KARL POLANYI

LA GRAN TRANFORMACIN: La reconstruccin histrica que realiza Karl Polanyi est orientada al cuestionamiento de las pretensiones universalizadoras de la economa de mercado, Adam Smith con la concepcin del Homo Economicus (la lgica de la accin racional aplicada a todos los medios y a todos los fines concebibles, englobando una variedad casi infinita de intereses humanos ) vincula la divisin social del trabajo con la existencia de los mercados como principio organizador de lo econmico. Tal anlisis es el resultado de la dificultad para sincronizar la historia econmica y la antropologa social, que condujo tambin a la exageracin de las diferencias entre civilizados y no civilizados en lo referente a la cuestin econmica. El autor considera que la divisin sexual del trabajo a que hacen referencia los historiadores econmicos clsicos, no obedeca a la organizacin del mercado, ni a su lgica maximizadora del lucro, sino que por el contrario estaba supeditada a una simetra de la comunidad que tenan sus reglas con bases al inters social con redistribucin y no al inters exclusivamente econmico (Comunidad de la Melanesia Occidental). En este sentido la reciprocidad como principio organizador organizador aseguraba la produccin y la subsistencia de la familia. Por ello vale recordar a las sociedades tribales los cuales tenan un cdigo de honor y generosidad, en el cual el prestigio social estaba muy

medido con la reciprocidad con sus pares y lo contrario a ser as era precisamente su exclusin (se convierte en un paria). Polanyi seala que desde el final de la edad de piedra el mercado como institucin ha jugado un papel secundario en la vida econmica, es decir, no existan lazos de dependencia entre el mercado y el funcionamiento de la economa. Los principios de organizacin se construan desde los lazos sociales, la bsqueda del lucro no constituy el motor del accionar de los hombres. Con esto el autor quera sealar que la economa se encuentra inmersa en el conjunto de relaciones sociales, ms que el inters material el hombre buscaba garantizar su posicin social por ejemplo, lo cual se traduce en la subordinacin del inters individual al mantenimiento de los lazos sociales que garantizaban el bienestar colectivo. Desde esta perspectiva histrica son tres los elementos ausentes en las llamadas economas primitiva, el primero es la ausencia del mvil del lucro individual, el principio del mnimo esfuerzo para garantizar el sustento y la no existencia de un mercado como institucin externa que ordenara en sus trminos el conjunto de relaciones sociales. La interaccin hombre y naturaleza a travs de la cual se garantiza la provisin de los medios materiales que permiten la satisfaccin de las necesidades humanes encuentra distintas formas de integracin a la sociedad, Polanyi aparte del intercambio reconoce tres principios: la reciprocidad, vinculada a movimientos entre grupos simtricos, el ejemplo que hace referencia el autor son los Kula en sus emplazamientos de campamentos. La redistribucin, parte de la existencia de un centro que a partir de la concentracin de la riqueza se encarga de su redistribucin y la administracin domestica regida por el principio de autarqua De esta forma que la reciprocidad y la redistribucin, determinan la organizacin social y lo econmico solo es una funcin dentro de dicha organizacin. No obstante sin olvidar que la redistribucin tiene un carcter avasallante o tiende a englobar el mismo sistema econmico u organizacin, de lo cual hace referencia a las sociedades homogneas y sociedades estratificada con un nfasis peculiar sobre comunidades unificadas y por l otro en el caso de las segunda con comunidades de dirigentes y dirigidos. En cuanto al tercer principio que distingue el autor es el de la administracin domestica el mismo est relacionado a la autoproduccin o la autarqua (oikos). Considera que tiene una aplicacin tan amplia como la reciprocidad y la redistribucin, sin que el nimo de lucro sea su motivacin y en el cual lo que impera es el autoconsumo, es decir produccin para el uso domestico. Precisamente Aristteles distingue ante la existencia del mercado y el dinero, considera mientras los mismos sean subordinado al gobierno de una casa, el principio de autarqua y el principio de produccin para el uso, seguiran presente. La economa ortodoxa parta de que la propensin del individuo al trueque que generaba el mercado y la misma divisin del trabajo, facilitado por la existencia de una moneda. Pero no obstante los mercados afirma Polanyi estn en el exterior de una economa, esto quiere decir, el comercio a larga distancia, y su resultado es por la localizacin de bienes y la divisin del trabajo,

