La raza negra en Chile Supuestamente, en la conformacin tnica de nuestro pas no existe el factor africano.

A lo largo de su historia, Chile nunca ha tenido una poblacin importante de individuos de raza negra y, por lo tanto, su influencia en nuestra herencia gentica es prcticamente nula. Tampoco encontramos rasgos negroides en nuestro folklore ni en otra expresin cultural que determine nuestra identidad como chilenos. El rumor dice que esta nacin fue forjada gracias a elementos europeos e indgenas. De los negros: mejor ni hablar. Sin embargo, todas estas aseveraciones no pueden estar ms alejadas de la realidad. Aunque en Chile lo africano no est presente en el grado de otros pases latinoamericanos -como Cuba o Brasil-, negar su influencia es un lamentable desacato para nuestra historia e identidad como pueblo. Est documentado, por ejemplo, que nuestra msica y baile nacional, la cueca, tiene indudables rasgos negroides en su conformacin. Y ste no es un acontecimiento aislado ni mucho menos fortuito. Como todos los pases de este continente, el nuestro es una nacin forjada por innumerables cruces raciales y culturales, una simbiosis social que no puede negarse. Chile es un pas mestizo y dentro de su mestizaje encontramos al africano presente. Ya en las primeras avanzadas europeas sobre este territorio, la gente del color del bano pis estas latitudes. Segn el historiador Francisco Antonio Encina, el trece por ciento de los "exploradores" con que Diego de Almagro "descubri" Chile eran de raza negra. El tambin historiador chileno Gonzalo Vial Correa afirma: "Hacia el ao 1558, el nmero de negros, mulatos y zambos bordeaba en Chile los 5.000, contra 2.400 espaoles, 17.000 mestizos y 48.000 indgenas, o sea, la poblacin chilena no puramente india, al terminar el s. XVI, casi un 20% llevaba en la sangre estigma africano". Durante la poca colonial, nuestro pas particip, lamentablemente, de una de las barbaridades ms grandes cometidas en la historia de la humanidad: la esclavitud. En Chile existieron negros esclavos, tanto bozales comoladinos. Dos eran las principales rutas por donde los esclavos llegaban a nuestro pas. La primera parta en la pennsula ibrica, haciendo escala en las islas Canarias, para recalar en Porto Bello, Panam o Cartagena de Indias. Los traficantes vendan y adquiran grandes cantidades de "mercanca" negra, de las cuales un tercio deban ser hembras segn los dictmenes de la legislacin espaola. Las "piezas" eran derivadas a los mercados de Nueva Espaa, Centroamrica y Per. Los esclavos rematados en estos puertos aumentaban considerablemente su valor cuando llegaban al Callao. Aquellos que lograban llegar hasta el puerto de Coquimbo o Valparaso, ltimos bastiones del trayecto, costaban el doble y hasta el triple de su valor original. La segunda ruta de acceso parta desde Buenos Aires, pasaba por Cuyo hasta llegar a Mendoza y de all cruzaba la cordillera hasta el valle del Aconcagua, donde los negros eran derivados a Santiago o Valparaso. Esta ruta, ms directa que la anterior y muchas veces compuesta por "mercanca ilegal", era bastante ms barata. Muchos comerciantes chilenos la utilizaron incluso para vender esclavos en el Per. Valparaso fue en el siglo XVIII un importante puerto esclavista. Por ejemplo, en 1783 se embarcaron 2.180 negros rumbo al Callao. Francoise Frzier, un ingeniero galo que en 1712 visit nuestro pas, nos deja una importante descripcin de lo que era por entonces esta ciudad martima: "Al pie de la fortaleza, en una quebrada muy chica, est la aldea de Valparaso, compuesta por un centenar de pobres casas, mal dispuestas y de diferentes niveles (...) De ciento cincuenta familias que puede haber, apenas se cuentan treinta blancos, el resto se compone de negros, mulatos y mestizos".

En Santiago la barriada de Guangual (hoy calle Manuel Rodrguez"), tena su "corral" donde el marqus de la Casa Real confiaba al mulato Roque el rol de "martillero" de los esclavos que traa desde Argentina. Si bien en 1811 nuestro pas prohibi la esclavitud gracias a la ley de "Libertad de Vientres" dictada por don Manuel de Salas, siete aos despus an se poda leer la siguiente gacetilla en un peridico metropolitano: "Se vende un mulato de 22 a 24 aos de buenas costumbres y en precio cmodo; el que lo quiera comprar vase con don Felipe Santiago del Solar". Cuando el Ejrcito Libertador lleg a Chile en 1817, dos batallones (7 y 8) estaban compuestos en su totalidad por negros africanos y criollos reclutados por San Martn en la Argentina. Segn el historiador alemn Eckart Kroneberg: "Los ms valientes, los ms audaces hombres del General tienen la piel negra, porque San Martn ha comprado la libertad a estos esclavos africanos con las mltiples donaciones recibidas, para reforzar con ellos su Ejrcito Libertador. Estos negros aceptan gustosos la nueva esclavitud que, en caso de triunfar, los llevar a la libertad. Componen la primera fuerza de ataque y estn ubicados delante de la artillera". Estos infantes africanos mostraron su valenta en la batalla de Chacabuco, acontecimiento fundamental para nuestra definitiva emancipacin de la corona espaola. Conducidos por sus jefes respectivos, Conde y Cramer, estos dos batallones fueron los encargados de enfrentar cuerpo a cuerpo las lneas enemigas y alzarse con la victoria. Dos aos despus, los tenemos luchando en la batalla de Maip. Historiadores de la talla de Benjamn Vicua Mackena, Francisco Antonio Encina y Barros Arana, coinciden en sealar el importantsimo rol que estos africanos jugaron en nuestra independencia. Con el inicio de la Repblica, la poblacin africana comenz a diluirse en el mestizaje. Gracias a la abolicin completa de la esclavitud dictada en 1823, Chile pas a ser la segunda nacin en el mundo, despus de Dinamarca, en tomar esta resolucin. De esta manera, la minora africana, que habitaba principalmente las ciudades de Santiago, Quillota y Valparaso, comenz a mezclarse con indios, gitanos y europeos, aportando parte de su herencia en la conformacin tnica y cultural de nuestro pueblo. Sin embargo, todava nos queda una historia por contar. Un acontecimiento que se inicia en 1929 cuando la ciudad de Arica definitivamente se anexa a nuestro pas. All, en la provincia de Tarapac, una gran cantidad de afrodescendientes comienzan a vivir bajo jurisdiccin chilena. Es la Arica negra. La del valle de Azapa, los carnavales y la Cruz de Mayo. Un lugar donde tener la piel oscura no es ancdota, sino una razn por la cual sentirse orgulloso.