Suzanne Enoch

Una historia de escndalo

Con este anillo, 3

NDICE
Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo 1Error: 2Error: 3Error: 4Error: 5Error: 6Error: 7Error: 8Error: 9Error: 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not

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RESEA BIBLIOGRFICA

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Captulo 1
Ningn visitante vena al oeste de Hampshire durante la temporada. En cualquier caso, no expresamente. Por lo tanto, los tres enormes carruajes, que avanzaban a trompicones por el sendero lleno de baches que conduca de Westminster al camino principal, deban de estar perdidos. Muy perdidos. Subindose un poco la falda de muselina marrn a causa del barro, Emma Grenville se intern presurosamente en el campo a un lado de la carretera. No era probable que vehculos de un aspecto tan costoso como aquellos se hicieran a un lado a fin de esquivar a la simple directora de una escuela de seoritas. Y era una vista magnfica. Elizabeth y Jane desearan haber ido de paseo con ella esa maana, tal y como las haba animado a hacer. Tres grandiosos carruajes honraban el oeste de Hampshire en verano quin lo habra pensado? El primer vehculo pas por su lado, bambolendose, sin detenerse; adornaba la puerta un blasn con un dragn rojo y una espada, y las finas cortinas estaban echadas. Aristocracia, pens y su curiosidad se increment. Cuando el segundo coche se aproxim, el pequeo conductor calvo la salud, tocndose el sombrero con las yemas de los dedos y sonri. Por el amor de Dios se haba quedado mirando embobada como si fuera una lechera en su primer viaje al mercado. Una de las lecciones primordiales que enseaba a sus alumnas era la de no quedarse mirando; tena que poner en prctica sus propias doctrinas. Ruborizndose, Emma prosigui hacia la academia a paso ligero. Un ensordecedor chasquido le hizo sobresaltarse y darse la vuelta. El segundo coche corcove con un tortuoso giro en el aire, escorando contra uno de los numerosos cantos rodados que se haba levantado tras las lluvias primaverales. Volvi a aterrizar de golpe en el camino con un crujido an ms estrepitoso. La rueda ms cercana se desprendi del eje, golpeando el suelo a unos centmetros de Emma, y pas rodando por delante de ella hasta la alta hierba. El vehculo se precipit hacia delante y se detuvo, chirriando, en el fango. Dios mo! exclam Emma, sofocando un grito y llevndose la mano al corazn. Los caballos pateaban y piafaban y el cochero maldeca mientras ella se apresuraba de nuevo hacia el carruaje. La endeble puerta se abri suavemente justo cuando Emma llegaba hasta ella. Maldicin, Wycliffe! T y tus estpidas excursiones! El bien vestido joven se tambale en la puerta, luego se escurri y cay de cabeza al embarrado camino. Estuvo a punto de aterrizar en sus pies y Emma retrocedi apresuradamente y choc contra un muro de ladrillos. No era un muro de ladrillos, se corrigi cuando ste le agarr del codo al dar ella un traspi.

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Cuidado! dijo con una voz profunda que reverber por su espalda, y la levant de nuevo. El grito de sorpresa de Emma se atasc en su garganta cuando se dio la vuelta. El muro de ladrillos era un hombre gigante: alto, de anchos hombros y slido. El gigante tena los ojos verdes y la miraban por debajo de unas aristocrticas cejas curvadas. Una de ellas arqueada con evidente diversin indolente. Tal vez podra apartarse. Oh! Ella se hizo a un lado, trastabillando; las palabras le fallaron cuando su pie volvi a escurrirse. Le ruego me perdone. No lograba recordar haber visto a nadie, mucho menos a un noble, recomponerse de un modo tan magnfico. El endiabladamente atractivo gigante pas rozndola por delante de ella y con un brazo puso en pie al tipo que se haba cado. Te has hecho dao, Blumton? pregunt. No, no me he hecho dao, pero mrame! Estoy hecho un asco! S que lo ests. Lrgate antes de que me pongas perdido de barro. El gigante seal la orilla del camino. Pero Ay, Grey! Una mujer apareci en la entrada del carruaje y se desplom con elegancia en los brazos de su salvador. Largos mechones rubios, varios tonos ms claros que el cabello color miel, alborotado por el viento, del gigante, se haban soltado de sus horquillas. Sus rizos se derramaron sobre el brazo de l en una cascada dorada cuando la sostuvo ms cerca de su pecho. Excelente puntera, Alice. Claramente indiferente por su estado de inconsciencia, hizo ademn de dejar caer su carga en el camino cubierto de barro. Emma se adelant. Seor, no puede pretender Alice se recuper de inmediato y le lanz los brazos al cuello. No te atrevas, Wycliffe! Ests mugriento! No es probable que eso me convenza para que contine cargando contigo de ac para all. Yo estoy en la mugre, y tambin lo est esta parlanchina mujer. Parlanchina? repiti Emma, frunciendo el ceo. Guapo o no, careca de modales y, tal como les enseaba a sus alumnas, los modales eran el baremo por el que primero se meda a un caballero. Una segunda mujer logr encaramarse a la puerta del carruaje. Ah, sultalo, Alice, y danos una oportunidad a los dems. Yo te rescatar, Sylvia declar el enfangado caballero, acercndose otra vez, no sin esfuerzo, hacia el carruaje y alzando los brazos. Despus de haber estado revolendote en el barro? No seas ridculo, Charles. Grey, si eres tan amable? Emma tuvo la intencin de decir que encontraran tierra mucho ms seca si se limitaban a trasladarse a la orilla del camino, pero puesto que eran nobles, y por lo visto los nobles no apreciaban tales tonteras, se cruz de brazos y observ. Mujer charlatana Ja!

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Grey1, como las damas lo llamaban, pareca un extrao apelativo para un hombre tan dorado y poderoso. Len, o algo que sonara igualmente peligroso, habra sido ms apropiado. l mir ceudo a la otra mujer. No puedo llevar a todo el mundo. Bueno, me niego a ser rescatada por el primo Charles. Un suspiro apagado son varios centmetros detrs de Emma. Al borde del camino, en el agradable suelo seco, haba otro noble observando la escena. Tena las manos en los bolsillos y sus claros ojos azules brillaban a pesar de la expresin de horrorizado ultraje que reflejaba su delgado y apuesto rostro. Muy bien, supongo que slo quedo yo dijo con voz lnguida, observando la empapada calzada con repugnancia. Sylvia apret los labios. Preferira que n S, as es, Tristan dijo con brusquedad el hombre ms alto. Deja de andar de puntillas por ah y ven aqu. Espero que me compres un nuevo par de botas, Wycliffe. Mientras el moreno Tristan se encaminaba hacia ellos con sonoros pasos, Emma mir de nuevo al gigante. El nombre de Wycliffe le sonaba de algo, pero no lograba ubicarlo. Tena amigas que haban dejado la academia en los ltimos aos y haban hecho un buen matrimonio, y supuso que alguna de ellas podra haberle mencionado el nombre. Estaba convencida de que nunca antes lo haba visto. A pesar de ser una feliz solterona y firme candidata a vestir santos, l era lo bastante guapo para que Emma se hubiera sentido negligente al no advertirlo. No era habitual que esplndidos caballeros transitaran ese camino. Como si recordase su presencia, l se volvi para mirarla de nuevo, y Emma no pudo evitar que sus frvolos pensamientos le hicieran sonrojarse. Si pretende presenciar esta estupidez, muchacha dijo l con voz grave y resonante, al menos sea til. Vaya a vigilar los caballos mientras Simmons va a buscar los otros carruajes. Ningn hombre hablaba en ese tono a la directora de una reputada academia para seoritas. No soy ninguna muchacha, seor dijo enrgicamente, y puesto que nadie parece estar herido, motivo por el cual me he acercado, tengo mejores cosas que hacer que caminar por el barro del que ustedes son tan estpidos de no saber salir. Se dio media vuelta y volvi al borde del camino con cuidado. Buenos das. Qu descaro! dijo, dando un respingo, un Charles cubierto de barro. Bien merecido lo tienes, Wycliffe dijo la profunda voz de Tristan. No puedes obligar a todo el mundo a que haga lo que a ti se te antoja. Supongo que no podemos esperar que el campesinado reconozca a sus superiores agreg Sylvia desde su precaria posicin en la entrada del carruaje. Aunque Emma deseaba puntualizar que campesinado era un
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En ingls significa gris, canoso. (N. de la T.)

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trmino arcaico, dado el actual estado de crecimiento econmico y de los avances industriales, sigui caminando. Por lo que a ella le importaba, igualmente podan revolcarse en su propia ignorancia y en el espeso barro de Hampshire. Para cuando resolvieron quin continuara hasta Haverly Manor y en qu carruaje, Greydon Brakenridge, duque de Wycliffe, comenzaba a desear haberse limitado a recorrer el camino a pie con aquella extraa muchacha. De ese modo ya estara en la finca de su to y echndose un bendito vaso de fuerte whisky al coleto. Qu muchachas ms bonitas hay en Hampshire musit Tristan Carroway, vizconde Dare, mientras tomaba asiento en el carruaje en cabeza. Greydon le lanz una mirada. Era una mema. T crees que todos son memos. Te ha reprendido a base de bien. Ha sido grosera. Alice se sent tan cerca como pudo de Wycliffe, sin duda para que l pudiera sujetarla en caso de que volviera a desvanecerse. El mal ventilado carruaje cubierto era casi asfixiante. Gracias a Dios que Sylvia haba optado por viajar con su doncella. Sospecho que todo el mundo en esta tierra salvaje dejada de la mano de Dios ser bastante brbaro. Se estremeci. Tristan resopl. Esto es Hampshire no frica. Cmo si alguien pudiera distinguirlo gracias al encuentro que hemos tenido. Haciendo caso omiso de la discusin, Grey descorri la cortinilla de su lado del carruaje con la esperanza de encontrar una ligera brisa mientras se encorvaba para mirar por la pequea ventana. Aquella muchacha del camino haba sido una extica criatura, mejor hablada de lo que haba esperado, con sus enormes ojos color avellana en un vivaz rostro ovalado solapado por un bonete ridculamente recatado. Tendra que preguntarle al to Dennis o a la ta Regina si saban quin era ella. Greydon suspir. Durante aos haba visto a Dennis y Regina Hawthorne, el conde y la condesa de Haverly, con menor asiduidad de lo que debera y ltimamente, desde que haba heredado el ducado, incluso con menor frecuencia. La inesperada invitacin a Hampshire haba sido muy oportuna por varios motivos, aunque resultaba preocupante. No se le ocurran demasiadas razones por las que Dennis querra tenerle en Haverly en mitad de la temporada de Londres, pero la ms probable era que se debiera a motivos econmicos. Qu poblacin habas dicho que era la ms prxima, Grey? pregunt Tristan, abanicndose con su sombrero mientras contemplaba la verde campia a travs de la ventana. Basingstoke. Basingstoke. Tendr que visitarla. Grey lo mir. Por qu? El vizconde le lanz una amplia sonrisa. Si no has reparado en ello, no esperes que sea yo quien te seale
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los detalles. Claro que se haba percatado, lo cual le molestaba. Si haba algo que no necesitaba, eran ms los de faldas. Ataca, Tris, si eso evita que me molestes a m. Bonita cosa que decirle a un invitado. No eres mi invitado. De hecho, no recuerdo haberte invitado. Alice ri. Londres habra sido irremediablemente aburrida sin usted all, Su Gracia. Ella se acerc ms. De no haber sido porque, gracias a su peso, no era fcil de mover, las atenciones de la mujer le habran hecho salir despedido por la puerta del carruaje. Y prometo mantenerte entretenido. Tristan se desplaz hacia delante en su asiento, colocando una mano en la rodilla de Greydon. Y tambin yo, Su Gracia. Ah, quita. Aprtate, Dare se quej Alice. Lo vas a estropear todo. No olvides que era yo quien iba en el carruaje con Grey. T venas detrs de nosotros con Sylvia y Blum Os ruego que intentis discutir slo mediante gestos durante un ratito. Grey se cruz de brazos y cerr los ojos. En realidad no le importaba tener cerca a Tristan. Adems de deberle un enorme favor al vizconde por rescatarle de las garras de una mujer particularmente rapaz, conoca a Tristan desde antes de la universidad y, durante la temporada, Hampshire no tena demasiados entretenimientos autctonos que ofrecer. Alice tambin sera tolerable si no se hubiese empeado en verlo como candidato al matrimonio; como si l tuviera intencin de casarse despus de su escapada por los pelos de lady Caroline Sheffield. Pero, por lo visto, Alice no crea en la profundidad de sus convicciones, ya que cada vez que haba terminado en su cama durante las ltimas semanas pareca querer hablar de joyas anillos, en particular. Y Alice no era la nica mujer que lo persegua, de modo que huir a Hampshire durante una o dos semanas le haba parecido una oportunidad irresistible. No es aquello Haverly? pregunt Tristan. Grey abri los ojos. Lo es. Siempre le haba profesado un gran cario a la antigua finca de su to. Una profusin de verdes enredaderas trepaban hacia las ventanas, que se reflejaban en la cristalina superficie del estanque que anidaba al pie de la larga colina en declive. Cisnes y patos nadaban en la orilla del agua mientras ovejas pastando salpicaban el terreno a ambos lados del amplio camino curvo de entrada, confirindole a la escena una imagen de paraso pastoral, el paradigma perfecto de un cuadro de Gainsborough. Todo parece estar en orden musit. Esperabas que algo fuera mal? Tristan se desplaz hacia delante a fin de lograr una mejor vista. Grey adopt una postura ms relajada, maldicindose por haber estimulado la infinita curiosidad de Dare. No esperaba nada. Me sorprendi la invitacin para que viniera de visita, es todo, y me alivia que todo parezca estar en orden. Yo creo que es pintoresco. Alice se inclin por delante de su brazo, apretando su abundante busto contra l. A cunto has dicho que
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estaba Basingstoke? No lo he dicho. A unos tres kilmetros, ms o menos. Y los vecinos ms prximos? Acaso planeas dedicarte a hacer visitas sociales? Tristan esboz una ligera sonrisa. O es que vas evaluar a la competencia femenina de los alrededores? Estoy siendo sociable, algo que al parecer t necesitas practicar se quej ella. Eso es lo que estoy intentando en este preciso momento, querida. Grey cerr los ojos de nuevo, la sien le palpitaba mientras los dos reanudaban la pelea. El viaje a Haverly debera haber sido un agradable y pacfico entretenimiento. No haba contado con que sus problemas lo acompaaran hasta Hampshire. Sin embargo, una vez que Alice hubo descubierto sus planes, enseguida se lo haba contado a todos los que ocupaban su palco en los jardines Vauxhall. La nica alternativa viable, aparte de asesinarlos, haba sido hacerles jurar silencio y sugerir que le acompaaran. Grey, es que no vas a defenderme? exigi Alice. l abri un ojo. Ha sido idea tuya venir a Hampshire. Arrglatelas t sola. Normalmente, le gustaba una buena discusin como al que ms, y todava ms un buen desafo. Sin embargo, de un tiempo a esta parte, consideraba que las disputas carecan de sentido, y los retos no eran ms que una quimera. l era el maldito duque de Wycliffe: poda conseguir todo lo que quera con suma facilidad, e incluso ms de lo que deseaba le era ofrecido inmediatamente en bandeja de plata. ltimamente, pareca pasar ms tiempo evadiendo problemas que buscndolos. Demasiada excitacin para la temeraria juventud de cualquiera. El coche se detuvo suavemente. Sofocando el impulso de bajar de un salto y escapar al bosque de hayas, Greydon aguard hasta que Hobbes, el mayordomo de Haverly, abri la puerta del carruaje. Su Gracia dijo con su bronca voz, spera como la grava. Bienvenido de nuevo a Haverly. Gracias, Hobbes. Se ape, volvindose para ofrecerle la mano a Alice. Hemos perdido un coche a un kilmetro y medio de aqu. Tendr que enviar un herrero y probablemente una rueda nueva. He dejado a Simmons y a la mitad de los criados atrs con los caballos. Me ocupar inmediatamente de ello, Su Gracia. Confo en que no haya habido heridos? Mis ropas tendrn que ser sacrificadas dijo Blumton mientras se apeaba del asiento junto al cochero. Muchas gracias por hacer que me cociera al sol. Me siento como un ladrillo. Pareces un ladrillo dijo amablemente Tristan. Pero siempre te queda el estanque como opcin. Una expresin de horror cruz su cara, y el dandi retrocedi hacia la mansin. Ni te me acerques, Dare. Oh, cierra la boca, Charles interpuso lady Sylvia con un chasquido desde el coche de atrs. Hablas ms que nadie que conozca, primo. Deberais haberle odo toda la maana. Venga parlotear, parlotear y parlotear.
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Hum. Grey se volvi para conducirlos hasta las amplias puertas de roble de Haverly. No estaras otra vez sugiriendo que el Parlamento sea disuelto, verdad, Blumton? Por supuesto que no. Slo sealaba que restringir el poder del Rey limita el poder del pas. Tristan abri la boca, pero Sylvia puso su delicada mano sobre ella. No. No le vas a animar. Le llevo escuchando desde que hemos salido de Londres. La prxima vez conseguir viajar con Gr Greydon! Dennis Hawthorne, conde de Haverly, dobl la esquina de la casa. Su cara redonda luca una amplia sonrisa, y bata las manos dando palmas mientras se aproximaba. A pesar de que segua sonriendo, arrugas de preocupacin fruncan su frente, y sus ojos parecan inquietantemente sombros. Grey se adelant a saludarlo, considerando su valoracin anterior. Algo iba definitivamente mal. To Dennis lo salud, permitiendo que el hombre ms bajo le diera un fuerte abrazo. Tienes buen aspecto. Tambin t, muchacho. Presntame a tus amigos. Ya conozco a Dare, por supuesto. Tristan tendi la mano con presteza. Gracias por la invitacin, Haverly. Su Gracia se estaba consumiendo en Londres. Eh? Dennis alz la vista hacia su sobrino con el ceo fruncido. No te habrs puesto enfermo, verdad, muchacho? Solamente el to Dennis segua llamndolo muchacho. Difcilmente dijo con sequedad, lanzndole a Tristan una mirada admonitoria. Lo que sucede es que me hago viejo. To, permteme que te presente a lady Sylvia Kincaid y a la seorita Boswell. Y la gallina cubierta de barro es el primo de Sylvia, lord Charles Blumton. Os doy la bienvenida a todos dijo el conde, haciendo una reverencia y estrechando manos. Espero que no encontris Hampshire demasiado rstico. Esto no es Londres, pero tenemos nuestras formas de divertirnos. Como cules? pregunt Alice, mirando a Greydon desde debajo de sus pestaas. Bueno, Haverly celebra un picnic, casi una feria, todos los meses de agosto. Y el jueves la academia presentar Romeo y Julieta. La expresin de Charles se ilumin. Academia? Qu academia? Greydon frunci el ceo al darse cuenta de que haba aterrizado directamente en medio de territorio enemigo. Santo Dios. La maldita academia. Casi me haba olvidado de esa plaga en el paisaje. Eso no es nada justo repuso su to, sealando hacia la entrada principal. La academia de la seorita Grenville es un colegio para jvenes damas de alta alcurnia, lord Charles. Est en tierras de Haverly. Una escuela para seoritas? Pareca que Charles se hubiera tragado algo amargo. Supongo, pues, Wycliffe, que tambin desaprueba la educacin de las mujeres? Grey esquiv a su enlodado acompaante y entr en la mansin. No tengo problema alguno con la educacin de las mujeres dijo
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sobre su hombro. Lo que sucede es que nunca he visto que se hiciera de un modo apropiado. No seas animal, Wycliffe dijo lady Sylvia en un suave murmullo. Yo asist a un colegio de seoritas. Y qu aprendiste? pregunt l, arrugando el ceo cuando Dare mascull una maldicin. Debera haberlo pensado mejor antes de sacar el tema a colacin. Ah, s. Aprendiste a decir cualquier cosa que yo quiero or. Y a seguir la tradicin de convertirte en una dependiente, intil Imagino, entonces, que no vamos a asistir a la representacin? interrumpi Tristan, siguindolo adentro. Slo si me matas primero y arrastras mi cadver en descomposicin contigo.

