ESTTICA E POLTICA EM MACHADO DE ASSIS

Patrick Pessoa* Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ)

pessoap@iis.com.br

RESUMO: Os recentes escndalos envolvendo o Partido dos Trabalhadores (PT), eleito em 2002 como o partido da esperana, abalaram a crena de muitos de seus antigos militantes na possibilidade de uma ao poltica efetivamente transformadora das desigualdades sociais brasileiras. A obra de Machado de Assis, erroneamente considerado um escritor conservador, aponta alguns caminhos para a superao dessa melancolia que atualmente ameaa a esquerda do pas. A partir de uma anlise de suas Memrias pstumas de Brs Cubas, o objetivo deste artigo problematizar as possveis origens e corolrios da melancolia poltica brasileira. ABSTRACT: The political crisis involving the brazilian Labour Party (PT), whose rise to power in 2002 was taken as a hope by many of its old-school members, shattered down their belief in an effective political action that could change the old social inequalities in Brazil. Machado de Assis work, which is wrongly labeled as conservative, might show a path toward the overcoming of the present melancholy that threatens the brazilian left-wing. Through an analysis of Machados classic novel Confessions of a small time winner, this paper aims to discuss the possible origins and consequences of the brazilian political melancholy. PALAVRAS-CHAVE: Machado de Assis Fenomenologia Roberto Schwarz KEYWORDS: Machado de Assis Phenomenology Roberto Schwarz

Este trabalho pretende ser uma reflexo sobre a possibilidade de uma ao poltica efetivamente transformadora aps os ltimos escndalos, em torno do dito mensalo, envolvendo o Partido dos Trabalhadores, que, tendo sido eleito como o partido da esperana, e talvez mesmo da ltima esperana, tende a levar consigo, em seu ocaso, a prpria crena de que uma ao poltica transformadora seja possvel. A estrutura do movimento de ascenso e queda do PT no muito distinta da estrutura das antigas tragdias gregas. O heri trgico, que precisa necessariamente ser um mortal como os demais, alcana, depois de uma rdua luta contra foras que aparentemente lhe eram muito superiores, a posio mais elevada dentro da hierarquia

Doutorando em Filosofia pela Universidade Federal do Rio de Janeiro.

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social, como nos casos de dipo e Lula. Depois de um breve perodo de plena felicidade, a tragdia se configura quando o heri se d conta de que, apesar de sua firme inteno de no cometer os erros a que estava predestinado, ele acaba de qualquer jeito por comet-los. A tragdia, nessa concepo tradicional, alcana o pice no momento que Aristteles chamava de momento do reconhecimento,1 em que o heri se d conta de que as estruturas que o prprio fato de sua ascenso havia aparentemente subvertido na verdade estiveram operantes ao longo de todo o seu percurso, determinando-lhe os passos sem que ele pudesse ter conscincia disso. Assim como dipo, nesse momento, aparece a si prprio como uma marionete do Destino, ou, numa chave de interpretao psicanaltica, de seus desejos inconscientes, Lula, hoje, aparece como a marionete de uma estrutura poltica, social e econmica que s ratificou o seu poder ao permitir que esse ex-operrio chegasse a ocupar a presidncia da Repblica. A questo com a qual a queda do PT irremediavelmente nos confronta a seguinte: se nem mesmo Lula e os partidos de esquerda aglutinados em torno do PT foram capazes de alterar as estruturas seculares que respondem pela desigualdade social no Brasil, se at mesmo um partido de esquerda, para chegar ao poder e exercer o poder, precisou se endireitar, reproduzindo as mesmas velhas prticas que sempre combateu, ser que o Brasil est fadado a ser o pas do passado que sempre foi, um pas escravocrata dominado por uma pequena elite que s se ocupa em perpetuar os seus antigos privilgios? Se mesmo figuras quase mticas da resistncia ao poder constitudo sucumbiram diante desse mesmo poder no momento em que o tiveram nas mos, ser que algum capaz de efetivamente transformar o que quer que seja? Em suma: at que ponto podemos superar essa melancolia que, como uma nova peste, ameaa arrastar-nos todos convico niilista de que nada muda nada, convico de que nenhuma ao poltica racionalmente articulada tem o poder de alterar substancialmente as estruturas seculares de nosso pas? A superao dessa melancolia, dessa contrao cadavrica2 que j comea a se insinuar nos rostos de tantos militantes de esquerda, hoje paralisados pela
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Cf. Aristteles, Potica, 1452a: O Reconhecimento, como indica o prprio significado da palavra, a passagem do ignorar ao conhecer, que se faz para amizade ou inimizade das personagens que esto destinadas para a dita ou para a desdita. A mais bela de todas as formas de Reconhecimento a que se d juntamente com a Peripcia [a mutao dos sucessos no contrrio], como, por exemplo, no dipo. 2 Cf. ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. LXXI. (Tendo em vista a enorme quantidade de diferentes edies deste clssico de nossa literatura, as referncias s Memrias pstumas de Brs Cubas traro indicado apenas o nmero do captulo do qual se extraiu a citao.).

