Qu puede aportar la Historia de la Tecnologa a la Educacin CTS? . Sa...

file:///C:/TODO/Documentos/HP/USUARIOS/GERARDO/Departamento...

Est en: OEI - Programacin - CTS+I - Sala de lectura -

Qu puede aportar la Historia de la Tecnologa a la Educacin CTS? (1)

Jos Antonio Acevedo Daz (2)

Resumen
Uno de los mltiples objetivos de la educacin tecnolgica en el marco CTS es contribuir a la mejora de la comprensin pblica de la naturaleza de la tecnologa. En el artculo se hace hincapi en las posibilidades que tiene la Historia de la Tecnologa en este tema aclarando e ilustrando las relaciones mutuas entre la sociedad y las innovaciones tecnolgicas.

Tecnologa versus Ciencia

"La ciencia moderna tiene poca importancia para la inmensa mayora de las personas del mundo, incluso para las poblaciones de las naciones ms avanzadas e industrializadas. [...] La ciencia y su esfuerzo por hacer progresar el conocimiento terico no tienen prcticamente ningn efecto en la gente corriente de cualquier sitio". Esta declaracin, deliberadamente provocativa, fue hecha por Storer (1966, citado por Layton, 1988) para manifestar que la tcnica y la tecnologa han sido responsables de muchas de las transformaciones sociales en mayor medida que la ciencia moderna. En cierto modo, treinta y cinco aos despus, la percepcin de la realidad a principios del siglo XXI parece dar la razn a Storer. La mayora de las personas viven hoy en da ms en el marco de una cultura tecnolgica que en el de una cultura cientfica. La vida cotidiana, tanto en el medio urbano como en el rural, el entorno del hogar y el espacio de trabajo est repleta de productos e instrumentos tecnolgicos -adems de numerosas tecnologas organizativas y simblicas-, cuyo uso no suele resultar demasiado complicado porque no precisa conocer los principios cientficos, ni tan siquiera los tecnolgicos, que los sostienen. No obstante, manifestaciones como la de Storer contribuyen bastante poco a aclarar las complejas relaciones entre ciencia y tecnologa. Como accin transformadora la tcnica es mucho ms antigua que la ciencia. La habilidad para la tcnica siempre represent una importante ventaja en la evolucin humana, mientras que la capacidad para la ciencia resultaba irrelevante. La ciencia tuvo su origen en la Grecia Clsica, pero tal y como se acepta hoy en da es un fenmeno todava ms reciente, que puede datarse entre finales del XVI y comienzos del XVII. La tecnologa entendida como tcnica cientficamente fundamentada es an posterior; hasta la segunda mitad del XIX la ciencia no tuvo prcticamente ningn impacto importante sobre la tcnica. Hacia finales del siglo XIX, coincidiendo con la institucionalizacin y profesionalizacin de la actividad cientfica, gran parte de la ciencia del mundo occidental se apropia de la tecnologa y la
1 de 7

29/09/2009 18:17

Qu puede aportar la Historia de la Tecnologa a la Educacin CTS? . Sa...

file:///C:/TODO/Documentos/HP/USUARIOS/GERARDO/Departamento...

