JULIO TELLEZ

Alberto Edwards

I Son las once de la maana del mircoles 3 de septiembre de 1925(1). Un sol tibio y descolorido logra apenas traspasar las brumas que con tanta frecuencia entoldan la atmsfera del Pacifico occidental, por las alturas del desierto de Atacama. El mar est tranquilo como una balsa de aceite. El "Guillermo Subercaseaux", magnfico transatlntico de cincuenta mil toneladas, de turbina y tres hlices, el ms poderoso de la Compaa Sud Americana de Vapores, surca majestuosamente las aguas en demanda del puerto, a su velocidad reglamentaria de veinticinco millas por hora. Todo es animacin sobre la cubierta del vapor. La brillante juventud de ambos sexos se divierte en una regocijada partida de cricket martimo... Las seoras forman corro a don Alejandro Murillo, presidente recin electo de la Sociedad Nacional de Agricultura, que, con su buen humor de costumbre, se entrega a la sabrosa tarea de confeccionar para su auditorio una reconfortante "biblia" en coac. En un extremo de la toldilla, algunos caballeros ms o menos graves hablan de poltica... y del prjimo. Seores, grandes noticias exclama de pronto un personaje, alto, gordo, simptico y risueo, que acaba de descender del puente. El capitn ha recibido un marconigrama, anunciando que don Julio Tllez se embarca con nosotros en Antofagasta... A que adivinan a dnde va?... No es difcil conjeturarlo, seor don Cornelio dice Marcos Zapata, delegado por Cochabamba ante el Congreso de la Confederacin del Pacifico. Tllez va a donde usted y yo...: a las conferencias de Tacna. Cuando nosotros vamos, Tllez viene de vuelta agreg maliciosamente el aludido . Las conferencias de Tacna se han cerrado anoche. Tllez estuvo all de incgnito hasta el lunes. Pero, cmo lo sabes? Por este despacho exclam triunfalmente el impetuoso senador por Bo-Bo. Y sacando un papel del bolsillo de su vestn, ley ante la atnita concurrencia las siguientes lneas: Antofagasta, a las 10.45. Las conferencias de Tacna han terminado anoche. Se ignora el resultado, que se mantiene en reserva. Slo se sabe que Tllez lleg el sbado ltimo, de incgnito, a la capital de la Confederacin; que el lunes tuvo en La Paz una entrevista privada con el presidente Montes, y que llegar a sta hoy en el extrarrpido de Oruro para embarcarse en el "Guillermo Subercaseaux" con destino a Europa. Se dice que lleva plenos poderes secretos; no se sabe con qu objeto. Reina grande ansiedad. Tllez a Europa..., con poderes de los plenipotenciarios de Tacna... Vamos, esto es demasiado absurdo observ el joven diputado Miguel Arrieta. Todo haba quedado en silencio sobre la cubierta del poderoso transatlntico: los jvenes haban cesado de jugar, las seoras de rer y Murillo de batir su "biblia". Todava hay gentes observ el seor don Cornelio capaces de sorprenderse cuando de Tllez se trata. A qu va a Europa?... No recuerda, entonces, Miguel, sus viajes anteriores? Pues esto ser por el estilo. El mundo va a tener que hablar. (1)Este cuento fue escrito en 1913

Rete cuanto quieras repuso el diputado Arrieta, pero ni t ni nadie podran explicar por qu el problema de si se admite o no a la Repblica Argentina en la Confederacin del Pacfico haya de resolverse en Europa. Tanto ms agreg don Fermn Vergara cuanto que, segn todos lo tenemos entendido, el presidente, los ministros y Tllez han resuelto in petto acerca de las pretensiones de la Repblica Argentina. Eso no basta explic el senador de Bo-Bo. Es cierto que el Gobierno de Chile parece tener formada su opinin en el negocio, pero tengo ms razones de las necesarias para creer que tanto en el Per como en el Ecuador y en Colombia se piensa de muy distinta manera. Entre los Estados de la Confederacin slo Bolivia nos acompaa. Esto complica la situacin. Don Alejandro Murillo se haba acercado al grupo de los polticos. Nos acompaen o no dijo el presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura, poco importa... El artculo 47 del Pacto Federal ordena expresamente que no ser admitido ningn Estado nuevo en la Confederacin sin el asentimiento unnime de los Gobiernos federados... Chile debe velar por su agricultura, cuyos productos similares a los de la Repblica Argentina no podran sostener la competencia si el vasto pas trasandino viniera a apegarse a nuestro sistema aduanero... Pero no..., no debemos tener cuidado alguno... all est Tllez... Tllez, y siempre Tllez!... exclam el recalcitrante diputado Arrieta. Me comienza a cargar ese Tllez. El espanto se pint en el rostro de cada uno de los circunstantes tan luego como fueron pronunciadas esas audaces palabras... Haca tiempo que en Chile no se oa semejante blasfemia... Dudar de Tllez!... II En 1910, quince aos antes de los sucesos que venimos narrando, Julio Tllez desempeaba el empleo de oficial de Registro Civil en el pueblo de Chonchi, departamento de Castro, provincia de Chilo. El Napolen sudamericano, al igual que su predecesor europeo, haba nacido en una isla apartada, pobre y brava. De su familia no se saba gran cosa. Su bisabuelo, Tadeo Tllez, acompa a Menndez en sus viajes de exploracin por la Patagonia occidental y dej la reputacin de alentado e inteligente aventurero. Su abuelo, Antonio del Rosario Tllez, fue capitn del ejrcito de Quintanilla, y se bati por el rey, hasta que una bala le arrebat la vida en el asalto de Pudeto. Su padre, a quien este acontecimiento dej hurfano en la cuna, llev la existencia obscura de profesor de primeras letras en una escuela rural. Se cas, ya bastante entrado en aos, con la hija de un pulpero italiano, oriundo de Roma, que se deca descendiente de Cayo Mario. De este matrimonio naci Julio Tllez all por los aos de 1880... Era, pues, un hijo de viejo. En la capital de Chile, el futuro grande hombre apareci de improviso, a. fines de 1914, trayendo un negocio de colonizacin y tierras. No posea en el mundo otra cosa que esos ttulos, pacientemente desenterrados en los archivos complicadsimos de la hmeda isla de Chilo. Los abogados de Santiago hubieron, sin embargo, de convenir en que estaban en regla. Se form una Sociedad Annima, y desde entonces en la Bolsa casi se olvidaron de las Llallagua. Slo se especulaba con las acciones de la "Compaa Agrcola del Sur". La fortuna de Tllez creci en pocos meses, como la espuma. Fue un axioma en la calle de la Bandera que quien no estaba con Tllez estaba perdido. Ese chilote era el hijo del diablo, si no el diablo mismo. Nadie era capaz de resistir a sus seducciones, ni de comprender sus clculos... El salitre, el estao, las ganaderas, el cambio internacional, no tenan secretos para Tllez.

Delgado, plido, nervioso, con la silueta de un Csar, sola infundir a la vez miedo y cario. Delante de l las gentes se preguntaban si aquel ser extraordinario era algo ms o algo menos que un hombre. Su moral no era buena ni mala. Pareca, ms bien, no tener moral de ningn gnero. Lo que nadie era capaz de comprender, era el fin que Tllez se propona. Ganaba mucho y sin escrpulos, pero era abierto, generoso, derrochador casi hasta la locura. Sus gastos personales eran modestos, pareca despreciar el dinero, y, sin embargo, no perdonaba medios para triunfar en sus audaces combinaciones. En marzo de 1915 fue elegido diputado por Castro y Quinchao, y ya en el mes de julio, las gentes perspicaces comenzaron a comprender que la poltica como la Bolsa tambin tenan un amo. El 3 de agosto se dictaba la Ley de Proteccin a la Marina Mercante Nacional, presentada por don Guillermo Subercaseaux. En el Club de la Unin se dijo, sin embargo, que el verdadero triunfador en la jornada era Tllez... El audaz especulador haba comprado secretamente y a bajo precio casi el tercio de las acciones de la Compaa Sud Americana. Por todas partes se grit el escndalo; pero esto no impidi que ya en las sesiones extraordinarias de octubre, Tllez, acaudillando una abigarrada e inverosmil mayora, en la Cmara de Diputados, derribase el ministerio Garca de la Huerta, con que haba iniciado su Gobierno el Presidente Orrego (1915-1920). El gabinete Zaartu, que le sucedi, perteneca a Tllez en alma y vida. No se nombraba un portero sin el visto bueno de fray Andresito, como le decan. Pero Tllez no se limitaba a distribuir empleos pblicos. Su accin fue inmensa. Dueo de la Bolsa, de los Bancos, de la prensa, de la mayora parlamentaria, protegido por el supersticioso temor que sola inspirar, empez a maniobrar en alta escala. El tratado de paz y amistad con el Per que nos hizo definitivamente dueos de Tacna y Arica fue firmado en marzo de 1916. Dos meses despus se estableca la aduana libre con Bolivia En junio, los agricultores, espantados ante el alza del cambio, producida gracias a las maniobras burstiles de Tllez, se apresuraban a decretar la conversin al franco. En septiembre se emprenda en vasta escala por la gran Compaa Antrtica, fundada por Tllez, la colonizacin de la Patagonia chilena, y an no conclua ese ao fecundo, y ya Tllez echaba las primeras bases de la Gran Combinacin Salitrera, que, con el auxilio eficaz del Gobierno, iba a nacionalizar en poco tiempo la gran industria del norte. Comenzaron entonces las complicaciones internacionales. Inglaterra y Alemania estimaron atentatorios de los derechos de sus conciudadanos algunos artculos de la ley de nacionalizacin. Tllez se fue entonces a Estados Unidos y consigui all hacer interpretar por centsima vez la doctrina de Monroe en un sentido favorable a la soberana de los pases americanos. Pero cuando al ao siguiente el Gobierno de Washington protest a su vez por ciertas medidas tendientes a dificultar la dominacin del capital norteamericano en Chile, fueron las potencias europeas las que se levantaron para proteger nuestra independencia econmica... Tal fue el doble triunfo diplomtico de Tllez, cuya poltica desde entonces comenz a basarse en el equilibrio perpetuo entre las pretensiones de Norteamrica y las de la Europa. A la antigua frmula "Amrica para los americanos", substituy otra que tuvo inmenso xito...: "La Amrica del Sur para los americanos del Sur". En Bolivia, en el Ecuador y aun en el mismo Per, el nombre de Tllez sonaba ya casi tan alto como en Chile. Hasta en el Brasil surgi un nuevo Conselheiro, que a la cabeza de millares de fanticos se levant para proclamar Mesas, salvador de Amrica al ex oficial civil de Chonchi. En 1918 se form la Confederacin del Pacfico, entre las repblicas de Ecuador, Per, Bolivia y Chile. Tacna fue declarada capital federal. Los delegados reunidos en la vieja ciudad del Caplina, ofrecieron por unanimidad la presidencia a Tllez, pero el grande

hombre prefiri continuar siendo simple diputado por Castro y Quinchao en el Congreso Nacional de Chile. Fue pues, elegido un ecuatoriano, don Mximo Robles. Su fortuna se avaluaba ya entonces en doscientos o trescientos millones de pesos, y prometa ser muy pronto la ms grande del mundo. Casi todos los terrenos baldos de las cuatro repblicas confederadas le pertenecan. El oriente amaznico de la Amrica andina, esas vastas selvas, casi sin valor venal, fueron compradas por Tllez, que en cambio se hizo cargo del servicio de las deudas de los Estados respectivos. En 1920 terminaba el perodo presidencial de don Rafael Orrego. Chile entero aclam a Tllez, pero el dictador no quiso aceptar, ya porque las apariencias del poder le disgustaran, ya porque apreciara demasiado esa libertad absoluta de accin que le permita encontrarse casi simultneamente dirigindolo todo, desde las orillas del Guayas hasta el Estrecho de Magallanes. En 1922 Colombia y Venezuela adhirieron a la Confederacin del Pacfico. La Repblica de Panam, esa triste factora yanqui que tan caro ha pagado su traicin a la causa de la Amrica latina, quiso imitar este ejemplo, pero los Estados Unidos no la permitieron. Tllez quiso acudir a Europa, pero esta vez los celos y rivalidades que existan entre las naciones del Viejo Mundo paralizaron la accin de la diplomacia. Fue el primer contratiempo de la carrera de Tllez. Por ese mismo tiempo comenz a levantarse en la Repblica Argentina un partido favorable al ingreso de la gran nacin oriental de la Amrica espaola a la Confederacin del Pacifico. El nuevo partido lleg a dominar en 1924 y comenzaron las negociaciones. En un principio los argentinos soaron conseguir que se designara a Montevideo como nueva capital federal. Apoyaban esta pretensin con infinitas razones de carcter geogrfico. Decan que Montevideo era el puerto de la Amrica del Sur espaola ms cercano a Europa, y que se encontraba adems sobre el Ocano Atlntico, el mar de la civilizacin por excelencia, en tanto que Tacna era slo un agujero, perdido en una remota extensin del mundo. Un notable articulo de "El Mercurio", de Santiago, atribuido por sus admiradores al propio Tllez, rebati victoriosamente estas apreciaciones antojadizas. Todos los puertos de la Amrica del Sur espaola, salvo los de Chile y Argentina, estaban ms cerca de Europa que Montevideo, desde que se haba abierto el canal de Panam. El propio puerto de Arica, que era el de la capital federal, se encontraba a la misma distancia de Europa que Montevideo, y lejos de encontrarse abierto sobre el solitario Atlntico del Sur, sin ms perspectivas que las del frica salvaje y estril, se abra sobre las costas del ms grande ocano de la tierra, sembrado de magnficos archipilagos, futuro campo de la expansin colonial de Amrica hispana. El articulista agregaba que, segn los clculos de un gran matemtico, publicados dos o tres meses antes en el "Pacfico Magazine", el centro geomtrico de la figura formada por las naciones hispanas de la Amrica del Sur se encontraba en el lago Titicaca, a pocos kilmetros de Tacna. La victoriosa refutacin de "El Mercurio" terminaba con el recuerdo ditirmbico de las magnificencias de la Tacna moderna, con su clima sano, parejo, y sus feraces campias en las cuales, gracias al inmenso sifn establecido en 1920, sobre el Titicaca, podan regarse cuatro mil kilmetros cuadrados de las tierras ms ricas del mundo. Al ao siguiente, esto es, en 1925, y poco antes del comienzo de nuestra relacin, el problema del ingreso de la Repblica Argentina a la Confederacin haba vuelto a plantearse. Tal era el motivo de las conferencias internacionales, tan bruscamente interrumpidas en Tacna en la noche del 2 de septiembre. III Terminaba apenas el almuerzo a bordo del "Guillermo Subercaseaux", cuando el poderoso transatlntico se amarraba en la drsena nmero 5 del gran puerto de

