MARCO TERICO

1. Fundamentos Tericos Bsicos.

1.1. El Gas Natural.
Es una mezcla de hidrocarburos compuesta principalmente por gas
metano y en proporciones menores de otros hidrocarburos, como etano, propano,
butanos, pentanos, etc.; tambin contiene impurezas como vapor de agua, azufre,
dixido de carbono, nitrgeno e inclusive helio.
El gas se acumula en yacimientos subterrneos en regiones geolgicas
conocidas como "cuencas sedimentarias de hidrocarburos" y puede existir en ellas
en forma aislada o mezclado con el petrleo.
El gas natural se caracteriza por su abundancia, disponibilidad, economa y
experiencia previa. Su uso es diverso, pues se emplea en programas de inyeccin
de gas, con propsitos de recuperacin adicional de petrleo as como para
conservarlo para usos futuros, como combustible para propsitos de generacin
de electricidad o vapor, en procesos de desulfuracin se emplea para obtener
hidrgeno, para remover azufre del petrleo y as cumplir con los requerimientos
ambientales de los mercados del petrleo y finalmente para la produccin de
lquidos del gas natural, LGN, cuyo uso se incrementa cada da para este fin. Se
emplean ms frecuentemente etano y el propano, mientras que en plantas
petroqumicas se utiliza el etileno y el propileno.
1.2. Nomenclatura del gas natural
La diversidad de elementos de hidrocarburos y de otros componentes
qumicos gaseosos que conforman el gas natural contenido en los yacimientos
origina una nomenclatura propia del sector. Esta nomenclatura est asociada con
los procesos industriales que se derivan del aprovechamiento econmico de las
sustancias que estn contenidas en el gas natural.
- La fraccin ms liviana del gas natural es el metano, tambin llamado
simplemente gas natural.
- Como GLP, o gases licuados de petrleo, se denomina al gas propano
o las mezclas de ste con gas butano en forma lquida a cerca de -43
grados centgrados y presin atmosfrica. Esta fraccin del gas
natural se comercializa al minoreo, en bombonas o cilindros, o al
mayoreo, en gndolas o barcos especializados.
- Como LGN o lquidos del gas natural se conoce la fraccin licuable del
gas natural, ms pesada que el metano. al gas etano Incluye al GLP, y
las gasolinas naturales. El etano es muy apreciado en la industria
petroqumica por su conversin final en plsticos
- GNL o Gas Natural Licuado, se denomina al metano licuado, esto
ocurre cuando el gas es enfriado a temperaturas de aproximadamente
-260F (temperaturas criognicas) a presin atmosfrica se condensa
a un lquido y se reduce su volumen en 600 veces para transportarlo
en buques dedicados y especializados llamados "metaneros" hacia los
centros de consumo.
- La Gasolina Natural, es una mezcla de pentano, hexano y otros
hidrocarburos ms pesados. Se usa en las refineras para la
preparacin de gasolinas de uso automotor y como materia prima para
la petroqumica.
- El Gas Natural Comprimido (GNC), es el gas natural seco comprimido
a 200 bar. Se almacena en cilindros a alta presin y se usa como
combustible alternativo en reemplazo de las gasolinas.