exhibe como producto de la denominada ciencia pura; esto es, se pretendi subordinar la tecnologa a lo abstracto, mostrndola como el resultado tangible de un conocimiento cientfico superior. Sin duda, esta nueva situacin no era ajena a la demanda que hacan los cientficos acadmicos a la sociedad con el fin de conseguir ms fondos y recursos para poder realizar sus investigaciones (Layton, 1988). Posteriormente, en el siglo XX se multiplicaron las tecnologas basadas en la ciencia, llegando sta a desempear un papel ms importante en muchas innovaciones tecnolgicas -entramado que suele conocerse como tecnociencia-; pero, aun as, la tecnologa contempornea no debera interpretarse como una simple muestra de la aplicacin de los descubrimientos realizados por los cientficos (Basalla, 1988). En las sociedades modernas las conexiones entre ciencia y tecnologa no son jerrquicas sino sistmicas y muy complejas. La prctica tecnolgica se ha ido haciendo ms cientfica, no slo por los conocimientos que le proporciona la ciencia sino, sobre todo, por haber incorporado de un modo cada vez ms consciente y extendido una metodologa ms sistemtica. Del mismo modo, la ciencia est cada vez ms ligada a los intereses tecnolgicos (Acevedo, 1997) y tambin ha desplazado poco a poco su modo de hacer y su organizacin desde los tpicamente acadmicos hasta los caractersticos de los laboratorios industriales y gubernamentales; esto es, la prctica cientfica se ha hecho tambin ms tecnolgica. Como ha hecho notar Ziman (1984), actualmente todas las tecnologas tienden a generar sus propias ciencias; al mismo tiempo, es difcil encontrar algn campo de conocimientos que no sea examinado para determinar sus potenciales beneficios comerciales, por lo que todas las ciencias que an no lo han hecho se encuentran en va de dar lugar a sus respectivas tecnologas. No obstante, aunque hoy en da la relacin entre la ciencia y la tecnologa sea bastante extensa en numerosos casos, todava hay muchos ms donde la interaccin es menos intensa de la que suele darse entre la nueva y la vieja tecnologas (Price, 1972); la mayora de estas novedades tecnolgicas derivan, en lo fundamental, evolutivamente de inventos anteriores (Basalla, 1988). En este trabajo se pretende dar claves para mejorar la comprensin pblica de la naturaleza de la tecnologa -una de las finalidades de la educacin tecnolgica desde una perspectiva CTS-, utilizando como recurso la Historia de la Tecnologa que, segn intentaremos mostrar, puede aportar valiosos elementos para aclarar e ilustrar las interacciones entre ciencia, tecnologa y sociedad. Por razones de espacio nos centraremos solamente en la influencia social sobre la evolucin de la tcnica y la tecnologa.

El modelo lineal de las relaciones CTS

La imagen popularmente ms divulgada de las relaciones entre ciencia, tecnologa y sociedad sigue un modelo lineal, de sentido nico y jerrquico, que tiene como punto de partida la adquisicin cientfica de conocimientos bsicos sobre la naturaleza, los cuales se aplican despus de manera racional y lgica en la construccin de tecnologas que son utilizadas posteriormente por la sociedad. Desde luego, este modelo no refleja la complejidad de las interacciones CTS, ni desde un punto de vista epistemolgico, ni como descripcin histrica, ni mucho menos como explicacin de la emergencia de las innovaciones tecnolgicas y los problemas que se derivan. El modelo lineal se apoya en la diferenciacin jerrquica entre el conocimiento terico y el saber prctico y operativo, que a menudo se considera solamente un conjunto de habilidades y conocimientos precientficos. La creencia de que la tecnologa est

2 de 7

29/09/2009 18:17

Qu puede aportar la Historia de la Tecnologa a la Educacin CTS? . Sa...

file:///C:/TODO/Documentos/HP/USUARIOS/GERARDO/Departamento...

subordinada a la ciencia se ha deslizado incluso en afamados proyectos de enseanza CTS. As, por ejemplo, en las primeras versiones del SATIS (Science and Technology in Society), conocido conjunto de materiales curriculares CTS muy utilizado en el Reino Unido, la tecnologa se describe como el proceso por el que se hace posible la aplicacin de la ciencia para satisfacer las necesidades humanas. El mensaje est claro: la tecnologa se considera sinnima de ciencia aplicada. Al mismo tiempo, en correlacin con el carcter autnomo del pensamiento terico, en el modelo tambin se supone la disociacin entre la accin tcnica y la prctica social. Detrs de esta visin subyace la tesis del determinismo tecnolgico; esto es, la idea de que la introduccin de nuevas tecnologas es la causa de los dems cambios. Coherentemente con este punto de vista, la perspectiva que ha venido dominando la Historia de la Tecnologa (p.ej., la obra de Derry y Williams, 1960) se ha centrado habitualmente en la historia de instrumentos, herramientas y mquinas, con una visin acumulativa y lineal en la que unos artefactos ms eficientes van reemplazando a otros. Desde este punto de vista todo desarrollo tecnolgico se interpreta retrospectivamente desde el presente, siguiendo las pautas de una especie de "causa futura" y considerando que se produce siempre bajo el criterio de una mayor eficiencia; de otra forma, el progreso supone el paso de los objetos y sistemas tecnolgicos de un estado a otro ms complejo y eficaz. Esta forma de ver las cosas da legitimidad tanto al imperativo tecnolgico -al ser ciencia aplicada, la tecnologa en s misma es tan neutral como la propia ciencia y, en consecuencia, todo aquello que tcnicamente pueda hacerse hay que realizarlo, correspondiendo despus a la sociedad su correcta aplicacin-, como a la autonoma de la tecnologa respecto a la sociedad -las innovaciones tecnolgicas son producidas por los expertos y, por consiguiente, solamente ellos estn capacitados para evaluarlas con pericia-.

