TEXTO 35

LA CUNA DE LA LIBERTAD"
por EOGAR Z. FRIEOENBERG
AIWliza Friedellberg la orgallizacin de los aspectos de la vida escolar cotidimw que
110 5011 las ensei'ianzas programadas propiamente dichas, tales como el sistema de
pases para salir de las aulas, la distribucil1 horaria, el acceso al comedor y a los
retretes. La organizacin de estas mtllas en apariencia marginales resulta de gran
eficacia el! la socializacin de los jvenes precisamente por ello, porque no SOn
percibidas como de una especial releVa/lea. Se trata, el! particulm; de pequefias
imposiciones a las cuales, aparentemelzte, /10 merece la pella resistirse 11 opO/terse,
por lo que sale!1 adelante con ms facilidad. El autor campara, asimismo, los om-
bie/ltes de dos institutos, uno {tmdomel1lall1lente de clase media-alta y otro COH Ul1
importante pblico de clase trabajadora.
No lejos de Los ngeles, aunque ms prxima a Bastan, podra situarse la
ciudad de Milgrim, en la que el Instituto de Enseanza Secundaria de Milgrim
es, sin duda, el edificio ms suntuoso e imponente. Milgrim no es un subur-
bio, aunque est a slo cincuenta millas de una gran y desagradable ciudad y
en su radio de influencia. Comparativamente, pocos ciudadanos de Milgrim
se desplazan a la ciudad para trabaja!: Milgrim es una poblacin agrcola a la
que se le ha quedado pequeo su sistema nervioso; sus tradicionales pautas de
integracin social ni tan siquiera han empezado a relacionar a sus ms recien-
tes habitantes entre s. Por ello, aunque Milgrim no es un suburbio, tampoco
es una comunidad.
El reciente y fulminante crecimiento de Milgrim se debe en gran parte al
desarrollo extremadamente rpido de la industria ligera en los suburbios ms
alejados, con el resultado de una gran demanda de trabajadores cualificados.
Pero los recientes cambios demogrficos en la zona han producido una
constante demanda de trabajadores no cualificados. En una zona que no se
distingue precisamente por su tolerancia racial o su liberalismo poltico, MiI-
grim ha acogido, muy a su pesar, una considerable minora de negros y puer-
torriqueos. En los barrios marginales de las afueras, un cierto nmero de
tiendas de comestibles se etiquetan a s mismas como hispanoamericanas. La
clase de espaol avanzado en el Instituto de Milgrim forma un alegre bullicio,
casi el nico que puede orse.
Las estimaciones en Milgrim sobre la proporcin del conjunto de estu-
diantes que son, en el etnocntrico lenguaje de la demografia, no blancos,
varan enormemente. Algunos estudiantes, que son claramente de clase media
y de un gris rosceo, hablan como si estuvieran sitiados. Pero los miembros
responsables de la direccin los estiman entre un 12 y un 30 %. Las observa-
* Ttulo original: "The Cradle of Libertyn, extrado de Edgar Z. Friedenberg, Comil1g o{ age
in Al1lerica, Vintage, Nueva York, 1963, pp. 27w50 (cap. 2). Traduccin de Mala Beneyto.
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ciones que pueden hacerse en los pasillos y comedores indican que estn ms
prximos a la cifra ms baja. Tambin prueban que los no blancos son disci-
plinados y observan una buena conducta, aunque de alguna manera son ms
vivaces, en sus movimientos y forma de hablar, que sus compaeros de tez
ms blanca.
Cmo es el Instituto de Milgrim? Es un edificio grande y caro en unos
terrenos amplios pero ridos. Todas las puertas estn al final de un corredor;
no existe zona de recepcin, ningn espacio comn en el que poder adaptarse
a la transicin desde el mundo exterior. Entre clase y clase, los pasillos estn
tumultuosamente atestados, pero, mientras duran, permanecen vacos, pues
estn siempre custodiados por profesores o grupos de estudiantes en rondas
de vigilancia. Estas rondas no se ocupan, primordialmente, de vigilar, aunque
lo tengan en cuenta, a los enjambres de estudiantes en movimiento, o en
impedir daos a la propiedad. Su funcin principal es la de controlar los
pases. Entre clases, ningn estudiante puede andar por los pasillos sin un
impreso firmado por un maestro, indicando de dnde viene, adnde va y el
tiempo, al minuto, en que el pase es vlido. Un estudiante pillado en el pasillo
sin el pase en cuestin es llevado a la oficina donde se le extiende una nota de
castigo y se le obliga a permanecer en la escuela dos o tres horas al finalizar el
horario escolar. Durante este tiempo puede hacer sus deberes, pero no puede
abandonar su asiento ni hablar.
En Milgrim no hay libertad fisica de ningn tipo. Es decir, no hay ni
tiempo, ni lugar, en que los alumnos puedan simplemente ocuparse de sus
asuntos. El aislarse est estrictamente prohibido. Excepto durante las pausas
entre c1ases,los servicios se mantienen cerrados, de modo que un estudiante,
no slo debe obtener un pase sino encontrar a un vigilante y convencerle para
que le abra. Mi madre, que tena un cierto sentido del humor sobre estos
asuntos, inslitos en su generacin, contaba su chiste predilecto sobre un
jugador de golf que, en un momento de extrema necesidad, pidi a su caddy
que lo llevara al servicio ms cercano. El pobre muchacho, desgraciadamente,
hablaba tartamudeando, y el desesperado jugador le intenumpi diciendo:
No te preocupes ms, chico; ya lo he resuelto.) Ignoro cuantas veces ocurri
esto en Milgrim, pero, cuando ocurra, la vctima era, sin duda, castigada
despus de clase.
Las ms memorables instituciones del Instituto de Milgrim son sus pases
de pasillo y sus retretes; dominan la interaccin social. Buenos das, Sr.
Smith, dir, en tono agradable, una atractiva muchacha, a uno de sus profe-
sores en el pasillo. Linda, tienes un pase para estar en tu casillero despus
de sonar el timbre?, es su saludo a modo de rplica. Hay ms tipos de lava-
bos de los que debe de haber habido en la Marina de la Confederacin. El co-
rriente, slo rotulado con un Chicos y Chicas, est generalmente cerrado.