1.3. Composicin del Gas
Su composicin puede variar dependiendo de si el gas es asociado o no
con el petrleo, o si ha sido procesado o no en plantas industriales. La
composicin bsica abarca metano, etano, propano e hidrocarburos de alto peso
molecular (en pequeas proporciones).
Normalmente tiene un bajo contenido de contaminantes, tales como:
nitrgeno, dixido de carbono, agua y sulfuros.
Al gas natural proveniente de la actividad de produccin del crudo se le
denomina gas natural asociado, mientras que al gas que se produce de un
yacimiento que no contiene petrleo se le conoce como gas natural no asociado.
El gas natural asociado contiene mayores cantidades de componentes pesados
que el no asociado (propano, butano, pentano, hexano y otros).
Se denomina gas rico aquel que contiene mayor proporcin de
componentes pesados y al que, por lo tanto, se le pueden extraer mayores
volmenes de lquidos del gas natural. Se llama gas pobre aquel que contiene
principalmente metano y cantidades insignificantes de los otros hidrocarburos.
La composicin del gas tiene un impacto principal en la economa de la
recuperacin de LGN y la seleccin del proceso. En general, el gas con
cantidades mayores de productos de hidrocarburos licuables produce mayor
cantidad de productos y por consiguiente grandes ingresos para las facilidades de
procesamiento de gas.
Si el gas es ms rico tendr cargas de refrigeracin ms grandes. Los
gases pobres por lo general requieren condiciones de proceso ms severas (bajas
temperaturas) para alcanzar altas eficiencias de recuperacin
1.4. Volumen del Gas Natural
Para muchos clculos de ingeniera del gas natural, es conveniente medir
el volumen ocupado por 1 lb-mol de gas a una temperatura y presin de
referencia. Estas condiciones de referencia por lo general son 14,7 lpca y 60 F,
que se conocen como las condiciones normales
i
. El volumen normal se define
entonces como el volumen ocupado por 1 lb-mol de un gas ideal a condiciones
normales, que se calcula de la siguiente manera:
( )
CN
CN
CN
P
T * R * 1
V = Ec. 1
Sustituyendo por la presin y la temperatura, produce
V
CN
= 379,4 pcn/lb-mole
Donde:
V
CN
= volumen a condiciones normales, pcn/lb-mole
T
CN
= temperatura a condiciones normales, R
P
CN
= presin a condiciones normales, lpca
1.5. Riqueza del Gas Natural
La riqueza del gas natural producido se mide en GPM, unidad que se
define como el contenido de lquidos de componentes C
3
+
presentes en el gas
natural.
El GPM significa cantidad de galones de lquidos obtenidos por el propano
y dems pesados (C
3
+
), por cada mil pies cbicos de gas natural a condiciones
normales. Mientras mayor sea el GPM del gas, ste se considera ms rico, por
contener mayor proporcin de componentes pesados, lo cual permite extraer
mayores volmenes de LGN.
1.6. Valor de Calentamiento (HHV)
La otra consideracin principal en la evaluacin de la recuperacin de LGN
es la especificacin del gas de venta residual. La especificacin de venta est
relacionado con el mnimo valor de calentamiento o HHV (Higher Heating Value)
del gas, pero en algunas ocasiones puede considerarse tambin el mximo HHV.
Desde hace tiempo la condensacin retrograda ha sido muy conocida, sta
ocurre a condiciones del yacimiento. Tambin se ha descubierto que ocurre a
condiciones de procesamiento normales, como resultado de los clculos utilizando
ecuaciones de estado para predecir el comportamiento vapor-lquido.
En la curva del punto de roco se muestra que en la medida que la presin
se reduce, se forma lquido. Cuanto ms pesado sea el hidrocarburo, mayor es el
incremento de la temperatura del punto de roco en la medida que la presin se
reduce.
El cricondentrmico de la curva de puntos de roco se determina
principalmente por la naturaleza del componente mas pesado en el gas, que por la
cantidad total del componente pesado en la alimentacin del gas.
2. Procesamiento del Gas Natural.
El procesamiento del gas consiste principalmente en acondiconar el gas
para su entrega o venta, extraer y recuperar lquidos del gas, o ambos
v
.
El acondicionamiento del gas abarca la eliminacin de compuestos cidos
o procesos de endulzamiento, de acuerdo con las caractersticas del gas
producido, es decir, si fuese necesario, y aplicacin de procesos de deshidratacin
para evitar la formacin de slidos.
Otros tratamientos importantes del gas son la recuperacin de etano e
hidrocarburos licuables mediante procesos criognicos (uso de bajas temperaturas
para la generacin de un lquido separable por destilacin fraccionada), en
ocasiones resulta conveniente el fraccionamiento de los hidrocarburos lquidos
recuperados, donde se obtienen corrientes ricas en etano, propano, butanos y
gasolina; y tambin separacin del isobutano del n-butano para usos muy
especficos, recuperacin del azufre de los gases cidos que se generan durante
el proceso de endulzamiento y por ltimo la estabilizacin y almacenamiento.
2.1. Deshidratacin
El tratamiento de gas natural ms aplicado por la industria es conocido
como deshidratacin y consiste en remover agua presente en el gas, mediante
procesos de absorcin, debido a que el agua produce corrosin en tuberas y
equipos.
La deshidratacin de un gas es el proceso de remocin de vapor de agua
de la corriente gaseosa para disminuir la temperatura a la cual el agua
condensar. Esta temperatura es llamada punto de roco del gas.
La mayora de los contratos de venta especifican un valor mximo para la
cantidad de vapor de agua permitido en el gas.
2.2. Endulzamiento
Este proceso consiste en la eliminacin de los compuestos cidos del gas
natural, por lo general el dixido de carbono CO
2
y el sulfuro de hidrgeno H
2
S
ii
,
los cuales tienen caractersticas cidas similares. Los beneficios obtenidos de la
remocin de ambos gases cidos permite la disminucin de efectos corrosivos,
principalmente en presencia de agua en forma lquida
iii
.
Esto se lleva a cabo mediante el uso de tecnologas que se basan en
sistemas de absorcin - agotamiento utilizando un solvente selectivo. El gas
alimentado se denomina agrio, el producto gas dulce y el proceso se conoce
generalmente como endulzamiento.
Este tratamiento del gas se hace para acondicionarlo previamente antes de
ser utilizado, ya sea como fluido de inyeccin, como combustible o como materia
prima, o por razones de salud y de prevencin de la corrosin.
2.3. Extraccin de lquidos
En trminos generales, la recuperacin de lquidos involucra, la separacin
primaria del gas desde los lquidos libres que acompaan al gas: petrleo y/o
condensados, agua de formacin, la filtracin del gas desde la separacin
primaria, y tratamiento del gas filtrado para obtener un producto a condiciones de
venta deseables y por ltimo extraccin de componentes liquidos, etano, propano
y gasolinas a travs de procesos de compresin, separacin a baja temperatura