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desesperana, uma de nossas principais tarefas. Curiosamente, porm, essa tarefa no nova, e, ainda que por motivos distintos, embora menos distintos do que deveriam ser, j se apresentava como a principal tarefa de nosso maior romancista do sculo XIX, Machado de Assis. As suas Memrias pstumas de Brs Cubas podem ser lidas como um romance policial, no qual a misso do detetive, ou melhor, do leitor, encontrar a frmula do emplasto anti-hipocondraco, destinado a aliviar a nossa melanclica humanidade,3 que Brs Cubas teria descoberto dias antes de morrer, mas que, para a infelicidade dele, que no chegou a alcanar a celebridade que a inveno desse emplasto certamente lhe proporcionaria, acabou por levar para o tmulo. A minha hiptese de leitura a de que a maior herana deixada pelo defunto autor a seus filhos a frmula desse emplasto, que, se no nos foi legada diretamente, o que privaria o livro daquele interesse que responde pelo fato de os romances policiais encabearem sempre as listas de best-sellers, encontra-se escondida ao longo da narrativa, que Brs Cubas, no tom provocativo que lhe peculiar, construiu de modo a deixar pistas, algumas verdadeiras e outras falsas, para serem encontradas e articuladas pelo seu leitor-ideal, o leitor-detetive. A questo que orientar o restante deste trabalho , portanto, detetivesca: onde, nas Memrias pstumas de Brs Cubas, podemos encontrar esse miraculoso emplasto anti-hipocondraco, necessrio superao dessa melancolia para a qual os ltimos escndalos polticos nos arrastaram? Que pistas devemos perseguir e que pistas devemos reputar apenas ilusrias? Como devemos proceder nossa investigao? O primeiro passo a dar, e talvez mesmo o mais fundamental, no difcil de estabelecer. Assim como, na elucidao de um crime, preciso descobrir os motivos do criminoso, tambm aqui preciso estabelecer quais teriam sido as razes que motivaram Brs Cubas a criar o seu emplasto. A mais superficial nos apontada pelo prprio Brs: De um lado, escreve ele, filantropia e lucro; de outro lado, sede de nomeada. Digamos: amor da glria.4 Tais motivos, embora convincentes, no so concludentes, afinal bem sabemos a opinio que Brs tinha da filantropia o prazer do beneficiador sempre maior que o do beneficiado5 e tambm sabemos que, ao morrer, ele ainda dispunha de grossos cabedais. Quanto sede de nomeada, certo que
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ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. II. Ibid. 5 Ibid., cap. CXLIX.