Despus, hay algunos sealizados Profesores, Hombres, y Profesores, Mu-
jeres, abiertos. Cerca del auditorio hay otros dos rotulados, simplemente,
como Hombres y Mujeres, destinados sobre todo al pblico, cuando se
usa el auditorio para algn acto. Durante los das lectivos se aade a esos
lavabos una cartulina indicando Slo Adultos que se retira al final de la
jornada escolar. Cindome a mi madurez, us estos lavabos durante mi es-
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tancia en Milgrim. Normalmente estaba vaco; sin embargo, en una ocasin,
tan pronto como la puerta se cerr tras de m con un golpe seco, un profesor
que estaba oculto en su cubculo empez a dar saltos espiando por encima de
la mampara para verificar que era un adulto el que estaba all.
No era un voyeur; estaba comprobando que no se fumaba. En la mayora
de los institutos prohben fumar a los estudiantes y sta es la causa ms
corriente de los roces con la autoridad. sta se concentra, de manera natural.
en los baos, que son los nicos lugares a donde los estudiantes pueden ir y en
donde se supone que no estarn los maestros. El ao pasado, Milgrim era ms
liberal que la mayora de los institutos; la direccin haba reservado un lugar
detrs de la escuela, donde los mayores podian fumar durante su hora del
almuerzo. Ya que, como varios estudiantes me haban comentado durante las
entrevistas, algunos haban abusado de la prerrogativa encendiendo los ci-
garrillos antes de llegar a este lugar, se haba decidido rescindirla. Ningn
estudiante, sin embargo, cuestion que fumar fuera ms una pren'ogativa que
un derecho.
El concepto de prerrogativa es importante en Milgrim. Los profesores
se ponen a la cabeza de la cola del almuerzo; siempre que yo intentaba
mantener discretamente mi posicin en la cola, el vigilante a cargo del co-
medor me reconvena. Probablemente tena razn. Con mi jactancia, estaba
arruinando un completo e informal sistema social. Cuando finalizaban su
turno de vigilancia, los estudiantes que patrullaban los pasillos tambin dis-
frutaban del privilegio de saltarse las colas; los chicos mayores tambin
hacan lo mismo. Gran parte del comportamiento del que depende que
Milgrim siga funcionando, es motivado por la recompensa de obtener un
suplemento adicional de mantequilla de cacahuetes o un sandwich de atn
sin necesidad de hacer cola.
A lo largo de cuatro aos, el comedor es, en s mismo, una importante
experiencia que deja una gran huella. Hay dos grandes cafeteras que se usan
como salas de estudio durante los perodos antes y despus del medioda; los
tres o cuatro perodos en torno al medioda son los turnos de almuerzo. La
comida, por lo general, resulta ms tentadora de lo que el men sugiere; sabe
mejor de lo que parece. La atmsfera ya no eS la de una prisin, puesto que los
estudiantes, bajo la ceuda mirada de los profesores que vigilan paseando por
la sala, pueden hablar quedamente durante su comida, ya que no est permi-
tido hacerlo mientras estn en la cola, aunque esta regla slo se haga cumplir
espordicamente. La espera en la cola del comedor consume alrededor de un
tercio de! horario destinado al almuerzo, y les deja cantidad de tiempo para
acabar lo que se les sirve. Cuando han terminado, los estudiantes no pueden,
en ningn caso, abandonar el comedor, igual que no pueden irse en medio de
una clase. Cuando va a terminar la hora dedicada al almuerzo, una puerta
de acero bascula separando el ala que alberga las cafeteras, las oficinas de
direccin, la administracin y el auditorio del resto del edificio donde se en-
cuentran la biblioteca y las aulas. Entonces suena el primer timbre, y los estu-
diantes abandonan rpidamente e! comedor y se empujan, silenciosamente,
hacia la puerta. Unos minutos despus suena un segundo aviso, la puerta se
abre y los estudiantes desfilan hacia sus clases.
554 SOCIOLOGA DE LA EDUCACIN
Durante la comida la atmsfera vara especialmente en el corredor, donde
los del prximo turno estn esperando en fila, segn los imprevistos y la
personalidad del profesor encargado de la vigilancia. La norma es una no
desagradable charla, pero aproximadamente uno de cada cuatro profesores es
un tirano amargado, glUn y quejica, que ordena continuamente a los estu-
diantes que permanezcan pegados a la pared y les amenaza con un castigo o
una expulsin temporal por su insolencia, real o imaginada. En otras ocasio-
nes estallan altercados verbales en la cafetera o en la cola, entre los estudian-
tes y el estudiante de guardia En una de esas ocasiones presenci cmo el
estudiante acusado, un joven bien parecido y de aspecto agresivo, se defenda
con el informal pero explcito lenguaje hostil de la clase trabajadora. Esto
soliviant al profesor en turno de guardia, que se dirigi hacia el chico y,
silenciosamente, pero con un feroz mirada de desprecio, le hizo seas desde la
sala con un retorcido y oscilante dedo, conducindole a lo largo de! pasillo
hasta la oficina de administracin: el alto muchacho, rgido en su silenciosa
protesta; el profesor, calvo y escondindose debajo de su arrugado traje, arras-
trando los pies por delante de l. Ms tarde, me enter de que el muchacho fue
expulsado por un da. Durante algunos almuerzos, todo esto queda ahogado
por los discos de msica pop estilo Mantovani, que se emiten por el sistema de
megafona.
Lo que los adultos generalmente no captan, creo, aun cuando realmente
lo sepan, es que no hay ni refugio ni respiro para los estudiantes: ni un
descanso para un caf, ni diez minutos para un cigarrillo, ninguna sala
como la de los profesores, aunque sea msera, donde los muchachos puedan
librarse de los adultos. Los institutos no tienen sala de reuniones; slo
disponen de gimnasio y sala de juegos. Un estudiante no puede ir a la biblio-
teca cuando necesita un libro; durante ciertos das, dispone de un espacio de
cuarenta y cinco minutos para ir a la biblioteca. No permitis que nadie se
vaya temprano, instaba un orientador profesional durante una sesin de
grupo en Hartsburgh, el instituto aparentemente ms permisivo en nuestro
muestreo. No hay ningn lugar adonde puedan ir. La mayora de nosotros
somos tan nerviosos a los cinco aos como lo seremos ya siempre y la
adolescencia se suma a la tensin; pero si hay algo que aprende el estudiante
en el instituto es que no debe esperar ayuda cuando la necesite dar rienda
suelta a sus sentimientos, o volar por su cuenta, o para recobrar la calma
cuando est destrozado.