Antofagasta. Magnifico espectculo era el que presentaba la gran ciudad salitrera nacida poco ms de medio siglo antes, en las riberas de un desierto inhospitalario y que, emporio hoy del comercio para todo el sur de Bolivia, hasta el gran Chaco y centro principal de la industria del salitre, encerraba dentro de su vasto recinto ms de trescientos mil habitantes. La antes rida llanura del litoral y las partes ms bajas de los cerros del desierto desaparecan bajo un ocano de verdura, gracias a los pozos artesianos abiertos en la Quebrada de la Negra el ao de 1921 El barrio comercial, como en las ciudades de Estados Unidos, estaba cubierto de rascacielos gigantescos, en tanto que los arrabales no eran sino una continuada sucesin de magnficos palacios rodeados de jardines, que habitaban los ricos comerciantes e industriales de aquel poderoso imperio mercantil. Los pasajeros del "Guillermo Subercaseaux" se apresuraron a desembarcar y se dirigieron a la gran estacin del ferrocarril, en espera del tren internacional que deba conducir al clebre Tllez. Pocos minutos despus el poderoso convoy haca resonar la vasta bveda de cristales. Una muchedumbre inmensa llenaba los andenes, en ansiosa expectativa. Los viajeros descendieron en animados grupos. Pero Tllez no apareci. Y don Julio? pregunt a uno de los recin llegados el seor don Cornelio, incapaz de reprimir por ms tiempo su curiosidad. Qu don Julio? repuso el otro. Tllez... Por quin otro poda preguntar? No vino con nosotros. Esta maana, al amanecer, sali de Oruro en un aeroplano Avalos, de cuatrocientos caballos, con rumbo desconocido. La sensacional noticia fue muy pronto conocida del pblico: Tllez no vena por esta vea a Antofagasta. A la misma hora en que tena lugar esta escena, otra de muy diverso gnero se desarrollaba sobre las vastas llanuras amaznicas que bordean el curso del to Tapajos. La soberbia selva ecuatorial dormitaba silenciosa bajo los clidos rayos del sol del medioda. Ni el ms insignificante soplo de brisa refrescaba la abrasada atmsfera. Al norte, al sur, en todas direcciones, se extenda un manto uniforme de pomposa verdura. A doscientos metros, apenas por encima de las altas copas de los rboles, un soberbio aeroplano surcaba los aires con rapidez vertiginosa. El ronco zumbar de su cudruple hlice dominaba el silencio de la naturaleza, y a su paso, la calma de la atmsfera se tornaba huracanado torbellino. La larga barquilla fusiforme del aeroplano se divida en cuatro compartimientos. El delantero, guarnecido de cristales, contena al piloto, que, con las manos sobre el volante y los ojos fijos en el horizonte lejano, diriga la estupenda mquina al travs del vasto ocano invisible. Segua un compartimiento, de dos metros de ancho por cinco de largo, destinado a sala y comedor. El otro, de iguales dimensiones, contena cuatro lechos o literas. Por fin, la parte posterior del aeroplano era el sitio destinado al estupendo motor de cuatrocientos caballos de fuerza, que le imprima su loca carrera de ms de doscientos cincuenta kilmetros por hora. Alrededor de la mesa del segundo compartimiento, tres personajes sencillamente vestidos conversaban con diferente animacin con un joven de mediana estatura, espaciosa frente y mirada de guila. De modo, coronel pregunt el joven, que cree usted poder cumplir su promesa? S, seor repuso el interpelado. Hace seis horas que hemos partido de Oruro, y acabamos de pasar por sobre la confluencia del ro San Manuel con el Tapajos. Nuestra velocidad ha sido, pues, de ms de doscientos cincuenta kilmetros por hora, y como el

"Lautaro" tiene en sus depsitos bencina para sesenta horas, no es dudoso que pasado maana al amanecer estaremos en Londres. Un relmpago brill en la genial mirada de Julio Tllez. La alegra le puso ms comunicativo que de ordinario. Aquel grande hombre, en cuya fisonoma se aliaban los rasgos de Napolen Bonaparte con los que la tradicin nos ha conservado de Csar, posea una estructura moral ms anloga a la del superhombre romano que a la del emperador corso. Maravillosamente equilibrado, elocuente, caballeroso, afable e insinuante en el trato diario de la vida, nada tena de los modales bruscos ni de las actitudes despticas del gran conquistador del siglo XIX. No se ergua jams sobre el pedestal de su grandeza. Su estilo sencillo, conciso, profundamente serio, como el del ilustre historiador de los Comentarios, estaba exento de esa dramtica ampulosidad que tanto prestigio vali a Napolen entre los franceses impresionables y verbosos Impona por la accin ms que por la palabra. En el abandono de la tranquilidad, llegaba a parecer un hombre como los otros. Es indispensable dijo, despus de reflexionar un momento que pasado maana estemos en Londres. En usted, coronel Avalos, confo. El aludido se inclin. Fcil es comprender agreg Tllez la excitacin que deben haber causado los ltimos sucesos en toda la Amrica. Es imposible que no se haya transparentado ya algo de lo ocurrido en Tacna. Por otra parte, a qu ocultarlo? Lo nico importante es llegar a tiempo... Y, no lo niego, coronel, cuando pienso en el estupor producido en el mundo, no hace sino muy pocos meses, por la primera travesa del Atlntico en un aeroplano, no puedo menos de abrigar mis dudas acerca del xito de esta tentativa. Se trata de cubrir una distancia doble o triple de aqulla. El problema es sencillsimo observ el coronel Avalos. 10.800 kilmetros, a 250 por hora, 43 horas y media. Nosotros tenemos bencina para sesenta. Se produjo un instante de silencio. Manuel Gonzlez, el joven secretario de Tllez, dio principio a los preparativos de almuerzo. Mucho hemos luchado dijo por esta causa de la Amrica del Sur, que es la de Chile y la de todos nosotros. Hace un siglo conquistamos la independencia poltica, pero hemos continuado siendo simples factoras de la industria y del capital extranjeros. Mientras slo nos dominaron las naciones de Europa, no supimos sentir el peso de esas cadenas. El europeo es afable, lleno de miramientos, civilizado desde hace muchos siglos y sabe apoderarse de todo, sin mortificar con su yugo. Llegaron despus los americanos del Norte. Esos no slo poseen toda la energa, sino tambin la inconsciente crueldad de la niez. No saben disimular ni su superioridad ni el desprecio que sienten por nosotros. All tenemos la muestra de esas pobres repblicas de Centroamrica, de ese Mxico, en fin... Hasta ayer no ms, el Ecuador, el Per mismo, vieron conquistados su suelo, la herencia de su raza, sus riquezas, sus instrumentos de progreso, por esos invasores, a quienes nada detiene, que no conocen el miedo ni los obstculos. Han triunfado, sin disparar un tiro, por la sola tuerza del capital y de una cultura superior... Es tiempo de que esto termine... y terminar... La vida entera de todos los sudamericanos de esta generacin no debe tener otro objeto. Nada ms dijo el diputado por Castro y Quinchao... En seguida, como riendo de su propio desborde, comenz a atacar con ms que regular apetito una conserva de ave de Rancagua, que su secretario acababa de presentarle. IV Por cerca de un siglo la poltica internacional de la Amrica del Sur no fue ms all de las fronteras del continente. Las guerras y las alianzas tuvieron constantemente lugar entre estos pases que continuaban llamndose, acaso por irrisin, repblicas hermanas.

En 1903, la independencia de Panam, abiertamente sostenida por los Estados Unidos, que pusieron entonces por vez primera la planta en el territorio de la Amrica austral, hizo brotar los grmenes an dbiles y raquticos de la solidaridad hispanoamericana, en presencia de un peligro que la intervencin, yanqui en Cuba no haba bastado a revelar. Ms tarde, los acontecimientos se precipitaron... En 1912 y 1913, Mxico se vio anarquizado por la influencia norteamericana, y algunos de los pases de Centroamrica fueron cayendo insensiblemente, y poco a poco, a la condicin de protectorados, cuyos ltimos vestigios de independencia no tardaran en desaparecer. Correspondi al genio de Julio Tllez la gloria de encontrar la defensa de la Amrica latina, en esa Europa que tantas decepciones inspiraran a los polticos romnticos de 1865. Por poco previsores que fueran los Gobiernos europeos, debieron de comprender al cabo que la dominacin sin contrapeso de los yanquis en Sudamrica constitua un rudo golpe para el comercio de las naciones industriales del Viejo Mundo. Desde entonces, la poltica de Chile y la de la Confederacin del Pacifico dejaron de ser exclusivamente continentales, y en los nueve aos corridos desde 1916 a 1925, tanto Tllez como los Gobiernos por l inspirados siguieron una tctica de bscula, que, oponiendo los Estados Unidos a la Europa y la Europa a los Estados Unidos, fue capaz de mantener la independencia poltica y econmica de la Amrica austral. En el momento de cerrarse las conferencias de Tacna, la situacin era de ansiosa expectativa. Al hondo problema de la admisin de la Argentina en la Confederacin del Pacifico se una la inquietud de una situacin vidriosa, apenas disimulada, en la poltica general de la Amrica y del mundo. La causa de semejante inquietud era ya antigua. La dominacin exclusiva de los norteamericanos en Panam y en el canal interocenico fue desde sus comienzos una seria amenaza para la libre competencia en el comercio mundial, y para la independencia poltica de los Estados sudamericanos del Pacfico. Todas las convenciones internacionales celebradas con el objeto de garantizar la igualdad de todas las banderas en el istmo resultaron intiles, porque el Gobierno de Washington, dueo del sitio, encontr siempre manera de burlarlas. As, en Europa se haba llegado al convencimiento de que la nica solucin del problema seria arrebatar a los Estados Unidos el dominio del canal de Panam. Se recordaba que la joven y poderosa repblica no haba merecido la confianza del mundo, como duea de esa gran va martima, y que su conducta en nada se pareca a la muy diplomtica observada en Suez por Inglaterra. Tal era el estado de las cosas cuando comenzaron, en agosto de 1925, las conferencias de Tacna, cuyo objeto visible era, como hemos dicho, la admisin de la Argentina en la Confederacin del Pacfico. Los delegados de las seis repblicas tenan instrucciones en el sentido de no oponerse a dicho ingreso, que slo Chile tenia motivos para mirar con recelo. Se suscit entonces la cuestin capital. Los argentinos continuaban acariciando la disparatada candidatura de Montevideo. Cuando la discusin llegaba a un perodo crtico, el delegado peruano, don Jos de la Riva Agero, present a la consideracin de sus colegas un documento diplomtico de gnero tan nuevo, y al parecer tan extravagante, que ms de alguno de los circunstantes lleg a pensar que el distinguido diplomtico haba perdido el juicio. Era un cartn bastante grueso y de forma caprichosamente irregular. Esta es dijo De la Riva Agero una representacin exacta del territorio de la Confederacin, supuesto el ingreso en ella de las tres repblicas del Plata. He marcado tambin aqu la situacin de las ciudades principales de las nueve repblicas. Nadie sospechaba a dnde ira a parar el diplomtico peruano. Las matemticas nos ensean agreg don Jos que el centro de gravedad de un plano irregular es el punto desde el cual puede suspendrsele, en forma que quede en