y/o turbo-expansin y por ltimo, fraccionamiento de los lquidos extrados.
En dicho procesamiento, otros productos, tales como el condensado libre
que acompaa al gas, la gasolina condensada y/o gases licuados de petrleo
(GLP), son asimismo refinados para su venta. Estos productos refinados, son
utilizados como gas combustible y/o como materia prima para las industrias
qumica y petroqumica.
Los primeros esfuerzos en el siglo XX para la recuperacin de lquidos
involucraron compresin y enfriamiento de la corriente de gas y estabilizacin del
producto gasolinado. El proceso de absorcin con aceite fue desarrollado en 1920
para incrementar la recuperacin de gasolina y producir productos con cantidades
abundantes de butano.
El proceso de recuperacin de lquidos del gas tambin puede ser llevado
a cabo utilizando un proceso de separacin por destilacin. Este proceso de
separacin viene acompaado de un proceso de enfriamiento. La combinacin de
estos dos procesos da origen a la denominada planta de extraccin de lquidos.
De esta manera, el gas entra al sistema de enfriamiento originando una
mezcla gas-lquido, la cual se separa en un separador fro. Los hidrocarburos
lquidos fluyen a una torre de destilacin y el gas sale por el tope. Si se desea
recuperar etano, la columna se llama desmetanizadora. Si slo se quiere
recuperar propano y componentes ms pesados la torre se llama desetanizadora.
Si se desea recuperar butanos y componentes ms pesados la torre se llamara
desbutanizadora.
En algunas ocasiones los hidrocarburos pesados son removidos para
controlar el punto de roco del gas y para prevenir la condensacin de lquidos en
la transmisin de gas por tuberas y en sistemas de gas combustible. En este caso
los lquidos son un subproducto del procesamiento y si no existe mercado para los
lquidos ellos pueden ser usados como combustible. Alternativamente, los lquidos
pueden ser estabilizados y vendidos como condensado.
2.4. Estabilizacin
El proceso donde se incrementa la cantidad de componentes intermedios
(C
3
a C
5
) y componentes pesados (C
6
+) en la fase lquida se conoce como
estabilizacin. Los componentes obtenidos por esta va tienen un mayor valor
como lquidos que como gas.
Los lquidos se pueden estabilizar por flashing a una presin ms baja o
mediante el uso de una columna estabilizadora, dando como resultado productos
de mayor calidad y mejor controlados. Cuando el condensado se separa a una
presin ms baja, se liberan hidrocarburos livianos, los cuales se pueden utilizar
como gas combustible.
La columna de estabilizacin opera a una presin reducida en el separador
fro y tiene un rehervidor que genera un producto con una presin de vapor
establecida. La columna puede ser de platos o empacada para proporcionar la
transferencia de masa necesaria para la estabilizacin del lquido alimentado.
Despus de la estabilizacin, el producto se enfra y es enviado a
almacenamiento.
2.5. Almacenamiento de Lquidos
Las instalaciones para el almacenaje de fracciones livianas y lquidos
voltiles inflamables como etileno, butadieno, propileno, lquidos del gas natural y
otros. representan una de las reas de ms alto riesgo de una refinera o una
planta de gas. Si estos materiales no se almacenan a presin o con refrigeracin,
se generara un gran volumen de vapores que resultaran en prdidas de producto
valioso as como en contaminacin ambiental.
El diseo de instalaciones de almacenaje para este tipo de fluidos debe
incluir: proteccin contra la sobrepresin, proteccin contra incendios y
aislamiento.
El gas licuado se debe mantener en su punto de ebullicin o por debajo de
l. Es posible utilizar la refrigeracin, pero la prctica habitual consiste en el
enfriamiento por evaporacin. La cantidad de lquido evaporado se minimiza
mediante aislamiento. El vapor se puede descargar a la atmsfera (desecho),
comprimirse y volverse a licuar; o utilizarse.
3. Proceso de Refrigeracin.
En general se define la refrigeracin como cualquier proceso de
eliminacin de calor. Refrigerar una corriente de gas natural, es fundamentalmente
reducir notablemente su temperatura para condensar como lquido en mayor o
menor porcentaje los diversos componentes que constituyen la mezcla, de
acuerdo al nivel de temperatura alcanzando.
Especficamente en el caso de las plantas de fraccionamiento de gas, el
sistema de refrigeracin permite producir hidrocarburos lquidos por enfriamiento
de las corrientes de productos destilados
iv
.
La refrigeracin del gas puede ser llevada a cabo desde un proceso
relativamente simple de Joule Thomson (J.T.) o plantas de choque, de plantas de
refrigeracin mecnica, hasta procesos muy sofisticados como lo es la
turboexpansin, en donde se recupera 90% de propano y fracciones pesadas.
Con el fin de seleccionar el proceso adecuado, es necesario conocer el
valor de cada corriente de producto (incluyendo la corriente de gas) y los costos
de servicios (incluyendo gas combustible). Si los costos son aceptables se puede
recomendar un diseo ptimo basado en el costo de capital, costos de operacin y
el valor del dinero en el tiempo. Todos estos procesos incluyen la deshidratacin
de la corriente de gas (y en algunos casos de corrientes de hidrocarburos lquidos)
En un sistema de refrigeracin mecnica el gas se enfra a una
temperatura suficientemente baja para condensar la fraccin deseada de gas
licuado del petrleo (GLP) o lquidos del gas natural (LGN). Este proceso ocurre
en un equipo intercambiador denominado chiller
El chiller es un enfriador que generalmente es un intercambiador tipo
kettle, el cual puede utilizar refrigerantes tales como: el fren o el propano. El fren
es capaz de enfriar el gas hasta aproximadamente -15 F, mientras que el propano
puede enfriarse hasta -45 F. El propano se utiliza algunas veces si se requieren
temperaturas inferiores del gas y eficiencias de recuperacin ms altas.
Con el fin de alcanzar temperaturas de procesamiento mucho ms bajas,
se han desarrollado tecnologas de refrigeracin en cascada, de refrigerantes
mixtos y turboexpansin. Con estas tecnologas, la recuperacin de lquidos puede
incrementarse significativamente para alcanzar mayor recuperacin de
hidrocarburos lquidos.
A continuacin se describirn tres mtodos generales de refrigeracin los
cuales pueden ser utilizados para alcanzar las condiciones necesarias para lograr
altos niveles de recuperacin de lquidos:
- Expansin isentlpica (efecto Joule-Thomson).
- Refrigeracin externa (ciclo de propano)
- Expansin con turbina.
3.1. Expansin isentlpica (efecto Joule-Thomson).
Antes de entrar a describir el proceso Joule Thomson, se hace necesario
estudiar el conocido como Efecto Joule Thomson.
El efecto del cambio en temperatura para un cambio isentlpico est
representado por el coeficiente Joule Thomson,
JT
, definido por:
h
JT
P
T
|
.
|