caracterizado por la aventura, la exploracin, expedicin y las guerras. Con ello la teora del autor considera que el comercio encuentra su origen en una esfera exterior que no guarda relacin interna con la economa. Que sin lugar a duda ese comercio exterior guarda su equivalencia con la reciprocidad y no con al trueque, deslindando la subordinacin de lo social a lo econmico. Este autor plantea la existencia de tres tipos de comercios que atienden a los principios ya enunciados, caracterizados por ser distintos desde sus orgenes y funciones. El primero el comercio local, exclusivos de bienes de la regin, el comercio exterior con mayormente asuntos de transporte y ausencia de produccin en la localidad, es decir a otras localidades (comercio a larga distancia), ambos dependiente de la distancia geogrfica. Por ltimo el comercio interior que es concurrencial de bienes de intercambio muy diversos en un espacio muy reducido. A lo que concluyo que el trueque y el intercambio individual nuca dio origen a estos mercados, de hecho consideraba que tena en la antigedad un carcter subalterno a donde predominaba la reciprocidad, la redistribucin, y la administracin domestica (autarqua). La existencia de un mercado autorregulador gobernado por los precios es algo indito en la vida humana, antes del siglo XVI el mercado jug un papel accesorio en la organizacin de la vida econmica incluso coexistiendo y subordinndose a formas redistributivas y reciprocas de lo econmico. El intercambio como principio de comportamiento econmico depende y genera el mercado como una institucin especifica que enmarca y subordina el conjunto de relaciones sociales. De esta manera, el trnsito de mercados aislados a una economa de mercado y del mercado regulado al mercado autorregulador, no fue el resultado de la expansin natural de los mercados, sino el efecto de la estimulacin artificial de la administracin para responder a los efectos del maquinismo. El mercado era limitado y poco proclive a extenderse. Contrario a la tradicin de la sociedad feudal la emergencia del mercado autoregulado exige la no intervencin o control del Estado en la formacin de precios, su funcin se limitara a normar las condiciones que hagan posible la existencia de una esfera econmica autorregulada. La autorregulacin del mercado capitalista y el propio capitalismo liberal de la revolucin industrial a principios del siglo XX, pudo determinar que una economa mercantil tiende a ser autorreguladora porque su propia lgica tiende a organizar el proceso econmico, es su intencin de maximizar ganancias. Es decir que establecer sus propias pautas, por lo cual se puede observar que la ganancia y la acumulacin reemplazaron a la subsistencia como centro de la actividad econmica. Esto implica que la produccin est destinada a la venta en el mercado y por medio de esas ventas se obtienen los ingresos y se obtienen producto que son distribuidos en la sociedad, por lo cual la lgica capitalista es que no exista regulacin alguna a la venta. Es dejar el mercado como fuente de la distribucin y como nico poder organizador de la esfera econmica, es de esta forma que el anlisis tiende a revelar que lo econmico esta escindido en lo poltico, y los precios en el mercado juega su papel en la libre competencia como ley propia que establece sus relaciones.