Las pequefias cosas son las que ms sorprenden. Los alumnos de instituto
-y no slo o en particular en el de Milgrim- tienen un sentido del tiempo
propio de prisioneros. No saben qu hora es en el exterior. La investigacin
que ocasion mi presencia en Milgrim, Hartsburg y el resto de los institutos
que mi estudio requera me obligaba a entrevistar tres veces, en cada instituto,
a uno de cada veinticinco a treinta alumnos. Justo antes de cada entrevista se
entregaba al alumno, para que lo leyera como base para nuestra discusin,
una larga descripcin sobre un episodio en un instituto ficticio y, mientras
estaban leyendo e! fragmento, yo me las arreglaba para entrevistar a su prede-
cesor. Mi primera cita Can cada alumno la estableca el tutor; la siguiente, la
concertaba directamente con l y le expeda los pases que necesitaba para
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poder mantenerla. El alumno no dispone de tiempo libre; debe elegir el pero-
do que puede perder y que le suponga el menor costo posible. Los alumnos
mejor adaptados al instituto escogan, normalmente, las horas de estudio; los
peores o ms conflictivos, elegan las horas de los cursos que menos les gusta-
ban; ambos procuraban evitar dejar de asistir a clases en las que e! profesor
reaccionara vengativamente por su ausencia. La mayora de los alumnos,
cuando se les preguntaba cundo les gustara venir a su siguiente entrevista,
respondan: Puedo venir en cualquier momento.)) Cuando les sugera que,
seguramente, debera haber algn momento que fuera ms conveniente que
otro, solan contestar: Bueno, maana, en el cuarto perodo), o cualquier
otro. Pero apenas ninguno saba cual sera la hora exacta. En los institutos se
da mucha importancia a la puntualidad en el horario de clases, que comien-
zan a horas exactas pero raras, tales como las 10.43 o las 11.27, que, al ser
realmente difciles de recordar, los alumnos no saben cundo es e! momento
de entrar a clase.
Es esto una situacin tpica? Los elementos de la composicin -los
pases, el horario apretado, la subordinacin a la amenaza del castigo o de la
expulsin, como medio de control social- son casi universales. La completa
usurpacin de cualquier posible espacio de iniciativa fsica o mental del estu-
diante es casi universal. Milgrim prohiba a los muchachos llevar pantalones
que acabaran a ms de seis pulgadas por encima del suelo y dispona de
personal plenamente capaz de medirlos. Pero la mayora de los institutos
tienen algn tipo de reglas sobre la vestimenta; no s de ninguno que acepte y
confe en el gusto de los estudiantes. Existen, desde luego, importantes dife-
rencias de matiz en estas cuestiones. stas repercuten en gran medida en el
impacto que causa el lugar sobre los estudiantes.
Tomemos, como comparacin y contraste, a Hartsburgh. A menos de
quince millas de Milgrim, es una comunidad completamente distinta. Es ms
grande, el distrito escolar es ms compacto y ms suburbano, ms de una
pieza. La primera impresin del instituto de Hartsburgh est destinada a ser
favorable. El edificio, como el de Milgrim, es nuevo y, a diferencia de ste,
bonito. La mayora de los muros exteriores son de cristal, lo que le confiere un
aspecto de ligereza, luminosidad y amplitud. Nada de la intrincada y evidente
agresividad que vicia la atmsfera de Milgrim. No hay estridentes timbrazos
ni campanas de ningn tipo. En su lugar, hay pequeas luces intermitentes
dispuestas como la bandera italiana. La luz verde parpadea cuando la clase ha
terminado; la blanca cuando hay un aviso; cuando la parpadea en color rojo,
es tiempo de entrar en clase. Las normas sobre el vestido existen, pero son
menos rigurosas que las de Milgrim. Todos los mircoles, no obstante, hay que
ir bien trajeado; se espera que los chicos vistan chaqueta y corbata y, las
chicas, vestidos, en lugar de una falda y un jersey. Los mircoles, la jornada
escolar termina con una hora ms, necesaria para la asamblea, y los alumnos
aclaran que, al asistir a menudo visitantes del exterior, se espera que muestren
su mejor aspecto.
Los estudiantes en Hartsburgh parecen mucho ms relajados que los de
Milgrim. Durante la hora del almuerzo, de vez en cuando se juega en el te-
rreno fuera de la entrada principal. Durante diez minutos al medioda ob-
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serv a tres chicos representando entre ellos una comedia. Uno, que slo
estaba sentado rindose, era la audiencia, otro era el agresor, y el tercero, un
agradable y desmaado jugador de baloncesto del equipo universitario, se
haba autoproclamado como vctima. Los dos participantes estaban repre-
sentado peleas a cmara lenta, a la manera del antiguo cine mudo. El chico
que no conoca pegaba lentamente a Pau!, que se dejaba caer retorcindose
entre muecas de angustia; luego. toda la secuencia se repeta con variacio-
nes, aunque los dos muchachos nunca intercambiaban sus papeles. En mis
entrevistas con Pau!, nunca resolv los problemas que surgan del hecho de
que slo era elocuente con los movimientos de sus brazos y torso, lo que no
poda apreciarse en la grabadora, y era un verdadero placer observarle en su
propio medio. ste era un placer que Milgrim nunca me hubiera permitido.
Asimismo, en los corredores de Hartsburgh sola encontrar parejas cogidos
de la mano y, en ocasiones, bastante ms, aunque me disgustaba que siem-
pre, en cuanto me vean a m o a otro adulto, se separaran con aspecto
culpable. Uno de mis sujetos, que haba terminado las lecturas preliminares
para su entrevista y estaba esperando fuera a que yo acabara con el sujeto
anterior, estaba bailando, cuando me acerqu, una giga, solo, en el pasillo.
Esto resulta bastante tranquilizador.
