpresa al verlos rayaba en la estulticia, y desagrad al instante a Norbolenthaser. Excelencia, cmo habis llegado aqu arriba tan pronto? Pensaba esperaros, como me dijisteis Pero qu dice este desgraciado? exclam el Duque con clera Asvertius, qu sucede ah abajo? Quizs deberamos descender a comprobarlo nosotros, mi seor. Desde luego, no parece normal. Dices que me has visto all abajo Norbolenthaser se dirigi al mensajero, bien, pues, qu me has visto hacer? He he escuchado cmo ordenabais a los hombres del flanco izquierdo que desmontaran y trabaran combate cuerpo a cuerpo con los demonios de Ehrbiades, y luego os vi ordenar a los hombres de Nuncverius Nuncverius no haba cado? replic Asvertius. No no lo s con certeza, Barn el mensajero tartamudeaba de miedo, pero el fulgor en los ojos de Norbolenthaser le hizo acopiar fuerzas y seguir hablando.
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Y despus os vi ordenar a los hombres de Nuncverius que desmontaran tambin, y que se concentraran en la parte ms hundida del valle con todos los dems ejrcitos, y que se enfrentaran desde all a las tropas de Ehrbiades. Pero por qu ordenara yo tal cosa? rugi el Duque Es la zona ms desfavorable de todo el campo de batalla, hasta el escudero ms idiota se dara cuenta. Ehrbiades nos masacrar! Asvertius dio un paso adelante. Seor, yo bajar a dar vuestras rdenes. Sacar a las tropas de all y reconquistaremos las posiciones ms ventajosas. Norbolenthaser mir furibundo al campo de batalla. Los demonios seguan combatiendo con fiereza, pero no eran capaces de repeler al enemigo, que les atacaba desde una posicin elevada y sufra menos bajas. Van a aplastarnos como a gusanos. Tenemos que retirarnos para luchar otro da. Norbolenthaser agarr al mensajero de la pechera y lo alz varios pies por encima del suelo. ste, seguro de que su hora haba llegado, cerr los ojos y se qued inmvil del miedo. Baja inmediatamente y que toquen a retirada! Y diles a los generales que tendrn que aclarar conmigo personalmente qu ha sucedido ah abajo! Es un desastre! Un completo desastre! Solt de improviso al mensajero, que cay bruscamente. Al dar contra el suelo pudo escuchar cmo se le rompa un hueso de la pierna, pero no dud en escapar de all a la carrera, convencido de que perder una pierna tras aquella batalla era mil veces preferible a someterse de nuevo a la ira del Duque de Perfidia.
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Norbolenthaser se remova inquieto, tratando de controlar su rabia, golpeando con los puos todo lo que se pona a su alcance. Estbamos tan cerca! No puedo creer que la victoria de hoy se nos haya escapado por tanta ineptitud! Asvertius callaba, tratando de mantener la compostura pero observando de reojo a su amo, no fuera a ser que le diera por pagar su furia con l. Otro de los mensajeros se acercaba, con un cuerno colgando al cuello. Lleg hasta ellos, resoplando por el esfuerzo. Seor Duque, he transmitido a todo el que he podido sus rdenes de permanecer bajo cualquier concepto en la zona que ocupamos ahora mismo, y de no ceder ni un agk! La garra de Norbolenthaser apret la garganta del desdichado mensajero, que cedi como una uva aplastada bajo el casco de un caballo. El Duque le arranc el cuerno del cuello y se lo llev a los labios, soplando en l con energa. La llamada a retirarse reson por todo el valle, llegando hasta los confusos odos de Perfidia, pero tambin a los que luchaban por Ehrbiades, que sintieron fuerzas renovadas y redoblaron su presin sobre aquellos soldados a los que por lo visto ya haban vencido. Norbolenthaser arroj lo ms lejos que pudo aquel cuerno, invadido por una furia asesina. Regres a su tienda y se adentr en ella en busca de un catalejo que siempre llevaba consigo. De vuelta sobre la planicie, ote el horizonte, buscando ansiosamente a su enemigo. Ah ests resopl al distinguir los retorcidos miembros
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de Ehrbiades Disfruta ahora, mientras puedas, porque esto no quedar as Un momento! Ser posible? Qu ocurre, seor? pregunt Asvertius, que todava observaba nervioso cmo sus hombres seguan cayendo ante la implacable caza que tena lugar en el campo de batalla. Por un momento he credo reconocer a alguien, a aquel cachorro de humano que me tuvo encerrado en las mazmorras de su torre, pero me he confundido. No es l. Aunque no hay duda de que hay luchando por Ehrbiades un humano, que va ataviado con una loriga negra y granate Y junto a l se ve otra humana, vestida con otra loriga, contemplando la batalla a su lado. No portan armas, pero hacen aspaviento muy extraos con las manos Claro comprendi, tienes magos en tus filas, ests usando magia en el Infierno para ganar esta guerra Maldito seas, Ehrbiades! Eso explicara lo sucedido hoy, seor intervino Asvertius. Pero tambin nosotros contamos con demonios que dominan alguna escuela de magia. Podemos contrarrestarlo. No lo entiendes, Asvertius replic Norbolenthaser. Ese mago, aunque parece tan dbil y maltrecho que dos demonios tienen que transportarlo en volandas, est vivo, es uno de Los Que Esperan. No es un condenado. Ni tampoco la humana que hay junto al Duque Rojo. Ehrbiades debi de traerlos prisioneros cuando se liber de aquella montaa en que estuvo enterrado en el mundo superior. Eso no es muy deportivo por su parte que digamos protest el Barn Cuando l se entere de esta flagrante violacin de Sus leyes, sufrir Su castigo y sentir lo que ha hecho
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Es un Duque del Infierno, no esperaba que respetara las reglas, ni creo que Ehrbiades lo espere de m, pero esto nos sita en clara desventaja Y dudo mucho que se que se hace llamar Dios se digne a interesarse por nuestra contienda, viendo que no le hemos preocupado nunca antes. Creo que hasta se divierte al vernos guerrear entre nosotros hasta que se cansa y restablece la situacin que l llama equilibrio . Bien, pues hoy estar satisfecho! Se habr redo a gusto de nuestro revs en la batalla Norbolenthaser dio la espalda con desdn a sus tropas, que ya alcanzaban la cumbre y traan un aspecto lamentable, arrastrndose para salvar la vida. Pero prometo vengarme de Ehrbiades con tal violencia que quedar reducido a una pulpa gelatinosa, desgarrar sus miembros con mis propios dientes, ofrecer un espectculo tan blasfemo y tan turbador que ni siquiera l tendr ganas de rerse all arriba, en Su trono! El grito que sigui a sus palabras, un aullido como el de un lobo rabioso y enloquecido, le hel la sangre a Asvertius. Un aullido que se sinti en varias millas a la redonda, y que lleg a los odos del enemigo. El propio Ehrbiades lo escuch complacido, sin dudar de su procedencia. Relven se encontraba en un estado de semiinconsciencia en el que haba cado tras lanzar su tercer hechizo de ilusin. Nunca haba tenido mucha resistencia, por eso rara vez recurra a la magia. Record aquel desmayo que sufri despus de
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teletransportarse a Darlesia con Turmeg, y que ahora le pareca tan lejano. Senta que volaba, sus pies no llegaban a tocar el suelo. Notaba que algo le sujetaba por ambas axilas, algo que se le clavaba con fuerza y que le molestaba. Abri los ojos, y lo primero que vio fue un par de botas a cada lado, que disparaban minsculas gotas de sangre a cada paso que daban, lanzndolas al frente para luego pisar sobre ellas, y vuelta a empezar. Comprendi que le estaban transportando, que le haban sacado del campo de batalla y le ponan a salvo. Relven se senta orgulloso, satisfecho consigo mismo, por haber conseguido llevar a cabo aquella ilusin tantas veces. Su padre la llamaba Visin de Realeza, porque un antepasado suyo la haba usado una vez en la corte Nalantia, consiguiendo que un saln entero viera al Emperador Hurtanias V donde slo estaba el bufn de la corte. Le encantaba aquella historia cuando era un nio, y ahora, aos despus, le haba salvado la vida. Haba sido ms fcil de lo que crea ponerla en prctica y conseguir que los demonios creyeran estar viendo a su Duque impartiendo rdenes donde slo haba soldados rasos. Gardulis Les he enseado el Continente entero, cuando ellos slo estaban mirando un riachuelo Los demonios le miraron sin comprenderle, y siguieron arrastrndole sin miramientos hasta el campamento de Orgullo, lejos de la batalla. Pasaron junto al Duque de Orgullo, aquel ser informe tan desagradable. Relven ech un vistazo hacia l, pero apart la mirada enseguida al reconocer sus ojos y alas de insecto. Tema
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encararse con l. Los demonios pasaron junto a su seor sin detenerse. Sin embargo, algo hizo que Relven girase de nuevo la cabeza intrigado. Junto a Ehrbiades, una mujer, morena y que vesta una armadura similar a la suya, permaneca de pie. Esta vez, Relven no tuvo dudas. Era Mildir, estaba seguro. Despus de todo, haba sobrevivido a los combates de Darlesia. Pero por qu poda moverse a su voluntad por el campamento? Por qu no estaba encadenada y escoltada como l? Por qu pareca ms un lugarteniente de Ehrbiades que un prisionero suyo? Mildir le reconoci y se qued mirndole fijamente. Relven no tena fuerzas para pronunciar palabra alguna, pero mantuvo la mirada. Ella le dedic una sonrisa, y despus se gir para contemplar de nuevo el final de la batalla y la retirada de Orgullo como haca Ehrbiades. Los demonios le arrastraron de vuelta a su celda en el carromato, a la espera de la siguiente batalla. Lardvinthas y Turmeg estaban alcanzando el final del sendero que se formaba entre las interminables paredes con sus placas, cuando el elfo levant la mano pidiendo silencio y se detuvo a escuchar mejor. Aunque el elfo tena mejor odo que l, Turmeg se dio cuenta de que tambin distingua unas voces y unos repiqueteos metlicos all donde empezaban las galeras. Me asomar a inquirir quines aguardan en la entrada susurr el elfo.
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Turmeg se limit a asentir, para no aadir palabras que perturbaran ms an el silencio. Lardvinthras se aproxim a la entrada con sigilo, pegado a uno de los muros, estuvo unos instantes escrutando a todos lados, para volver rpidamente a donde el nigromante esperaba. Son soldados anunci. Ha llegado el momento de usar nuestros disfraces. Ya estaba desempaquetando las ropas que haban comprado en Duhrilonia mientras lo deca. Ahora? protest Turmeg Cuntos son? Y qu les vamos a decir? Que somos de su misma patrulla y nos habamos perdido y que si ellos nunca nos haban visto hasta ahora era porque no se haban fijado? No me parece mala idea Lardvinthras ya se estaba cubriendo con la capa de Orgullo y se abrochaba las insignias en ella. Le dio la suya a Turmeg, que sigui mirndola indeciso. La oportunidad es perfecta explic Lardvinthras. Podra decirse que no hemos dado con las mentes ms brillantes dentro de las tropas de Orgullo. Y eso cmo lo sabes? Turmeg se resign a echarse la capa por encima de su tnica y se puso a investigar cmo cerrar el broche que traa. Ya lo averiguaris por vos mismo respondi el elfo con una sonrisa enigmtica, asistiendo a su amo con el broche y recolocndole la capa sobre los hombros. Y sin esperar otra respuesta, el elfo descendi por la galera, hacia la entrada, donde esperaban los soldados.
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Turmeg le sigui, a una distancia prudencial, dejando que fuera el que iba protegido por un atad invisible e indestructible para los demonios quien liderara el camino. Tratemos por lo menos de no llamar la atencin sugiri el nigromante. Saludos, camaradas! exclam Lardvinthras con fuerza, tratando de sonar afable y llamando, por supuesto, la atencin de todos los soldados que estaban en el camino ms all de las galeras Nada como un buen momento de solaz e intimidad para recuperar energas, no es cierto? Mi amigo y yo dijo, girndose para abrazar a Turmeg, pero teniendo que acercarse varios pasos ms all porque el nigromante se haba quedado parapetado tras una de las paredes de piedra, mi amigo y yo, deca, hemos aprovechado este corto instante para escabullirnos de los deberes del ejrcito y aprovechar bien a gusto los placeres de nuestra soledad, me entendis? Creo que ests transmitindoles una idea de lo que hacemos con nuestra intimidad que no s si quiero que entiendan protest Turmeg, todava apresado por el abrazo del elfo. Pero no ve que apenas captan las ideas implcitas en mis palabras, igual que si estuviera predicndole a los saltamontes? le susurr Lardvinthras al odo. Lardvinthras se separ del nigromante y se adelant unos cuantos pasos hacia los soldados, que seguan mirndole intrigados y en silencio, inmviles. Sois el hatajo ms grande de imbciles que hay en todos los Infiernos, y que nunca habr! grit el elfo, elevando la voz tanto que reson el eco al terminar la frase.
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Lardvinthras! No! Turmeg ech mano a la espada de Fraend Shior, aterrorizado, convencido de que la aventura acababa de llegar a su fin gracias a los desvaros de un elfo loco. Pero Lardvinthras se estaba riendo a carcajadas. Los soldados, despus de mantener la mirada fija en l mientras soltaba su provocacin, apartaron los ojos con desinters y siguieron dedicndose a sus cosas. Unos afilaban sus espadas, otros jugaban a las cartas, otros lustraban sus botas y hasta haba uno que despiojaba a otro con fruicin. Ninguno se movi amenazadoramente hacia ellos. Turmeg dio varios pasos adelante, inseguro, con la mano todava en la empuadura de la espada. Se fij mejor en aquellos soldados. En sus orejas puntiagudas y sus rasgos afilados. Debajo de las capas, similares a las que acababan de echarse por encima, haba unas insignias labradas en sus corazas, un smbolo que mezclaba una rosa con el Sol. Turmeg se dio cuenta de que las reconoca. Son soldados de MaelDegar dijo, sorprendido. Eran soldados de MaelDegar corrigi Lardvinthras, con un deje de tristeza en su voz. Ahora se ven reducidos a una condicin psima. Reclutados para la guerra en los Infiernos por Ehrbiades, despus de que perdieran la vida en Darlesia, se han convertido en una sombra de lo que fueron. Recuerde la ley de los reversos del Infierno. Si eran elfos llenos de vida, aguerridos y fieros, mientras luchaban por su pas ah arriba, ahora, al ser convertidos en siervos de Orgullo, han devenido en todo lo contrario. Dciles como corderos, llenos a rebosar de indiferencia y estulticia.
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Turmeg segua vigilando de reojo a aquellos soldados mansos. Parecan estar repitiendo maquinalmente acciones a las que estaban acostumbrados en vida, pero Lardvinthras tena razn. No se desprenda inteligencia alguna de sus movimientos. La expresin de su cara era neutra, vaca de todo sentimiento. Lardvinthras se removi inquieto. Sujet a su amo por el brazo, advirtindole. Un demonio se acercaba a ellos, ltigo en la mano. Mejor ser que guardemos silencio le advirti. Turmeg se apresur a negar con la cabeza, seguro de que el miedo haba paralizado tanto su lengua que no habra podido pronunciar palabra alguna aunque quisiera. El demonio, una bestia corpulenta y descomunal que cojeaba y temblaba, sin duda por apoyarse en dos miembros excesivamente finos para soportar aquel cuerpo gigantesco, lleg hasta ellos y se qued mirando al grupo de soldados que tranquilamente paca en el suelo. Siempre me estis dando problemas protest, con una voz ronca y temible. Llegaremos tarde por vuestra culpa! Mejor dicho, ya llegamos tarde. Por ah dicen que la guerra ya ha empezado y que la primera batalla est teniendo lugar ahora mismo. Y nos la estamos perdiendo por vuestra culpa! Malditos elfos! El demonio restall el ltigo, y los soldados se apresuraron a obedecer. Torpemente, chocando unos con otros, se colocaron en formacin y saludaron a su capataz demonio con el saludo caracterstico de los elfos. Moved vuestro culo lampio ahora mismo!
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El demonio restall el ltigo hasta cinco veces ms, y los elfos se pusieron al fin en marcha, aunque se dirigan en direccin equivocada, retrocediendo por donde haban llegado. Malditos seis! Es por aqu, por aqu! Ms latigazos hasta que acertaron Y vosotros dos! dijo, dirigindose a Turmeg y Lardvinthras Qu hacis ah parados? No me obliguis a ir a por vosotros! Los dos obedecieron al unsono, incorporndose rpidamente a las filas de los soldados sin rechistar. Ja! A la primera! A ver si los dems aprendis algo de vuestros amigos el de la diadema y el pequeajo! Ojal fuerais todos as y no un puado de repugnantes gusanos! Me ha llamado pequeajo? Porque yo no veo que lleve ninguna diadema en la cabeza, desde luego protest Turmeg. Dejadlo estar, amo. Hemos obtenido lo que queramos. No llamemos ms la atencin, y no habr problemas. Turmeg se resign a guardar silencio, mientras se preguntaba cmo iban a evitar los problemas si se metan de cabeza en la guerra entre dos poderosos Duques del Infierno. Record sus anteriores encuentros con Ehrbiades, en las minas de Darlesia, y con Norbolenthaser, muchos aos atrs, mientras lo crea tener esclavizado en su torre y despus, durante la Guerra de Bandria. Inconscientemente, se acarici los pentculos que llevaba tatuados en el brazo, como haca cuando era un nio temeroso de las fuerzas encerradas en su torre. Delante de ellos, la flor y nata de la infantera de MaelDegar, la nacin ms refinada y avanzada de todo el Continente, avanzaba a trompicones, provocando algn que
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otro enfurecido golpe de ltigo del demonio que los guiaba. Los elfos, orgullosos y temibles soldados en otra vida, adiestrados durante ms aos de los que duraba una existencia humana, de habilidades refinadas y depuradas, acostumbrados a vencer en la batalla sin apenas bajas, se limitaban ahora a obedecer con torpeza a un demonio grotesco, sin olvidarse de gemir y babear en todo momento.