Contrario a lo que deca Polanyi que la produccin y la distribucin en el proceso econmico estaban muy relacionado con la reciprocidad y la redistribucin siendo que esto no se asocian meramente a lo econmico. Concebir el trabajo y la tierra es caer en un reduccionismo economicista que subordina al ser humano y la naturaleza, a las leyes del mercado. Considerar al dinero, el trabajo y la tierra como mercancas de consumo ficticias, y dejar tal concepcin a esa lgica terminaramos en la demolicin de la sociedad. El ser humano es quien trabaja y el trabajo es un hecho social y no puede tener un trato como mercanca, sera atentar contra su propia existencia. Las razones de su actividad por naturaleza, es por su subsistencia, no obedeciendo a una racionalidad capitalista. La tierra es parte de la naturaleza que no es producto del hombre, y el dinero un mecanismo de intercambio que nace por la banca o la finanza del estado, el despojar al hombre de la esencia del ser humano para redefinirlo al eje economicista seria dejarlo a esta nueva intemperie social y por ende a su inexistencia en el futuro La separacin de la esfera econmica y poltica como espacios independientes y no como una funcin social es la consecuencia del desarrollo del mercado autorregulado que subordina incluso el trabajo y la tierra a su lgica. El trabajo, la tierra y el dinero son organizados en mercados como si fuesen artculos de consumo que se organizan en torno a la oferta y la demanda. Tal subordinacin conducira a la destruccin de la vida en sociedad. EL SUSTENTO DEL HOMBRE: Para Karl Polanyi, el principio econmico del Mercado (y la lgica que lo rodea), no es algo natural ni invariable en la historia humana. Tampoco se puede sustentar sobre la base de leyes universales. Es una construccin social, de una poca especfica que hegemoniz su prctica sobre otras menos homogeneizadoras y que aun persisten pero que se obnubilan ante la supremaca de "laisser dir, laisser passer". Polanyi niega el determinismo econmico que considera que el hombre se mueve por necesidad o por afn de ganancia (Homo Economicus) y lo considera un axioma puramente ideolgico. En tal sentido, advierte que nuestro pensamiento social enfocado como est en la esfera de lo econmico, est por esa misma razn mal preparado para enfrentarse a las necesidades econmicas de esta poca de cambios. Una sociedad netamente de mercado como la nuestra, tiene que encontrar dificil, sino imposible, apreciar equitativamente las limitaciones de la importancia de lo economco. Debido a que las actividadedes diarias del hombre han sido organizadas a travs de mercados de varios tipos, basados en motivos puramente de beneficio, determinados por actitudes competitivas y gobernados por una escala de valores utilitaria, la sociedad humana se ha convertido en un organismo que est, en sus aspectos esenciales, subordinadao a los propositos de lucro. Habiendo convertido el hombre la ganancia econmica en su fin absoluto, pierde la capacidad de relativizarla mentalmente. Su imaginacin queda encerrada en los lmites de la incapacidad. (1994, pg. 62). Lo que le interesa al autor en cuestin es la economa sustantiva, que es la

manera como los seres humanos buscan el sustento que necesitan. La realidad humana bsica que hay detrs de esta actividad es el vnculo necesario del hombre con la naturaleza y con la sociedad, no la de individuos atomizados que compiten entre s. La economa real es el proceso institucionalizado de interaccin para satisfacer las necesidades materiales. Seala, al igual que el la Gran transformacin, la importancia del trabajo y de la tierra, que slo muy tardamente aparecen como algo que se puede comprar. La economa est insertada en la sociedad y slo a partir del siglo XIX se entiende como algo separado, cuanto ms retrocedemos en la historia de la sociedad humana, ms difcilmente encontraremos al hombre actuando en beneficio personal suyo en cuestiones econmicas o cuidando de sus intereses personales", advierte Polanyi. Tambin analiza el papel del comercio, del dinero y del mercado en las sociedades precapitalistas. Constata realidades muy diferentes a las falacias de los idelogos del capitalismo, como por ejemplo que el comercio exterior es anterior al interior y no la derivacin natural de ste. Las diferentes funciones del dinero, una de las cuales es ser una forma de pago, no ha tenido histricamente esta sola funcin, cmo ocurre en el capitalismo. Tampoco los precios del mercado han fluctuado siempre entre la oferta y la demanda, ya que a veces han sido fijos. La realidad se resiste, en definitiva, a la ideologa legitimadora y slo una tergiversacin histrica sistemtica permite entender la historia econmica tal cmo la presenta el liberalismo econmico.