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Captulo 2
Ta Regina se hizo cargo de asignar a los invitados varias alcobas y de hacer que llevaran un bao a Blumton. Si albergaba alguna sospecha en lo referente a la presencia de Alice o Sylvia, no la expres en alto. Toda la familia estaba familiarizada con la propensin de su difunto padre a llevarse a sus amantes con l, de modo que probablemente tambin lo esperaban de su hijo. Pero Greydon haba tenido cosas ms importantes de qu preocuparse que la reaccin de su ta ante sus acompaantes. Se dej caer en el silln acolchado del escritorio de Dennis, reparando en que los pespuntes comenzaban a soltarse en un lateral. De acuerdo. Qu sucede, to? Dennis Hawthorne dio varias vueltas a la habitacin y acab por apoyarse en el respaldo de la butaca contraria. Podras al menos concederme la cortesa de pensar que nosotros que yo te he invitado a Haverly porque hace cuatro aos que no te veo. Tanto tiempo ha pasado? S, ha pasado tanto. Y te echo de menos, muchacho. Me alegra que hayas trado a tus amigos. Imagino que eso significa que esta vez tienes intencin de quedarte un tiempo? Eso depende de ti, supongo, y de cunto tiempo pueda esconderme de los sabuesos de Londres. Por qu estoy aqu? Con un pesado suspiro, el conde tom asiento. Dinero. Algunas veces sera agradable estar equivocado, pens Grey. Cunto? Dennis seal al desastrado libro de cuentas bajo el codo de Grey. No es bueno. Debera haber pedido ayuda antes, pero hasta que no lleg la cosecha de primavera pens bueno, ser mejor que le eches un vistazo. Recibos impagados sealaban la pgina de las entradas ms recientes. Grey posea y administraba varias propiedades considerables y las dos casas de Londres, y tan slo precis un momento de minucioso examen para darse cuenta de que el to Dennis estaba en lo cierto. Dios bendito farfull. Es un milagro que no te hayan llevado a rastras a Old Bailey por impago de deudas. Lo s, lo s. No Cmo has permitido que sucediera esto? Las mejillas rubicundas de Dennis enrojecieron todava ms. No ha sucedido de la maana a la noche, sabes? Es slo que se me vino encima. Prentiss lo conoces enferm el ao pasado. Fue entonces cuando empec a darme cuenta de que mi administrador podra no haber sido del todo diligente al informarme del estado de las cosas. A Prentiss deberan pegarle un tiro por negligente gru Grey,

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pasando las pginas hacia atrs. Y tambin a ti por confiar en ese viejo senil Basta ya, muchacho. Grey levant la vista hacia l. Tengo treinta y cuatro aos, to. Haz el favor de no llamarme muchacho. Me parece que a tu edad bien podas haber aprendido a respetar los sentimientos de las personas. Con un suspiro Grey cerr el libro de contabilidad. No soporto a los tontos de buen grado, si es a eso a lo que te refieres. No puedes evitar ser hijo de tu padre, supongo. La ira comenz a bullir en su interior. ltimamente lo he odo mucho. Lo tomar como un cumplido, pues estoy seguro de que es se el sentido en que lo dices. Ahora, una vez ms, por qu estoy aqu? Dennis se aclar la garganta. Muy bien. Supongo que ms vale no enfadar al len cuando ests a punto de introducir la mano en sus fauces. Grey estaba sentado, mirndolo. Oh, de acuerdo. S que podras permitirte comprar Haverly, o liquidar cualquier deuda que pende sobre mi cabeza. S, podr Pero no quiero que hagas eso. He sido dueo de esta finca durante treinta aos y mi familia lleva en Hawthorne los ltimos tres siglos. Slo he tenido problemas la ltima, o dos ltimas temporadas. Por lo menos farfull Grey. Aydame a poner de nuevo en pie Haverly. Necesito un plan. Necesitas un milagro. Greydon! Tomando aire con fuerza, Grey sofoc la irritacin que le produca la chapucera contabilidad y el descuido que haba desembocado en el desastre actual, y el percatarse de que el descanso que se haba tomado de sus responsabilidades iba a estar repleto de facturas y nmeros y demasiado tiempo tras un escritorio. Necesitar echarle un vistazo a todo. Su to se relaj un poco. Naturalmente. Debo ser yo quien tenga la ltima palabra, pero pondr Haverly en tus capaces manos. Se puso en pie y comenz de nuevo a pasearse de un lado a otro. Siento haberte arrastrado fuera de Londres, pero no saba qu ms hacer. No pasa nada. Se movi nerviosamente en la butaca, oyndola crujir en protesta. De todos modos, Londres empezaba a abarrotarse demasiado para mi gusto. Dennis sonri por primera vez desde que haba comenzado la reunin. Tu madre, eh? Entre otras cosas. La mayora de ndole femenina. Cmo lograste criarte con ella y evitar que te casara? Creme, lo intent. Prcticamente me comprometi con la hija del prroco local cuando tena ocho aos. Me atrevo a decir que de no haberle
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propuesto matrimonio a Regina cuando lo hice, Frederica me habra echado encima a los sabuesos. Bueno, esta temporada me sangran los talones por los mordiscos. La expresin de su to se torn ms curiosa, pero Grey no tena ninguna intencin de darle ms detalles. Volvi a abrir el libro de contabilidad. Son stos tus arrendatarios actuales? S. Y qu importe les cobras en concepto de arrendamiento? Dennis seal las anotaciones. Justo aqu. Grey parpade, nada convencido de que lo que estaba viendo fuera correcto. stas son las rentas que les ests cobrando ahora. A da de hoy. Cuando su to asinti, l volvi a mirarlas. Cundo fue la ltima vez que subiste la renta cuando cambiamos de siglo? Pensaba que Haverly estaba en ptimas condiciones, recuerdas? respondi el conde a la defensiva. Lo primero que vamos a hacer es despedir a Prentiss. Pero Concdele una pensin si as lo deseas, pero no va a volver a poner un pie en tierras de Haverly. Y lo segundo que vamos a hacer es subir las malditas rentas. A los arrendatarios no les va a gustar. Y a ti no te gustar la prisin de deudores, to Dennis. Sube la renta. Pero es tradicin! Jane, si seguimos la tradicin, todos los papeles seran interpretados por hombres. Emma Grenville pleg las manos en el regazo, indecisa entre tirarse del pelo o echarse a rer. Siendo ste un colegio de seoritas, apenas quedaran actores en el escenario. Pero no quiero besar a Mary Mawgry! Le entra la risa floja! Emma ech una ojeada al grupo de jvenes que se encontraba al fondo del escenario practicando con las espadas y manteniendo prudentemente la distancia del inusual ataque de mal genio de lady Jane Wydon. Entonces, tal vez deberamos encontrarte un papel que no requiera tener que besar a alguien dijo con el tono sereno y lgico que todas sus alumnas haban aprendido a temer. Jane puede hacer de institutriz rolliza sugiri Elizabeth Newcombe, la menor de sus alumnas, a un lado de grupo. La institutriz no tiene que besar a nadie. Yo hago de la vieja institutriz rolliza interrumpi Emma, reprimiendo una sonrisa, para que ninguna de vosotras tengis que hacerlo. Pero s que Freddie Mayburne hara un trabajo fenomenal como Romeo insisti Jane. Aquello no presagiaba nada bueno. Emma esperaba que Jane no hablase por experiencia propia, o iba a tener que cerrar la verja de entrada con doble cerrojo y apostar guardias a cada lado de la puerta. En primer lugar, lady Jane Wydon dijo Emma con su tono ms
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firme, en la academia no hacemos uso de jergas ni vulgarismos. Ya lo sabes. Por favor, revisa tu enunciado. Jane se sonroj hasta las races de su cabello negro como el ala de un cuervo, aunque su rubor era favorecedor. Freddie Mayburne sera un esplndido Romeo se corrigi. S, estoy convencida de que lo sera. Pero esta escuela es para jvenes damas, no para Freddie Mayburne. Y mi objetivo con esta representacin es ensearos diccin y cmo desenvolveros con confianza ante los dems. A vosotras, no a l. Adems intervino nuevamente Elizabeth, Mary Mawgry lleva semanas ensayando, y tambin yo. Y no quiero hacer de Mercutio si Freddie Mayburne va a ser Romeo. Huele raro. No huele raro! Es una colonia francesa muy de moda. Todas parecan demasiado familiarizadas con Freddie Mayburne. Emma se levant, dando una palmada a fin de conseguir que le prestaran atencin. Nadie va a cambiar los papeles. Jane, si deseas ganarte la admiracin del seor Mayburne, o de cualquier otro, sera mejor que lo hicieras sobresaliendo en la presente tarea. Los hombros de Jane se encorvaron. S, seorita Emma. Muy bien, revisemos la fiesta de los Capuleto, acto primero, escena v, una vez ms y luego vayamos a almorzar. Al menos en esa escena no tengo que besar a Mary mascull Jane y, con un revuelo de faldas, volvi al escenario. Emma se sent en el segundo banco de la capilla del antiguo monasterio. Una vez que hubieron suprimido los apstoles de aspecto casi opresivo que cubran uno de los muros, el amplio espacio se haba transformado en un agradable teatro y sala de conferencias. Las jvenes que no asistan al baile de los Capuleto tomaron asiento alrededor suyo. Comenzad dijo a voz alzada, sealando a la seorita Perchase, que estaba a cargo del teln, as como de impartir clases de latn y de ganchillo. Seorita Emma susurr Elizabeth Newcombe, dndose la vuelta en el primer banco para mirarla de frente, hblenos de los carruajes. No durante el ensayo. Vista al frente, trasero en el asiento, seorita. Demuestre su cortesa y respeto por sus compaeras y ellas harn lo mismo con usted. Elizabeth puso los ojos en blanco, pero hizo lo que le deca. De todos modos, nunca nos contar nada farfull. Las damas decentes no chismorrean repuso Emma. Al menos cuntenos si eran guapos le apremi Julia Potwin desde el asiento detrs del suyo. Unos cnicos ojos verdes brillaron en su cabeza. No me fij dijo, esquiva. Y, en cualquier caso, qu es ms importante que el aspecto externo? El dinero dijo Henrietta Brendale, suscitando un coro de apagadas risillas. Henrietta. La bonita morena suspir y sigui jugueteando con un mechn de su
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largo cabello. La integridad interior. Pero no No, Mary. Ponindose en pie, se dirigi hacia el escenario. Es como una suntuosa joya en la oreja de un etope, no en la oreja de un antlope. Antlope suena ms potico. S, querida, pero el seor Shakespeare decidi utilizar etope. De acuerdo. Mary repiti el verso correctamente y Emma se sent nuevamente. Desde el da anterior haba malgastado una absurda cantidad de tiempo pensando en aquellos ojos verdes, tiempo que habra estado mejor empleado en ensayos, y en hacer presupuesto y en organizar los cursos de verano. Nadie en los alrededores haba odo lo ms mnimo acerca de los invitados de Haverly, ni sobre aquel len dorado en particular, y no haba logrado dar con una razn para ir a visitar a lord y lady Haverly y averiguar sobre ellos. Era demasiado absurdo, de todos modos ni siquiera de jovencita se haba recreado en tan deliciosas y estremecedoras ensoaciones. Con un poco de suerte no se convertira en una mema redomada antes de cumplir los veintisis. Un toquecito en el hombro hizo que se sobresaltara. S, Molly? pregunt, volvindose en su asiento. La doncella le entreg una carta. Tobias ha dicho que lord Haverly enva esto. Emma tom el papel, la misma ridcula sensacin de anticipacin la atraves de nuevo. Abri la misiva, tratando de no dar la impresin de tener prisa, y la ley y el corazn comenz a palpitarle con mayor rapidez. Hum. Parece que a lord Haverly le gustara verme lo antes posible. Oh! Tal vez va a conocer a sus invitados! Elizabeth se subi de un brinco en el respaldo del asiento otra vez. Lord Haverly y yo conversamos a menudo de varios asuntos concernientes a la academia. Yo no especulara. Volvi a levantarse. Seorita Perchase? S, seorita Emma? La profesora de latn asom la cabeza por el borde de las cortinas. Por favor, ocpese de los versos de la institutriz en mi lugar, al final del acto. Yo? Emma se dirigi hacia la parte trasera del pequeo auditorio. S. Tengo que hacerle una visita a Haverly. Molly, haga que Tobias ensille a Pimpernel. S, seorita Emma. Mientras suba al primer piso a ponerse su ropa de montar, la embriagadora excitacin de Emma sigui creciendo, y trat de combatir el aturdimiento con lgica. Era muy probable que l que ellos ni siquiera estuvieran en la casa solariega. Ella misma no estara confinada en un da tan magnfico como se si el deber no lo exigiera. Fuera, en el patio, Tobias Foster, el mozo de los establos y chico para todo, le ayud a subir a la montura. Emma se puso en camino por el sendero hacia Haverly, jaleando a la yegua alazana chasqueando la
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lengua. Haba tenido intencin de visitar Haverly an antes de que hubieran llegado los visitantes del conde. El tejado del establo de la academia necesitaba ser reparado, y tambin el muro cubierto de hiedra que limitaba el extremo norte de la propiedad. La escuela poda permitirse las reparaciones, pero preferira utilizar los fondos en otras cosas. Como propietario, lord Haverly se haba ofrecido a ayudarla con tales costes en el pasado, y quera preguntarle si, al menos, acogera en sus establos los cinco caballos del colegio hasta que las obras del tejado estuvieran terminadas. Cuando lleg a la mansin dej a Pimpernel con un mozo y dio la vuelta hacia la parte delantera de la casa, subiendo los escalones de la entrada principal. El mayordomo abri la puerta antes de que Emma la alcanzara y le sonri. Cmo lo haces, Hobbes? l se apart para que ella pudiera entrar en el fresco vestbulo de alto techo. Tengo un odo muy agudo, seorita Emma. Comprendo. Su severo rostro esboz una media sonrisa. Y se la esperaba. A excepcin de unos pocos criados que pasaban por el vestbulo, Haverly pareca tranquilo y desierto. Una pequea y culpable punzada de decepcin arruin el humor de Emma mientras segua a Hobbes al reducido despacho del conde. Siempre haba disfrutado charlando con lord y lady Haverly, se record. Los invitados y sus paraderos no importaban. Mientras el mayordomo iba a buscar al conde, ella se acerc hasta la ventana. Una de las piezas blancas del ajedrez que haba en la mesa haba avanzado y, despus de un momento de estudio, ella movi su alfil negro. El conde y ella llevaban jugando la misma partida casi dos meses, otra seal de que tena que venir ms a menudo. Emma. Ella se volvi al tiempo que el conde entraba en la habitacin para tomar su mano. Tena un color intenso, y de pronto se pregunt por qu necesitaba verla con tanta urgencia. Milord. Espero que usted y lady Haverly estn bien. Oh, s. Bien, bien. No pretenda apartarla de sus alumnas. Estbamos ensayando Romeo y Julieta. No creo que nadie me eche de menos. Su sonrisa, antes clida y sincera, pareca haber desarrollado un tic. Encuentro eso difcil de creer. Pero tome asiento, si es tan amable. Tengo tengo algo que discutir con usted. Emma se sent delante del escritorio y cruz las manos sobre el regazo. De hecho, me alegr que mandara llamarme. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que hablamos y quera pedirle su opinin en un asunto. El conde se aclar la garganta. Bueno. Las damas primero. Definitivamente, algo suceda. No obstante, tal como le haba enseado a sus alumnas, uno no fisgoneaba.
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De acuerdo. Sabe que mi ta comenz la restauracin y las reparaciones en varios sectores de la academia que comenzaban a evidenciar su antigedad. Sin embargo, me temo que en los dos aos que hace que falleci m ta no he continuado con el proyecto tal como debera haber hecho. No puede culparse por eso. S lo ocupada que ha estado, querida. Asumir la direccin de la academia a los veintitrs aos no le fue fcil, y no va a convencerme de lo contrario. Ella sonri. Gracias. Aun as, sera manifiestamente imprudente por mi parte esperar mucho ms tiempo. El tejado del establo es un colador y me temo que el muro norte podra derrumbarse con el prximo viento fuerte. De modo que me preguntaba si an est dispuesto a consid l se puso en pie, la rapidez del movimiento la impresion. Hablando de su ta. Se aprest a rodear el escritorio y a sentarse de nuevo. Voy a voy a tener que subir la renta de la academia. El conde empuj un papel hacia ella. Aqu estn los clculos y los trminos. Si firma al final, podemos dar por concluido esto del modo ms indoloro posible, y despus podemos tomar tarta de manzana en el jardn. S que le gusta la tarta de manzana. Regina y la seora Muldoon las hornean especialmente para usted. Emma lo mir. El conde pareca completamente serio y, sin embargo, ella se oblig a rer. Dios mo. Si contina con esta tontera tendr que hacerle pagar un cheln por ver nuestra obra. Es bueno, no es una tontera, Emma. Detesto hacerlo, pero se ha vuelto inevitable. Emma baj la vista al papel que l haba colocado delante de ella. El corazn le dio un vuelco mientras lea las cifras y trminos formales de aspecto legal. Esto es el triple de lo que ha estado pagando la academia. S, lo s, pero no he subido el alquiler en mucho tiempo. Ella se puso rpidamente en pie. Eso no es culpa ma! La rubicunda expresin del hombre se oscureci. Vamos, tranquila dijo, dando unas palmaditas en el escritorio. Eso lo s. Clmese, Emma. Por favor. Emma se oblig a sentarse otra vez, a pesar del impulso, nada propio de una dama, que senta de arrojar algn objeto. Usted y mi ta, y usted y yo, hemos mantenido una relacin muy cordial. Le considero un amigo querido, lord Haverly. Y yo a usted repuso l con voz tranquilizadora. No es nada personal, se lo garantizo. Si le hace sentirse mejor, le dir que Wycliffe me ha hecho subir las rentas a mis arrendatarios. Todos han sido muy comprensivos. As que esto era idea del susodicho Wycliffe. Guapo o no, Emma decidi que no le agradaba nada el len dorado. Ni una pizca. Si el resto de sus arrendatarios le pagan ms, no hay razn alguna para que lo haga la academia dijo, tratando de adoptar su tono de voz ms calmado. Ella era una persona muy lgica; todo el mundo deca siempre que era su punto fuerte. Somos una institucin docente. No
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cabe duda de que slo por esa razn la academia merece una consideracin especial. Un msculo volvi a contraerse en la redonda mejilla del conde. Bueno, yo Y la academia de la seorita Grenville se ha granjeado por derecho propio una excelente reputacin en Londres prosigui rpidamente. Abrumarlo con hechos pareca la mejor oportunidad. Tan slo en los dos ltimos aos hemos visto como nuestras graduadas se casaban con un marqus, dos condes y un barn. Eso nicamente puede repercutir de un modo positivo en usted, como nuestro terrateniente. Jams podra habernos ido tan bien en manos de algn severo dictador. No soy ningn dictador, Emma. Ella sonri, apretando su mano. No, no lo es. Usted es muy amable, servicial y compresivo. Por lo que no le presionar ms y nicamente le pedir que acoja los caballos de la academia mientras reparamos el tejado del establo. Espero que eso sea posible y no le pedir nada ms. Yo no, eso eso no es problema. Desde luego. El conde pareca perplejo, cosa que Emma tom como una seal para retirarse con tanta premura como pudiera. Tena que idear una estrategia antes de que la nueva renta de Haverly arruinara sus planes para la academia. Se puso en pie, inclinando la cabeza. Gracias, milord. Confo en que los ver a usted y a lady Haverly el jueves por la tarde en la representacin de Romeo y Julieta? Ah, s. S. Emma, sin apenas atreverse a respirar, escap del despacho, recorri el vestbulo y cruz la puerta principal sin que nadie fuera tras ella a pedirle que se vaciase los bolsillos. Esto era una catstrofe. Peor que una catstrofe. El mozo no estaba para ayudarla a montar, de modo que agarr a Pimpernel de las riendas y condujo a la yegua de vuelta a la academia con tanta presteza como pudo. Sus tcticas, aunque no eran las ms escrupulosas, le concederan al menos hasta el jueves para dar con un modo de contrarrestar esa idiotez del tal Wycliffe. Greydon, al or cerrarse la puerta principal, dej a un lado el calendario de siembra que haba estado leyendo y se levant. Poda comprender la reticencia de su to a incrementar la renta a los arrendatarios de Haverly, en todos los casos salvo en uno. Un colegio de seoritas bah. Bien podran llamarla Academia cmo atrapar a un esposo. l poda responder por el xito que tena el establecimiento; Caroline haba asistido a ella, y a punto haba estado de ponerle los grilletes del matrimonio alrededor del cuello. Haba dejado abierta la puerta de la biblioteca con la esperanza de escuchar el intercambio entre la seorita Grenville y el to Dennis, pero haban logrado mantenerlo de un modo bastante civilizado, y tan slo haba apreciado algn que otro murmullo de voces alzadas. Dare y los dems haban abandonado Haverly durante el da, indudablemente para visitar Basingstoke y la campia circundante. l, sin embargo, estaba convencido de que Tristan haba ido a buscar a la impertinente seorita del camino. Tampoco a l le hubiera importado
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tropezarse con ella, y aadi la oportunidad perdida a su lista de defectos de la seorita Grenville. Cruzando el vestbulo, llam a la puerta del despacho y entr. Imagino que tus noticias le han desagradado a la vieja solterona? pregunt, incapaz de ocultar la satisfaccin de su voz. El conde se puso en pie junto a la ventana, mirando fijamente el jardn. No hace falta que disfrutes tanto se quej. Eres mejor hombre que yo. Grey se uni a l, moviendo uno de los peones blancos del tablero de ajedrez a fin de contrarrestar el movimiento de su to. No obstante, ser compasivo no salvar Haverly. Has dispuesto los pagos? Dennis frunci el ceo. No, yo Se detuvo y, para sorpresa de Greydon, ri. Ella me ha vencido. Me ha vencido de verdad. De qu ests hablando? Grey, frunciendo el ceo igualmente, fue hasta el escritorio y agarr el borrador del acuerdo que laboriosamente haba realizado la tarde anterior. No lo ha firmado dijo innecesariamente. Mir a su to hoscamente. Por qu no lo ha firmado? Creo que ha sido porque le preocupaba ms que acogiera a los caballos de la academia mientras ella repara el tejado del establo. Maldicin! Haverly no es una propiedad que est vinculada a derechos de sucesin. Y dudo que el acaudalado comerciante al que te vers obligado a venderla sea tan generoso con sus arrendatarios como lo has sido t rugi Greydon. Ella ha hecho un buen alegato. Me es igual. Permitiras que una mujer lleve tu propiedad a la ruina? La situacin no es tan desesperada como para Lo ser si dejas que esto contine! Tras doblar los papeles se los meti en el bolsillo de mala manera. No consentir que esto contine. Sali hecho una furia del despacho. Una pregunta dirigida a Hobbes con aspereza le inform de que la directora haba llegado a caballo, de modo que orden una de las monturas de su to y fue tras ella. Por lo visto ella haba decidido tomarse la maana para saborear su victoria, porque la alcanz a menos de un kilmetro y medio de la mansin, a pie y conduciendo una pequea yegua alazana. Seorita Grenville! grit, corriendo tras ella en Cornwall, el gran bayo castrado de su to. Ella se sobresalt, volvindose con presteza para encararse con l, con una mano en el pecho. Y Greydon olvid lo que haba estado a punto de decir. Unos enormes ojos de color avellana, desmesuradamente abiertos y asustados, alzaron la vista hacia l, y sus suaves labios carnosos formaron un perfecto Oh mudo. La muchacha del camino. Aquella que no haba sido capaz de sacarse de la cabeza. Aquella a la que Tristan haba ido a buscar esa misma maana a Basingstoke. Usted es la seorita Grenville? Su oh se transform de inmediato en una lnea irritada. Yo soy la seorita Emma Grenville. La seorita Grenville era mi ta. Era.
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Usted es la directora de esa condenada academia. No era una pregunta, pero ella asinti de todos modos. S. Y le agradezco las condolencias por lo de ta Patricia. Grey entorn los ojos. No tena la menor intencin de ser reprendido por una muchacha que apenas pareca haber salido de la escuela. Usted no es ms que una nia. No puede ser lo bastante mayor para Una delicada ceja se arque, burlndose de l. Tengo veinticinco aos una mujer madura a los ojos de cualquiera. Supongo, sin embargo, que no ha salido a toda prisa para interesarse por mi edad. O s, seor? Su Gracia le corrigi l. La expresin de sorpresa se col en sus ojos de nuevo. No debera jugar jams a las cartas, pens l de repente. Poda leer sus pensamientos a un kilmetro de distancia. Usted es un duque dijo, recelosa. l asinti afirmativamente con la cabeza. De Wycliffe. La seorita Emma Grenville lo mir fijamente un momento ms mientras un ridculo sentimiento de triunfo inundaba a Grey. La haba encontrado, y Tristan no. Era suya. En el primer momento que haba puesto los ojos en Emma supo con exactitud qu deseaba hacer con ella. Y aquello implicaba sbanas de seda y piel desnuda. Wycliffe musit. Greydon Brakenridge. Una de mis amigas me habl de usted. Qu amiga? Dudaba que ninguna de las amigas de la glorificada directora fuera conocida suya. Lady Victoria Fontaine rectific aquello. Quiero decir Victoria, lady Althorpe. Vixen? Ella debi de haber notado la incredulidad en su voz, porque plant las manos en las caderas. S, Vixen. Y qu le dijo Vixen sobre m? Un toque de malicia invadi sus ojos. Dijo que era usted un arrogante. Bueno, encantada de conocerle, Su Gracia, pero me aguarda una clase. Buenos das. Y sigui caminando. No ha firmado el acuerdo de arrendamiento de mi to. Ella se detuvo, despus volvi a levantar la mirada hacia l desde debajo del ala de su remilgado bonete verde. El asunto, Su Gracia, es entre lord Haverly y yo. Su intento de intimidarla con su altura no pareci dar resultado alguno, pero a l le haca sentir como un bruto. Grey baj de la montura. Si no desea pagar el incremento de la renta prosigui, dividido entra la irritacin por su declaracin acerca de su arrogancia y el deseo de desatar el lazo verde bajo su mentn y quitarle ese bonete absurdamente recatado, puede encontrar otra ubicacin para su escuela. La menuda directora alz la barbilla. Le ha pedido lord Haverly que me alcanzara y me amenazara? Por alguna razn eso no estaba yendo del modo que haba previsto. Expongo hechos.
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Hum. El hecho, Su Gracia, es que obviamente no aprueba la educacin de la mujer. El hecho es que Haverly pertenece a Dennis Hawthorne y que yo conducir todas y cada una de mis negociaciones con l. Si me disculpa. Con un revuelo de su falda verde de montar, emprendi de nuevo el camino de nuevo con paso airado. Grey la observ por un momento, admirando el furioso balanceo de sus caderas. Despus de su sombrero, su vestido sera lo segundo que le quitara. Una directora de un colegio de seoritas. Probablemente almidonara sus camisas. La idea tuvo el inesperado resultado de excitarlo, y tir de las riendas de Cornwall para seguirla. Para su informacin, s que apruebo la educacin de la mujer. Ella sigui caminando. Qu maravillosamente condescendiente, Su Gracia. Greydon maldijo entre dientes. Su academia prosigui l, tratando de mantener bajo control su temperamento y su maldita lujuria inesperada, no educa mujeres. Aquello capt su atencin. Ella lo mir de frente, cruzando los brazos sobre su pequeo y descarado pecho. Cmo dice? Sus pechos tenan justo el tamao perfecto para colmar las manos de un hombre. Sus manos. Corrjame si me equivoco, pero Oh, eso pretendo. pero usted instruye a sus alumnas en las formas sociales, no es cierto? No esper la respuesta. Y baile? Y conversacin educada? Y cmo vestir? S. Aja! Sabe tan bien como yo que toda esa memez tiene como objetivo final permitir que sus estudiantes se casen y se casen bien. Usted, seorita Emma, es una casamentera a sueldo. Y en crculos menos educados le daran un apelativo peor. Su rostro se puso blanco. No haba tenido intencin de ser tan mordaz, pero ella segua haciendo que perdiera el curso de su pensamiento no tena ni idea de por qu deseaba a un remilgada directora de academia. Ahora, supuso, ella se desmayara y esperara que l la sujetase. Grey suspir, adelantndose un paso. En cambio, ella se ech a rer. No era una risa divertida, de ninguna manera, pero era lo ltimo que l esperaba or. Las mujeres, por norma general, no se rean de l. Pues, Su Gracia, si me permite repetirme dijo, su voz entrecortada, usted censura a las mujeres que sienten la necesidad de un esposo para abrirse camino en el mundo, a pesar de que eso es precisamente lo que la sociedad ha dictado desde antes de la conquista normanda. Yo Ella apunt un dedo en su direccin. Y al mismo tiempo me ridiculiza por asumir una carrera que me hace ser completamente independiente de todo tipo de hombres. Se acerc un poco, fulminndolo con la mirada. Lo que yo creo, Su Gracia, es que le encanta orse hablar. Por suerte eso no requiere de mi presencia.
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Buenos das. De pronto Grey se dio cuenta que haban llegado a los terrenos de la academia y rpidamente retrocedi cuando la pesada verja de hierro forjado se cerr de golpe con un sonido metlico que la seorita Emma Grenville debi de haber encontrado completamente satisfactorio. Un momento ms tarde su caballo y ella desaparecieron detrs de los altos muros cubiertos de hiedra. Grey se qued donde estaba por un momento, luego se dio la vuelta y se subi a la silla para dirigirse de vuelta a Haverly. No poda recordar que le hubieran despedido alguna vez de un modo tan eficiente, ni siquiera su madre, que era clebre por su afilada lengua. Y lo ms sorprendente era que se senta tan animado como furioso y excitado. Una cosa era segura: el jueves ira a ver Romeo y Julieta. La seorita Emma Grenville no iba a escaparse tan fcilmente.

