La tica como identidad compartida

Raquel San Martn *

RESUMEN: A pesar de que los diagnsticos sobre la crisis que atraviesa el periodismo son numerosos, no parecen tener impacto en las prcticas cotidianas de la tarea de informar. En la lnea del llamado "periodismo de calidad", se propone en este artculo la recuperacin de dos conceptos bsicos para transitar los cambios necesarios y urgentes. Por un lado, la informacin como bien pblico, nutriente esencial de una sociedad democrtica. Por otro, la conviccin tica de las implicancias y responsabilidades que exige la prctica profesional del periodismo. Ms an, se propone a la tica como el valor fundante de una identidad profesional, hoy tambin en crisis.

Desde hace ya algunas dcadas, denunciar la crisis del periodismo y describir las deformaciones en su ejercicio se ha convertido casi en un lugar comn. Hay quienes, incluso, han llegado a pronosticar la prxima desaparicin del periodismo como lo conocemos, su transformacin en una rama del espectculo y hasta su disolucin en los beneficios de una tecnologa que permitira la "autoinformacin". A pesar de la solidez diversa de estos anlisis, se puede rastrear en la mayora de los diagnsticos una crtica central: el periodismo ha dejado de cumplir con su funcin principal y propia, es decir, acercar a los ciudadanos la informacin necesaria para que puedan tomar mejores decisiones, orientarse en la vida pblica, conocer aquello que no pueden vivir en forma directa y controlar a quienes ejercen el poder. Lejos de garantizar la salud del sistema democrtico, el periodismo estara incluso ponindolo en peligro. Como dice Gmez Mompart (2001), "las maneras que hasta ahora haban servido a los periodistas ms competentes y a los medios de informacin ms serios para explicar el mundo estn parcialmente oxidadas". En concreto, las formas de presentar y relatar los acontecimientos resultan insuficientes, y el lenguaje periodstico dice poco, nada, o, peor an, esconde o distorsiona la realidad. En rigor, el periodismo muestra hoy un rostro irreconocible: mezclado con el entretenimiento, contaminado por las operaciones polticas, con fronteras generosas que admiten que cualquier contenido que alcanza el espacio pblico se etiquete como actividad periodstica, incapaz de anticipar las crisis sociales. Se ha convertido en una actividad "ensanchada", que abarca con su nombre a varias funciones vinculadas con la informacin, pero que suponen perfiles y productos periodsticos muy diferentes. Ms an, la concentracin econmica de los medios de comunicacin, su influencia como factores de poder, la precariedad laboral en muchas empresas informativas y la complejidad creciente de la realidad poltica y social hacen que los principios que caracterizaron al periodismo desde su constitucin como actividad autnoma hace ms de un siglo estn atravesando un perodo de cuestionamientos y redefiniciones. Sin embargo, a pesar del acuerdo que existe en distintos sectores sociales sobre los alcances de esta crisis del periodismo, el consenso no parece incidir en las prcticas periodsticas ms generalizadas, en buena medida por la histrica reticencia del campo periodstico a la autocrtica. Ahora bien, si, como se pretende aqu, se acepta la necesidad y la urgencia que demandan los cambios, cul podra ser el punto de partida para el debate? Se podra empezar, por ejemplo, acordando los principios y direcciones que deberan guiar las transformaciones. Si se busca "un periodismo ms til socialmente", sirve apelar a un "periodismo de calidad", es decir aquel que se fija centralmente el objetivo de alcanzar "una nueva forma de conseguir y relatar la informacin ms

ajustada a la realidad, o sea, ms til, ms clarificadora, ms provechosa para la ciudadana en general" (Gmez Mompart: 2001). En este contexto, "precisamos un periodismo que se ponga al da, un periodismo capaz de explicar un mundo ms complejo, una realidad menos aparente, unos problemas complicados pero resolubles, unas aspiraciones sociales legtimas e inexcusables. Y todo eso no puede hacerse con una enseanza periodstica envejecida, con unos gneros y formatos anquilosados, con un lxico y un lenguaje tpicos, con unos mimetismos rancios ni tampoco con un inmovilismo empresarial y profesional" (Gmez Mompart: 2001). El profesional que entiende su tarea de este modo es sustancialmente distinto al "comunicador" actual, para empezar, porque pone el eje de su trabajo fuera del microclima periodstico y de las exigencias de las rutinas productivas, para situarlo en de la realidad social que debe escudriar, comprender y relatar en toda su complejidad.
Volver a los orgenes