Reciprocidad, redistribucin e intercambio como formas de integracin y estructuras de apoyo El presupuesto bsico de su clasificacin es que la integracin est presente en el proceso econmico hasta el punto de que los movimientos de bienes y personas que superan los obstculos del espacio, el tiempo y las diferencias ocupacionales, estn institucionalizados para crear interdependencia entre tales movimientos. As, las formas de integracin son los movimientos institucionalizados a travs de los cuales se vinculan las partes integrantes del proceso econmico, desde los recursos materiales y el trabajo hasta el transporte, el almacenamiento y la distribucin de mercancas. Partiendo de este enfoque, Polanyi explica que las principales formas de integracin de las economas humanas son, empricamente, la reciprocidad, la redistribucin y el intercambio. Asevera que podemos concebir las formas de integracin como diagramas que representan las pautas de los movimientos de bienes y personas en la economa, tanto si estos movimientos consisten en cambios de localizacin, en cambios de apropiacin, o de ambas. Definida como forma de integracin, la reciprocidad describe el movimiento de bienes y servicios (o la disposicin sobre ellos) entre puntos correspondientes de un espacio simtrico; la redistribucin representa un movimiento hacia un centro y despus, desde ese centro hacia fuera, tanto si los objetos se

trasladan fsicamente como si lo que vara es la disposicin sobre ellos; y el intercambio es un movimiento similar, pero entre dos puntos dispersos o fortuitos del sistema. En un diagrama, la reciprocidad se representara por flechas que conectasen puntos dispuestos simtricamente, siguiendo uno o ms ejes; la redistribucin dara lugar a un diagrama en forma de estrella, con flechas apuntando hacia el centro y otras partiendo de l; y el intercambio podra representarse con diversas flechas conectando, en ambos sentidos, puntos fortuitos. Por supuesto, tales diagramas tendran un carcter puramente formal, puesto que no explicaran ni cmo ocurre ese movimiento en la sociedad, ni cmo, una vez que ocurre, realiza su efecto integrador, dado que para explicarlo se requieren estructuras definidas en la sociedad. Polanyi distingue entre las formas de integracin, estructuras de apoyo y actitudes personales (generadoras de conductas). En esencia, el funcionamiento efectivo de las formas de integracin depende de la presencia de estructuras institucionales definidas. As, las formas de integracin diferenciadas (reciprocidad, redistribucin e intercambio) se fundan en estructuras sociales de apoyo caractersticas (simetra, centralizacin y mercado). Las estructuras de apoyo, su organizacin bsica y su eficacia, nacen de la esfera social. En el caso de la redistribucin, por ejemplo, el movimiento no puede continuar sin un centro establecido, a partir del cual se origine la redistribucin. La redistribucin no es en modo alguno un modelo individual de conducta, porque depender siempre de la existencia de un centro reconocido. Otro tanto sucede con la reciprocidad y el intercambio. Ni la reciprocidad ni el intercambio son posibles sin la existencia previa de un modelo de estructura que no es, ni puede ser, el resultado de acciones individuales de mutualidad o trueque. La reciprocidad requiere la existencia de dos o ms grupos simtricos, cuyos miembros acten similarmente y en ambas direcciones en asuntos econmicos, y puesto que tal simetra no est restringida a relaciones duales, los grupos de reciprocidad no tienen por qu ser el resultado de comportamientos bilaterales. En el intercambio, las acciones fortuitas de trueque entre individuos son incapaces de producir, por s mismas, el componente integrador que es el precio. El factor constitutivo y organizador no surge del individuo, sino de las acciones colectivas de hombres en situaciones estructuradas. El intercambio como modelo integrador, como explic en La gran transformacin, depende de la presencia de un sistema de mercado, un modelo institucional que, contrariamente al supuesto comn, no se origina en acciones fortuitas de intercambio.

