Introduccin La radiacin ionizante, por su propia naturaleza, produce daos en los seres vivos.

Desde el descubrimiento de los rayos X por Roentgen en 1895 y de la radiactividad por Becquerel, en 1896, los conocimientos sobre sus efectos han ido avanzando a la par que los estudios sobre las propias radiaciones y sobre la esencia de la materia misma, no siempre sin episodios desgraciados. El propio Becquerel sufri daos en la piel causados por la radiacin de un frasco de radio que guard en su bolsillo. Marie Curie merecedora en dos ocasiones del Premio Nobel por sus investigaciones sobre las propiedades de las sustancias radiactivas, falleci vctima de leucemia, sin duda a causa de su exposicin a la radiacin. Ms de trescientos de los primeros trabajadores en este campo murieron a causa de las dosis recibidas, con casos significativos como el de los pintores que dibujaban con sales de radio los nmeros en las esferas luminosas de los relojes y mirillas de caones, afinando el pincel con la boca, que en su mayora desarrollaron cncer de mandbula. El empleo de la bomba atmica en Hiroshima y Nagasaki produjo la irradiacin de las poblaciones supervivientes a la explosin, con secuelas que an continan siendo estudiadas y son fuente de valiosa informacin acerca de los efectos biolgicos producidos por la radiacin a largo plazo. La utilizacin de las radiaciones en medicina, con fines teraputicos o de diagnstico, constituye sin duda uno de los aspectos ms destacados del beneficio que stas suponen para la Humanidad, pero en su desarrollo tambin se causaron exposiciones a los pacientes, que en la actualidad seran injustificables, provocando en ciertos casos el desarrollo de daos atribuibles a la radiacin recibida. Toda esa experiencia negativa sin duda ha ido creando en el subconsciente colectivo una idea deformada sobre la radiacin y la radiactividad, que se perciben como intrnsecamente peligrosas, con independencia del tipo de radiacin, de la cantidad recibida o del motivo por el que se reciba. Adems, a nivel popular, suele desconocerse que radiacin y radiactividad forman parte de la Naturaleza y de nuestro propio cuerpo, siendo vistas en general como un nefasto invento del Hombre. Sin embargo, la radiactividad es uno de los grandes descubrimientos del hombre contemporneo, y a la par que se fueron conociendo sus efectos, tambin se fueron encontrando aplicaciones de gran utilidad, en las que las sustancias radiactivas o los aparatos emisores de radiaciones ionizantes resultan insustituibles: adems de la medicina, la agricultura, la industria, las ciencias de la tierra, la biologa y otras muchas ramas dependen hoy en da en muchos aspectos de su utilizacin.

Interaccin de la radiacin con la materia A su paso por la materia, la radiacin sufre distintos tipos de interaccin, segn su naturaleza. Si bien el tratamiento detallado de las interacciones entre las radiaciones y los medios materiales es un tema de extremada complejidad, para partculas cargadas ( y ) puede afirmarse que la interaccin bsica responde a la Ley de Coulomb entre cargas elctricas, la cual da lugar a dos fenmenos elementales: la excitacin atmica (o molecular) y la ionizacin. En el primero, los electrones corticales son impulsados a un nivel superior, volviendo posteriormente al estado inicial tras emitir fotones luminosos. En el segundo, los electrones son expulsados del tomo o molcula Cuando una partcula cargada penetra en el campo elctrico de un ncleo, experimenta una aceleracin (o deceleracin) que hace que se emitan fotones luminosos, lo que se conoce como radiacin de frenado (o bremsstrahlung), siendo de mayor importancia cuanto menor masa tenga la partcula y mayor carga el tomo, es decir que tendr importancia para partculas , especialmente con tomos de elevado .nmero atmico Z. En el caso de los fotones, su energa puede ser absorbida por el medio mediante tres procesos fundamentales: el efecto fotoelctrico, el efecto Compton y la produccin de pares electrn-positrn cuyas probabilidades de ocurrencia dependen de la energa inicial de los fotones. Todos ellos originan la aparicin de partculas cargadas, con lo cual se desarrollarn posteriormente las interacciones comentadas anteriormente. El efecto fotoelctrico supone la absorcin de toda la energa del fotn por el tomo Atenuacin de la radiacin. Blindaje La atenuacin que sufre la radiacin a su paso por la materia depender fundamentalmente de dos factores: el factor geomtrico, que hace que con la distancia entre la fuente y el objeto la radiacin sea cada vez ms dbil al disminuir el ngulo slido abarcado, por lo que generalmente se tiene una proporcin inversa al cuadrado de la distancia el factor material, que depender del tipo y energa de la radiacin y de la composicin del material, lo que afecta a la probabilidad de interaccin.