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El Elixir
de Lardvinthras y Turmeg como miembros del ejrcito de Orgullo fue penoso. No slo porque no conocan descanso en la marcha forzada a la que les sometan los demonios, sino porque era descorazonador verse rodeados por aquellos elfos que se vean reducidos a la situacin de puras bestias. La patrulla en la que se haban infiltrado pronto se sum a las dems, hasta completar el ejrcito entero de elfos que Turmeg y Relven haban conocido en Darlesia. No caba duda de que todos los que haban cado en su enfrentamiento con Ehrbiades se encontraban ahora all, formando parte de sus tropas. Cada vez que Turmeg reconoca a alguien, se llevaba una nueva decepcin. Tras lo que a Turmeg se le antoj una jornada de marcha, se haban topado con ms elfos, y al frente de ellos, Levendrath, el orgulloso lugarteniente que MaelDegar haba envado a Darlesia. Levendrath! exclam sorprendido Lardvinthras, ste es probablemente el elfo ms notable que he conocido en mis viajes. Eficaz y competente, con unas dotes innatas para el liderazgo, querido y respetado por sus hombres, y adems un excelente arquero. Le conozco de siglos atrs, cuando cantaba en los bosques de mi patria, aunque no recordaba que el noble Levendrath acostumbrara a exhibir de esa manera las mucosidades de la nariz, que luego parece devorar con fruicin, ni que se rascara
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con tanta vehemencia la entrepierna con la silla de montar, por lo menos cuando se encontraba en pblico. Turmeg asista boquiabierto a la decadencia del que una vez fuera, para l, el mejor de entre los elfos. No sirvieron de nada los intentos por comunicarse con l. Levendrath tena la mirada perdida en un punto del horizonte, y se pasaba minutos enteros sin parpadear para luego hacerlo frenticamente durante un instante. Lardvinthras trataba de animar el ambiente lanzando comentarios sardnicos sobre la condicin de sus compatriotas, pero despus se suma en un sombro silencio. Turmeg reconoci despus a los enanos que haba visto trabajando en Darlesia, en el mismo estado ablico que los elfos que les rodeaban. Tambin haba soldados de Tanduria, alguno de los mercenarios que le haban tenido prisionero en las minas, y reconoci, subido a un caballo, a su lder, el Capitn Roilo Ter Sevander. Pero cuando Turmeg intent acercarse a saludarle, not que el Capitn Sevander se deslizaba lentamente a un lado, inclinndose cada vez ms hasta que se cay del caballo y se desplom. No reaccion, quedndose echado sobre el suelo hasta que uno de los demonios se acerc y volvi a montarlo a regaadientes. Le manaba un reguero de sangre de una herida en la frente, que Turmeg termin limpindole cuando vio que Sevander no haca nada a pesar de que la sangre ya le goteaba por la barbilla. El Capitn Sevander comenz de improviso a lanzar estocadas al aire. Aunque, llamarlas estocadas era como poco un eufemismo generoso. Sevander agitaba espasmdicamente el brazo derecho, llevando un pico que haba obtenido no se saba
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dnde de arriba a abajo, mientras repeta en tono monocorde Filn! Filn! Cuarzo negro, cuarzo negro . Qu utilidad pueden tener estos hombres para Ehrbiades? Son tropas desechables, sacrificables respondi Lardvinthras, destinados a morir en el primer choque y dejar paso a tropas ms cualificadas. Es decir, que si entrsemos en batalla, seramos los primeros en morir. Hemos elegido bien a qu patrulla arrimarnos. Aunque reconozco que los demonios no molestan demasiado a estos pobres desgraciados. No disimulan su desprecio por ellos. Pero tambin nos mantiene lejos de la fuente de informacin ms valiosa para un soldado en un ejrcito: los rumores. Nadie se acerca hasta aqu para contarnos qu est sucediendo en el frente. Desconocemos a dnde nos dirigimos, cundo entablaremos combate y cul es el estado moral de las tropas. Supongo que cuanto ms cerca estemos del frente aventur Turmeg, ms cerca estaremos de Ehrbiades, y por tanto, de Mildir y Relven. Si los estn usando en la batalla como creemos Tenemos que llegar cuanto antes junto a ellos. Y cules sern los pasos a seguir entonces, amo? Lo descubriremos sobre la marcha reconoci el nigromante. Dependemos del nctar de los dioses, la espada de Fraend Shior reforjada, la magia que me he estado reservando todo este tiempo y los pentculos que llevo como proteccin. Y de que todas esas lecturas que he acumulado estos meses hayan servido para algo Creo que he dado con todo lo que exista
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sobre viajeros y visitantes de los Infiernos en mi biblioteca. A partir de ah, tendremos que improvisar y ver qu ocurre. Lardvinthras no dijo nada. Su mirada suspicaz ya era lo bastante elocuente. Lo s, lo s. Pero reconoce que estamos enfrentndonos a una situacin por la que ningn mortal ha pasado antes. No hay caminos que seguir. Tenemos que labrarnos el nuestro propio. Vosotros! rugi un demonio con furia En marcha! Para vencer a Perfidia no necesitis la lengua, as que no me obliguis a tener que ir a arrancrosla de cuajo! Aceleraron el paso y se reincorporaron a la fila. Un peasco que bajaba rodando por la elevacin que tenan a su derecha les llam la atencin. Cuando Turmeg mir hacia all, vio que un par de pjaros levantaban el vuelo y se alejaban aleteando vigorosamente. Hay zorzales en el Infierno? le pregunt en susurros a su compaero elfo. Nunca los haba visto, aunque es de suponer que s, teniendo en cuenta que tambin nos hemos topado con lobos, panteras y leones. Pero Turmeg sigui mirando receloso a aquel promontorio. Mi seor interrumpi Asvertius, lamento molestarle pero traigo noticias ms que interesantes. Norbolenthaser estaba sentando en una roca, en la cima
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de la elevacin que haba elegido para contemplar la batalla. Asvertius no saba si estaba meditando, elaborando estrategias o simplemente esperando al enemigo. Pero desde la derrota humillante que sufrieron a manos de Ehrbiades, y sobre todo, de aquel mago humano compinchado con l, ninguno de los generales se haba atrevido a acercarse al Duque. Asvertius se lo haba pensado mucho antes de romper su aislamiento. Esperaba que lo que iba a exponerle valiera la pena. Acaso el Duque Rojo se ha rendido y vuelve a sus dominios? Los duendes fatuos han devorado al mago que haba en sus filas? Alguno de los otros duques ha venido en nuestra ayuda? Si no es ninguno de los supuestos anteriores, no me interesa. En realidad no se trata de nada relacionado con esta guerra. Norbolenthaser se gir enfurecido, con un fulgor asesino en los ojos. Asvertius se haba esperado esa reaccin. Dejadme que lo explique Se trata de otro tema que incumbe a mi seor desde hace muchos siglos Norbolenthaser se irgui en toda su descomunal corpulencia y se acerc a Asvertius hasta que ste pudo sentir su ardiente respiracin. Le agarr de la camisa, disfrutando con su miedo. El Barn de la Insidia hizo acopio de valor y continu como pudo. Un agente nuestro en Durilhonia dice haber vendido atavos militares a dos de Los que Esperan, salidos de no se sabe dnde. Ms de ellos por aqu? rugi Norbolenthaser Qu
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es esto? Temporada de visitas? Puedo saber por qu me haces malgastar mi tiempo con esas nimiedades, Asvertius? pregunt, alzando la voz hasta que no poda distinguirse del sonido de un trueno. Uno de ellos era un elfo y el otro un humano, al parecer con un pentculo tatuado en ambos brazos. El Duque se qued petrificado. No dijo nada, pero solt la pechera de Asvertius, quien se alej unos pocos pasos. Los conozco. Y t tambin, Asvertius. Lo s, mi seor. Por eso cre necesario ponerle al corriente cuanto antes. As que despus de todo, el cachorro s que estaba por aqu Y el elfo ser ese sirviente que tiene encerrado en un atad de cristal como si fuera un cirio en una lmpara. Cundo se les vio por ltima vez en Durilhonia? Al ritmo que llevan, deben haber alcanzado ya a las tropas de Orgullo. Y sin duda habrn utilizado esos disfraces que adquirieron para infiltrarse entre ellos. Creis que Ehrbiades tiene a su servicio no a dos, sino a cuatro magos? No lo creo. El cachorro y su sirviente estn aqu por otro motivo Si no quieren levantar sospechas, es porque algo andan tramando. Seguramente estarn aqu para rescatar a los otros que Esperan y llevarlos de regreso a su mundo. Cmo puede ser el nigromante tan temerario como para venir aqu? Nunca estarn tan a nuestro alcance! Se han expuesto innecesariamente. Por qu actan de esa manera?
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Rompieron el pacto! Ahora podr cobrarse su venganza, mi amo. Se me ocurre algo an mejor, Asvertius. Debes ser paciente. La venganza no consiste en aplastar y destruir, en podar ramas indiscriminadamente, sino en todo lo contrario. La venganza es un arte lento y trabajoso, la venganza hay que cuidarla y asistirla para que crezca verde y fuerte Ya hace aos que me percat, all arriba, en su torre, de que este cachorro desconoce muchos de los secretos de su familia. Podra ser la oportunidad que llevamos tantsimos aos esperando Asvertius, hay una pcima que hace aos que no preparamos, y que en este momento nos podra ser de gran utilidad. Se refiere a la que usamos para causarle tantos problemas a aquella pareja del barco? Exactamente, Asvertius. El filtro de amor, preparado a la manera de Perfidia. El cachorro se lo merece. Quera rescatar a su amigo y a la doncella, cual caballero andante? Que los rescate y se los lleve de aqu. Que encuentre el amor, y que ste d sus frutos. Esperaba acaso una recompensa por haberse arriesgado a bajar hasta los Infiernos? Nos aseguraremos de que la obtenga. Y de que no se olvide jams de las consecuencias de haber traicionado al seor de Perfidia. Turmeg y Lardvinthras enseguida se percataron de los cambios que les esperaban ms adelante. La columna de despojos con la que avanzaban estaba a punto de unirse a un
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batalln mucho ms importante. Los demonios se acumulaban a ambos lados del camino y observaban su avance con sorna. Turmeg se encogi sobre su propio cuello, esforzndose por pasar desapercibido. Atencin, compaa! vocifer el demonio que les guiaba. Se detuvo en seco, y, como era de esperar, los elfos y los veteranos de Darlesia no reaccionaron a tiempo y chocaron unos con otros en cadena. Los demonios, que se haban olido ese momento, estallaron de jbilo y alternaban sus risotadas con emotivos gritos de Oooohhhh! , como si asistieran a un espectculo de fuegos artificiales. Turmeg empuj a un enano que iba a chocar con l antes de que lo hiciera. He de anunciaros que, a partir de este momento, nos integramos al ejrcito de Orgullo y pasamos a depender del Coronel Quelnathius! Es un gran honor el que nos hace al recibirnos en su batalln, el ms prestigioso de este glorioso ejrcito de nuestro Duque Ehrbiades! Qu tenis que decir, mis muchachos? Filn! Cuarzo negro, cuarzo negro! exclam el Capitn Sevander, el nico que respondi algo. Pero esta vez no hubo risotadas. Todos los demonios guardaban silencio. Junto al demonio que haba hablado, otra figura haba aparecido. Era una figura esbelta y fiera, con un ojo tapado con un parche y un nada prometedor brillo de malicia en el otro, con unos colmillos retorcidos que le afeaban el rostro que asomaba tras el yelmo. Por el respeto que inspiraba, Turmeg supuso que se trataba del famoso Quelnathius.
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Con todos vosotros, el Conde de Vanagloria! El Coronel Quelnathius! Haca bien en fiarme de ti, Delexar. Ahora veo que tenas razn, se trata de la compaa de imbciles ms insuperable de todo nuestro ejrcito. Ambos demonios comenzaron a pasar revista a la columna. Turmeg trat de esconderse entre la multitud y no llamar la atencin. Not a su derecha que Lardvinthras haca lo mismo. Capturados por nuestro seor el Duque en el Mundo Superior y trados a su regreso para engrosar sus filas. Para minimizar las bajas de demonios tiles en guerra precis Quelnathius en un tono glacial que a Turmeg no le gust nada Veo que contamos con elfos, humanos, enanos Los dos demonios estaban peligrosamente cerca del nigromante y de Lardvinthras. Turmeg sinti que se le aceleraba el corazn y tuvo que hacer autnticos esfuerzos por controlar el temblor de sus piernas. Mir al frente, sin atreverse a cruzar los ojos con aquella mirada cruel que lata bajo el yelmo. Quelnathius se detuvo justo junto a donde Turmeg estaba. Inhal profundamente, olisqueando el aire. El corazn del nigromante temblaba dentro de su pecho. No se atrevi a apartar la mirada del horizonte, ni a pestaear siquiera. Finalmente, Quelnathius expir y volvi a respirar normalmente. Es imposible decidir cul de todos huele peor, el hedor es completamente repugnante. A veces me pregunto en qu estar pensando nuestro seor. Y quin no se ha preguntado alguna vez qu se sentir
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siendo el Duque? respondi el otro demonio. Para alivio de Turmeg, echaron a andar de nuevo, regresando al batalln, camino arriba. El nigromante suspir de manera casi imperceptible, poniendo los ojos en blanco. Fue entonces cuando distingui cmo un trozo de tela blanco se escurra de las posesiones de Quelnathius y caa al suelo. La columna se haba puesto de nuevo en marcha y los soldados avanzaban a trompicones. Turmeg se abri paso, lleg hasta donde haba cado el pauelo y lo recogi. Lardvinthras! Esto es muy extrao. Qu tiene de extrao un simple trozo de tela? Fjate en las costuras doradas, y en el tipo de tela Lardvinthras, creo que ste es un trozo de la tnica de Relven. S, lo reconocera en cualquier parte. Se le ha cado sin que se diera cuenta, y si lo tena es por alguna razn. Quelnathius debe de saber algo sobre l, debe de tener acceso a l. Es uno de los hombres ms importantes de este ejrcito, por lo visto. No sera descabellado pensar que sabe muchas cosas que podran interesarnos. Durante la larga ausencia del Duque, el Conde de Vanagloria ha llegado a ser tambin uno de los dirigentes ms temibles de todo Orgullo. Tratar con l no se diferenciara mucho de tratar con Ehrbiades mismo. Los cambios en el ejrcito no se hicieron esperar. Los demonios estuvieron pelendose entre s por ver quin tena que heredar el mando de su compaa. Evidentemente, el vencedor se libraba de tener que hacerlo. Tras una serie de cruentos combates con toda clase de infracciones y trampas, llenos de mordiscos
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y golpes bajos, cuatro demonios se retiraban abandonando a un despojo ensangrentado y balbuciente en el suelo: su nuevo capitn. La humillacin que acababa de sufrir se uni al rencor de tener que encargarse de esa compaa de intiles, con lo que desde el primer momento recurri al ltigo para imponer orden. El demonio intentaba que sus nuevos soldados se reagruparan en un claro junto al camino, despejando la columna. Turmeg y Lardvinthras se apresuraron a empujar disimuladamente a sus compaeros, que no respondan ni al ltigo ni a las intimidaciones pero que s que se movan cuando observaban que a su alrededor todo el mundo se pona en marcha. En cuanto entremos en batalla, me deshar de vosotros, lo juro! exclamaba el demonio, repartiendo latigazos a diestro y siniestro. Turmeg estaba empujando a un elfo bastante torpe y reacio a obedecer cuando algo le llam la atencin. A lo lejos, ms all de donde estaban agrupndose las compaas, algo flotaba en el aire, ondeando como una bandera. Era, sin duda alguna, una tnica blanca. Del mismo blanco que haba reconocido en el trozo de tela que Quelnathius haba perdido. Mir a derecha e izquierda y, asegurndose de que nadie le estaba prestando atencin, se escabull por entre los soldados y dej atrs la compaa, encaminndose a donde haba visto aquel destello blanco. Por el camino, un soldado se le ech encima, tratando de agarrarle de la pechera. Turmeg se asust, pero reconoci enseguida a uno de los intiles de su compaa, al Capitn Sevander concretamente. Filn, filn! S, Sevander, s, has encontrado un filn lleno de cuarzo
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negro, vas a poder excavar todo el que quieras, pero ahora prtate bien y qudate aqu tranquilito, de acuerdo? Se deshizo de l y sigui alejndose de los soldados, con la vista fija en la tnica blanca. Sera Relven? Era muy posible que, habiendo alcanzado por fin el ejrcito de Ehrbiades, hubieran alcanzado tambin a Relven y Mildir. Aquello cambiara sus planes y les obligara a buscar la manera de abandonar el ejrcito y escapar del Duque Rojo. Pero lo primero que Turmeg tena que hacer era asegurarse de que s que haba encontrado al mago, y avergiuar si ste saba algo sobre la hechicera. Despus ya tendran tiempo de organizar su escape. Turmeg avanz a toda velocidad, procurando que los demonios no se fijaran en l, actuando con disimulo. Segua viendo a lo lejos la tnica blanca, ondeando con la brisa. Relven permaneca inmvil, de espaldas, con la mirada fija en el horizonte. El nigromante estaba dejando atrs todo el ejrcito, y hasta ahora nadie le haba detenido. Todo iba bien. Ya casi estaba en la colina donde Relven permaneca, y al parecer no haba nadie con l. Eso s que era buena suerte. Podran hablar y planear juntos el modo de escapar. Relven! dijo Turmeg, tratando de no elevar demasiado la voz Relven, aqu! La figura no se movi. Turmeg avanz unos pasos ms. Relven, soy yo, Turmeg! Relven! Tampoco hubo respuesta. Turmeg avanz un poco ms, y fue entonces cuando se dio cuenta de lo que all estaba ocurriendo.
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La tnica blanca era la de Relven. Si haba tenido dudas, los puos decorados y el cngulo, con el lujo acostumbrado por el mago de Ath, se lo haban confirmado. Podan verse hasta las manchas de tierra y sangre que acumul Relven en Darlesia. Pero debajo de esa tnica no haba nada. Slo dos palos entrelazados a forma de cruz. Turmeg haba estado acercndose a un espantapjaros confeccionado con la ropa de su amigo. No necesit girarse para notar que alguien estaba detrs de l. Vaya, vaya Los magos son como las ratas. Cuando crees que te has deshecho de todos, aparecen ms de donde menos te lo esperas. Quelnathius se acerc lentamente a donde Turmeg estaba. Saba que poda reconocer tu olor. El mismo al que apestan nuestras mazmorras desde hace meses, el insoportable hedor a hombre vivo. Pronunci la palabra vivo como si Turmeg estuviera a punto de perder esa cualidad. Qu poda hacer? Ech la mano a la espada de Fraend Shior, que Lardvinthras le haba dicho que no utilizara salvo en situaciones desesperadas, pero en el ltimo momento dud, preguntndose si aquella situacin era tan desesperada como para merecer que se desbarataran todos sus planes y revelar su posicin a todos los Infiernos. Decidi hablar, para ganar un poco ms de tiempo. Qu has hecho con Relven? Dnde est? Quieres saber qu le ha ocurrido a tu amigo? No te preocupes, mago, lo averiguars muy pronto. Te prometo que
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revivirs sus tormentos con todo lujo de detalles. Compartirs su sufrimiento cuando hayamos terminado de utilizarle para nuestros propsitos, porque nada me hara ms feliz que torturaros a ambos juntos. Quelnathius segua avanzando, con un brillo implacable en su ojo sano. Turmeg retrocedi instintivamente, y su mano tropez con la estaca que soportaba la tnica de Relven. La arranc de la tierra y la asi con firmeza, como si fuera una espada, retirando la tnica y dejndola desnuda. Quelnathius respondi a aquel alarde con una carcajada. Claro que, si me obligas a ello, tendr que saltarme los preparativos y acabar directamente con tu vida. Quelnathius onde la espada en el aire y le asest un furibundo tajo, dirigido a su cabeza. Turmeg reaccion a toda prisa, interponiendo la estaca, que resisti el envite pero gru con un crujido ominoso. No aguantara muchos ataques ms con aquella cruz de madera. Qu poda hacer? Si recurra a la espada reforjada, se delatara ante todos los demonios y perdera la ventaja del incgnito que hasta ahora haban llevado. Si recurra a la magia, tambin alertara a Ehrbiades de su posicin. Hasta ahora, slo Quelnathius le haba descubierto, y no haba razones para pensar que otros demonios lo supieran. Todo apuntaba a que el Conde de Vanagloria le haba tendido esa trampa l solo. Quelnathius le estaba lanzando otro tajo, a lo que Turmeg respondi arrojndole la tnica a la cara y cegndole por unos instantes. El nigromante se puso fuera de su alcance mientras el demonio ruga de furia.
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Qu clase de lucha es sta? Qu clase de hombre eres? No plantas cara, no eres ms que un cobarde que usa trucos de mujer! Cmo pudiste pensar ni por un momento que podras rescatar a tus amigos? Quelnathius se haba deshecho de la tnica y haba alcanzado a Turmeg con la velocidad de un relmpago. A cada improperio que le lanzaba, le acompaaba un envite de la espada. El nigromante trataba de esquivar los golpes, pero se le estaba haciendo imposible. No creas que no te he reconocido. Tu amigo no cesaba de mencionarte en sus delirios. Tu vida es un fraude, Turmeg Shizar! Eres un mago que teme a los demonios! Eres un nigromante que teme administrar la muerte! Qu eres? Qu eres? Una mentira! Toda la vida engandote a ti mismo! Turmeg rod por el suelo, esquivando por los pelos una estocada dirigida a su cabeza. Quelnathius segua atacndole, cada vez con ms furia. Cmo pudiste creerte capaz de entrar en los Infiernos y escapar con vida? Cmo llegaste a ensoberbecerte tanto que creste que tendras la ms mnima oportunidad frente a nosotros? Turmeg grit de dolor. La espada le haba alcanzado el brazo, abrindole un tajo a la altura del hombro. Cmo ests tan ciego que no te das cuenta de lo que es evidente para todo el mundo? No saldrs con vida, no escapars nunca. Toda tu vida ha sido una inmensa prdida, porque te has mentido a ti mismo todos los das, porque no has tenido el coraje de afrontar lo que eres, porque siempre le has dado la espalda a tu herencia!
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Turmeg se revolva en el suelo. Esquiv algunos golpes, pero not cmo el metal lama su piel en algunas ocasiones. Bombardeaban su mente imgenes dolorosas y turbadoras, como la de los herreros enanos que volvan a la vida con un chasquido de sus dedos, los muertos apilados en fosas comunes de la guerra de Dovindas contra Bandria, los rituales impos que se celebraban en el laboratorio de su torre en rdal y la amenazadora sombra de un Duque infernal encadenado en las mazmorras. Recuerdos envenenados, cicatrices de su mente que nunca haban sanado y que revivan con tan slo acariciarlas, liberando un pus infecto que contaminaban lo que les rodeaba. No mereces vivir, Turmeg Shizar, porque nunca has sabido abrazar tu destino! S, es una lstima que tu vida termine aqu y ahora, pero es la nica forma que tienes de ennoblecer los aos que has malgastado! Quelnathius haba atrapado a Turmeg de un pisotn en el cuello. El nigromante trataba de apartar su bota con toda su fuerza, pero era intil. El demonio alz la espada, dispuesto a clavarla en la tierra, atravesndole el crneo, y el nigromante cerr los ojos por instinto, ignorando el golpe fatal. Pero nada sucedi. Tras unos latidos de su acelerado corazn, Turmeg se atrevi a abrir los ojos. Quelnathius dej que la espada de deslizara de sus manos y liber la presin de su bota. Turmeg consigui desasirse y se apart justo a tiempo. La espada choc en vano contra las rocas. Un borbotn de sangre negruzca brot de la boca de Quelnathius, y Turmeg vio una punta metlica que sobresala de su pecho. El demonio, con la cara rgida, se desliz lentamente y cay por tierra.
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Detrs de l estaba el Capitn Sevander. Cuarzo negro, cuarzo negro repiti maquinalmente, sin mirar directamente a Turmeg ni un solo momento. Sevander se inclin sobre el cuerpo y recuper su pico. Ech a andar en direccin contraria a donde estaba el ejrcito, adentrndose en las inmensidades desconocidas de los Infiernos. Filn! Por all, un filn! oy Turmeg que deca mientras se alejaba. El nigromante respir, aliviado cuando vio que no tena heridas que revistieran gravedad. No se levant ni trat de detener a Sevander ni de volver con Lardvinthras. Permaneci sentado en el suelo, en silencio. Porque las imgenes que el discurso de Quelnathius haban evocado en su mente todava permaneceran un tiempo ms, atormentndole en secreto.