Tambin va en contra del reglamento. Existen unas normas en contra de
que las parejas se cojan de la mano y son castigadas si son sorprendidas por
el gnero de profesor que odia la sexualidad en los jvenes. Sutilmente,
tambin el espacio exterior resulta ser ilusorio si se intenta utilizarlo. El
instituto de Harstburgh est construido alrededor de un patio ajardinado
con pequeos paseos y bancos. Comet el error de intentar realizar una en-
trevista en uno de esos bancos. Cuando termin, no podamos entrar en el
edificio sin interrumpir las clases; las puertas a este incitante oasis slo
pueden abrirse desde el interior, de modo que nadie va all. Lo que no pro-
porciona una proteccin adicional frente a los intrusos, sino un refugio
informal para aislarse, ya que el patio est completamente rodeado por los
edificios del instituto. Las bellas cristaleras no se abren lo bastante como
para permitir el paso y, consecuentemente, no se abren lo suficiente como para
ventilar las aulas, en las que no hay control individual de los mortalmente
eficaces radiadores. La temperatura de las habitaciones en Hartsburgh es
un asunto de alta poltica.
Los profesores no se esconden en los lavabos de Hartsburgh, pero el
director envi a todos los estudiantes una nota por escrito, advirtindoles que
cualquier estudiante que fuera sorprendido en los alrededores del Instituto
con productos derivados del tabaco en su poder, se expondra a una expul-
sin temporal; se ordenaba a los estudiantes que entregaran una carta, que
luego devolveran a la escuela, para que sus padres la firmaran reconociendo
por escrito que tenan conocimiento de esta norma. Al personal docente,
desde luego, le estaba permitido fumar.
Un antiguo maestro, ascendido a adjunto de direccin, dedica todo su
tiempo a mantener la disciplina, aunque los estudiantes no son arrastrados
hasta su oficina por furiosos maestros como ocurre a veces en Milgrim. En su
lugar, durante la primera hora de clase, dos alumnos pertenecientes al Citi-
EL CURRCULUM 557
zenship Corps' del instituto, van tranquilamente de clase en clase repartiendo
citaciones con una lista. El ambiente en Hartsburgh es menos hostil e irasci-
ble que en Milgrim, y parece que hay ms maestros a los que les gustan la
enseanza y los chicos. Pero, aun as, la pauta fundamental es la del control,
la de la desconfianza y el castigo.
Las diferencias que pueden observarse, y son sorprendentes, son el resul-
tado, creo que casi por entero, de factores estructurales y demogrficos y
aparecen a pesar de designios administrativos muy parecidos. El director no
respetaba en absoluto a los adolescentes ni tampoco demasiado al personal
docente. Ambos estaban muy preocupados por unas buenas relaciones pbli-
cas, tal como ellos las entendan. Ambos eran inflexibles. Pero sus situaciones
eran diferentes.
En Milgrim hay un inspector de distrito, slido e imaginativo, que com-
prende los problemas de la educacin. Le gusta tener proyectos en marcha
que coloquen al distrito en el centro de atencin naciona!, especialmente en
investigacin y en orientacin escolar. Los funcionarios de orientacin esco-
lar, le informan directamente a travs de su representante y no al director
del instituto, y el cuerpo de funcionarios de orientacin es competente,
severo y completamente profesional. Cuando hay alguna discusin relacio-
nada con el bienestar de un alumno, es probable que sea pblica y con el
director del instituto y el de Orientacin como antagonistas; de ser posible,
ambos tratan de evitar tales encuentros en los que ninguno puede contar
con el apoyo de la oficina del distrito; pero cuando una elemento
como un padre indignado, desencadena un conflicto, pelean hasta el final.
En Hartsburgh, el inspector de distrito est fundamentalmente interesado
en mantener firmemente el rumbo sin problemas. Con este fin, respalda la
autoridad del director siempre que sta se pone en cuestin. La oficina de
orientacin escolar es muy rudimentaria y se preocupa sobre todo por el
nivel del colegio respecto a otros y de las relaciones pblicas, en el sentido
de inducir a los estudiantes a comportarse de forma socialmente aceptable
y con el mnimo de escndalo.
En estos contextos tan distintos, las diferencias demogrficas en los cuer-
pos de estudiantes tienen consecuencias decisivas. En Milgrim, los alumnos
de clase trabajadora no son dominantes, no han adquirido ni la suficiente
confianza en s mismos ni la suficiente soltura social, pero estn 10 bastante
cerca de ella como para representar una amenaza real para esos simpticos
jvenes, destinados a la universidad, que acostumbraban a fijar las pautas en
su antigua escuela elemental o secundaria y pretenden seguir dominando
en el instituto. La afluencia de la clase trabajadora ha hecho sentirse a mu-
chos estudiantes de clase media engullidos por la creciente ola de estudiantes
de baja extraccin social; mientras tanto, los estudiantes de baja extraccin
social, muchos de ellos recin inmigrados o procedentes de institutos de la
ciudad, pueden recordar escuelas en los que se sentan ms en casa.
El resultado es la escisin y polarizacin del sentimiento del alumno
hacia su instituto, su administracin y otros estudiantes. A nadie le gusta el
1. Cuerpo Escolar de Ciudadanos. (N. de la t.)
558 SOCIOLOGA DE LA EDUCACIN
instituto de Milgrim. Pero los alumnos de clase media sienten que los que lo
han estropeado son los estudiantes de clase baja y que el ambiente coactivo
con el que se dirige el instituto es necesario para tenerlos controlados. En
algunos casos, estos alumnos de clase media rozan la paranoia; as, una chica,
al comentar el mtico instituto descrito en la lectura utilizada para la investi-
gacin dijo: Bueno, aqu dice que la mayora de los estudiantes son negros
alrededor de un tercio! (El informe real es de alrededor de un quinto.)
