La importancia de aprender inglés

15 de febrero de 2005

La presencia de los inmigrantes presenta muchos retos para algunos sectores de Estados Unidos,
especialmente los que están desacostumbrados a lidiar con los extranjeros y sus circunstancias. Un
ejemplo de ello ocurre en la pequeña localidad de Lebanon, estado de Tennessee, donde un juez ordenó
a varias madres inmigrantes a que aprendan inglés con urgencia bajo pena de perder la custodia de sus
hijos. Querer alentar el aprendizaje del idioma debe ser bienvenido pero no aterrorizando con romper el
vínculo familiar. La acción del juez Barry Tatum es injustificable en términos legales y humanos.

Este poblado sureño ha estado recibiendo en los últimos años la llegada de inmigrantes mexicanos,
muchos de ellos de origen mixteco y con limitaciones también de idioma español. Es natural que exista un
gran contraste entre su estilo de vida original y la nueva sociedad, que debe ser superado
paulatinamente, pero la manera de resolverlo de Tatum bordea la ilegalidad. La selectividad de sus
órdenes dejan un sabor a discriminación e inconstitucionalidad por invadir territorios espinosos de la vida
privada como la crianza de los hijos. Además, la exigencia de aprender rápidamente el idioma es muy
arbitraria considerando que allí no existen tantos sitios para estudiar inglés como en una ciudad grande,
acostumbrada a la diversidad.

Este caso sirve para resaltar la importancia que tiene aprender el inglés para poder triunfar en Estados
Unidos. Sin el conocimiento del idioma es casi imposible cumplir el sueño de progreso y un futuro mejor al
que aspira todo inmigrante. La posibilidad directa de comunicación con los nativos de este país es
fundamental para el proceso de integración que permite aprovechar las oportunidades que brinda esta
nación.

En este contexto es importante señalar la mejoría en California que registraron los estudiantes extranjeros
en el aprendizaje del inglés. Los buenos resultados de los exámenes de los alumnos de K-12 son un
testimonio al impacto de un sistema de aprendizaje sólido que respalda a los estudiantes y que va mucho
más allá de la eliminación de la educación bilingüe. Este es un buen contraste con las estructuras
inexistentes en sitios como Lebanon, Tennessee.

Aprender inglés requiere el deseo y la voluntad personal junto a la posibilidad de hacerlo. La exigencia del
juez Tatum puede ser irreal en Tennessee, al igual que su método; sin embargo, en California, pese a las
limitaciones de cupo, no hay muchas excusas para no aprender el idioma.