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no saba que se pudiera llegar a tener un conocimiento tan exhaustivo de su entorno. Pareca que haban pasado siglos desde que los demonios le encerraran de nuevo en esa mazmorra porttil que haban improvisado para l en aquel carromato. Desde entonces, ni se haban molestado en dirigirle la palabra. No le prestaban atencin alguna, pero Relven prefera que le mantuvieran apartado de aquella guerra que parecan estar librando y no volvieran a molestarle. Si tuviera que volver a hacer un esfuerzo tan sobrehumano como el que tuvo que hacer en aquella batalla, no estaba seguro de volver a estar a la altura. Lo haba pensado mucho, y no se le ocurra ninguna otra forma de usar su magia para ayudar a los demonios a vencer, y repetir la misma estrategia no resultara, pues los enemigos haban descubierto el truco inmediatamente y ya habran tomado medidas para contrarrestarlo. Todo intento por escapar haba demostrado ser intil. Los barrotes no cedan a sus esfuerzos y no pareca haber ningn punto dbil en toda la estructura del carromato. As que, durante ese tiempo que permaneca prisionero, haba tenido que luchar contra un aburrimiento descomunal. Haba llegado a tal punto de desesperacin que ya conoca a la perfeccin el nmero de briznas de paja que cubran su suelo, las curvas que dibujaban las vetas de madera en los barrotes, haba fantaseado con mil y una fugas,
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a cada cual ms estrambtica, haba recreado punto por punto todos los das de su vida (los que no recordaba, se los inventaba a cada nuevo repaso), haba compuesto poesa y canciones, haba tratado de imaginarse todos los msculos y huesos que haba en su cuerpo, y en los momentos ms extremos, haba depurado a la perfeccin el arte de dejar la mirada fija en un punto y la mente en blanco durante horas. Relven haba llegado a pensar que se sentira agradecido si alguien acababa con su vida, hasta que ella vino a visitarle. Cuando la vio ya no le sorprendi reconocerla, aunque tard unos instantes en recomponer sus habilidades sociales y recordar que para comunicarse con otro ser vivo que no fuera l mismo haba que emplear eso que una vez llam habla. En realidad, no lo hiciste tan mal el otro da. Era la bruja, la maldita bruja. Nunca le cay bien, desde el primer momento en que la vio, en el Concilio de Brtindel. Siempre haba tenido la sensacin diametralmente opuesta a la que Turmeg senta hacia ella. Es que acaso existen los das aqu abajo? Existe el tiempo? respondi l. Es un accidente que t ests aqu. Deberas estar agradecido por serles de alguna utilidad vivo. Si no, creme que ya te habran matado. Y t? En qu les eres til? Si te respetan, ser tambin por algo. A saber qu habrs hecho para merecer esa libertad de movimientos y no estar encerrada como yo. Ellos me estn sirviendo a m, y no sabes hasta qu punto. Vine aqu voluntariamente, no como t. Isleos entrometidos
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Si os hubierais retirado a tiempo de Darlesia, no estaras aqu. As que desde el principio s que buscabas liberar a Ehrbiades de la mina. Siempre lo sospech, aunque Turmeg nunca quiso escucharme. A saber dnde estar l ahora Con los brazaletes msticos? Es imposible que sobreviviera a la furia de Ehrbiades. Debimos mantenernos alejados de la mina en cuanto supimos que haba un demonio encerrado en ella. Mantenerse alejados de los demonios es un error, en mi opinin, aunque nunca esper que lo entendierais. Relven senta la ira bullir en su interior, y nada le hubiera gustado ms que sacar los brazos a travs de los barrotes, agarrar a la hechicera y estrangularla con sus propias manos. Tena que haberlo hecho mucho antes, en Darlesia, cuando Ehrbiades todava no haba despertado de su letargo, y as habra podido evitarse su cautiverio en el Infierno. Si examinas cuidadosamente la Historia de la Magia, slo puedes llegar a una conclusin. Los hechiceros ms grandes de todos los tiempos, como Tolvelian, Uthbal el Negro, Reldirian, Dalvian, Kalbrein Shizar todos alcanzaron la cima y llegaron a un punto en el que no podan progresar ms. Y sin embargo, convivan con la sabidura ms antigua, una imperecedera y que siempre ha existido, aunque no fueran capaces de verla. Estoy hablando de la magia que hay en los Infiernos. Ellos, los demonios, poseen conocimientos que nosotros no alcanzaramos ni a soar. Los han posedo siempre, y los llevan perfeccionando desde mucho antes de que nuestro mundo naciera. Slo hay un lmite, una frontera que no pueden traspasar. Ellos no pueden
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ni podrn nunca usar nuestra magia. Por qu? No lo s, ni ellos me lo han dicho. sa es la razn de que te quitaran los brazaletes msticos y ests aqu, as que puedes sentirte agradecido. Pero te dir una cosa, Relven La hechicera se acerc levemente a los barrotes, mirando fijamente al mago, nosotros s podemos aprender y utilizar su magia. Y eso es lo que pretendo. Dominar no slo la magia de nuestro mundo, sino combinarla con la de los Infiernos. Es la nica manera de llegar a ser ms grande que todos ellos, ms grande que los muertos y que los vivos. Ms poderosa que cualquiera de los magos ms poderosos que haya habido nunca. Te aseguro que no habr lmites ni fronteras para mi poder. Relven senta tan cerca el calor que desprenda su cuerpo y su aroma que not una oleada de placer recorrindole todo el cuerpo. No recordaba la ltima vez que haba sentido algo as. Por un momento lleg a entender a Turmeg. Pero enseguida, su odio volvi a aflorar. Has enloquecido, Mildir. Ya estabas loca ah arriba, y me dara exactamente igual si no fuera por que estoy aqu prisionero por tu culpa. El nico alivio que me queda es saber que t tambin ests atrapada aqu abajo, aunque tus delirios de grandeza te impidan verlo. No te confundas, Relven de Ath. El que est aqu atrapado eres t. Y t languidecers aqu por siempre, si es que a los demonios no llegas a aburrirles un da y acaban con tu vida. Pero, aunque lo hicieran, todava tu alma se quedara vagando aqu perdida. Pero yo, cuando est preparada, volver al Continente, y all no habr nada ni nadie que pueda detenerme.
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Mildir se alej y dej a Relven solo, temblando en la oscuridad. Pasaron las horas y an lidiaba con el doloroso convencimiento de que su cordura se estaba escurriendo como arena en sus puos. Se organiz un revuelo considerable en el ejrcito de Orgullo cuando se descubri que el coronel Quelnathius haba desaparecido, pero para entonces, Turmeg ya se haba reintegrado a su compaa. No es que se le hubieran curado del todo las heridas, pero s se haba acostumbrado a ellas y las soportaba con resignacin. Los cuidados de Lardvinthras no parecan dar para ms en un ambiente tan imprevisible como el de los Infiernos. Cada momento de descanso que disfrutaba la compaa, el elfo lo aprovechaba para asegurarse de que las heridas no empeoraban. Invariablemente, cada contacto fsico con su siervo era para Turmeg una escena incmoda e inslita, acostumbrado como estaba a una relacin mediada durante dcadas por un atad mgico, y aunque no haba forma de negar que las manos del elfo llegaban a tocarle, era algo que nunca terminaba de creerse. Con todo el tiempo que llevaban infiltrados en aquella patrulla, Turmeg y su siervo elfo haban aprendido a interpretar el estado de nimo de todo el ejrcito con slo observar el comportamiento de la masa. Era un conocimiento que Turmeg pront se arrepinti de haber adquirido. Porque supo notar al instante el sbito clamor en el ejrcito de Orgullo, la onda de inquietud que provena de la vanguardia y se extenda a toda la
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tropa como un viento que despierta y hace danzar cada hoja de cada rama en un bosque. Movos, gusanos! oyeron Turmeg y Lardvinthras que les gritaba su cabecilla demonio Ha llegado el momento de que demostris que valis para algo ms que para limpiarme el culo! Ah a lo lejos os espera vuestro primer combate, y puede hasta que no el ltimo, aunque me sorprendera! Es sencillamente fantstico, Lardvinthras le susurr Turmeg, no se me habra ocurrido nunca, menos mal que t caste en que meterse de lleno en el epicentro de una batalla de demonios era algo que no podamos perdernos si algn da visitbamos los Infiernos. Y ahora qu hacemos? Amo, no nos va a suceder nada. Piense que si hemos alcanzado a la vanguardia, hemos alcanzado tambin el estado mayor de este ejrcito. Mantngase cerca de m, y el atad nos proteger a los dos. Sin embargo, a Lardvinthas tambin le temblaba la voz. Yo eso no lo tengo tan claro Qu puedo hacer? Uso ya la espada? Qu crees que ser mejor? Los atolondrados elfos echaron a correr en respuesta a los insistentes latigazos del demonio, y Turmeg y Lardvinthras trataron de no separarse de ellos. No lo s, amo, no lo s respondi Lardvinthras inquieto Veremos qu sucede. Mientras Turmeg aceleraba el paso para no quedarse atrs, tuvo una repentina visin de su tumba con las palabras Veremos qu sucede labradas como epitafio. La batalla no era visible desde donde estaban, aunque s
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que podan sentir el murmullo seco de los tambores del enemigo. Turmeg trat de distinguir algo, pero todo lo que vea era un mar de criaturas de toda clase corriendo en la misma direccin que l. Muchas estaban paradas y se haban hecho a un lado, dejndoles paso, simplemente aguardando mientras ellos corran. Les miraban con una sonrisa torva en los labios. Nos estn sacrificando! Nos les importa en absoluto qu suceda con nosotros! grit Turmeg aterrorizado. Adems, haba cado en la cuenta de que, frente a ellos, estaba el ejrcito de Perfidia, y que muy probablemente all se encontrara Norbolenthaser, y aos de un miedo irracional al Duque cayeron como una losa sobre su moral. Pero Turmeg no poda detenerse, tras l se haban parapetado otros soldados tan descerebrados como los elfos de su patrulla, que empujaban adelante como si de una manada de vacas asustadas se tratase. Idiotas! Corris hacia vuestra perdicin! les deca Turmeg, intentado detenerse pero siendo arrastrado sin remedio. Es intil! oy que deca Lardvinthras, quien ya haba desenvainado la espada y miraba al frente expectante. Turmeg mir tambin al frente y entonces los vio. Formando una fila compacta, las armas en alto, esperndoles con la sed de sangre brillando en los ojos. Los demonios de Perfidia. Fren en seco y luch por no ser arrollado por los soldados que venan detrs. Recibi un millar de empujones y golpes, pero aquello era preferible a batallar contra aquel ejrcito de innumerables demonios. Amo! exclam Lardvinthras No os quedis atrs. Debemos continuar.
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Que peleen ellos! replic Turmeg, pero justo al terminar la frase escuch un estruendo seco y terrible, como el de un trueno nacido en la superficie de la tierra. No lo entendis! insista el elfo Cuanto ms cerca estemos del enemigo, ms a salvo estaremos de sus caones. Creedme, amo, nunca habis visto nada igual. En ese momento, un elfo de su patrulla pasaba junto a ellos, con la mirada perdida. Turmeg escuch otro trueno similar al anterior y acto seguido, la cabeza de aquel elfo estall como una manzana podrida y su cuerpo vol unos pies para caer derribado e inerte. El nigromante se haba quedado completamente paralizado. Lardvinthras lo agarr de la pechera y le oblig a seguir corriendo. Qu ha sido eso? Las bolas de fuego no hacen eso, y sonaba como el hechizo Yunque de Rasaldelainen, aunque Turmeg agach la cabeza instintivamente al escuchar otro estruendo de aquellos. A su izquierda, una pareja de soldados tandurios recibi aquel impacto invisible y apareci un crter en el suelo que segundos antes estaban pisando. No lo es respondi el elfo, sino un descubrimiento terrible al que los demonios llegaron siglos atrs. Incuestionablemente, debemos situarnos fuera del alcance de sus caones o no habr medio de recomponer nuestros cuerpos pulverizados. Delante de ellos, los soldados de Orgullo que lideraban la marcha, los intiles muertos reclutados en la lucha de Darlesia, caan como insectos frente a los demonios de Perfidia. Turmeg
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distingui en primera lnea un grupo de demonios ocupado en lo que pareca un humeante tronco de rbol hueco, pero hecho de metal, apoyado sobre dos ruedas y ligeramente inclinado hacia arriba, y supo enseguida que esos eran los caones a los que tena que evitar. Un demonio ataviado con el uniforme de Perfidia se acercaba rugiendo hacia ellos. Lardvinthras se detuvo a esperarle y alz la espada para acometer contra l. El demonio le golpe con su lucero del alba a la altura del pecho, pero observ desconcertado cmo el golpe se detena a escasas pulgadas del cuerpo del elfo sin rozarle. Lardvinthras no tuvo problemas para ensartarle con su espada. Ms demonios se acercaban, bajo la msica ominosa de los caones. Turmeg respir hondo y, resignado, ech la mano a la empuadura de su espada. Sin dudarlo, la extrajo de la vaina. Se arrepinti de no haberlo hecho antes. Nada ms sacar la espada, sinti que la luz manaba de la hoja y una sensacin de bienestar le invada, como un blsamo destinado a combatir su miedo y su indecisin. La que una vez fuera la espada de Fraend Shior reluca con provocacin en aquel sombro campo de batalla del Infierno. A Turmeg no le sorprendi porque lo haba ledo en las antiguas leyendas, pero todava no haba experimentado ese sensacin de valor que supuestamente la espada confera a su portador. Ahora lo vea todo con ms calma, y respiraba tranquilamente, hinchando y deshinchando su pecho, sin nada ms que hacer que aguardar a que los demonios llegaran con su espada en alto, lista para atacar. Uno de los demonios le eligi como siguiente vctima y
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acudi hacia l girando peligrosamente su hacha. Cuando casi estaba encima de Turmeg, ste rechaz el golpe con la espada y acto seguido lanz una estocada contra su costado, abriendo un tajo en la carne y viendo satisfecho cmo manaba la sangre negruzca de la herida. La espada luca con ms fuerza, como si se hubiera alegrado de rozar al fin la piel de los enemigos contra los que fue forjada. Pero Turmeg no perdi la concentracin, y dando un quiebro con la espada dio otro tajo en el cuerpo del demonio, derribndolo y dejndole moribundo en el suelo. En un acto inconsciente, Turmeg se llev la mano al medalln que llevaba colgado del cuello, como si quisiera invocar su proteccin, y baj lentamente la espada, mirando a su alrededor en busca de ms enemigos. De repente, un objeto extrao se cruz por delante de su campo de visin. Un pjaro? Pero de dnde salen? exclam perplejo, entrecerrando los ojos para ver mejor aquel ave que surcaba el cielo. Pero tuvo que desviar la atencin a un segundo demonio que le haba visto y vena a por l. Turmeg alz de nuevo la espada y rechaz un envite dirigido al hombro. El demonio hizo un quiebro y desvi la hoja hacia su vientre, pero la espada de Fraend Shior se interpuso de nuevo en su camino y rpidamente, con un volteo de mueca, se deshizo de la espada enemiga y penetr en el hueco en su defensa que el demonio haba dejado en su costado, le clav la espada en la axila y se la extrajo a toda velocidad, provocando un reguero de sangre negra que le salpic en las ropas. Las tropas regulares de Orgullo tambin se haban sumado
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a la batalla y algunos le sobrepasaron mientras Turmeg trataba de recuperar el aliento. A su derecha, Lardvinthras asestaba una dentellada mortal con su espada a uno de los enemigos sin apenas dificultades. Los proyectiles y las armas no podan traspasar la armadura invisible de su atad. Los caones seguan tronando y Turmeg, aprovechando el momentneo remanso de calma en la batalla, mir a su alrededor y observ los terribles resultados de sus detonaciones: cuerpos mutilados y completamente desfigurados esparcidos por el suelo, miembros pulverizados arrancados de sus cuerpos, hoyos grotescos excavados en la carne. Un instrumento de desolacin, sin duda, que cuando reine el Mal en nuestro mundo, algn hijo de los hombres acertar a imaginar musit Lardvinthras, que se haba acercado al nigromante. Lardvinthras, mira! All arriba Tu vista alcanza ms lejos que la ma, dime, qu ves? Turmeg sealaba un promontorio que destacaba a su izquierda. Sobresalan en l un puado de figuras, parapetadas tras unas rocas. Supuso que se trataba del mando del ejrcito, y aunque busc uno similar en el bando de Perfidia, no acert a distinguir ninguno. Si mis ojos no me engaan, aquel debe ser el Duque Rojo en persona. Le rodean sus lugartenientes. All cerca deben de estar Mildir o Relven aventur Turmeg. Tenemos que encontrar la manera de llegar hasta all! Pero su dilogo se vio interrumpido por ms demonios de Perfidia que arremetan contra ellos. Turmeg y Lardvinthras
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elevaron las espadas al unsono y repartieron tajos como pudieron, guardndose de los ataques y tratando de reducir uno a uno a sus enemigos. Turmeg contaba con la ventaja de haberse acostumbrado desde que tena uso de razn a la frrea disciplina que exiga el uso de la magia. As, era fcil para l mantener una concentracin fuerte y severa en lo que haca, algo que le favoreca sin duda cuando ejercitaba la esgrima. No haba seguido un adiestramiento profesional, pero la atencin meticulosa que un espadachn slo aprenda tras aos de entrenamiento ya era innata en l, con lo que sus movimientos eran muy superiores a los de un soldado de rango normal. Los demonios de Perfidia descubrieron esto demasiado tarde, cuando ya se haban visto reducidos por aquella letal pareja. Lardvinthras, quien haca siglos que no usaba una espada, se senta como si hubiera retrocedido en su vida y hubiera vuelto a sus aos de juventud, cuando luchaba por MaelDegar y aprovechaba los descansos entre batallas para componer versos a los cados y a la patria que aguardaba su regreso. Como los viejos proverbios no se cansaban de repetir, el manejo de la espada, tratndose de guerreros bien adiestrados, era algo que no se olvidaba nunca. Aflor todo la destreza de aos atrs, llevndose por delante las vidas de innumerables demonios. Deberamos salir de aqu repeta Turmeg una y otra vez, pero sin poder hacerlo al verse rodeado por nuevos contrincantes. Y sin embargo, el elfo haba conseguido abrir una brecha en el flanco derecho de los demonios, y Turmeg y l se deslizaron
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hacia ese lado, alejndose ms y ms del grueso de la batalla, arrastrando consigo a demonios de Perfidia que no cejaban en sus ataques. Los dos luchaban espalda con espalda, sin saber qu le suceda al otro, confiando en que el empeo que ponan defendiendo el frente lo pondra tambin su compaero atrs. El demonio que en ese instante se enfrentaba a Turmeg apart la vista para mirar al cielo. Aprovechando ese flaqueo, el nigromante le cercen la garganta con una fuerte estocada, y slo entonces mir tambin hacia arriba, curioso por ver qu le haba distrado. Una bandada compuesta de pjaros como el que haba visto antes se alejaba de ellos, formando un tringulo perfecto en el cielo. Qu significa esto, Lardvinthras? De dnde vienen esos pjaros? Pero el elfo no supo responder, encargndose como estaba de un demonio con cuatro brazos y cuatro espadas que no comprenda por qu sus multiplicados ataques no alcanzaban nunca a su contrincante. Cada vez estaban ms alejados del ejrcito de Orgullo, aislados en un mar de demonios de Perfidia. Pareca que iban a conseguir alejarse la batalla, pero Turmeg comprendi entonces que si no se apresuraban en hacerlo se veran arrinconados y superados por sus enemigos. Senta los brazos ms pesados, aunque segua moviendo la espada de Fraend Shior con vigor, sintiendo la magia de su acero exultante de haber consumido la vida de tantos demonios. Dos demonios llegaron por su derecha y Turmeg se
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gir para hacerles frente, dejando descubierta la espalda de Lardvinthras. Eso fue su perdicin. Porque mientras luchaba contra aquellos dos demonios, otro se le acerc por la espalda. Cuidado, amo! alert Lardvinthras. Turmeg gir con la espada en alto, sin saber qu peligro le acosaba y llevndose por delante al demonio ms por suerte que por destreza. Los demonios empezaron a rodearle. El nigromante lanzaba estocadas a diestro y siniestro, y estaba logrando defenderse, pero vio por el rabillo del ojo que tambin haban rodeado al elfo. Amo y siervo estaban cada vez ms separados, arrastrados por distintas corrientes en ese mar de enemigos. Turmeg lanz una estocada a la desesperada al demonio que haba tras l, intentando abrirse camino, pero otro de los demonios le agarr del pelo y tir de l hacia atrs. Turmeg sinti que le volteaban la cabeza y por un instante perdi el sentido del equilibrio, hasta que un duro golpe en su trasero se encarg de indicarle en qu direccin se encontraba el suelo. Su mano se cerr en el aire y slo entonces entendi que acababa de soltar la espada, y palp frenticamente el suelo buscando la empuadura. Busc a su alrededor, pero no vea a Lardvinthras por ninguna parte, slo le rodeaba un crculo de demonios vidos de sangre. El demonio, que ya haba podido matarle en varias ocasiones, pareca disfrutar vindole sufrir. Lanz una risotada siniestra al ver sus desesperados intentos, y alz lentamente su arma deforme, una especie de cimitarra aserrada, entrecerrando los ojos con crueldad. Turmeg supo con fra certeza que era cuestin de vida o muerte. Debo usar mi magia, aunque todo el Infierno se entere
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de dnde estoy, o aqu termina mi historia. Entonces, un objeto oscuro cay del cielo y se precipit contra el rostro del demonio. ste se llev las manos a la cara, y tratando de quitrselo de encima. Turmeg se alej a gatas de l, asi la espada y se incorpor como pudo para defenderse de su ataque. Pero no hubo ninguno. Oa sus gritos desgarradores y le vio estremecerse con espamos, las manos luchando contra lo que fuera que le devoraba el rostro. Turmeg mir arriba y vio una nube oscura que les sobrevolaba. De ella caan aves de todo tipo: guilas, zorzales y milanos; halcones, cuervos y lechuzas; elanios, grajos y azores. Todos se precipitaron contra los demonios que le acosaban, clavando sus garras en ellos, desgarrndoles la piel a picotazos, aleteando con fuerza sin desasir a sus presas. El aire se llen con la horrible sinfona de los chillidos de las rapaces y los gritos de auxilio de los demonios. El nigromante se tapaba instintivamente la cara a cada chillido que oa, pero estaba claro que las aves saban lo que hacan y slo atacaban a los demonios, ignorndole en sus incursiones. Lardvinthras, gracias a esa inesperada asistencia, se haba visto tambin desprovisto de enemigos que combatir. Acudi corriendo en auxilio de Turmeg. Ahora! exclam el elfo, agarrndole y echando a correr fuera de la batalla, lejos de aquella carnicera. Turmeg ech a correr tambin, sintiendo el roce de las alas de ms aves que acudan a la batalla. Corran all donde no se vean enemigos, hacia una loma desnuda. Turmeg sinti que algo caliente le caa del cielo. Se palp la frente y la not mojada. Tena
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sangre. Algunas de las aves regresaban a refugiarse hacia aquella loma, provocando una lluvia de sangre y plumas. No se detuvieron hasta alcanzar ese punto elevado, y Turmeg distingui en ella la entrada a lo que pareca una cueva. Las aves planeaban hacia aquella cueva y se perdan en su interior. Pareca el mejor refugio que podan encontrar en su situacin, y dirigieron sus pasos hacia l. Lardvinthras entr el primero en la cueva, y tras l pas Turmeg. En cuanto estuvieron dentro notaron una presencia, diferente a la de las aves, que emanaba inteligencia. Avanzaron un poco ms y, recortndose en la oscuridad, distinguieron frente a ellos la figura de un hombre, de porte orgulloso, con un arco en una mano y la otra, enguantada, alzada con el puo hacia arriba. Desde luego no era un demonio, ni tena esa expresin embobada que haban visto en los elfos y humanos medio muertos de su patrulla. Sus ojos relampaguearon en las tinieblas de la cueva, y tambin varios pares ms pequeos y rojizos. Cuando Turmeg se acostumbr a la oscuridad y percibi mejor los rasgos de aquella figura, se dio cuenta de que, posados en la mano, en los hombros y en su cabeza, estaban varios de esos pjaros que haban visto antes. Los animales parecan obedecer ciegamente al arquero, y les miraban tambin expectantes. Otros revoloteaban por el techo de la cueva y se repartan por las galeras que se adentraban en la tierra. Lardvinthras asista boquiabierto a aquel espectculo, tan inslito en el Infierno. Quin sois? pregunt. Yo te lo dir, Lardvinthras respondi Turmeg, aunque
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todava no poda crerselo. Ests ante un viejo conocido mo, Leath Talsson.