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Captulo 3
Los hombres slo realizan una funcin necesaria en el mundo refunfu Emma. No tengo ni idea de cmo logran convencerse a s mismos de su superioridad en cualquier otro aspecto de la creacin slo por un estpido accidente biolgico. Asumo, por tanto, que tu conversacin con lord Haverly no ha ido bien? Mirar con animadversin hacia Haverly no pareca que fuera a provocar que la finca ardiera en llamas, de modo que Emma se apart de la ventana del despacho y se sent pesadamente a su escritorio. Quieren triplicarnos la renta, Isabelle. La punta de la pluma de la profesora francesa se quebr. Zut! La imprecacin sobresalt a Emma sacndola de sus meditaciones. Isabelle! Perdona. Pero el triple? Cmo se va a poder permitir eso la academia? No podemos. Y no vamos a pagarlo. Isabelle dej los exmenes. Te dio lord Haverly una raison? La condesa y l siempre han apoyado la escuela. No ha sido l, estoy segura. No comprendo. Quin ms? Alguien que espero jams tengas la desgracia de conocer. La seorita Santerre estaba comenzando a mirar a Emma como si tuviera la rabia, pero no poda eliminar el ceo de su rostro. Ese arrogante hombre leonino era insufrible. Haba tratado de tener una discusin civilizada con l, y l haba seguido mirndola como si quisiera abalanzarse sobre ella y devorarla como almuerzo. Por alguna razn la idea le hizo sonrojarse. El sobrino de Haverly. El glorioso duque de Wycliffe dijo con desdn. Un duque? Un duque nos hace pagar una renta mayor? Emma se apret las manos. No hace tal cosa. En los aos que llevaba siendo directora haba bregado con familiares iracundos, jvenes enamoradas y sus pretendientes, tormentas y un sin fin de calamidades sin tan siquiera estar as de furiosa. Sabes qu me llam? Casamentera! Una casamentera a sueldo! Prcticamente me acus de ser una una proxeneta! Qu? S. Est claro que no tiene ni la menor idea de lo que hacemos aqu. Eso hizo que se le ocurriera una idea, y esboz una severa sonrisa. Tendr que ilustrarle. Abri bruscamente un cajn y sac varias hojas de papel. Ordenndolas cuidadosamente sobre el escritorio, hundi la pluma en el

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tintero. Su Gracia dijo en alto mientras escriba. Nuestra reciente conversacin me ha dejado claro que usted abriga varias ideas errneas concernientes al plan de estudios de la academia de la seorita Grenville. Isabelle se puso en pie, recogiendo sus papeles y sus libros. Te dejar a ti y a tu correspondencia tranquila dijo con tono divertido. Rete si quieres, pero no tolerar ningn abuso, verbal o de cualquier otro tipo, dirigido a la academia. No me ro de ti, Em. Solamente me pregunto si Su Gracia tiene idea de en lo que se ha metido. Emma volvi a hundir la pluma, ignorando lo mejor que pudo la anticipacin que la recorra debido a las palabras de la profesora francesa. Ah, lo har muy pronto. Grey alz la vista cuando se abri la puerta del despacho, luego volvi a sus clculos. Qu tal por Basingstoke? Tristan se dej caer en el sof de enfrente. Aburrido como una ostra. Una oleada de satisfaccin atraves al duque. Entonces, no has encontrado a nadie interesante con quien charlar? Empiezo a pensar que lo imaginamos. No hay tantos lugares en el oeste de Hampshire donde pueda esconderse. La catedral de Winchester est demasiado lejos para ir a pie, as que no puede ser una monja, gracias a Dios. Le preguntara a tu ta, pero creo que se ha estado escribiendo con tu madre. Toda tu familia me odia, sabes? Lo s. Y estoy convencido de que te tropezars con tu misteriosa mujer tarde o temprano. Grey no estaba seguro de si estaba simplemente torturando a Tristan o si nicamente quera guardase el conocimiento del paradero de Emma Grenville para s mismo. De cualquier modo, la idea de alargar su estancia se haba convertido en algo mucho ms tolerable. Es eso lo que vas a hacer todo el tiempo que estemos aqu? pregunt el vizconde, sealando los montones de papeleo sobre el escritorio que Grey haba reunido de su to. Probablemente. Qu divertido. Podramos habernos quedado en Londres. Grey sinti que se apretaba su mandbula. No, gracias. Tristan levant un calendario y seguidamente lo volvi a dejar en el escritorio con una mueca. Has escapado de ella, sabes? No es probable que vuelva a enfrentarse a ti. Nadie, salvo Tristan, se atrevera siquiera a hablarle de Caroline, y dese que el vizconde hubiera elegido un tema diferente de conversacin. Saba que deseaba casarse conmigo dijo pausadamente, pero por el amor de Dios desnudarse en el ropero de Almack's? Cmo crees que me sent yo? Slo buscaba mi sombrero.
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Grey frunci el ceo. Si alguien, aparte de ti, hubiera atravesado aquella puerta, esa maldita mujer sera sera Su Gracia, la duquesa de Wycliffe, a estas alturas. Pero ella no es la nica mujer que has visto desnuda, ni la nica que ha tratado de seducirte para que te cases. No es eso. Es el ser atrapado, y es la educacin de esa maldita escuela para seoritas. Se las entrena desde que nacen para perseguirnos y darnos caza. Doy gracias a Dios por los caballos rpidos y por Haverly. No son as, estoy convencido. La academia tiene una magnfica reputacin. Caroline asisti a ella. El vizconde se sent erguido. Maldicin. Bueno, slo porque ests aburrido sin remedio no significa que yo me convierta en un monje ni siquiera durante una corta estancia en Hampshire. Por qu no? Nada de mujeres declar Grey al tiempo que unos ojos color avellana cruzaban su visin. Ya hay demasiadas aqu. Hum. Podras al menos relajarte lo suficiente para ir a ver esa obra. Tal vez te des cuenta de que las mujeres no son todas unas tramposas con el cerebro lleno de pjaros y aroma a lavanda. Grey arque una ceja. Qu obra? No recuerdo cul era. La de las jvenes de la escuela. Grey se recost, fingiendo resignacin. Esto iba a ser an ms sencillo de lo que haba previsto. Si eso hace que dejes de quejarte, supongo que podra asistir refunfu. Bien. Otra tarde jugando al whist con Alice y estar listo para el sacerdocio. El duque mir de nuevo a su amigo. No hay razn por la que no puedas volver a Londres, Tris. Te dije que Hampshire no tena mucho que ofrecer en tema de excitacin. Tristan levant un pisapapeles de bronce con forma de pato del escritorio. Lo que sucede es que odio admitir que tienes razn sobre algo. Greydon sonri abiertamente. A estas alturas ya deberas estar acostumbrado. El mayordomo llam a la puerta entreabierta. Ha llegado una carta para usted, Su Gracia. Con la curiosidad picada, le indic a Hobbes que se la acercara. Quin sabe que estoy aqu? Tu madre? sugiri Tristan con sequedad. Santo Dios, espero que no. Todava no estoy preparado para ser descubierto. Reprimiendo un escalofro, arrebat la misiva de la bandeja del mayordomo y le dio la vuelta para ver la direccin. La academia de la seorita Grenville? ley Tristan, inclinndose sobre el escritorio. A quin demonios conoces all? Grey saba exactamente quin deba haberla escrito. Su pulso se aceler y tuvo que contener el impulso de sonrer. Hum? Ah, estoy intentando zanjar una disputa sobre el
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arrendamiento en favor del to Dennis. Rompi el sencillo lacre de cera y desdobl la carta. Esto es, sin duda, la respuesta de la directora a mi pregunta. Tu to deja que trates con un colegio de seoritas? pregunt con escepticismo el vizconde. Con ese colegio de seoritas? Creo que estoy cualificado. Tristan observ cmo se desplegaron las tres pginas de escritura minuciosamente espaciada. Eso es toda una respuesta. Una disputa sobre la renta, en efecto. Alice entr en la habitacin, una sonrisa pcara en la cara. Ya te he descubierto, Wycliffe. Nos has trado a todos aqu para que puedas mantener una aventura clandestina con alguna de las bonitas alumnas de la academia. Le arrebat la carta de los dedos antes de que l pudiera siquiera leer el saludo. Veamos. En Londres ella jams habra intentado semejante truco. Al parecer la desesperacin haba pesado ms que su escaso sentido comn. Seorita Boswell dijo Grey, la ira hizo que su tono bajara media octava, no recuerdo haberle pedido que vea mi correspondencia privada. Hay varios volmenes de buena poesa en la biblioteca si desea algo que leer. Slo estoy aburrida, Grey. Ri nerviosamente, pero con un frufr de sus faldas devolvi la misiva al escritorio. Bestia. Hum. Parece muy sensible por algo dijo lady Sylvia suavemente desde la entrada. No ests de acuerdo, primo? Grey maldijo entre dientes cuando Charles Blumton entr en el despacho detrs de Sylvia. Ahora Tristan tambin lo estaba observando. Maldicin, todo cuanto quera hacer era leer una condenada carta en privado. Con un pesado suspiro, dobl la misiva y la dej caer junto a la pila de libros de contabilidad. Sois patticos. Se apart del escritorio y se puso en pie. Me voy a pescar. Os apetece venir a alguno? A pescar? Claro, es esplndido, eh, Sylvia? Blumton la tom de la mano y se la apret. Tendrs que ensearme, Grey dijo Alice, de nuevo toda encanto . La vizcondesa de Leeds pesca. Dice que es un deporte elegante. Blumton arrug al frente. Bueno, yo no s Su Gracia comenz Tristan con su grave voz lnguida, nuestra reciente conversacin me ha dejado claro que abriga varias ideas errneas concernientes al plan de estudios de la academia de la seorita Grenville. Me complace, pues, corregir algunos de esos conceptos errneos. Greydon se qued petrificado, a su mente acudieron una docena de maldiciones dirigidas a Tristan Carroway y a todos sus antepasados. Por supuesto que la carta iba a ser insultante; por eso haba querido leerla saborearla sin nadie que le interrumpiera. Ya es suficiente, Tristan gru. Parece muy interesante repuso Sylvia, tomando asiento. Le ruego que contine, lord Dare. Tristan se aclar la garganta, alzando la mirada hacia Grey, luego la baj de nuevo a la carta, su tendencia a causar problemas era, sin duda, ms fuerte que cualquier preocupacin por las represalias.
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Estaba en lo cierto al afirmar que la academia ensea lo que hemos denominado las Gracias: elegancia, modestia, modales, cortesa y estilo. Se espera que una dama que se precie tenga dominadas estas gracias, y por tanto seramos unos imprudentes de no incluirlas en los estudios de nuestras alumnas. La seorita Grenville es una marisabidilla dijo Alice. Eso parece refunfu Grey. Tris Esto se pone interesante: Su opinin, segn recuerdo, era que la nica funcin de la academia es producir esposas. Ha subrayado esposas varias veces agreg Tristan. Un magnfico argumento, Wycliffe interpuso Blumton. Aprtate de mi lado. El objetivo de esta academia, tanto bajo la direccin de mi ta como de la ma, es producir mujeres competentes. Ms subrayados aqu, por cierto. Para alcanzar ese fin, adems de las Gracias, ofrecemos formacin en literatura, matemticas, lengua, poltica, historia, msica y arte, como he detallado ms abajo. Puag farfull Alice, estremecindose. Eso es espeluznante. Tristan oje el resto de la carta. Las siguientes pginas son un detallado plan de estudios. Mir fijamente a Greydon. No leer esa parte. Gracias murmur Grey. Aunque hay otro trocito al final. Como ve, Su Gracia, hago todo cuanto est a mi alcance para encargarme de que mis alumnas reciban una educacin completa y equilibrada. Su conducta, por otra parte, me sugiere una grave deficiencia de educacin en las llamadas Gracias. Si lo desea, puedo recomendarle varios libros sobre el tema de la cortesa, modestia y modales para que los examine minuciosamente a su antojo. Suya, con sincera preocupacin, seorita Emma Grenville. Despus de un prolongado momento de silencio, lady Sylvia prorrumpi en carcajadas. Pobre Grey. No has conseguido impresionar a la directora de un colegio de seoritas. Bueno, no s nada de eso. Ella slo dice que est sinceramente preocupada. Tristan devolvi la carta al escritorio. Grey permiti que tuvieran su diversin. De hecho, apenas escuch lo que decan. Estaba imaginando un modo muy satisfactorio de cerrarle la boca al duendecillo de ojos color avellana. La seorita Emma Grenville, obviamente, no tena la menor idea de con quin estaba tratando, pero estaba a punto de averiguarlo. La seorita Elizabeth Newcombe cay de nuevo contra el barril vaco de whisky que haca las veces de pozo central en la bella ciudad de Verona. Preguntad maana por m y me hallaris cadver dijo con voz ronca, agarrndose el costado. Emma sonri, moviendo el relleno que le haca parecer ms gruesa para el papel de institutriz de Julieta. Nadie poda acusar a Elizabeth de timidez. En realidad, dentro de otro ao, ms o menos, tendra que comenzar a trabajar en serio para moldear el disparatado humor de su
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alumna ms joven hasta convertirlo en ingenio. Ya haba conseguido hacer mucho, aunque lo ltimo que deseaba era ahogar la franqueza y el encanto natural de Lizzy. Seorita Emma llam su casi difunto Mercutio, enderezndose, puedo usar slo un poco de jugo de frambuesa para la sangre? Aaaggg, si haces eso me desmayar dijo Mary Mawgry, usando la punta de su espada para limpiarse una ua. No, no puedes. Emma entr en Verona desde la zona de bastidores. Eso es lo que simboliza el pauelo rojo. Todas os habis esforzado mucho con vuestros esplndidos trajes y no quiero verlos arruinados, ni siquiera en inters de la obra. Ahora, por favor, continuad; ste es nuestro ltimo ensayo de vestuario. Debutamos dentro de seis horas. Se retir otra vez entre bastidores mientras Elizabeth sucumba por fin a su espada, y Romeo y Tybalt comenzaban su duelo. A pesar de las frecuentes amenazas de desmayo de Mary, la tmida seorita haba mejorado tanto como Romeo que Emma quera felicitarla. Los padres de la seorita Mawgry se asombraran del cambio la prxima vez que vieran a su hija sigilosa, como se referan a Mary en demasiadas ocasiones. Em susurr Isabelle, agitando una carta hacia ella mientras atravesaba la zona de guardarropa, creo que has recibido una respuesta. Por fin. Haba esperado casi un da entero. La repentina agitacin de su estmago no tena nada que ver con la preocupacin por la actuacin de sus alumnas. No estaba segura de por qu haba sentido la necesidad de escribir a Wycliffe cuando resultaba evidente que a l le importaba un bledo la academia, pero saber que l tena su carta la haba mantenido inquieta y en vela toda la noche. Emma tom la misiva de la profesora francesa y la abri. La vista de la oscura y masculina letra hizo que el pulso se le agitara hasta que la ley. Madame comenzaba, he recibido su reciente y pretencioso correo Sacudi la carta hacia Isabelle, inundada por la irritacin. Pretenciosa? Dice que mi carta era pretenciosa! Shh, Emma. El ensayo. Cerrando la boca de golpe, continu leyendo para s. Aunque una o dos frases eran de un inters pasajero, por desgracia no trataban la cuestin pendiente entre su academia y Haverly. He incluido el acuerdo de arrendamiento para que lo firme. Lo recoger esta tarde despus de su obra, a la que se nos ha convencido de asistir a mis amigos y a m. Al final de la carta no figuraba una larga lista de ttulos y honores; tan slo la palabra Wycliffe, garabateada al pie de la pgina. Emma palideci. l iba a ir a ver la obra. Te sientes bien? pregunt Isabelle, sujetndola del codo mientras ella tomaba asiento bruscamente. S, perfectamente. No poda contrselo a sus estudiantes, naturalmente; su confianza y concentracin se echaran a perder tan

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pronto se enteraran de que un duque sobre todo un duque que pareca un enorme len dorado asistira. Emma frunci el ceo. Probablemente por eso le haba informado, para que las chicas estuvieran nerviosas y realizaran una mala actuacin. Su primer impulso fue hacer pedazos la carta, pisotear los trozos y arrojar los pedazos restantes al fuego. No obstante, aunque eso sera inmensamente satisfactorio, no solucionara su problema. Isabelle, sir John asistir esta noche, verdad? Oui. Dijo que vendra temprano para ayudar a Tobias a sujetar el balcn de Julieta y la escalera. Bien. Sir John, el abogado afincado en Basingstoke, siempre haba sido un apoyo incondicional de la academia. Volvi a doblar la carta y el acuerdo y se lo meti en el relleno que serva para caracterizar a la institutriz. El duque de Wycliffe podra pensar que poda obligarla a hacer lo que l deseaba, pero no tena intencin de rendirse sin luchar o sin plantar batalla. Un coro de risillas provenientes del escenario llam su atencin. Lady Jane se asom desde detrs del teln e hizo un mohn. Oh, aqu viene mi institutriz dijo en voz alta, y trae noticias. Huy! Emma se puso en pie de un salto y entr cojeando en el escenario. Ahora el condenado de Wycliffe estaba interfiriendo en su instruccin otra muesca negra en su contra. Ah, qu da aciago, est muerto, muerto, muerto! O desear estarlo cuando haya acabado con l.