Las formas de integracin, segn Polanyi, no suponen etapas necesarias de desarrollo, debido a que varias formas subordinadas pueden darse conjuntamente con la forma dominante, que incluso puede reaparecer despus de un eclipse temporal. LA ECONOMA COMO PROCESO INSTITUCIONALIZADO Homo Economicus versus Homo Reciprocatus Polanyi inicia contraponiendo las perspectivas econmicas existente entre formalistas y sustantivistas, concerniente a qu es lo econmico. El significado sustantivo, segn el citado autor, parte de que el hombre depende, para su subsistencia de la naturaleza y de sus semejantes. Se refiere al intercambio con el medio ambiente natural y social, en la medida en que este intercambio tiene como resultado proporcionarle medios para su necesaria satisfaccin material. Del significado formal deriva del carcter lgico de la relacin medios/fines, tal y como aparece en la palabra econmico (barato) o economizar (ahorrar). Se refiere a la concreta situacin de elegir y especialmente a la eleccin entre los distintos usos de los medios, cuando estos son insuficientes. El formal implica un conjunto de reglas relativas a la eleccin entre los usos alternativos de los medios insuficientes. El sustantivo no implica ni eleccin ni insuficiencia de los medios. Para los formalistas la teora econmica poda ser aplicada a todas las sociedades, tiene validez universal. Para los sustantivistas, las instituciones econmicas tenan que ser estudiadas en cada caso: la teora econmica no era de aplicacin general sino particular, sustantiva, es decir, propia nicamente de la sociedad occidental. Consideraban que la economa formal fue diseada para explicar la economa de mercado, y no puede aplicarse a las economas sin mercado. Pero el concepto habitual de econmico funda los significados de subsistencia y escasez de lo econmico. Esta combinacin de trminos se produjo por circunstancias del azar. Los dos ltimos siglos produjeron en Europa occidental y Norteamrica una organizacin de la subsistencia humana para el que las reglas de la eleccin resultaban singularmente apropiadas. Esta forma de sistema econmico consista en un sistema de mercados formadores de precios. Implicaba que los participantes tuvieran que hacer elecciones provocadas por la insuficiencia de los medios. En la prctica el significado formal y sustantivo coincidan y se acept que el trmino econmico era un concepto compuesto de ambos significados. El concepto sustantivo de economa es el sistema econmico emprico y puede resumirse, segn Polanyi, como el proceso institucionalizado de interaccin entre el hombre y su medio ambiente, que tiene como consecuencia un continuo abastecimiento de los medios materiales para satisfacer las necesidades.

Si es un proceso institucionalizado, debemos analizar los dos conceptos que sobresalen: El del proceso: sugiere un anlisis en trminos de movimiento. Los movimientos se refieren a cambios de localizacin o a cambios de apropiacin o bien a ambos: es decir, los bienes materiales pueden cambiar de posicin o de manos. Los movimientos de localizacin: incluyen la produccin, junto con el transporte, para la que el traslado espacial del objeto es igualmente esencial. Este tipo de movimiento de los elementos representa algo esencial del sistema econmico en el sentido sustantivo del trmino, a saber, la produccin. El movimiento de apropiacin: determina tanto la circulacin de los bienes (transaccin) como su administracin (disposicin). La transaccin es un movimiento que ocurre entre manos, entendidas estas como los cargos u organismos pblicos, as como las personas o firmas privadas Las actividades sociales, en la medida en que forman parte del proceso, pueden denominarse econmicas; las instituciones se denominan as en la medida en que contienen una concentracin de tales actividades; todos los componentes que forman parte del proceso pueden considerarse elementos econmicos. Estos elementos pueden agruparse convenientemente en ecolgicos, tecnolgicos o sociales, segn pertenezcan fundamentalmente al medio ambiente natural, al equipamiento mecnico o al marco humano. Pero este proceso econmico no alcanzara toda su plena realidad si se presenta reducido a una interaccin mecnica, biolgica o psicolgica de elementos. Slo sera el esqueleto de los procesos de produccin y transporte, as como de los adecuados cambios. En ausencia de cualquier indicacin de las condiciones sociales de donde nacen los motivos de los individuos, sera poca cosa para sostener la interdependencia de los movimientos y su recurrencia de las que dependen la unidad y estabilidad de los procesos. De ah la trascendental importancia del aspecto institucional de la economa. El de su institucionalizacin: la institucionalizacin del proceso econmico dota al proceso de unidad y estabilidad: crea una estructura con una funcin determinada en la sociedad; traslada el lugar del proceso en la sociedad, aadiendo de este modo significacin a su historia; centra el inters en los valores, los motivos y la poltica. Unidad y estabilidad, estructura y funcin, historia y poltica deletrean de forma operacional el contenido de nuestra afirmacin de que el sistema econmico es un proceso institucionalizado. Desde este punto de vista institucional todo lo que genera e integra la produccin no es ms que unidades semnticas de un gran contexto social. Distintas formas de comprender esos aspectos de la produccin econmica confieren una u otra sociedad.