Se ejerce una gran presin sobre los estudiantes de clase trabajadora,
pero a pesar de estar presionados son, con frecuencia, bastante realistas acer-
ca de su posicin. Si el Citizenship Corps, que funciona tan fluidamente en
Hartsburgh cumpliera sus obligaciones con la petulancia con que lo hace
en Milgrim, delatando a la gente y metindola en problemas, con seguridad
recibira al salir de clase cierta instruccin sobre el modo en que las clases
sociales difieren en sus valores y en su propensin a la expresin no-verbal. En
Milglim, los chicos de clase trabajadora saben cul es su lugar y permanecen
en l. Por ejemplo, resultan excepcionalmente fciles de entrevistar ya, que
con ellos no es necesario seguir obligatoriamente las directrices. Una vez
comprenden que se les respeta, responden con entusiasmo y gran amabilidad,
pero no modifican su actitud para dar al entrevistador lo que ellos creen que
quiere ni se muestran especialmente inquietos al discrepar. Son muy concre-
tos al manejar sus experiencias y nada proclives a la generalizacin. A la
mayora de ellos parece haberles gustado su escuela elemental y comparten el
tpico respeto americano por la educacin hasta el ltimo clich, aadiendo,
como si se les ocurriera entonces y sin tratar de ser despectivos: desde luego,
no se puede respetar esta escuela. Lidian con las situaciones que se les pre-
sentan reconducindolas al terreno de lo concreto. Por ejemplo, el ao pasa-
do, ambos institutos tenan tribunales formados por estudiantes; Hartsburgh
todavia lo tiene, aunque pocos alumnos que no pertenezcan al Citizen Corps
le prestan mucha atencin. Encargados del trfico estudiantiles entregan
tickets por las infracciones cometidas en los pasillos, y los culpables son
llevados ante un juez elegido entre los alumnos junto a un funcionario admi-
nistrativo, perteneciente al Instituto, presente como asesor. Pero, el ao pasa-
do, Milgrim tuvo un tribunal estudiantil que rpidamente se hizo famoso. El
grupo de los bravucones se hizo con el control y ya que la mayora de los
acusados eran sus compaeros, fueron o absueltos o liberados con el argu-
mento de enajenacin mental. El tribunal fue disuelto. Tal como podemos
observar, la lucha en Milgrim es bastante abierta, aunque ninguno de los
protagonistas la considera como una lucha por la libertad o puede definirla
como una cuestin de principios. Que los alumnos de ms alta posicin social
estn sencillamente de acuerdo con el modo en que se dirige el instituto, de
igual modo que los sureos blancos de clase media aceptan lo que la oficina
del sheriffhace, mientras que los estudiantes de estatus ms bajo vayan o sean
empujados de un embrollo a otro sin ni siquiera darse cuenta de lo que les est
ocurriendo, forma parte de una pauta social general. En Hartsburgh no hay
muchos alumnos de origen humilde y, aquellos que lo son, pueden ser fcil-
mente rechazados por sus camaradas de clase media, que marcan la pauta,
por pertenecer al grupo de los bravucones. No son bastantes ni son lo sufi-
EL CURRCULUM 559
cientemente agresivos como para amenazar a los jvenes de clase media y sus
costumbres, pero, por la misma razn, no fuerzan a los jvenes de clase media
a hacer causa comn con la administracin. La administracin, al igual que
las fuerzas de la ley o el orden en Estados Unidos, se acepta, generalmente, sin
respeto, como una parte de cmo funcionan las cosas. En Amrica no se
espera que la autoridad sea inteligente u honrada; defiende sus propios intere-
ses lo mejor que puede. Los reformistas y alborotadores slo pueden ponerlos
nerviosos y empeorar las cosas; lo mejor es sacar ventaja de ello cuando te
ayuda y, en otras ocasiones, seguir viviendo tu propia vida y tratar de con-
trolarte.
Esto es lo que ordinariamente hacen los alumnos de Hartsburgh y, en
general, los resultados son favorables. Los jvenes, que pertenecen de cierta
forma a la Ivy,2 no recuerdan constantemente a sus profesores, como hacen
los estudiantes de Milgrim, que sus empleos no tienen relacin con el saber
acadmico. Muchos de los profesores, por su parte, parecen y actan como
profesores universitarios, realizan un trabajo competente y estn satisfechos
con el mismo. Todo funciona con fluidez. Tanto el Instituto de Milgrim como
el de Hartsburgh son ejemplos vlidos, aunque en muy distintos aspectos, de
la democracia americana en accin. Y en ninguno de ellos podra un estudian-
te aprender tanto sobre libertades civiles como lo que sabe una mula de
Missouri al nacer.
Lo que se aprende en el instituto, o en realidad en cualquier otra parte,
depende mucho menos de lo que se ensea que de lo que realmente se experi-
menta. La calidad de la enseanza en el instituto vara desde la simple sandez
hasta la docencia imaginativa y altamente cualificada; sin embargo, el conte-
nido de las clases tiene, a menudo, un nivel apreciable y no es por s mismo
origen de muchos problemas. Hablando en general, tanto en Milgrim como en
Hartsburgh, por ejemplo, los estudiantes consideraban que estaban recibien-
do una instruccin adecuada y sa era la tarea que la escuela trataba seria-
mente de conseguir. A lo largo de nuestro muestreo en nueve escuelas, aunque
no necesariamente en cada una de ellas, ms de cuatro quintos de nuestro
muestreo preliminar, que sumaba casi mil estudiantes, estuvieron de acuerdo
en que las siguientes afirmaciones podan aplicarse a sus escuelas:
Hay profesores que, cuando te dicen que tu trabajo est bien hecho,
sabes que es bueno.
Muchos profesores saben mucho sobre asuntos que no corresponden
a su asignatura.
Algunos profesores te sorprenden al interesarte por asuntos en los que
realmente no habas pensado antes.
Pero aun siendo importante observar que, en general, los estudiantes
reconocen la calidad acadmica de las escuelas y particularmente la aporta-
cin de profesores excepcionales, permanecen algunas cuestiones serias en lo
que se refiere a cmo la escuela afecta al concepto de los estudiantes sobre los
2. Ivy League: Grupo de las ocho universidades ms prestigiosas de Estados Unidos. (N. de la t.)
560 SOCIOLOGA DE LA EDUCACIN
conocimientos acadmicos o sobre s mismos. Ms del 80 % estaban tambin
de acuerdo en lo siguiente:
Debes preocuparte por tus notas; es decir, si quieres a llegar a algn
sitio y ser alguien.
La escuela no espera de los alumnos que vistan ropa cara, pero deben
estar aseados y limpios. Las prendas demasiado deportivas o provoca-
tivas estn fuera de lugar.