equilibrio, esto es, en posicin horizontal. Suspendamos, pues, a la Confederacin desde este punto, esto es, desde Montevideo. Ustedes... lo ven... No hay tal equilibrio... La extremidad en que estn Colombia y Venezuela cae casi verticalmente hacia el suelo, y el Cabo de Hornos apunta ms o menos al cnit. Muy lejos est, pues, Montevideo de ser el centro geogrfico de la Confederacin. Hagamos, ahora, el ensayo en Tacna. La extremidad norte se inclina un poco, pero el plano resulta casi horizontal. El centro no est, pues, muy lejos de la actual capital. Ensayemos el lago Titicaca. Es evidente que "El Mercurio" tuvo razn. Este sera el centro de gravedad de la nueva Confederacin, el cual no est lejos de esta ciudad de Tacna. El delegado argentino iba a replicar, cuando un ujier abri la puerta, y, con la estupefaccin consiguiente de todos los circunstantes, penetr en la sala Julio Tllez. El grande hombre, simple diputado chileno por Castro y Quinchao, no tena ttulo alguno oficial para ser admitido en la conferencia; pero por la mente de nadie pas la idea de recordrselo. Todos, por el contrario parecan aguardar impacientes la expresin de sus deseos o acaso una orden. Tllez se encamin directamente hacia el delegado argentino: Tiene usted pregunt con voz brava y decidida, tiene usted instrucciones para ceder en el asunto de ubicacin de la capital? Debo recordar a usted balbuce el delegado que esa pregunta no est conforme con los usos diplomticos. Voy a precisar el asunto repuso Tllez sin inmutarse. Los momentos son solemnes, no hay una hora ni un minuto que perder. Si usted no tiene instrucciones bastantes, mejor sera dejar por ahora el negocio del ingreso de la Repblica Argentina en la Confederacin. Hay algo ms urgente e impostergable que esto... Todos los rostros interrogaban. Seor delegado volvi la voz de Tllez. Inglaterra y Alemania acaban de negociar la neutralidad de las dems potencias europeas. Antes de cuatro das la cuestin de Panam va a decidirse a caonazos en los mares del mundo, y en ella la independencia o la esclavitud de la Amrica espaola. Esta causa no puede ser indiferente a la Repblica Argentina. Deponemos de muy pocas horas. Otra ocasin como sta no volver a presentarse. Seor delegado, la Confederacin dispone de veinte grandes acorazados del tipo "Neptunian"; la Argentina, de ocho... La Amrica del Sur podra decidir el conflicto. El Brasil ser neutral. Es todo cuanto se ha podido avanzar. Vengo de Ro de Janeiro, y voy a Londres. En Oruro me espera Avalas con su aeroplano. Usted, seor delegado, llevar esta carta ma al Presidente de la Argentina... Hoy ser alianza en pro de la causa comn... Maana decidiremos, despus de la victoria, el problema de la Confederacin. Aquel verbo rpido, belicoso, incisivo, tena el privilegio de arrastrar las voluntades. Y he aqu por qu esa misma noche del 2 de septiembre se cerraban inopinadamente las conferencias de Tacna... Cunto tiempo habra de conservarse el secreto terrible? V Al fondear el "Guillermo Subercaseaux" en la rada de Arica, no encontr los seis acorazados de la Confederacin que invernaban all desde el mes de abril. La noche anterior haban partido con destino a Punta Arenas, segn se deca en la ciudad. La noticia en s misma no era alarmante, pues las grandes maniobras navales deban tener lugar por esos das en los mares del sur. Sin embargo, no dejaban de circular dbiles pero persistentes rumores anunciadores de grandiosos acontecimientos. Se deca, por ejemplo, que el contralmirante Aguirre era portador de un pliego cerrado de instrucciones, que deba abrir en alta mar. Las autoridades desmentan estos rumores con insistencia, y la prensa continuaba muda al respecto.

El senador por Cautn, despus de desembarcar, se dirigi en compaa de Marcos Zapata a la agencia del Banco de Chile, institucin de que era, en Santiago, uno de los ms prestigiosos consejeros. Despus de los saludos de estilo, pregunt por el cambio. No hay buenas noticias contest el agente. El da de ayer fue crtico. Se han retirado ms de ochocientas mil libras de la Caja de Conversin... Se espera un retiro, por lo menos igual, el da de hoy... El descuento est a seis y medio... Los bonos del cinco han bajado a 98... Se dice que la causa del trastorno nos viene, como siempre, de Europa. Los Bancos alemanes han iniciado un nuevo perodo de cobros violentos. Y qu nos dice usted pregunto don Cornelio de la sbita partida de la escuadra de evoluciones? Que ha producido alguna alarma, pero no creo que haya fundamento para ello. Son las maniobras navales de todos los aos. Pero por qu esta partida sin anuncio previo? El Gobierno lo ha declarado oficialmente en los diarios de la maana de hoy... Las maniobras tendrn este ao la particularidad de la sorpresa... La escuadra ha tenido que ponerse en marcha, como si se tratara de un caso urgente o imprevisto... As se podr juzgar su estado de preparacin. El senador por Cautn sacudi la cabeza en seal de duda... "Siempre los mismos estos banqueros se deca; vern desplomarse el mundo, sin abandonar su tranquilidad estoica. Para ellos no hay sino un cataclismo: la corrida." Un inmenso clamor que vena de la calle interrumpi las meditaciones de don Cornelio. Momentos despus, un empleado plido y tembloroso penetr en la oficina. Qu ocurre? pregunt don Cornelio. Ocurre contest el empleado que en este momento penetran en la baha veinte grandes acorazados que llevan la bandera de los Estados Unidos. La ms espantosa confusin reinaba en la ciudad. Las gentes corran en todas direcciones. En la cumbre del morro hormigueaba una compacta multitud que interrogaba el horizonte. El senador por Cautn corri hacia la Gobernacin. En la puerta un centinela le detuvo: Soy senador dijo don Cornelio, mostrando la medalla de oro que colgaba de su cadena. Tengo orden de no permitir la entrada sino a los funcionarios de Gobierno observ con mucha poltica el oficial de guardia. Haban pasado los tiempos en que a los congresales les era permitido todo. El seor don Cornelio iba a impacientarse, cuando felizmente para l, lo alcanz a divisar desde el interior del edificio el secretario de la Gobernacin. Permita no ms la entrada al caballero dijo al oficial de guardia. Don Cornelio penetr en el despacho del gobernador, donde se encontraban reunidas ocho o diez personas, en cuyos rostros se pintaba la ms viva ansiedad. Lo peor del caso es la ausencia de Tllez observo el gobernador. El no ha previsto semejante contingencia... Parece mentira!... Pero, qu pudo significar esa escuadra que no se haba anunciado? pregunt el senador por Cautn. Los circunstantes se miraron las caras antes da hablar. Don Cornelio es hombre discreto... observ tmidamente el secretario. Adems, es tan poco lo que sabemos. El gobernador tom la palabra. He aqu los hechos dijo. Hace poco ms de una hora el viga del morro anunci que se divisaba una veintena de humos en alta mar. Poco despus se ha reconocido que se trata de acorazados americanos... Nada ms sabemos. En cuanto al resto, estamos limitados a simples conjeturas...

Los circunstantes volvieron a mirarse las caras. El resultado de las conferencias de Tacna continu tmidamente el gobernador se mantiene en reserva, salvo para contadsimas personas. Al terminar la ltima sesin, Tllez, que haba asistido a ella, se encerr una hora larga con los secretarios de Estado de la Confederacin, y parti en seguida para Oruro. Parece que all se encontr con un aeroplano de Avalos, en el cual ha partido... quin sabe en qu direccin. Pero, qu tiene que ver esto con aquello? pregunt el impaciente senador. De eso hablbamos repuso el gobernador. Todos creemos aqu que la partida de nuestra divisin naval, con rumbo tambin desconocido, ha sido uno de los resultados de aquellas conferencias... Acaso Tllez se propona dar un golpe de mano... La tirantez de relaciones entre los Estados Unidos y los dos grandes Estados comerciales de Europa no es un misterio para nadie. La mirada de Tllez est hace tiempo fija en Panam!... Pero, por Dios!, don Cornelio... Reserva, mucha reserva... Est de por medio la salvacin del pas. De modo que...? interrog el aludido. Temamos... dijo el gobernador, con voz tan baja como suspiro. Temamos que los Estados Unidos hayan tenido el mismo pensamiento que le atribuamos a Tllez. En ese mismo instante son un caonazo lejano. Los rostros de los circunstantes se volvieron plidos. Al primer estampido sucedi un segundo, y otros ms a intervalos regulares. La escuadra norteamericana salud a la plaza observ el gobernador. En efecto, momentos despus, uno de los fuertes del morro contestaba el saludo. VI Apenas recibida la poderosa escuadra yanqui con las formalidades de estilo, una pequea fala se desprendi a fuerza de remos del costado del formidable navo "Abbana". Aparte la marinera, llevaba un solo pasajero, sencillamente vestido con traje civil. Era un norteamericano joven enjuto de carnes, de ojos grises y aspecto casi infantil. Salt gilmente al muelle y pregunt en perfecto castellano por el camino que conduca a la Gobernacin. Minutos despus era introducido en una pequea sala, contigua a la que ya conocemos. El gobernador lo recibi solo y sin ceremonia. Soy portador dijo el joven americano de una comunicacin urgente para el Excelentsimo seor Secretario de Estado de la Confederacin, y vengo a solicitar de Usa los medios de trasladarme a Tacna. Trae usted credenciales? pregunt el gobernador, sin saber lo que deca. Mis credenciales repuso el americano son esos veinte acorazados que acaban de fondear en la baha de Arica. Voy a dar rdenes para que preparen a usted un tren especial balbuce el gobernador. Estar listo dentro de pocas horas. Yo lo necesito dentro de veinte minutos repuso el otro sin inmutarse. No es menester ms tiempo para enganchar un carro a una de las muchas locomotoras que he visto en la estacin, con los fuegos encendidos. El gobernador sali para dar las rdenes del caso. Usted pensar, sin duda, que mi conducta es un tanto extraa dijo el americano por va de disculpa, una vez que el gobernador hubo regresado; pero hay casos en que es imposible respetar las frmulas... Mis instrucciones me ordenan estar en Tacna, y delante del Excelentsimo seor Secretario de Estado, antes del medioda.

No us de ms ceremonias el extrao emisario de los Estados Unidos para introducirse en el despacho del seor don Luis Izquierdo, Secretario de Estado y Ministro de Negocios Extranjeros de la Confederacin del Pacifico. Despus de presentarse con la mayor naturalidad, el americano se limit a alargar al ministro un pliego cerrado. Volver por la respuesta maana a esta misma hora dijo... y sali del despacho, haciendo una ligera inclinacin de cabeza. Sin recobrarse de su sorpresa, Izquierdo abri el pliego, pas la vista por los cortos renglones que contena, y sin que se moviera un solo msculo de su rostro, se limit a murmurar estas sencillas frases: Era lo que esperbamos... Pero Tllez no haba previsto esta emergencia. El Gabinete se encontraba reunido desde la maana en el saln vecino. Izquierdo se limit a repetir a sus colegas la observacin que ya para si habase formulado. Y qu plazo nos dan? pregunt el presidente. Veinticuatro horas repuso Izquierdo. Si maana a medioda la Confederacin del Pacfico no ha declarado su neutralidad en el conflicto que va a estallar entre los Estados Unidos, la Inglaterra y la Alemania, la escuadra del comodoro Wilson romper sus fuegos contra la plaza de Arica, y las hostilidades quedarn rotas de hecho. A pesar de la voz segura y de los tranquilos ademanes del ministro, sus palabras cayeron como una bomba, causando un sentimiento de general estupor. Varios repitieron la misma frase: Tllez no haba previsto esta emergencia. Slo el presidente de la Confederacin se mantena tranquilo. Aunque no lo hubiera previsto dijo, por fortuna los americanos nos dan un plazo suficiente... Veinticuatro horas! exclam el ministro de Aduanas y Ferrocarriles, Garca Caldern. S, veinticuatro horas repuso el presidente con la misma calma. Maana estamos a cinco... Hora es ya de hablar claro... Maana, muy temprano, llegar Tllez a Londres, en el aeroplano de Avalos. Lleva plenos poderes para concluir nuestra alianza con Inglaterra, y para quien conozca los procedimientos de don Julio no ser un misterio que, de todas maneras, maana se habr decidido la paz o la guerra... Maana a las doce?... objet Garca Caldern. Si tomamos en cuenta la diferencia de meridianos, cuando es medioda en Arica, son las cinco de la tarde en Londres. A esa hora sabremos ya a qu atenernos. Pero en todo caso observ el ministro Izquierdo, con ademn pensativo, el hecho es que no habamos contado con este ataque inmediato. El presidente y el ministro de la Guerra se miraron. No es necesario ocultarlo por ms tiempo dijo el presidente. El ataque a Arica por la escuadra del comodoro Wilson est muy lejos de entorpecer los planes de Tllez. Antes bien los facilita. No es sa, general, la opinin de usted? El ministro de la Guerra hizo un signo afirmativo. Muy distinto habra sido observ si nuestra escuadra estuviera an en Arica. Pero felizmente hace dieciocho horas que ha partido, y est ya fuera del alcance de los caones de Wilson. No hay, pues, motivo para alarmarse dijo el presidente. Es seguro que maana, antes de que se cumpla el plazo de veinticuatro horas, tendremos noticias de Tllez... Segn sean ellas, declararemos nuestra neutralidad o nos batiremos. Habr que tener al corriente de lo que pasa a nuestra Legacin en Londres observ Izquierdo, por decir algo. Es evidente que los americanos no han contado ni por un momento con nuestra neutralidad. De otra manera, no se habran comprometido en un acto que, como el realizado por el comodoro Wilson, significa casi el rompimiento