\
|
c
c
= Ec. 2
La mayora de los sistemas prcticos de licuefaccin utilizan una vlvula de
expansin vlvula Joule Thomson para producir bajas temperaturas. Si se aplica
la primera ley para flujo estable a una vlvula de expansin en la cual no hay
transferencia de calor ni se realiza trabajo, y para cambios despreciables de
energa cintica y potencial, se encuentra que la entalpa a la entrada es igual a la
entalpa a la salida, h
1
= h
2
.
Aunque el flujo dentro de la vlvula es irreversible y no es un proceso
isentlpico, los estados a la entrada y a la salida permanecen sobre la misma
curva de entalpa.
Es posible graficar una serie de puntos de condiciones de salida para
condiciones de entrada dadas y obtener lneas de entalpa constante. Para un gas
ideal, dicho grfico muestra una regin en la cual una expansin a travs de la
vlvula (decrecimiento en presin) produce un aumento en temperatura, mientras
que en otra regin la expansin resulta en un decrecimiento en temperatura
v
.
Obviamente, se desea operar la vlvula de expansin en un sistema de
licuefaccin en la regin donde resulta un decrecimiento neto de temperatura. La
curva que separa estas dos regiones es llamada Curva de Inversin.

Figura 1. Curva de Inversin
Observamos que, el coeficiente Joule Thomson es la pendiente de las
lneas isentlpicas en la Figura 1. El coeficiente Joule Thomson es cero a lo largo
de la curva de inversin, ya que un punto sobre esta curva es aquel para el cual la
pendiente de la lnea isentlpica es cero. Para un aumento de la temperatura
durante la expansin, el coeficiente Joule Thomson es negativo; para una
disminucin de temperatura es positivo.
El uso del efecto Joule-Thompson (J-T) para recuperar lquidos representa
una alternativa atractiva en muchas aplicaciones. El concepto general es enfriar el
gas por medio de una expansin adiabtica a travs de una vlvula Joule-
Thomson.
Este proceso requiriere altas presiones de entrada del gas. Con
intercambiadores de calor apropiados y grandes diferenciales de presin a travs
de la vlvula, se pueden alcanzar temperaturas criognicas y como consecuencia
altas eficiencias de extraccin.
La clave para este proceso es la fuerza impulsora de la presin a travs de
la vlvula J-T y la cantidad de superficie de intercambio de calor incluida en la
planta de intercambio de calor. El proceso puede operar por encima de un amplio
rango de condiciones del gas de entrada y productos de especificacin

positivo es
P
T
H
|
.
|

\
|
c
c

negativo es
P
T
H
|
.
|

\
|
c
c

T

producidos. El proceso es entonces muy simple de operar y es con frecuencia
operado como una instalacin desatendida o parcialmente atendida.
En algunos casos el gas alimentado no est a una presin lo
suficientemente alta o el gas es rico en hidrocarburos licuables. La ubicacin de la
vlvula J-T es dependiente de la presin del gas y la composicin involucrada. Las
ventajas de la refrigeracin permiten utilizar baja presin de alimentacin o, la
columna de fraccionamiento puede operarse a altas presiones de modo que se
reduzca la compresin del gas residual.
La diferencia principal entre el diseo J-T y turboexpansin es que la
expansin del gas es adiabtica a travs de la vlvula. En un turboexpansor la
expansin sigue una ruta ms cercana a la isentrpica. De modo que el diseo de
la J-T tiende ser menos eficiente por unidad de energa consumida que el
turboexpansor.
3.2. Refrigeracin Mecnica
3.2.1. Ciclo de Refrigeracin
El ciclo de refrigeracin de compresin de vapor est representado en el
diagrama de flujo de la Figura 2, en l pueden distinguirse cuatro etapas bien
diferenciadas:
vi

- Expansin del gas.
- Evaporacin.
- Compresin del gas.
- Condensacin del gas.

Figura 2. Ciclo de Refrigeracin de Compresin de Vapor.
Etapa de expansin: El punto de partida en un ciclo de refrigeracin est
en la disponibilidad del lquido refrigerante. El punto A representa el punto de
burbuja en el lquido a su presin de saturacin P
A
, y entalpa hL
A
. En la etapa de
expansin, la presin y la temperatura se reducen por la vaporizacin del lquido a
travs de la vlvula de control a la presin P
B
.
La presin ms baja P
B
, se determina a la temperatura deseada del
refrigerante T
B
, en el punto B. La entalpa del lquido saturado es h
LB
, mientras
que la entalpa correspondiente del vapor saturado es h
VB
. Puesto que la etapa de
expansin (A B) ocurre a travs de una vlvula de expansin y no hay
intercambio de energa, este proceso se considera isentlpico. De este modo, la
entalpa total de la corriente a la salida de la vlvula es la misma que en la
entrada, h
LA
.
Ya que el punto B se encuentra dentro de la envolvente, las fases lquido
y vapor coexisten. Para determinar la cantidad de vapor formado en el proceso de
expansin denominamos x a la fraccin de lquido a la presin P
B
con una entalpa
h
LB
. La fraccin de vapor formado durante el proceso de expansin con una
entalpa h
VB
, es (1-x). Realizando un balance de calor y de la fraccin de lquido,
se obtienen las ecuaciones:
COMPRESOR
EVAPORADOR
VALVULA DE
EXPANSION
CONDENSADOR
B
C
A
D
LA VB LB
h h ) x 1 ( h ) x ( = +
Ec. 3
) h h (
) h h (
x
LB VB
LA VB

=
Ec. 4
) h h (
) h h (
) x 1 (
LB VB
LB LA

=
Ec. 5
Etapa de Evaporacin: El vapor formado en el proceso de expansin (A
B) no proporciona ninguna refrigeracin al proceso. El calor es absorbido en el
proceso por la evaporacin de una porcin del lquido refrigerante. ste es un
proceso a temperatura constante, en la etapa de presin constante (B C). La
entalpa del vapor en el punto C es h
VB
.
Fsicamente, la evaporacin tiene lugar en un intercambiador de calor
identificado como un evaporador o chiller. El proceso de refrigeracin es
proporcionado por el lquido fro x, y su efecto refrigerante puede definirse como
x(h
VB
h
LB
) y sustituyendo el efecto se convierte en:
Efecto = hVB hLB Ec. 6
La carga de refrigeracin o capacidad de refrigeracin, se refiere a la
cantidad total de calor absorbido en el evaporador por el proceso, y generalmente
se expresa como toneladas de refrigeracin, en BTU/ unidad de tiempo. El flujo
de refrigerante est dado por:
) h h (
Q
m
LA VB
ref

