LA COSTA NOROESTE: Complejo Cazador-recolector, Ecología y Evolución Social.

Kenneth M.Ames
Departamento de Antropología, Portland State University, Portland,
Oregón 97207
PALABRAS CLAVE: Costa Noroeste, forrajeros, cazadores-recolectores, afluencia, complejidad, subsistencia, organización social,
arte, ritual.
Las culturas de la Costa Noroeste mantienen desde hace mucho tiempo un lugar central en la antropología. Recientemente, la costa adquirió
importancia a través de dos grandes tópicos de interés teórico. : 1) la existencia y la evolución socio-económica del complejo cazador-recolector
(74) y 2) los orígenes y evolución de formas permanentes de desigualdad social (3.
Las sociedades de la Costa Noroeste, descriptas etnográficamente, varían entre ellas mismas pero comparten factores básicos: la casa extendida
era la unidad de producción y consumo a largo lazo; había propiedad sobre los sitios en donde se encontraban los recursos cruciales, pero existía
variación en cuál era la entidad social que poseía; los asentamientos eran parcial o totalmente sedentarios, y sus integrantes confiaban en
almacenamientos de invierno, y residían juntos en pueblos y aldeas que oscilaban de sólo unas pocas veintenas a más de un millar de personas.
Los miembros de los asentamientos estaban clasificados por estatus; los propietarios formaban una elite dependiente del trabajo de los esclavos
(49, 92) La subsistencia enfatizaba una amplia gama de recursos oceánicos/ litoraleños/ ribereños/ terrestres, pero estaba centralizada en el
salmón: los especialistas eran económicamente importantes y la división sexual del trabajo era relativamente fuerte. Los patrones de movilidad
estaciónales, podrían ser complejos y requerían el acarreo de agua.
Temas clave en la evolución de estas sociedades incluyen la importancia y la fuerza de la variación en el medio ambiente de la costa;
el papel del salmón - incluyendo la ecología del salmón y la intensificación de la pesca del salmón en la evolución social y económica
en la costa-; el modo de producción; y el tempo y modo de la evolución cultural.
Suttles fue el primero en examinar la importancia de la variación en el ambiente de la costa.. Su mayor descubrimiento fue que, aunque la costa es
un ambiente rico para los seres humanos, también es variable.
. El salmón tiene ventajas para los forrajeros; aparece en épocas predecibles, en lugares predecibles y en cantidades algunas veces prodigiosas. El
foco sobre la producción de salmón generalmente inhibió la posibilidad de considerar otros elementos del modo de producción en la historia social
y económica de la costa. Las grandes propiedades eran las unidades elementales en la producción durante los inicios del siglo diecinueve. Estas
propiedades presentaban complejas divisiones de trabajo a lo largo de líneas de género, edad, libertad / esclavitud, especialistas / no especialistas,
elite / no-elite. Tales propiedades eran parte de un modo de producción que requería tares múltiples simultáneas y agrupadas en espacios -variando
temporariamente y recursos agrupados. Estas propiedades estaban integradas en esferas sociales y económicas más grandes (e.g.pueblos,
regiones ), a través de intercambios y lazos familiares. Los arqueólogos interesados en la producción de la Costa Noroeste subrayan típicamente
los lazos entre la producción privada del salmón y la formación de la elite, generalmente sin explorar otros aspectos de la producción privada.
Lo mencionado anteriormente nace de los desacuerdos entre los arqueólogos sobre el modo y el tempo de la evolución cultural en la
costa. Algunos se inclinan a ver todos los aspectos de la cultura etnográfica desarrollándose conjuntamente y al mismo tiempo,
mientras que otros ven la evolución cultural en la costa como un mosaico en el cual aspectos diferentes del patrón etnográfico se
desarrollaron en tiempos diferentes y en grados diferentes.
Fladmark propuso el primer modelo reciente de la evolución de la complejidad en la costa. En su modelo, la complejidad social resultó de la
explotación de los grandes viajes regulares del salmón cuando estos ocurrían. La pregunta clave era cuando y por qué tuvo lugar una
intensificación. Alegó que ocurrió cerca de 500 a. C. cuando los niveles marino pos-glaciares y los drenajes de los ríos alcanzaron sus posiciones
actuales permitiendo el crecimiento de los viajes de los salmones la gente inevitablemente comenzó a tomar ventaja del recurso rico y predecible.
Una mayor producción de salmón condujo a un semi o total sedentarismo, evidenciado por la aparición alrededor del 500 a. C. de grandes
concheros.