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ele nunca a conseguiu matar, mas, como ele deixa bem claro ao longo da narrativa, e as revistas Caras de hoje em dia continuam a deixar claro, qualquer ao, por mais insignificante que seja, j serve a aplacar essa sede, de modo que nem o prazer do filantropo, nem o lucro do capitalista, nem a glria do narcisista explicam por que ele teria se empenhado na inveno de um medicamento to especfico e to importante como o emplasto anti-hipocondraco. Por esses motivos, e tendo em vista a sua filosofia da ponta do nariz, segundo a qual h duas foras capitais: o amor, que multiplica a espcie, e o nariz, que a subordina ao indivduo,6 foroso deduzir que um egosta como Brs Cubas s poderia se empenhar na inveno de um remdio se o doente fosse ele. Esse raciocnio nos leva a concluir que o prprio Brs Cubas que sofria de melancolia. Esse fato, alis, nos confessado explicitamente na nota ao leitor com que Brs abre sua obra Escrevi-a com a pena da galhofa e a tinta da melancolia, e no difcil antever o que poder sair desse conbio.7 e confessado implicitamente no clebre captulo final Das Negativas,8 onde ele nos relata tudo o que no foi e no fez, dando a entrever uma vida marcada por aquela paralisia que tpica dos temperamentos melanclicos. A confisso explcita da prpria melancolia com que Brs Cubas abre o livro, alm disso, j nos d uma indicao da natureza dessa doena, que preciosa para a compreenso da forma especfica que a melancolia assume no Brasil, do Segundo Reinado at os dias atuais. A melancolia, no caso do brasileiro (Brs), no pode ser pensada independentemente da ironia, dessa galhofa que Brs Cubas afirma ser o princpio formal de seu livro. Isso significa que, em nossa investigao, s poderemos chegar a descobrir em que consiste a frmula do emplasto anti-melanclico de Brs Cubas se entendermos as causas desse tipo especificamente brasileiro de melancolia que o emplasto Brs Cubas tinha como funo curar, se, portanto, formos capazes de determinar com mais clareza qual a natureza da relao entre melancolia e ironia. Um indcio valioso para se pensar essa relao, e, em certo sentido, a obra machadiana como um todo, vem de uma clebre sentena de Bertolt Brecht, que tanto poderia ter sido leitor de Machado de Assis quanto espectador das ltimas operetas protagonizadas por Roberto Jefferson. Escreve Brecht: Viver em um pas sem senso de
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ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. XLIX. Ibid., Nota ao leitor. 8 Ibid., cap. CLX.

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humor insuportvel, mas viver em um pas onde preciso ter senso de humor pior ainda. Estabelecida a motivao de Brs Cubas, curar a si prprio, interessante que agora procedamos aristotelicamente, investigando as causas de sua melancolia para melhor determinar a natureza dessa doena. Lendo nas Memrias pstumas sobre a infncia e a adolescncia de Brs, fica claro que, nesse primeiro perodo de sua vida, ele foi superlativamente ativo. Quando criana, foi um menino diabo,9 que no se cansava de pregar peas nos pais e sobretudo nos escravos: aoitava impiedosamente o moleque Prudncio, que fazia de mula; chegou uma vez a quebrar a cabea de uma escrava que lhe negara um doce; e, num tpico jantar da antenada elite nacional para comemorar a queda de Napoleo, um dos episdios mais grotescos do livro, revela a todos uma cena de adultrio que presenciara escondido atrs de uma moita. Quando adolescente, por sua vez, apaixonou-se perdidamente por uma prostituta espanhola, aquela mesma Marcela que o amou durante quinze meses e 11 contos de ris,10 tendo chegado mesmo a dilapidar o patrimnio familiar para alimentar sua paixo. Essa imprudncia acabou custando-lhe o exlio na Universidade de Coimbra, para onde seu pai enviou-o na esperana de refrear seu ardor por Marcela, mas, como tambm por l havia outras Marcelas, ele pouco cuidou dessa perda e tratou de aproveitar a vida de sulamericano rico na Europa. Essa pequena nota biogrfica nos leva a concluir o seguinte: a melancolia de Brs, para desespero dos positivistas e geneticistas sempre de planto, no uma doena inata. Sua causa deve ser procurada em algum episdio traumtico de sua vida, seja ele de ordem pessoal, o que mais provvel em um adepto da filosofia da ponta do nariz,11 seja de ordem poltica, o que deixaria esse homem que viveu h cento e cinqenta anos excessiva e melancolicamente prximo de ns. A minha hiptese a de que a origem da melancolia de Brs Cubas se deixa reportar a um episdio bastante especfico de sua vida, a morte de sua me. Nesse episdio nasceu nele o sentimento do absurdo que no mais o abandonaria, e que, posteriormente, s se foi enraizando mais e mais profundamente at contaminar todos

ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. XI. Ibid., cap. XVII. 11 Cf. nota 6.
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os nveis de sua existncia, incluindo naturalmente a sua percepo da estrutura social e poltica do Brasil.
Brs curtia a vida de playboy brasileiro na Europa quando recebeu um telegrama de seu pai dizendo-lhe que voltasse logo casa, que sua me estava no leito de morte. Ele voltou e o pai recebeu-o com lgrimas. Tua me no pode viver disse-me. Com efeito, no era j o reumatismo que a matava, era um cancro no estmago. A infeliz padecia de um modo cru, porque o cancro indiferente s virtudes do sujeito; quando ri, ri; roer o seu ofcio. [...] Meu filho! A dor suspendeu por um pouco as tenazes; um sorriso alumiou o rosto da enferma, sobre o qual a morte batia a asa eterna. Era menos um rosto do que uma caveira: a beleza passara, como um dia brilhante; restavam os ossos, que no emagrecem nunca. Mal poderia conhecla; havia oito ou nove anos que nos no vamos. Ajoelhado, ao p da cama, com as mos dela entre as minhas, fiquei mudo e quieto, sem ousar falar, porque cada palavra seria um soluo e ns temamos avis-la do fim. Vo temor! Ela sabia que estava prestes a acabar; disse-mo; verificamo-lo na seguinte manh. Longa foi a agonia, longa e cruel, de uma crueldade minuciosa, fria, repisada, que me encheu de dor e estupefao. Era a primeira vez que eu via morrer algum. Conhecia a morte de oitiva; quando muito, tinha-a visto j petrificada no rosto de algum cadver, que acompanhei ao cemitrio, ou trazia-lhe a idia embrulhada nas amplificaes de retrica dos professores de coisas antigas a morte aleivosa de Csar, a austera de Scrates, a orgulhosa de Cato. Mas esse duelo do ser e do no ser, a morte em ao, dolorida, contrada, convulsa, sem aparelho poltico ou filosfico, a morte de uma pessoa amada, essa foi a primeira vez que a pude encarar. No chorei; lembra-me que no chorei durante o espetculo: tinha os olhos estpidos, a garganta presa, a conscincia boquiaberta. Qu? uma criatura to dcil, to meiga, to santa, que nunca jamais fizera verter uma lgrima de desgosto, me carinhosa, esposa imaculada, era fora que morresse assim tratada, mordida pelo dente tenaz de uma doena sem misericrdia? Confesso que tudo aquilo me pareceu obscuro, incongruente, insano... Triste captulo; passemos a outro mais alegre.12

A conscincia da disparidade entre a vida e a morte de sua me, da incoerncia entre as aes por ela realizadas e o resultado dessas aes, um cancro no estmago que a corroeu lenta e dolorosamente, com aquela indiferena da Natureza s virtudes humanas que a Brs parece absurda, incompreensvel, insuportvel, o ponto de partida de sua melancolia, o tema que ser repetido monotonamente ao longo do restante de sua narrativa. Desse captulo triste, ele no mais conseguir sair.

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ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. XXIII.

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A primeira prova disso muda: ao passar ao captulo mais alegre que promete ao leitor no final do captulo sobre a morte da me, ele narra a sua vida na Europa, ou seja, o perodo anterior morte da me. Captulos alegres posteriores a esse acontecimento, simplesmente no os h, sendo este um dos principais pontos de contato entre Brs Cubas e Proust. Para ambos, os nicos verdadeiros parasos so aqueles que perdemos.13 Isso no significa, entretanto, que lhe faltem alegrias, mas elas ou bem so conspurcadas pela conscincia de que logo passaro, como no romance clandestino que muito mais tarde Brs teria com Virglia, ou bem so o consolo amargo do melanclico que, impotente diante de um mundo que no chega a compreender e muito menos a aceitar, tem como ltimo recurso uma ironia corrosiva que, ao transformar mesmo as aes mais imorais e corruptas em aes apenas naturais, goza jeffersonianamente com a conscincia de um estado de coisas que, se no lhe permite fugir ao jugo do que ele chama de Natureza com N maisculo, permite-lhe ao menos justificar a sua prpria falta de tica e ainda assim sentir-se superior aos demais mortais, que se tornam tanto mais ridculos quanto menos percebem a falta de valor de seus valores, e tanto mais risveis quanto menos se do conta da verdade metafsica de que Brs se far incansvel portavoz. A filosofia metafsica defendida por Brs nos apresentada sistematicamente no captulo do Delrio,14 em que ele tenta justificar ontologicamente e universalizar a verdade de sua melancolia, e defende a tese de que a transitoriedade do tempo e a finitude da existncia privam todas as aes humanas de seu sentido e de seu valor, condenando o homem a ser um mero joguete nas mos da Natureza que, me e inimiga, lhe d a vida apenas para poder lhe dar a morte. Essa compreenso de vida como morte defendida no livro quantitativamente, como uma espcie de mantra: ocorrem vinte mortes biolgicas ao longo das Memrias pstumas de Brs Cubas, sem contar todas as pequenas mortes simblicas, que se identificam aos fracassos de Brs em casar com Virglia, em conseguir uma cadeira no Parlamento, em alcanar a celebridade e, naturalmente, em trazer a pblico o seu emplasto anti-hipocondraco, destinado a aliviar a nossa melanclica humanidade.