de hostilidades contra nosotros, y, sin duda alguna, una declaracin de guerra para las naciones transatlnticas. Opino, por otra parte, como el seor presidente... Nuestra respuesta depender maana de las noticias que tengamos de Tllez. El resultado del Consejo de Ministros se mantena en reserva, como era natural..., y ni siquiera se supo en el pblico la naturaleza de la comunicacin trada a bordo de veinte acorazados del tipo "Neptunian" por el comodoro Wilson. La ansiedad no fue por ello menor. Fue imposible que no se transparentara algo de los preparativos militares, cuya actividad habase redoblado desde la llegada del comodoro. Al da siguiente, a las once y tres cuartos de la maana, se hallaban reunidos, en la sala que conocemos, el presidente y los ministros de la Confederacin. La ansiedad se pintaba en todos los semblantes. La esperada comunicacin de Tllez no llegaba todava. Un momento ms, y seria necesario decidir a obscuras la gran cuestin de la guerra o la paz. VII En 1925 los peridicos, si queran vender muchos nmeros y ganar dinero, necesitaban tener una bandera y una fe, no negativas, abstractas e impalpables, sino vivientes y vigorosas. Mejor dicho, el periodista entonces necesitaba creer en Tllez y seguirle. De otro modo el pblico le abandonaba. Y por eso "El Independiente" arrastraba una vida raqutica. Su redactor y propietario, don Javier Eyzaguirre, a pesar de sus distinguidas talentos, era por su desgracia el sobreviviente ya casi nico de esa generacin regaona, maldiciente, enemiga del gnero humano y de todos los Gobiernos que por tantos lustros dominara en la prensa chilena. "El Independiente" no se atreva, por cierto, a atacar de frente a Julio Tllez; nadie tena hgados para tanto. La personalidad del genial diputado por Castro y Quinchao era ms inviolable en 1825 que lo que fuera la de don Juan Luis doce aos antes. Pero el peridico aquel se permita sus reticencias y sus reservas, y aquello bastaba para retirarle el favor del pblico. El 5 de septiembre la edicin de "El Independiente" pareca un verdadero arco iris. La mitad de su primera pgina la ocupaban enormes letreros en todos colores, anunciando la inesperada presencia de la escuadra del almirante Wilson en Arica. Comentarios de apenas disimulada malevolencia adornaban aquellas noticias que el pblico conoca ya desde el da anterior. En el antiguo patio del Club de la Unin, cuyos socios an no se haban puesto de acuerdo sobre nuevo local, un grupo de polticos comentaba el artculo de "El Independiente". La maldad no consiste slo en el fondo, sino principalmente en la forma deca uno de ellos. Vean ustedes las letras amarillas, que anuncian lo que han dado en llamar la desaparicin de Tllez... Por qu han escrito en verde la frase? Si se levantara el espritu pblico! Todo est perfectamente calculado para producir una impresin malsana. Es de advertir que por esos aos los literatos decadentes que escriban en los peridicos no slo tenan sentimientos azules o esperanzas glaucas, sino que, auxiliados por los progresos de la mecnica tipogrfica, impriman sus diarios en colores con que pretendan evocar ciertas sensaciones en el lector. Lo conseguan?... No lo sabemos. Todo el veneno del artculo est en la cola, como en los escorpiones observ don Vctor Robles. Oigan ustedes: "El gran acontecimiento de ayer (esto en color de hormiga) encierra una leccin de alta trascendencia. Los pueblos no deben olvidar jams el ejercicio de su soberana, aun cuando la Providencia les depare, como a nosotros, un estadista genial... Los hombres..., aun los superhombres, son mortales, y bien puede tambin suceder que en los momentos

crticos se encuentren ausentes... por casualidad... Estas ltimas palabras estn irnicamente impresas en color granate. Pero pregunt don Francisco Rivas Vicua, se sabe al fin algo de Tllez? Dicen repuso misteriosamente otro de los circunstantes que se ha marchado a Europa en... aeroplano. En todos los semblantes se dibuj un gesto de duda. Por grandes que fueran ya entonces los progresos de la aeronavegacin, an pareca inverosmil que un estadista se embarcara en tal forma para tan largo viaje. En ese momento el can del Santa Lucia anunci las doce. Transcurrieron todava algunos minutos. La animacin segua en aumento. Don Eleodoro Matte penetra como una bomba en el patio del Club. Caballeros exclama, sin darse tiempo para tomar alientos, han llegado noticias de Arica... Todo el mundo le rodea. VIII Hemos dejado al presidente y a los ministros de la Confederacin del Pacfico esperando a las once tres cuartas de la maana de ese mismo 5 de septiembre, la hora de las supremas decisiones... Faltaban pocos minutos para el medioda y Tllez no daba seales de vida. La ansiedad era extrema. Qu haremos pregunt nerviosamente Garca Caldern si dan las doce y no tenemos an noticias de Tllez? El presidente se limit a contestar con un gesto que poda significar muchas cosas a la vez. No se han podido obtener en toda la maana comunicaciones cablegrficas con Europa dijo Izquierdo. Es de temer que los norteamericanos hayan cortado los cables. Nos queda el inalmbrico observ Garca Caldern. El presidente y el ministro de la Guerra se miraron las caras. Tampoco nos queda... dijo este ltimo. Por una u otra razn, las estaciones intermedias de Maracaibo y Cuman estn interrumpidas desde ayer por la tarde. Vamos entonces a resolver la cosa a obscuras? insisti muy agitado Garca Caldern... No tan a obscuras repuso Izquierdo, haciendo un gesto que quera parecer una sonrisa... Accederemos a las exigencias de los americanos? pregunt Garca Caldern... Es lo que vamos a estudiar en las diez minutos que nos quedan... Qu opina usted, ministro? aadi, dirigindose a Izquierdo. En la duda... abstenerse contest este ltimo. No podemos lanzarnos a obscuras en semejante guerra... Otras ocasiones habr... Pienso lo mismo dijo don Rafael Elizalde, ministro de Correos y Telgrafos. No nos queda otro camino aadi Garca Caldern. | El ministro de la Guerra pase por sobre sus colegas de Gabinete una mirada de desafo. Apuesto dijo a que van ustedes a cambiar de opinin en pocos segundos... Seor presidente aadi, creo que es llegada la ocasin de hablar. El presidente hizo un signo afirmativo. Entonces, con voz tan baja que pareca un suspiro, el ministro de la Guerra dej escapar de sus labios un estupendo y trgico secreto: Ya no es, como ustedes ven concluy, el tiempo de retroceder.

En todos los rostros se pintaba el estupor. El ujier anunci al enviado americano. El reloj del Palacio de Gobierno daba en ese mismo instante las doce del da.. Despus de los saludos de estilo, el joven enviado, con el mismo tono breve y tranquilo que usara el da anterior, pronunci estas nicas palabras: Excelentsimo Seor, vengo por la respuesta a la comunicacin que tuve el honor de depositar en sus manos el da de ayer. Se sigui un breve instante de silencio. La respuesta del Gobierno de la Confederacin dijo el presidente no es dudosa... El gran problema del Istmo de Panam, que va a resolverse a sangre y fuego entre las grandes potencias comerciales del Sur, interesa en primer trmino a la Amrica del Sur... Es nuestra propia independencia econmica lo que va a decidirse por las armas... Nosotros no podemos ser indiferentes en semejante contienda... El precio de nuestra neutralidad no podra ser sino el reconocimiento, por parte de los Estados Unidos, de nuestro condominio en Panam. No tengo instrucciones para tratar, ni siquiera para discutir repuso con voz ronca el joven americano. Vengo slo a escuchar una respuesta... Declara la Confederacin del Pacfico su neutralidad en el prximo conflicto de los Estados Unidos con las monarquas de Europa?... S o no? No contest con voz firme el presidente. Siento declarar dijo solemnemente el enviado que desde este momento estamos en guerra. As sea dijo el presidente. Y con gran estupefaccin de los circunstantes, hizo un ademn que pareci a todos extrao e inexplicable. Alarg su mano derecha y oprimi nerviosamente el botn de un timbre elctrico sobre la mesa de su despacho. La guerra no est ya slo declarada dijo el presidente. Ella ha empezado. En estos momentos loa caones de Arica rompen los fuegos sobre vuestra escuadra. Cree el seor Presidente dijo palideciendo el enviado americano estar dentro del derecho de gentes? S repuso el Presidente, desde que estamos en guerra... Vaya usted con Dios... A la misma hora en que se desarrollaba en Tacna la anterior escena, una de muy distinto Gnero tena lugar en Arica. El gran puerto del distrito federal de la Confederacin era una plaza fuerte de primer orden. Adems de los casi inexpugnables cuarteles del Morro, se suceda sobre la plaza y la isla del Alacrn una lnea no interrumpida de poderosas bateras a flor de agua. El coronel Barcel, comandante militar de la plaza, rodeado de su estado mayor, espiaba desde las primeras horas de la maana los movimientos de la escuadra norteamericana, cuyos fuegos estaban encendidos. No faltaban en el grupo algunos cucalones, entre ellos don Carlos Larran Claro y el hermano del jefe, don Luis Barcel. Si se mantuvieran quietos siquiera hasta las doce dijo Larran, podran pasar un mal rato Diez caones apuntan en este momento a cada acorazado. No espero que cometan semejante imprudencia... dijo el coronel Barcel, consultando su cronmetro. Son las once y treinta y cinco. Es lstima dijo el intendente general del Ejrcito, don Pedro Rivas que no se nos haya autorizado para adelantar los acontecimientos siquiera algunos minutos... Un ataque sorpresivo sobre la escuadra fondeada nos habra asegurado la destruccin de media docena de buques por lo menos. De todos modos nos corresponder la iniciativa del ataque dijo el coronel Barcel . El timbre del presidente sonar en el mismo instante de la declaracin de guerra. He

aqu que el "Oregn" se pone en movimiento aadi dirigiendo su anteojo hacia la escuadra. Uno tras otro, los poderosos acorazados iban dejando sus fondeaderos y, ordenados en tres lneas imponentes, comenzaron a navegar rpidamente, con la precisin de una escuadrilla de evoluciones. Todos los anteojos se dirigan hacia la escuadra. Se alejan, no cabe duda dijo despus de algunos minutos el coronel Barcel con cierto desaliento. Las instrucciones de los fuertes son precisas: Deben seguirlos con sus caones en puntera fija, mientras estn en alcance. Y en cuanto suene el timbre... Mir su cronmetro una vez ms: eran las once y cincuenta y cinco minutos. Los buques americanos seguan alejndose con una velocidad que no poda bajar de veinte nudos... La distancia que los separaba de la plaza era en ese momento de dieciocho o dieciocho mil quinientos metros. Entonces son el agudo repicar de un timbre en cada uno de los fuertes de Arica: Era la seal! Un horroroso estruendo se sigui. Ciento cincuenta bocas de fuego vomitaron casi al unsono sus enormes proyectiles sobre la escuadra del comodoro Wilson. Los norteamericanos parecan aguardar el ataque. Casi inmediatamente de los costados de los buques surgieron blancos penachos de humo. Unos minutos ms y una granada estall en el mar a veinticinco metros del estado mayor de Arica. Un casco se llev por los aires el sombrero de don Luis Barcel. Aviso a los cucalones... dijo tranquilamente su hermano. El colosal encuentro se haba empeado en toda la lnea. Si Arica puede resistir siquiera por cuarenta y ocho horas, la Amrica se habr salvado dijo Larran Claro a Luis Barcel, mientras ambos volaban en automvil, a razn de ochenta y cinco kilmetros por hora, con direccin a Tacna. IX Trasladmonos ahora a esa tierra extraa perdida en las soledades del Ocano Pacfico, que llev en tiempo antiguo el nombre de Rapa-Nui y que se designa hoy con el de Isla de Pascua. Colinas suavemente onduladas, antiguos crteres semidestrudos por las aguas, ni un rbol, ni un arbusto. Un suelo cubierto de yerbas eternamente verdes, atmsfera hmeda y tibia, y viviendo all un pueblo de misteriosos orgenes, que ha olvidado su vieja cultura y no ha sabido an adoptar otra nueva. Tal es la Isla de Pascua. Colocada fuera del camino, de los navos, slo llega a sus costas la escampava de la Repblica que hace mensualmente el viaje entre Valparaso y Hanga Roa. Vive, pues, all casi como en otro planeta, una sociedad compuesta de una media docena de funcionarios o administradores chilenos y algunos centenares de indgenas rados por la lepra y embrutecidos por el alcohol. Aquella tarde, la del 4 de septiembre de 1925, la poblacin entera de la isla se haba congregado sobre las faldas verdosas del crter de Panakao. Un hecho absolutamente extraordinario e increble acababa de producirse. All hacia el S.O. se divisaba una enorme bandada de aves monstruosas, gigantescas liblulas ms rpidas que el viento de los huracanes. Los pobres indgenas crean estar en presencia de lo sobrenatural. Ni sus ms viejas leyendas de los tiempos obscuros hablaban de esas aves monstruosas. Aquel fenmeno era, sin embargo, producido por el ingenio del hombre. La escuadrilla de aeroplanos mandada por el general Pacheco, el valeroso aviador de las mesetas de Bolivia, acababa de aterrizar en las llanuras que espaldan la mansin de Vai-M.

En cuanto hubieron aterrizado las poderosas mquinas, el general Pacheco, acompaado de una media docena de oficiales, se dirigi a la casa del gobernador de Hanga Roa. Supongo que todo est listo pregunt a aquel. Recib anteayer las instrucciones por el inalmbrico contest el aludido. Se me ha ordenado proceder con la mayor cautela. El viaje es tan secreto dijo el general Pacheco, que no se han perdonado precauciones a fin de que permanezca ignorado por el mayor tiempo posible. Aun cuando la estacin de voladores se encuentra en pleno desierto y a treinta kilmetros de Lagunas que es el pueblo ms prximo, hemos partido de noche, y la luz del da nos ha sorprendido a setenta millas de la costa. A Dios gracias, en todo el trayecto no hemos tenido a la vista un solo buque. Y se puede saber el objeto de la expedicin? pregunto el gobernador. Yo mismo lo ignoro dijo Pacheco. Mis instrucciones me ordenan tomar en Pascua cargas completas de benzoima, y no abrir el pliego nmero 2 sino al partir nuevamente..., el 5 de septiembre al amanecer. Es necesario, pues, activar los preparativos... Aquella noche transcurri en un trabajo incesante. Cada uno de los cincuenta aeroplanos del general Pacheco fue minuciosamente revisado y dotado de todos sus pertrechos. A las primeras luces de la aurora del da siguiente todo estaba listo. El general Pacheco abri con mano temblorosa el sobre del segundo pliego de instrucciones. Contena slo estas breves lneas: A las cuatro de la maana del 6 de septiembre de 1925, el comandante de la primera divisin area se encontrar, con las luces apagadas y armado en combate por los 855 de latitud N. y S019 de longitud del oeste de Greenwich. All recibir instrucciones por el inalmbrico. Pacheco se inclin sobre un mapa. Panam!... exclam. X Cuando Julio Tllez aterriz en Hyde Park, el gran paseo londinense se encontraba cubierto por compacta muchedumbre. Esperaban acaso en Inglaterra al audaz genio poltico de la Amrica del Sur? No, por cierto. El viaje de Tllez, sospechado en Chile apenas, no era conocido en Europa. Pero se haba anunciado que aquella maana deba aterrizar en Londres el aviador Ingls Burnett, que ensayaba un triplano capaz de transportar cuarenta pasajeros a dos mil millas de distancia en el espacio de diecinueve horas. La llegada de Tllez produjo, pues, un desengao general. El aeroplano no era el de Burnett, y para los ingleses no exista en ese momento otro aeroplano que el de Burnett. El diputado por Castro y Quinchao baj tranquilamente de su esquife areo, tom un automvil de alquiler y se hizo conducir a Grosvenor Square 31, residencia de Sir Edward Lipton, canciller de Inglaterra. No fue pequea la estupefaccin del conserje, cuando a esa hora tan inusitada (eran las siete de la maana) se le present un desconocido pidiendo se le introdujera Inmediatamente a la presencia de tan elevado personaje.

