Universidad de Buenos Aires Facultad de Ciencias Sociales Cs.

de la Comunicacin Seminario Comunicacin, cultura y sociedad Ctedra: Amati Resea del artculo Smbolos del ritual ndembu de Vctor Turner Alumno: Manuel Bernal

Vctor Turner naci en 1920 en Glasgow, Escocia. Estudi en las universidades de Londres y Manchester. La formacin antropolgica se encuadra dentro de la teora del conflicto, corriente hegemnica en el Dto. de Antropologa de la Universidad de Manchester, que diriga Gluckman. Trabajando para el Institut Rhodes Livingstone lleg a Zambia. En la dcada del 60 emigr a EEUU donde estudi en las universidades de Cornell y Chicago. Muri en diciembre de 1983. El texto de Turner Smbolos en el ritual Ndembu es una ponencia realizada en marzo de 1958 en Londres en el marco de la Association of Social Anthropologists of the Commonwealth. Turner analiza all el significado de ciertas prcticas rituales de los poblados ndembu de Zambia en el ao 1952 a partir de la observacin de los rituales y las explicaciones que daban los nativos. Sin embargo, el aspecto central del texto es la pregunta acerca de los lmites de la interpretacin antropolgica y la toma de posicin en el debate entre diferentes ramas de la psicologa y la antropologa respecto de la validez de los mtodos y niveles de anlisis e interpretacin de las prcticas y significados de los rituales. Desarrollar primero las definiciones e interpretaciones de Turner acerca de los rituales ndembu para luego dar cuenta de las discusiones tericas presentes en el texto. En el inicio del artculo Turner da una definicin de ritual segn la cual ste es una conducta formal prescrita en ocasiones no dominadas por la rutina tecnolgica y relacionada con la creencia en seres o fuerzas msticas. Encontramos en esta primera definicin cierta relacin con lo que Daz Cruz llama una argumentacin acotada de los rituales, en la que stos slo se explican dentro de una creencia de tipo religiosa y mstica: slo y slo al campo religioso y mgico. A su vez, Turner menciona que el smbolo es la ms pequea unidad del ritual que an conserva las propiedades especficas de la conducta ritual. Entendiendo que un smbolo es algo que est en lugar de otra cosa, Turner se dispone a analizar el significado de objetos, actividades, relaciones, acontecimientos, gestos y unidades

espaciales en el contexto ritual. A partir de este anlisis su objetivo ser poder dar cuenta de estructuras ms amplias de la sociedad ndembu. Para encuadrar terica y metodolgicamente su estudio, establece una estructura y propiedades del smbolo ritual a partir de tres clases de datos: forma gran externa parte y caractersticas haber observables; el interpretaciones mismo. de Para especialistas religiosos y simples fieles; y contextos significativos que en puede construido antroplogo ejemplificarlo toma como objeto de anlisis el rbol de la leche (mudyi). ste rbol cumple un rol central en diversos rituales ndembu (pubertad de las muchachas, circuncisin de los jvenes, casamiento de las mujeres). El rbol es, en trminos del autor, un smbolo dominante, que dentro de un ritual tiene caractersticas propias: se refieren a valores considerados fines en s mismos, tiene caractersticas observables y remite a un vnculo social. El rbol de la leche mencionado anteriormente puede ser pensado, dependiendo del nivel de anlisis, como smbolo de la matrilinealidad (rasgo central en la sociedad ndembu), como smbolo de los pechos de las muchachas luego de su menstruacin o como smbolo de la alimentacin por amamantamiento entre la madre y su hijo. Si, como se dijo, existen los smbolos dominantes con sus caractersticas, tambin hay smbolos instrumentales, aquellos que son variables y que sirven como medios para fines explcitos o implcitos de cada ritual. Como ejemplo puede mencionarse el cucharn que la madre pasea en la ceremonia de matrimonio de una de sus hijas. Luego de desarrollar su interpretacin de los rituales ndembu, Turner postula tres propiedades de los smbolos rituales. La primera de ellas es la condensacin: muchas cosas y acciones representadas en una sola formacin. La segunda sostiene que es una unificacin de significata dispares pero que poseen cualidades similares. Por ltimo, la polarizacin de sentido. Dice Turner que todos los smbolos rituales tienen dos polos de sentido: en un polo, ideolgico, se encuentran aquellos aspectos relacionados a los rdenes moral y social. En el polo opuesto, sensorial, aparecen fenmenos y procesos naturales y fisiolgicos. Los dos polos entran en relacin en el momento en que el ritual se pone en escena: los determinantes ideolgicos se cargan de emocin, mientras que las