Un segundo modelo, elaborado por Burley, retrató una producción especializada del salmón desarrollándose a lo largo de las mayores
corrientes del recurso, donde el pez es más accesible que en las aguas costeras Pero este modelo es demasiado limitado
geográficamente como para ser tomado en cuenta como la aparición de una determinada complejidad social a lo largo de toda la costa.
Schalk se centra en las variaciones espaciales y temporales en la productividad salmonera argumentando que la intensificación en la
obtención del recurso no fue el resultado automático de la abundancia. La intensificación ocurrió como resultado del crecimiento de
la población humana y una mayor confianza en el almacenamiento. Schalk arguye que el almacenamiento, como un consumo
diferido, fue la causa sistemática de la complejidad de la Costa Noroeste.
Para Ames (3), la desigualdad resultó de la interrelación entre 1) la circunscripción causada por la distribución temporal y espacial,
propiedad del recurso y sedentarismo: 2) una especialización en la pesca del salmón requiere una actitud especializada además del
conocimiento y la coordinación de tareas complejas: 3) Crecimiento de la población: 4) Sedentarismo, y 5) Promoción ritual. En el
modelo original, las sociedades con elites tenían un margen competitivo debido a su mayor eficiencia en información y en capacidad
de procesamiento relativo en relación a las sociedades no jerárquicas. Los pasos iniciales hacia un permanente liderazgo fueron
consecuencias de las presiones organizacionales (49) causadas por una compleja economía doméstica, patrones logísticos de
movilidad, y circunscripción. La evolución de las economías políticas y de subsistencia de la Costa Noroeste estuvo enraizada en la
evolución del modo de producción doméstico de la Costa Noroeste (DMP=Domestic Mode of Produccion). La evolución de una elite
en la Costa Noroeste, entonces, debe ser ser vista en dos contextos: la DMP y la interacción e intercambio regionales.
Kelly (71) afirma factores interrelacionados en el sedentarismo, almacenamiento y perturbaciones ambientales particulares.
Sedentarismo o almacenamiento son insuficientes, por ellos mismos, para tomar en cuenta la desigualdad. Las dimensiones críticas en
su modelo son la amplitud de fluctuaciones de recursos y el grado de heterogeneidad espacial de aquellas fluctuaciones. Si las
fluctuaciones de recursos son fuertes y heterogéneas, el almacenamiento por si solo no disminuye sus efectos, y los grupos necesitarán
acceso a los recursos de otros grupos al tiempo que restringen el acceso a los propios. Kelly sugiere que como un resultado de la

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restricción de tal acceso, el acceso en ambas direcciones será canalizado a través de unos pocos individuos que controlan las
“actividades sociales de los individuos en sus grupos”. Es desde esta circunstancia que evoluciona la desigualdad.
. El modelo de Matson pone énfasis en la productividad y previsibilidad del recurso. Aunque la intensificación de la producción de
salmón fue la causa ulterior del status de diferenciación en la costa, la causa más próxima fue la pertenencia y control de los
cardúmenes. Entre las culturas de la Costa Noroeste, las entidades sociales tenían los derechos para explotar estos cardúmenes.
Matson colige que la intensificación, sedentarismo y propiedad de recursos del predio evolucionó entre los cazadores-recolectores
cuando los recursos eran suficientemente abundantes, confiables, predecibles y limitados geográfica y temporalmente. Matson
sostiene que intensificación, desigualdad, y sedentarismo cada cual fluye como consecuencia inevitable de la estructura de la base del
recurso, pero que solamente las diferencias de intensificación y del estatus están casualmente ligadas. El sedentarismo no es una
causa de desigualdad. La intensificación resulta de la abundancia de recursos en tanto que los pueblos aumentan su conocimiento
sobre el ambiente y desarrollaron medios para explotarlo más eficientemente. El punto de vista de Matson es que las sociedades de la
Costa Noroeste sólo se desarrollarían en un medioambiente que fuera rico y predecible. Coupland (37, 39 -41) adopta la premisa de
Matson, en una forma marxista, afirmando que las elites de la Costa Noroeste se desarrollaron cuando individuos o familias tomaron
el control sobre los cruciales recursos de los cardúmenes a través de la violencia. Para Matson las diferencias en el rango social fueron
el resultado inevitable de las diferencias en la base de recursos. Pero para Coupland el rango, por sí mismo, surgió de los esfuerzos de
los individuos para controlar tal base. Coupland también afirma la necesidad de comprender la evolución de las jerarquías sociales en
la costa dentro del contexto de la propiedad como una unidad básica de producción, pero enfatizando la producción de salmón, antes
que el DMP (39)
Carlson está desarrollando un complejo modelo para el desarrollo de la cultura de la Costa Noroeste, en la cual la desigualdad social
es solo una parte. Carlson ve la intensificación del salmón como el mayor factor causal en la evolución de la cultura dela Costa
Noroeste, pero enfatiza el ritual y el arte de la Costa Noroeste (52) y sus orígenes en el shamanismo; de hecho una visión compartida
por MacDonald. Carlson es el principal sostén del enfoque de que los mayores trazos de la cultura de la Costa Noroeste, se
desarrollaron como un único complejo, integrado, persistiendo con pocos cambios.