Las innovaciones tecnolgicas desde una perspectiva social

Frente a la concepcin lineal y acumulativa del cambio tecnolgico hay que contraponer su carcter sistmico y complejo, as como el hecho de que las innovaciones tecnolgicas no se producen por completo y de inmediato, sino de modo parcial y mediante negociaciones y adaptaciones a los intereses existentes -una de las caractersticas sealadas por Gilbert (1995) para una visin alternativa de la tecnologa que pudiera resultar ms compatible con un desarrollo sostenible-. El xito de una tecnologa no es una cuestin que pueda resolverse exclusivamente con ciencia, tcnica e instrumentacin, sino que tambin tiene mucho que ver con juicios emitidos por grupos sociales diversos. Para comprender cmo se aceptan determinadas innovaciones tecnolgicas mientras que otras experimentan un cierto retraso -p.ej., la tecnologa elctrica en la Inglaterra de 1890- es necesario considerar la tecnologa como un sistema interrelacionado de conocimientos, artefactos, destrezas y habilidades, recursos naturales, estimaciones econmicas, valores y acuerdos sociales, preferencias culturales y estticas, etc.; esto es, como un entramado sociotcnico. Nos suelen presentar una historia de las innovaciones tecnolgicas que se reconstruye de manera lineal siguiendo una sucesin de xitos; sin embargo, al principio dichas innovaciones estn abiertas a ms de una interpretacin, ya que las personas pueden percibir el mismo tipo de artefactos con fines distintos. Esta flexibilidad interpretativa, que es un concepto sustancial para comprender cmo se construyen socialmente las tecnologas, no se refiere nicamente a los mltiples significados que los diferentes grupos sociales interesados en la innovacin pueden dar a los artefactos o sistemas tecnolgicos y a sus usos, sino tambin a las distintas formas de concebir su diseo. Como consecuencia de esta flexibilidad, tambin varan los requisitos tcnicos puestos en juego y la manera de entender su eficacia y su eficiencia. El desarrollo sociotcnico de una innovacin tecnolgica es pues el resultado del enfrentamiento entre estrategias diversas. Las controversias terminan con
3 de 7

29/09/2009 18:17

Qu puede aportar la Historia de la Tecnologa a la Educacin CTS? . Sa...

file:///C:/TODO/Documentos/HP/USUARIOS/GERARDO/Departamento...