Con esta direccin general planteada, cul podra ser el primer paso? Cuando, como sucede hoy, las generosas y mviles fronteras del periodismo abarcan cada vez ms funciones, tareas y personas distintas, cuando el espectculo, la opinin y la operacin poltica se visten de informacin, cuando todo y nada es periodismo, la respuesta aparece clara: volver a las fuentes. En otras palabras, redefinir qu es el periodismo si es que alguna vez existi una definicin mnimamente consensuada de su identidad; crearla si no es as, distinguir quines son periodistas y quines deben recibir otro nombre para calificar su actividad; cul es la tarea especfica que el periodismo cumple en una sociedad determinada y cules son sus principios bsicos; pero, sobre todo, construir una visin tica compartida sobre el ejercicio de la profesin, que conserve los estilos y la pluralidad como riqueza bsica de la actividad periodstica. En la prctica cotidiana, sin apartarse de los avances tecnolgicos ni volverse ciego a las innegables transformaciones sociales y del mercado, se impone volver a las fuentes, lo que "quiere decir regresar a las viejas prcticas de investigar, chequear y reconfirmar nuevamente antes de consignar y publicar los hechos. Aceptemos que la opinin es importante, pero ms importante an es la veracidad de lo que se cuenta y la forma como se lo hace" (Morales Sol: 2002). En este camino, se impone recuperar dos nociones bsicas en la actividad periodstica: la informacin entendida como bien pblico y una nocin personal de la tica profesional.
Informacin, materia sensible

El libre consenso que caracteriza a una sociedad democrtica depende en gran medida del conocimiento suficiente de los bienes y los valores en juego y en discusin. En la democracia, la informacin correcta es condicin sine qua non para su supervivencia y prolongacin en el tiempo, es "la premisa para que tenga sentido cualquier tipo de discusin y de decisin que resguarde el espacio pblico" (Bettetini y Fumagalli: 2001). La materia prima del periodismo es, como se ve, un material altamente sensible y frgil, motivo de disputa de los poderes pblicos, mercanca valiosa. Es, principalmente, un bien pblico, es decir, aquel que corresponde a todos los cuiudadanos por el solo hecho de serlo, en la misma categora que la educacin, la

salud, la justicia o un medio ambiente saludable. Eso, siempre y cuando la informacin sea "verdadera y en algn modo esencial, mientras que toque temas relevantes, aquellos sobre los cuales es necesario decidir, tomar partido, tanto en el mbito pblico como en el privado" (Bettetini y Fumagalli: 2001). La informacin falsa, la deformacin, es la negacin misma de la informacin, un veneno ms que una mala comida. De esta nocin a la necesidad de la tica como valor central de la prctica del periodismo media un paso. Por las funciones sociales que cumple en una sociedad democrtica, el periodismo tiene una vinculacin esencial y constitutiva con la tica. Si se concibe a la informacin como un bien pblico, cuya circulacin libre y contenido veraz e independiente garantizan la vida democrtica de una comunidad, el manejo responsable de esta sensible materia prima es condicin de la actividad periodstica. Periodistas y medios tienen su principal juez en los ciudadanos, ante quienes deben dar cuenta de la responsabilidad que contrajeron con la sociedad al hacerse cargo de la tarea de buscar y difundir informacin. Y no se trata solamente de una declaracin abstracta, sino de un deber constitucional. Como dice Restrepo (2003), "el periodista debe su primera respuesta, antes que a nadie, a la sociedad que es la que consagra y defiende la libertad de expresin en las constituciones de los pases". Sin embargo, esta idea, que nadie discutira hoy seriamente en la teora, choca inmediatamente con mltiples obstculos en cuanto se aplica en la prctica cotidiana. Los principales dilemas ticos de los periodistas no estn ya en los valores que se enumeran en los cdigos deontolgicos. A pesar de algunos ejemplos recientes en contrario, la libertad de expresin puede considerarse un valor reconocido, al menos en la letra de la ley, en la mayora de los pases democrticos del continente. Por el contrario, los problemas ticos fundamentales son de origen interno y derivan de la indita crisis de identidad que atraviesa la profesin. Con la independencia y la veracidad convertidas en principios vacos de contenido o reemplazados por la primaca de los intereses econmicos y polticos de los medios y su necesidad de generar ganancias, la propia funcin social del periodismo se desdibuja. Ms an, no muchos informadores podran hoy responder quin es periodista o para qu sirve el periodismo en una sociedad democrtica. Ms que un cdigo deontolgico general, ms que una declaracin de principios, los periodistas necesitamos hoy incorporar una conciencia tica y un convencimiento ntimo sobre las implicancias que tiene la tarea de informar, que oriente el trabajo cotidiano y permita procesar las presiones a las que la profesin est sometida. Los condicionamientos no siempre son explcitos y se comentan poco entre colegas, pero son reconocidos y casi aceptados como inevitables. Por un lado, provienen de las empresas informativas, sometidas a los principios de la competencia de mercado y limitados por las crisis econmicas. Por otro, se originan en las condiciones de trabajo de los periodistas, que se han deteriorado en las ltimas dcadas hacia la generalizacin de formas de contratacin precarias, trabajo ad honorem, pluriempleo y salarios bajos. La presin ms novedosa, en tanto, proviene de la fuente menos pensada: el pblico. Mejor formados, ms acostumbrados a la lgica meditica o simplemente menos ingenuos, los ciudadanos sospechan cada vez ms de las buenas intenciones de "los medios", sin muchos elementos para distinguir la extraordinaria variedad de profesionales y calidades que incluye ese colectivo.