El peridico de la escuela se preocupa por no publicar todo aquello
susceptible de crear problemas a la escuela con otras personas.
Mantener a todo el mundo tranquilo cuando est en la biblioteca es el
habitual motivo de conflicto con los bibliotecarios.
Una chica que vaya demasiado lejos y se meta en problemas debera
ser expulsada temporal o definitivamente.
A mi juicio, el tipo de tutela y categora que los institutos asignan a los
estudiantes afecta a sus vidas y posterior desarrollo mucho ms crucialmente
que el contenido y calidad de la instruccin formal. Lo que se aprende ms a
fondo, asistiendo a Milgrim o Hartsburgh, son ciertos supuestos fundamenta-
les que gobiernan las condiciones de vida de la mayora de los adolescentes de
este pas y les preparan para actuar como adultos, si no maduros, americanos.
Es primero de stos es el supuesto de que el Estado tiene el derecho de obligar
a los adolescentes a estar seis o siete horas al da, cinco das a la semana, unas
treinta y seis semanas al ao, en un lugar especfico a cargo de un grupo de
personas en cuya seleccin ellos no tienen voz ni voto, realizando tareas que
no pueden elegir, sin ninguna remuneracin y sujetos a unas normas y sancio-
nes especializadas que no son aplicables a nadie ms en la comunidad ni tan
siquiera, excepto en este lugar, a ellos. Estamos tan acostumbrados a asumir
que la educacin es un se/vicio para los jvenes que esta afirmacin puede
parecer flagrantemente parcial. Pero es una simple afirmacin sobre lo que la
ley establece. Si esta disposicin es un servicio o una carga para el joven, y
verdaderamente es ambas cosas en distintos grados, es otra cuestin. La asis-
tencia obligatoria a la escuela funciona como un decreto de proscripcin
contra un grupo social con una edad especfica, de modo que lo primero que
los jvenes aprenden en la escuela es que hay ciertas sanciones y restricciones
que slo se aplican a ellos, que no participan plenamente en las libertades de
las que el estado es garante, y que, por lo tanto, estas libertades no pm1icipal1
realmente del carcter de derechos inalienables.
Cuando van a suministrarse unos servicios a un individuo a quien la ley
respeta, como tambin lo hace el organismo que suministra estos servicios, el
instrumento legal corriente es, desde luego, un contrato que define los dere-
chos y obligaciones de ambas partes y proporciona a cada una de ellas los
recursos legales necesarios contra su incumplimiento.
La asistencia obligatoria a la escuela, sin embargo, est estipulada por una
ley que reconoce que la escuela no est obligada a cumplir lo que los estudian-
tes puedan exigir. No pueden solicitar retirarse si la escuela es de inferior
calidad, no mantiene ciertas normas o si se les trata con brutalidad. Ciertamen-
EL CURRCULUM 561
te hay otras leyes, que establecen normas para la construccin y mantenimien-
to de escuelas, titulacin de los profesores, de los tcnicos de disciplina, etc.; y
procedimientos a los que puede apelar si la escuela no se gua por ellas. Pero
stas no disminuyen la obligacin del estudiante de asistir a la escuela y acep-
tar sus servicios. Su posicin es estrictamente la de un recluta que est protegi-
do por ciertos reglamentos, pero que en ningn caso se le permite utilizar su
incumplimiento como causa para poner trmino a su obligacin.
Claro que no. La escuela, como todas ellas continuamente recalcan, acta
in loco parentis; y los nios no pueden irse de casa porque sus padres no les
gusten. Lo que he sealado no es ms que una consecuencia singular derivada
del hecho de que los estudiantes son menores de edad, y los menores no
comparten, realmente, todos los derechos y privilegios, y responsabilidades,
de los ciudadanos. De acuerdo. Sin embargo, se opine lo que se opine, todava
seguimos discutiendo sobre el mismo asunto. Es en el instituto, pues, donde
realmente uno se entera de lo que significa ser un menor.
Pero un instituto no es un padre. Los padres pueden amar a sus hijos,
odiarlos, o, como la mayora de los padres, hacer ambas cosas a la vez en una
mezcla compleja. Pero, no obstante, deben permitir una cierta intimidad y
responder a sus hijos como personas. Los hogares no se dirigen mediante
reglamentos, aunque los padres pueden pensar que s, sino por un proceso de
una continua y casi totalmente inconsciente homeoestasis emocional, en el
cual cada miembro influye y se acomoda a las necesidades, sentimientos,
fantasas y carcter de los dems. Esto puede ser, y con frecuencia lo es, un
proceso terriblemente destructivo; no pretendo defender la familia como ins-
titucin social. Los salmones, en realidad, son mucho ms agradables que las
personas: ms fieles, ms enrgicos, no se acobardan fcilmente por la lucha
contra la corriente y son menos mojigatos y reticentes en relacin con sus
funciones reproductivas, aunque estn predispuestos a tener bastante sangre
fra. Pero los nios crecen en hogares o en restos de hogares, dependen en lo
fisieo de sus padres y estn demasiado ntimamente unidos a ellos como para
poder definir con precisin su espacio de libertad. Esto no es porque no
tengan derechos o tengan menos derechos que los adultos, sino porque la
familiaridad condiciona su libertad y desarrollo de forma demasiado sutil y
constante para ser definida como una exageracin.
Las sociedades libres dependen de que sus miembros aprendan, pronto y
a conciencia, que la autoridad pblica /10 es como la de la familia; que no
puede esperarse o confiar en que responda con sensibilidad y percepcin
ntima a las necesidades de los individuos sino que debe confiarse bsicamen-
te, aunque tan humanamente como sea posible, en la aplicacin imparcial de
la frmula general. Esto significa que debe mantenerse funcional, especializa-
da, y limitada a los asuntos de poltica general; los entresijos de la ley son
demasiado toscos para convivir con ellos. Especialmente en una sociedad
abierta, donde personas de muy distinta procedencia y sistemas de valores,
deben convivir, parecera obvio que cada una comprendiera que no puede
exigir a las dems ms de lo que requiere su tarea en comn o imponerles un
modo de vida que sienten como ajeno.