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amigoS En El infiErno
que, por una vez, soy yo el que te tiene que poner en antecedentes, Lardvinthras le dijo Turmeg, no sin cierta satisfaccin Aunque reconozco que hay muchas cosas que no sabra explicar. La figura misteriosa emergi de las sombras, con una sutil sonrisa en los labios. Nada es difcil de entender, una vez que tus ideas se han encaminado en la senda correcta respondi Leath. Pero es un proceso que puede llevar algn tiempo, como a m, que me cost semanas. Me alegra verte de nuevo, Turmeg Shizar, y ms cuando puedo comprobar que sigues vivo y que no ha sido una muerte atroz la que te ha trado hasta aqu. Su voz sonaba segura y armoniosa. Turmeg pestae incrdulo. As? Nada de mago ? Puedo llamarte nigromante si lo prefieres. Suenas muy diferente al Leath que yo conoc. Fue otro el Leath que te conoci. Sin dejar de ser yo mismo. Lardvinthras se haba alejado unos pasos para otear desde la entrada a la caverna. Ningn demonio parece haber seguido nuestro rastro. Y las aves estn regresando anunci.
rEo
Eso es buena seal respondi Leath, aqu he estado siempre seguro. Me parece bien intervino Turmeg, as nos podremos poner al da, porque creo que hay muchas cosas que deberas contarme. No esperaba volver a encontrarme contigo despus de bueno, despus de lo que ocurri la ltima vez que nos vimos. Turmeg record con dolor la tarde en Darlesia en que Ehrbiades sumi un valle entero en el caos, llevndose consigo innumerables almas tras someterlas a una muerte terrible, entre ellas la del explorador Leath Talsson. Despert en un entorno irreconocible. Miento porque en realidad lo reconoc al instante. Era el crculo de los Druidas de Taeldir, pero enseguida not que algo iba mal. Los colores no se correspondan con los reales, los rboles eran negros y el cielo rojizo, y los druidas no llevaban sus tradicionales tnicas hueso, sino que vestan con harapos de todos los colores imaginables. Saba instintivamente que algo iba mal. Pero esper a ver qu ocurra. Salud y no obtuve respuesta. Nadie pareca haberse fijado en m. Me ignoraban por completo, era como un fantasma para ellos. Yo tampoco luch por hacerme notar. Aprovech esa intimidad etrea para recapacitar y tratar de recordar lo que haba ocurrido. Y lo nico que se me vena a la mente era aquella ltima tarde en que estuve en el crculo, y los druidas me encargaron la misin que me llev hasta Darlesia. El nctar de los antiguos dioses Una planta mtica, sacada de nuestras leyendas, que todo el mundo conoca de haberla
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odo mencionar en cuentos ms viejos que nuestros bosques, pero que nadie jams haba visto realmente. Los tratados de hierbas que la mencionaban se consideraban demasiado antiguos y faltos de crdito, por lo que nadie les haba dado nunca ninguna importancia. No poda creerles cuando me dijeron que el nctar exista, y que haba sobrevivido, o resurgido , de alguna manera inimaginable en una mina perdida de Tanduria. Pareca fcil, slo tena que tomar unas muestras y traerlas de vuela a ndush, para que los druidas las estudiaran y las compararan con lo que poco que saban de ella. Tambin me mencionaron de pasada que extremara las precauciones, pues si la planta haba vuelto a crecer en aquel pramo deba de haber sin duda una explicacin mgica detrs de todo ello. Pero no saban nada ms. Si lo que dicen de l es cierto, el nctar de los antiguos dioses es la hierba con las propiedades ms potentes que existe. Puede ser de gran ayuda, pero hay que andarse con cuidado con ella. Turmeg se palp instintivamente e inquieto la faltriquera en la que guardaba sus escasas muestras de aquella hierba. El nctar de los dioses me salv de Ehrbiades. Gracias a ti, de hecho. S? Leath no pareca recordar En efecto, es de ayuda en situaciones extremas, pero por lo poco que sabemos, es traicionero y puede llegar a representar un peligro mayor que aquel del que pretendes protegerte. Porque su florecimiento depende de grandes acontecimientos dentro de lo que mis maestros dieron en llamar el tapiz de la magia. He odo esas teoras interrumpi Turmeg. Dicen que
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la magia no es ms que un tipo de hilo en una trama gigantesca, que es nuestro universo, y que se interrelaciona con las dems telas, como en un gigantesco tapiz. Exacto. As, un cambio cualquiera provocado por magia en los hilos de ese tapiz, provoca resultados insospechados y caticos, impredecibles e improbables. El famoso efecto Reldirian . Cuentan que el patriarca de la magia estaba experimentando con sus hechizos de fuego y en una ocasin, tras muchos esfuerzos, lanz una bola de fuego descomunal que nadie ha podido igualar. Poco tiempo despus, su mujer, que estaba embarazada, dio a luz. Reldirian destacaba por su tez morena y su hirsuta cabellera negra, caractersticas que tambin comparta su esposa. Pero el hijo que dio a luz naci con el pelo escaso y rojizo, con una piel pecosa y muy sensible a las quemaduras. De alguna forma, dicen los estudiosos, la magia que Reldirian manejaba se filtr por otros aspectos de su vida, en apariencia ajenos, y por eso el hijo naci con aquel aspecto tan extrao. Y los estudiosos no dicen nada de los gustos en cuanto a hombres de Doa Reldirian y de si usaba de la compaa de algn amante pelirrojo en su cama por las noches? replic Lardvinthras. En todo caso, es algo que se ha repetido ms veces en la Historia. Est tambin la leyenda de los meteorlogos de Ferdenguia, que trastocaron con su magia la duracin de los das y las noches para elaborar un calendario perfecto de 364 das, y con sus alteraciones provocaron un cataclismo que dur dos aos (de los nuevos, eso s), el mar engull su isla y cambiaron las
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costas del Continente para siempre. Exacto reconoci Leath. Mi teora es que algo o alguien despert a Ehrbiades en Darlesia, y que al mismo tiempo que el Duque Rojo estaba por despertar, el nctar floreca de nuevo en la zona. Dos sucesos aparentemente sin conexin, pero que seguramente estn ms relacionados de lo que nunca llegaremos a aprehender. Puede que el nctar sea un residuo de la magia demonaca, o puede que el tapiz de la magia lo haya generado como respuesta y ayuda contra ella misma. Recuerdo cmo me desped de los druidas e inici mi camino hacia el sur. Trataba de recordar ms cosas de mi viaje, pero se me escapaban, pareca haber una laguna impenetrable que cubra el espacio de varios das, y de repente, me vea malviviendo como un mendigo en los alrededores de una mina, a la que no saba cmo haba llegado, comportndome casi como un animal, con la mente torpe y perdida. Enseguida llegaron otros hombres a la mina, y me hicieron prisionero sin que yo les planteara muchos problemas. Como he dicho, no era yo mismo, pareca vivir en un sueo que se escapaba a mi control No s cundo aparecisteis Relven y t, y me liberasteis de aquella prisin, y despus llegaron los elfos, la batalla, y la liberacin de Ehrbiades, y despus un dolor tan inmenso que nadie podra soportarlo jams Pasaron las horas en aquel falso bosque, de colores irreales. Consegu hacer acopio de fuerzas y me puse en pie. Con esfuerzo, comenc a caminar. Poco a poco, consegu comprender. Haba llegado a los Infiernos, estaba muerto y mi alma vagaba entre sombras. Nunca volvera a ver aquel bosque de ndush, y
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las caras de los que me rodeaban no eran autnticas, pues eran todas de hombres que yo haba conocido en algn momento de mi vida, pero en lugares y pocas inconexas, algunos de ellos muertos ya, y que parecan convivir frente a m. No sabis cmo dese estar vivo y volver a pisar la hierba autntica de ndush Creo que fue justo entonces cuando el bosque, y las caras, y todo empez a desvanecerse y a escurrrseme entre las manos. Ahora pienso que se trata simplemente de una bienvenida cruel que los Infiernos te tienen preparada para cuando llegas aqu. Te acogen en palacios de nostalgia, tratndote como a un prncipe, para luego expulsarte de ellos, sellarlos y no volver a mostrrtelos nunca jams. Afortunadamente, no somos los nicos condenados aqu. Tambin, aunque no lo creis, hay otros seres vivos que padecen su castigo como nosotros. Ehrbiades, con no s qu poderosos medios, se trajo consigo no slo nuestras almas, sino tambin la de todo lo que haba sucumbido a su paso. Estoy hablando de animales inocentes que tuvieron la mala suerte de pasar por Darlesia en el momento menos oportuno. Los pjaros que os han ayudado son slo una muestra de ellos, pero os aseguro que hay muchos ms de los que imaginis. Desde conejos, liebres y ratones, hasta a alguno de los caballos de Tanduria. Lo que me temo que contradice algunas de nuestras teoras respecto al alma humana, pero no he tenido tiempo de detenerme a reflexionar sobre eso. Gracias a ellos comprend mucho de mi situacin. He vuelto a poner en prctica mis habilidades como explorador, que he sentido incluso incrementadas desde que estoy aqu. Ellos
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me fueron guiando hasta ensearme esta cueva en la que me he refugiado. Y, de repente, lo record todo La serpiente en los cascos, el caballo asustado, el mundo girando, el cielo voltendose y el golpe en la cabeza. Un golpe seco y violento. Reconstruyendo mi camino a base de recuerdos dispersos, creo que consegu llegar hasta Darlesia por mis propios medios, obsesionado con mi misin, pero sin que mi mente respondiera como deba y el resto ya lo conocis. Lo que an no me explico es por qu, al haber descendido a los Infiernos, parece que he recuperado mi cordura y he escapado de esa nebulosa en la que estaba perdido cuando Relven y t me conocisteis. Y sin embargo, es sencillo respondi Lardvinthras. Puede que hayis sido uno de los pocos hombres en la Historia que se han visto favorecidos con la ley de los reflejos del Infierno. Leath asinti, entendiendo. Recuerdo que me top con el Capitn Sevander y alguno de los soldados elfos que conocimos, y lo que vi no fue nada agradable. No me explicaba cmo haban acabado as con lo que haban sido ellos en vida. Precisamente. A mayor gloria alcanzada en vida, mayor el pozo en el que te hundes en los Infiernos. Turmeg estaba confuso. No llegu a pensar en lo evidente, en que alguna vez tuviste que ser Una persona normal? termin Leath. Pero claro continu el nigromante, no podas
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haber vivido siempre con una mente tan inestable. Haba algo inexplicable en ti. Deb haberlo supuesto. Y cmo has conseguido encontrarnos? Venas siguindonos? En realidad, me habis alcanzado vosotros. Aqu he conseguido vivir con cierta tranquilidad hasta ahora, que parece que se me han presentado dos ducados en guerra en la puerta. Aunque, quin sabe, es posible que nunca nos encuentren si seguimos escondidos y no salimos fuera. Pero no podemos permanecer escondidos para siempre protest Turmeg. Hay una razn por la que hemos llegado hasta aqu. Relven y la hechicera Ehrbiades nunca lleg a llevarse sus almas, sino que los trajo consigo, como sus prisioneros en vida. Yo consegu escapar de todo aquello, y he vuelto para rescatarlos. Leath sonri. Yo tampoco puedo permanecer aqu oculto para siempre. Tambin ando detrs de algo. En el tiempo que llevo aqu, he odo hablar de ciertas puertas que conectan los Infiernos con el mundo exterior. Superior, depende de cmo se mire corrigi Turmeg. Lo que sea. Una forma de regresar al otro lado y recuperar una vida normal. Desde que o hablar de portales que pueden transportar al que los cruza de vuelta y dejar atrs los Infiernos, no me he dedicado a otra cosa que a buscarlos. Turmeg se gir hacia su sirviente elfo. Lardvinthras, a ti te suena algo de esto? Lardvinthras tena una expresin grave en el rostro. Algo ha llegado a mis odos, amo. S de qu portales hablis. Pero no sabra afirmar a ciencia cierta si funcionarn
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como se espera de ellos. En todo caso, es una opcin a considerar coment Turmeg. Nos ahorrara un esfuerzo mgico considerable, para el que, sinceramente, no s si Mildir y Relven estarn preparados. Y dnde se supone que encontraremos uno de esos portales, Leath? Muy cerca de aqu respondi. Lamentablemente, muy, muy cerca. Segn mis clculos, exactamente en el centro de donde ahora han establecido su campamento las tropas de Perfidia. A Turmeg no se le escap la tremenda irona de todo aquello, y no pudo reprimir una carcajada. Es decir, que primero debemos infiltrarnos en un ejrcito, rescatar a dos prisioneros y despus, infiltrarnos en el otro ejrcito para poder escapar. Los ejrcitos no son montaas replic Lardvinthras. Los ejrcitos se mueven, se arrastran, golpean como el viento y se retiran como la marea baja. Puede que baste con aguardar a que la situacin cambie. O podemos forzarlos a moverse aadi el nigromante. Lardvinthras, creo que, despus de todo, no nos va a quedar otra opcin que darle un buen uso a esos uniformes de Orgullo que nos conseguiste, llegar hasta Relven y Mildir y asegurarnos de que la victoria de Ehrbiades sea completa. Tenemos que introducirnos en un ejrcito y expulsar completamente al otro, lograr que abandonen la zona donde est el portal y que nosotros podamos avanzar hasta l. Comenz a moverse de un lado a otro, descargando sin
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darse cuenta los nervios que acumulaba con el entusiasmo de ver un plan perfilndose. Leath no podr acompaarnos, pero s cubrirnos desde aqu. Tiene su arco, un buen escondite, y su ejrcito de pjaros. Nosotros tenemos que liberar a los prisioneros, y tratar de infiltrarnos juntos hasta ese portal. Una vez all, slo nos quedar escapar y dejar que los Infiernos sean slo un recuerdo. Turmeg se asom a la puerta de la caverna. El aire estaba lleno de electricidad, demasiado puro y fresco, un aire que sobrecargaba los pulmones como el que se instala en la tierra poco antes de una tormenta. A un lado, las tropas de uno y otro bando se recomponan despus del primer choque. En algn lado en el campamento de Perfidia estaba aquel portal que poda ser su salvacin. Pero, vistas desde ah arriba, las tropas parecan innumerables, y se extendan hasta el horizonte por una superficie imposible de abarcar con la vista. Cuando haban viajado como soldados de Orgullo, haban supuesto que el ejrcito sera grande, pero nunca habran llegado a imaginar algo como aquello. Se avecinaba una batalla de proporciones terribles. Era como si dos mitades del mundo se enfrentaran entre s, a punto de chocar en un trueno que hara temblar el suelo. Instintivamente, se llev una mano a la faltriquera, y de ah a la empuadura de la espada, mientras con la otra se acariciaba los pentculos tatuados que llevaba en el antebrazo. Ya no se trata de utilizar todos los recursos a nuestro alcance para vencer a Ehrbiades. Ahora, tenemos que implicarnos en su victoria, y por descabellado que suene, no nos queda otra
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opcin que ayudarle. Lardvinthras y Turmeg acordaron no esperar demasiado y aprovechar la leve confusin que todava deba reinar en el ejrcito despus de aquel primer enfrentamiento. Leath se despidi de ellos, guarnecido en el umbral de la caverna, con uno de sus halcones reposando en el brazo enguantado, el cielo rojizo resplandeciendo a su espalda. A Turmeg le desconcert esa imagen de serenidad, su mente todava acostumbrada a que Leath Talsson fuera el loco imprevisible que conoci en Darlesia, incluso despus de lo que haba visto. Descendieron por otro camino al que haban seguido al huir de la batalla, uno ms alejado de las tropas de Perfidia y que supusieron ms seguro. Pronto vislumbraron a lo lejos un grupo de soldados de Orgullo que corra a reintegrarse en el grueso del ejrcito. Nadie pareca sorprenderse de verles, como aparecidos de la nada, y muchos demonios les exhortaban a unirse a los dems cuanto antes. Al parecer, ya se estaban dando las rdenes para formar de nuevo y comenzar una segunda batalla. Turmeg y Lardvinthras se escabullan detrs de las rocas del camino, mantenindose todava lejos de su alcance, decidiendo qu hacer. Lo mejor ser que nos acerquemos lo mximo posible hasta donde estn Relven y Mildir. Ya una vez all nos infiltraremos como podamos y nos prepararemos para la batalla. El ejrcito bulla de actividad y poda verse a los demonios corriendo de un lado a otro, tratando de imponer el orden. Los
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oficiales empujaban y exhortaban a sus soldados recurriendo al ltigo o directamente a sus puos para asegurarse de que las rdenes quedaban claras. Turmeg vio cmo un sargento incluso morda y clavaba sus afiladsimos colmillos en el brazo de uno demonio que no quera colaborar, dejando claro quin mandaba. Los soldados se apresuraban en obedecer, y recogan sus brtulos y corran a unirse a sus compaeros. Algo no va bien Estn retirndose! dijo Lardvinthras. No estn formando un poco ms atrs para atacar de nuevo? Como, no s, cogiendo carrerilla? Todos se retiran al promontorio en el que estaba el Duque Rojo. Sin duda habrn observado que desde all su posicin era ms ventajosa y saldran ms airosos de un segundo enfrentamiento. Maldicin! Y ahora qu hacemos? Lardvinthras tena razn. Los demonios no se estaban reagrupando para atacar, sino que se retiraban y cedan el avance que haban conseguido en el primer choque. El ejrcito se alejaba a cada segundo que pasaba, escapndose de su alcance. No parece que desde Orgullo tengan ninguna prisa por atacar coment Lardvinthras. Pues los de Perfidia se han dado cuenta, y desde luego estn aprovechando para ganar terreno. Efectivamente, el otro ejrcito, al ver que su enemigo se replegaba, haba dado rdenes de avanzar, y sus soldados empezaban a desperdigarse por la llanura, ocupando una posicin an mayor de la que ya posean. Turmeg vio avanzar aquellos
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caones que tanta destruccin haban sembrado, arrastrados por demonios descomunales, ocupando el lugar donde antes haban luchado los dos ducados entre s. Tenemos que hacer algo, Lardvinthras! No podemos dejar que se vayan! Norbolenthaser ocupar ms terreno todava y no podremos alcanzar el portal. Y qu sugiere, amo? Orgullo ha tomado su decisin y se retira. No podemos provocar un enfrentamiento entre ellos nosotros solos. Turmeg suspir con resignacin. Mir distrado a sus botas, que se haban ennegrecido con el polvo de las rocas cercanas. Se agach para limpirselo, con movimientos cada vez ms pausados. Un pedrusco que haba junto a sus pies le llam la atencin. Lo tom y se irgui de nuevo para estudiarlo. Lardvinthras le observaba, expectante. Turmeg se qued un instante con la mirada fija y en silencio, y de repente, para suma sorpresa del elfo, empez a andar ladera abajo. Aument progresivamente la velocidad, primero marchando gilmente, despus corriendo, y despus precipitndose a toda velocidad como la avalancha de una nica roca. Amo! Amo, qu hace? Amo, vuelva aqu! gritaba Lardvinthras. Pero Turmeg no le haca caso, y segua abalanzndose hacia la tierra de nadie que ningn ejrcito ocupaba an, con la velocidad de un meteoro, un puntito apenas visible entre dos mares de demonios, con una determinacin que desde fuera pareca valiente, s, pero tambin ridcula e insignificante. A Lardvinthras no le qued ms remedio que echar
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tambin a correr, sintindose en el fondo culpable porque comprenda que la idea descabellada se la haba dado l. Turmeg haba virado su rumbo y se diriga ahora hacia las tropas de Perfidia. Todava vestimos los uniformes de su enemigo, amo, le masacrarn! grit el elfo, aunque saba que su esfuerzo sera intil, pues Turmeg estaba demasiado lejos como para orle. Y de improviso, contra toda lgica, contra todas las leyes del mundo natural, contra sus propios ojos y sus propios sentidos, Lardvinthras vio cmo Turmeg se desvaneca en el aire y desapareca. Donde antes estaba, sencillamente, haba dejado de estar y se haba desintegrado por completo, sin rastro alguno. Sobre aquella planicie cay un silencio contundente. Todo pareca haberse ralentizado, incluso detenido, y Lardvinthras not una sensacin extrasima, como si sus odos se hubieran vuelto hacia dentro. Oa su propia respiracin y los latidos de su corazn con toda nitidez, era consciente del ritmo de sus rganos vitales. No poda apartar los ojos de all donde haba visto por ltima vez al nigromante, y por la elevadsima quietud que reinaba en ambos ejcitos, le daba la sensacin de que los Infiernos enteros aguardaban y estaban observando en aquel instante. Amo, no Era demasiado pronto La conciencia de Lardvinthras dudaba sobre qu bando elegir. Saba que su amo haba hecho bien en precipitar los acontecimientos, aunque por otro lado no se le escapaba lo que eso supona. La magia no pasaba desapercibida en los Infiernos.