El seor no da audiencia a estas horas le dijo secamente aquel cancerbero britnico. No importa repuso el otro. Dgale que quien quiere verlo es Tllez... Julio Tllez..., lo entiende usted?, embajador extraordinario de la Confederacin del Pacfico. El conserje vacilaba. Por San Jorge! exclam Tllez, anonadando a su interlocutor con una de sus miradas de fuego. Pase usted ese recado. Vea que hablo en serio. Voy, seor repuso el otro, como vencido por un poder magntico. Diez minutos despus, Julio Tllez y Sir Edward Lipton se encontraban sentados frente a frente. El canciller no se cansaba de contemplar a su interlocutor. Aqul era Tllez! He aqu mis credenciales dijo este ltimo. Sir Edward Lipton se limit a arrojar una ligera ojeada sobre los documentos presentados. Parece dijo Tllez que la guerra es un hecho entre los Estados Unidos y el Imperio Britnico, unido con la Alemania. El canciller quiso hacer un signo negativo. Si el asunto se mantiene en reserva, lo mismo da agreg Tllez. Hablemos en el supuesto de que ello ocurra. Las dos escuadras europeas son ligeramente superiores a la de los Estados Unidos... No niego que haya alguna ventaja, pero est lejos de ser decisiva, sobre todo para una guerra cuyo teatro ser la Amrica... No, no creo que Su Excelencia est en el caso de desdear las proposiciones que voy a hacerle. Tllez, como se ve, era un diplomtico sui gneris; no perda el tiempo en prembulos. Sir Edward Lipton le dejaba decir, aun cuando lo que estaba oyendo sala por completo de todo lo que hasta entonces hubiera podido imaginar. Una alianza ofensiva y defensiva con la Confederacin del Pacifico, en ningn caso pueda daar los intereses de la Gran Bretaa continu imperturbable, el diputado de Castro y Quinchao. El problema de Panam, tarde o temprano, y ms bien temprano que tarde, habr de resolverse a caonazos. Es cuestin de vida o muerte para el comercio europeo. Y si tuviera otra solucin?... murmur Sir Lipton en tono ambiguo. Tllez mir por lo bajo a su interlocutor A eso iba continu Querra decirme Su Excelencia a cunto ascienden las libras ofrecidas por Inglaterra al Gobierno y a los polticos de Colombia por la concesin del canal de Atrato?... Yo he perdido la cuenta... Pero no olvide Su Excelencia dos cosas: La primera es que Colombia forma parte de la Confederacin del Pacifico; la segunda, que los Estados Unidos no se dejarn arrebatar, con derecho o sin l, el monopolio de que hoy gozan. No me refiero a eso... contest con mucha calma Sir Edward Lipton. Cree usted tener el privilegio de las sorpresas? Conozco el contrato secreto celebrado entre el Gobierno de Colombia y un sindicato de capitalistas de Francia, Inglaterra y Alemania, sindicato de que usted, seor, forma parte... Entonces no entiendo lo que Su Excelencia quiere decir dijo Tllez, sin perder la tranquilidad. Ya nos entenderemos... observ el canciller de Inglaterra, con un s es no es de irona. De modo dijo Tllez, que Su Excelencia no quiere or hablar de alianza. Oh!... Eso no... repuso el canciller. Una alianza no se rechaza jams, pero... Vamos a cuentas Qu entiende usted ofrecernos y cules son sus condiciones? Nadie tampoco ofrece alianzas por pura filantropa. Su excelencia conoce los recursos militares y navales de la Confederacin.

Perfectamente repuso Sir Lipton. No son los de una potencia de primer orden... Supongo que esto no le ofender a usted... Pero vamos al grano: Cuales son sus condiciones? Voy a exponerlas por su orden y con entera claridad dijo Tllez. La zona actualmente poseda por los EE.UU. en el Istmo ser devuelta a la Repblica de Panam. La administracin del Canal ser tomada por los Estados aliados durante un perodo que permita la conclusin del canal de Atrato... Los buques de las tres potencias gozarn de idnticas franquicias... Lo mismo se observar respecto del futuro canal de Atrato... Panam quedar libre para ingresar o no en la Confederacin del Pacfico... Su independencia respecto de otras potencias ser garantida... Me explico? Sir Edward Lipton se sonri. A las mil maravillas... dijo. La Confederacin quiere la parte del len... Ya ve usted si tena o no motivos para no abalanzarme sobre una alianza tan costosa. No olvide, Su Excelencia dijo Tllez, con ms gravedad que la hasta all empleada , que somos los dueos de casa..., que Panam es Amrica... y Amrica latina..., que es la puerta natural de nuestro territorio. El canciller iba a replicar cuando se abri bruscamente la puerta de la sala y penetr en ella un tercer personaje. Seor dijo alargando a Sir Lipton un papel. He aqu un despacho urgente. El canciller pas su vista por el mensaje, sin poder disimular un gesto de contrariedad. Tllez continuaba sonriente y tranquilo. Est bien dijo Sir Lipton al empleado. Puede usted retirarse. El canciller de Inglaterra y el diputado de Castro y Quinchao volvieron a quedar solos. Ya puedo hablar con entera franqueza dijo Sir Lipton, midiendo, sin embargo, sus palabras. Preguntaba usted con toda intencin hace un momento lo que la Confederacin del Pacfico poda ofrecernos... Usted no me entendi, cosa muy explicable... Usted ha salido de su pas antes de poder conocer algunos detalles de que voy a imponerle... Ayer se ha presentado en Arica una poderosa escuadra norteamericana... Nuestras informaciones me permiten asegurarle que esa escuadra ha sido portadora de un ultimtum... La Confederacin debe decidir hoy la paz o la guerra... Qu importancia tienen entonces los ofrecimientos de usted o sus exigencias? Decidamos esto o lo otro, el hecho es que la Confederacin se encontrar hoy en guerra con los Estados Unidos, sin que nosotros podamos influir en lo ms mnimo en su decisin... Qu importancia, vuelvo a repetirlo, tienen entonces sus ofrecimientos?... Tllez haba escuchado todo esto sin pestaear. Va usted a verlo dijo con sencillez. Son las nueve de la maana... Quiere esto decir que en Arica son las cuatro... Faltan dos horas para que amanezca... La solucin puede depender de un cablegrama mo... No ha tomado la rpida va de los aires slo por fantasa. Ha aqu lo que entonces usted ignora dijo Sir Lipton. El cable est interrumpido con Amrica desde la medianoche... y en este momento acaban de anunciarme que tampoco funciona el inalmbrico, por medio del cual esperbamos comunicaciones. Y qu concluye de esto, Su Excelencia? pregunt Tllez. Lo siguiente repuso Sir Lipton: Si en Tacna se han decidido por la paz, nada ms queda que hacer... Si por la guerra, las fuerzas navales de la Confederacin habrn sido destruidas antes de que nosotros hayamos podido intervenir... Los americanos han jugado bien su sorpresa Yo lo siento tanto como ustedes... Dos escuadras han salido para el Pacfico del Sur, la una a imponer la neutralidad, la otra a sorprender a la vuestra en sus evoluciones en la baha de Ancud... Ya ve usted que no tenemos ms que hablar, por ahora. Tllez se lo tuvo por dicho, pero continu sonriendo.

Est bien murmur, maana en la tarde, o pasado maana, nos veremos... Mi direccin ser el Hotel Savoy... Hasta la vista... Y con sin igual aplomo, el estupendo personaje se despidi del ministro, y despus de bajar en dos saltos la escalera, se dirigi tranquilamente a pie por Regent Street hacia el hotel que acababa de indicar. Escogi su departamento, se dio un bao tibio y se sent en seguida a despachar con la mayor sangre fra un breakfast a la inglesa. XI El canciller de Inglaterra tard largo rato en reponerse del desagrado que le causara la extraa visita de Tllez. Los estadistas europeos despreciaban y aborrecan a la vez a aquel individuo raro, semibrbaro, salido repentinamente de la obscuridad en esa Amrica tumultuosa e infantil, que por tanto tiempo consideraran una tierra de trfico, anloga al Congo o al Senegal. Cunto dao no haba causado ya a los intereses comerciales de la Europa ese Csar de pera cmica, enemigo endemoniado de los extranjeros, bxer al estilo de la China, heredero genuino de los Rosas y de los Guzman Blanco! Y ahora ese hombre, como para hacer gala de su falta de respeto a todas las tradiciones, a todos los usos establecidos, se le presentaba en su casa a las siete de la maana, despus de batir un record en aeroplano, a ofrecer su alianza a la Corona de Inglaterra, con la misma llaneza con que hubiera podido ofrecer un cigarro a un antiguo condiscpulo. Que alianza era posible entre las grandes y orgullosas monarquas europeas y ese Estado monstruoso y abigarrado, nacido como los hongos de la eterna anarqua sudamericana? El caso era seguramente shocking. Iba Inglaterra a armar sus escuadras para que el seor Tllez reemplazara a los Estados Unidos en el dominio de Panam? "Absurdo, idiota", se repeta Sir Edward Lipton. Todo aquel da lo emple el canciller en importantsimas conferencias. La situacin internacional era alarmante... La presencia de la escuadra americana en Arica significaba que la gran Repblica esperaba una agresin y quera prevenirla; la falta de noticias, originada por la interrupcin de las lneas cablegrficas e inalmbricas, no haca sino aumentar las incertidumbres y los temores. Sin embargo, ni en todo ese da ni en el siguiente pens en llamar a Tllez... "Bien se est en el Savoy, como un perfecto rast que es ese individuo... pensaba. Alianza!... En nuestras antiguas guerras coloniales, los rajaes de la India fueron a veces nuestros aliados... Se batan por ser nuestros sbditos y no los del Gran Mogol o los de Francia... As comprendera yo una alianza con se Tllez... Pero... ms vale rerse." El 6 de septiembre lleg a Londres S.M. Guillermo II, emperador de Alemania, con el pretexto de pagar al rey Jorge una visita de cortesa; pero la prensa europea no haca misterio sobre la importancia de ese viaje... Sin duda el problema americano marchaba rpidamente a un desenlace sangriento. En la tarde de aquel da, el canciller pas a visitar al emperador, que se hallaba en el nuevo palacio de Green Park. La conferencia no termin sin que se hablara de Tllez. Las prevenciones del emperador alemn en contra del poltico sudamericano eran an ms acentuadas que las del estadista ingls. Aquel soberano, tan celoso de su dignidad como del podero y supremaca de su nacin, no poda olvidar los golpes asestados por Tllez al comercio alemn, a la navegacin alemana y a los barcos alemanes en los ltimos dos lustros. Pienso en todo como Su Excelencia dijo el emperador al canciller. Las fuerzas de la Confederacin no son, sin embargo, del todo despreciables... Su Ejrcito se provee

en Alemania, y, como Su Excelencia sabe, nuestra industria es la primera del mundo en este ramo. Sus buques son construidos en Inglaterra y tampoco son malos agreg el canciller, a quien la "plancha" de su real interlocutor haba llegado a lo vivo. Pero los buques Armstrong y los caones Krupp de Tllez no pueden ahora servirnos de mucha ayuda dijo el emperador. Los americanos son dueos del Istmo, y pueden, por tanto, impedir toda tentativa de aunar nuestros esfuerzos con los de la Confederacin del Pacfico. Adems, es indudable que ya a estas horas la escuadra norteamericana habr sorprendido y aniquilado a los buques de esos mulatos del Sur... Ms vale no pensar en el negocio. La conversacin tom otro giro. Ha conferenciado Su Excelencia con el embajador de los Estados Unidos? pregunt el emperador. Slo hace hora y media repuso el canciller. Volvi a repetir sus protestas pacficas y qued de enviarme esta misma noche un memorndum, con nuevas proposiciones de arreglo... Temo, sin embargo, que cualesquiera que ellas sean, siempre podrn los Estados Unidos burlarlas, mientras continen dueos de la soberana del canal. Y cmo explica el embajador la demostracin naval en Arica? Este hecho aparece en contradiccin con sus declaraciones en favor de la paz. Sin embargo repuso confidencialmente Sir Lipton, la explicacin de semejante paso es muy sencilla... Parece que la Cancillera norteamericana abrigaba vehementes y bien fundadas sospechas en el sentido de que Tllez pretenda por un medio u otro precipitar un rompimiento entre nosotros y los Estados Unidos... En favor de la misma paz han querido, pues, destruir un peligro. El cual no era, por cierto, imaginario agreg el emperador. El extraordinario paso dado por Tllez confirma ampliamente el modo de ver de la Cancillera norteamericana. Sea lo que fuere concluy Sir Edward Lipton, los preparativos continan aqu como en Alemania, con toda actividad. Estamos en todo momento listos para cualquiera emergencia. An no haba concluido el canciller de pronunciar estas palabras, cuando penetr respetuosamente en la sala un ayuda de campo del emperador. El Primer Lord del Almirantazgo solicita entrar... dijo. Adelante contest Guillermo II. Lord Conyngham, plido y tembloroso, se inclin respetuosamente ante el emperador. Con perdn de Vuestra Majestad dijo, pero si me he atrevido a interrumpir as vuestra conferencia, es porque acaban de recibirse noticias de la mayor gravedad. Las comunicaciones cablegrficas con Amrica acaban de restablecerse... y por la va que menos esperbamos... Se traduce en estos momentos un despacho cifrado que viene por la va directa de Coln... He aqu los primeros prrafos... El emperador y el canciller se inclinaron al unsono sobre aquel trozo de papel. Se sigui un instante de estupor. Est todava Tllez en Londres? pregunt Guillermo II. El canciller asinti con un movimiento de cabeza, y como interpretando el pensamiento de todos, toc un timbre. Un secretario se present. Vaya usted al Hotel Savoy, pregunte por Julio Tllez y trigalo inmediatamente... Dgale aadi, como corrigindose que Su Majestad el emperador de Alemania y yo lo necesitamos con urgencia. Los circunstantes aprobaron con la mirada. Es el mismo diablo murmur para s el canciller. Ahora recuerdo que me haba citado para hoy en la tarde.