Despus de la familia, la escuela es la plimera institucin social con la
562 SOCIOLOGA DE LA EDUCACIN
que debe tratar un individuo, el lugar en el cual aprende a desenvolverse entre
extraos. La escuela establece la pauta de sus subsiguientes presunciones
sobre qu relaciones entre individuo y sociedad son apropiadas y cules cons-
tituyen invasiones de la intimidad y coacciones a su espritu, lo que los brit-
nicos llaman con exquisita precisin ({sustraer una libertadll. Pero la ensean-
za pblica ameticana se desarroll como un crisol de razas bajo la presuncin
de que no tena simplemente el derecho, sino el deber, de imponer una norma
comn de buenas costumbres a un cuerpo polglota de nios inmigrantes y
asegurar, de esta forma, su asimilacin a una mejor vida dentro del sueo
americano. Tambin acept la tcita presuncin de que las buenas costum-
bres llegaban a cualquier parte. Si bien Amrica ha sido, generalmente, domi-
nada por la impaciencia real del hombre con los derechos de otros individuos,
tambin ha aceptado el respeto real del hombre por la propiedad y la determi-
nacin de protegerla de los ataques de los funcionarios. Con su menosprecio
por la intimidad personal y la autonoma individual, la escuela ana, en una
considerable medida, lo que Galbraith llama miseria pblica". El edificio
puede ser costoso, para eso es patrimonio pblico, pero nada se da amable,
generosa, simplemente, con afabilidad, ni a los estudiantes ni a los profesores,
aunque las oficinas de administracin ya han empezado a tener un aspecto
ejecutivo. En las escuelas, las salas de profesores estn invariablemente llenas
de un mobiliario cochambroso y de mquinas tragaperras. Los profesores no
tienen oficinas con personal administrativo asignado ni equipos que se consi-
deraran aceptables, es un decir, en una agencia de seguros de poca monta de
una pequea ciudad. En sus despachos tienen escritorios sin telfonos.
Para justificar este descuido se da por sentado que es un medio de econo-
mizar y una costumbre establecida; el nivel de apoyo y las condiciones de
trabajo que se suministran definen simplemente el estatus de la ocupacin y
el valor que, en realidad, la comunidad le atribuye. Una importante conse-
cuencia, creo, es que ayuda a mantener a los profesores en un estado medroso
y pasivo recordndoles, en contraste con la opulencia de la empresa privada,
su relativa inutilidad, por lo que desvan contra los alumnos su hostilidad y
exigencias de estatus. Tanto profesores como alumnos, cada uno en su respec-
tivo nivel, aprenden a considerar las normales ventajas y libertades de la clase
media, como privilegios. Pero el profesor disfruta de algunos ms. No tiene un
telfono, pero puede hacer llamadas desde el que est en las oficinas de
administracin, mientras que, en algunas escuelas, el telfono pblico del
vestbulo tiene una candado y el estudiante debe conseguir la llave en la
oficina para poder hacer su llamada. Mientras un hotel o motel, por ejemplo,
incluye en su presupuesto el desgaste y un nivel razonable de robo de sbanas
y toallas, que cubre tranquilamente con su seguro, la escuela, aunque en
realidad puede hacer lo mismo, adoctrina pomposamente a sus estudiantes en
el respeto por la propiedad pblica, los buenos hbitos de higiene, etc.,
antes de dejarles aproximarse a la piscina. En una gran ciudad, la piscina ser
borrada de los planos del arquitecto antes de comenzar siquiera las obras, en
base a que sera injusto que los estudiantes de una escuela ms nueva tuvie-
ran una costosa instalacin de la que no disponen alumnos de colegios ms
antiguos.
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Si la primera cosa que el estudiante aprende es que l, como menor, est
sujeto a restricciones singulares, lo segundo es que estas restricciones son
generales, y no estn limitadas a las funciones manifiestas o especficas de la
educacin. Los administradores de los institutos no son educadores profesio-
nales en el sentido en que son profesionales un mdico, un abogado, o un
asesor fiscal. No son practicantes de un oficio especializado en la instruccin
cuya autoridad proceda de sus mritos. Son especialistas en impedir que una
empresa esencialmente poltica sea estrangulada por las conflictivas actitudes
y presiones de la comunidad. Son personas orientadas a resolver problemas, y
los sentimientos y necesidades de crecimiento de su clientela, cautiva y priva-
da de derechos, son el menor de sus problemas; el estatus del adolescente en
la comunidad es tan bajo que, incluso si se rebela, no se culpa a la escuela por
las razones por las que se est rebelando. Simplemente hace novillos o es un
delincuente juvenil; en el peor de los casos, la escuela ha fracasado en su
integracin. En lo que, finalmente, el personal del instituto se hace especia-
lista es en el control de grandes grupos de estudiantes, aunque sea al catastr-
fico coste de su oportunidad de aprender. En general, estos controles no se
ejercen para facilitar la enseanza y, en particular, no estn limitados, en
ningn modo, a asuntos que guarden relacin con la educacin. En varios
colegios de nuestro muestreo, el director adjunto, por ejemplo, haba ordena-
do a los chicos que se afeitaran la barba, algunas veces debido a las quejas de
los profesores. A uno de esos chicos, que haba jugado al ftbol con el colegio
durante toda la temporada, se le dijo que ya que la escuela no tena autoridad
legal para exigrselo, se le prohibira asistir al banquete de homenaje a su
equipo a menos que acatara esta demanda. Las reglas acerca del vestido son
punto y aparte.
Desde luego se trata de restricciones irrelevantes, que se hacen cumplir
por medio de sanciones irrelevantes. Los institutos americanos no son cam-
pos de concentracin; y no me quejo de su severidad, sino de lo que ensean
a los estudiantes sobre lo que es una relacin adecuada del individuo con la
sociedad. El hecho de que las prohibiciones y multas sean irrelevantes y sin
importancia en s mismas empeora las cosas de alguna forma. Las serias
violaciones a la intimidad son sencillamente reconocidas como lo que son; a
las prohibiciones irrelevantes slo se oponen los alborotadores. Lo que final-
mente importa, sin embargo, es que la escuela no se toma lo suficientemente
en serio, ni le importa, su tarea de educar.