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Fuera lo que fuera que pensaba hacer, ya no habra marcha atrs ni modo de repararlo. Tanta temeridad no poda reportar nada bueno. En el espacio vaco entre ambos ejrcitos, sin llegar a estar entre ellos, sino un poco apartada, prendi de repente una llama. Como salida de la nada, sola en el aire, sin vela o antorcha que explicara su aparicin. Lardvinthras, a pesar de estar tan alejado del lugar donde se haba originado, escuch cmo prenda y hasta not el olor a azufre que siempre acompaaba a los fogonazos mgicos de ese tipo. La llama creci poco a poco en intensidad, ganando fuerza, y a la par que lo haca, se despertaron multitud de destellos en el ejrcito de Perfidia. Eran los caones, que relucan con un fulgor irreal, uno que recordaba al fuego que los marinos decan haber visto bailando en la arboladura de sus embarcaciones despus de una tormenta. El fulgor creci, inquietando a los demonios que custodiaban los caones, y Lardvinthras vio cmo algunos se quemaban las manos si intentaban tocarlos. Aquel fuego acab provocando lo inevitable, alcanzar las mechas y prender en ellas. El elfo, consciente de lo que estaba a punto de suceder, se agach instintivamente y se tap los odos. Los caones, uno tras otro, explotaron en una detonacin brutal. A pesar de haberlas esperado, a Lardvinthras le provocaron un respingo tras otro. Las balas sobrevolaron el campo de batalla y alcanzaron el otro lado, aquel donde la retaguardia del ejrcito de Orgullo se retiraba, lloviendo sobre los demonios rezagados que todava no haban alcanzado la ladera. A toda aquella destruccin le sigui el caos y la anarqua. No slo en Orgullo,
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donde los demonios reaccionaron primero tratando de huir y despus, flagelados y azuzados por sus capitanes, regresando a plantar cara, sino tambin en Perfidia, donde los oficiales trataban de averiguar quin haba dado la orden de atacar al enemigo y restablecan la formacin necesaria para aguantar la batalla que se les vena encima y que ellos, sin saber muy bien cmo, haban provocado. Lardvinthras no daba crdito a lo que vea. Aunque el fulgor haba desaparecido, los caones de Perfidia seguan disparando, esta vez accionados por los propios demonios, y las tropas de Ehrbiades trataban de abrirse paso como podan hasta ellos, un oleaje de demonios que barra la tierra y pronto choc con las filas enemigas. Turmeg volva a ser visible un poco ms abajo, ascendiendo la ladera con paso tranquilo. Suba hacia Lardvinthras con una sonrisa satisfecha en la cara. Sabes? Creo que fue el gran Ihsiderius Norbal el que dijo eso de no hay ningn hechizo sobre la faz de la tierra que no multiplique el deleite que produce si se lo combina con otro de invisibilidad . Lardvinthras no respondi, alzndose alarmado ante algo que acababa de ver. Turmeg se gir y vio que un demonio se haba alejado del ejrcito de Perfidia y suba tras l, con una cimitarra en alto, lista para asestar un golpe. El nigromante, con una calma inslita, sopes el pedrusco que llevaba en la mano, lo alz y lo arroj con una sucesin de movimientos perfectos y una puntera irreprochable. El pedrusco alcanz al demonio en la sien y lo fulmin en el acto, dejndolo inconsciente en el suelo.
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Saba que me sera til en algn momento aadi Turmeg. Pero, amo, qu consecuencias tendr todo esto? Ya sabrn de su presencia en ambos ejrcitos. Los hechizos nos deben de haber delatado. Un puerto menos, una copa ms, Lardvinthras. Creo que no tenamos otra opcin. Con esta confusin, dudo que puedan ponerse a buscarnos, por mucho que sepan que estamos aqu. Ahora debemos darnos prisa, encontrar a Relven y Mildir y alcanzar el portal cuanto antes. Empiezo a echar de menos el hogar y, reconozcmoslo, los Infiernos estn bien pero siempre que sea en pequeas dosis. Qu haremos ahora? Hablamos de infiltrarnos y de pasar sumamente cerca de dos Duques del Infierno. T ya tienes tu atad invisible, que te protege. Tendr que recurrir yo tambin a alguna ayuda sobrenatural. Y Turmeg, ignorando las advertencias de Leath, ignorando su propia razn, que le adverta de que la dosis era superior a la que se haba acostumbrado a tomar all en rdal, ignorando todas las voces que insistan en la cordura y la sensatez en un escenario ya demasiado desquiciado e insensato, abri su faltriquera, sac dos hojas de nctar de los dioses y se las introdujo en la boca.
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la SEgunda mEntE
consigui a duras penas que no le temblara la voz. No estaba slo intimidada por la presencia de Ehrbiades, sino tambin por aquel crculo de demonios que hoy le acompaaba. Les sobrevolaba un silencio respetuoso pero en el que tambin se poda percibir el temor y la cautela que embargaba a todos los demonios que servan al Duque Rojo. Distingui entre ellos a su aborrecible mentor Xaltheus, que hoy portaba un deje de desdn mucho ms marcado en su desagradable sonrisa. Amo, he acudido en cuanto me ha hecho llamar. Dgame, en qu puede serle til su humilde sierva? La voz de Ehrbiades, mezcla del crujir de mil insectos y de los gritos de agona de mil moribundos, hizo que un escalofro le recorriera el espinazo, instalndose en l para no abandonarla. Agradeci que las normas del ducado de Orgullo le impideran mirar directamente al rostro del Duque Rojo, porque sin duda aquellos rasgos de pesadilla habran minado su cordura. Me comunican que tu aprendizaje est siendo de lo ms satisfactorio. Xaltheus afirma no haber tenido alumna mejor en toda su carrera. Mildir observ de reojo el semblante del alquimista, pero no vio reaccin alguna en su ptreo rostro, salvo aquella presuntuosa arruga en sus labios. Has demostrado ser un siervo de confianza, hembra. Y
ildir
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sin duda, has sabido aprovechar los dones que hemos puesto a tu disposicin. Mildir se mordi los labios para que el orgullo no le traicionara con una rplica a aquel hembra tan despectivo. Ha llegado el momento de completar nuestro acuerdo. Un pacto es un pacto, y no se permitirn irregularidades en la aplicacin de las leyes del Infierno en nuestro ducado. Mildir no pudo contener una sonrisa de alivio. Por fin iba a regresar a casa! Haca das que se preguntaba cundo la dejaran marchar si, en efecto, era evidente que ya haba terminado su instruccin. No poda esperar a poner en prctica todo su nuevo conocimiento en el laboratorio de los Ladovain, en Asdendia. Proclamo solemnemente continu Ehrbiades que la hembra humana que se hace llamar Mildir de Ladovain, y en referencia al pacto que ambos cerrsemos en mi prisin mortal de Darlesia, ha recibido la instruccin que le fue prometida y puede darse por cerrado tal pacto. En cuanto ella corresponda con su parte, est claro. Cmo? Con su parte? Qu significaba eso? Pero balbuce, ya cumpl con mi parte del pacto en su momento protest ella. Los demonios dejaron escapar un murmullo de incredulidad por su osadaAcordamos que yo le liberara de las minas de Darlesia a cambio de mi aprendizaje en los Infiernos! Las dos partes se han cumplido y el pacto ya ha sido correspondido. Acordamos que realizaras para nosotros un servicio y a cambio te ofrecimos poder acceder a nuestra sabidura. Por supuesto, dejamos que decidieras en qu queras invertir tus
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estudios, y en contrapartida, nos reservamos el derecho de estimar cul ser el servicio a recibir a cambio. Sin duda, liberarnos de una prisin humana en el mundo superior forma parte de esos servicios prestados, pero eso no supone ni mucho menos que se haya terminado tu tarea. Mildir no se atreva a moverse. Se senta avergonzada, humillada, traicionada. Notaba clavados los ojos de todos aquellos demonios en su cara, que haba enrojecido ostensiblemente por la rabia y la vergenza a partes iguales. No poda creerse lo que estaba ocurriendo. No tena a quien acudir. Haba cado en la trampa de Ehrbiades y no haba salvacin posible. Resistirse sera peor y entraara irremediablemente la tortura, y si algo haba podido comprobar Mildir en este tiempo era lo mucho que disfrutaban los demonios aplicando formas ingeniosas y creativas de sufrimiento. Lo mejor era admitir la derrota desde ese mismo instante y evitar un mal mayor. Y qu qu servicio se espera de m? La guerra contra Norbolenthaser parece estar estancada. Ni nuestros ejrcitos ni los suyos consiguen asentar sus conquistas. Pero en Orgullo contamos con dos elementos que pueden inclinar la balanza de nuestro lado. Porque no hay en todos los Infiernos dos magos humanos y vivos al servicio de ningn Ducado, salvo en el nuestro. As que hemos decidido cambiar de estrategia. Los ojos de Ehrbiades se haban entrecerrado y le daban un aura siniestra. Mildir not un ligero temblor en sus piernas. Hemos decidido involucrarnos directamente en la
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prxima batalla. Por lo que nos comunican, se ha trabado de nuevo combate contra las tropas de Perfidia. Pero no lucharemos sin una pequea ayuda. La magia de los Infiernos es muy clara a ese respecto. Los rituales fueron establecidos hace incontables siglos. El alma de un mago que sea sacrificada en el Mundo Inferior otorgar un poder imbatible al demonio que lleve a cabo el ritual. Justo al pronunciar esas palabras, varios demonios aparecieron por detrs de Mildir y la agarraron de los brazos y el pelo, apresndola. La hechicera dej escapar un grito de dolor, pero supo contenerse a tiempo. No quera regalarle ms victorias a Ehrbiades. Llevadles al crculo mgico que hemos preparado. No te preocupes, hembra, hemos decidido darte una pequea compensacin por toda la ayuda prestada. Conocers de primera mano lo que significa estar apresado en una celda mgica y aunque no llegues a permanecer en ella los decenios que yo tuve que soportar en Darlesia, agradecers y llegars a suplicar la liberacin de la daga ritual sesgando tu vida. Por supuesto, una vez que tu alma nos haya ayudado a vencer en esta guerra, el pacto se habr completado y habrs recobrado tu libertad. Los demonios la despidieron con una carcajada ominosa, mientras arrastraban a Mildir hacia un rea despejada en la que se distingua el relampaguear de unos barrotes imbuidos con magia. El cuerpo de Turmeg recibi el impacto que el nctar
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ejerca sobre sus sentidos como un arrecife contra el que chocaba un mar enfurecido. El nigromante recordaba perfectamente sus efectos, pero stos siempre lograban pillarle por sorpresa. El regusto dulce que se quedaba en su paladar. La sangre helada que notaba fluir desde su corazn a todos sus miembros. Esa consciencia repentina de todos y cada uno de los estmulos que le alcanzaban: el roce del spero uniforme de Orgullo sobre su piel, la mixtura formada por los olores, agradables o desagradables, que procedan del campo de batalla; la visin en tonos grises salvo en las pinceladas de color que la droga tena a bien respetar. A su lado, la voz de Lardvinthras era como el tronar de una cascada. El elfo estaba tratando de alertarle de un demonio que les haba localizado y escalaba hasta su posicin. Turmeg se gir con una destreza sobrehumana, a la vez que desenvainaba la espada de Fraend Shior, que pudo respirar en libertad por segunda vez desde que lleg a los Infiernos. Rodeando su rostro hirsuto y plagado de colmillos como los de un jabal, Turmeg vea un aura rojiza, salvo por un destello dorado que brillaba en una zona de su abdomen. El nigromante haba aprendido a confiar en aquellas seales que el nctar le otorgaba, y dirigi su ataque all sin dudarlo. En el transcurso de un par de latidos de corazn, que Turmeg vivi como si de un puado de segundos se tratase, el demonio alz su arma presto a propinarle un tajo mortal, la espada de Fraend Shior le roz bajo las costillas, Lardvinthras dispar una flecha con su arco, Turmeg complet el giro de su mandoble, dando la espalda a su oponente y quedando expuesto; el demonio lanz un alarido de dolor, solt el arma, se derrumb
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y la flecha de Lardvinthras surc el aire justo donde hasta entonces haba estado el corazn de su objetivo. El elfo lleg corriendo hasta donde Turmeg estaba. Amo, estis bien? Lardvinthras, te aseguro que es imposible que me suceda nada malo dijo Turmeg. El nigromante resoplaba, pero no por el esfuerzo realizado, sino por lo que le costaba contener la euforia rebosante que le invada. Ms abajo, los ejrcitos de dos ducados del Infierno luchaban entre s envueltos en una danza de muerte. Turmeg saba que, con el tiempo suficiente, podra haber observado y analizado cada detalle de aquella batalla. Era consciente de todos los movimientos de hasta el ms nfimo de los demonios, escuchaba cada voz de mando, grito y gruido, prevea el curso de un enfrentamiento con tan slo contemplar los movimientos de las armas. Pero no encontrara all lo que de verdad le importaba. Ehrbiades los tiene a ambos ms all del promontorio donde ha instalado su puesto de mando le dijo a Lardvinthras. Pero cmo alcanzar esa posicin? el elfo trataba de ver donde su amo le sealaba, sin distinguir nada. Turmeg asi con firmeza la empuadura y apret los dientes, con todos los msculos alerta. Tendremos que labrarnos un camino de sangre y muerte hasta la victoria. Lardvinthras pestae sorprendido ante tan cruel solemnidad, pero no le dio tiempo a detenerse para analizar aquello, porque de inmediato tuvo que agarrar al nigromante por la espalda y encaminarle por otro lado que no le llevara frente
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a centenares de demonios en batalla. No! Por aqu, rodeemos el flanco del ejrcito hasta estar ms cerca. Turmeg obedeci sin rechistar, pero corra tan rpido que incluso a Lardvinthras, ms alto y ms gil que l, le costaba mucho seguir su ritmo. El nigromante avanzaba a toda velocidad, ligeramente encorvado, como un depredador listo para atacar. El elfo tena que detenerse para no chocar con las obstculos y rocas que Turmeg saltaba o rodeaba, advirtindolos con un sexto sentido demonaco. A su derecha, las flechas surcaban el aire y los caonazos silbaban hasta reventar los cuerpos que hallaran en su camino. Poco a poco, Turmeg iba acercndose ms a la batalla y Lardvinthras poda sentir ms cerca el fragor de la lucha. Los demonios combatan y moran con una fiereza brutal, insoportable, en una orga de dolor que le encogi el corazn a Lardvinthras y le hizo gemir de temor. El nigromante no pareca en absoluto amedrentado por la violencia que les rodeaba. De hecho, pareca dispuesto a sumarse a ella cuanto antes. Alzando su espada y lanzando un desquiciado alarido, se introdujo entre dos demonios de un salto. Lardvinthras estaba convencido de que haba perdido completamente la cordura y de que no era consciente de estar abalanzndose a una muerte segura. Turmeg no pudo reprimir una carcajada al ver el semblante de sorpresa del demonio que tena delante. Sin dejar de rer, su espada atraves el cuerpo de aquel incauto y se gir casi de inmediato para sesgar la vida del oponente, quien no tuvo
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tiempo ni de comprender qu ocurra. Era una sincronizacin perfecta, una danza compleja pero ejecutada sin mcula que Turmeg llevaba a cabo en un xtasis muy parecido al que segua a la invocacin triunfal de un hechizo complejo. A su derecha, la espada dibuj una lnea que se llev por delante una pierna, abri en canal una garganta y dej irreconocible una mano. Los demonios que se acercaban a enfrentarse a la furia que destilaba ese humano moran sin remedio. Turmeg no prestaba atencin a los gritos ni a la sangre negruzca que le salpicaba a cada golpe. La espada segua recitando en el aire su cancin de muerte, y el nigromante consigui ir abrindose camino poco a poco. Lardvinthras asinta horrorizado a aquel funesto espectculo. Abrindose paso a duras penas con su espada, trataba de no perder de vista a Turmeg. La sombra invisible de su atad le protega de los golpes enemigos, pero el elfo descubri que no haba forma de evitar la sangre caliente y los trozos de piel y vsceras que le baaban el rostro. Luch por reprimir el asco y sigui adelante. Turmeg senta ganas de gritar, de rer, de cantar, de exhalar en un aullido potente e interminable el xtasis de la batalla. Pero no produca ni el ms leve sonido. A su alrededor, los demonios empezaban a escasear, pues el grueso de la batalla ya se haba alejado de ellos. Haban alcanzado la retaguardia de Orgullo, y los soldados que no acudan al frente haban aprendido a rehuirles tras ver la destruccin que era capaz de sembrar el nigromante con su espada. Pero Turmeg todava tuvo tiempo de desgarrar el cuello de un incauto que no haba podido ponerse a salvo, con un revs bajo que le cruz el torso y la garganta.
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Lardvinthras alcanz a Turmeg por fin, jadeante y sudoroso, y contempl con horror su rostro. Estaba completamente baado en sangre y entraas, y tena el semblante alzado al cielo, con los ojos cerrados y la respiracin tranquila, hinchando el pecho con fuerza a cada inspiracin. No haba forma de distinguirle de cualquier otro demonio, pero de repente, Turmeg abri los ojos y esboz una sonrisa, y aquello fue lo ms horrible de todo. Porque cuando Lardvinthras pudo ver aquel azul brillando en sus ojos, y aquel blanco inmaculado en sus dientes, supo que, por increble que pareciera, lo que haba detrs de esa mscara de sangre y locura era un hombre. Turmeg le mir directamente a los ojos. Lardvinthras sinti que su mirada le atravesaba y era capaz hasta de leer su mente. Por un instante, revivi el temor reverencial que haban inspirado los Shizar en otros tiempos, y record que estaba observando al miembro de una estirpe de nigromantes, al heredero de un linaje que haba refinado la crueldad hasta convertirla en arte. El atad que te recubre es perfecto. No percibo fisuras mgicas. Hicimos un gran trabajo contigo. Lardvinthras sinti que se le erizaba el vello de la nuca. Pero nunca se haba alegrado tanto de estar protegido por aquel escudo mgico, smbolo de su esclavitud. Estn all se limit a sealar Turmeg. El elfo observ donde le indicaba y pudo ver unos relmpagos azules, a modo de barrotes, y encerrados dentro de ellos dos figuras. Por fin los haban encontrado. Pero Ehrbiades tambin se encuentra con ellos seal
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el elfo. No podemos hacerle frente. Nunca podremos rescatarles mientras el Duque Rojo est all. Est preparando alguna especie de ritual mgico comprendi Turmeg. Debemos actuar enseguida, o ser demasiado tarde para ellos. El nigromante observ a su alrededor, analizando la situacin. Enseguida encontr la solucin a sus problemas. Nosotros no podemos enfrentarnos a Ehrbiades. Pero l s. Lardvinthras mir hacia atrs, al centro de la batalla. Un cuerpo imponente sobresala encima del resto. Sus cuatro cuernos ya eran de por s inconfundibles, pero por la forma de destrozar a sus enemigos con sus poderosos brazos no haba duda de quin era. Norbolenthaser? La nica idea an peor a la de enfrentarnos al Duque Rojo es hacerlo tambin contra el Seor de Perfidia. No tenemos que enfrentarnos a ambos. Simplemente asistiremos al duelo entre ellos. Puesto que nadie alerta a Norbolenthaser de la situacin de su enemigo, parece que tendr que encargarme yo. Y Turmeg march a plena batalla, hacia el que fuera probablemente el lugar y el momento ms peligrosos que se haban visto en todo el Infierno. Lardvinthras no saba si lamentar tanta locura o admirar su arrojo. Pero s estaba claro que no poda dejarle solo. Amo! No podramos al menos debatir previamente su plan? Esa droga le hace actuar demasiado impulsivamente!