cambios en el diseo o bien traduciendo el significado de algunos componentes -a veces del conjunto completo- como resultado de la dinmica de los problemas planteados por los diversos grupos sociales relevantes. El siguiente ejemplo puede servir para ilustrar lo que acabamos de sealar. En un estudio sobre el desarrollo de la bicicleta moderna en la Inglaterra del siglo XIX, Pinch y Bijker (1984/1987) encontraron una gran variedad de grupos sociales que tenan diferentes necesidades en relacin con un vehculo de dos ruedas movido por energa humana. Haba personas que deseaban velocidad, otras pedan seguridad, algunas queran ms comodidad... Esos intereses diversos se expresaron como un conjunto de problemas tcnicos con una amplia variedad de soluciones posibles en el diseo del artefacto. As, para algunos la introduccin del neumtico en la bicicleta fue percibida como una solucin al problema de las vibraciones, sobre todo en los biciclos con ruedas bajas; pero esto no era un problema grave para los jvenes ms deportistas porque utilizaban velocpedos de rueda alta. Adems, durante un tiempo, el neumtico fue considerado antiesttico y ridculo por la mayora de las personas, mientras que para muchos ingenieros su utilizacin supona problemas tcnicos de deslizamiento y de mantenimiento de la presin. Sin embargo, posteriormente fue aceptado cuando su significado se tradujo percibindose como una solucin viable al problema del aumento de la rapidez del vehculo. Otro elemento sociotcnico que influy en el desarrollo del diseo de la bicicleta fue la consideracin de las mujeres como grupo social relevante, tanto desde el punto de vista de la seguridad en la conduccin como desde la ptica de la moral ciudadana. Los procesos de desarrollo tecnolgico se consiguen cerrar cuando se logra alcanzar un acuerdo sobre lo que es el objeto tecnolgico. Ciertos grupos de personas aceptaron la moderna bicicleta con neumticos y frenos de zapata porque era rpida y estable, mientras que a otros les gustaba porque su conduccin tena menos riesgos que sus predecesores. Cuando se logra el consenso cesan los procesos fundamentales de innovacin, consiguindose la estabilizacin del entramado sociotcnico y la desaparicin de los problemas planteados, al menos provisionalmente hasta que se produzca otra definicin de significados y requisitos tcnicos, lo que supondr una nueva correlacin de fuerzas. En definitiva, el diseo de una innovacin tecnolgica refleja al mismo tiempo una variedad de restricciones tcnicas previas y un determinado conjunto de valores que manifiestan una manera particular de ver las cosas. Tal y como Staudenmaier (1985) afirma: "[...] La caracterstica fundamental de la tecnologa consiste en las tensiones histricamente especficas entre el significado de los conceptos puestos en juego, los contextos sociales en donde se producen y las limitaciones materiales". En otro trabajo posterior Bijker (1987) desarrolla an ms muchos de los conceptos puestos en juego en el estudio sobre la evolucin de la bicicleta e introduce otros significativos como el de marco tecnolgico. En este nuevo artculo se aborda el desarrollo sociotcnico de los plsticos naturales y artificiales hasta llegar al auge de la baquelita -patentada en 1907 por Baekeland, pero que no fue aceptada como material propio hasta finales de los aos treinta-, pasando por el celuloide. Otro caso paradigmtico es el de la disposicin QWERTY de las teclas de ordenadores, heredada de sus predecesoras, las mquinas de escribir. Frente a otras alternativas ms racionales y eficientes, como el diseo DSK (Dvorak Simplified Keyboard; en espaol Teclado Simplificado Dvorak) realizado en 1932 por Dvorak, el teclado QWERTY result definitivamente triunfante en un fascinante episodio de la Historia de la Tecnologa (David, 1986; Gould, 1993/1994). Un ejemplo similar ms reciente es la pugna entre los sistemas de

4 de 7

29/09/2009 18:17

Qu puede aportar la Historia de la Tecnologa a la Educacin CTS? . Sa...

file:///C:/TODO/Documentos/HP/USUARIOS/GERARDO/Departamento...

vdeo beta -ya en desuso- y VHS.