=
Ec. 7
Etapa de compresin: El refrigerante en forma de vapor sale del
evaporador a la presin de saturacin P
C
. La temperatura correspondiente de
refrigeracin es igual a T
C
a la entalpa h
VB
. La entropa en este punto es S
C
. Estos
vapores se comprimen Isentrpicamente hasta la presin P
A
a lo largo de la lnea
(C D).
El trabajo isentrpico (ideal) Wi, para comprimir el refrigerante desde PB
hasta PA est dado por:
Wi = m(hVD hVB) Ec. 8
La cantidad hVD se determina a partir de las propiedades del refrigerante
a la presin P
A
y una entropa S
C
. Dado que el refrigerante no es un fluido ideal y
puesto que los compresores para tales servicios no operan idealmente, la
eficiencia isentrpica q
i
, se define para compensar las ineficiencias del proceso de
compresin.
El trabajo real de compresin W
i
, puede calcularse por:
) h h ( m
) h ' h ( m W
W
VB VD
i
VB VD
i
i
=
q

=
q
=
Ec. 9
La entalpa a la descarga est dada por:
VB
i
VB VD
VD
h
) h ' h (
h +
q

=
Ec. 10
El trabajo de compresin tambin puede expresarse como:
4 . 2544
W
GHP =
Ec. 11
donde 2544.4 BTU/ hr = 1 hp.
Etapa de condensacin: el refrigerante en forma de vapor sobrecalentado
que sale del compresor a la presin P
D
y temperatura T
D
(punto D en la Figura
2) es enfriado a presin casi constante hasta la temperatura de roco T
A
, y el vapor
comienza a condensar a temperatura constante.
Durante el proceso de sobrecalentamiento y condensacin, todo el calor y
trabajo aadido al refrigerante durante las etapas de evaporacin y compresin
son removidos de manera que el ciclo se pueda completar hasta alcanzar el punto
A (punto de partida) en el diagrama P H de la Figura 2.
Por la adicin de la carga de refrigeracin, al calor de compresin se
puede calcular el calor de condensacin Q
CD
, a partir de:
QCD = m[(h
VB
h
LA
) + (h
VD
h
VB
)] = m(h
VD
h
LA
) Ec. 12
La presin de condensacin del refrigerante es una funcin del medio de
enfriamiento disponible (aire, agua de enfriamiento o cualquier otro refrigerante).
El medio de enfriamiento es el sumidero de calor para el ciclo de refrigeracin.
Debido a que la descarga del compresor es vapor sobrecalentado, la curva
de condensacin del refrigerante no es una lnea recta. Es una combinacin de
sobrecalentamiento y condensacin a temperatura constante. Este hecho debe
considerarse para un diseo apropiado del condensador.
3.2.2. Etapas de Refrigeracin
Los sistemas de refrigeracin usan una, dos, tres o cuatro etapas de
compresin las cuales han sido operadas exitosamente en muchas aplicaciones.
El nmero de etapas de refrigeracin generalmente depende del nmero de
etapas de compresin requeridas, de la carga inter-etapas, de la economa y del
tipo de compresin.
Sistemas de una sola etapa de refrigeracin. Un sistema tpico de
refrigeracin se muestra en la Figura 3, donde los datos se aplican para un
sistema con propano puro como refrigerante, con un evaporador de una sola etapa
y su curva de enfriamiento asociada.

Figura 3. Sistema de una Sola Etapa de Refrigeracin.
Sistemas de dos etapas de refrigeracin. Se pueden obtener ahorros
hasta del 20 % con sistemas de refrigeracin de dos etapas y un economizador
flash inter-etapa. Pueden alcanzarse ahorros adicionales removiendo calor del
proceso a nivel de la inter-etapa que en la etapa de baja presin. Un sistema tpico
de dos etapas con una carga intermedia se muestra en la Figura 4, con los datos
para propano puro como refrigerante.
35 MMBtu/hr
80
70
-35 F
Refrigerasnte @ -40 F
Curvas de Enfriamiento y Calentamiento
T
e
m
p
e
r
a
t
u
r
a
,

|
F
Carga Calorfica, MMBtu/hr
Gas de
Alimentacin
80 F
70 F
REFRIGERACIN
CON PROPANO
@ - 40 F
35 MMBtu/HR
-35 F
Gas Residual
LQUIDO A
FRACCIONAMIENTO
Etapa Simple de Enfriamiento

Figura 4. Sistema de dos etapas de refrigeracin.
Sistemas de tres etapas de refrigeracin. En estos sistemas pueden
lograrse ahorros adicionales de potencia, utilizando un sistema de compresin de
tres etapas. Como en los sistemas de dos etapas, pueden utilizarse
economizadores flash y/o cargas intermedias. Los ahorros que aunque no son tan
dramticos como en el caso de dos etapas versus el de una etapa, pueden ser
significativos para justificar el equipo adicional. Un sistema tpico de tres etapas
con propano se muestra en la Figura 5.

Figura 5. Sistema de tres etapas de Refrigeracin
1 2 3
Cooling Water
3.3. Expansin con turbina.
Este se ha convertido en el proceso de refrigeracin ms utilizado debido a
su simplicidad. En este proceso el gas se expande a travs de un turboexpansor y
luego se separa por destilacin a temperaturas criognicas.
Los ciclos expansores corresponden a los bien conocidos principios de
auto-refrigeracin, en stos se expande un gas comprimido isentrpicamente a
travs de una turbina o mquina para extraer trabajo, y al mismo tiempo se baja la
temperatura del fluido de operacin.
Existen muchas variaciones que incluyen ciclos abiertos, cerrados, y
combinaciones, dependiendo del criterio particular que se utilice y de la capacidad
inventiva del diseador del proceso, para aproximar a la mxima reversibilidad,
dentro de la disponibilidad de maquinaria, y consideraciones de las variables
econmicas aplicables al caso.
El uso de los expansores resulta econmico cuando se requiere
recompresin del gas residual. En los casos en los que slo se requiere producir
propano y fracciones ms pesadas, no es necesario llegar a temperaturas tan
bajas a pesar que pueden obtenerse, por lo tanto los expansores poseen
aplicaciones a mayores temperaturas que las mnimas obtenibles.
Para obtener la temperatura de salida del expansor deseada se deben
aplicar procesos iterativos.
El primer paso es asumir un valor de T
2
terico con dicho valor se procede
a realizar un clculo flash a la presin de salida deseada, a fin de establecer la
formacin de dos fases a la salida del turboexpansor. Ver Figura 6.
Posteriormente se verifica si la T asumida cumple con la condicin
isentrpica de la turbina (S
1
= S
2
), de ser as se determina el valor de H
2
.