XII Qu deca el despacho cablegrfico, causante de un cambio tan sbito? Vamos a reproducirlo textualmente: Coln, 6 de octubre, a la 1.55 P.M. Seor Primer Lord del Almirantazgo. Londres. Tengo instrucciones de mi Gobierno para poner en conocimiento de Su Excelencia los hechos siguientes: Hoy al amanecer se presentaron sorpresivamente delante de Panam quince acorazados de la Confederacin del Pacfico y una escuadra area de cincuenta aeroplanos de gran poder. Estas fuerzas rompieron inmediatamente sus fuegos contra la plaza. La resistencia habra sido larga y obstinada y el resultado dudoso; pero a las dos horas de haberse iniciado el combate estall el parque norteamericano de Pedro Miguel, y pocos minutos despus dos de los tres fuertes que guarnecan la ciudad volaron por los aires. Los panameos, desde hace largos aos irritados por la absorbente dominacin extranjera, tenan preparado sigilosamente un complot para destruir el poder militar de sus conquistadores. Los mismos habitantes de la ciudad, aunados, entregaron la plaza a la marinera sudamericana, que la ocup sin resistencia poco antes de las diez de la maana. A medioda los aeroplanos del general Pacheco tomaron tranquilamente posesin de Coln, completamente desguarnecido, pues todas las fuerzas americanas se haban concentrado desde el amanecer en Panam. El coronel Robertson, jefe de la guarnicin de la zona, se ha retirado hacia la Chonera. Se le persigue activamente. La zona entera del Canal est en poder de la Confederacin. Es cuanto tengo que comunicar a Su Excelencia. AGUIRRE. La extraa comunicacin fue leda por dcima vez en presencia de Tllez. Panam tomada en seis horas! Fuertes que vuelan, polvorines que estallan! Todo esto parece una leyenda absurda, un sueo insensato, un cuento bueno para nios dijo Sir Lipton, sin volver de su asombro. Tllez se encogi de hombros. Hay dos hechos indudables, sin embargo repuso: el primero, que yo saba que esto iba a suceder hoy mismo. Recuerda usted mi cita?... El segundo es que ese cablegrama viene de Coln y que los americanos no lo han puesto. No haban ellos interrumpido todas las comunicaciones cablegrficas con Amrica, ya que, merced a la imprevisin de los gobiernos europeos, todos ellos estaban en sus manos? Pero cmo pudieron ocurrir tales sucesos? pregunt Guillermo II. Para comprenderlos, Sire repuso Tllez, es necesario haber vivido en Panam... No hay en Amrica ni en el mundo un pueblo ms desventurado... Otras naciones gimen tambin bajo el dominio extranjero, pero son dueas al menos del pan que se llevan a la boca y del aire que respiran. Qu cara ha pagado Panam su traicin a la causa de su raza y de la Amrica latina!... Aquel pas vendi por un plato de lentejas no slo su independencia, sino tambin el derecho a vivir. El yanqui, como todo anglosajn, es orgulloso; cree, como en un dogma, en la superioridad incontrastable de su raza... Pero los ingleses son siquiera cultos y bien criados... El americano aplasta brutalmente. "Pobres panameos! Los conoc hace aos, cuando conservaban an algunas ilusiones. Los jvenes del Istmo esperaban encontrar trabajo bien remunerado en las obras del canal. Juraban por los Estados Unidos. Aunque en ese tiempo no era an general la moda de raparse el bigote, ellos la seguan para parecerse a los americanos. Pero tenan el cutis moreno, hablaban mal el ingls y no eran ciudadanos de los Estados

Unidos... Hasta los porteros de las oficinas y los amanuenses vinieron de otros climas... Los nativos, los indgenas, como despreciativamente los llamaban los orgullosos hombres del Norte, fueron perdiendo poco a poco sus antiguos medios de vida, vencidos por la competencia implacable de sus dominadores. "Es preciso ser humillado y pisoteado as, es preciso sufrir el hambre y la impotencia, para odiar como esos hombres odian. Y se admira Vuestra Majestad de que en un momento crtico vuelen un polvorn y un par de fuertes?... Ah, Sire, yo haba esperado y preparado un poco ms... No basta en nuestro siglo, para dominar un pas, ser dueo de la tierra; es necesario tener tambin algn imperio sobra las almas; es a lo menos indispensable no ser el objeto de un odio, como es el que ah palpita. As y todo observ el emperador con ademn pensativo, apenas se concibe cmo en un pas militarmente organizado pudo fraguarse una conspiracin de ese gnero. No cree Vuestra Majestad en los milagros del amor? pregunt Tllez. Guillermo II hizo un gesto de asentimiento... Entonces, por qu no creer en el odio?... repuso Tllez. El es todava mucho ms fuerte... Un largo y significativo silencio sigui a estas palabras. Todos pensaban profundamente. Y cul es, en el concepto de usted, Mr. Tllez, la situacin militar del Istmo? pregunt el Primer Lord del Almirantazgo. Los Estados Unidos tenan ah quince o dieciocho mil hombres y noventa caones de fortaleza de gran calibre repuso Tllez. Despus del descalabro sufrido, la situacin no puede ser sino la siguiente: El coronel Robertson, retirado a la Chonera, debe conservar a lo menos ocho mil hombres ms o menos bien organizados. Si se han cumplido, como lo espero, mis instrucciones, a nuestras tropas de desembarco y marinera, que ascienden aproximadamente a otro tanto, debe haberse ya reunido la divisin colombiana que tena rdenes de embarcarse en Buenaventura ayer por la noche... Tendremos, pues, en Panam unos veinte mil soldados por ahora... De los fuertes no haremos cuenta, porque dada la forma del ataque slo deben quedar restos de ellos... No nos servan de gran cosa... El coronel Robertson no puede, con todo, pensar en atacarnos, y, por el contrario, los nuestros deben haber abierto contra l una campaa rpida y ofensiva... Perfectamente interrumpi Sir Lipton; pero los americanos pueden recobrar el Istmo antes de cuarenta y ocho horas. Slo los aeroplanos pueden llegar en ese tiempo al Istmo y aun en menos dijo Tllez. Est bien, pero esos aeroplanos... observ Guillermo II. Tienen doscientos en Mobile... prosigui Tllez. A estas horas pueden estar ya alistndose, y, si parten esta tarde, llegaran maana con el alba al Istmo... Muy bien, pero, qu pueden hacer los aeroplanos, sin el apoyo de una escuadra? No tienen fuertes que destruir; eso ya est hecho, ni pueden conducir tropas de desembarco. Dispersando nuestras fuerzas en las selvas del Istmo, despus de destruir a Robertson, cosa que ya debe estar hecha o a punto de hacerse, los aeroplanos slo podrn destruir intilmente pueblos y caseros desguarnecidos e indefensos, contra todas las prescripciones del derecho internacional... No, los americanos no lo harn. Y la escuadra? pregunt el primer Lord del Almirantazgo. Los Estados Unidos poseen sesenta "Neptunians" dijo Tllez. Veinte en el Pacfico, atacando los fuertes de Arica, y cuarenta en el Atlntico, distribuidos en tres divisiones: una en Portland (Maine), otra en Savanah (Georgia) y la tercera en Nueva. Orlens (Luisiana). La ltima no puede operar sola contra la nuestra, duea del canal... Consta slo de ocho "Neptunians". Tendra que unirse con la de Savanah, flota de veintids acorazados. Aun as, sin tropas de desembarco, slo podran dominar la costa

antillana de Panam... Sus buques no podran penetrar en el canal, cuyas esclusas estn en nuestro poder, y cuyas aguas sern ya esta noche una verdadera red de bombas submarinas. Para conseguir tan triste resultado, desguarneceran las costas ms vitales de los Estados Unidos, las ms cercanas a las escuadras de Europa. "La divisin del comodoro Wilson, actualmente en Arica, no podr operar sin conjuncin con la otra a travs del canal..., eso es claro. En nuestra mano est el impedirlo... Consta esa divisin de veinte "Neptunians", pero tengo fundadas esperanzas de que ahora sean algunos menos... Los fuertes de Arica no disparan con balas de algodn, a pesar de que pertenecen a una potencia de segundo orden. Al or estas ltimas palabras, Sir Edward Lipton se sonroj. La Confederacin cuenta con otros tantos buques continu con la mayor inocencia Julio Tllez y espera a Wilson en Panam... Pero los Estados Unidos prepararn ya un ejrcito de desembarco para enviar al Istmo observ el Primer Lord del Almirantazgo. Por cierto repuso Tllez y si andan listos pueden estar all en unos... quince das frente a Colon... Pero, no es verdad aadi que antes de ese plazo las escuadras de Alemania e Inglaterra estarn tambin all? Es verdad contestaron, casi al mismo tiempo, Guillermo II y el canciller de la Gran Bretaa. Al da siguiente tuvo lugar en Portsmouth una conmovedora ceremonia... Jorge V, en presencia de toda la corte y del emperador de Alemania, a bordo del "Royal Sovereign", buque almirante de su escuadra confiri a Julio Tllez las insignias de la Orden de la Jarretera. Era el primer extranjero no soberano que recibiera tan alta distincin. Y el diputado por Castro y Quinchao se durmi aquella noche pensando que su sueo iba a realizarse. En unin de las dos ms poderosas escuadras de Europa iba a combatir en el mar de las Antillas por la gran causa de la independencia de la Amrica latina. XIII La misma noche del da en que se inici el bombardeo de Arica, comenzaron en Santiago los desrdenes El cable estuvo en actividad hasta las seis de la tarde; a esa hora qued interrumpido, y la incertidumbre vino a agravar los temores de la situacin. El espritu de oposicin y crtica, tan enrgicamente comprimido durante tantos aos por los fabulosos xitos de Tllez, levantaba ahora de nuevo la cabeza. La polica tuvo bastante trabajo para disolver los grupos sediciosos que se formaban en los barrios apartados de la ciudad. Algunos agitadores italianos y espaoles fueron presos. A las nueve de la noche, el eran diario "Chile Nuevo", rgano oficial de la poltica de Tllez, lanz a la circulacin un suplemento gratis, que fue ledo con avidez. Por qu pueden vencernos los yanquis?, se preguntaba en su encabezamiento aquel pedazo de papel. Nada temeremos deca ni de los caones ni de los ejrcitos ni de los acorazados de la gran Repblica del Norte. Los que nos gobiernan no son nios y "todo lo tenan previsto"... Pero nuestro peor enemigo somos nosotros mismos No sabemos mostrar calma y fortaleza en los momentos difciles, y habr alguien bastante extraviado para creer que el desorden interno puede remediar algo? Imitemos a los ingleses... Tengamos presente la conducta de esa gran nacin cuando la guerra de Sudfrica. El gobierno, que haba creado el

conflicto sin estar lo suficientemente preparado, pudo convocar a nuevas elecciones en los momentos de los peores desastres y los electores ingleses se precipitaron en masa para afianzar en las urnas a los gobernantes de la derrota... Era la hora de la accin, y no de la justicia Esta vino ms tarde, despus de la victoria. ''Vencer a todo trance debe ser nuestro nico pensamiento, y Chile no perecer. La Federacin de Estudiantes tena organizado un gran mitin para las diez de la noche, con el objeto de pedir la cada del Ministerio, la separacin de la Iglesia del Estado y el castigo de un sargento de polica acusado de exceso de severidad en la represin de un desorden en el barrio de Barrancas. La reunin tuvo gran xito, y los manifestantes dieron muestras de tanta cultura como Pudiera esperarse. Llam, sobre todo, la atencin el discurso de don Belarmino Parraguez, ex pedagogo destituido el ao anterior por el Gobierno. "Se nos arrastra a la barbarie; se nos tiene ya, sumergidos en ella vociferaba el elocuente tribuno, entre los aplausos de la turba estudiantil. Qu significan esos decantados progresos con que el Gobierno pretende adormecer al pueblo?... Bellotas para los cerdos de la piara de Epicuro!... Nada para el eterno espritu del hombre nada para la emancipacin de las conciencias ningn golpe asestado a la ignorancia y a la supersticin... "Hemos llegado felizmente al trmino ineludible de este gran parntesis de nuestra vida intelectual y moral... El despotismo va a desplomarse, vctima de sus propios errores. Acaso van a sufrir con ello los mismos intereses materiales en este pequeo rincn del mundo...; pero la humanidad, la gran familia de que todos formamos parte..., la civilizacin y el progreso, van a obtener una gran victoria... Aunque sea el can extranjero quien nos traiga ese supremo bien..., no debemos creer que lo pagamos muy caro..." Al llegar el orador a este prrafo audaz, se dejaron or algunos silbidos, pero la gente menuda aplaudi con frenes... Al fin y al cabo eran los educandos del propio Parraguez. "Nuestras provincias septentrionales estn invadidas y en pocas horas el can norteamericano va a reducir a la nada esas soberbias regiones estriles, en que un Gobierno estpido ha concentrado todas las energas del alma nacional... Polvo y vanidad!... Tales sern los nicos frutos que nos quedaran a la postre de la dominacin que nos aplasta... "Sea permitido a una vctima del despotismo el levantar su voz en esta hora solemne... Como ese hombre poderoso que desde tierra extranjera contempla impasible la ruina del Estado, que l prepar..., yo tambin os llamo a la guerra... Guerra!... Guerra!..., pero a la ignorancia, a la superchera al atraso y a la tirana... Nuestras armas no son los caones fratricidas, sino el peridico y el libro nuestro escudo..., la conciencia humana..., y esto matar a aquello..." Hubo chilenos para aplaudir semejante discurso? Si los hubo, por cierto..., de los educados por Parraguez... El ex pedagogo fue llevado en triunfo... Un matancero del cuadro encabezaba la reunin agitando un estandarte en que se lea en letras rojas esta simptica divisa: Instruccin Popular. La poblada avanz lentamente por la Alameda en medio de ruidosas exclamaciones. La noche era obscura, nublada y tempestuosa... Un exaltado propuso hacer una manifestacin frente a la soberbia imprenta de "Chile Nuevo", en la esquina de Alameda y San Antonio. Pocas cuadras ms y llegaran all No pocos estudiantes llevaban piedras en los bolsillos. Es regla general que esos despliegues de cultura no terminen sin vidrios rotos.