Implicaciones para la enseanza sobre la tecnologa

La enseanza sobre la tecnologa aborda sus aspectos sociales, especialmente los organizativos e ideolgicos (Gilbert, 1992). Esta perspectiva tambin es necesaria para entender mejor cmo se producen y se desarrollan socialmente las innovaciones tecnolgicas y qu impactos provocan en la sociedad. Para ello se puede acudir a los issues -los controvertidos problemas sociales del mundo actual relacionados con la ciencia y la tecnologa- y al anlisis de casos histricos del desarrollo tcnico y tecnolgico -el estudio de la tcnica y la tecnologa en la historia-. El enfoque IOS (Issue-Oriented-Science) de la educacin CTS (Rosenthal, 1989; Acevedo y Acevedo, 2001), centrado en cuestiones cientficas y tecnolgicas relevantes que afectan a la sociedad, suele ser adecuado para motivar a los alumnos porque conecta ms fcilmente con sus intereses (Acevedo, 1996b; Gilbert, 1995; Manassero, Vzquez y Acevedo, 2001). Los cambios sociales propiciados por la ciencia moderna y la tecnologa contempornea, si bien son difciles de predecir, desempean un papel relevante en la enseanza sobre la tecnologa, ayudando a comprender cmo sta afecta a nuestras vidas. Sin embargo, aunque atractivos por su actualidad, a menudo no permiten dar una visin completa y equilibrada de la tecnologa (Solomon, 1995), porque no es posible disponer de suficiente perspectiva para el necesario anlisis reflexivo, pudiendo llegar tambin a provocar posiciones antitecnolgicas basadas en factores puramente emocionales y en el miedo a muchas innovaciones tecnolgicas (Acevedo, 1996a). Por otro lado, aunque la enseanza de la tecnologa en la educacin CTS no puede reducirse a un discurso sobre el pasado, que podra entusiasmar muy poco a los alumnos de hoy en da, la Historia de la Tecnologa, utilizada con sabidura, es capaz de aportar importantes claves socioculturales al estudio de la tecnologa. Sin embargo, no se tratara tanto de que los alumnos aprendieran Historia de la Tecnologa, sino de aprovechar el recurso de los casos histricos para ensear a los estudiantes dimensiones notables del desarrollo de las innovaciones tecnolgicas que contribuyan a una mejor comprensin de la naturaleza de la tecnologa. Como hemos mostrado en este trabajo, el anlisis de casos histricos bien seleccionados servira para ejemplificar la presencia de factores sociales de todo tipo en el desarrollo tcnico y la innovacin tecnolgica, as como para superar las creencias epistemolgicas, histricas y evaluativas que sostienen el modelo lineal, de sentido nico y jerrquico de las relaciones entre ciencia, tecnologa y sociedad. De acuerdo con lo expresado por Solomon (1995), tambin podra contribuir a desmitificar la nocin actual de tecnologa y a calmar el exacerbado miedo que muchos sienten ante la tecnologa contempornea, ilustrando cmo cualquier innovacin tcnica anterior, por simple y poco peligrosa que ahora nos parezca, ha estado siempre acompaada por el riesgo. Al igual que Hefesto -el dios griego del fuego y la metalurgia que tena una pronunciada cojera-, la tecnologa nos muestra sus dos aspectos, que son como las dos caras de Jano. Los ciudadanos del siglo XXI tienen que alcanzar una formacin tecnolgica que les permita comprender esta ambivalencia; esto es, tienen que ser capaces de entender al dios y a su cojera. La Historia de la Tecnologa puede ayudarnos a conseguir este propsito.

Referencias bibliogrficas

5 de 7

29/09/2009 18:17

Qu puede aportar la Historia de la Tecnologa a la Educacin CTS? . Sa...

file:///C:/TODO/Documentos/HP/USUARIOS/GERARDO/Departamento...

Acevedo, J.A. (1996a). La formacin del profesorado de enseanza secundaria y la educacin CTS. Una cuestin problemtica. Revista Interuniversitaria de Formacin del Profesorado, 26, 131-144. Acevedo, J.A. (1996b). La tecnologa en las relaciones CTS. Una aproximacin al tema. Enseanza de las Ciencias, 14(1), 35-44. Acevedo, J.A. (1997). Publicar o patentar? Hacia una ciencia cada vez ms ligada a la tecnologa. Revista Espaola de Fsica, 11(2), 8-11. Acevedo, P. y Acevedo, J.A. (2001). Proyectos y materiales curriculares para la educacin CTS: enfoques, estructuras, contenidos y ejemplos. Documento enviado para su publicacin. Basalla, G. (1988). The evolution of technology. Cambridge: Cambridge University Press. Traduccin de J. Vigil (1991): La evolucin de la tecnologa. Barcelona: Crtica. Bijker, W.E. (1987). The social Construction of Bakelite: Toward a Theory of Invention. En W.E. Bijker, T.P. Hughes y T. Pinch (Eds.): The social construction of Technological Systems. New directions in the Sociology and History of Technology, pp. 159-187. Cambridge, MA: MIT Press. Traduccin espaola de M.F. Villa (1997): La construccin social de la baquelita: hacia una teora de la invencin. En M.I. Gonzlez-Garca, J.A. LpezCerezo y J.L. Lujn (Eds.): Ciencia, Tecnologa y Sociedad. Lecturas seleccionadas, pp. 103-129. Barcelona: Ariel. David, P.A. (1986). Understanding the Economics of QWERTY: The Necessity of History. En W.N. Parker (Ed.): Economic History and the Modern Economist, pp. 30-49. New York: Basil Blackwell. Versin electrnica: <http://cei.umkc.edu/Institutional/Readings/David /qwerty.htm>. Derry, T.K. y Williams, T.I. (1960). A short history of technology. From the earliest times to A.D. 1900. Oxford: Clarendon Press. Traduccin de C. Caranci et al. (1977): Historia de la tecnologa. Madrid: Siglo XXI. Gilbert, J.K. (1992). The interface between science education and technology education. International Journal of Science Education, 14(5), 563-578. Gilbert, J.K. (1995). Educacin tecnolgica: una nueva asignatura en todo el mundo. Enseanza de las Ciencias, 13(1), 15-24. Gould, S.J. (1994). El pulgar del panda de la tecnologa. En S.J. Gould: "Brontosaurus" y la nalga del ministro. Reflexiones sobre historia natural, captulo 4, pp. 57-71. Barcelona: RBA Editores. [Primera edicin en espaol, Barcelona: Crtica, pp. 54-69, 1993]. Layton, D. (1988). Revaluing the T in STS. International Journal of Science Education, 10(4), 367-378. Manassero, M.A., Vzquez, A. y Acevedo, J.A. (2001). Avaluaci dels temes de cincia, tecnologia i societat. Palma de Mallorca: Conselleria dEducaci i Cultura del Govern de les Illes Balears. Pinch, T.J. y Bijker, W.E. (1984): The social construction of facts and artifacts: or how the Sociology of Science and Sociology of Technology might benefit each other. Social Studies