DEMOGRAFÍA
Boyd (19) reconstruye los niveles de población de la última parte del siglo dieciocho y principios del siglo diecinueve para el noroeste
de América del norte y la historia de las enfermedades de la región a fines del siglo diecinueve.
SUBSISTENCIA Y SEDENTARISMO
Recursos acuáticos vs. terrestres
Los investigadores suelen acentuar la importancia de los recursos acuáticos en la evolución de complejos cazadores-recolectores. En
la costa noroeste, la relativa importancia, a través del tiempo, de los recursos terrestres y marítimos es una vieja pregunta de toda
investigación. La evidencia para el período entre 10.000 y 5.500 a. C. indica un amplio espectro de forraje con caza, pesca y
recolección para el fin de tal período
Los análisis de la química de los huesos humanos de un esqueleto masculino que se remonta al 8.200 a. C. del interior de la British
Columbia (48), indican que del 9 a 18% de su dieta procedía de los recursos marinos, presumiblemente salmón dada la posición
ascendente del sitio en el drenaje del Río Frazer. Análisis similares (34, 35) de una pequeña muestra de esqueletos recobrados de
tumbas a lo largo de la costa de la British Columbia en el lapso de los últimos 5.000 años concluyeron que los recursos marinos
contribuyeron casi el 90% de la dieta de ese período.
INTENSIFICACIÓN DEL SALMÓN
Las investigaciones sobre la intensificación en la producción del salmón en la costa pone el énfasis en el incremento del tiempo y en
el desarrollo de la economía basada en el almacenamiento
. Algunos investigadores concluyeron, con buena evidencia, que una densa especialización en el salmón, conjuntamente con el
almacenamiento, comenzó a lo largo de la costa entre 3.500-3.00 A.C.
Independientemente de cuando haya comenzado la intensificación del salmón, esta no finalizó en el 3.500 A.C. Diversos cambios
tecnológicos subsecuentes (55, 72, 91) e innovaciones (51) indican los continuos esfuerzos para elevar la productividad. Un
significativo aspecto de la intensificación probablemente fue la expansión del número de los habitantes de los que se podía tomar el
pescado. También hay una evidencia de una disminución del recurso.
ALMACENAMIENTO
Aunque se acepta ampliamente que el almacenamiento jugó un papel importante en la evolución de la complejidad, la naturaleza de
tal papel es controversial. La relativa vida útil de los productos almacenados es tan importante en estas dinámicas como lo es el
simple acto de acumular. Varias líneas de evidencia sugieren la aparición de una economía basada en el almacenamiento entre 3.500-
3.00 a. C. Las casas y los poblados indican algún grado de sedentarismo, lo cual es bastante poco probable sin almacenamiento en la
costa. La evidencia para un uso expandido de técnicas de cosechas masivas incluyendo redes y cañas, apunta a cosechas más grandes,
e indirectamente, a una capacidad incrementada de demanda para procesar pescado para almacenar. El desarrollo de una economía
basada en el almacenamiento pudo haber requerido innovaciones en la tecnología o técnica, pero la simplicidad básica de las técnicas
clave de almacenamiento (secado eólico/a través del sol y el viento / humo y congelamiento), no impusieron barreras tecnológicas
especiales para almacenar y tienen una gran antigüedad.
RECURSOS SECUNDARIOS
Algunos investigadores estiman que el foco antropológico del salmón oscurece la importancia de otros recursos. Este tema resulta en
parte de los cada vez más sofisticados análisis de la arqueo fauna vertebrada e invertebrada con resultados que no entran en las
expectativas basadas en el salmón como el único recurso más importante en la costa. Una variedad de organismos eran explotados por
diferentes culturas. Algunos ciertamente para propósitos diferentes a la alimentación aunque la dieta era diversa. Los recursos
secundarios eran necesarios por razones nutricionales y fisiológicas. En un ingenioso argumento Monks intenta demostrar que

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algunas prácticas de caza y pesca en la Costa Noroeste estaban diseñadas para explotar un grupo de recursos tan amplios como fuera
posible.