Aunque se trata de un fenmeno que se va generalizando en el continente, sirve presentar el ejemplo de la Argentina, donde desde la recuperacin democrtica en 1983 y durante buena parte de la dcada del 90 el periodismo goz de altsimos niveles de aprobacin entre los ciudadanos, una tendencia que se ha revertido, con particular nfasis en los ltimos aos. En una encuesta realizada en ese pas por el Centro de Estudios Nueva Mayora en junio de 2002, los medios obtuvieron un 27% de imagen positiva, cifra que represent un descenso violento desde el 44% registrado el ao anterior. El 32% atribuy a los medios una imagen negativa y el 40% opt por calificarlos con "regular". Un recorrido histrico muestra que esta disminucin de la credibilidad de los periodistas ha sido progresiva, y no ha detenido su cada desde el pico de 62% de imagen positiva en 1996, bajando al 53% en 1998 y al 49% en 2000. Segn el responsable del estudio, el politlogo Rosendo Fraga, el desgaste de la imagen de los medios responde en la Argentina a que son "escenario de una lucha de poder y caja de resonancia de la crisis poltica". Algunos periodistas consultados por el mismo tema lo atribuyeron totalmente a razones internas a la profesin, como "la soberbia, la sobreexposicin de los periodistas y a que la gente est sospechando que en muchos sectores del periodismo puede haber actos de corrupcin"; o, en el mismo sentido, a que "la gente est observando comportamientos sospechosos de algunos periodistas y una pelea desesperada por el rating en TV" (Reinoso: 2002). Ante este conjunto de condicionantes, una reaccin frecuente de los periodistas es evitar la reflexin, limitarse a cumplir la tarea y retener el puesto de trabajo; en consecuencia, renunciar a su responsabilidad social y seguir erosionando el nico capital capaz de protegernos en pocas turbulentas: la credibilidad de los ciudadanos. Este sentido tico para la prctica cotidiana que proponemos slo puede desarrollarse, instalarse y mantenerse, si se lo comparte y discute con los colegas. Intercambiar experiencias y debatir los dilemas ticos sera poner en marcha una prctica saludable, que los periodistas solemos evitar: reflexionar sobre la profesin y transparentar sus pliegues menos amables. Ante un campo profesional extenso, multiforme y heterogneo, como se ha descripto ms arriba, uno de los valores centrales para distinguir a un periodista de quien no lo es debera ser su comportamiento responsable en la bsqueda de la informacin, la construccin de los relatos y su difusin a los ciudadanos. La urgencia de estas discusiones entre colegas latinoamericanos se hace evidente ante la inestabilidad institucional de nuestros pases. Adems de ejercer una tarea de fiscalizacin sobre los poderes, perpetuamente inclinados a la corrupcin, el periodismo latinoamericano debe promover la formacin ciudadana y ser la voz de alerta para anticipar las crisis. En el nuevo y convulsionado orden mundial, a cuyo nacimiento estamos asistiendo, Amrica Latina tiene reservado un lugar novedoso, que le exige promover una renovada identidad comn. Ms ac de los grandes medios y sus intereses transnacionales, las personas dedicadas al periodismo como actividad profesional debemos sentirnos parte activa de la reconstruccin de la ciudadana regional. La tica debera ser considerada el valor inamovible en un tiempo de inestabilidades que parecen haberse vuelto la regla. __________ Bibliografa:

-Bettetini, Gianfranco y Fumagalli, Armando (2001): Lo que queda de los medios. Ideas para una tica de la comunicacin, ediciones La Cruja, Buenos Aires. -Gmez Mompart, Josep Llus (2001): Periodismo de calidad para una sociedad global. En: Pasajes, nro. 7, pp. 25-35, Universidad de Valencia. -Morales Sol, Joaqun (2002): La hora de la autocrtica. En: diario La Nacin, suplemento Enfoques, Buenos Aires, 29 de septiembre. -Reinoso, Susana (2002): Desciende la imagen de los medios en la opinin pblica. En: diario La Nacin, Buenos Aires, 18 de septiembre. -Restrepo, Javier Daro (marzo 2003): El poder del periodista. En: Revista Chasqui, nro. 81.

* Raquel San Martn trabaja en la seccin Cultura del diario argentino La Nacin. Egresada de la Universidad del Salvador, con un mster en Periodismo y Sociedad de la Informacin de la Universidad Autnoma de Barcelona (ttulo actualmente en trmite). Docente de las carreras de Comunicacin Periodstica y Comunicacin Publicitaria de la Universidad Catlica Argentina. Esta es su primera colaboracin para Sala de Prensa.