6 de 7

29/09/2009 18:17

Qu puede aportar la Historia de la Tecnologa a la Educacin CTS? . Sa...

file:///C:/TODO/Documentos/HP/USUARIOS/GERARDO/Departamento...

of Science, 14, 399-441. Reproducido tambin en W.E. Bijker, T. Hughes, y T.J. Pinch, Eds. (1987): The social construction of Technological Systems. New directions in the Sociology and History of Technology, pp. 17-50. Cambridge, MA: MIT Press. Price, D.J. De Solla (1972). Science and technology: Distinctions and interrelationships. En R. Barnes (Ed.): Sociology of science, pp. 166-180. Harmondsworth: Penguin Books. Traduccin de N.A. Mguez (1980): Estudios sobre sociologa de la ciencia, pp. 163-177. Madrid: Alianza. Rosenthal, D.B. (1989). Two approaches to Science-Technology-Society (S-T-S) Education. Science Education, 73(5), 581-589. Solomon, J. (1995). El estudio de la Tecnologa en la educacin. Alambique, 3, 13-18. Staudenmaier, J. (1985). Technologys Storytellers. Reweaving the Human Fabric. Cambridge, MA: MIT Press. Storer, N. (1966). The Social System of Science. New York: Holt, Rineheart & Winston. Ziman, J. (1984). An introduction to science studies. The philosophical and social aspects of science and technology. Cambridge: Cambridge University Press. Traduccin de J. Beltrn Ferrer (1986): Introduccin al estudio de las ciencias. Los aspectos filosficos y sociales de la ciencia y la tecnologa. Barcelona: Ariel.

Notas
(1) sta es una segunda versin, con aadidos, correcciones de estilo y actualizada en sus referencias bibliogrficas, del artculo publicado originalmente con el ttulo Cmo puede contribuir la Historia de la Tcnica y de la Tecnologa a la educacin CTS en R. Jimnez y A. Wamba, Eds. (1997): Avances en la Didctica de las Ciencias Experimentales, pp. 287-292. Huelva: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Huelva. Agradezco al Director del Servicio de Publicaciones de la Universidad de Huelva su autorizacin para publicar la nueva versin digital en la Sala de Lecturas CTS+I de la OEI. (2) Inspeccin de Educacin. Consejera de Educacin de la Junta de Andaluca. Delegacin Provincial de Huelva. E-mail: ja_acevedo@airtel.net

Formulario de suscripcin gratuita a las Novedades del Programa CTS+I

Sala de lectura CTS+I Ciencia, tecnologa, sociedad e innovacin

Organizacin de Estados Iberoamericanos Buscador | Mapa del sitio | Contactar | Pgina inicial OEI|

7 de 7

29/09/2009 18:17