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Captulo 4
La academia de la seorita Grenville guardaba un parecido mayor con un campamento militar que con un colegio para seoritas mientras lord y lady Haverly y sus invitados atravesaban el largo y laberntico edificio hasta la antigua capilla reconvertida del fondo. Corpulentas mujeres guardaban cada cruce del vestbulo y cada escalera, sin duda para evitar que ningn hombre deambulase hasta los dormitorios e interfiriera con las posibilidades matrimoniales de las alumnas. O quiz la seorita Emma tema que Grey pretendiera cobrar la renta de los bolsillos de las pequeas. Si ella sospechase el poco contacto que deseaba tener con jvenes damas casaderas, podra haberse dado cuenta de que la mejor estrategia para proteger el colegio habra sido arrojarle a las muchachas encima. No tena idea de que esto fuera un colegio de seoritas para abuelas murmur Tristan al pasar por delante de otra centinela de cabello cano. Estoy sumamente desilusionado. No tengo ni idea de por qu has querido venir, Grey pronunci Alice al otro lado con voz lastimera. En Londres podramos estar en la pera con el prncipe George. Yo s por qu estamos aqu dijo lady Sylvia suavemente. Nuestro duque lleva deseando estrangular a la directora del colegio desde que recibi su carta ayer. Sylvia tena razn; deseaba ver a la seorita Emma para averiguar su reaccin ante la carta de esa maana. Estrangularla, sin embargo, no ocupaba un lugar tan elevado en su orden del da como ponerle las manos encima. Por todo su cuerpo. Aun as se quej Blumton desde atrs, una pandilla de mujeres representando a Shakespeare? Edmund Keene representa Hamlet en Londres. He ido dos veces a verlo. Magnfico. Nada semejante a esta ofensa al poeta, estoy seguro. Dudo que la academia ofenda a nadie contest el to Dennis con una sonrisa paciente. Su representacin de Como gustis del pasado ao fue realmente impresionante. Segn el criterio de Hampshire, tal vez. Alice frot su busto contra el brazo de Grey. Esta noche ests muy callado. Disfruto de las vistas. En verdad, estaba un tanto desconcertado. El interior de un colegio de seoritas, en las raras ocasiones que haba imaginado tal cosa, tena muchsimo ms encaje en las ventanas. Aunque almohadones y cubrecamas de ganchillo cubran los sillones y butacas de las habitaciones comunes, eran los nicos adornos femeninos a la vista. Lo ms sorprendente de todo era que no haba aparecido ningn grupo de jvenes a punto de hacer su debut en sociedad para quedarse embobadas, rer

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como si fueran tontas y coquetear con cada varn presente. Lord Haverly, lady Haverly, buenas tardes dijo una voz de mujer desde las oscuras profundidades del vestbulo ante ellos. El pulso de Grey se alter, luego se estabiliz de nuevo cuando apareci una joven mujer alta de cabello oscuro. No era ella. Seorita Santerre replic su ta con ms calidez en la voz de la que Grey haba odo desde su llegada. Buenas tardes a usted, tambin. Me alegra que tanto ustedes como sus invitados pudieran asistir. La seorita Santerre prosigui con un ligero acento francs. Estamos encantados de estar aqu. Los habra recibido Emma, pero las estudiantes la han reclutado para actuar esta noche. En qu papel? pregunt Tristan antes de que pudiera hacerlo Greydon. La mujer sonri. En el de la institutriz. Si me acompaan, les mostrar sus asientos. Necesito hablar con la seorita Emma esta noche dijo Grey, situndose detrs de la mujer con una resuelta Alice an aferrada a su brazo. Le informar de su peticin respondi la seorita Santerre, aunque esta noche estar muy ocupada. Te est rehuyendo, Wycliffe apunt Charles. Yo s bien lo que es eso. Estoy convencido de que s. Tristan le sonri a Sylvia, quien le brind una maliciosa sonrisa. Ante la mencin de su nombre, la mirada de la francesa se agudiz durante un mero segundo antes de que su semblante volviese a adoptar su expresin apacible. Las mujeres de la academia parecan haber estado cuchicheando sobre l. Las mujeres siempre cuchicheaban sobre alguna cosa. Qu as fuera. En cualquier caso, no quera tener mucho que ver con ninguna de ellas exceptuando a una. Definitivamente quera tener algo que ver con la seorita Emma Grenville, hasta el punto de que estaba esquivando activamente a Alice. Incluso haba cerrado con llave la puerta de su alcoba las ltimas noches. Y a l no le gustaba ser clibe, bajo ningn concepto. Cuando la seorita Santerre los acompa al banco de atrs, Grey estuvo seguro de que su grupo estaba siendo discriminado. Sin embargo, ni su ta ni su to parecan sorprendidos en lo ms mnimo, y se sentaron en el banco sin queja alguna. No es lo que dicta el protocolo, lo s dijo Dennis mientras Blumton le lanzaba una mirada ofendida, pero siempre insisto en sentarme atrs para no poner nerviosas a las jvenes. Qu generoso de su parte, lord Haverly dijo lady Sylvia, sentndose junto a l. En cualquier caso, los restantes bancos de la antigua iglesia estaban ocupados con lo que pareca ser la poblacin de Basingstoke y los alrededores de la campia al completo. A juzgar por sus vestimentas, tambin estaban presentes algunos miembros ms de la pequea nobleza, sin duda terratenientes de las propiedades vecinas que haban renunciado a Londres esa temporada. Aquello estimul a Alice, y convirti en todo un espectculo el sentarse a su lado.
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Media docena de jvenes, vestidas con sencillas tnicas oscuras, surgieron de las puertas traseras y apagaron una a una las velas de las palmatorias de la pared. Tristan se asom por delante de Alice mientras el pblico se acallaba. An no he visto a aquella maldita joven del camino. Cabra esperar que estuviese aqu. Tal vez la descubras ms tarde replic Grey en voz baja. Ahora cierra la boca; el teln se est abriendo. El vizconde se enderez, ofrecindole un saludo burln. S, Su Gracia. A diferencia del pblico de los teatros londinenses de Mayfair, los asistentes de esa noche s parecan interesados en la obra. Muchos se haban dado la vuelta a ver al grupo de Haverly cuando entraba, pero una vez que se abri el teln tan slo quedaron a la vista un centenar de cabezas mirando en direccin al escenario. Grey se arrellan en el duro banco de roble tambin a observar. Los personajes principales parecan estar representados por las alumnas ms veteranas, aun cuando el escenario se vio inundado de muchachas recin entradas en la adolescencia, agitando las espadas con entusiasmo para la refriega inicial entre Montescos y Capuletos. Dios bendito, qu ferocidad murmur Tristan. Estoy aterrorizado. Por fin los Montesco salieron en la segunda escena y Grey se enderez cuando lady Capuleto y su institutriz tomaron el escenario. Ah estaba ella. Pareca que hubieran pasado ms de dos das desde la ltima vez que la haba visto, y la vista desde el banco del fondo no ayudaba a sofocar su impaciencia ante tal hecho. Es sa tu implacable adversario? dijo Tristan, riendo entre dientes. Esa cacata rechoncha de pelo canoso? Alice le propin un codazo a Grey en las costillas. Parece que tuviera noventa aos. Shh. Que no me dejis enterarme. No pudo sofocar su sbita satisfaccin; Tristan no tena la menor idea de sobre quin se estaba riendo. Grey, sin embargo, no tena ningn problema en reconocerla, a pesar de la peluca y del considerable relleno, y del atroz tono de verdulera que haba adoptado. Dnde se habr metido esta joven? dijo ella en voz alta, y l sonri en la oscuridad. Julieta? Julieta, una bonita dama de largo cabello negro como el carbn, entr graciosamente en escena. Quin va, quin llama? Vaya, eso est mejor murmur el vizconde, suspirando alegremente. Varias filas por delante de ellos, un joven delgado se puso en pie y comenz a aplaudir. Continu hacindolo hasta que la actriz en escena mir en su direccin, ruborizndose. Haciendo caso omiso de las miradas irritadas del resto del pblico, el muchacho volvi a sentarse lentamente. Al parecer, no eres el nico admirador de Julieta susurr Grey. Frunciendo el ceo, el to Dennis se inclin, asomndose por delante de Sylvia y Blumton. se es Freddie Mayburne dijo con voz queda, sealando con la
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mano. Lleva todo un ao persiguiendo a lady Jane. Pobre tipo farfull Grey con los ojos clavados en Emma. El resto de la obra se desarroll sin ms interrupciones y sin apenas tacha, y Grey se puso en pie con el resto del pblico cuando las cortinas se cerraron y volvieron a abrirse a continuacin para revelar un escenario colmado de radiantes actrices jvenes haciendo sus reverencias. Ve, seor Blumton? dijo el to Dennis con orgullo, aplaudiendo. Han estado esplndidas. Bravo, seoras! Bravo! Muy aceptable, para ser mujeres admiti Blumton a regaadientes. Esa diminuta Mercutio podra hacerle sudar tinta a Edmund Keene dijo Tristan, riendo entre dientes, mientras las cortinas se cerraban de nuevo. Podemos irnos ya? pregunt Alice, acomodndose el chal sobre los hombros y saliendo del banco despus de lord Dare. No tengo deseo alguno de ser abordada por la mitad de los granjeros de Hampshire. Grey la comprenda. Ahora que haba finalizado la obra, el grupo de lord Haverly pareca haberse convertido en el centro de atencin. Lo nico que faltaba era que las jvenes casaderas comenzaran a arrojar pauelos con sus iniciales bordadas en su direccin, y poda imaginarse de regreso en Londres con su madre y hordas de muchachas casaderas acosndolo. Estaba chalado por entrar en un colegio de seoritas, decidi tardamente. Desear a la maldita directora le estaba afectando el cerebro. De acuerdo, nos marcharemos comenz, interrumpiendo lo que iba a decir cuando divis una baja y rotunda forma que se diriga hacia ellos entre la encandilada multitud dentro de un momento. Grey, tienes que hablar con esa vieja bruja esta noche? S. Se adelant cuando ella los alcanz. Seorita Emma. Su Gracia. Ella hizo una reverencia con un movimiento elegante, a pesar de la ingente cantidad de relleno bajo el vestido. Los dedos de Grey se movan nerviosamente por el deseo de comenzar a despojarla del relleno. Se sacudi. Aquello poda esperar hasta que hubieran zanjado el maldito tema de la renta. Tiene un? Le ruego que me disculpe, Su Gracia lo interrumpi, fijando de nuevo la atencin en el to Dennis, pero es una tradicin que lord y lady Haverly acompaen al reparto a tomar ponche y pastel despus de la actuacin. Quera hacerles saber que sus invitados y usted son bienvenidos esta noche. Estaramos encantados repuso el conde con calidez. Nos reuniremos con usted en el comedor. Ah, qu afortunados somos farfull Alice, ofrecindole el brazo a Grey. l esquiv su presa, colocando la mano de ella sobre el codo de un sorprendido Tristan y saliendo apresuradamente detrs de la directora antes de que sta pudiera desvanecerse entre la multitud. Me imagino que ha recibido mi carta, no es as? pregunt cuando la alcanz. Ella redujo el paso, mirndolo por encima del hombro. S, la he recibido. Era notablemente grosera.
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Tan slo continuaba con el hbito que inici su propia carta dijo afablemente. No fui grose Ah, seorita Emma. Otra mujer, ms alta y casi tan voluminosa como el relleno de la directora, se acerc impetuosamente para agarrar ambas manos de Emma. Casi me he desmayado cuando Julieta ha despertado, buscando a su Romeo, y l ya estaba muerto junto a ella. Ha sido an mejor que la obra del ao pasado. Gracias, seora Jones. Me alegra muchsimo que haya podido asistir. Y veo que este ao ha venido incluso el seor Jones. La voluminosa mujer emiti una risilla. Dijo que sera una tontera, pero le he visto enjugndose una lgrima al final. Se acerc un poco ms, bajando la voz. l nunca lo admitir, naturalmente. Ser nuestro secreto susurr Emma, sonriendo. Ahora, si me disculpa. Ajustndose el relleno, se alej de nuevo, balancendose de un lado a otro como si fuese un pato. Grey no pensaba dejarla escapar tan fcilmente. Los padres no apreciarn que convierta a sus refinadas hijas en actrices, sabe? se no es el objetivo de este ejercicio, aunque no espero que usted lo comprenda. Mientras seguan por el largo pasillo, doblaban otra esquina, suban un tramo de escaleras y entraban en un pequeo despacho, se pregunt si acaso ella no lo habra conducido a una emboscada. Junto a la ventana se encontraba un alto caballero con las sienes plateadas, mirando en direccin a Haverly. Su Gracia, le presento a sir John Blakely, mi abogado dijo Emma, desplazndose hasta el alejado extremo de un viejo escritorio de roble. Sir John, Su Gracia, el duque de Wycliffe. Su Gracia dijo sir John, adelantndose a ofrecerle la mano, es un placer conocerlo. Grey se la estrech, su atencin clavada en la directora. Por qu me presenta a su abogado? Porque he pensado que se sentira ms dispuesto a escuchar si era un hombre quien le explicaba que no puede ordenarme hacer nada. Resulta obvio que no ha tenido efecto alguno el que se lo dijera yo. Le ruego me perdone, pero l dej que su voz se fuera apagando poco a poco cuando ella se quit la peluca y la dej caer sobre el escritorio. Su desaliado cabello caoba cay en cascada por sus hombros en un desorden de rizos rojizos. Ella alz la mirada hacia l. Pero qu? Grey trat de concentrar su atencin en el abogado. Mi to ha recurrido a m para llevar a cabo ciertos cambios en la gestin de Haverly. Subir la renta a sus arrendatarios no es ms que uno de ellos. Y esa delegacin de funciones se ha estipulado por escrito, Su Gracia? Emma se levant y atraves una puerta que haba en un extremo de la oficina, luego regres con una palangana. Moj un pao en el agua y
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comenz a limpiarse el denso maquillaje del rostro. La mscara gris y blanca desapareci poco a poco, sustituida por la suave y radiante luz de su piel. Por lo general Grey no tena dificultad alguna para separar los negocios del placer, pero la seorita Emma Grenville lo estaba volviendo loco. Puedo conseguirlo por escrito, si es eso lo que precisa dijo secamente. Eso sera til prosigui sir John. Y, naturalmente, el documento tendra que ir certificado por la firma de un abogado. La directora se llev las manos a la espalda, a uno de los lazos que sujetaban su voluminoso vestido, supuestamente por encima de algn otro ropaje. Y, a pesar de lo que le habra gustado imaginar, no crea que ella tuviese intencin de desnudarse delante de dos hombres. Bien. Tenga la amabilidad de indicarme el abogado ms cercano dijo bruscamente. Ah. Eso es un inconveniente. Yo soy el nico abogado que reside en Basingstoke en este momento y, como puede comprobar, represento a la academia de la seorita Grenville. Me supondra un conflicto de intereses el Vamos, deje que yo lo haga lo interrumpi Grey, cerrando la distancia que lo separaba de la directora. Antes de que ella pudiera rechistar, l haba desatado los cuatro cierres de su espalda. Deslizando la pesada prenda por los brazos, Grey dej que sta resbalara por sus caderas hasta el suelo. Su cabello ola a limn y a miel, y qued atrapado por el repentino deseo de introducir sus dedos entre la suave maraa caoba. Ella se apart a toda velocidad antes de que l pudiera seguir su impulso. As que, ya ve, Su Gracia balbuci, con sus mejillas recin frotadas ruborizadas de un modo muy atractivo, tendr que regresar a Londres, o a otro lugar, y contratar a un abogado. Ya tengo a mi servicio una docena de abogados dijo l, evitando fruncir el ceo. Y no necesito un documento certificado ante notario; lo nico que necesito es que mi to repita su peticin delante de testigos. Clav en el abogado una mirada hosca. No es eso cierto, sir John? Ah, s. Y cuando lo haga, volveremos a estar en la misma situacin en la que ahora nos encontramos salvo que a usted, seorita Emma, no le quedar ms recurso legal que pagar su renta. Yo no estoy tan segura de eso como usted. He estado pensando en pedirle a sir John que redacte un anteproyecto para presentar en el Parlamento dijo, apartndose algo ms de l con el objetivo de que la academia sea declarada edificio histrico. Eso me dar una dispensa especial a la hora de pagar Por qu, pequea? Su Gracia! protest el abogado. As que preferira ver a Haverly en bancarrota que pagar otro cheln espet, refrenando con puo de hierro su temperamento. Nadie lo derrotaba. Y mucho menos esa directora, cuya apariencia se asemejaba ms a un duendecillo. Slo por mantener abierta esta insignificante casita.
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Ella alz la barbilla. Usted es rico; pague para mantener Haverly en una situacin solvente. Y ste es un lugar de aprendizaje, no una casita como usted errneamente lo denomina. Errneamente ? Difcilmente pienso No, usted no piensa, verdad? Las mujeres nunca discutan con l. Suspiraban y le daban la razn, y rean nerviosamente y decan tonteras incoherentes hasta que su cabeza estaba a punto de estallar. Esto era sumamente estimulante. Pues cmo quiere que lo llame? Se niega a pagar la renta a Haverly, mientras juega a los disfraces y busca esposos ricos para sus supuestas estudiantes. Avanz hacia l, pareciendo lo bastante enfadada como para clavarle las uas. sa no es la funcin de esta academia, y no consentir que insulte a estas jvenes damas que se han esforzado tanto para para aprender a hablar sobre el tiempo? sugiri Grey, cruzndose de brazos. Nombre un conocimiento prctico que hayan adquirido sus jovenzuelas. Como si usted supiera hacer otra cosa aparte de gritar y dar rdenes a todos los que le rodean. Ja! Quin le ha afeitado esta maana, Su Gracia? Me afeito yo mismo, seorita Emma. Bien por usted. Cuntas personas le ayudan a vestirse, sin contar los criados que le sacan brillo a sus botas? Grey entorn los ojos. Me parece que estbamos discutiendo la futilidad de esta escuela, no su fascinacin por mi aseo matinal. Su Gra Silencio le orden al abogado con brusquedad, sin molestarse en mirar en direccin a sir John. Usted no me fascina lo ms mnimo declar Emma en voz alta. Estoy aclarando algo. La idea de que l no le afectaba era incluso ms irritante que su absurda postura en defensa de las mujeres. Y qu es lo que aprenden aqu sus alumnas que sea ms importante que el conocimiento que puedan adquirir en dos semanas en Whitechapel o Covent Garden? Todo cuanto usted hace es proporcionarles un sello de respetabilidad a sus seducciones. El abogado se adelant. Su Gracia, debo advertirle que Fuera gru Grey. No Por favor, sir John dijo inesperadamente la directora con voz tirante, soy muy capaz de librar mis propias batallas. Para sorpresa de Grey, ella acompa al abogado a la puerta del despacho y lo hizo salir. Cirrela. Eso pretendo dijo ella, quejndose. Verdaderamente me pareca que no deseaba que nadie escuchara su ignorante chchara. A pesar de las audaces palabras y de la puerta cerrada, Emma tena el rostro bastante demudado. De no haber sido por el inconfundible fuego
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y la furia que mostraban sus ojos, Grey habra puesto fin a su ofensiva. Darse cuenta de aquello le sorprendi. El inminente hundimiento de su oponente era, por lo general, seal para ir a degello. Estbamos discutiendo la diferencia entre las graduadas de una academia para seoritas y las actrices, por llamarlo de algn modo. Por qu no decir lo que piensa? Encuentro las insinuaciones tediosas y el recurso al que se aferran las mentes simples. As que ahora l era un bobo. Grey cruz el cuarto hacia ella. Putas, entonces dijo l con toda claridad. Ja. Aunque tena las mejillas teidas de color, se mantuvo firme. Ha echado por tierra su propio argumento una vez ms. Obviamente, Su Gracia, no tiene la suficiente gente a su alrededor para que le informen de cundo dice estupideces. Grey no lograba recordar la ltima vez que alguien se haba atrevido a insultarle de un modo tan directo. La ira corri por sus venas, acompaada de una sensacin ms oscura e igualmente ardiente. Santo Dios, deseaba tenerla debajo suyo. Le ruego que se explique dijo rechinando los dientes, preguntndose si ella se daba cuenta del enorme peligro en que se encontraba. Con mucho gusto. Usted ha insistido varias veces en que la nica raison d'tre de la academia es producir esposas, presumiblemente para usted y sus pares. Los hombres de su posicin, seamos francos, no se casan con putas. Por lo tanto, mi colegio no produce putas. Una flor, dulcemente perfumada o pudrindose en un montn de basura, sigue siendo una flor. Es una lstima que no pueda distinguir lo uno de lo otro. Una cinaga apestosa, al igual que un campo frtil, son ambos pedazos de mugre, pero me inclinara a pensar que usted, como terrateniente, los encontrara ms diferentes que similares. Como si una mujer conociera la diferencia entre el fango y el estircol de vaca de no ser por el olor. Emma arrug la nariz, aunque l no pudo estar seguro de si la expresin se deba a l o a su alusin. Mejor de lo que usted puede distinguir a una puta de una dama, obviamente. Se plant las manos en las caderas. Grey la estudi por un momento, la lujuria que senta por esa enrgica mujer pugnaba con su exasperacin por que ella se atreviera a pensar que poda discutir de igual a igual con el duque de Wycliffe aunque estaba haciendo una buena demostracin de ello. Le gustara apostar sobre eso? le pregunt. Ella parpade. Qu? Era ingenioso. La impertinente descarada l les demostrara a todos que ella no tena la menor idea de lo que estaba hablando. Hablo de hacer una apuesta, seorita Emma. Sus ojos color avellana se entrecerraron. Una apuesta sobre qu? La renta dijo con presteza. Cuanto ms pensaba en ello, ms brillante le pareca. Si ella crea que tena todas las respuestas, bien podra intentar demostrarlo. Si pierde usted, pagar la nueva renta. Sin ms
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discusiones. Est loco dijo, mirndolo con recelo. Qu propone que apostemos? Tengo mejores cosas que hacer que olisquear estircol. l sacudi la cabeza. No. Mucho mejor que eso. Eso deba ser oficial, o ella encontrara un modo de escaparse de sus garras antes de que l pudiera demostrarlo. Pas por delante de ella hacia la puerta y la abri de golpe. Usted sir John. Entre. El abogado prcticamente cay dentro de la habitacin; era obvio que haba estado escuchando su conversacin. Bueno, eso le evitara tener que explicar algunas cosas. Hum resopl la directora, todava un tanto ruborizada. De qu demonios habla, Su Gracia? l seal al abogado. Sintese y tome nota. Haga el favor de dejar de dar rdenes a mi abog Disclpennos anunci la voz de Tristan desde la entrada, pero no creo que hayamos sido presentados como es debido. Sin dirigir apenas la mirada hacia el grupo de Haverly mientras entraba en la habitacin, Grey empuj suavemente al abogado hacia la diminuta silla del escritorio. Me alegra que estis aqu. Estamos haciendo una apuesta. No estamos haciendo una apuesta! l arque una ceja. Por qu, acaso no puede sostener sus tontas afirmaciones de superioridad? De superioridad, no dud ella, era la primera vez que la haba visto luchar por encontrar la palabra justa. De igualdad. Disclpanos, Grey dijo lady Sylvia con su sedosa voz, pero de qu igualdad estamos hablando? La de la seorita Emma hacia m, obviamente. Rode a la directora, sus planes iban encajando. No puede ser balbuci Alice tras su abanico, la expresin de inocencia de su rostro era ridcula. Grey no entenda por qu segua molestndose, a menos que esperase engaar a algn bobo confiado. Todo el mundo sabe que un duque supera en rango a una directora. No esa clase de igualdad espet Emma, tan al lmite de su paciencia que estaba descuidando sus propias reglas de cortesa. Igualdad mental. Y la trampa se cerr con un clic. Pues demustrelo murmur Grey, detenindose justo delante de ella y sosteniendo su mirada color avellana. Cmo? Como ya he mencionado comenz, estoy buscando un modo ms eficiente y rentable de gestionar Haverly. Propongo que intente idear un proyecto mejor que el mo. Un proyecto para la administracin de una propiedad dijo ella, vacilante. Si no consegua rpidamente su aceptacin, ella se dara cuenta de que estaba tratando de arrinconarla y escapara. Si puede hacerlo, yo pagar la maldita renta de la academia, ad
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infinitum. Emma frunci los labios, lo cual hizo que Grey deseara besarlos. De acuerdo dijo pausadamente, pero no veo por qu debo ser yo la nica que tenga que demostrar nada. De otro modo, cuando proponga un proyecto mejor que el suyo, simplemente tendremos que asumir que soy ms inteligente que usted. El to Dennis contuvo el aliento. Santa Mara refunfu el conde, y Grey oy claramente a Tristan rer por lo bajo. Aceptar su desafo era una cosa; insultarle mientras lo haca era algo muy distinto. No creo que tenga oportunidad de concebir un proyecto mejor que el mo dijo l. S, pero est equivocado, Su Gracia. Comprendo. Qu sugiere, entonces? Ella lo mir de modo especulativo. Resulta que todos los aos por esta poca me hago cargo personalmente de un pequeo grupo de alumnas. La materia que se imparte en esta clase especial son los modales sociales que han de seguirse en Londres. Usted parece tener ideas muy definidas acerca de lo que hace que una dama alcance el xito en Londres. El pecho de Grey comenz a encogerse. Y? pregunt, apretando los dientes. Sugiero que usted intente trasmitir su experiencia a mis alumnas. Quiz el protocolo a seguir en el saln de baile, dado que se es el tema que comenzaremos a tratar el lunes. Perdneme por interrumpir dijo Tristan con voz estrangulada, pero no sera eso como poner al zorro al cuidado del gallinero? Emma se ruboriz de un modo muy atractivo. Naturalmente, Su Gracia y mis alumnas estaran bien acompaados. Eso es ridculo. Relacionarme con jvenes colegialas? Si se echa atrs replic Emma, me considerar liberada de cualquier obligacin a pagar su absurda renta. Maldicin. No caba duda de que haba logrado subir las apuestas con mucha facilidad. Y quin juzgara esto? Supongo que sern usted y sus amigos varones quienes valorarn mi proyecto dijo con ligereza, agitando las manos en direccin a sus acompaantes. Creo que lo justo sera que las alumnas implicadas juzgasen sus habilidades como profesor en comparacin con las mas. Colegialas? dijo Sylvia en un susurro, mientas Alice sofocaba otro ataque de irritante risa nerviosa. Eso debera resultarte sencillo, Grey. Limtate a convencerlas con tus encantos para que te voten. Mis alumnas son demasiado sensatas para eso, se lo aseguro. Su pequeo y entretenido plan ya no pareca tan divertido. Se volvi nuevamente de cara a la directora. Si pierde cuando pierda, aceptar pagar la nueva renta, con efecto retroactivo a los dos ltimos aos. Ella lo mir como si no pudiera decidir si estaba furiosa, horrorizada o
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divertida. Entonces tambin usted debera tener una penalizacin adicional. Ya hemos discutido eso. Si pierdo, pagar su renta todos los aos. Emma neg con la cabeza. Eso no es suficiente. l la mir con la cabeza ladeada, sorprendido de que ella no se hubiera echado atrs en el acto, y de que continuara negociando con l. Entonces, qu propone? Si pierde, Su Gracia, crear un fondo para financiar la asistencia a la academia de tres jvenes damas durante todo el perodo de su escolarizacin. Estaba tendindole una trampa para humillarlo. Todo el mundo saba lo que l pensaba sobre las escuelas para seoritas, y de sa en particular. Pagar la renta y financiar jvenes para que asistieran a la academia de la seorita Grenville Una perspectiva ridcula. Ella perdera y l ganara. Adems, esto comenzaba a parecer mucho ms interesante de lo que haba previsto. Tal vez pudiera incluso persuadirla de que hicieran una pequea apuesta personal aparte, slo entre ellos dos. Saba con exactitud lo que conllevara. Hecho dijo. Emma murmur sir John, su expresin seria y preocupada. Ella alz la barbilla. Hecho.