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PROUST, apud CAMUS, A. Le mythe de Sysiphe. Paris: Gallimard, 1942, p. 131. ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. VII.

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A estratgia retrica de Brs para nos convencer da verdade de sua filosofia poderosa, medida que ele nos d a sua prpria vida como exemplo, narrando-a de forma a ressaltar que fez de tudo para, aps a morte de sua me, voltar ao mundo dos vivos, ao mundo da ao. Assim, finado o perodo de luto, em que ele renunciara a tudo, conta-nos como logo se apaixonou por uma moa de nome Eugnia, que, apesar do nascimento obscuro, seria uma boa esposa. Tudo ia bem at que, em um passeio, ele notou que ela mancava um pouco e perguntou se havia machucado o p, ao que ela respondeu: No, senhor, sou coxa de nascena.15 A reflexo que vem em seguida, e que lhe atira de volta paralisia costumeira, a melhor sntese da compreenso da existncia humana que j se lhe havia impresso no esprito. Escreve ele, referindo-se em parte a Eugnia, em parte vida: Por que bonita, se coxa? Por que coxa, se bonita?16 Depois desse episdio, Brs, ainda tentando nos convencer de que no sucumbira melancolia, decide se casar com Virglia, a noiva escolhida por seu pai, cujo dote seria uma cadeira no Parlamento. No momento em que ele est a caminho para oficializar o pedido de casamento, porm, o seu relgio cai no cho, o tempo pra. Ele entra na lojinha mais mo com o fito de consert-lo, e depara com Marcela, a prostituta espanhola que fora seu grande amor de juventude. Dez anos passados, ele mal pode reconhec-la: seguindo a mesma lgica do cancro de sua me e da coxido de Eugnia, tambm a antiga paixo fora corroda pela vida. Em seu caso, pela varola. A bela mulher de dez anos atrs era agora uma velha bexiguenta. Curiosamente, no momento desse reencontro, Brs mal acusa o golpe, que seria uma bela confirmao da verdade inebriante exalada pela flor amarela e mrbida da melancolia17 que ele j trazia presa lapela do esprito desde a morte de sua me. Mas a sua sege que, como no sonho de Isak Borg no prlogo de Morangos silvestres, filme de Ingmar Bergman, lhe dava a impresso de no mais andar, tendo ficado paralisada entre a loja de Marcela e a casa de Virglia, foi o pressgio do que estava para lhe ocorrer. Ao finalmente chegar casa de sua futura esposa, era tarde demais. Escreve o defunto autor, em um captulo intitulado A alucinao:
De repente, morre-me a voz nos lbios, fico tolhido de assombro. Virglia... seria Virglia aquela moa? Fitei-a muito, e a sensao foi to penosa, que recuei um passo e desviei a vista. Tornei a olh-la. As
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ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. XXXII. Ibid., cap. XXXIII. 17 Ibid., cap. XXV.

