La arquitectura es el arte y tcnica de proyectar y disear edificios y otras estructuras y espacios que forman el entorno humano.

La palabra arquitectura proviene delgriego (arch, cuyo significado es jefe, quien tiene el mando), y (tekton, es decir, constructor o carpintero). As, para los antiguos griegos el arquitecto es el jefe o el director de la construccin y la arquitectura es la tcnica o el arte de quien realiza el proyecto y dirige la construccin de los edificios y estructuras, ya que la palabra (techne) significa saber hacer alguna cosa. De ella proceden las palabras tcnica y tambin tectnico (constructivo). En su sentido ms amplio,William Morris dio la siguiente definicin:
La arquitectura abarca la consideracin de todo el ambiente fsico que rodea la vida humana: no podemos sustraernos a ella mientras formemos parte de la civilizacin, porque la arquitectura es el conjunto de modificaciones y alteraciones introducidas en la superficie terrestre con objeto de satisfacer las necesidades humanas, exceptuando slo el puro desierto. The Prospects of architecture in Civilization, conferencia pronunciada en la London Institution el 10 de marzo de 1881 y recopilada en el libro On Art and Socialism,Londres, 1947.

O, tomando en cuenta la opinin del arquitecto Bruno Zevi:

La arquitectura no deriva de una suma de longitudes, anchuras y alturas de los elementos constructivos que envuelven el espacio, sino dimana propiamente del vaco, del espacio envuelto, del espacio interior, en el cual los hombres viven y se mueven.

Resea histrica
Artculo principal: Historia de la Arquitectura

Taj Mahal en India.

Segn el tpico popular, en el tratado ms antiguo que se conserva sobre la materia, De Architectura, de Vitruvio, Siglo I a. C., se dice que la arquitectura descansa en tres principios: la Belleza (Venustas), la Firmeza (Firmitas) y la Utilidad (Utilitas). La arquitectura se puede definir, entonces, como un equilibrio entre estos tres elementos, sin sobrepasar ninguno a los otros. No tendra sentido tratar de entender un trabajo de la arquitectura sin aceptar estos tres aspectos. Sin embargo, basta con leer el tratado para percatarse de que Vitruvio exiga estas caractersticas para algunos edificios pblicos muy particulares. De hecho, cuando Vitruvio se atreve a intentar un anlisis del arte sobre el que escribe, propone entender la arquitectura como compuesta de cuatro elementos: orden arquitectnico (relacin de cada parte con su uso), disposicin ("Las especies de disposicin [...] son el trazado en planta, en alzado y en perspectiva"), proporcin ("Concordancia uniforme entre la obra entera y sus miembros") y distribucin (en

griego oikonoma, consiste "en el debido y mejor uso posible de los materiales y de los terrenos, y en procurar el menor coste de la obra conseguido de un modo racional y ponderado"). Sus dudas al respecto son bastante intensas, pues cuatro pginas ms adelante divide la arquitectura en tres partes: Construccin, Gnmica y Mecnica. Por interesante y sugerente que sea, no debe olvidarse que este tratado es el nico tratado clsico que nos ha llegado, y la probabilidad de que sea lo mejor de su poca es pequea. La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio resume bien el conflicto a la hora de definir la arquitectura. En 1674 Claude Perrault, mdico fisilogo especializado en diseccin de cadveres y buen dibujante, publica su traduccin resumida del tratado de Vitruvio, que queda totalmente reorganizado. El resumen de Perrault es el medio por el que se conoci Vitruvio y que desde entonces influy en los tratados y teoras de los siglos siguientes. Y es en ese resumen en el que la trada vitruviana va a ver la luz. La diferencia sustancial entre la versin de Perrault y las anteriores radica, segn Jos Luis Gonzlez MorenoNavarro, en que Perrault tergiversa "el carcter sinttico de la arquitectura en una visin estrictamente analtica y fragmentada en tres ramas autnomas [lo que] es una consecuencia de su estructura mental [...] formada a lo largo de una vida dedicada al anlisis de los organismos vivos, que evidentemente en ningn momento recompona y volva a dar vida". Por el contrario, segn Vitruvio:

Rascacielos en Japn.

La arquitectura es una ciencia que surge de muchas otras ciencias, y adornada con muy variado aprendizaje; por la ayuda de que un juicio se forma de esos trabajos que son el resultado de otras artes. La prctica y la teora son sus padres. La prctica es la contemplacin frecuente y continuada del modo de ejecutar algn trabajo dado, o de la operacin mera de las manos, para la conversin de la materia de la mejor forma y de la manera ms acabada. La teora es el resultado de ese razonamiento que demuestra y explica que el material forjado ha sido convertido para resultar como el fin propuesto. Porque el arquitecto meramente prctico no es capaz de asignar las razones suficientes para las formas que l adopta; y el arquitecto de teora falla tambin, agarrando la sombra en vez de la substancia. El que es terico as como tambin prctico, por lo tanto construy doblemente; capaz no slo de probar la conveniencia de su diseo, sino igualmente de llevarlo en ejecucin.

Estadio Nacional de Pekn "nido de pjaro" en China.

En el mbito acadmico el proceso produccin arquitectnica, o de proyecto, involucra la sensibilidad como medio de recorte de las diferentes disciplinas asociadas, y aun por cuanto en pocas pasadas se escribieran extensos tratados, hoy en da lo legal y lo tcnico dictan las normas, mas no los modos. Es entonces la arquitectura desde lo contemporneo y apoyada en los nuevos recursos tecnolgicos un ejercicio en el que efectivamente se envuelven orden, sntesis, semiologa, materia, pero an ms importante que aquello, es un trabajo creativo, innovativo, indito, siempre que se excluya la arquitectura producida desde la industria inmobiliaria.

Angkor, Camboya.

La importancia de la arquitectura en el siglo XX ha sido enorme, pues su ejercicio fue responsable de no menos de la tercera parte de los materiales acarreados por la humanidad en ese lapso.1 Durante este periodo, no slo se ha producido un gran aumento de poblacin, con sus correspondientes necesidades edificatorias (especialmente de viviendas), sino tambin importantes movimientos de poblaciones,

desde las zonas rurales a las urbanas y, terminada la Guerra Fra, desde los pases pobres a los pases ricos. Los movimientos migratorios han supuesto, no slo un aumento de la demanda de nuevos edificios en las zonas urbanas, sino tambin el abandono del patrimonio construido que, en muchos casos, se ha perdido definitivamente. Este constante cambio en las necesidades y usos asociados a la edificacin permite explicar otra de las caractersticas de la Arquitectura moderna. Este constante replanteo de conceptos, que se remonta hasta la Ilustracin, se han desarrollado distintos y numerosos estilos arquitectnicos con el afn de dar una respuesta a esta interrogante; en el siglo XIX, se produce el abandono de la ortodoxia neoclsica en favor de un eclecticismo estilstico de carcter historicista, dando lugar al neogtico,neorromnico, neomudjar... Slo con la llegada del siglo XX surgen estilos realmente originales, como el Arts and Crafts, el Art Nouveau, el Modernismo, el Bauhaus, elEstilo Internacional, el Post-Modernismo, etc.