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Captulo 5
Emma, tiene que suspender esa apuesta. Inmediatamente. Emma suspir. Haba pasado la noche entera en su pequea alcoba pasendose de ac para all, dicindose lo mismo. Sin embargo, cada vez que decida echarse atrs, unos cnicos ojos verdes se rean de ella por ser una cobarde. El maldito duque de Wycliffe pensaba que ella y sus alumnas eran estpidas e intiles, y no se molestaba en ocultarlo. La gran mayora de hombres pensaban de ese modo; ella lo saba. Y convencer a uno de esos miles apenas supondra un rasguo en sus espesos e ignorantes crneos. En ese momento, no obstante, la lgica poda irse al diablo. Por supuesto que iba a convencerlo y a traer a tres estudiantes ms a la academia. Ms que eso, si en verdad l pagaba su renta tal y como haba dicho que hara. No estoy aqu para que me aconseje, sir John dijo Emma con tanta audacia como pudo reunir, sacando otro libro de las atestadas estanteras del hombre. Investigacin fiscal. Lo sujet en alto para que l lo inspeccionara. Impuestos sobre bienes inmuebles? Bienes y propiedades. Emma No cree que pueda ganar. Coloc el libro en su rpidamente creciente pila de material documental. Jams ha intentado nada parecido a esto con anterioridad. Wycliffe prcticamente se ha criado con ello. Pague la nueva renta. Es elevada, pero puede conseguirla. Ella hoje otro libro y lo volvi a colocar en el estante. No. Ese dinero lo necesito para otro asunto. Pase lo que pase, hay algunas cosas que, sencillamente, no pueden ponerse en peligro. Y si pierde la apuesta? No lo har. Sabe que raramente fallo en nada cuando pongo todo mi empeo en ello y, crame, esta apuesta tiene mi completa atencin. Emma se limpi el polvo de las manos en la falda. A pesar de sus audaces afirmaciones, su confianza pareca a punto de derrumbarse. El consejo de sir John era difcil de ignorar, sobre todo cuando se haba autoinvitado a su despacho de Basingstoke para hojear sus libros documentales. Otra advertencia suya hara que se echase a llorar con toda probabilidad, y no poda permitirse mostrar debilidad ahora. No s nada acerca de la administracin de una propiedad prosigui l. No puedo prestarle ms ayuda que facilitarle esos libros y mi consejo, el cual, evidentemente, no va a aceptar. Comprometera sus principios si le pido que me ayude a llevar estos libros a mi carro? Permtame dijo una grave y lnguida voz masculina. Ella se sobresalt. Para ser un hombre enorme, el duque de Wycliffe pareca capaz de acercarse sigilosamente a su espalda sin el menor

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esfuerzo. Su Gracia respondi ella, repasando mentalmente la conversacin con sir John y decidiendo que no le haba dado nada que usar contra ella, gracias a Dios. Qu hace en Basingstoke? Wycliffe se apoy en la entrada del despacho, sus anchos hombros casi llenaban la abertura. Sus ajustados pantalones de piel y su chaqueta de montar color teja lo hacan parecer ms un gran len africano; dorado, poderoso y confiado y en busca de una gacela que devorar como almuerzo. Emma trag saliva. La buscaba a usted, seorita Emma. Gacela o no, no tena intencin de rendirse sin luchar. O de mostrarle a ese len otra cosa que no fuera su cornamenta. Tena toda una manada de gacelas que proteger. Oh? Y eso por qu? Para disculparse? El duque se apart del marco de la puerta. Yo no. Sin embargo, aceptar una disculpa, y el pago de usted. No hay necesidad de involucrar a sir John. No estoy involucrando a sir John; fue usted quien lo hizo. Yo he venido aqu dijo, cogiendo un montn de libros en busca de material de investigacin. Nada ms. Pasando por su lado, sali afuera y dej los libros en el fondo del pequeo carro perteneciente a la academia tirado por un solo caballo, que, generalmente se utilizaba para transportar estudiantes al pueblo o al estanque de Haverly para las lecciones de ciencias naturales. Cuando se dio la vuelta para recoger el resto de los pesados tomos, casi se choc con Wycliffe. Pasando por delante de ella, tom uno de los libros del carro. Leyes de bienes inmuebles vinculados a un ttulo? Esto no va a ayudarla. Emma le arrebat el libro. Eso no es asunto suyo, Su Gracia. Emma volvi a entrar en el despacho con paso airado. Sin mirar supo que l la segua. Se le eriz el vello de los brazos. La sensacin, y la embriagadora anticipacin que la acompaaban, eran muy extraas; ni siquiera le gustaba ese hombre. A pesar de eso, su presencia fsica era estimulante. Las preguntas sobre la finca podra hacrmelas a m prosigui l . Despus de todo, tengo algo de experiencia en ese campo. Emma alz la mirada hacia l con hosquedad. Como si fuera a confiar en nada de lo que me diga ambos sabemos que no tiene intencin de perder contra m. Slo est parloteando por el mero placer de orse hablar, una vez ms. Emma cogi otro montn de libros, pero l los empuj contra la superficie del escritorio. La mano del duque la fascin. Habida cuenta de lo grande que era, haba esperado que tuviera unas manos gruesas, pesadas; en su lugar, Wycliffe posea las manos de un artista, de largos dedos, elegantes y llenas de gracia. Yo no parloteo murmur, y he dicho que yo le llevara los libros. Adems, no servira de nada que le facilitara todo el conocimiento y consejo que poseo. Seguira perdiendo. Ella se cruz con sus claros ojos verdes. Un escalofro recorri su
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columna. De acuerdo. Puede llevar mis libros. Apartando la mirada de la de l, rode el desorden para estrechar la mano al abogado. Gracias por el prstamo, sir John. Se los devolver en breve. No tenga prisa. Pase la mirada de ella hacia Wycliffe. El seor Blumton y yo vamos a establecer las reglas y estipulaciones de la apuesta esta tarde. Cundo va a concluir este asunto? Dentro de cuatro semanas si eso es suficiente, seorita Emma. Si necesi Cuatro semanas est bien. De acuerdo. Sir John se aclar la garganta. Estaba a punto de sugerir que quiz pudieran desear resolver su desacuerdo ahora, mejor que despus. Ya lo he propuesto. El duque levant los pesados y voluminosos tomos sin esfuerzo. La decisin, creo, es de la seorita Emma. Ahora estaba aguijonendola. No tengo intencin alguna de retirarme de una apuesta que es imposible que pierda. Buenos das, Sir John. Sir John. Mientras el duque la segua otra vez hasta el carro, ese condenado hormigueo volvi a sus venas. No tiene cosas que hacer, Su Gracia? dijo ella con su tono de voz ms insolente y despreocupado. Arrendatarios que desahuciar de sus casas o ganado que contar? l descarg los libros en el fondo del carro. Ya he contado esta maana, slo para no perder prctica. Con el permiso de mi to, por supuesto. El duque tena sentido del humor. Si no sintiese un deseo tan poderoso de darle un puntapi, podra haberlo apreciado. Qu hace aqu, en realidad? No es posible que est esperando una disculpa. Pasee conmigo dijo l, y le ofreci el brazo. El maldito escalofro volvi otra vez. No quiero pasear con usted se oblig a decir. Lo querr cuando le diga por qu estoy aqu. Ocultando su turbacin mediante un suspiro, Emma dej el ltimo libro y dobl los brazos. Entonces, quiz debera decrmelo primero. De lo contrario, me veo en la obligacin de rehusar. l estudi su rostro por un momento, mientras Emma se esforzaba por tener pensamientos glidos y por evitar ruborizarse. Jams haba tenido ese problema con sir John o lord Haverly, o cualquier otro hombre con quien hubiese mantenido trato mientras diriga la academia. Si estaba actuando de un modo tan estpido por la bonita cara de Wycliffe, es que entonces era una tonta. Si se deba a una extraa y ms profunda atraccin, entonces era mucho peor que una tonta. l no tena buenas intenciones, y no lo ocultaba. He pensado que deberamos comenzar la competicin en igualdad de condiciones dijo l. Con el permiso de mi to, he hecho copia de toda la informacin concerniente a Haverly que he credo pudiera ser
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pertinente. La sorpresa le hizo pestaear. Cmo qu? Acres cultivados, cabezas de ovejas, ganado, cerdos, etc. Bien. Emma se aclar la garganta. Es muy generoso de su parte, supongo. Sus labios se curvaron en una sonrisa pcara y sensual. Incluso he resumido los proyectos que he ideado hasta la fecha para mejorar las finanzas de Haverly. Pero no le dar nada de eso a menos que pasee conmigo. Eso no es chantaje? No. Es soborno. S o no, seorita Emma? Emma detestaba ser manipulada, an cuando fuera de un modo tan evidente. Por otro lado, esa informacin podra ahorrarle una gran cantidad de tiempo organizando su estrategia. De no ser por ese insignificante hecho, habra vuelto a la academia tan velozmente como Old Joe pudiera llevarla. S si realmente se trata de un paseo breve. Cruz los brazos a la espalda y comenz a caminar a lo largo de la calle adoquinada con paso resuelto. Un momento ms tarde l la alcanz. Le haba ofrecido mi brazo. Puesto que no estamos emparentados ni estamos en un mismo nivel social, y ciertamente no llevamos carabina, debo rehusar. Los labios de Grey se contrajeron. Es sa una de sus lecciones? Ella redujo el paso, irritada porque l la encontrara tan cmica. Dios mo, no tena idea de que estuviera tan mal preparado para instruir a mis alumnas. Est seguro de que no quiere rendirse? l segua pareciendo divertido, maldito fuera. Recuerde que no creo en los temas que ensea. De pronto ella no estaba segura de si era una buena idea encomendarle un aula. Slo recuerde, Su Gracia, que su tarea es permitir que sus alumnas se conviertan en unas damas de xito. Si se desva un milmetro de eso, considerar que ha perdido. Gracias por su confianza en mi falta de moralidad, pero conozco las reglas. Bien. Con todo, iba a vigilarlo de cerca. Instruyo a algunas de las jvenes que ms refuerzo necesitan en las normas elementales y juiciosas de etiqueta, Su Gracia. Puede que tal vez desee asistir a una o dos de mis clases. Lo considerar dijo secamente. Puede que tal vez desee asistir a una o dos de las mas. Oh, tengo intencin de hacerlo. Bien. Tambin puedo dar clases particulares. Emma se detuvo. El tono lascivo que haba utilizado junto con lo que podan presagiar sus palabras era, precisamente, lo que le haba estado preocupando. No, con mis alumnas no lo har. El duque se detuvo justo frente a ella para que no tuviera ms opcin
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que mirarlo. Sus ojos quedaban a la altura de su amplio pecho y, con un suspiro que a duras penas se acord de sofocar, alz la mirada para cruzarla con la suya. No hablaba de sus alumnas. Emma volvi a tragar saliva. Ah. Se record que l era un consumado libertino y que posiblemente coqueteaba con cada frase que pronunciaba con esa deliciosa voz grave suya, de modo que tendra que estar alerta siempre que l estuviera cerca de sus alumnas y de ella misma, slo por si acaso . Las clases particulares estn muy bien, supongo, pero qu tienen que ver con el nmero de cerdos de Haverly? Wycliffe se encogi de hombros. Tan slo comprobar lo dispuesta que est a que la distraigan. No lo estoy. Emma mir a travs de la ventana de la panadera de William Smalling y vio al seor Smalling, a la seora Tate y al seor Beltrand mirndola. Maldicin. El seor Smalling era un chismoso de cuidado. Para su informacin, dedico todo un curso a los hombres como usted. No es probable que me sorprenda en un renuncio, en absoluto. Sus dientes relucieron en su sonrisa maliciosa. Por ese como usted asumo que quiere decir hombres guapos y encantadores? El pulso de Emma se aceler. S. Exactamente. Entonces, por qu sigo haciendo que se sonroje? Emma sinti que un rubor an ms profundo ascenda a sus mejillas. Puede que no sea capaz de evitar sonrojarme con afectado bochorno ante su enorme arrogancia, Su Gracia, pero no creo que eso signifique que pretenda agachar la cola y huir. Wycliffe arque una ceja. Pero es que no deseo que huya dijo en voz baja. Dnde estara, entonces, la diversin? Oh, Santo cielo. Tena que volver a asistir a sus propias clases sobre cmo eludir a los libertinos. Di diversin? Es precisamente por eso por lo que va a perder esta apuesta, Su Gracia: para usted es un juego. Permtame que le asegure, no obstante, que para m es mucho ms serio. El duque tendi una mano hacia ella, y Emma se qued inmvil. Pero en lugar de acariciar su mejilla como ella esperaba, simplemente volvi a colocarle el chal en su sitio. Es una lstima murmur l. E incluso se estaba inclinando hacia el muy sinvergenza. Como ya he dicho, esto no es un juego para m prosigui resueltamente. Usted, sin embargo, parece estar jugando varios, y ninguno de ellos demasiado bien. No me conmueven sus seducciones, y no me impresiona con su oratoria. Con un respingo, se dio la vuelta y volvi al carro con paso rpido. Grey la observ alejarse en la distancia y se pregunt cundo, exactamente, haba perdido la cabeza. sa era la primera vez que haba tratado con un arrendatario insolente, por el amor de Dios. No obstante, gritar un ultimtum sin escuchar los argumentos contrarios, y hacer apuestas con ellos era nuevo. Y los arrendatarios an los
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impertinentes de ojos color avellana no se encaraban valientemente con l y le informaban de que era grosero e insignificante. An no he terminado de jugar, Emma Grenville murmur, mientras el vehculo de la directora bajaba la calle dando bandazos hacia el pequeo puente de piedra que delimitaba la orilla este de Basingstoke . Y t tampoco. Con una ligera sonrisa, volvi a su caballo y fue tras ella. Emma se haba marchado, furiosa, antes de que hubiera tenido la oportunidad de entregarle los apuntes sobre Haverly. Y esa maana no iba a tener la ltima palabra, si es que l pintaba algo en esa pequea farsa lo cual era el caso. Sin embargo, cuando dobl la curva del camino, tir de las riendas del castrado. El carro de Emma se encontraba en mitad del camino; a su lado haba una figura a caballo. A primera vista pens que se trataba de Tristan, pero el jinete no posea el porte natural del vizconde. El vizconde Dare haba nacido prcticamente sobre un caballo. Este tipo era de los que parecan estar mucho ms cmodo con ambos pies en el suelo. Viendo el modo en que estaba inclinado sobre la directora, una mano agarrando el respaldo del asiento de Emma, Grey de pronto dese plantar el trasero del hombre en el fango. Entornando los ojos, impuls a Cornwall hacia delante. Emma, qu coincidencia dijo con voz lo bastante alta para que lo oyeran. El otro jinete se enderez y se dio la vuelta. Cuando lo hizo, Grey lo reconoci el dandi de la audiencia teatral. Apret el puo. Ningn advenedizo iba a arruinar los planes que tena para la directora. Nada de coincidencia dijo Emma, sin parecer en absoluto complacida de volverlo a ver. Acabo de alejarme de usted hace dos minutos. Vaya, usted es Wycliffe dijo el joven, arrastrando las palabras. Y usted es Rebusc en su memoria el nombre que el to Dennis haba farfullado la noche pasada Freddie Mayburne. Quienquiera que fuera, Grey dese que se diera por aludido y se largara. Tena una conversacin que terminar con Emma. Ha odo hablar de m, eh? Lejos de desanimarse ante la fra acogida, Freddie sonri. Le dije a Jane que me haba hecho un nombre en Londres, pero no tena idea de que los semejantes del duque de Wycliffe me conocieran. Grey le lanz una mirada llena de desdn. En realidad, vi su actuacin de anoche en la academia. La sonrisa confiada de Freddie tembl nerviosamente. Ah. Para que lo tenga en cuenta en un futuro, seor Mayburne inform al pomposo patn, el truco consiste en no dejar entrever a la muchacha que uno est mnimamente interesado. Hum. Emma dio un respingo y arre al caballo con un chasquido . Trucos. Yo sugerira sinceridad. Con una sacudida, el carro volvi a rodar por el camino. Freddie inst a su montura para que se acercara ms a Cornwall. En realidad, Su Gracia, esperaba poder cruzar unas palabras con
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us Disclpeme lo interrumpi Grey. Dejando al seor Mayburne en mitad del camino, fue nuevamente tras Emma. Seguirla de un lado a otro mientras ella cruzaba Hampshire como una exhalacin no iba a convertirse en un hbito. Las mujeres lo perseguan a l, no al contrario. Ha olvidado algo dijo mientras daba media vuelta y se pona a la par que ella. S, lo s, pero ya me haba marchado. As que admite que ha agachado la cola? pregunt, sorprendido. Me he apartado de su conversacin, en la cual tena poco inters. De modo que, pretende insultarme an ms antes de entregarme sus apuntes, o su intencin es ser honorable? Ella lo mir de soslayo por debajo del borde de su bonete de paja, el gesto ms aproximado al coqueteo, propiamente dicho, que le haba visto hacer. La lujuria le impact de nuevo como una brisa caliente. Ardientemente consciente del rostro alzado de Emma Grenville y de sus carnosos labios ligeramente separados, se inclin y roz con su boca la de ella. Ante el contacto, ligero como una pluma, un relmpago recorri su columna. Se enderez, sobresaltado. Los ojos de Emma estaban cerrados, y l se vio de pronto dividido entre el deseo de unirse a ella en el carro y comprobar lo resistente que era el vehculo, y la agnica necesidad de huir. Grey parpade. l no reaccionaba de ese modo ante un beso. Le gustaba besar, y le haban dicho que destacaba en esa parcela, pero un simple roce de labios no lo converta en un botarate. Los ojos de ella se abrieron, asustados y enormes. Qu qu demonios cree que hace? Echando mano de cada gramo del bien ganado autocontrol que posea, Greydon se encogi de hombros. Ha dicho que daba lecciones acerca de los hombres como yo dijo con voz lnguida. Qu cree que haca? Un delicioso rubor trep a sus mejillas. Grey sigui su piel sonrojada hasta el recatado cuello de su vestido y se movi incmodamente en la silla. No dignificar eso con una respuesta balbuci. Sea tan amable de darme esos apuntes, Su Gracia. Sin mediar palabra, meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y le entreg el fajo, rozando sus dedos cuando ella lo tom. Sin tan siquiera dirigirle una fugaz mirada, los dej en el asiento, a su lado. Luego Emma se aclar la garganta, sus ojos fijos al frente, en el camino, y las mejillas an teidas de escarlata. Gracias. Con un apagado chasquido sacudi las riendas y el destartalado carro y el caballo volvieron a ponerse en movimiento con una sacudida. Sonriendo, Grey se puso a su lado. Por mucho que el beso lo hubiese sobresaltado, era evidente que ella estaba ms afectada. Probablemente no estaba acostumbrada a tener hombres a su alrededor. Ahora que ella haba comenzado a apreciar los beneficios que su presencia masculina poda reportar, sa iba a ser la ms fcil de las seducciones y, por tanto, la apuesta ms satisfactoria que haba ganado. Le sorprendera que ella lograra sonrer antes de lanzarse sobre l.
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Tan slo haban recorrido la mitad de la distancia cuando ella le ech una ojeada. Por qu est todava aqu? Aquello era algo inesperado. Usted ha comenzado a trabajar en su parte de la apuesta improvis. A m tambin me gustara comenzar con la ma. El carro se detuvo bruscamente. Qu? Quisiera conocer a mis alumnas, seorita Emma. Si no le importa. A juzgar por la expresin de sus ojos era patente que s le importaba, pero senta poca compasin por ella. Emma apret los labios, luego asinti. No permitimos hombres dentro de los lmites de la academia, pero supongo que tendr que hacer una excepcin por esta vez. Al menos esta vez convino. Se le supervisar todo el tiempo. l le brind una lenta sonrisa. Ser usted? Ella volvi de nuevo la vista al frente. Yo soy la directora. El personal de la academia cuenta con profesoras competentes, Su Gracia. Comprobar sus progresos cuando me sea posible, pero ganar esta apuesta ocupar la mayor parte de mi tiempo. Grey mir su perfil con el ceo fruncido. Quiz ella no haba quedado tan afectada por el beso como l haba credo. Se esforzara ms la prxima vez. Puede que est ocupada, pero no va a ganar nada. Bueno, uno de nosotros est equivocado, y estoy muy segura de no ser yo. Podran continuar con su pequeo desacuerdo todo el da, pero, a decir verdad, Grey tena curiosidad por conocer a las mujercitas que iban a ayudarle a triunfar sobre la seorita Emma. Ensear a jvenes para que hicieran su entrada en sociedad con xito habra encabezado su lista de cosas que nunca haba pensado que hara, pero ensear a algunas chiquillas a coquetear y dar vueltas sera un pequeo precio a pagar por poner a la academia y a Emma Grenville de rodillas. Una especie de trol haca guardia en las verjas de la academia. Al menos pareca un trol; viejo y encorvado, y sentado en un taburete, que se apoyaba contra un lado del antiguo hierro forjado. Slo necesitaba una flauta para completar la imagen. Cuando se aproximaron, el trol extendi unas piernas sorprendentemente largas y se puso en pie, quitndose su deforme sombrero. Buenos das, seorita Emma. Tobias. Cuando el carro pas por su lado, el trol se desplaz al centro del paso para carruajes, bloqueando a Grey. Lo siento, su seora. No se permiten hombres. Grey arque una ceja mientras que Cornwall piafaba debajo de l. Y qu es usted, eh? El trol sonri. Un empleado. Y pretendo seguir sindolo.
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No pasa nada, Tobias grit Emma. Su Gracia puede entrar hoy. Le dar un horario escrito detallando cundo puede estar en la academia. Quitndose el sombrero una vez ms, el trol se apart del camino. Usted debe de ser el duque de todos los duques, Su Gracia, para que se le permita traspasar esta verja cuando no es da de visita. Mirando al frente, hacia la figura de Emma que ya desapareca, Grey se inclin. Es siempre tan estricta? En lo que se refiere a los forasteros y a las reglas, s. Pero hara cualquier cosa por esas chiquillas. La seorita Emma es dura en apariencia, pero tiene un corazn ms grande que el oeste de Hampshire. Por alguna razn, saber que Emma era tan respetada, no le hizo sentirse particularmente virtuoso. Aunque no estaba expulsndola forzosamente del negocio, decidi mientras le daba un toquecito a Cornwall en los flancos. Le estaba enseando una leccin sobre el lugar apropiado en la sociedad que deba ocupar una muchacha. Y, con algo de suerte, en su cama. Viene, Su Gracia? Emma haba bajado de un salto del carro y estaba de pie, con los brazos cruzados, esperndolo en la entrada delantera del edificio principal. Las verjas se cerraron a su espalda con un ruido metlico. Grey se abstuvo de fruncir el ceo al tiempo que se bajaba de Cornwall. Ah estaba l, encerrado en un colegio de seoritas. Si su madre lo supiera, se desmayara de la risa. Lady Caroline y los sabuesos, por otra parte, probablemente sufriran una apopleja colectiva. Esa idea en particular le hizo sonrer. En algunos aspectos, se no era un modo tan malo de pasar el tiempo, a fin de cuentas.