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bexigas tinham-lhe comido o rosto; a pele, ainda na vspera to fina, rosada e pura, aparecia agora amarela, estigmada pelo mesmo flagelo que devastara o rosto da espanhola. Os olhos, que eram travessos, fizeram-se murchos; tinha o lbio triste e a atitude cansada. Olhei-a bem; peguei-lhe na mo, e chamei-a brandamente a mim. No me enganava; eram as bexigas. Creio que fiz um gesto de repulsa.18

Creio que esses exemplos tero sido suficientes para explicitar o mecanismo inconsciente que caracteriza a melancolia de Brs Cubas e subjaz a toda a sua narrativa. Ele consiste basicamente na projeo do passado sobre o futuro, ou, se se preferir, da morte sobre a vida. Brs Cubas no suporta a sua conscincia da finitude da existncia humana, e, projetando-a sobre todas as aes que chamado a realizar, acaba por julglas igualmente insignificantes, vendo-se conseqentemente impossibilitado de investir no que quer que seja. Se, raciocina ele, tudo est sujeito ao enxurro perptuo19 que a vida; se todas as aes, as boas e as ms, esto fadadas mesma lei inexorvel da transitoriedade; se a morte encontra a tudo e a todos, no importa o que faam; se a beleza sempre passa, como um dia de vero;20 se, finalmente, em toda felicidade presente h sempre uma gota da baba de Caim,21 por que investir no que quer que seja? Por que agir, se nenhuma ao humana pode alterar a face impassvel da Natureza com N maisculo, se nenhuma transformao garantir a estabilidade que o homem tanto anseia, a recompensa final, o equilbrio, o cio? Por que agir, se toda ao humana permanecer sempre imperfeita, inacabada, no podendo atingir os fins a que se prope seno por acaso, e, de qualquer modo, exigir sempre novas aes que, tambm imperfeitas e inacabadas, exigiro novas aes, e assim por diante, umas corrigindo as outras, at a edio final, que o editor d de graa aos vermes?22 De acordo com o filsofo Brs Cubas, a nica resposta coerente com a conscincia da finitude humana a recusa em compactuar com uma existncia que no como deveria ser, simplesmente no agir, no viver. Essa resposta dramatizada ao longo de suas memrias pstumas, e justifica no apenas o captulo final Das negativas, coroado por seu regozijo em no haver transmitido a nenhuma criatura o legado de nossa misria,23 como constitui, na minha opinio, a explicao mais realista
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ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. LXI. Ibid., cap. LXXXVII. 20 Ibid., cap. XXIII. 21 Ibid., cap. VI. 22 Ibid., cap. XXVII. 23 Ibid., cap. CLX.

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para a questo do defunto autor.24 Brs Cubas no um defunto autor, porque, como nos quer fazer crer, escreve suas memrias do outro mundo, mas sim porque, como autor, narra a vida de um defunto, de um homem que no viveu, que, por medo da morte, chame-se-lhe hipocondria ou melancolia, viveu como um morto, como um defunto. Essa interpretao das Memrias pstumas de Brs Cubas, em que a melancolia aparece como o corolrio necessrio de uma viso esclarecida, ou filosfica, ou privilegiada da Natureza e da condio humana, ameaa encerrar as nossas investigaes sobre a frmula do emplasto anti-hipocondraco que Brs Cubas teria inventado poucos dias antes de morrer de forma abrupta e, por que no, melanclica. Se ela for mesmo verdadeira, seremos forados a concluir que, ao contrrio do que espervamos, Brs Cubas morreu antes de inventar o emplasto, de modo que estaramos condenados a permanecer eternamente hipocondracos, e a nossa reflexo sobre a obra machadiana em nada nos poderia ajudar na superao dessa melancolia para a qual os ltimos escndalos polticos nos tm arrastado. Felizmente, porm, h uma outra linha de investigao que ainda no trilhamos. Ela foi inaugurada pelos dois admirveis estudos sobre a obra machadiana publicados por Roberto Schwarz25 a partir da dcada de 1970. Inspirado por Marx e mais imediatamente por Adorno, Schwarz chama a ateno para o fato de que em hiptese alguma devemos confundir o autor Machado de Assis e o personagem Brs Cubas. Para esse crtico, o fato de Machado de Assis ter construdo um narradorpersonagem que se vale da filosofia ora como instrumento para justificar as suas prticas sociais moralmente insustentveis, ora como fonte de gozo narcsico, a evidncia de que a mania filosofante de Brs Cubas s deve ser levada a srio na medida em que serve ao propsito machadiano de tornar patente o carter eminentemente contraditrio da ideologia da elite brasileira de seu tempo, que se por um lado pregava os ideais liberais correntes na Europa, por outro dependia, para a perpetuao de seus privilgios, de um sistema econmico escravocrata e de um sistema social e poltico aristocrata que era a anttese perfeita daqueles mesmos ideais que
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ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, cap. I. Cf. SCHWARZ, Roberto. Um mestre na periferia do capitalismo: Machado de Assis. So Paulo: Duas Cidades; Ed. 34, 2000. E tambm: SCHWARZ, Roberto. Ao vencedor as batatas. So Paulo: Duas Cidades; Ed. 34, 2000.