Los efectos sobre los estudiantes de esta difusa pretensin de la escuela de
interferir en los asuntos de todo el mundo, excepto en los propios, son mlti-
ples. Los conceptos de dignidad e intimidad, notablemente deficientes en las
costumbres de los americanos adultos, no se cultivan. El instituto no es, por
supuesto, la causa material de esta deficiencia que est profundamente enrai-
zada en nuestras instituciones y valores. Pero el instituto hace algo ms que
transmitir estos valores; los utiliza para controlar a los estudiantes e inculcar
en ellos actitudes que les hacen aptos para la comunidad que los sostiene.
Un corolario de la pretensin de la escuela de controlar a los estudiantes
es que el poder y la autoridad se convierten en indistinguibles. Si la autoridad
de la escuela no se limita a los asuntos relativos a la educacin, entonces no
564 SOCIOLOGA DE LA EDUCACIN
puede derivar nicamente de sus responsabilidades educativas. Es un hecho,
desnudo y emprico, a aceptar o rechazar segn el momento en que se presen-
te. En este mundo el poder cuenta ms que la legitimidad; si no tienes poder,
resulta ingenuo pensar que tienes derechos que deban ser respetados. Espabi-
la. Los estudiantes de los institutos viven las normas como control, no como
proteccin; saben, por ejemplo, que el director apoyar generalmente al pro-
fesor en cualquier conflicto que tenga con un estudiante, independientemente
del fondo de la cuestin. Traducido al lenguaje del instituto, suaviter in modo,
fortiter in re, que se convierte en: Si te pillan, ests listo.
S que a los estudiantes no les importa; sa es la tragedia. Cualquier
debilidad tiende a la cormpcin, y la impotencia con-ompe completamente. Al
identificarse, como hacen los dbiles, con la ms poderosa y frustrante de las
fuerzas que inciden en ellos, estn aceptando que la escuela es como es la vida
y cierran sus mentes a la inquietud de buscar otras alternativas. A muchos
estudiantes les gusta el instituto, otros lo detestan y lo temen. Pero aun stos,
en principio, no se oponen a l; la escuela impide el aprendizaje de los princi-
pios sobre los que podra basarse esta oposicin; aunque estos principios
estn, y nos enorgullecemos de ello, entre los que nos distinguen de las socie-
dades totalitarias.
Sin embargo, y por ltimo, la consecuencia de exponer todo el perodo
de la adolescencia a una difusa autoridad que no procede de tareas abarca-
bles, como generalmente lo hacen las recetas de un mdico O las normas de
entrenamiento de un monitor de atletismo, es ms seria que la incompeten-
cia poltica o la debilidad de carcter. En general. se detiene el proceso de
desan-ollo. Una parte esencial del crecimiento es aprender que, aunque las
diferencias de poder entre los hombres conducen a consecuencias bmtales,
todos los hombres son iguales; nadie es omnipotente, nadie extrae su poder
de la magia sino slo de su capacidad y funcin especficas. El polica
representa la majestad del estado, pero esto no significa que pueda encerrar-
te en la crcel; significa, precisamente, que no puede, al menos no por
mucho tiempo. Cualquier persona u organismo responsable de manejar nu-
tridos grupos de jvenes, especialmente si no le gustan o les tiene miedo,
est tentado de apelar a una pretendida autoridad y atrapar a los ms jve-
nes rastreando los vestigios de la emocin de la infancia, que siempre per-
manecen, para ponerles una zancadilla. Se permite a las escuelas infantili-
zar la adolescencia y controlar a los alumnos, reinvocando las sensaciones
asociadas al castigo infantil, efectivo porque, inconscientemente, estaba di-
seado, con gran malicia, para subrayar la debilidad de los nios ante la
autoridad. De hecho, se les anima vigorosamente a actuar de esta forma por
la actitud agresiva de los adolescentes y el desasosiego, tan extendido en
nuestra sociedad, que su conducta provoca.
En este proceso, la escuela influye en la sociedad en dos formas comple-
mentarias. Cambia a los individuos: sus valores, el sentido de su vala perso-
nal, sus pautas de inquietud y su habilidad y soltura para desenvolverse en el
mundo, de los que depende todo aquello que pensamos que es nuestro desti-
no. Pero tambin realiza una funcin darwiniana. La escuela respalda y apoya
los valores y pautas de comportamiento de ciertos segmentos de la poblacin,
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proveyendo a sus miembros de las referencias y contraseas que necesitarn
en las prximas etapas de su viaje, mientras inculca en otros un complejo de
inferioridad y previene al resto de la sociedad contra ellos, como problemti-
cos e indignos de confianza. De este modo, la escuela contribuye simultnea-
mente a la movilidad y a la estratificacin social. Esto nos ayuda a entender
que la cIase de personas que prosperan son las que apoyan al sistema so-
cial que representan, mientras que aquellas que podran intentar subvertirlo,
deliberada o simplemente por su forma de ser, se quedan rezagadas como una
saludable leccin moral.
Esto nos conduce inmediatamente a dos cuestiones: qu modelo de valo-
res se desarrollan y ratifican a travs de la experiencia de la enseanza pblica
obligatoria, y qu clase de personas y gmpos sociales obtienen mejores resul-
tados y encuentran ms apoyo? El tema de la discriminacin en las escuela es
un asunto antiguo y familiar; pero no puede afirmarse que sea una simple
tendencia de la escuela de favorecer a los econmicamente aventajados
sobre los culturalmente excluidos. El sesgo de la escuela es ms y, a la vez,
menos diverso de lo que esta afirmacin sugiere. Con mucha frecuencia -en
realidad, tradicionalmente- la escuela apoya al pobre contra la an-ogancia
de! privilegiado; su animosidad se dirige contra los muchachos que poseen
ciertos rasgos comunes con independencia de la variedad de su estatus y
condicin econmica. En el prximo captulo presentar alguna evidencia
derivada de nuestra investigacin que se basa en la primera de estas pregun-
tas: qu valores transmite y apoya la escuela? En los captulos 4 y S, extrayen-
do parte de fuentes publicadas y parte de mis propias observaciones, examina-
r la segunda cuestin: cmo es la gente a la que le va bien en la escuela en
contraste con aquellos a los que les va mal, qu gmpos sociales y qu costum-
bres son, por lo tanto, favorecidas?, y cmo influye e! resultante enfoque
educativo en la estmctura de la sociedad?