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Captulo 6
Emma se alis la falda y trat de mantener un paso normal mientras conduca al duque por las entraas de la academia de la seorita Grenville. Sus alumnas de las Gracias Sociales ya estaran aguardndola, preguntndose, posiblemente, por qu demonios la seorita Emma llegaba tarde. Y no tena idea de qu decirles. No poda culpar a ese maldito sinvergenza de Freddie Mayburne. Como si ella fuera a permitirle alguna vez que visitara a Jane. No, por muy irritante que fuera Freddie, hoy apenas le haba dedicado un solo pensamiento. Hoy, su problema era mucho ms grande. Varios centmetros por encima de un metro ochenta y dos. El duque de Wycliffe la haba besado. Por qu demonios habra querido hacer tal cosa? Puede que Greydon Brakenridge fuese un libertino, pero era un libertino rico y muy guapo. Indudablemente las damas ms hermosas de Londres lo rodeaban en cada velada, y l poda besar a quien deseara. Ahora, mientras sus relucientes botas negras Hessian recorran el pasillo detrs de ella, lo nico en lo que poda pensar era en lo mucho que le haba gustado cuando la haba besado. Su primer beso, dado por un duque. Se pregunt si l tendra intencin de repetirlo. La prxima vez prestara ms atencin a la clida y firme, aunque blanda, sensacin de sus labios, y a cmo haba deseado fundirse, como si fuera mantequilla caliente, en sus brazos. De pronto, se dio cuenta de que ya haban llegado a su aula, y se detuvo tan precipitadamente que l casi se tropez con ella. Sin atreverse a mirarlo por si su rostro evidenciaba su desconcierto, march hacia el frente de la habitacin mientras sus cinco alumnas escogidas cesaban su charla y se volvan, casi al unsono, para mirar al alto len dorado a su espalda. Haba tenido intencin de reunirse primero con ellas para explicarles la situacin, pero el duque la haba vencido. Seoritas dijo ella con su tono ms flemtico, permitidme que os presente a Su Gracia, el duque de Wycliffe. l se har cargo de esta clase durante un breve espacio de tiempo. Dios nos asista! susurr Jane, hundindose en la silla. Emma debera haber hecho que lady Jane corrigiera el vulgarismo, pero dadas las circunstancias, no pareca apropiado. Por favor, poneos en pie y presentaos. Jane se levant con presteza una vez ms. Lady Jane Wydon dijo, haciendo una reverencia. La voz le temblaba ligeramente, y Emma se relaj un poco. Eran las mejores y ms brillantes; cualquiera que fuese el resultado de la apuesta, podran estar orgullosas de s mismas. Lady Jane repiti el conde con voz forzada. Emma se atrevi a mirarlo de soslayo. Su postura era tranquila y

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relajada, pero ella habra podido jurar que su bronceado rostro se haba empalidecido varios tonos. Su mandbula tambin pareca estar apretada con demasiada fuerza. De hecho, casi pareca como si quisiera salir corriendo. Mary Mawgry logr pronunciar su nombre sin desmayarse, y ni Henrietta Brendale o Julia Potwin soltaron una sola risilla durante sus respectivas presentaciones. Por el momento, todo iba bien. La figura menuda y pecosa sentada a la diestra de Jane se puso en pie y realiz una reverencia con marcado estilo militar. Seorita Elizabeth Newcombe articul Lizzy. Ha perdido sus tierras? Elizabeth! la reprendi Emma, nada sorprendida de que la joven diablilla de la academia no estuviera impresionada por el dorado noble presente entre ellas. Wycliffe se irgui casi imperceptiblemente. No. Por qu lo pregunta? Estoy tratando de descubrir por qu Su gracia querra impartir clases en la academia de la seorita Grenville. Ah. l se balance sobre sus talones. La seorita Emma y yo hemos hecho una apuesta. Emma hizo una mueca. Era evidente que Greydon Brakenridge no tena la menor idea de cmo manejar a jvenes curiosas lo cual era un buen presagio para ella, pero, ciertamente, no para l. Lizzy asinti. De qu trata la apuesta? Cruzndose de brazos, Emma se apoy contra el borde del pequeo escritorio al frente de la clase. S, Su Gracia, de qu trata la apuesta? La mirada que l lanz en su direccin estaba llena de irritacin. No obstante, no haba sido ella quien haba denominado a la mitad de la especie humana como una panda de intiles y estpidos, as pues, que se las apaase l slito. La seorita Emma apost que podra administrar la finca de mi to mejor que yo respondi con un tono excesivamente alto y condescendiente, y yo apost que podra ensearles la etiqueta que debe guardarse en un saln de baile mejor que ella. Bueno, eso es una estupidez afirm con un resoplido. No hay nadie que haga mejor las cosas que la seorita Emma. Va usted a perder. Estoy convencido de que vuestra directora es muy competente enseando bordado y etiqueta. Sin embargo, mi En realidad, Su Gracia, la seorita Perchase es quien ensea bordado. Mary hizo otra reverencia, su mirada fija en el entarimado del suelo. l se aclar la garganta. S, gracias seorita Mawgry, pero me refera a que mi instruccin ser ms pragmtica. Las jvenes parecan desconcertadas, y Emma se permiti una pequea sonrisa a las amplias espaldas de Wycliffe. Lo nico que ella tena que hacer era estimar el valor de mercado de unos cuantos acres de cebada y algo de ganado, y recomendar su venta en las proporciones correctas. La tarea del duque implicaba transmitir informacin a jovencitas
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testarudas, ni mucho menos tan cortas de luces como l pareca creer, y ganarse su respeto para que stas estuvieran dispuestas a poner en prctica lo que l predicaba. Pedirles que declarasen que l era mejor en esa tarea de lo que lo era Emma bueno, no tena la menor oportunidad. Un movimiento en la entrada llam su atencin. Alumnas y profesoras colmaban el pasillo de fuera, esforzndose por echar un fugaz vistazo al atpico visitante de la academia. Emma se enderez y se dirigi a la puerta. Vuelvan a sus estudios, seoras les dijo, cerrndola con firmeza. Difcilmente podra culparlas por su inters; aparte de padres, hermanos y los visitantes que acudan en las noches que haba funcin, no se permita que un hombre pusiera el pie dentro de los lmites de la academia. Tener a ese espcimen, particularmente viril y magnfico, entre cinco docenas de chiquillas curiosas era como meter una antorcha en una habitacin llena de yesca seca. Santo cielo, incluso haba permitido que la besara, y eso que ella no era tonta. La clase pareca muy callada, y Emma se oblig a concentrarse. El profesor y sus alumnas, sin duda, se estaban midiendo los unos a los otros, y ella supo por experiencia propia que era probable que, al menos Lizzy, se estuviera preparando para la batalla. Emma volvi a desplazarse por la habitacin. S que esto es extrao, seoritas dijo ella, pero piensen en ello como en un experimento. Su Gracia est muy familiarizado con la temporada social de Londres y sus procedimientos, y desea transmitiros parte de ese conocimiento a vosotras. Emma seal hacia el duque. Su instruccin muy bien os podra ser de utilidad a aquellas de vosotras que estis a punto de hacer vuestros debuts, Jane y Mary. Ya estaba! Aquello haca que estuvieran en paz por las notas que l le haba entregado. l la mir a los ojos por un instante, evalundola con sus claros ojos verdes. A continuacin dio un pausado paso hacia ella. Por un momento ella pens que l pretenda besarla. Emma inhal laboriosamente. La espalda de Grey estaba vuelta hacia las jvenes, de modo que ellas no pudieron ver la lenta sonrisa pcara que alcanz su boca. Tardamente ella dio un paso atrs. No delante de mis alumnas susurr. El humor de sus ojos se hizo ms marcado. Ms tarde, entonces dijo l con el mismo tono pausado, y pas por su lado a por el puntero que descansaba sobre el escritorio. Seorita Emma, significa eso que no tenemos que estudiar francs? pregunt Julia. Ella trat de ignorar el calor que trepaba a sus mejillas, y esper que las muchachas no reparasen en ello. Tendris que mantener el nivel del resto de estudiantes, tal como harais si yo impartiera esta clase. Todas estudiis francs? pregunt inesperadamente Wycliffe. Henrietta, Julia y yo, s respondi Elizabeth. Jane me da clases, pero nunca logra recordar los tiempos pasados. Lizzy! Jane se sonroj. S que los recuerdo. Lo que sucede es que t nunca quieres buscarlos por ti misma. Elizabeth suspir.
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No tendra que hacerlo si me dijeras lo que Emma volvi a la puerta. Aquello haba degenerado demasiado sera una buena primera leccin para el duque de Wycliffe, si es que lo era para las jvenes. Si me disculpis, tengo algunos documentos que examinar. Se asom a la puerta. Tal y como haba ordenado en caso de que apareciese el duque, la seorita Perchase aguardaba en el pasillo, aunque la pobre mujer pareca que fuera a desmayarse. La seorita Perchase supervisar la clase de hoy dijo, empujando a la mujer de cabello cano dentro del aula. Ah, la profesora de bordado. Tambin ensea latn, Su Gracia. Volver para acompaarle afuera a la hora del almuerzo. Dispone de ech un vistazo al pequeo reloj que haba en un estante cuarenta y dos minutos. Buena suerte, Su Gracia. Seal la campanilla que haba junto al reloj. Slo para su informacin, eso es en caso de emergencia. Hgala sonar si necesita que le rescaten. Gracias, pero no la voy a necesitar. Ya veremos. Tristan esperaba a Greydon al otro lado de las bien guardadas verjas de la academia cuando ste sali, exactamente, cuarenta y dos minutos ms tarde. Gracias a Dios que sigues vivo exclam el vizconde, mirando hacia el colegio con los ojos entornados para resguardarse del brillante sol del medioda. Y por qu no habra de estarlo? pregunt Grey cuando las puertas se cerraron a su espalda con un sonido metlico. La ligera jaqueca que le haba entrado palpit sordamente en respuesta. Que tenga buen da, Su Gracia grit el trol desde detrs de los muros de la fortaleza. Tobias. El castrado gris del vizconde adopt el paso rpido de Cornwall. La primera vez que mencionaste la academia de la seorita Grenville dijiste algo sobre convertirte en un cadver en descomposicin antes que traspasar aquellas verjas. Cuando tu ayudante dijo que te dirigas hacia aqu por segunda vez en dos das, naturalmente, tem lo peor. No tena idea, por supuesto, de que te tuteabas con el guardin. El aire del campo, al parecer, le haba soltado la lengua a su ayudante. Bundle y l iban a tener una pequea charla. Desde cundo interrogas a mi secretario acerca de mi paradero? Desde que has empezado a hacer apuestas con una bonita directora y ocultas su paradero a tus amigos ms ntimos. Grey fulmin a Dare con la mirada, aquella extraa sensacin ardiente lo recorri de nuevo ante la sola mencin de Emma. Esto se estaba convirtiendo en un fastidio. Ahora sabes dnde est dijo. Ve a por ella. No puedo colarme por entre las verjas. se parece ser un privilegio reservado a ti, Su Gracia. Has convencido ya con tu encanto a tus alumnas para que te voten? Si la apuesta se ha terminado, podras al
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menos haberme invitado a ver la resolucin. l no dira, exactamente, que hubiera encantado a las chiquillas; una descripcin ms correcta sera que haba sobrevivido a su primer encuentro con ellas a duras penas. Si me has seguido hasta aqu para quejarte, realmente no estoy de humor, Tris. Entonces, es probable que tampoco quieras regresar a Haverly en este momento replic el vizconde, impertrrito. Tu Alice est convencida de que has venido a Hampshire con el propsito de buscarle una sustituta, ya que, por lo visto, llevas clibe desde que llegamos. Toda la situacin ha pasado a ser ya una especie de rabieta, creo. Grey cerr los ojos por un momento. Para empezar, ella no es mi Alice, muchas gracias. Se parece ms a una sanguijuela que no deja de pegarse a mis partes bajas. Puaj! Tristan hizo una mueca de dolor, luego adopt una expresin ms pensativa. O tal vez no. Y en segundo lugar, no estoy buscando una sustituta para nada mucho menos si es una mujer. Por lo que a m respecta, el primo William puede quedarse con el ducado cuando yo haya estirado la pata. Entonces Pretendo ganar una apuesta que tenga por afortunado resultado el cierre de esa maldita academia. Eso es justo lo que le dije a Alice. Doblaron el camino hacia Haverly. Aunque eso me deja con una pregunta. Grey haba apretado la mandbula demasiado ese da, se estaba convirtiendo en un dolor ms en su palpitante crneo. Qu pregunta? Por qu no me hablaste del paradero de Emma Grenville? Algunas veces lo mucho que el vizconde Dare disfrutaba de un alboroto poda llegar a ser muy aburrido. Tena cosas ms urgentes en la cabeza. Ahora sabes dnde est. Djalo. De acuerdo. Slo he venido a buscarte porque estaba preocupado. Has venido a ver la cantidad de problemas que has causado. Qu pasa entre Sylvia y t? Una sonrisa sarcstica apareci en el rostro de Dare. Ella crea que deseaba convertirse en mi vizcondesa, antes de darse cuenta de lo limitadas que son mis finanzas. Y cundo se ha dado cuenta de lo contrario? Se lo cont la maana que salimos para Hampshire. Por qu piensas, si no, que quiso ir con Blumton y con tu desdeada Alice? Hum. En cualquier caso, crea que Sylvia sera demasiado lista para asociarse contigo bajo ningn concepto. Tristan se llev una mano al pecho. Ahora me hieres. Indcame la posada ms prxima y prstame una libra para que pueda ahogar mis penas. Grey se frot la doliente sien con los nudillos. Si mis finanzas fuesen tan limitadas como las tuyas, pasara mi tiempo examinando nuevos proyectos inmuebles para Haverly y averiguando cmo adaptarlos a Dare. El vizconde cabalg en silencio durante largo rato.
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Bien dijo al fin, haciendo girar a su caballo en direccin a Basingstoke, puesto que estamos dando consejos no solicitados, permteme que te informe de que si sigues por este camino particularmente odioso, Su Gracia, puede que descubras que el resto de tu persona se asemeja al cadver putrefacto en el que ya se han convertido tus entraas. Mientras Dare desapareca de nuevo al doblar la curva del camino, Grey puso a Cornwall al paso. Cuando Tristan haba heredado Dare Park tres aos atrs, las deudas en torno a la una vez esplendorosa propiedad alcanzaban tal altura que apenas haba podido alzar la mirada por encima de ellas. Si a eso se sumaba el rumor de que la muerte del viejo lord Dare no haba sido el accidente que la familia afirmaba, y cuatro hermanos pequeos a los que educar o con necesidad de ingresos, era un milagro que Tristan Carroway no se hubiera convertido en seguida en el reflejo del indiferente y borracho de su padre. Maldicin farfull Grey, y volvi a dar un toquecito a Cornwall con las rodillas. Por lo visto, iba ganando en la carrera por cul de ellos sera el primero en convertirse en sus malditos padres. No obstante, no iba a echarse toda la culpa. Hoy no. Despus de conocer a esas francas colegialas, bien podra creer que la directora le haba manipulado con el objeto de hacer una apuesta en primera instancia. No estaba seguro de si hara mejor tratando de moldear a sus supuestas alumnas en el tipo de jovencitas a las que pudiera tolerar, o, simplemente, acortar su condena. Cuando lleg a la entrada principal de la mansin, las puertas se abrieron de golpe. Charles Blumton baj volando los desportillados peldaos de granito hacia l, acercndose con tanta premura que Cornwall se asust de la agitacin de los faldones de su levita. Gracias a Dios, Wycliffe! exclam, boqueando, esquivando las cabriolas de Cornwall. Baja de ese monstruo y aydame! Que te ayude a qu? A rescatar a Alice, naturalmente! Grey sacudi las riendas y el bayo se detuvo abruptamente. No pienso tomar parte en una de las rabietas de Alice. Charles se agarr a la brida, librndose por los pelos de los rpidos dientes del castrado. No, no es eso. Est atascada! Atascada, dnde? pregunt Grey con escepticismo. Blumton vacil. Bueno, mejor ser que vengas a verlo. Cuanto menos, aquello le apartara su mente de Emma. Frunciendo el ceo por aquello tanto como por la anticipacin de todo el caos que subyaca en ello, Grey se ape velozmente de Cornwall y le lanz las riendas a un mozo que aguardaba. De acuerdo. Le indic con un gesto a Charles que le precediera. Ilstrame. Charles subi la escalinata a toda prisa. No estoy muy seguro de qu ha sucedido. Tu ta, Alice y lady Sylvia estaban charlando sobre esa apuesta que has hecho con la marisabidilla, y entonces Alice decidi que llegara al fondo de tu ardid. Mi ardid? repiti con frialdad.
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Blumton palideci. As es como ella lo llama. Yo creo que es una muy buena apuesta. Hobbes no estaba en el vestbulo cuando Blumton lo atraves, y subi apresuradamente las escaleras. Grey lo sigui a un paso ms solemne. La ausencia del mayordomo le preocup ms que los histerismos de Charles; Hobbes tena algo de sentido comn en la mollera. Adnde vamos? Charles se tropez en las escaleras. Sabes, realmente no deberas dejarme a m al cargo dijo, volvindose a levantar. Dare y t vais a cabalgar y luego tu to bueno, no s dnde diablos est, y No se atreva a empujarme con eso! Socorro! Ta Regina y una docena de criados se amontonaban alrededor de la puerta abierta de la alcoba de Grey. Considerando que esa maana haba cerrado la puerta con llave, el bullicio no presagiaba nada bueno. Qu demonios? Le advert que no fuera tan estpida. Lady Sylvia apareci en la entrada, y los criados se dispersaron. Ella se hizo a un lado cuando Grey entr en la habitacin y se detuvo. Alice Boswell estaba en su ventana. En realidad, estaba fuera de su ventana, en la angosta cornisa que haba justo debajo, e inclinada hacia dentro del cuarto, aferrada con una mano a las cortinas. Con la otra mano daba manotazos a la escoba que Hobbes apuntaba en su direccin. Grey, slvame! se lament cuando le divis. Camina por el maldito alfizar le dijo con brusquedad. No puedo! Se me ha enganchado el vestido. Hobbes le dirigi una mirada de reproche. Hemos intentado liberar a la seorita Boswell, Su Gracia, pero sin demasiado xito. Estn tratando de matarme! dijo, boqueando. Ojal! Maldiciendo, Grey fue hasta la ventana, rode su esbelta cintura con los brazos y tir de ella. El tejido de su falda se rasg y qued libre. Alice cay en la alcoba medio tambalendose, aferrndose al hombro de Grey para guardar el equilibrio cuando ste tir de ella hacia delante. Oh, gracias a Dios solloz, agarrndose a l. Seorita Boswell dijo l, con la mandbula apretada otra vez, no vuelva a entrar en mis dependencias privadas sin mi permiso. Pero Grey l la apart de s, despegando los dedos de ella de sus solapas. Queda claro? Los ojos de la mujer se llenaron de lgrimas y se derramaron por sus mejillas de marfil. Sin embargo, antes de que Grey pudiera aplaudir sus habilidades dramticas, ella se recogi la falda rasgada y sali corriendo de la habitacin. Blumton abri la boca, ley obviamente la expresin en el rostro de Grey y sali detrs de ella. La ta Regina los sigui, su expresin no denotaba sorpresa. Evidentemente esperaba semejante comportamiento por parte de las acompaantes femeninas de los varones Brakenridge. Vaya murmur Sylvia desde la entrada. No es que haya apaciguado precisamente la curiosidad de nadie, Su Gracia.
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Grey se volvi de cara a ella, enfadado y frustrado de que ni siquiera esa pequea representacin hubiese apartado su mente, ni por un solo instante, de la maldita directora, que no pareca nada conmovida porque l la hubiese besado. No hay nada por lo que sentir curiosidad. Me encuentro en Hampshire a peticin de mi to. Todos vosotros estis aqu para que no cotorrearais mi paradero por todo Londres. Ella se desliz hacia l, con sus largas pestaas y esos fros ojos azules. Habida cuenta de que eran meros conocidos, no haba deducido del todo por qu ella haba ido a visitar su palco en Vauxhall aquella noche. Saber que haba estado persiguiendo a Tristan explicaba mucho, aunque dejaba abierta la cuestin de por qu continuaba su estancia en Haverly. Lady Sylvia alz la mano para enderezarle el pauelo. Quiz haba elegido un nuevo objetivo en lugar de Tristan. La peticin de su to explica por qu ha viajado hasta Hampshire dijo con voz melosa, pero no explica por qu hace apuestas con ratitas de biblioteca y expulsa a su amante de su alcoba. Porque yo as lo he escogido. Ella baj las manos y asinti. Me encantan los hombres que saben lo que quieren. Buenas tardes, Su Gracia. Lady Sylvia. Habra cerrado la puerta despus de que ella saliera, pero Blumton y los criados la haban sacado de sus goznes durante el rescate. Con un suspiro, Grey se dej caer pesadamente en la silla de su tocador. Maldicin. Alice ya no le haca sentir otra cosa que no fuera una ligera repugnancia. Ni siquiera la elegante Sylvia le excitaba, aunque ella, al parecer, tena algunas tentaciones ms en mente. Tal vez se tratase de eso: estaba acostumbrado a que las mujeres lo persiguieran. Desde que cumpliera los dieciocho, haba sido colmado de piel perfumada, cadas de pauelos y visitas femeninas cuyos carruajes se rompan misteriosamente ante su umbral en medio de la noche. Odiaba aquello, pero lo esperaba. Caroline haba proporcionado un pequeo freno a eso hasta que haba decidido tomar las riendas y se haba despeado por el acantilado, tras lo cual, los sabuesos haban regresado con fuerzas renovadas. Emma Grenville, por otro lado, no pareca interesada en absoluto en l. No obstante, a juzgar por el modo en que l se haba estado comportando, eso no debera ser una sorpresa. Con el transcurrir de los aos se haba vuelto un experto en ser arrogante y grosero nicamente para concederse un respiro mientras sus adversarios y perseguidores se reagrupaban. Despus de ese da, no caba duda de que Alice comenzara a tratar de envenenarlo. Tendra suerte si Tristan no se una a ella. Bueno, al menos an poda hacer algo con respecto a su amigo. Ponindose en pie de nuevo, fue a la planta baja y dej instrucciones de que alguien reparase su puerta, luego se dirigi afuera, en busca de un mozo y de su caballo. Slo haba tres posadas en las inmediaciones de Haverly; Tris deba de estar, por fuerza, en una de ellas. Unas cuantas copas los pondran a ambos de buen humor. Al menos, eso esperaba.