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teoricamente defendia. A melancolia de Brs Cubas, sob essa tica, no deveria de forma alguma ser tomada como um corolrio necessrio de sua descoberta metafsica da finitude do homem e do absurdo da existncia, mas to somente como a expresso da ideologia de uma classe social que buscava fundamentar metafisicamente a impossibilidade de mudanas sociais e polticas que pudessem colocar em risco os seus privilgios. A tese de Schwarz, em suma, a de que o livro teria sido escrito contra o seu narrador-personagem e a classe social qual pertencia, e que seu objetivo, a sua funo poltica, seria a de subverter a conscincia de seus leitores, isto , da elite nacional, que, ao se enxergar nessa obra como em um espelho, veria o quo pouco as suas prticas e a sua filosofia se distanciavam das do imoral Brs Cubas. A grandeza da obra machadiana, de acordo com essa chave de leitura, seria a de haver exposto com tamanha preciso a contradio inerente vida e ao pensamento das elites nacionais que, ao final da leitura, mais do que diante de uma aula de filosofia de qualidade duvidosa, o bom leitor que o narrador intruso machadiano sempre reivindica para si acabaria por se ver diante de uma exortao semelhante do torso arcaico de Apolo a um atnito Rilke. Escreve o poeta:
No sabemos como era a cabea, que falta, De pupilas amadurecidas, porm O torso arde ainda como um candelabro e tem, S que meio apagada, a luz do olhar, que salta E brilha. Se no fosse assim, a curva rara Do peito no deslumbraria, nem achar Caminho poderia um sorriso e baixar Da anca suave ao centro onde o sexo se alteara. No fosse assim, seria essa esttua uma mera Pedra, um desfigurado mrmore, e nem j Resplandecera mais como pele de fera. Seus limites no transporia desmedida Como uma estrela; pois ali ponto no h Que no te mire. Fora mudares de vida.26

A partir da interpretao de Schwarz, a frmula do emplasto antihipocondraco seria menos complicada do que nos pareceu primeira vista. Por meio da obra de arte, as elites nacionais alcanariam a conscincia da destrutividade da ideologia
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RILKE, Rainer Maria. Torso arcaico de Apolo. Traduo de Manuel Bandeira. In: BANDEIRA, Manuel. Estrela da vida inteira. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1992, p. 361.

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de sua classe e, com base nesse esclarecimento, poderiam quem sabe esboar um projeto racional de transformao das estruturas polticas e sociais do pas que fosse verdadeiramente compatvel com os ideais liberais que, at hoje, pelo menos no plenrio da Cmara dos Deputados, defendem. Essa tese, porm, exige uma confiana na Razo e na possibilidade de transformao dos homens no muito distinta da que, no filme de Joo Moreira Salles sobre a sua campanha, Lula demonstrou com relao a Jos Sarney. Resta saber se a posio de Lula, derivada talvez de uma interpretao otimisma da posio de Schwarz,27 no seria utpica demais... No mbito de nossa discusso, ou melhor, de nossa investigao da frmula do emplasto anti-hipocondraco, Brs Cubas e Roberto Schwarz ocupam plos opostos e mutuamente excludentes. Brs defende com unhas e dentes a verdade universal de sua melancolia, criando toda uma metafsica para justific-la e oferecendo-nos a narrativa de sua prpria vida como exemplo, ao longo da qual ele se esfora por nos convencer de que a finitude do homem e a indiferena da Natureza a nossas realizaes confere a todas as nossas aes uma imprevisibilidade, uma incompreensibilidade e uma fragilidade que seriam incompatveis com qualquer projeto racional de transformao social. Schwarz, por outro lado, defende que a nica verdade da melancolia de Brs no tem nenhuma raiz metafsica, mas reside nica e exclusivamente em sua funo ideolgica, sendo mais uma das expresses do velho esforo conservador por identificar Natureza e Cultura, para assim legitimar a naturalidade e imutabilidade dos privilgios sociais das elites. Sob a tica de Brs, a pena da galhofa serve apenas para garantir traos fortes e bojudos tinta da melancolia, o que explicaria o seu amor pela caricatura. Sua ironia serviria apenas para corroer de uma vez por todas qualquer esperana de mudana. Sob a tica de Schwarz, por outro lado, a ironia do autor Machado de Assis no se confunde com a de Brs Cubas, e consiste em dar voz a um membro da elite nacional, para, a partir das contradies inerentes ao seu discurso,