Dosis de radiacin Puesto que para la determinacin de los efectos biolgicos producidos por la radiacin ha de cuantificarse la cantidad o dosis recibida en el rgano u rganos afectados, se definen las magnitudes apropiadas Dosis Absorbida sera una medida de la energa depositada por unidad de masa, siendo utilizada generalmente cuando se estudian los efectos sobre un tejido u rgano individual, mientras que la Dosis Equivalente considera ya el tipo de radiaciones y su potencial dao biolgico, por lo que constituye un mejor ndice de la toxicidad de las radiaciones. Las unidades de medida correspondientes, el Gray (Gy) y el Sievert (Sv), resultan ser muy elevadas para su utilizacin prctica, por lo que se emplean mucho ms sus submltiplos el miliGray (mGy) y el miliSievert (mSv), que son la milsima parte de la unidad original. En la Dosis Efectiva se tiene, adems, una medida del riesgo de desarrollo de cnceres o daos hereditarios, en la que se asigna un peso diferente a la dosis equivalente recibida por cada rgano, segn el riesgo asociado a su irradiacin. Con ello, ste resulta ser el ndice de toxicidad ms completo, especialmente si se realiza el clculo de la dosis recibida en el organismo desde el momento de la ingestin o inhalacin de productos radiactivos hasta su completa eliminacin Fuentes Naturales y artificiales de radiacin ionizante La presencia de la radiacin ionizante es una constante en nuestro mundo y en el Universo. Entre las fuentes de radiacin naturales, el propio Sol y el espacio exterior se encuentran en el origen de la llamada radiacin csmica, de la cual llegan a la Tierra cada segundo del orden de 2 x 1018 partculas de muy elevada energa, fundamentalmente protones (86%) Entre las fuentes de radiacin ionizante producidas por el hombre destacan especialmente, tanto por su cantidad como por su utilidad, las de utilizacin mdica: las radiaciones ionizantes ayudan enormemente tanto en el diagnstico de enfermedades como en su curacin. Para el diagnstico son fundamentales los rayos X y el empleo de istopos en medicina nuclear. Para la curacin del cncer se emplean fuentes intensas de radiacin, con las que precisamente se busca destruir las clulas del tejido enfermo. Sin considerar el uso de las radiaciones en la terapia contra el cncer, se puede afirmar que la dosis media recibida por la poblacin de un pas desarrollado como Espaa, solo con fines de diagnstico, es del orden de 1,05 mSv por ao, aunque algunas personas pueden recibir dosis tan altas como 100 mSv. No obstante, puesto que no todos los pases disponen de suficientes medios, las aplicaciones mdicas solo representan un 12% (0,12mSv al ao) en el promedio de dosis mundial. CONCEPTOS: La radiosensibilidad es un concepto que engloba la respuesta celular a la radiacin. Se dice que un tipo de clula es muy radiosensible cuando, sometiendo un grupo de stas a dosis bajas de radiacin, muere un alto porcentaje de las mismas. Generalmente, una clula es ms radiosensible cuanto mayor sea su actividad reproductiva, cuantas ms divisiones deba sufrir para adoptar su forma y funciones definitivas, y cuanto menos diferenciada sea.