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Emma golpete la pluma contra la ajada superficie de su escritorio, mirando las pginas que se desplegaban delante de ella con el ceo fruncido. Tan slo le haba llevado unos minutos ojear las cifras, diligentemente espaciadas, y las descripciones del duque para darse cuenta de que su tarea iba a ser mucho ms complicada de lo que haba previsto, y de que elaborar un proyecto para la gestin de la propiedad mejor que el del duque iba a ser casi imposible. Cierto, ella administraba la academia y, a la vez, obtena beneficios. Claro que, con el colegio era ms sencillo: una fuente de ingresos, y los gastos en concepto de salarios, alimentos, provisiones, renta y mantenimiento. Una finca era infinitamente ms compleja, con Seorita Emma, en la verja hay otro de los caballeros de Haverly! Ella se sobresalt cuando Elizabeth irrumpi en su despacho. Lizzy, haz el favor de calmarte. Elizabeth la mir con hosquedad. Estoy muy tranquila, seorita Emma. Es slo que me preguntaba cuntos hombres van a darnos clase. Solamente uno. Bien. Es ms que suficiente. Pero ese otro me ha dado un cheln para que viniese a informarle de que estaba aqu. Mostr la reluciente moneda de cobre. Elizabeth, eso es un soborno. No, no lo es porque habra venido a hablarle de l de todos modos. Bueno, pareca lgico. Vamos, entonces, y veamos lo que quiere. Un grupo de jovencitas rodeaban las verjas de acceso a la academia, su animada chchara se escuchaba desde la mitad del jardn. Emma frunci el ceo. Permitir la entrada a la academia del duque de Wycliffe haba sido una desafortunada necesidad, pero no tena intencin alguna de consentir que la reputacin de la escuela, o el comportamiento de sus alumnas, se resintiese a causa de su presencia. Seoritas dijo severamente cuando se aproxim, creo que esta tarde est dedicada a practicar el arte epistolar o a la lectura. No nos quedamos mirando, no nos quedamos embobadas y no nos ponemos en ridculo. Yo asumo toda la culpa, seorita Emma dijo con voz lnguida el alto vizconde de cabello oscuro del grupo de Wycliffe desde el otro extremo de la verja. Se trata de mi devastador encanto. Emma se detuvo ante la verja. El duque de Wycliffe no est aqu. Lord Dare. Tristan Carroway. Wycliffe estaba demasiado ocupado tratando de arruinarla para presentarnos. Tratando, quiz, pero le garantizo que no lo conseguir. Hay algo que? En realidad, por eso estoy aqu. l mir por encima del hombro de ella, hacia el parque cubierto de hierba donde Emma poda escuchar an risillas y susurros. Hay algn lugar dnde podamos charlar? pregunt. No se permiten hombres dentro de los lmites de la academia, milord. Y, desafortunadamente, estoy ocupada en este momen Slo cinco minutos interrumpi el vizconde, brindndole una atractiva sonrisa. Me comportar de modo impecable.
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En circunstancias normales, Emma se habra negado. Sin embargo, nada en los dos ltimos das haba sido normal. Y si lord Dare poda proporcionarle alguna clave para comprender el carcter de Wycliffe, eso podra resultar provechoso. Cinco minutos dijo, sacando del bolsillo la llave de la puerta. Tobias nicamente guardaba la verja cuando Emma sala con el carro o a lomos de Pimpernel, para que ella no tuviera que bajar a abrir. La mayor parte del tiempo, la verja simplemente permaneca cerrada al mundo exterior. Emma se desliz a travs del pesado hierro y la cerr de nuevo tras de s. En qu puedo ayudarle pues, milord? pregunt, conducindolo hacia el sendero que serpenteaba en un amplio crculo alrededor de la academia. l se puso a su lado, tirando de las riendas de su caballo para llevarlo con ellos. He venido para ofrecerle mi ayuda. Su ayuda para qu? Para ganar la apuesta. Ella se detuvo, sorprendida. Por qu? Lord Dare se encogi de hombros. Opiniones encontradas. Estaba tentada de aceptar, pero, considerando la confianza de Wycliffe en su inminente victoria, eso tambin pareca demasiado conveniente. Agradezco la oferta, milord, pero estoy segura de que entender que no confe demasiado en su sinceridad. l le brind una breve sonrisa. Dios nos asista!, me hace sentir como si fuese Iago, lady Macbeth o algo similar. No es que la culpe, naturalmente. Tiene que darse cuenta, no obstante, de que tenemos algo en comn. Y qu podra ser eso? Ambos queremos ver perder al duque de Wycliffe. Emma frunci el ceo. Pero pensaba que usted era su amigo. Lo soy. Eso no impide que lo encuentre absolutamente insufrible en algunas ocasiones. He decidido que esto ser beneficioso para l. La esperanza aflor en Emma mientras estudiaba la expresin de los ojos azul claro del hombre, menos divertida de lo que ella esperaba. Contar con la ayuda de un lord terrateniente hara mucho ms que igualar las probabilidades. Su Gracia me ofreci su experiencia personal, de modo que no se me ocurre cmo aceptar la de usted si podra considerarse hacer trampas dijo pausadamente. No sera hacer trampas. Sera brillante. Ciertamente, Wycliffe se lo tendra bien merecido. Emma tom aire con fuerza. Entonces, damos un paseo, milord? Tengo algunas preguntas que hacerle. Lord Dare asinti.
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Estoy a su servicio, milady.

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Captulo 7
Grey baj la vista hacia su guardiana. La ha mandado la directora para que me acompaase? pregunt, arqueando una ceja. Elizabeth Newcombe neg con la cabeza, sealando a la insobornable seorita Perchase a sus espaldas. He pensado que la seorita Perchase podra desear algo de compaa. La chiquilla se inclin un poco ms y se llev una mano a la boca a modo de bocina, susurrando: Sufre depresiones. Ah! Dejando a Cornwall con el trol, adopt el mismo paso junto a la muchacha mientras Tobias cerraba la verja y regresaba a dondequiera que iba cuando no estaba guardando la fortaleza. Y dnde est la seorita Emma? La profesora de latn se aclar la garganta. La seorita Emma est ocupada en otra cosa. Ocupada en qu? En estudiar la administracin de una finca apunt Lizzy. Grey ech una ojeada a las escaleras cuando entraron en el edificio principal. Est en su oficina, entonces? Necesitaba hablar con ella esta maana. Ah, no. Se ha ido hacia Haverly con ese otro caballero. Algunas cosas que llevaban molestndole desde ayer encajaron en su lugar. Se refiere a lord Dare? S. Me dio un cheln. Elizabeth protest la seorita Perchase, demasiado tarde para contener la lengua de la muchacha. Aquello explicaba por qu la tarde anterior esa rata no se encontraba en ninguna de las posadas o tabernas. Le haba dicho a Tris que se lanzase a por Emma, pero no lo haba dicho en serio, maldita sea. Y ahora esperaban que l se pasase toda la maana sentado en un aula, mientras Tristan le explicaba a la directora cmo el agua propiciaba el crecimiento de las cosechas y con sus encantos la apartaba de su alcance. Les est permitido a las alumnas salir de los lmites de la academia, seorita Perchase? Yo no no se las anima a ello, Su Gracia. Lizzy alz la mirada hacia l. Nos est permitido, pero no sin una profesora. Mi Su Grac Quiere sacarnos fuera? Pero se supone que est ensendonos etiqueta en el saln de baile. No puedo consentir Eso comienza mucho antes del baile. Y Londres tiene parques y