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Aqui preciso fazer uma ressalva que salvaguarde a complexidade da posio de Schwarz, que eu, dada a lgica interna e a extenso deste texto, precisei negligenciar. Para Schwarz, Machado inventou uma forma capaz de exibir na sua extenso a destrutividade da conduta de nossa elite, embora sem trazer propostas de reforma. (In: SCHWARZ, Roberto. Seqncias brasileiras: ensaios. So Paulo: Cia. das Letras, 1999, p. 224.). Isso significa que seria errneo atribuir ao prprio Schwarz qualquer otimismo com relao possibilidade de a obra de arte, por si s, indicar os caminhos para a transformao da realidade sociopoltica. De qualquer modo, ao denunciar o niilismo de Brs Cubas como uma conseqncia da ideologia de sua classe social, Schwarz pelo menos deixa aberta a possibilidade de uma apropriao da obra machadiana por foras distintas daquelas que Brs Cubas representa e, nesse sentido, no prega, como os conservadores de planto, o fim das utopias.

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desmascarar as estratgias de dominao das elites de outrora e de agora, dentre as quais a afirmao da verdade universal da melancolia ocupa um lugar proeminente. Por um lado, a melancolia a me da ironia. Por outro, a ironia desmascara a melancolia como sentimento de burgueses alienados de suas prprias estratgias de dominao. Entre o Machado de Assis conservador e o Machado de Assis revolucionrio, eu gostaria de propor uma soluo mais dialtica. Por um lado, concordo com Schwarz em sua atribuio de uma funo revolucionria obra machadiana e em sua caracterizao da melancolia de Brs como instrumento ideolgico. Por outro, entretanto, acredito que o fato de Brs Cubas se valer da melancolia para defender os seus privilgios no invalida inteiramente a verdade trgica que ele professa. Como os ltimos escndalos envolvendo o PT nos ensinaram, o poder das estruturas sociais e polticas vigentes, assim como o do velho Destino dos gregos ou o da Natureza com N maisculo de Brs, quase sempre ultrapassa o poder humano de interveno racional na realidade. Isso significa que se Schwarz est certo em sugerir que a obra machadiana, como verdadeira obra de arte e, portanto, dotada de um carter subversivo, j ela prpria, ao menos potencialmente, o emplasto anti-hiponcondraco que Brs Cubas nos legou, parece-me que Brs Cubas tambm est certo quando chama a ateno para os limites do utopismo voluntarista e revolucionrio a que a interpretao de Schwarz poderia conduzir, na medida em que tende a desconsiderar a irnica tragicidade da existncia, reputando-a mero fruto da destrutividade da ideologia das elites nacionais. Nesse sentido, o texto que nos foi legado por Brs Cubas, a despeito de sua ambgua confisso de fracasso, ele mesmo o emplasto anti-hipocondraco que pode aliviar a nossa melanclica humanidade. A funo poltica das Memrias pstumas de Brs Cubas, como grande obra de arte que , seria, portanto, a de resguardar os seus leitores tanto de um niilismo melanclico quanto possibilidade de transformar o que quer que seja quanto de um utopismo descolado da complexidade das relaes sociais vigentes, ensinando que o problema de abraar um ou outro de forma no dialtica est no fato de que a esperana desmedida e a desiluso niilista so duas faces de uma mesma moeda. De uma moeda que, como mais uma vez nos mostraram os ltimos acontecimentos, no tem mais nenhum valor no mundo em que vivemos.