2
1
Figura 6. Expansin con Turbina.
Una vez que la H
2
terica es encontrada, se procede a calcular el trabajo
real por medio de la siguiente ecuacin:
( ) ( )
IDEAL REAL
H * H A q = A
Ec. 13
donde:
(AH)
REAL
= H
2
H
1
,
(AH)
IDEAL
= H
2
H
1
, y
q= eficiencia isentrpica
Luego se calcula la H
2
real para determinar el valor de la T
2
real. La
temperatura de salida real ser mayor que la temperatura de salida terica debido
a que el trabajo real producido es menor que el trabajo terico producido.
La temperatura final a la salida del turboexpansor depende de la relacin
de presiones, la cantidad de lquido producido y la cantidad de trabajo real
removido. En la mayora de los casos en los que se ha utilizado la recuperacin
criognica, se ha alcanzado el mximo AT posible de la recuperacin de etano en
procesos de licuefaccin total.
Debido a que las corrientes calientes en los intercambiadores de calor
estn generalmente a baja presin, el calor especfico es relativamente constante
sobre el rango de temperaturas existentes en los intercambiadores. Por lo tanto,
para minimizar las diferencias de temperatura en ellos, es importante seleccionar
una presin de la corriente a la cual esta se lice, y el calor especfico sea
relativamente constante sobre el rango de temperatura existente.
Normalmente se escoge una temperatura a la entrada del expansor, la cual
corresponda a una temperatura a la salida cercana al punto de roco del gas
expandido. Posteriormente se determina la fraccin de flujo total de gas enviado a
travs del expansor con el objeto de lograr diferencias mnimas de temperatura en
los intercambiadores de calor.
Este proceso es el ms eficiente para la separacin de lquidos del gas
natural. La eficiencia de separacin puede alcanzar valores entre 95-98% de
propano (% en volumen) en plantas que producen el etano.
La cantidad de refrigeracin requerida es proporcional a la masa neta de
lquido a ser producida, y la disponibilidad, es proporcional al volumen de gas
pasado a travs del expansor, y aproximadamente al logaritmo de la razn de las
presiones de entrada y descarga del expansor. La mnima temperatura a la salida
est limitada por la composicin del gas y la naturaleza de los contaminantes, para
as minimizar la formacin del lquido dentro del expansor.
El expansor desarrolla trabajo externo, bien en la forma de energa
elctrica, gas comprimido o lquido bombeado, dependiendo del mtodo de carga
del expansor que se emplee.
El diseo de un ciclo expansor requiere eliminar irreversibilidades en el
proceso, lo cual se logra manteniendo pequeas diferencias de temperaturas en el
intercambiador de calor. Como consecuencia se producen pequeos cambios de
entropas en el gas que pasa a travs de los expansores, y por tanto, en una
utilizacin eficiente del trabajo producido por la expansin. Algunas de las
variables del proceso que afectan la eficiencia del ciclo son: presiones de
operacin, etapas de expansin, eficiencia de expansin de la turbina y el
subenfriamiento del lquido antes de la expansin.
Existen mltiples factores adicionales a los nombrados arriba que afectan
la seleccin final del proceso. Si dos o ms de estas condiciones pueden coexistir,
generalmente un turbo-expansor ser la mejor opcin.
3.4. Equipos de Refrigeracin
Compresores de Refrigeracin
Existen tres tipos principales de compresores que se utilizan para ciclos
bsicos de refrigeracin por vapor, empleando los refrigerantes comunes, que
incluyen el compresor centrfugo, el compresor reciprocante y el compresor
hmedo tipo tornillo rotatorio.
El tipo de refrigerante utilizado, as como la carga de refrigeracin influye
en la seleccin del tipo de compresor. Los sistemas de gran capacidad se
manejan de una manera ms econmica por medio de mquinas centrfugas. Los
compresores reciprocantes se aplican de un modo ms adecuado en sistemas de
150 toneladas de refrigeracin o menos, con requisitos de acondicionamiento de
aire y para trabajos especializados a bajas temperaturas, cuando los volmenes
del gas de entrada no son muy grandes.
Los compresores de refrigeracin se pueden encontrar de etapa sencilla o
multi-etapa. El nmero de etapas de compresin se determina de acuerdo a la
relacin de compresin. La relacin de compresin por etapas vara en el orden de
1.5 a 3.0 por etapa dependiendo de la carga de refrigeracin y la velocidad del
motor.
3.4.1.1. Compresores Centrfugos
Los compresores centrfugos estn constituidos por una cubierta con uno o
ms elementos rotatorios (labes) que desplazan un volumen fijo al rotar. A las
temperaturas normales encontradas en la industria de procesamiento de gas, se
requieren compresores centrfugos de tres o cuatro etapas para servicios de
refrigeracin.
Este tipo de compresores ofrece la posibilidad de utilizar economizadores
flash interetapas y permite mltiples niveles de temperatura de enfriamiento; lo
cual reduce la potencia de compresin. Los compresores centrfugos usualmente
no son econmicos por debajo de 373 kW (500 hp) con motores elctricos, y
alrededor de 597 kW (800 hp) con motores de turbina de gas, en cambio, por
encima de 746 kW (1000 hp) el uso de stos compresores se vuelve ms
econmico.
La capacidad de un compresor centrfugo se controla variando la velocidad
del motor o reduciendo la presin de succin o descarga. La reduccin de la
presin de descarga puede causar oleaje, por lo cual tambin es posible recircular
los vapores de la descarga del compresor hacia la succin cuando este se
encuentre operando a baja carga; esto con el fin de evitar paro del equipo o
tambin problemas de oleaje. Sin embargo, esta recirculacin resulta en potencia
desperdiciada y tambin es una de las principales desventajas de utilizar
compresores centrfugos.
3.4.1.2. Compresores Reciprocantes.
Los compresores reciprocantes consisten de uno o ms cilindros con un
pistn que se mueve desplazando un volumen positivo en su movimiento.
Las temperaturas de proceso generalmente indican dos etapas de
compresin para equipos reciprocantes. Esto da la oportunidad de utilizar un
economizador interetapa y tambin un nivel adicional de enfriamiento. El ajuste de
la capacidad se realiza mediante variacin de la velocidad, espacio libre variable
en los separadores, desmontadores de vlvulas y recirculacin del refrigerante
hacia la succin.
Al igual que con los compresores centrfugos, la recirculacin resulta en
potencia desperdiciada. Tambin es posible restringir la presin de succin del
refrigerante entre el enfriador y el compresor para reducir la capacidad del cilindro.
Sin embargo, el control de la presin de succin puede ocasionar desperdicio de
potencia y la posibilidad de presiones de succin inferiores a la atmosfrica, lo
cual debe evitarse.
3.4.1.3. Compresores Rotatorios.
Existe una aplicacin limitada para los compresores rotatorios; sta es el
campo de baja temperatura en el cual el compresor rotatorio sirve con el propsito
de un alto volumen en la etapa inferior o de baja presin (compresor booster).
Estos equipos son aplicables a condiciones de saturacin en la succin que van
desde
87 C hasta 20.6 C con R-12, R-22, amonaco y propano.
Tipos de Enfriadores
3.4.1.4. Enfriador Tipo Caldera (Kettle Type Chiller)
El tipo ms comn de enfriador empleado en la industria de procesamiento
de gas es el de tipo caldera. El refrigerante se expande dentro de la carcasa
donde el nivel de lquido se mantiene para sumergir completamente el haz de
tubos de proceso. Un control de nivel mantiene la cantidad apropiada de
refrigerante lquido en la carcasa.
Cuando se utiliza un enfriador tipo caldera, debe tomarse la precaucin de
proveer un espacio adecuado para la expansin del vapor por encima del nivel de
refrigerante lquido. Este tipo de chiller diseado u operado inadecuadamente es
probablemente la mayor causa de falla del compresor debido a arrastre de lquido.
La siguiente ecuacin permite la determinacin de la carga permisible de
refrigeracin en lb/hr por pie cbico de espacio de vapor:
ARL =
V L
V
F S