De pronto el cielo pareci iluminarse. Un fulgurante rayo de luz, desprendido del techo de la imprenta amenazada, dibuj en las sombras de la noche un castillo de fuego... Cuarenta mil miradas se dirigieron hacia arriba... All en las nubes se lean estas palabras: Chile Nuevo. Panam ha sido ocupada por nuestra escuadra! Se produjo un hondo silencio en la poco antes bulliciosa reunin... Todava alguien intento gritar, pedo de todos los mbitos de la populosa ciudad se levantaba ya un gigantesco clamor de Viva Chile! Parraguez se desliz prudentemente por una calle atravesada. XIV Lord Ramsden, almirante de la escuadra britnica, era el ingls ms callado y taciturno de cuantos vieran la luz bajo el nebuloso cielo de Albin. Por reaccin natural, Tllez, que en ocasiones normales no era muy hablador, senta irritada su locuacidad al contacto de aquel gringo mudo y solemne. En la noche misma de la salida de Plymouth hubo Consejo de Guerra a bordo del "Royal Sovereign", buque almirante. All Tllez se lo habl todo. Lord Ramsden y el prncipe Eitel, jefe de las fuerzas alemanas, se limitaron a aprobar con sendos movimientos de cabeza los planes del diputado por Castro y Quinchao. Concluido el Consejo, Tllez invito a Lord Ramsden a jugar un cacho en la cmara del comandante. El ingls acept, aunque el acto le pareciera un tanto improper. Lord Ramsden hizo cuatro "senas". Tllez tir a su vez, y al primer golpe de dados hizo cinco ases. He perdido -dijo tranquilamente. Al contrario repuso el ingls con toda gravedad. En Chile objet Tllez, el que hace cinco ases al primer tiro debe pagar, sin apelacin, una botella de champaa... Aqu no estamos en Chile, pero como si lo estuviramos... Mozo... Trae un Cordn Rouge. Lord Ramsden no hizo objecin. Nosotros, los chilenos dijo Tllez, nos parecemos a ustedes, los ingleses, en que necesitamos beber un poco para alegrarnos y aun para tener ideas... En ayunas somos malhumorados e insoportables. Por toda respuesta, Lord Ramsden se bebi un vaso de un sorbo. Y qu le parece nuestro plan de guerra, seor almirante? continu Tllez. All right repuso Lord Ramsden. S..., muy bueno; pero los norteamericanos no son de despreciar... Al fin y al cabo son hijos de Ingleses dijo Tllez. Todos los pueblos son valientes cuando llega la hora del peligro, pero slo hay dos que en mi concepto poseen esa cualidad en alto grado: la Inglaterra y Chile... Cuando menos, la historia de ambas naciones me confirma ms y ms en esta idea. Quin venci al genio de Bonaparte? No fue, por cierto, el dinero de los Ingleses... Ellos lo derramaron a manos llenas durante su lucha titnica de veinte aos en contra de Napolen y de la Revolucin Francesa, sin cosechar sino derrotas y desengaos... Pero cuando, en Espaa primero, y en la Blgica en seguida, opusieron al gran capitn del siglo XIX sus propios soldados, y no ya libras esterlinas, el coloso hubo de derrumbarse. Oh, yes!... Porque no fue el talento de Wellington el que venci en Waterloo. El Duque de Hierro era un general bastante mediano..., pero conoca a sus soldados. "Aqu, lo mismo que en Espaa, les dijo, el secreto de vencer es no dar jams la espalda al enemigo... Los soldados que vais a combatir no son otros porque los manda Napolen!" Y as fue: las

profundas combinaciones del gran estratego se estrellaron contra el indomable valor de los ingleses, que supieron morir sin retroceder un paso. Lord Ramsden asinti con la cabeza. Nosotros tambin tuvimos un Wellington. El general Baquedano... Acaso usted no le conozca ni de nombre, y es una lstima... El llamaba francesa a la estrategia, y no supo sino una tctica: la de mandar el ataque de frente y a paso redoblado... Es que si Wellington conoca a los ingleses, Baquedano no ignoraba a los chilenos... Los generales valen como los polticos, tanto ms cuanto mejor conocen a los hombres que deben mandar. Lord Ramsden, por toda respuesta, se ech al cuerpo otra copa de champaa. Pero hay otra cosa continu Tllez que no debe olvidarse en la guerra, y es el adversario. Nosotros vamos a combatir contra los norteamericanos, contra esos descendientes de ingleses, que sin duda no son indignos de sus padres... Conoce usted, almirante, la teora de la seleccin? Lord Ramsden no se dign contestar. Pues, es muy sencilla dijo Tllez. Aplicada al caso presente, la seleccin no puede haber sido desfavorable para los Estados Unidos. Qu ingleses emigraron a Amrica durante los siglos XVII y XVIII? No fueron seguramente los ms perezosos ni los ms dbiles, ni los de menos iniciativa. Fueron, por el contrario, hombres animosos que no quisieron doblegarse ante las persecuciones religiosas, y bastante alentados para buscar fortuna ms all del ocano. Y entonces? pregunt Lord Ramsden. Entonces repuso Tllez quiero decir que debemos poner el cuero tieso, como dicen en Chile y sobre todo no intentar imposibles. Ni la Inglaterra ni la Alemania, ni la Confederacin del Pacfico pueden soar en vencer a los Estados Unidos dentro de su territorio, en el centro de sus recursos y de su podero. Hace siglo y medio, cuando las colonias inglesan sublevadas contaban slo cuatro millones de habitantes, supieron conservar su independencia, obligando a retirarse a los ejrcitos de la metrpoli. Lord Ramsden se crey obligado a pronunciar entonces unas cuantas palabras. Vamos entonces a perder el tiempo dijo sencillamente. No, por cierto arguy Tllez; pero no vamos a conquistar los Estados Unidos, sino a defender la independencia de Panam y la de la Amrica del Sur. Conseguido este resultado, nuestro plan de operaciones estar concluido. Las instrucciones de nuestros gobiernos son harto claras al respecto. Temo que lleguemos demasiado tarde para defender a Panam dijo Lord Ramsden. Entonces la ocuparemos de nuevo repuso Tllez con calma sublime. Un ayudante penetr en ese momento en la cmara. Se est recibiendo dijo un marconigrama cifrado para Mr. Tllez. El aludido se levant como movido por un resorte y sali disparado en direccin a la oficina del inalmbrico. Lord Ramsden no pestae. Veinte minutos despus, el diputado de Castro y Quinchao regres a la cmara en compaa del prncipe Eltel, que haba abandonado apresuradamente el lecho en simple pijama. Tiene usted, almirante pregunt Tllez, un hidroplano de quinientos caballos que pueda alistarse en tres cuartos de hora? Lord Ramsden inclin afirmativamente la cabeza. Le ruego me lo facilite continu Tllez. Voy de viaje... Y, entre parntesis, a qu altura nos encontramos? A los 3555' de latitud, 2805' de longitud contest Lord Ramsden sin titubear. Tenemos todava setenta horas hasta las Barbados... Y a dnde se marcha usted?

A Washington repuso Tllez. XV El secretario de Estado del Gobierno de la Casa Blanca no se daba un instante de reposo. Apenas dorma tres o cuatro horas en la noche, y, sin embargo, estaba tan atrasado en sus cuentas con el tiempo, como suelen estarlo con las suyas en el Banco los corredores en tiempos de crisis. La situacin era difcil. Los norteamericanos son demasiado soberbios y confiados en s mismos, para perder la cabeza ante los peligros exteriores; pero Mr. Robinson no poda ignorar que, cualquiera que fuese el resultado de la guerra, el Gobierno del Partido Progresista, fundado 15 aos atrs por el ahora anciano estadista y Presidente Mr. Teodoro Roosevelt, no resistira a las consecuencias de la inmensa aventura en que se haba embarcado. En la grande y trgica hora de las grandes responsabilidades, el propio Robinson, el apstol del imperialismo agresivo, comprenda que el intento de cerrar con llave y bajo caones la puerta comercial de todo un mundo, exceda en arrojo, y acaso en imprudencia, a cuanto intentaran hasta la fecha las naciones ms poderosas del mundo. Se haba comenzado por poner manos violentas sobre el patrimonio territorial de una nacin amiga, sin invocar otro derecho que el de la fuerza... El despojo de Colombia era el de todo un continente, el de toda una raza... Sudamrica, dbil entonces, pareci resignarse, y cuando se abri por fin el canal de los dos mares, gobiernos y pueblos se regocijaron del progreso alcanzado. Mientras la prudente administracin de los demcratas yanquis se limit a conceder a los buques norteamericanos ventajas moderadas que no excluan la competencia de las otras naciones en el trfico del Istmo, Europa, la Amrica del Sur y la Confederacin del Pacfico no sintieron mayores alarmas. Sin embargo, los celos y las rivalidades comerciales permanecan latentes, sobre todo en las grandes naciones del Viejo Mundo. Mxico y Centroamrica, gobernados por medio de simples procuradores indgenas, instrumentos ciegos del gobierno de Washington, que les derribaba al primer intento de independencia, haban ya cerrado sus mercados, por medio de tarifas prohibitivas, a la industria de Europa. La situacin era prcticamente la misma en Panam, y sin el advenimiento de Tllez, sin su gran obra de la Confederacin del Pacfico, la independencia comercial de Sudamrica no habra conocido mejor suerte. Las tarifas de la Confederacin, inspiradas en un proteccionismo prudente, eran iguales para todas las naciones, y en balde los activos y celosos agentes del Gobierno de los Estados Unidos haban intentado conseguir privilegios en favor de las mercaderas yanquis, de acuerdo con la nueva frmula de la doctrina Monroe, adoptada en la Casa Blanca. Los habituales recursos usados por los Estados Unidos: el fomento de revoluciones, el soborno de congresales, se estrellaron contra la accin infatigable de Tllez y su inmenso prestigio. Fue en 1923 cuando el anciano Roosevelt, elevado dos aos atrs a la Presidencia, se decidi a cortar por lo sano. Lo que no poda obtener por medio de tarifas de privilegio en las repblicas sudamericanas del Pacfico, lo obtendra con el manejo del canal de Panam. La ley Roosevelt cerr prcticamente el paso del istmo no slo a las naciones no americanas, sino a las mercaderas de procedencia europea. El Congreso de la Confederacin contest alzando en igual forma las tarifas aduaneras para los productos norteamericanos. Roosevelt, a su vez, cerr las puertas de los Estados Unidas a las procedencias de la Confederacin.