SEDENTARISMO Y PATRONES DE MOVILIDAD
El sedentarismo es ampliamente visto como un factor significativo en el desarrollo entre los cazadores- recolectores; sin embargo, no
puede explicar por sí solo tal desarrollo. En efecto, el sedentarismo, así como los patrones de movilidad y de asentamiento, recibieron
poca atención en la costa. La aparición de grandes concheros es usualmente considerada como la señal de un principio de semi a total
sedentarismo en la costa. Aunque los estudios estaciónales también han sido usados la evidencia directa o indirecta de viviendas
substanciales (similares a las casas del siglo diecinueve sobre la costa) y poblados es la mejor y principal evidencia para algún grado
de sedentarismo.
ORGANIZACIÓN SOCIAL, ECONÓMICA Y POLÍTICA
Arqueología hogareña
El estudio de los asentamientos provee quizás el mejor punto de entrada en cuestiones sobre el poder, especialización, control de
producción, género y comercio en la costa.
PRODUCCIÓN
Matson sostiene que la propiedad de zonas de recursos detentadas por los asentamientos fue un crucial hito en el desarrollo socio-
económico en la evolución de la estratificación. Matson sostiene que la práctica de la propiedad de recursos fue el resultado de la
explotación predecible y la agrupación de los recursos. Las investigaciones en otras regiones agrícolas sugieren a) que poseer varios
espacios de recursos esparcidos es un resultado predecible de las estrategias para minimizar el riesgo de una caída de la recolección en
un ambiente variable y b) que poseer tales elementos y planes no conduce inevitablemente a la formación de una elite. El último
trabajo también muestra que una división compleja de las tareas no requiere necesariamente de un liderazgo para la coordinación
El género (98) y la división del trabajo jugó un pequeño papel en las discusiones de la evolución de la producción en la costa.
Recientes trabajos, muestran claramente que tal averiguación es necesaria. Esta investigación demuestra los papeles significativos que
tuvieron las mujeres en la producción económica tanto en el nivel hogareño como en el regional. Además, como la evidencia
arqueológica lo sintetiza abajo, el género fue una de las mayores dimensiones, estructurando los sistemas de status de la evolución de
la Costa Noroeste, incluyendo tanto el status de elite como el de esclavitud.-
RANGO, ESTRATIFICACIÓN Y ORGANIZACIÓN SOCIAL
Nuestro conocimiento del desarrollo de la estratificación nos llega del análisis de entierros, incluyendo patrones de enterramiento,
artefactos de tumbas, piezas de conchillas, marisco o hueso insertado en el labio como adorno y patrones de deformación craneana.
Los patrones mortuorios de al menos dos de las más primitivas poblaciones sobre la costa, eran muy complejos, incluyendo
individuos tanto postrados como sentados, ocre rojo y artefactos funerarios. El género y la región de origen juegan papeles cruciales
en la estructuración de estos patrones.
Por otro lado, establecer el desarrollo de la esclavitud en la costa es extremadamente difícil. Cualquier relación entre el índice de
discriminación sexual y la esclavitud necesita más investigación. En forma similar, el índice de discriminación sexual se verifica en
diversas muestras de enterratorios.
DINÁMICAS REGIONALES: INTERACCIÓN, COMERCIO Y GUERRA

Aunque hay pocas dudas de una fuerte interacción regional a través del tiempo disponible, la evidencia arqueológica es limitada. El
patrón de un número de factores (uso de labret,( Los labrets, (joya de piedra dejan huellas en los dientes del portador) deformación
craneana, estilos de arte) indican que la Costa Noroeste tuvo una o más grandes esferas de interacción superpuestas durante los
últimos milenios. Las distribuciones de particulares motivos artísticos, también sugieren un contacto de larga distancia a lo largo de la
costa entre el 4.000 y el 3.300 A.C.
Existe evidencia de una guerra continua a lo largo de la costa durante los últimos 5.000 años. La prueba de violencia que causó el
trauma es hallada en los esqueletos adultos entre el 5.000 A.C. y el contacto, llegando su frecuencia hasta después del 1.500 A.C
ARTE Y RITUAL
Los estudios arqueológicos del arte de la Costa Noroeste se enfocaron sobre las fechas de surgimiento y evolución en el estilo del
siglo XIXL. Las teorías sobre los orígenes del arte buscan sus raíces en el chamanismo y la difusión de elementos del noroeste de
Asia. La historia de la variación de motivos regionales y temporales es poco conocida. Los artefactos arqueológicos desplegando
motivos zoomorfos o antropomorfos son raros. Los motivos y sus ejecuciones son totalmente variados
Los estudios de los patrones de contexto y distribución pueden dar algunas indicaciones de la evolución del estilo.
CONCLUSIONES
La evolución cultural en la Costa Noroeste fue un mosaico de hechos y dinámicas locales y regionales en diferentes escalas
temporales y espaciales