869 . 0
) 3980 )( .)( . (
Ec. 14
donde:
S.F. : factor de seguridad =
: tensin superficial (dinas/cm)
V: densidad del vapor (lb/pie
3
)
L: densidad del lquido (lb/pie
3
)
3.4.1.5. Enfriador de Placa (Plate-Fin Chiller)
Las plantas criognicas modernas frecuentemente emplean
intercambiadores de placa para condensacin y enfriamiento de gas. Cuando el
diseo requiere de un intercambiador gas-gas, un enfriador de gas y un
intercambiador gas fro-gas instalados en secuencia, es conveniente poner estas
operaciones en un intercambiador simple de placas. Estos equipos tambin
ofrecen ahorros significativos para aplicaciones a bajas temperaturas donde se
requiere acero inoxidable para unidades de tubo y carcasa. Tambin se pueden
obtener ahorros importantes en la cada de presin utilizando unidades simples o
mltiples para servicios de refrigeracin.
4. Proceso de Fraccionamiento
4.1. Conceptos Fundamentales.
El proceso de fraccionamiento es una operacin unitaria empleada para
separar mezclas de componentes en productos individuales, ste es posible
cuando los productos a ser separados tienen diferentes puntos de ebullicin
vi
.
La dificultad del fraccionamiento puede estar relacionada con la diferencia
existente entre los puntos de ebullicin de los productos deseados, usualmente se
remueve primero el o los elementos ms livianos de la mezcla.
Un plato de equilibrio terico est definido como aquel en el que el vapor
que abandona el plato esta en equilibrio con el lquido que lo abandona (yi=k.xi).
Ambos abandonan el plato a la misma temperatura y presin, de esta manera, si
conocemos la composicin del vapor que abandona el plato y su temperatura y
presin, podemos utilizar la relacin de equilibrio para calcular la composicin de
la fase lquida.
El plato real no alcanzar el equilibrio debido a que hay insuficiente tiempo
de contacto vapor-lquido para alcanzarlo, es decir que ni el vapor ni el lquido que
abandonan el plato real estarn en equilibrio, por lo tanto se requieren ms platos
reales que tericos para llevar a cabo la misma operacin.
La cantidad, de eficiencia global expresada como fraccin, se define por:
Reales Platos
Terico Platos
Global Eficiencia = Ec. 15

4.2. Especificaciones de Diseo.
Inicialmente se va a establecer al menos las siguientes especificaciones
vii
:
- Temperatura, presin, composicin y flujo de la alimentacin.
- Presin de la destilacin (con frecuencia fijada por la temperatura del agua
disponible de enfriamiento, con la cual debe poderse condensar el vapor
destilado para proporcionar el reflujo).
- La alimentacin se va a introducir en el plato que tenga como resultado el
nmero total menor de platos (localizacin ptima del plato de
alimentacin).
- Prdidas de calor (an si se supone que son cero).
En estas condiciones, se ha demostrado que slo le quedan al diseador
tres puntos adicionales que puede especificar. Escogidos los tres, todas las dems
caractersticas del fraccionador quedan fijas. El diseador slo puede calcular
cules sern, arbitrariamente puede asignarles valores provisionales, con el fin de
realizar los clculos por ensayo y error y verificarlos posteriormente. De la
siguiente lista pueden escogerse los tres puntos; cada uno de los puntos cuenta
por uno:
- Nmero total de platos tericos.
- Relacin de reflujo.
- Relacin del rehervidor, o sea, relacin entre el vapor producido por el
rehervidor y el residuo separado.
- Concentracin de un componente en el destilado y el flujo del mismo
componente en el residuo, o separacin del componente (puede
escogerse un mximo de dos).
- Relacin entre el destilado total y el residuo total.
4.3. Aplicaciones de Fraccionamiento.
Los sistemas fraccionadores son llamados generalmente segn el nombre
de producto de tope. Por consiguiente, una desetanizadora indica que el producto
de tope de la torre es etano; para una despropanizadora el producto separado es
propano obtenido por el tope.
El nmero y tipo de fraccionadores depende del nmero de productos a
realizar y la composicin de la alimentacin. Los productos NGL tpicos de un
proceso de fraccionamiento incluyen:
viii