La lucha pareca desigual: la agricultura de los Estados tropicales de la Confederacin cay en una espantosa crisis, mientras la guerra de tarifas cerraba los mercados yanquis y encareca la vida y la produccin. Fue un terrible momento para la supremaca de Tllez. Ahora el conflicto iba a resolverse por las armas... Y, justo es decirlo, en los Estados Unidos nadie dudaba sinceramente del xito... El pas estaba unido como una barra de acero. Los demcratas, que tanto combatan la poltica de Roosevelt y Robinson, les ofrecan ahora su concurso entusiasta. El honor del pas estaba de por medio. Ni un solo norteamericano dej de afectar desdn por la sorpresiva toma de Panam. "Antes de quince das ser otra vez nuestro", se limit a decir al unsono la prensa yanqui, y, en efecto, los preparativos de la gran nacin fueron formidables: al parecer, nada era capaz de resistirlos. Pero el xito del audaz golpe de mano fraguado por Tllez tuvo proyecciones que en un principio nadie pudo sospechar. En Mxico, la nacin entera se levant como un solo hombre en contra de la dominacin extranjera. El presidente Hinojosa fue despedazado materialmente por las turbas enfurecidas, que lo acusaban de vendido al Gobierno de Washington. En ocho das, doscientos mil norteamericanos, hombres, mujeres y nios, fueron degollados en las densas ciudades mexicanas, sus propiedades arrasadas, sus ferrocarriles destruidos, sus fbricas y sus minas entregadas al saqueo y al incendio. Esta explosin terrible de pasiones, por largo tiempo comprimidas, caus en Estados Unidos ms sensacin que el hecho de armas ocurrido en Panam. La prensa norteamericana nada dijo, sino para excusar tan vergonzosos horrores, pero la opinin sensata se deca al odo lo que por decoro nacional no poda estamparse en letras de molde. He aqu, pensaban, centenares de miles de vctimas inocentes; he aqu ingentes capitales convertidos en humo; he aqu el odio declarado de todo un continente, por haber los Estados Unidos intentado salirse de sus grandes tradiciones de respeto al derecho, a la libertad, a la independencia de los pueblos. La conquista por el dlar, la dominacin econmica, no es ms respetable en el siglo XX que lo fue en el anterior el despotismo de la espada y del fusil. La prosperidad que buscbamos por medio del monopolio irritante, aplastando a los dbiles con el tacn de la bota, se ha convertido en ruinas, en desolacin y en sangre. Qu sacaremos de nuestras victorias despus de la guerra?... Mayores odios..., enconos ms irritados. La poltica de Robinson nos ha conducido al terrible dilema de ser, o los amos de la Amrica latina, por la espada y la guerra, o de vernos excluidos del comercio del continente. Tal era el sentimiento dominante en los Estados 'unidos y Robinson no lo ignoraba. Nada haba sabido resistir al imperialismo americano, ni las ambiciosas miras de su caudillo, hasta el da funesto en que desde el seno de una isla hmeda, selvtica, semibrbara, perdida en los confines antrticos del mundo, surgiera ese individuo estupendo, que pareca no dudar de nada y que se multiplicaba como un genio sobrenatural cada vea que era necesario asestar un golpe a la conquista anglosajona de la Amrica. Cmo detestaba Mr. Robinson a Tllez! Se lo imaginaba nervioso, populachero, charlatn, desbordante de quimeras y de frases de ropa hecha, dominando a las muchedumbres de mestizos ignorantes e impresionables, que en su concepto formaban la Amrica espaola, por la facundia hueca y las promesas pomposas. Porque el desprecio que siente el yanqui hacia sus hermanos del sur adquira en Mr. Robinson los caracteres de una enfermedad. Si!... deca aquella tarde el secretario de Estado, pasendose por su despacho, lo aplastar. No desafiar impunemente ese Napolen de pera cmica, ese dictadorcillo de las ridculas repblicas del trpico, el poder de los Estados Unidos.

Y, uniendo la accin con la palabra, Mr. Robinson se precipitaba sobre un Tllez imaginario y haca ademn de estrangularlo.. De pronto vio abrirse la sala de su despacho; alguien atropellaba al edecn de servicio y penetraba tranquilamente en la habitacin. En presencia de ese desconocido, el ministro comprime su furor... A quin tengo el honor de hablar?... pregunta con tono de tranquila dignidad. Cmo entra usted as? El edecn se neg a pasar a Su Excelencia mi tarjeta repuso el desconocido, no menos sereno. Tena orden de proceder as... dijo el secretario de Estado, No estoy visible... Ni yo soy hombre de hacer antesalas repuso el intruso. Necesito hablar urgentemente con Su Excelencia... Algunas horas ms y ya ser tarde... Est usted loco? pregunt el ministro. Puede ser... repuso el desconocido. Aqu tiene Su Excelencia mi tarjeta. Mr. Robinson lanz una mirada sobre aquel trozo de cartulina... En ella se lea este nombre: Julio Tllez Hay rasgos de audacia que por su enormidad misma paralizan a los caracteres mejor templados. Mr. Robinson se qued inmvil, sin saber qu hacer. En honor de la verdad, su primer movimiento no fue el ms generoso... Quiso arrojarse sobre el impvido y derribarle all mismo a bofetones... En seguida pens llamar a la guardia para prenderlo... Al cabo no opt ni por lo uno ni por lo otro... La dignidad de su puesto, la orgullosa alma de su espritu anglosajn, le detuvieron; aunque la presencia de ese hombre en ese instante y en ese sitio le hacan las veces de un atroz insulto. Tllez esper tranquilamente, y sin pronunciar una palabra, el desenlace de la crisis. El ministro, ms plido que una hoja de papel, fue el primero en romper el silencio. No creo, Mr. Tllez dijo con amarga irona, que la situacin que usted parece ocupar en la Am rica del Sur le coloque por encima de las conveniencias internacionales y del derecho de gentes... El pas de usted est en guerra con el mo... Ello parece absurdo, pero es la verdad Usted no viene ni puede venir aqu en carcter diplomtico alguno; no lo ampara inmunidad alguna... Yo puedo tratar a usted hasta como un espa..., y en todo caso como un atropellador y un insolente... Tllez no se inmut. Es la verdad... dijo con sencillez. Su Excelencia tiene razn que le sobra... Pero si hombre alguno puede colocarse fuera del derecho de gentes, hay casos en que todas las frmulas valen muy poco... Yo no tengo en mi pas posicin oficial, soy un simple diputado, y no del Congreso de la Confederacin, sino del particular de Chile... En el momento actual, puede usted darme o negarme el carcter que prefiera... Yo me considero agente confidencial... Tengo poderes que voy a exhibir... La clera del ministro haba llegado a su colmo... No los exhibir usted... dijo No quiero escuchar a usted una palabra ms. En dos horas ms dijo Tllez, las esclusas del canal de Panam van a volar por los aires al impulso de cien toneladas de dinamita... Con algunas palabras que Su Excelencia me escuche, ello puede evitarse. La cabeza de usted responder de ese atentado brutal vocifer Mr. Robinson. No sobrevivir usted a las esclusas del canal. Tllez no pestae. Conforme dijo; puede Su Excelencia descuartizarme si quiere; pero, con todo, responder algn da ante su pas de la prdida de todos los titnicos esfuerzos que le cuesta esa obra colosal. Y si Su Excelencia cree que tamao sacrificio queda

compensado con mi cabeza, veo que sta vale bastante en concepto de un estadista como Su Excelencia... Ello me honra infinitamente. Usted exclam Mr. Robinson es en Amrica el desorden, la guerra y la locura... Usted ha sacrificado a su orgullo y a su odio la obra de progreso y de civilizacin en que los Estados Unidos se han empeado en pro de ese desventurado continente... Su desaparicin, se lo confieso, me consolara, en parte, de la prdida que el mundo y mi pas van a experimentar a consecuencia de la barbarie de usted... Tllez permaneci tan impasible como antes... Si Su Excelencia juzga dijo que la opinin norteamericana participa del modo de pensar de Su Excelencia..., abramos estas puertas y que las palabras de Su Excelencia resuenen en toda esta gran Repblica.. Entonces, seor, acaso no sena usted, en el concepto de sus conciudadanos, el que aqu representa la civilizacin, el progreso, la prosperidad de la Amrica y los intereses de los Estados Unidos... Y es don Julio Tllez quien representa todo eso? Es don Julio Tllez quien viene a dar lecciones al Canciller de los Estados Unidos?... Lo repito: est usted loco. A los locos se les compadece y no se les odia ni se les fusila dijo Tllez tranquilamente. Seor agreg con entonacin suave y melodiosa, loco o cuerdo, dgame Su Excelencia Hasta ahora el honor de los Estados Unidos est inclume Seguro estoy tambin de que esta gran nacin sabr mantener en lo futuro muy alto ese honor. Va a iniciarse una lucha larga y sangrienta... Quiero suponer que los Estados Unidos sean en ello vencedores, que puedan dominar por el fuego y el hierro a todo el continente, que la Europa quede vencida y resignada No es verdad, seor, que es mucho suponer?... Pues bien, aunque as sea, ustedes no dominarn sino sobre cadveres y ruinas La Amrica del Sur no quiere ser esclava, sino libre La sangre que est corriendo en Mxico nos lo est demostrando con terrible elocuencia... Su Excelencia responder ante la humanidad de tales desastres... El dado est tirado, y ya no es tiempo de retroceder repuso Mr. Robinson con acento sombro. Vuelva Su Excelencia a llamarme loco dijo Tllez con infinita tristeza, pero yo creo traer a Su Excelencia el secreto de llegar a ser desde hoy el hombre ms grande de la Amrica He dicho que traigo poderes Ellos son suficientes para firmar una paz, tan honrosa para los Estados Unidos, que el nombre de Robinson ser colocado en lo futuro al lado del de Monroe.. Su Excelencia y yo vamos a dictar ahora mismo las bases inconmovibles sobre las que reposarn en adelante el derecho pblico de la Amrica y la paz del mundo... Vamos a servir a la humanidad. Extrao efecto el de esa palabra en los labios de aquel hombre formidable. Mr. Robinson, a su turno, se iba sintiendo presa de la fascinacin irresistible que irradiaba de la personalidad de Tllez. Hable usted..., seor... dijo, despus de una cierta vacilacin, le escucho. Los Estados Unidos dijo Tllez, por su situacin geogrfica, necesitan y tienen el poder y el derecho de exigir una comunicacin martima exclusivamente suya entre sus costas del Atlntico y sus costas del Pacfico. Los aliados les reconocen este derecho con todas sus consecuencias, esto es, la soberana del canal y de su zona, y la facultad de establecer para su trnsito las tarifas que crean convenientes en proteccin de su comercio... Entonces, por qu estamos batindonos? pregunt estupefacto Mr. Robinson. Era lo que yo me preguntaba hace treinta horas a bordo del "Royal Sovereign", y no encontrando al problema una respuesta satisfactoria, he venido, y aqu estoy repuso Tllez. Puede alguien negar a una nacin soberana el derecho de abrir un canal de navegacin, en su propio territorio, y cobrar en seguida a quien se le d la gana las tarifas que mejor le parezcan?... No, y mil veces no...

Eso es lo que yo he venido sosteniendo desde que ocupo la secretara de Estado dijo Mr, Robinson con visible satisfaccin. Lo reconozco dijo Tllez; por eso, si a Su Excelencia le parece, bautizaremos esta doctrina con el nombre de la doctrina Robinson... No le deca yo a Su Excelencia, que iba a convertirse en el rival de Monroe? El aludido no caba de satisfaccin en su pellejo. La doctrina Robinson: convenido dijo. Bien continu Tllez. Si Su Excelencia quiere, podemos dejar establecido este principio en el encabezamiento de las bases proyectadas. Y el diputado de Castro y Quinchao se sent a escribir con la mayor desenvoltura... Qu le parece a Su Excelencia la redaccin? pregunt en seguida, alargando el borrador a Mr. Robinson. El aludido ley por dos o tres veces lo escrito. No veo dijo por qu no se menciona en esta declaracin el caso presente, el derecho actual de los Estados Unidos en Panam. Si Su Excelencia se empea, estableceremos ese derecho como un corolario de la declaracin general... Mr. Robinson frunci el ceo. Eso quiere decir observ que podran presentarse otros casos. Ya lo creo repuso Tllez. Venga usted a la ventana. Ve a ese individuo pequeito que fuma un cigarro muy grande, junto a la esquina de la Avenida Pensilvania?... Pues, se es el chico Undurraga, secretario general del canal martimo a nivel que vamos a abrir en territorio de la Confederacin, por el ro Atrato... Su Excelencia comprender que es muy justo se apliquen a ese canal los mismos principios que al de Panam. De modo dijo Mr. Robinson que los propietarios de ese canal, la Confederacin del Pacifico, en una palabra, pretendern imponer tambin all tarifas a su albedro?... Mi gobierno difcilmente consentir en semejante cosa... Un canal a nivel, junto al nuestro, de esclusas! La competencia seria ruinosa. Pero, y la doctrina Robinson?... pregunto Tllez con exquisita suavidad. S; pero supongo que habr medio de arreglar estas asperezas entre naciones amigas dijo el autor de la citada doctrina. Los hay repuso Tllez. La Confederacin del Pacfico est dispuesta a conceder a los buques de los Estados Unidos iguales franquicias que a los suyos propios en el futuro canal del Atrato... Declarmoslo as dijo Robinson. Pero, en cambio, los Estados unidos nos concedern recprocamente la misma ventaja en Panam... El autor de la doctrina Robinson no tuvo ms remedio que contestar afirmativamente. Redactar entonces dijo Tllez. Dos minutos despus, el Secretario de Estado hubo de leer lo siguiente: Como corolario de la anterior doctrina, los Estados Unidos, en el canal que actualmente poseen en territorio sujeto a su soberana en el istmo de Panam, gozan del derecho de establecer a su voluntad las tarifas y condiciones de trfico de buques en el expresado canal. Del mismo derecho gozarn los propietarios del canal proyectado sobre el ro Atrato, que se abrir en territorios pertenecientes a la Confederacin del Pacfico, esto es, dicha Confederacin, S M. el emperador de Alemania y S. M. el rey del Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda.

Por concesin especial, los buques que naveguen bajo el pabelln de cualquiera de las altas partes contratantes gozarn de idnticas franquicias, tanto en el canal de Panam como en el futuro canal del ro Atrato. Me parece dijo Mr. Robinson, con ademn pensativo que esto se asemeja terriblemente a lo que ustedes los aliados sostenan antes de iniciarse la guerra... Vea Su Excelencia lo que es la manera de pensar las cosas... repuso Tllez. Nos bamos a romper la cabeza, y estbamos de acuerdo... Porque todo este tratado no es sino la consecuencia lgica de la doctrina Robinson. As es observ el aludido, tragando mucha saliva. Media hora despus el telgrafo se encarg de esparcir por todos los mbitos del mundo la, gozosa nueva de la paz. Julio Tllez recibi millares de felicitaciones, y una carta encomistica de don Juan Enrique Lagarrigue. Pero no es la historia de sus triunfos, sino la de sus trabajos, la que nos habamos propuesto referir. FIN