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Pero Turmeg ya estaba demasiado lejos como para escucharle o dejarse disuadir. Lardvinthras se estaba esforzando en alcanzarle, cuando el nigromante, abrindose paso con su espada, ya haba alertado a Norbolenthaser de su presencia. Belthas! Me recuerdas? Me recuerdas? Es que no echas de menos el agujero de la mazmorra en la que te tenamos prisionero? El Seor de Perfidia se gir hacia aquel insignificante humano que quera hacerle frente. Instantneamente, la tenue luz que emanaba del cielo perdi intensidad, y una ominosa oscuridad se cerni sobre ellos. Lardvinthras sinti que esa oscuridad no slo ensombreca su vista, sino que tambin le oprima el corazn. Amo! Es que ha perdido la cordura? Turmeg tena el rostro desencajado, con una mueca de arrogancia indistinguible de la ms pura locura. Haba alzado la espada desafiante, lo que delataba su presencia an ms. Te llevar de vuelta a rdal conmigo! Por siempre el esclavo de los Shizar! Norbolenthaser agarr la cabeza del soldado de Orgullo que le haca frente con una sola mano y lo arroj al aire con indiferencia. Tena la vista fija en Turmeg. Se acerc lentamente hacia donde l estaba. Cachorro! Ha pasado mucho tiempo. Te aseguro que no tienes ni idea de lo que ests diciendo, pequeo ser inmundo y presuntuoso. La tranquilidad que destilaban sus palabras inquiet an ms a Lardvinthras.
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Claro que lo s. Vas a perder esta guerra, te arrebatarn tu ducado y te robarn las almas que tanto te cost conseguir. Ehrbiades conquistar tus dominios, y perders todo el poder que intentas ganar ahora. Turmeg retroceda paso a paso mientras se encaraba con Norbolenthaser, a lo que el demonio corresponda avanzando al unsono, sin ser consciente de que Turmeg le estaba atrayendo hacia las filas enemigas. Las guerras en el Infierno no terminan jams. Retomaremos tarde o temprano nuestro duelo, puede que otros duques se vean involucrados, sus dominios caern o cambiarn de manos, y al final recuperar lo que me haya sido arrebatado. No obstante, en tu caso, cachorro, no hay manera de que vuelvas a ver jams tu querida isla si mueres hoy aqu. No tengo intencin alguna de morir aqu! Pero s de contemplar tu derrota, Belthas. Y si no me crees, observa. Asiendo la espada, Turmeg inici su ataque a Norbolenthaser. Lanz una estocada contra su pierna, y escap por los pelos del puo del demonio, que intentaba llevrselo por delante. Lardvinthras carg el arco y empez a disparar flechas sin cesar, aunque apenas le hacan dao al demonio, que las ignoraba como si se trataran de yerbajos trados por el viento. Turmeg haba retrocedido justo al lanzar aquel primer envite, alejndose varios pies del Duque de Perfidia. Norbolenthaser avanz iracundo hacia l hasta que le alcanz y le oblig a luchar de nuevo. El nigromante, guiado por los destellos dorados que vea
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gracias al nctar de los dioses y que le revelaban los puntos dbiles de Norbolenthaser, continu con sus estocadas. El demonio grua de clera y se defenda con todas sus fuerzas, con los movimientos giles y poderosos de un toro enfurecido. Turmeg esquivaba sus zarpazos, fintaba y cuando vea la ocasin propicia, atacaba con la espada de Fraend Shior. El acero silbaba en el aire sin cesar, con un suave murmullo que sonaba casi humano, y en el que habra podido reconocerse su deleite en la batalla. Con la mano izquierda, en un alarde de concentracin del que Turmeg no habra sido capaz en condiciones normales, comenz a preparar un hechizo con el que complementar el ataque de su espada. Su mano izquierda dibujaba runas invisibles en el aire mientras la derecha comandaba los movimientos de la espada, y todo esto a la vez que repela los ataques de Norbolenthaser. Asteval, nasteval, sasteval! Una bola de fuego man de sus dedos y se materializ en el aire, momentos antes de explosionar en el pecho de Norbolenthaser. Un agrio olor a quemado surc los aires mientras el demonio se sacuda el torso, tratando de apagar las llamas. Turmeg aprovech para lanzar un tajo de izquierda a derecha, araando una de las patas del demonio. Deba de haber seccionado una arteria importante, a juzgar por el chorro de sangre que man tras el golpe. Norbolenthaser flaque y cay de rodillas. Por un loco instante, a Turmeg se le apareci aquel duelo tan inclinado a su favor que el hecho de que l fuera capaz de
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vencer al demonio dej de ser una fantasa, para convertirse en una oportunidad. Cunto sufrimiento podra terminar all y entonces, con la derrota de Norbolenthaser? No slo habra vencido al enemigo declarado de los Shizar, sino que pondra fin a aquella guerra en los Infiernos. Su corazn lata rotunda y pausadamente, bombeado por la fuerza del nctar. Quin deca que, una vez que hubiera rescatado a Mildir y Relven, no seran capaces de derrotar tambin a Ehrbiades en un ataque conjunto? Qu Duques podran hacer frente a tres magos de poderes amplificados por el nctar de los dioses? De repente, se escuch un grito desgarrador por todo el campo de batalla. Hubiera sido un grito ms, que hubiera pasado desapercibido entre tantos otros, de no ser porque Turmeg distingui en l la voz de Mildir. Sonaba como si a la hechicera le estuvieran inflingiendo un dolor inmenso. Otro grito sigui al anterior, esta vez con la voz de Relven. Turmeg perdi la concentracin tan slo durante un segundo, pero aquella prdida fue vital. Turmeg vio el furibundo golpe que se le vena encima cuando ya era demasiado tarde. El puo de Norbolenthaser se abalanz sobre l. El impacto se lo llev por delante y le hizo volar por los aires, lanzndolo varios pies atrs, para acabar chocando contra el suelo sin remedio. Turmeg alz la cabeza, mareado por el golpe y con sangre manando de su frente y del labio. La soberbia se haba esfumado como vapor, dejando paso al lacerante dolor que senta en todo el cuerpo. Trat de ponerse en pie para hacer frente al golpe que sin duda seguira al primero, pero tambale y perdi el equilibrio.
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Aguard en el suelo al inevitable ataque de Norbolenthaser, pero tras unos segundos, ste nunca se produjo. Alz la mirada y vio que varios demonios de Orgullo se haban interpuesto entre l y Norbolenthaser, cerrndole el paso y obligndole a hacerles frente. Lardvinthras blandi su espada contra un soldado que haba en su camino, y antes de poder discernir a qu bando perteneca, le clav la espada entre las costillas, alcanzando el corazn o lo que fuera que aquellos seres de pesadilla alojaban en su interior. Lleg a duras penas junto a Turmeg, y aunque se asust al ver la sangre que le baaba, la sonrisa satisfecha del nigromante le asegur de que su amo se encontraba bien. Una sombra elevada avanzaba por entre los soldados, que le abran paso con un temor reverencial. Ehrbiades se diriga con paso resuelto hacia Norbolenthaser. El ritual casi ha terminado vocifer a sus tropas. Ahora, dirigos all y proteged a Xaltheus mientras lo completa. Del resto me encargar personalmente. Los soldados de Orgullo se apresuraron a obedecer sus rdenes y retrocedieron, dejndo cara a cara a los dos Duques, los responsables de que se hubiera iniciado aquella guerra en los Infiernos. Norbolenthaser mir atrs, buscando a sus demonios, pero descubri que se haba internado demasiado en el bando de Orgullo y que estaba rodeado de enemigos. No pareca que nadie pudiera acudir en su ayuda por el momento. Volvemos a encontrarnos, Norbolenthaser. Ha llegado el momento de que decidamos el curso de esta guerra de una vez
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por todas. Norbolenthaser se gir, dispuesto a encararse contra su rival aunque perciba su clara inferioridad. Estoy de acuerdo, Ehrbiades. As sea! Resolvmoslo aqu y ahora. Los dos demonios chocaron con la fuerza de dos montaas, y la tierra tembl como durante una avalancha. Tan slo en el primer golpe, Ehrbiades haba conseguido que Norbolenthaser perdiera terreno y cediera ante su fuerza, trastabillando y estando a punto de caer al suelo. Lo sientes? dijo el Duque Rojo, relamindose en su superioridad Sientes esa fuerza renovada contra la que no tienes opcin? Y acompaaba a sus palabras de ms ataques, que Norbolenthaser a duras penas poda repeler. Siento que que has tenido que recurrir a un ritual deshonroso para atreverte a hacerme frente, Ehrbiades respondi Norbolenthaser. El Duque Rojo sonri complacido. Pero Norbolenthaser alz su mano y logr araarle en la cara, rasgarle en la piel y que manara libre un hilillo de sangre. Y siento que tu victoria no va a ser tan sencilla como crees. Ehrbiades rugi y se abalanz sobre l. Convertidos en entes bestiales, en masas de pura furia, los dos Duques se enfrentaron con todas sus fuerzas, dispuestos a no ceder hasta la muerte. Parece que, despus de todo dijo Turmeg, nuestro plan
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est saliendo a la perfeccin. Y ahora, Lardvinthras, corramos a rescatar a Relven y Mildir! No tendremos otra oportunidad como sta. Es que acaso ahora se consideran las costillas rotas, los labios partidos y la prdida de sangre ndices de haber ejecutado un plan a la perfeccin? Puede saberse de qu est hablando, amo? Ahora o nunca, Lardvinthras! Dejemos que los dos duques se enfrenten entre s. No olvidemos para qu hemos venido aqu. Turmeg andaba con cierta cojera, pero an as se mova a toda velocidad. Deshizo el camino para regresar a donde haban visto las celdas mgicas que contenan a los dos magos. Pero, de repente, Turmeg fren en seco. En su camino se toparon con un obstculo nuevo. Siguiendo las rdenes de Ehrbiades, innumerables tropas haban acudido a defender las celdas y el ritual que tena lugar en ellas. Un soldado advirti al resto de su presencia y otro se aprest a disparar un dardo con su ballesta. Turmeg lo esquiv por poco. Retrocedi y se refugi tras la loma que haban escalado. Qu hacemos ahora? dijo Lardvinthras Son demasiados como para que podamos hacerles frente. No hay manera de derrotar a tantos. La hay. T ests protegido por tu atad. No importa el nmero de contrincantes al que te enfrentes mientras no puedan derrotarte. Pero tardara demasiado en vencerles a todos. No conseguira llegar a tiempo de rescatarles. El ritual podra estar
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terminado antes de que yo me abriera paso. Le digo, amo, que no hay ataques o hechizos en el mundo que nos sean de ayuda en esta ocasin. Turmeg no respondi. Se lamentaba de su situacin, pero se resista a caer en el pesimismo. No iba a rendirse ahora que haba conseguido llegar tan lejos. Pero Lardvinthras tena razn. Internarse entre tantsimos soldados equivala a un suicidio. No haba forma de alcanzar a Mildir y Relven, que moriran irremediablemente para otorgar ms poder a Ehrbiades, y ste vencera sin dificultades a Norbolenthaser. Todo habra sido en vano. Turmeg respiraba con ansiedad, aunque no era consciente de ello. No soportaba estar quieto. El nctar que bombeaba por todos sus msculos clamaba por la accin desatada, no estaba hecho para aguardar y reflexionar. De improviso, inhal un aroma que le sorprendi, uno que pareca fuera de lugar en aquel ambiente. Era un aroma como de bodega, de madera vieja, de pergaminos antiguos. Aquella sensacin le cosquille el cerebro y le hizo olvidarse de todo cuanto le rodeaba. Aquel aroma apelaba a un recuerdo suyo, uno encerrado bajo capas y capas de memorias anteriores, y se devan los sesos tratando de recobrarlo. S que hay una forma, Lardvinthras. S que la hay Turmeg se levant, resuelto. Hay un hechizo que nos podra servir. Aunque no s a ciencia cierta cmo funcionar en este entorno. Dudo mucho que nadie lo haya probado antes. Un hechizo? Est seguro, amo? No, no lo estoy. Pero es lo nico que tenemos.
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No, clamaba una voz en su interior. No, se no. No lo hagas. El nctar te est llevando demasiado lejos. Pero Turmeg no era capaz de or esa voz, o la ignor conscientemente. El nigromante se acerc a lo alto de la loma, mientras trataba de recordar la entonacin y las palabras necesarias. Se trataba de un hechizo que no haba puesto jams en prctica, y del que apenas haba ledo. Pero, sorprendentemente, el aroma a pergamino antiguo que haba notado en el aire le estaba ayudando a concentrarse. Se asi a l con desesperacin y sigui rastreando en su mente, tratando de que aflorara la imagen que saba que en su memoria tena asociada a aquel olor. Y, de repente, la imagen se le apareci con total nitidez. Claro! Ah estaba. Dnde si no. En la parte de su biblioteca que siempre rehua, en aquella estantera que apenas consultaba, entre aquellos grimorios envejecidos y olvidados. Aspir con fuerza y de nuevo sinti el olor, recreando la sensacin con tanta fuerza como si estuviera en su laboratorio, delante mismo de aquellos libros. Cundo fue la ltima vez que se abrieron esos libros? Podan llevar siglos sin utilizarse. Estaba decidido. Turmeg aspir aire, cerr los ojos, y comenz a entonar. Eibn loptgar sherraltim, urreltuz! En cuanto pronunci las primeras palabras, no haba vuelta atrs. Posedo por una fuerza ineludible, ajena a l, que le manejaba y le subyugaba, supo que no podra parar. umbert kastvergon dolvegar rasltaldur! Lardvinthras asista conmocionado a la invocacin.
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Aquella potencia con la que Turmeg entonaba el hechizo, haciendo que su voz sonara con mpetu, pero como si fuera la de un hombre totalmente diferente, resultaba hipntica. Las palabras tenan la cualidad de absorber cualquier otro sonido a su alrededor. Se fue creando un silencio irreal a la vez que la voz de Turmeg resonaba y se haca ms audible en todo aquel valle. El eco de aquellas extraas frases pronunciadas en el nalantio de varios siglos atrs tena adems la cualidad de infundir un temor irracional, el mismo que sin duda haban sentido los pueblos antiguos al escuchar la voz de los nigromantes. No, amo suplic Lardvinthras, que acababa de aprehender de qu hechizo se trataba. Lostverius amelkar uriberilion mahn- dashrradez! Dashrradez! improvis Turmeg en el ltimo momento, cambiando la palabra del hechizo que se refera a vida por la que en aquel idioma arcaico haba servido para designar a los demonios. Esperaba que aquel cambio inesperado no hubiera dado al traste con el hechizo. Pero Turmeg lament enseguida su improvisacin, porque nada sucedi a continuacin. O quizs haba fallado en la entonacin. No slo se arrepenta de aquello, pronunciar el hechizo le haba dejado con una sensacin de asco y desprecio para con s mismo, como si se hubiera abandonado a sus instintos ms obscenos y, posedo de una bestialidad incontrolable, no hubiera sido consciente de su rendicin hasta haber expulsado ese ritual impo de su interior. Lardvinthras aguardaba, expectante, los ojos fijos en el nigromante. Y, de repente, escuch algo. Al principio son
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como un simple cambio en el aire, un murmullo impeceptible. Pero fue creciendo y creciendo de intensidad. El murmullo se troc en un lamento, y el lamento creci hasta convertirse en un grito inconfundible, y el grito ascendi hasta devenir un alarido insoportable. Lardvinthras subi la loma y se coloc junto a su amo. Turmeg tena los ojos desencajados y miraba con la boca abierta al espectculo desconcertante que se estaba desarrollando ms abajo, entre el ejrcito de Orgullo. Ms de mil gargantas demonacas estaban chillando de dolor al unsono. Los demonios que se interponan entre ellos y las jaulas de Mildir y Relven haban soltado las armas, y trataban de arrancarse los ropajes y las armaduras como fuera. Actuaban con un frenes demente, posedos por el dolor. Lardvinthras los vea retorcerse y luchar contra un sufrimiento que no pareca venir de ningn sitio, salvo de su propio interior. Y mientras tanto, continuaba aquel alarido comn, que ya se haba hecho totalmente insufrible. El elfo se tap los odos, pero fue en vano. Los chillidos se introducan en l de maneras inimaginables, como si le invadieran por todos los poros de su piel, sin forma de evitarlo. Lardvinthras vio cmo aquella masa de soldados que se retorca y se agitaba comenz a ascender en el aire, lentamente. Algunos demonios se percataron de aquella levitacin repentina, y reaccionaron asustados tratando de asirse a las armas y las rocas que haba en el suelo, sin conseguirlo. Otros estaban tan posedos por el dolor que no fueron conscientes hasta que estaban a varios pies de altura, y otros simplemente lo ignoraron. Lardvinthras vio cmo los demonios danzaban en el
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aire, pataleando y agitndose indefensos, hasta que alcanzaron una altura de unos sesenta pies. Una vez all, se escuch un trueno contundente, una bola de luz implot en el centro de la masa de demonios y la onda expansiva les ceg, obligando a Turmeg y Lardvinthras a encogerse con los ojos cerrados. Sigui un alarido ms desgarrador e insoportable que todos los anteriores, que sin duda lleg a los rincones ms ignotos de los Siete Ducados del Infierno. Acto seguido, se pudo escuchar un sonido ronco, como de maderas chocando entre s. Lardvinthras abri de nuevo los ojos. Los demonios haban desaparecido y pudo ver cmo, a lo lejos, caa una lluvia obscena, una cantidad innumerable de huesos que se precipitaban lentamente desde el cielo. A los huesos les segua un mar carmes, y el elfo no se sorprendi al notar que le laman las mejillas unas cuantas gotas de sangre clida. Turmeg permaneca inmvil, paralizado, con expresin de estulticia en el rostro. Ni siquiera movi un msculo para limpiarse los regueros de sangre demonaca que le goteaban del pelo. Amo amo! Ha llegado el momento! Tenemos que descender hasta all y rescatarles! Pero, al ver que el nigromante no reaccionaba, Lardvinthras se vio obligado a agarrarle de la tnica y arrastrarle como a una bestia de carga. Al menos, los pies de Turmeg respondieron y caminaron por donde el elfo les llevaba. El nigromante segua con la mirada perdida en lontananza, sin reaccionar a ningn estmulo externo. Tuvieron que adentrarse en un panorama impo, atravesando un campo plagado de huesos de toda clase. Las
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botas se les embarraban hasta la rodilla en aquel lgamo que se haba formado con los riachuelos de sangre. Lardvinthras no haba visto jams un hechizo como se en accin, aunque haba escuchado hablar de ellos, principalmente en leyendas de varios siglos atrs sobre la Guerra de los Nigromantes, de cuando an se le poda considerar un adolescente segn los cnones lficos. A juzgar por la expresin de Turmeg, l tampoco deba de haberse esperado aquel resultado. Evitaba mirar a los lados, limitndose a mantener la vista al frente, sin despegarse de Lardvinthras. Las jaulas relucientes estaban cada vez ms cerca. Lardvinthras advirti que estaban rodeadas por un crculo de dibujos y pictogramas que refulgan en el suelo, como los pentculos mgicos que haba visto preparar a su amo en rdal. En cada una de las dos jaulas, estaban Relven y Mildir, los brazos encadenados, postrados de rodillas, la cabeza gacha. Imposible discernir si an estaban vivos o muertos. Junto a las jaulas, una figura embutida en una tnica negra yaca en el suelo, inmvil. Lardvinthras se detuvo. Aquella figura podra parecer inerte para cualquier par de ojos, pero no para la vista afilada de un elfo experimentado. El pecho se alzaba y descenda casi imperceptiblemente. An estaba viva. Moribunda, quizs, pero eso significaba que todava poda ser una amenaza. Solt a Turmeg y, muy despacio, tom una flecha del carcaj y la coloc en el tendn. Se acerc con cautela hacia la figura cada. sta no reaccion. Lardvinthras oy una tos y un lamento, y sigui acercndose con el arco listo para disparar en caso de que fuera necesario.