- Producto desmetanizado (C
2
+)
- Producto Desetanizado (C
3
+)
- Mezcla Etano/Propano (EP)
- Propano Comercial.
- Mezcla Propano/Butano (GLP)
- Butano(s)
- Butano/Mezcla de gasolina
- Gasolina Natural
- Mezclas con una especificacin de presin de vapor.
4.4. Sntesis de Clculos.
Los clculos de esta aplicacin son tediosos y consumen mucho tiempo
sobre todo cuando se aplican rigurosamente, por ello es muy raro que se realicen,
casi nunca, a menos que se utilice una computadora digital con un programa
especializado. Sin embargo, existen algunos mtodos cortos apropiados como
regla de clculo los cuales son extremadamente tiles. Los programas de
computadora operacionales se encuentran fcilmente disponibles, pero stos no
pueden suplir los anlisis cortos.
4.5. Equipos de Fraccionamiento.
En esencia todas las plantas de procesamiento del gas natural requieren
por lo menos una fraccionadora para producir un producto lquido el cual reunir
las especificaciones de venta.
Las partes principales de un sistema de fraccionamiento son: la torre
fraccionadota (1), un condensador del producto de tope (2), un tambor de reflujo
(3) un rehervidor de fondo (4). Los diferentes componentes del sistema se
muestran esquemticamente en la Figura 7.

Figura 7. Columna Fraccionadora.
Las plantas de fraccionamiento son requeridas generalmente para obtener
productos puros, entonces debe existir mucho contacto entre lquidos y vapores
dentro de la torre. Para conseguir este contacto se requiere de un gran nmero de
platos en la torre, gran cantidad de calor proporcionada por el rehervidor de fondo
y una porcin de producto enfriado por el acumulador de reflujo y el condensador.
Se requiere el contacto ntimo de las fases de vapor y lquido para una
separacin eficiente. Los internos tales como platos o empaques estimulan el
contacto entre las corrientes de lquido y vapor en la columna.
Columnas de Platos
Las columnas de platos que se utilizan para el contacto lquido-gas. Se
puede clasificar segn el tipo de flujo en sus dispositivos internos de contacto:
- Platos de flujo cruzado.
- Platos de flujo a contracorriente.
El plato de flujo cruzado utiliza un ducto descendente para lquidos y se
emplea ms que el plato en contracorriente debido a las ventajas de eficiencia de
transferencia y al tiempo operacional que es ms amplio.
La mayor parte de los diseos de platos de flujo cruzado utilizan
perforaciones para dispersar el gas en el lquido sobre los platos. Estas
perforaciones pueden ser orificios redondos simples o contener vlvulas mviles
con orificios variables en forma circular, estos se denominan platos de malla y
platos de vlvula respectivamente
ix
.
Columnas Empacadas
Tradicionalmente la mayora de las columnas de fraccionamiento en las
plantas de procesamiento de gas fueron diseadas con platos. Sin embargo una
opcin adicional es utilizar empaques.
Existen tres tipos de columna empacadas
vi
:
- Empaques aleatorios en donde diferentes piezas de empaque son
descargadas en una forma aleatoria dentro de la carcaza de la columna. Estos
empaques vienen en una gran variedad de diseos, cada un tiene caractersticas
particulares en cuanto a rea superficial, cada de presin y eficiencia.
- Empaques apilados estos son descargados a la columna de manera tal
que permita proveer un arreglo ms uniforme de empacamiento.
- Empaque estructurado el arreglo se lleva a cabo mediante una
configuracin geomtrica especfica.


i
Ahmed, T.: Hydrocarbon Phase Behavior. Volumen 7. Series editor:
George V. Chillingar, University of Southern California. Gulf Publishing Company.
1989. 424 pginas.
ii
Martnez, M.: Ingeniera de Gas Principios y Aplicaciones, Endulzamiento
del Gas Natural. Ingenieros Consultores, Maracaibo, 1995. 340 pginas.
iii
Katz, D.: Handbook of Natural Gas Engineering. Editado por McGraw
Hill Company. 1959. 802 pginas.

iv
Lopez, Z.: Evaluacin del Sistema de Refrigeracin de la Planta de
Fraccionamiento Bajo Grande. Tesis de Grado, Postgrado de Ingeniera de Gas,
Facultad de Ingeniera, Universidad del Zulia. 2002. 60 pginas.
v
Campbell, J.: Gas Conditioning and Processing. Volumen 2:
The Equipment Modules. Campbell Petroleum Series. Norman, Oklahoma. 1994.
444 pginas.
vi
Gas Processors Suppliers Association. Engineering Data Book. Editado
por GPSA. Vol II. 1984.
vii

Treybal, R
. Operaciones de Transferencia de masa. Segunda edicin.
McGraw Hill Company. 1996. 858 pginas.

viii
Gas Processors Suppliers Association. Engineering Data Book. Editado
por GPSA. Volumen I. 1984

ix
Perry, R.. Manual del Ingeniero Qumico. Editado por McGraw Hill
Company. Tomo V. Seccin 18: Sistemas Lquido Gas.1996. 97 pginas.