emociones bsicas y groseras se ennoblecen a travs de su contacto con valores sociales. Es interesante la imbricacin de los polos mencionada por Turner, un ritual sera entonces el momento en que los cuerpos se encuentran y en la misma prctica -atravesada por afectividades, sensaciones y emociones-, realizan una experiencia que contiene un importante contenido normativo. Al respecto, Turner discute con Sapir a quien le reconoce la distincin de atributos del smbolo referencial que luego encuentra en el smbolo ritual: condensacin de significados en una nica forma; economa de referencia; predominio de cualidad emocional; asociacin con el inconsciente. Sin embargo, sostiene Turner, Sapir subestima el polo ideolgico, dejando de este modo a un lado la importancia del ritual como fuerza de reproduccin o modificacin de determinado contexto social. Llegado a este punto, puede hablarse de las reflexiones y debates tericos trados por Turner al interior del campo de la antropologa. Preocupado por la distancia entre las explicaciones de los nativos y sus conductas en los rituales observados, el autor toma posicin en el debate epistemolgico acerca de las posibilidades de interpretacin antropolgica al afirmar que el antroplogo tiene herramientas terico metodolgicas que le permiten situar el ritual en un marco de sentido ms amplio a partir del cual analizarlo: el antroplogo [] ha aislado los principios de organizacin, distinguido sus grupos y relaciones, no tiene prejuicios particulares y puede observar los grupos y sus interconexiones. Los miembros de la comunidad que participan en el ritual no logran construir esa distancia analtica que s puede crear el investigador. Para sustentar su posicin Turner retoma a Nadel y Wilson, de quienes se aleja, ya que los autores sostienen que la nica explicacin de importancia para analizar un ritual es la nativa. Jung, segn Turner, ayud a la comprensin al distinguir los signos expresin anloga de una cosa conocida- de los smbolos mejor expresin posible de un hecho relativamente desconocido, pero postulado como existente-. El equvoco de los anteriores autores, segn Turner, es haber tomado los smbolos rituales como signos. De all que consideren que la nica explicacin de validez es la nativa.

La segunda de las discusiones que pone en escena el artculo es la disputa entre antropologa y psicologa acerca de cul ciencia posee herramientas ms apropiadas para el estudio de los smbolos rituales. Si bien Turner concede que pueden existir fuertes determinantes inconscientes en la eleccin y utilizacin de determinados smbolos en los rituales, retomando a Reik, Jones y Bettelheim (psiclogos), realiza la misma crtica que a Sapir, relacionada a una subestimacin del polo ideolgico de los smbolos rituales. A su vez critica la explicacin dentro de un marco conceptual propio de una prctica clnica occidental de prcticas ajenas a dicho marco de referencia. Por ltimo Turner, quien se aleja de las explicaciones antropolgicas y psicolgicas mencionadas, por reduccionistas, define la forma que considera correcta para el anlisis de los smbolos rituales. En primer trmino menciona la necesidad de distinguir entre smbolos dominantes y smbolos instrumentales. Para dotar de sentido a stos es necesario relacionarlos con el contexto ms amplio de accin social y qu circunstancia da motivo al ritual que se celebra (procesos econmicos, crisis vitales humanas, etc.) para intentar interpretar su significado en un ritual dado. En segunda instancia deben analizarse los smbolos en el contexto concreto de ese ritual. En este momento se tomar la informacin de los nativos, sean simples creyentes o especialistas. Dichas interpretaciones se contrastan con las actitudes durante el ritual, lo que permitir presentar el ritual como sistema de significados, ya que Turner encuentra que muchas de las definiciones de los informantes no se condicen con las actitudes y disposiciones de los grupos y sectores sociales al momento del ritual: daremos muchas veces que los fines y propsitos abiertos enmascaran deseos y metas no confesados e incluso inconscientes. Considero que los aportes del texto pueden resultar valiosos a la hora de realizar nuestros anlisis de las prcticas rituales que observemos. En este caso la distancia analtica que debemos construir ser distinta y, en un punto, tal vez ms conflictiva, ya que la interpretacin se tratar en muchos casos sobre ritos en los cuales alguna vez hemos participado y dentro de marcos simblicos y emotivos que compartimos.