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La figura moribunda le vio acercarse, pero no se movi. A juzgar por las heridas y la sangre que flua lentamente, como la cera de una vela que se derrite, aquel hombre ya no poda considerarse peligroso. Muy ingenioso le dijo Xaltheus a Lardvinthras cundo vio que ste se acercaba, con voz apagada. Sustituir dashrradez por mahndahar en el hechizo de Kalbrein Shizar. A nadie se le haba ocurrido jams, pero si lo hubiera hecho de la otra forma, ten por seguro que ahora habra dos cadveres dentro de esas jaulas y nuestras tropas seguiran con vida. Con su modificacin, ha aniquilado a todo un batalln de demonios y consigue salvar a los humanos que estaban dentro del alcance del hechizo. Y yo Xaltheus tosi de nuevo, y un borbotn de sangre estuvo a punto de ahogarle. Y yo que todava me consideraba humano Me engaaba pensando que no era ms que un alquimista temporalmente al servicio de un Duque infernal. Qu equivocado estaba. Lardvinthras le observ en silencio, consciente de cmo la vida se apagaba en aquel cuerpo. Los ojos se perdieron en el infinito y la boca se qued quieta, cesando toda respiracin. Xaltheus haba muerto. Un inesperado gemido a su izquierda le llam la atencin. E eres t? Relven se haba erguido, asido a uno de los barrotes, mirando al elfo con ojos suplicantes. Eres el siervo de Turmeg, verdad? El que no sale de ese atad en su torre. Est l en camino? Ha venido a rescatarnos? Lardvinthras asinti levemente. Ech un vistazo al
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cuerpo de Mildir, que tambin se alzaba con curiosidad, atenta a aquel elfo, una figura inslita entre tantos demonios. Turmeg? dijo ella El isleo que se cree nigromante est tambin aqu? Es tambin prisionero de Ehrbiades? O del Duque de Perfidia? Mi seor ha descendido a los Infiernos con la intencin de rescataros. Lleva meses planeando la mejor forma de hacerlo, y yo he actuado como su espa entre tanto, averiguando vuestro paradero y situacin. Pero no perdamos ms el tiempo, hay que sacaros de estas celdas cuanto antes. Encontraremos otros momentos mejores para reconstruir el pasado. Y quin nos va a sacar? Esta celda es a prueba de magia humana dijo Mildir. Ya lo hemos intentado todo y ha sido intil. Y Turmeg? pregunt Relven No vena contigo? Lardvinthras iba a responder, pero al girarse vio que Turmeg haba desaparecido y no estaba detrs de l, como haba esperado. Se alej de la celda, en su busca, hasta que lo encontr unos pasos ms all, de pie, contemplando el horizonte con la mirada perdida, sin mover ni un msculo. Amo! Amo, los hemos encontrado. Estn bien, aunque malheridos. Tenemos que encontrar la forma de sacarlos de aquellas celdas demonacas. Amo! Me escuchis? Turmeg no haba variado la expresin de su rostro. Se vea en sus ojos una contencin serena, pero frgil, a punto de romperse. De repente, empez a hablar. Tantos y tantos muertos Para qu han servido? Acaso no haba otro camino que el que tuvimos que tomar? Las
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murallas arden all a lo lejos y la ltima conquista est ya madura, al alcance de la mano, y yo siento que nada de esto ha valido la pena en este siglo terrible. Culpables de crmenes para los que la Naturaleza an no ha encontrado nombre Qu atrocidades nuestra generacin feroz supo rehusar? Qu sacrilegios se dejaron sin cometer? Qu profanaciones refren durante nuestra juventud el temor a los Dioses? Qu altares fueron perdonados? Amo, qu estis diciendo? Hablis como uno de los poetas antiguos... All no hay ninguna muralla, ni tampoco altares Hablis de la Guerra de Bandria? Hubo otras mucho peores en el pasado. Ninguna peor que sta respondi Turmeg. Una lgrima brot y resbal lentamente, con serenidad, por su rostro manchado de sangre seca y polvo. Ninguna peor que la que nosotros inventamos. Ningn otro ser humano en toda la Historia tendr que llevar una carga como la ma. Esta noche hemos puesto fin a un Imperio, pero a qu precio? Nos hemos convertido en criminales peores que todos los tiranos juntos Nuestra victoria no perdurar, pero el terror que sembramos dar algn da fruto, y nos sobrevivir tan slo la memoria de nuestra crueldad sin lmites. Amo, de verdad creo que tendra que venir conmigo y ayudarme a sacar a sus amigos de la celda. El duelo entre Ehrbiades y Norbolenthaser tiene que estar a punto de decidirse, y ser demasiado tarde para nosotros. Turmeg se gir y mir a Lardvinthras sin reconocerle, sin alterar la expresin. Qu te preocupa? Esa celda imbuida con magia de los
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Infiernos? No hay nada que hacer. Nuestra magia no sirve para contrarrestar la suya. Pero tiene que haber alguna manera! Estoy cansado respondi el nigromante. Djame descansar. Slo quiero volver a casa y descansar Exacto! Todos queremos volver a casa! Y lo haremos! Pero nicamente queda una cosa muy sencilla por hacer, y despus de eso, volveremos a casa, os lo prometo. Lardvinthras, no muy seguro de haber convencido a Turmeg, le asi de la manga y le arrastr con l a donde estaban Relven y Mildir. Turmeg se dej llevar sin rechistar, aunque segua pareciendo completamente ausente de lo que le rodeaba. De improviso, empez a gritar con toda la fuerza de sus pulmones. Mandadle llamar! Mandadle llamar! Que alguien me traiga al responsable de todo esto! Que se presente ante m si todava le resta algo de valor! Amo, silencio! Qu dice? Va a alertar a los demonios y, lo que es peor, a los dos Duques! Guarde silencio, se lo ruego! Consigui que Turmeg se callara, pero pareca posedo por un frenes inexplicable. Al fin alcanzaron de nuevo las celdas del ritual. Lardvinthras solt a Turmeg y avanz unos pasos para encararse otra vez con los dos reclusos, sin perder de vista al nigromante. Aqu est el amo anunci Lardvinthras. Y ahora, veamos si podemos abrir esas celdas de alguna manera. Y se supone que l va a rescatarnos? se burl Mildir, al ver cmo el nigromante se tambaleaba y caa al suelo, para quedarse sentado sin resistencia alguna.
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No sabis por lo que hemos tenido que pasar para llegar hasta aqu le disculp Lardvinthras. Al fondo empezaban a orse cmo Turmeg sollozaba en silencio Creo que ha cado en una especie de trance por todo lo que ha sufrido. No parece l. Delira como posedo por las fiebres. Est irreconocible. Turmeg, Turmeg! le llamaba Relven, sin obtener respuesta. l parece necesitar ms ayuda que nosotros segua protestando Mildir. Lardvinthras haba agarrado dos barrotes y trataba de forzarlos con la mano desnuda, aunque era intil. Busc algn cerrojo que forzar, pero no haba. Las celdas se haban fabricado de una manera limpia, sin soldaduras ni grietas, en una sola figura indestructible. Slo funciona la magia de los demonios dijo Relven. No hay nada que hacer. Lardvinthras desenvain la espada y lanz un tajo contra el acero reluciente, de pura rabia. Saltaron chispas azuladas, y la celda relampague con un destello de furia, sin romperse. Detrs de todo aquello, Turmeg se haba puesto en pie otra vez y observaba la escena sin comprender. Cuando Lardvinthras se percat de su presencia, se acerc a l. Dnde dnde estamos, Lardvinthras? Qu ha pasado? El nigromante pareca totalmente desorientado y se palpaba las sienes con una mueca de dolor. Lo hemos conseguido, amo, hemos encontrado a los dos magos prisioneros de Ehrbiades. Se encuentra bien?
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La cabeza me va a matar Y no recuerdo nada. Lo ltimo que s es que habamos encontrado a Leath y planebamos la forma de llevar a Mildir y Relven hasta el portal que nos llevara de vuelta a casa. Qu ha sucedido desde entonces? Qu me he perdido? Estuvo a punto de tropezar porque le haban flaqueado las piernas. Lardvinthras se apresur a sostenerle y pas su brazo por encima de sus hombros, para ayudarle a tenerse en pie. Nunca he estado tan dbil Me duele absolutamente todo el cuerpo, y me siento fatal conmigo mismo Como desgarrado por dentro, a punto de echarme a llorar sin saber por qu Creo que no fue buena idea doblar la dosis del nctar. Amo, tenemos que conseguir abrir esas celdas mgicas. Los demonios la han protegido con su magia y no ceden de ninguna manera. Relven! Mildir! Me alegro tanto de veros vivos Turmeg, estaba absolutamente convencido de que moriste en Darlesia dijo Relven, sin poder contener la alegra. Haba perdido toda esperanza de que alguien me rescatara. Estaba convencido de que morira aqu abajo, abandonado y olvidado. Todava no nos han salvado replic Mildir. Primero tienen que sacarnos de estas celdas. Despus, podremos bailar de alegra, y abrazarnos y componer todas las canciones de alabanza que queris. Turmeg, todava asido a Lardvinthras, agarr uno de los barrotes con la mano. El barrote chispeaba, repleto de magia, pero sin daarle, y lata imperceptiblemente, emanando un calor leve.
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Supongo que un simple hechizo de Apertura habr sido intil. Fue lo primero que intent protest Mildir. Lo que me tema dijo Turmeg, eso slo quiere decir una cosa. Turmeg alz el brazo de manera que la manga resbalara por l y quedara el antebrazo al descubierto. Lo acerc a la jaula, intentando que el pentculo que llevaba tatuado en la piel rozara los barrotes. La jaula reaccion como un ser vivo, encogindose para evitar el contacto. All donde Turmeg acercaba el brazo, la celda lo esquivaba con unos movimientos ondulantes, con una agilidad propia de un felino, no de una estructura de metal slido e inerte. Mildir, que ya lo haba entendido, dibuj un pentculo en el aire y lo lanz contra la celda. Se abri un agujero all donde el pentculo haba tocado el hierro y se escuch algo similar a un grito de dolor, venido de ninguna parte. Turmeg pudo al fin pegar su brazo a los barrotes y estos se desintegraron con el contacto. Otro grito son en la lejana. El destello azul que haba recubierto el metal hasta entonces se encogi en una esfera de un palmo de tamao y abandon los barrotes para atacar de improviso la pierna izquierda de Turmeg, que llevaba en parte descubierta por lo rada que haba quedado su pernera. La luz se le agarr a la piel como una garrapata, y el nigromante se encogi con un grito de dolor. Lardvinthras alz la espada, aunque sin saber muy bien qu hacer a continuacin, pues tema que atacando aquella bola
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de energa hiriera tambin a Turmeg. El nigromante le retuvo con un gesto, mientras se morda el labio tratando de aguantar el dolor. El inconfundible olor a pelo y carne quemados invadi el aire. Turmeg descendi lentamente el brazo tatuado, sabiendo que cualquier dao que le inflingiera a la bola de luz tambin lo sufrira l mismo. Haba que actuar rpido. Pos el tatuaje sobre su gemelo, y enseguida solt un alarido de dolor. La luz azul relampagueaba y se retorca, tratando de escapar del pentculo, pero Turmeg la persegua con su brazo sin piedad. Finalmente, la bola de luz cedi, se desprendi de la pierna y huy ladera abajo. Lardvinthras se acerc a examinar la pierna de Turmeg. Estaba completamente chamuscada y ennegrecida all por donde haba pasado la luz azulada. Qu era eso? pregunt Relven. l y la hechicera haban podido deslizarse por las aberturas hechas en la jaula y por fin eran libres. Incluso ahora, tras haberlo presenciado, sigo sin creerlo posible dijo Lardvinthras sorprendido. Un regrit respondi Turmeg, un demonio hecho de energa pura, sin forma corprea. Las tropas que el Infierno utiliza para posesiones. Se adhiere a la piel de sus vctimas hasta que consigue un control absoluto sobre l. He notado que mi pierna dejaba de responder Jams haba odo de alguno vivo ni crea que existieran de verdad observ Mildir. En mi torre hay libros que hablan de ellos, aunque hace mucho tiempo que no los he consultado dijo Turmeg.
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Pues djame decirte, Turmeg, que es una suerte que conozcas tantos libros y tan raros, y los hayas ledos casi todos observ Relven. Dnde leste sobre ellos? insisti la hechicera En un Marcus de Dorlamis? Un Atalaurus de Servalia? Berilo Mussdar? Rutgen de Asdendia? aadi Relven. Turmeg sonri levemente, pensando mucho antes de contestar. Fue en Las desventuras del joven Abecharsis en los Infiernos, relatadas para nios de siete a doce aos. Mildir se qued sin rplica cuando comprendi que el nigromante hablaba en serio. Turmeg trat de ponerse en pie, pero la pierna herida no respondi y le hizo tropezar. Lardvinthras y Relven se apresuraron a cogerle de los brazos y, agarrndole cada uno sobre los hombros, le ayudaron a erguirse y caminar. Turmeg se mantuvo en silencio, con la cabeza gacha, dejndose que las piernas le arrastraran. No tena fuerzas para nada ms, ni siquiera para mantener los ojos abiertos, pero las retorcidas leyes fsicas de los Infiernos impediran que se durmiera o perdiera la consciencia. Mildir les observ sin sentirse obligada a ayudar, y ech a andar tras ellos en silencio. Contuvo sus comentarios sarcsticos porque saba que le deba a ese invlido adicto a la novelas para nios, que ahora rozaba la arena con sus pies sin caminar, una libertad que nunca crey que volviera a recuperar. Aunque ahora ellos tuvieran que rescatarle a l.
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El Portal
Somos nosotros! anunci Lardvinthras. Haban cruzado el campo de batalla a toda prisa, arrastrando el cuerpo de Turmeg. Mildir les segua, observando a su alrededor, cuidndose de que ningn demonio les viera. El duelo entre Ehrbiades y Norbolenthaser haba terminado. Norbolenthaser, derrotado, se retiraba junto a sus tropas. Lardvinthras se preguntaba qu pensara el Duque Rojo cuando viera que haban diezmado su ejrcito mediante un hechizo de nigromancia, y que nunca se haba finalizado el ritual que le dara un poder ineluctable. Les perseguira y les dara caza? O conseguiran alcanzar a tiempo el portal y huir? Los dos bandos se replegaban y quedaba al descubierto el campo de batalla, como la arena de la playa cuando la marea le da la espalda. Todava se mantenan algunos enfrentamientos aislados, pero su resultado no alterara para nada el de la gran batalla que ya terminaba. Orgullo haba vencido, en el corazn mismo de los dominios de su enemigo, pero estaba por ver si reclamara sus conquistas y establecera un poder mayor que el de cualquiera de los otros seis ducados. Sin duda, Ehrbiades se lo pensara mucho antes de convertirse en una amenaza tan clara para sus hermanos, llamar su atencin y forzarles a defenderse. Era probable que slo con la humillacin se diera por satisfecho y se retirara para planear otras incursiones de este tipo, quizs contra Asesinato, o contra Lujuria.
Eath!
Por encima de todo, Lardvinthras se preguntaba qu pensara l, el Dios de los Infiernos, aquel ser al que nunca haba visto manifestarse pero al que todos rendan pleitesa, el Innombrable que jams sala de Su isla situada en el ncleo de aquella nacin de muerte y desolacin. Pero Lardvinthras no quera quedarse a descubrir nada de aquello. Slo poda pensar en poner a salvo a los tres magos que le acompaaban, devolverlos a su mundo y esconderse hasta que todo se hubiera calmado, volverse de nuevo aquel agente invisible que no molestaba a nadie en los Infiernos y por tanto no era molestado. Relven trataba de no apartar la mirada del camino. El elfo le haba visto en una ocasin alzar la mirada y por la expresin de asombro y horror que le invadi, supo que el ilusionista de Ath no estaba hecho de la misma pasta que los Shizar. Turmeg no se dejaba impresionar por aquel panorama tan terrorfico, porque haba crecido en una torre en la que se invocaban demonios y se revivan cadveres a todas horas, pero para aquellos ojos inocentes aquel espectculo desolador era algo terrible, capaz de hacer enloquecer a cualquiera. La hechicera de Ladovain intentaba parecer ms dura y apenas se inmutaba. Pero el elfo saba que sus gestos seguros y calculados trataban de mantener a raya un temor primigenio e inexplicable que la consuma por dentro. Se la notaba ansiosa por salir de all cuanto antes. Y Turmeg, haciendo acopio de fuerzas, trataba de apoyarse en el suelo con la pierna que le quedaba sana, a la vez que resista el dolor que senta en la otra. Mientras atravesaban aquel
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panorama de destruccin, l araaba su memoria intentando recordar qu haba sucedido durante el lapso de tiempo que haba estado bajo los efectos del nctar, sin conseguirlo. S le haba quedado una sensacin de asco y nusea, pero sin saber qu se la haba provocado. Odiaba el nctar y sus consecuencias, que le haba provocado aquel malestar que pareca no desaparecer con nada, aunque tambin tena que reconocer que sin l quizs no habra sobrevivido durante la batalla. Turmeg tambin se odiaba a s mismo y no saba por qu. Se pregunt si aquel cmulo de sensaciones contrarias, de dudas, de enigmas sin resolver que acarreaba consigo era exclusivamente suyo o si todos y cada uno de los miembros de la humanidad malgastaban la vida buscando la solucin al acertijo de su propia personalidad. Alz la mirada un momento y contempl el nauseabundo montn de cadveres que yaca sobre el campo de batalla, sin que nadie se preocupara por ellos, y a lo lejos observ una ciudad portentosa, rodeada por una muralla construida con el sencillo e ingenuo, pero imperecedero, estilo de los antiguos. Llovan cascotes y almenas de aquella muralla, que se desmoronaba tras un brutal ataque, y las llamas se alzaban ms altas an que aquella orgullosa construccin. Los muertos alfombraban todo el terreno a la vista, y no quedaba sitio para los vivos en aquella pintura desoladora. Mir de nuevo y ya no estaban ni la ciudad ni su muralla, ni el fuego ni la avalancha de ladrillos; tan slo permanecan el yermo paisaje del Infierno y la confusa nebulosa que era su mente. Leath! Vamos a entrar en la cueva! dijo Lardvinthras alzando la voz. No quera que una bandada de aves enfurecidas
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se les enfrentara ahora que haban conseguido dejar atrs tantos peligros. En la boca de la cueva reposaban algunos cadveres de demonios, asaeteados por las flechas del explorador y con heridas de picotazos por todo el cuerpo. Ni siquiera en aquel escondite haba podido mantenerse aislado de la batalla. Las cuatro figuras malheridas se adentraron en el refugio de Leath. Brillaron los ojos de un halcn que estaba posado en una percha. El explorador estaba al fondo, trabajando en una mesa, y se gir al or que los dems se acercaban. Me alegro de veros a todos a salvo! Leath? dijo Relven al reconocerle. No te preocupes, Relven, no es el mismo que conociste le asegur Turmeg mientras lo sentaba en una silla y estiraba la pierna herida. Pero es que nadie lleg a morir en Darlesia? buf Mildir, incrdula. He estado preparando una pocin mientras estabais fuera. Un brebaje que os dar fuerzas y os ayudar a curaros. Leath se acerc a ellos y les entreg a cada uno tres pequeas retortas de cristal, con tapn de corcho, que contenan un lquido marrn con un aspecto muy poco apetitoso. Relven y Mildir las aceptaron con suspicacia. Debis beber la mitad por la tarde y la otra mitad al caer la noche. Y cmo se supone que vamos a saber cundo es de da y cundo es de noche aqu abajo? protest Relven. Podis beber la mitad ahora y la mitad cuando creis
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que han pasado unas seis horas respondi Leath. No creo que cambie su efecto por no tener los astros a mano. Turmeg destap su botella y ech un par de tragos. Cuando termin, exhal con mpetu, como si hubiera tragado alcohol puro. Afortunadamente, slo tengo que volver a beber esta porquera una vez ms. No es algo que bebera todos los das de la semana. Es una medicina muy fuerte replic Leath, y si tuvieras que beberlo todos los das sera porque te espera la muerte al final de la semana. Relven bebi un trago de su pcima, y protest tambin por el mal sabor. Mildir bebi, reprimi una mueca de asco, y guard su retorta en la faltriquera que llevaba en la cintura. Ests preparado, Leath? pregunt Turmeg Deberamos acercarnos al portal lo antes posible. Lardvinthras observ al nigromante fijamente, y despus a Leath, pero agach la mirada sin atreverse a pronunciar palabra. De qu portal hablis? pregunt Relven. Del que nos llevar de vuelta a casa respondi Turmeg. Hacia dnde est dirigido ese portal exactamente? insisti Mildir A rdal? A Taeldir? A las profundidades del Mar de Cristal? O quizs al centro mismo de un volcn? Turmeg mir a Leath, quien se encogi de hombros. Lleva al Mundo Superior, a donde quiera que sea que los antiguos establecieron un portal conectado con ste explic Lardvinthras. Es algo que desde aqu no podemos ms que
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conjeturar. Yo prefiero teletransportarme a cualquier parte del Continente antes que seguir aqu abajo razon Turmeg. Los dems guardaron silencio, pero estaban de acuerdo en que mejor aquello que nada. No tuvieron que alejarse mucho de la cueva. Turmeg tena que seguir apoyndose en Lardvinthras, pero sus fuerzas estaban volviendo y poda caminar con ms soltura. Slo senta dolor cuando apoyaba todo el peso en su pierna izquierda y sus msculos se topaban con la zona chamuscada all donde el regrit haba tratado de poseerle. Leath abra la marcha, siguiendo en todo momento a una bandada de aves que se haba adelantado para indicarle el camino. No encontraron resistencia alguna por el camino, y no haba ni rastro de los demonios. Tiene que ser all indic Leath desde la cumbre de una loma. Ms abajo, el terreno descenda hasta formar una especie de crculo rodeado de lomas y colinas, como si hubiera sido excavado a propsito. En el centro, se distingua una sola roca aislada, sin nada ms que arena a su alrededor. Ah? Ests seguro? protest Relven Nada de dlmenes, o de umbrales, o de pentculos trazados alrededor? No se necesita mucho para invocar un portal, tan slo el pentculo, y nosotros nos encargaremos de trazarlo indic
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Turmeg. Empecemos cuanto antes aadi Mildir. Los cinco compaeros descendieron hasta el centro de aquella depresin y se pusieron enseguida a trabajar. Dejaron sus faltriqueras y avos apoyados en el suelo, y Turmeg cogi de sus bolsillos una bolsa que pareca muy pesada. La abri y extrajo un puado de arena blanca que reparti entre Mildir y Relven. Cuarzo pulido de Drm-I-Thrn. Usadlo como si fuera la tiza con la que vais a dibujar el pentculo. Lardvinthras y Leath montaban guardia mientras los magos preparaban el hechizo. El elfo lanzaba miradas de reojo al explorador con ojos preocupados cuando ste no se daba cuenta. De vez en cuando, un pjaro descenda desde el cielo, se posaba en el hombro y silbaba al odo del explorador, quien asenta como si lo comprendiera todo. No ser un pentculo al uso, sino que lo haremos de seis puntas. As repartiremos mejor la canalizacin de nuestros poderes. Cuidado con esa lnea, Relven, ms recta. As, como hace Mildir. El nigromante puso distradamente los ojos encima de la hechicera y ya no pudo apartarlos. Se vio atrapado por sus grciles movimientos, hipnotizado por la armona que desprendan sus rasgos. La hechicera nunca haba estado tan bella como entonces, trabajando y ausente, sin ser consciente de estar siendo observada, como si Turmeg fuera invisible y tuviera todo el tiempo del mundo para recrearse espindola. Era an ms bella que cuando Turmeg haba tratado de rememorar su rostro en las noches de los ltimos meses.
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Mildir y Relven haban terminado de trazar el pentculo bajo las indicaciones de Turmeg, que yaca sentado sobre la roca central, hojeando el pequeo libro de cuero que haba trado consigo, repleto de las anotaciones que haba supuesto que llegara a necesitar. Y ahora qu? pregunt Relven, sacudindose las manos. Turmeg parpade mientras recuperaba la concentracin. El hechizo para invocar un portal es muy similar al de teletransporte, que t ya has usado antes, Relven, as que no debera suponer ningn problema. Slo hay que pronunciar las palabras con acento Reldiriano en lugar de Tolveliano. Y lo pronunciaremos los tres a la vez. Me lo tema protest Mildir. Lo pronunciaremos los tres a la vez insisti el nigromante, con los pies colocados en cada una de las puntas del pentculo y las manos entrelazadas. De acuerdo, pero yo no quiero que mis manos toquen las de esa bruja traicionera. Relven, slo somos tres, as que para entrelazar nuestras manos todos tenemos que tocar las de los otros dos. Oh. Lo ms importante de todo es la pronunciacin, as que vamos a ensayar antes para asentarla bien entre los tres. Acercos y Un chillido procedente del cielo interrumpi a Turmeg. Lardvinthras lo reconoci al instante y desenvain la espada, mirando hacia arriba pero sin distinguir nada.
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Mis pequeos! exclam Leath asustado. Cay un vencejo muerto del cielo, yendo a dar contra el suelo con un golpe sordo. Enseguida le siguieron ms chillidos, y ms aves muertas que se desplomaban. Un fuerte aleteo acompaaba a cada uno de los agudos chillidos, que sonaban felices ante aquella masacre. Turmeg tambin lo comprendi al instante. Desenvain la espada de Fraend Shior. Leath, furioso, haba cargado el arco y apuntaba al cielo, pero sin encontrar a su objetivo. Mildir y Relven tambin miraban en todas direcciones, sin distinguir nada. Lardvinthras, son ellas? Eso me temo respondi lacnicamente el elfo. Una sombra se hizo visible en el cielo. La sombra fue creciendo de tamao hasta que se pudo distinguir a varias figuras aladas que descendan hacia ellos. Qu es eso, Turmeg? pregunt Relven. Arpas. Criaturas de Traicin. Inslitamente escrupulosas con los secretos revelados, aunque todava no entiendo por qu me persiguen respondi l. Haba al menos cincuenta de ellas Pensaba que las habamos conseguido despistar. Las arpas les rodearon formando un crculo, y una de ellas, que Turmeg reconoci como la que haba hablado en el desfiladero, se adelant. De sus garras goteaba sangre, y en muchas todava permanecan las plumas que haban arrancado en su lucha despiadada contra las aves de Leath. El Morador del Laberinto no est complacido anunci la arpa anciana en tono solemne. Las dems escucharon con reverencia. No acostumbra a que Sus advertencias no sean
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escuchadas. El heredero del traidor a nuestra estirpe no hizo lo que se le pidi, y no slo no abandon los Infiernos, sino que en su temeridad ha cruzado tres ducados, ha desenvainado el arma de nuestro enemigo y ha osado invocar un hechizo aqu mismo, a la vista de dos ejrcitos enteros de demonios. Reconozco que no he cuidado mucho el incgnito, pero yo no soy Kalbrein Shizar insisti Turmeg. Se haba puesto de pie en desafo, aunque la pierna izquierda clamaba de dolor. Ya os lo dije. Soy su heredero, s, pero no podis culparme de delitos que no he cometido. Nos desafiaste, Shizar, como otros de tu sangre hicieran tiempo atrs. Te negaste a escuchar nuestro aviso. Ahora ya cuentas con un delito propio que merece ser castigado. No hemos venido a parlamentar anunci la ms anciana de ellas. Acabad con ellos! Haced que el Morador del Laberinto est orgulloso de Sus siervas! Una de las arpas se adelant y, de un zarpazo, rasg la tnica de Mildir, abriendo una herida en su antebrazo. La hechicera chill, ms de sorpresa que de dolor, y esa fue la seal que todas las dems arpas tomaron para atacar. De improviso, cincuenta furias aladas se abalanzaron sobre ellos, sin darles apenas tiempo a responder. Dentro del crculo, rpido! grit Turmeg Nos proteger. Relven y Mildir ya estaban dentro de l, pero an as se pegaron a Turmeg para luchar espalda contra espalda. Las arpas lanzaban zarpazos y dentelladas, coordinndose para atacarles desde varios puntos a la vez, obligndoles a esquivar sin cesar.
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Turmeg blanda la espada de Fraend Shior de un lado a otro, rechazando todos los ataques que poda, pero sin plantarles cara, limitndose a defenderse a duras penas. Leath se abri paso corriendo hasta llegar al crculo dibujado en el suelo, pero cuantro trat de adentrarse en l fue como si topara con una barrera invisible que se lo impeda. Choc y a punto estuvo de perder el equilibrio. Una arpa descendi en picado y se enganch a l con sus garras, amarrndole con fuerza e impidindole mover los brazos para defenderse. Leath no pudo reprimir un grito de terror cuando vio que la arpa se acercaba con las fauces abiertas, dispuesta a rasgarle la yugular. Pero un destello plateado derrib a la arpa y liber a Leath. Lardvinthras haba acudido al rescate, con aquella espada fabricada con la moda y la tcnica de tantos siglos atrs, pero tan eficaz como si estuviera recin salida de la forja. Con otra estocada, atraves el pecho de la arpa y esta muri tras revolverse agonizante en el suelo. Extrajo la espada con una lluvia de plumas y sangre. Turmeg no encontraba tiempo para lanzar un hechizo, aunque ya tena varios preparados. En realidad daba igual, una bola de fuego, un relmpago, una parlisis, cualquier cosa servira contra las arpas, pero stas apenas le dejaban tiempo para otra cosa que no fuera repeler sus ataques. Y tampoco consegua rechazarlos todos. A cada movimiento, un dolor lacerante le avisaba de que haba recibido una nueva herida. Relven y Mildir apenas podan hacer lo mismo. Una de las arpas, en un golpe inesperado, consigui colar sus garras por debajo de la cintura de la hechicera, abriendo una gran herida en las dos piernas. Mildir se desplom de rodillas reprimiendo el
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dolor. Lardvinthras haba conseguido acabar con un puado de ellas, pero al advertir el peligro que representaba, un buen nmero de arpas se haban acercado a l y se dedicaban a acosarle por todos lados, obligndole a permanecer aislado de la batalla principal, sin poder ayudar a sus compaeros. Leath, con lgrimas de rabia, disparaba sus flechas a todos lados, confiando en acertar al mayor nmero posible de arpas. Pero cuando estuvieron demasiado cerca de l, tuvo que abandonar las flechas y defenderse a golpes con el arco, que finalmente se parti contra el crneo de una de aquellas criaturas implacables. Una arpa ara la pierna izquierda de Turmeg, justo donde el regrit le haba herido anteriormente. El nigromante aull de dolor, cayendo hacia atrs y dando contra la roca que se hallaba en el centro del pentculo. Si tan slo pudieran invocar el portal No importa que no hayamos ensayado el hechizo! Mildir, Relven, pronunciemos las palabras! Es nuestra ltima esperanza! Pero era evidente que el hechizo nunca funcionara. Relven haba cado al suelo, y se haba encogido para eludir los ataques de las arpas, que lo tenan a su merced y se dedicaban a jugar con l entre risotadas. Turmeg apenas tena fuerzas para alzar la espada y los tajos que asestaba eran cada vez ms inofensivos. No albergaba dudas respecto a lo que acabara sucediendo tarde o temprano. Nadie poda ayudarle, y era slo cuestin de tiempo que acabara totalmente debilitado. Las arpas conseguiran
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superar su cada vez ms mermadas defensas, le desgarraran un brazo o una pierna, dejara de resistir y acabaran masticando con voracidad la piel de su cuello y su cara, sin importarles si segua vivo o muerto. Lo haba asumido con una claridad fra y cruel. Mildir se cubra la cabeza, tratando de mantener a raya los zarpazos dirigidos a sus ojos, y recibiendo multitud de heridas en manos y brazos. A travs del frenes de la batalla, percibi una figura agachada junto a sus pertenencias, donde haban dejado las faltriqueras, a la que no reconoci. Nadie pareca haberse percatado de su presencia. Cuando se irgui, vio que la figura llevaba una armadura y alz una espada, que sostena por los gavilanes, apuntando al suelo. Clav la espada con firmeza en la tierra y se sinti una onda expansiva que hizo temblar todo el suelo. De improviso ces todo ataque. Las arpas, intrigadas ante aquel inesperado rival, dejaron de golpear y se replegaron. Asvertius dijo la arpa anciana, reconociendo al demonio. Habis volado muy lejos de casa, hermanas respondi l. Turmeg se gir para verle y record al demonio que haba colaborado con Norbolenthaser en la Guerra de Bandria, cobrndose almas para su seor sin piedad alguna. Qu estaba haciendo all? Haba acudido para ayudarles o se trataba de un enemigo nuevo? De todas formas, agradeci el descanso que el Barn de la Insidia les haba proporcionado con su aparicin. El Morador del Laberinto ha reclamado estas El Morador del Laberinto no cuenta con jurisdiccin
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aqu, y lo sabis. Slo Norbolenthaser gobierna Perfidia, y slo a l debis obedecer cuando permanezcis en su territorio. La autoridad del Morador est por encima de las ridculas pretensiones de un simple Duque. Mi seor no tiene pretensin alguna respecto a estos insignificantes humanos, pero s que no le agradar enterarse de que agentes de un Ducado diferente han impartido justicia sin su consentimiento. Si estos humanos se encontrasen en Traicin, a merced de Meldivius, o por alguna inexplicable razn hubieran conseguido adentrarse hasta el corazn mismo del Infierno para ser juzgados por l, la situacin sera diferente. Pero se encuentra en Perfidia, y estn bajo la autoridad de Norbolenthaser. Por lo que cuentan, hace muy poco que una batalla ha terminado y el resultado ha puesto en duda esa autoridad. Asvertius asi la empuadura de su espada y la extrajo de la tierra, alzndola en actitud desafiante. Si vosotras tambin osis ponerla en duda, yo estoy dispuesto a sacaros de vuestro error aqu y ahora. La arpa anciana contempl al demonio, valorando en silencio. Hermanas dijo al fin, otro da saciaris vuestra sangre de humano. Regresemos. Y las arpas respondieron alzando el vuelo al unsono, aunque estaba claro que por dentro ardan de furia por tener que ceder. No siempre tendrs tanta suerte, Shizar le dijo amenazadoramente la arpa anciana cuando se marchaban. No lo olvides!
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Relven y Mildir se acercaron a Turmeg, sin dejar de mirar a Asvertius con suspicacia. Lardvinthras, que no haba bajado la espada en ningn momento, corri a colocarse entre el portal y aquel demonio. Asvertius respondi con una risotada. Mi Seor no os desea ningn mal. Debilitasteis a Ehrbiades en un momento en el que habra llegado a volverse invencible. Habr sido derrotado, pero llegarn los das de nuevas y mayores victorias. Lo nico que pide es que os mantengis alejados de los Infiernos y no volvis a pisar su ducado. No veo por qu habramos de regresar nunca. Pero, por qu fiarnos del Duque de Perfidia? Estamos a su merced, como bien les decas a las arpas respondi Turmeg. No os impedir usar ese portal, y con vuestra promesa me basta, aunque no me creis. Os deseo un feliz regreso a casa. Para burlarse de Lardvinthras, Asvertius se despidi con un amago de lanzar un tajo con su espada, al que el elfo respondi enarbolando la suya con la velocidad del rayo. Pero el demonio baj el arma y se alej lentamente, mirando hacia atrs con una sonrisa inextricable. He de decir que si bien no me impresionaba para nada vuestro plan, s que estoy impresionada con la inmensa fortuna que al parecer te acompaa seal Mildir cuando el demonio ya se haba perdido en lontananza. No perdamos ms tiempo dijo Turmeg e invoquemos ese portal de una maldita vez, antes de el Infierno recupere la cordura. Los magos, doloridos por las mltiples heridas recibidas,
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recogieron sus pertenencias a toda prisa y se colocaron en el centro del portal. Leath, ponte aqu, con nosotros. El explorador se acerc temeroso hasta el portal, pero sin llegar a adentrarse en l. No puedo entrar Tampoco pude antes, cuando nos estaban atacando las arpas. Lardvinthras se acerc y pos una mano en su hombro. Yo tampoco sera capaz de entrar en l. Algo se lo impide a los que son como nosotros. Turmeg fue a decir algo, pero se haba quedado sin palabras. Supongo que esto confirma lo que llevo tanto tiempo temindome se lament Leath. No queda ninguna esperanza? Jams abandonaremos los Infiernos? Siempre nos quedar la esperanza asegur Lardvinthras Prometo que entre ambos buscaremos la forma de ponerle solucin. Lo siento, Leath dijo Turmeg, debe de haber sido un golpe duro. Ya sospechaba algo, aunque hasta ahora no lo haba podido confirmar respondi el explorador, con tristeza contenida. Pero, por favor, marchaos vosotros que s podis. Si he de ser uno de ellos, lo ser, pero a mi manera. No tenis de qu preocuparos. Y acordaos de tomar la segunda dosis de vuestra pcima cuando lleguis al Continente, seguro que la necesitaris. Turmeg se adentr de nuevo en el portal y se asegur de que los pies de Relven y Mildir estaban bien colocados en
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su posicin. Repasaron juntos las palabras de la invocacin del hechizo, y corrigieron los fallos de entonacin hasta que eran capaces de recitarlas con un ritmo y una precisin impecables. Finalmente, consideraron que todo estaba preparado, y se acercaron a recuperar las pertenencias que haban dejado fuera del pentculo para llevrselas consigo. Creo que todo est listo anunci el nigromante. Slo falta que repitamos todo cogindonos de las manos. Entonces, marchmonos de una vez insisti Mildir mientras se ajustaba su faltriquera a la cintura. Un momento, slo queda una ltima cosa por hacer. Turmeg se alej de Relven y Mildir y sali del pentculo, dirigindose hacia donde estaba Lardvinthras. El elfo le miraba intrigado, y se sorprendi an ms al ver que el nigromante haba alzado la mano para estrechrsela. Envain la espada y respondi con torpeza al estrechn de manos. Lardvinthras, slo quera darte las gracias por toda tu ayuda. S que algunas cosas no salieron como esperabas, pero an as te mantuviste en todo momento a mi lado. Agradezco la oportunidad que me ha brindado este viaje de haberte podido conocer en persona. Amo, yo Te aseguro que encontrar la forma de agradecerte por todo. Ha sido un autntico placer, Lardvinthras. Elfo y nigromante siguieron unos instantes ms con las manos entrelazadas, conscientes de lo inslito de un gesto como aquel en pleno Infierno, pero conscientes sobre todo de que era la primera vez que sus dos manos podan tocarse, tras una
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vida entera mediada por un atad de cristal y millas y millas de distancia. Para m tambin lo ha sido, amo respondi l, visiblemente conmovido. Oh, por favor protest Mildir. Turmeg regres al crculo y se coloc donde deba, con los pies alineados con dos de las puntas de la estrella trazada en el suelo. Los tres magos empezaron a recitar las palabras, y una ligera brisa se levant a su alrededor, removiendo la arena y sacudiendo sus tnicas radas. El nigromante lanz una ltima mirada de despedida a donde estaban el explorador y el elfo, pero la brisa subi de intensidad y tuvo que cerrar los ojos. Lardvinthras y Leath tuvieron que taparse con el brazo para protegerse, y cuando el viento amain y el remolino se disolvi, miraron hacia el portal pero ya no haba nadie.
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Eplogo
fue el primero en soltar las manos de los dems y apartarse. Se alej tambalendose unos pasos y vomit bilis durante un instante, hasta que se encontr mejor. Mildir y Turmeg salieron tambin del crculo trazado, buscando a su alrededor y tratando de encontrar algo que les permitiera orientarse. El paisaje alrededor de ellos haba cambiado por completo, aunque no podan distinguir mucho de l. Era plena noche, y la oscuridad reinaba por doquier. Una luz fantasmagrica a la que acabaron acostumbrndose les revel un muro de piedras completamente en ruinas, invadido por la maleza. Turmeg se acerc, cojeando con la pierna izquierda y reprimiendo el dolor que pareca reinar sobre todo su cuerpo. Hay alguna forma de saber dnde estamos? pregunt Mildir. Turmeg estaba analizando el muro en ruinas, donde crea haber encontrado algunas inscripciones, completamente borradas por el paso de los siglos. Son esto runas nalantias? musit, no muy seguro. Me duele todo protest Relven con voz ronca, tengo tanta hambre que el estmago se est intentando devorar a s mismo, y creo que se me ha vuelto a abrir una de las heridas de las que nos hicieron las arpas. Y la sed, se me olvidaba la terrible sed que siempre ha estado ah.
ElvEn
Eso al menos significa que ests vivo, Relven. Llevas mucho tiempo sin sentir esas necesidades fsicas. Ser sin poder atenderlas replic l, porque nada me satisfaca en el Infierno. Creo que ser buena idea que nos tomemos la pcima de Leath ahora. Y luego, propongo descansar hasta que se haga de da. Ya buscaremos la forma de orientarnos maana por la maana. Relven obedeci al instante y se bebi de un trago la pcima, esperando que le aliviara la sed o al menos le endulzara la boca, pero record enseguida lo asquerosa que estaba. Se sent en la hierba, lanzando la botella con desprecio a lo lejos. Qu cosa ms inmunda protest. Turmeg apur la suya y reprimi una mueca de asco. Pero sinti casi instantneamente cmo le apaciguaba el dolor de las heridas. Mildir, que permaneca un poco ms alejada, escrutando el horizonte en busca de algn ndice de civilizacin, pero sin poder discernir nada entre las tinieblas, extrajo la retorta distradamente de su faltriquera, le quit el corcho y se la llev a los labios. Trag el lquido, pero el sabor la sorprendi de inmediato. La ma est dulce Cmo es posible? Creo que jams he tenido tanto sueo se quejaba Relven a lo lejos, me dormira sobre el suelo y me despertara tan recuperado como si me hubiera acostado en un colchn de plumas. Me alegra or eso, porque en el suelo vamos a tener que dormir esta noche, y no sabemos cuntas ms dijo Turmeg.
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Antes no saba as repeta Mildir intrigada. El brebaje le estaba provocando una reaccin muy extraa, y le haba relajado todos los msculos, como si se los hubiera anestesiado. El estmago le hormigueaba y senta que las ideas se ahogaban en su mente, como si el cerebro se le hubiera vuelto lquido. Mova las manos pero se las miraba perpleja, como si fuera una fuerza ajena la que las estuviera dirigiendo. Mildir, ests bien? Turmeg se haba acercado hasta ella para tratar de reconfortarla, pero sin atreverse a tocarla. S, s, estoy bien, ya se me pasa Pero ha sido muy extrao Es normal dijo l, has pasado por tantas cosas y tan terribles. Es increble que estemos vivos y hayamos sobrevivido a todo. De verdad hemos vuelto del Infierno? Quin nos garantiza que no nos hayamos teletransportado simplemente de un ducado a otro? Mildir miraba a un lado y otro, como esperando ver aparecer a Ehrbiades y su squito de demonios en cualquier momento. Turmeg alz la vista, y de inmediato encontr la respuesta a las dudas de Mildir. En el cielo, brillaban las estrellas de una noche sin luna. Tanta y tan delicada belleza era sobrecogedora. Mira, Mildir, las estrellas. Cmo podran existir estrellas en un cielo que perteneciera al Infierno? Creo que lo hemos conseguido. Hemos vuelto a casa. Turmeg suspir con alivio, pero tambin con felicidad.
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La hechicera le contempl en silencio mientras el nigromante se recreaba en aquella visin. Incomprensiblemente, en ese instante no poda encontrarle tan torpe y tan odioso como de costumbre. Haba algo en l en lo que nunca se haba fijado. Su sonrisa le hipnotizaba. Aquella inocencia que irradiaba Turmeg despert sentimientos en ella. Sentimientos de una clase que Mildir habra jurado que no posea. Mildir se acerc lentamente a l, dejando que sus cuerpos se acariciaran. Turmeg dio un respingo, pero no quiso apartarse y disfrut de aquella clida sensacin. Ella le tom de la mano mientras le susurraba al odo: Gracias, Turmeg. El nigromante baj la vista y en ese instante supo que no podra encontrar nunca estrellas ms hermosas que las que brillaban en los ojos de Mildir, que le miraban y miraban, y no se apartaban de l. En lo ms profundo del Infierno, all donde jams se haba aventurado un alma viva, donde ni siquiera los demonios ms poderosos tenan acceso, se encontraba l, el Traidor, el Morador del Laberinto, el Innombrable. Algunos demonios pensaban que le gustaba hacerse llamar Dios, otros estaban convencidos de que ni siquiera exista, aunque l no se haba molestado nunca en sacar a ninguno de su error. Haba estado observando. Por siempre. Desde los amplios ventanales y gracias a Sus sentidos sobrehumanos, poda vigilar
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cuanto aconteciera en los Siete Infiernos. Desde haca siglos, haba alcanzado a contemplarlo todo, sin excepcin. Desde el nacimiento de la Creacin, hasta el final de los tiempos; desde la brutal cada de un pujante Imperio hasta los sucesos ms insignificantes en los que nadie reparaba. Y s, tambin lo haba visto a l. Haba visto cmo se infringa una antigua ley, haba visto cmo dos duques eran humillados, haba visto cmo dos prisioneros eran rescatados y cmo un portal prohibido despertaba tras siglos en desuso. No haba tiempo ni espacio que l no hubiera aprendido a trascender. Haba vivido por siempre, lo que equivala a decir que nunca haba estado vivo. Pero, en aquel momento, aferrado a Su trono, despus de todo lo que haba visto, comprendi una verdad incuestionable. Una era llegaba a su fin, y nadie poda prever lo que crecera entre las ruinas. Aquel nigromante, con su temerario atrevimiento, acababa de cambiarlo todo para siempre.

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