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jardines, sabe? Docenas de ellos. Por qu no van la seorita Perchase y usted a buscar a sus compaeras de clase, y yo hago que el tro Tobias disponga un medio de transporte para nosotros? Elizabeth lo mir con cierta vacilacin. De acuerdo, pero no creo que a la seorita Emma le parezca bien. Entonces, no debera haberme contratado. Las esperar fuera. Con otra mirada recelosa dirigida a l, Elizabeth agarr a la profesora de latn de la mano y se apresur a salir. Canturreando, Grey volvi fuera sobre sus pasos. El antiguo monasterio al completo reverberaba con susurros de voces femeninas y aroma a lavanda. Se pregunt qu pensaran los monjes de que esos suelos santificados, sobre los que se haban arrodillado a orar, fuesen transitados por innumerables jovencitas empeadas en cazar maridos. El reino del trol resultaron ser los establos. Adems de una vieja carriola de dos plazas, el nico medio de transporte que posea la academia era el carro que haba conducido Emma el da anterior. Con un suspiro, Grey ayud a Tobias a aparejarlo. En su ltimo recuento, posea tres faetones, cuatro carruajes, un barouche, y cinco carriolas, y le vinieron a la mente al menos dos de sus amigos en Londres que se moriran de risa si alguna vez lo viesen llevando de paseo a cinco chiquillas en un carro. Emma iba a pagar por eso, y saba exactamente cmo. La idea de su esbelto cuerpo extendido bajo l, sus rizos caoba desplegados por la almohada mientras l se tomaba su venganza, lo dej tenso de impaciencia. Se lleva a las jvenes para un estudio de la naturaleza, entonces? pregunt Tobias mientras llevaban la carreta hasta la puerta principal. Algo por el estilo. Ha dicho la seorita Emma adnde se diriga esta maana? S. Las mujeres no tenan ni idea de cmo contratar criados adecuados. Y adnde iba? pregunt, dudando de que Tobias tuviera idea de lo paciente que estaba siendo o de lo agradecido que el guarda debera estar por ese hecho. Con ese otro tipo de Haverly. Grey respir hondo. En otro par de minutos iba a darle una paliza al hombre. Tobias, ha considerado que yo? Aguarde, Su Gracia interrumpi el anciano mozo. Llevo trabajando aqu treinta aos, desde el da en que la seorita Grenville abri las puertas. Soy gato viejo, y estas muchachas todas ellas son mis gatitas. Nadie hace dao a mis gatitas. De modo que, cualquiera que sea el problema que se proponga causarle a la seorita Emma, no espere que yo le facilite la tarea. Grey mir a Tobias durante un largo rato, reconsiderando su opinin del trol. Interesante dijo al fin con voz lnguida, pero estoy aqu para ganar una apuesta. Sus gatitas no recibirn dao alguno por mi parte. Sin embargo, si cierta gata entre ellas quera jugar, estara ms que contento de hacerle el favor. No le quitar el ojo de encima para cerciorarme de eso, Su Gracia. Decididamente, eso empezaba a dejar de ser divertido.
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Lo tendr en cuenta. Las puertas se abrieron de golpe, y sus alumnas bajaron apresuradamente los escalones. La seorita Perchase les segua los pasos y pareca que estuviera a punto de sufrir una apopleja. Todas las jvenes parecan tan inmaculadas mientras se congregaban en la parte trasera del vehculo: recatados bonetes, y chales y pellizas a conjunto, tres de ellas llevaban pequeas y pintorescas sombrillas. Grey frunci el ceo. Qu demonios haca impartiendo clases a virginales chiquillas acerca de cmo atrapar marido? Por qu habis tardado tanto? refunfu. La seorita Emma dice que siempre debemos ir vestidas de modo adecuado dijo alegremente lady Jane no-s-qu, la ms veterana. Tenamos que ir a buscar nuestros bonetes. Esplndido. Entonces, pongmonos en marcha, os parece? Ellas permanecieron junto a la parte trasera del vehculo, mirndolo con expectacin. Finalmente, su pequea guardiana suspir. Se supone que tiene que ayudarnos a subir dijo ella. Ahogando una maldicin detrs de una sonrisa, Grey dio la vuelta a la parte trasera del vehculo y, una a una, les ofreci la mano mientras ellas suban por el borde. El mozo de cuadra estaba all parado, sujetando el lastimoso caballo y dirigindole una sonrisa desdentada. Una vez que las chiquillas y su carabina estuvieron acomodadas, subi al asiento bajo y cogi las riendas. Volveremos para la hora del almuerzo declar. El mozo se retir del carro. Tenga usted cuidado con las curvas dijo. Old Joe puede ser un poco quisquilloso. Dado que Grey era miembro del Club de los Cuatro Caballos, conducir un carro y un poni era para l lo mismo que sentarse en el tronco de un rbol. Arre a Old Joe, chasqueando la lengua, y el carro comenz a rodar hacia la verja principal. Por qu no va a abrirnos? Tobias as lo hizo, y mientras ellos comenzaban a ascender el sendero lleno de baches hacia Haverly, una pequea mano toc el hombro de Grey. Adnde vamos, Su Gracia? Es una sorpresa. Queda lejos? No lo s. Ech una ojeada sobre su hombro hacia el par de serios ojos castaos. Por qu? Mary no soporta bien los viajes. La seorita Emma suele hacer que se siente delante. Grey dirigi de nuevo la mirada hacia el camino. Quiere sentarse conmigo aqu delante, seorita Mawgry? No, Su Gracia respondi la vocecita. Estar bien. Se encuentra bien dijo l, en inters de la pequea carabina. Para la compaa que haca la seorita Perchase, igualmente podra haber sido un cadver en la parte trasera del carro. Elizabeth se inclin sobre su espalda, con sus pequeas manos sobre sus hombros. Va a vomitar le susurr al odo.
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Aquello iba a acabar con l y no haba duda de que Emma Grenville lo saba. De hecho, lo ms probable era que su plan hubiera sido desde un principio que l sufriese una apopleja. No podra hacerle pagar la renta si estaba muerto. Hizo que Old Joe se detuviese. Seorita Mawgry, por qu no me acompaa? pregunt, volvindose en su asiento. La seorita Perchase se llev una mano al pecho. Su Gra Es el asiento del conductor, no Gretna Green dijo secamente. Seorita Mawgry? La morena tena las mejillas un tanto cenicientas cuando se levant. Lo siento mucho, Su Gracia murmur. Tan slo necesito mirar hacia adelante. Si Elizabeth no hubiese hablado, la chiquilla habra vomitado sin tan siquiera rechistar. Yo tambin prefiero el viento en la cara dijo l, reduciendo un poco la velocidad. Se puso en pie y la ayud a sentarse a su lado en el asiento del conductor. La prxima vez, dgalo. La seorita Emma dice que a los hombres no les agrada escuchar quejas. l se pregunt de dnde haba sacado aquella informacin la seorita Emma. A los hombres tampoco les gusta que alguien vomite en sus carruajes. S, Su Gracia. Siguieron bajando el camino con gran estrpito. Mejor? pregunt. S, Su Gracia. Se lo agradezco. El relativo silencio dur dos minutos, mientras Grey trataba de decidir adnde podra haber acompaado Tristan a Emma. Probablemente a los pastos de ganado ms cercanos Haverly tena al menos dos docenas de nuevos terneros aquella primavera, y las mujeres adoraban los bebs de cualquier especie. Su Gracia la pequea molestia a su espalda atac de nuevo, es usted rico? sa es una pregunta que una dama jams debe hacerle a un caballero. Ah. Pero, entonces, cmo se supone que uno tiene que averiguar algo? Mediante la observacin y la investigacin sutil. Ese asunto de la docencia podra no ser tan atroz despus de todo. Podemos observar, entonces? Os ruego que lo hagis. Si aquello las mantena calladitas mientras l reconoca el terreno en busca de Emma y Tristan, tanto mejor. Algunos momentos de furiosos susurros estallaron a su espalda y cesaron despus. El camino de la finca apareci a su izquierda, curvndose alrededor del estanque de patos de la academia, y Grey convenci a Old Joe para que diera un amplio giro. El viejo caballo respondi de buena gana, y l se relaj un tanto. Aquel viejo mozo era un condenado y alborotador incordio. Con todo, la maana iba
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desarrollndose mejor de lo que haba previsto. De acuerdo dijo, al fin, una voz silenciosa. Un bonete azul apareci sobre el hombro de Grey y se estir hacia delante sobre el pescante del conductor, esforzndose por mirar en direccin a Por todos los diablos! Qu est mirando? La seorita Perchase emiti un agudo sonido. Intento verle las botas, Su Gracia. Lady Jane, con las mejillas rojas como tomates, lo mir disimuladamente tras el borde de su bonete y se desvaneci nuevamente tras l. Ah. Condujo el carro alrededor de otro bache. Lo ltimo que quera era que la seorita Mawgry vomitar sobre sus botas Hessian, que no estaban a la vista. Grey frunci el ceo. De hecho, lo ltimo que deseaba era que las jvenes informasen a la directora de que l haba alentado algn tipo de comportamiento lascivo. Dado que nuestra relacin es la de profesor y alumno, supongo que las preguntas directas son aceptables. De modo que s, soy rico. Pasa mucho tiempo en Londres, Su Gracia? pregunt otra de las muchachas, la seorita Potwin, mientras las dems chiquillas la felicitaban por la eleccin de su pregunta. Grey se pregunt si siempre preguntaran algo inesperado. Durante la temporada, s. El resto del ao tengo obligaciones en mi Mary Mawgry se inclin hacia delante y vomit encima de sus botas. De modo instintivo, Grey la agarr del hombro para evitar que se cayera del asiento. En ese preciso momento, Old Joe debi de haber decidido que tena sed: negndose a seguir la curva del camino, los remolc directos hacia la orilla del estanque. La rueda delantera derecha encall en un profundo hoyo lleno de fango. Maldita Antes de que Grey pudiera completar su juramento, el carro cay de lado en el agua. Y tambin lo hizo l. Las mujeres, gritando, se precipitaron al agua en torno a l con gran estrpito, al tiempo que los patos echaban a volar lanzando graznidos. Adems de que el agua estaba fra, era ms profunda de lo que esperaba; cuando trat de hacer pie, volvi a sumergirse por completo. Mary Mawgry, que era la que estaba ms cerca, nadaba ya hacia la orilla, movindose con dificultad con su empapado vestido verde. La seorita Perchase iba justo detrs de ella. Las otras jvenes haban aterrizado en el agua a mayor distancia, y l nad en su direccin; las botas le pesaban debido al agua. Agarr a Julia Potwin del codo mientras ella se revolva con impotencia. Por aqu, seorita Potwin gru, remolcndola hacia la orilla hasta que el agua fue lo bastante poco profunda para que ella pudiera hacer pie. Socorro! grit lady Jane sin aliento. Lizzy no sabe nadar! Dndose rpidamente la vuelta, Grey avist el recatado bonete de paja justo cuando se hunda bajo la turbia superficie. El pecho se le encogi por el pnico, volvi a lanzarse al estanque una vez ms. Cuando
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alcanz el punto donde ella haba desaparecido, se sumergi. La segunda vez que tendi la mano agarr un puado de tela y tir de ella hacia arriba. Cuando salieron a la superficie, l contuvo el aliento hasta que la joven tom una enorme bocanada de aire. Gracias a Dios. La chiquilla comenz a sacudirse frenticamente, propinndole un codazo de lleno en el pmulo. No deje que me ahogue! boque ella, retorcindose en su abrazo. No lo har, Lizzy. Reljate. Te tengo. Con un chillido, ella le rode el cuello con los brazos, aferrndose a l con una fuerza letal. Grey se atragant pero comenz a remolcarla hacia la orilla. Estaban lo bastante cerca para conseguirlo antes de que ella le asfixiara. Cuando divis al resto de las jvenes llegando laboriosamente a tierra seca, casi cambi de idea y se dirigi a la orilla contraria. Pareca que haba encontrado a Dare y a Emma, despus de todo. O, mejor dicho, ellos lo haban encontrado a l. Tristan estaba rodeando a lady Jane con la manta de un caballo mientras Emma Grenville bajaba a la orilla a toda velocidad como si pretendiera Maldicin. Emma, detngase! Ella se lanz al agua, aterrizando a algunos metros de l, y de inmediato comenz a nadar frenticamente en direccin suya. Lizzy liber un brazo de alrededor de su cuello para agarrarse a la manga de la directora y, al menos, l pudo volver a respirar. Cuando alcanzaron la orilla, Tristan arrastr a las jvenes hacia arriba. Mientras Grey se doblaba para recobrar el aliento, mir de soslayo a Emma, all parada como mam ganso con sus gansitos reunidos a su alrededor. El sol perfilaba su esbelto cuerpo a travs del vestido mojado, y Grey sigui agachado ms tiempo del necesario, contemplndola. Has asustado a los patos dijo Tristan, arrastrando las palabras, aunque su mirada estaba clavada en las mujeres en lugar de en el estanque. Tambin yo me he asustado. Emma se separ de sus gansitos y se fue hacia l. Su Gracia, exijo saber qu ha sucedido! Qu demonios pensaba que haca, trayendo a mis alum? Mis alumnas interrumpi l. Hemos tenido un accidente. Ella cerr la mandbula de golpe, fulminndolo con la mirada mientras el agua goteaba por su nariz. Esta disputa se ha terminado dijo, apretando los dientes. Pues usted pierde. Seorita Emma intervino Lizzy, acercndose laboriosamente a la directora y tirando de su manga. No ha sido ms que un accidente. Estornud. Jess pronunciaron todos al unsono. Gracias. No queremos que pierda la apuesta por nuestra culpa prosigui la pequea, luego se volvi para alzar la vista hacia l por debajo de su goteante bonete. Y Su Gracia me ha salvado la vida.
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Grey no se senta muy heroico. Yo no dira tanto. Oh, no. Lady Jane elev la voz. Ha sido magnfico. Tristan se aclar la garganta. Quiz deberamos llevar a todos de regreso a la academia. Emma, con el rubor trepando a sus mejillas hmedas mientras segua mirando a Grey con inquina, se volvi de espaldas a l para quedar de frente a Dare. S. Aunque me temo que todas las muchachas no cabrn en el faetn. A m me gustara caminar dijo Mary Mawgry con voz apagada y el semblante demudado. A m tambin repiti Elizabeth al instante, tomando a Mary de las manos. El resto de las jvenes hicieron lo mismo. Grey la mir, sorprendido. Poda comprender la reticencia de Mary a subir de nuevo al carruaje. Sin embargo, el resto deberan haber pedido a gritos una oportunidad de regresar a la academia con Tristan en el carruaje y despojarse de sus vestidos mojados, cubiertos de lodo y, decididamente ahora, indecorosos. Sin embargo, preferan regresar caminando con su amiga Mary, a la que no le gustaban demasiado los viajes. Nos vamos a pie dijo l. Arqueando una ceja ante la expresin escptica de Tristan, Grey volvi gateando a la resbaladiza orilla donde se encontraba Old Joe sumergido hasta el pecho en el estanque, engullendo agua tan feliz. El carro volcado, encallado por la parte trasera, no pareca molestarle lo ms mnimo. Cuando se meti en el agua para soltar el arns, escuch unos pasos que se adentraban en el estanque a su espalda con un chapoteo. Se le eriz el vello de los brazos. Qudese fuera del agua, Emma gru. Es un poco tarde para eso dijo ella con el tono prctico que ya se haba acostumbrado a escuchar. Tampoco debera haber saltado en un principio. Tena la situacin bajo control. A m no me lo pareca. Y de qu modo va a prepararlas esto para un baile en Londres? l tampoco conoca la respuesta a esa pregunta, pero tampoco tena intencin de confesarle a Emma que haba estado rondndola a ella. De dnde ha sacado esta condenada mula? pregunt, en cambio. Ella dio un respingo. Old Joe es un regalo de una querida amiga. La academia lo acogi para salvarlo de un matadero y ha sido de gran vala para nosotros. Grey gru mientras desabrochaba el ltimo de los cierres. No deberas haberte molestado. Jams he tenido ningn problema con l. Desde luego que no. Los dos tenis el mismo temperamento. Antes de que ella pudiera responder a eso, l agarr el dogal de Old Joe en una mano y el codo de Emma en la otra, y arrastr a ambos por la orilla hasta tierra seca. Le ruego que no me arrastre. No soy un un caballo.
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Wycliffe slo gru, pero Emma pens que haba dejado clara su postura. Tan pronto como puso pie en el suelo, ella se zaf de l y, sin tan siquiera un Le ruego me perdone por ser tan grosero y fuerte, la dej ir. Ver a las muchachas batindose en las profundas aguas la haba aterrorizado por completo. Saber que ahora estaban a salvo la llenaba de una especie de embriagador alivio, aun cuando deseaba estar furiosa con Wycliffe. Seoritas dijo ella, reuniendo a las temblorosas chiquillas a su alrededor, por qu no ponemos nuestros sombreros y chales en el faetn? Si a lord Dare no le importa llevarlos de vuelta a la academia, claro est. Lord Dare, la nica persona seca entre todos ellos, estaba all de pie, mirando a Wycliffe con hostilidad. Naturalmente que no me importa. Aunque me siento mezquino yendo yo solo en el coche. La seorita Perchase tosi. Si me permite, milord, esto ha sido emocin ms que suficiente para m. Esplndido. Grey se acerc, dndole la mano a la profesora para ayudarla a subir al asiento, y atando despus el caballo del carro a la parte trasera del faetn. Ya est. La seorita Perchase y Old Joe pueden hacerte compaa. No es precisamente lo que tena en mente farfull el vizconde, en voz tan baja que Emma apenas distingui las palabras. Avisaremos a todos de la emergencia. La mirada que intercambiaron los dos hombres cuando el faetn ech a rodar por el camino hizo que Emma se sonrojase. Era imposible que estuvieran peleando por ella, nada menos. Cierto era que Wycliffe la haba besado una vez, pero lo haba hecho slo para desviar su atencin de la apuesta. Vamos? pregunt Wycliffe, con aspecto elegante a pesar del goteo de su cabello leonado, de su empapado pauelo, sus botas embarradas y de ir sin chaqueta. Emma parpade. Su mojada camisa de lino se adhera a los msculos de sus fuertes brazos y su torso, revelndolos con todo detalle. Dudaba de que hubiera un slo gramo de grasa en su alta figura. Cuando ella alz la cabeza, l la estaba mirando directamente a ella. Su rubor se hizo ms intenso, y l arque una ceja. Sucede algo, seorita Emma? No. Por supuesto que no. Aunque no gracias a usted. Vamos, seoritas. Lo mir por encima del hombro, apretando la mandbula contra el atractivo de su pura belleza masculina. Estoy segura de que desear regresar a Haverly de inmediato a cambiarse esas ropas mojadas. l se puso a su lado mientras ella comenzaba la ascensin del camino. En absoluto. No obstante, he dejado mi caballo en la academia. Ah. Sin sus bonetes y chales, y en compaa de un hombre sin chaqueta ni sombrero, todos parecan desaliados. S, Wycliffe haba actuado de forma heroica, y s, con toda probabilidad haba salvado a Lizzy de hacerse dao o peor, pero eso no era, en modo alguno, lo que ella haba acordado
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cuando acept la apuesta. Creo que tenemos que revisar las reglas de esta disputa dijo con su tono de voz ms sosegado y razonable. No sea cobarde. No soy cobarde! Esas jvenes son responsabilidad ma, Su Gracia, independientemente de quin les d clase. Aparte de eso, Su Gr Llmeme Wycliffe la interrumpi, colocando la mano de ella alrededor de la manga mojada de su camisa. No quiero llamarle Wycliffe. Y sea tan amable de no interrumpirme. Oh, oh dijo Henrietta detrs de ellos. La ltima vez que la seorita Emma me dijo eso tuve que escribir una redaccin gramaticalmente correcta de quinientas palabras acerca de las virtudes de no interrumpir a la gente. Wycliffe arque una ceja. Va a ser se mi castigo, Emma? Su expresin divertida haca que la pregunta pareciera deshonesta. Aunque todo lo que le deca pareca tener un escandaloso significado subyacente. Usted no es uno de mis alumnos. Si lo fuera, estara en peligro de ser expulsado de la academia. Las muchachas rieron. El duque slo la acerc un poco ms haca s. De modo que, ensea a ser impertinente con sus superiores sociales? pregunt suavemente. Emma apret la mandbula. Yo enseo que hay momentos en que una mujer debe defenderse sola sobre todo cuando no hay nadie que lo haga por ella. Wycliffe apart la mirada, aparentemente absorto en la bandada de cuervos posados en un abedul cercano. Qu reglas quiere modificar, Emma? No saba cundo le haba dado permiso para utilizar su nombre de pila, pero le gustaba el modo en que l lo pronunciaba, y la profunda languidez de su cultivada voz. Tomando aire, ella aument la distancia entre ellos, aunque no apart la mano de su brazo. Eso habra sido descorts. Me temo que cualquier conocimiento que le imparta a estas alumnas comenz, buscando las palabras que lo convencieran sin dejar una salida a un contraataque ser menos significativo que el hecho de que usted, el duque de Wycliffe, se siente en una habitacin con ellas durante un prolongado lapso de tiempo. l permaneci en silencio durante un instante. Estbamos bien acompaados. Y no pienso daar mi reputacin o la de ellas. l tena razn, pero no poda decirle su verdadera razn para objetar a su continua presencia cuando ni ella misma la saba. No creo que tener presente una carabina importe, Su Gracia dijo de modo inflexible. Las damas contratan a maestros de baile varones, por el amor de Dios replic l, frunciendo el ceo. Los hombres los contratan para sus hijas. Y nosotras queremos aprender acerca de la sociedad londinense y de etiqueta en el saln de baile interpuso Julia.
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Emma ech un vistazo sobre su hombro a las cinco jvenes que caminaban cerca demasiado cerca detrs de ellos. Aprender acerca de la sociedad no os servir de nada si estis demasiado arruinadas para uniros a sus filas. Su Gracia es un caballero soltero. Qu sugiere, entonces? Sugiero que haga lo que es honorable y caballeroso y capitule dijo. No. Ella lo taladr con la mirada. Eso no es demasiado amable. No estoy aqu para ser amable excepto con mis alumnas. Teniendo en cuenta que su primera salida ha estado a punto de concluir con varias de ellas casi ahogadas, debo expresar mis dudas hacia su amabilidad. Ha sido culpa ma, de verdad dijo Mary con su voz callada detrs de ellos. El duque se dio la vuelta, caminando hacia atrs para mirar a las jvenes a la cara. Bobadas. Toda la culpa es de esa condenada mula. Un aluvin de risillas hizo que Emma se detuviera. Quiere decir ese desdichado caballo, estoy convencida declar, fulminndolo con la mirada. l volvi a mirarla. Creo que soy capaz de expresarme sin su ayuda. Elizabeth le tir de la manga empapada. No empleamos blasfemias en la academia susurr. La expresin de Grey se abland cuando baj la mirada hacia Lizzy, y el corazn de Emma dio un extrao vuelco. El duque de Wycliffe tena realmente compasin, aun cuando raras veces eligiera mostrarla. Entonces, es aceptable endiablada? Creo que eso es un vulgarismo. Y ordinario agreg Emma. Pero mejor que la blasfemia, supongo, si es que no puede pasar sin lo uno o lo otro. Soy un alumno o un preceptor, pues? Es endiabladamente confuso. Mientras l se daba la vuelta para mirar de nuevo hacia delante, ella lo pill guindoles el ojo a las muchachas. Yo no lo encuentro nada confuso replic ella. Tampoco lo es usted. Entonces, se rinde? Emma quera gruirle a ese hombre insufrible. Lo nico que reconozco es que la disputa es insostenible! Gane o pierda, no veo el provecho para la academia o sus alumnas! El duque guard silencio durante largo rato. Tena que estar chiflada para haber accedido a semejante apuesta. Y ahora no poda deshacerse de ella, ni de l. De acuerdo dijo, al fin. Ella parpade. Me alegra que lo vea de ese modo dijo ella, tratando de ocultar su sorprendente decepcin. No tiene idea de cmo veo yo nada repuso l. Y no estoy
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sugiriendo que ha ganado nada, mi querida directora. No? No. Dado que soy un caballero soltero, sta seal hacia atrs a las jvenes, seguir siendo su clase. Yo, sin embargo, ser su conferenciante adjunto. Usted puede perder el tiempo contando ovejas en Haverly, y nosotros estaremos cerca de usted, dando clase. Eso cmo? Su propia clase, al aire libre y con testigos. Por lo que respecta a los dems, yo estar simplemente acompandola en la finca de mi to. Y usted misma estar all para atestiguar personalmente que no ocurra nada indecoroso la observ. No hay nada malo en eso, verdad? A ella se le ocurran gran cantidad de cosas malas en eso, incluyendo el hecho obvio de que probablemente l intentara interrumpir sus investigaciones sobre la propiedad a cada oportunidad posible. Por otro lado, ella fcilmente podra pagarle con la misma moneda. Y todos los dems copartcipes lord Dare, lord Haverly y las muchachas eran, en realidad, sus propios aliados. Creo que eso sera aceptable dijo pausadamente. Las muchachas aplaudieron. El duque de Wycliffe tuvo la mala educacin de parecer satisfecho, pero Emma no estaba tan segura de que l no acabara de perder la apuesta. En cualquier caso, ella esperaba que s.

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Captulo 8
Las damas abandonaron a Grey en la escalinata principal de la academia. ste mir la puerta cerrada con ferocidad, el pauelo, que se estaba poniendo rgido, comenzaba a rasparle, y sus elegantes botas Hessian gorgoteaban y se iban endureciendo debido al lodo y las algas. Mala suerte dijo Tristan a su espalda. Haba olvidado que el vizconde estaba en los alrededores. Cmo as? pregunt l. Su chaqueta mojada le peg contra el pecho cuando se dio la vuelta, y l la cogi como acto reflejo. Dare, seco y cmodo, y sin tener los pies doloridos por haber recorrido penosamente casi dos kilmetros y medio con las botas mojadas, estaba sentado en el alto asiento del faetn. Bueno, ya sabes lo que dicen de las primeras impresiones dijo el vizconde, arrastrando las palabras. Comenzar con un chapuzn en un estaque de patos y estar a punto de matarlas a todas no sera mi forma predilecta de ensear a las jvenes damas su lugar en el mundo, pero t eres el experto. Grey abri la boca para responder, pero, con una sacudida de las riendas, Tristan hizo bajar el faetn por el sendero. Alguien posiblemente el trol haba dejado a Cornwall atado al poste al pie de los escalones. Volvi a apoyarse contra el clido flanco del animal. Era evidente que nadie le quera en la academia de la seorita Grenville. Tampoco es que l desease especialmente estar all. Si no fuera por su extraa atraccin por la directora, habra vuelto a Haverly, entrevistado a posibles administradores para la finca, eludido a Alice y a Sylvia y, quiz, pasado la tarde pescando. Sacudi su chaqueta. Cuando la pequea Elizabeth se haba hundido bajo la superficie del estanque, l haba sentido verdadero terror. Aquello era ciertamente una sorpresa. En aquel momento, Lizzy haba dejado de ser uno de los enemigos y se haba convertido en una chiquilla indefensa y asustada. Grey sac su reloj de bolsillo y abri la tapa. Se haba parado, las manecillas marcaban las once y media. Ya era bien entrado el medioda, y no haba conseguido ms que demostrar su falibilidad a Emma y a sus alumnas. Ella ni siquiera le haba informado de cundo o dnde daran la clase de maana. Vaya. Al trol no se lo vea por ningn lado. Grey dej la chaqueta sobre la silla de Cornwall y subi los escalones. En parte esperaba que aparecieran guardias armados cuando abri la puerta y se intern en los sacros pasillos, pero no sucedi nada tan dramtico. De hecho, de no ser por los dbiles sonidos de voces femeninas y pasos en otros pisos, podra haber pensado que se encontraba en un edificio vaco. Sintindose casi como un ladrn, subi las escaleras hasta la segunda planta. El despacho de la seorita Emma estaba cerca del ala izquierda, la

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puerta ligeramente entreabierta. Tomando aire, abri la puerta y se asom dentro. El pequeo cuarto estaba vaco. Libros, sin duda aquellos que haba tomado prestados del despacho de sir John, rodeaban el escritorio. Tomos abiertos atestaban las sillas, la mesa e incluso el alfizar de la ventana. Evidentemente, Emma haba comenzado su investigacin. Cerrando la puerta sin hacer ruido, se dirigi hacia el escritorio. Ya haba hecho notables progresos. Varias pginas de preguntas escritas de su pulcro puo y letra ocupaban el centro del escritorio. Dudas sobre la tierra de cultivo, la cosecha, la irrigacin, el precio actual y futuro del vacuno saba qu malditas preguntas hacer, an cuando no tuviera todava las respuestas. Para su sorpresa, encontr la gran cantidad de notas y libros estimulante. Dej escapar el aliento. Aquello era una autntica locura. Las mujeres no eran nada nuevo, y haba conocido a muchas de manera ntima. Emma Grenville era franca, inteligente e independiente, y bastante diferente a cualquier mujer que hubiera conocido. Y la encontraba condenadamente excitante. Grey escuch un ruido en la habitacin contigua. Esa puerta, al igual que lo haba estado la que daba paso al pasillo, se encontraba levemente entreabierta. Suerte que se haba mantenido en silencio hasta el momento. Grey fue lentamente hasta la rendija. Emma apareci en su campo visual y desapareci de nuevo detrs de un armario. Grey se apoy contra el marco de la puerta, observando, mientras ella apareca de nuevo. Su largo cabello descenda por su espalda en flojas ondas caobas, y tan slo llevaba puesta una camisola, el material mojado se volvi casi transparente cuando ella se situ delante de una ventana. Grey se puso duro al instante. Debera haberse dado cuenta de que alguien tan dedicado a su trabajo como lo era Emma ubicara su dormitorio cerca de su despacho; la disposicin era prctica y eficiente. Colocando una mano contra la puerta, la abri ms. La disposicin era, tambin, muy conveniente. Emma murmur desde la entrada. Ella se sobresalt, dndose apresuradamente la vuelta para mirarlo de frente. Su Gracia! Te he dicho que me llamaras Wycliffe. Dej que su mirada la recorriera de arriba a abajo. Tienes un aspecto delicioso. Ella se mir, tarde. Con un intenso rubor, se tap el pecho con los brazos. Qu est haciendo aqu? Fuera! sa no era la respuesta que esperaba. Que no muerdo, por el amor de Dios. Ella correte hacia la pequea cama y agarr una vieja bata que estaba colocada sobre la colcha. Fuera! Qu es eso? pregunt, sealando a la poco elegante envoltura. Algodn? Lana? Es lana espet ella. A usted que le importa? Deberas tener una bata de seda dijo suavemente, dando un paso
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adelante. Yo puedo comprarte una docena. La ma me sirve de sobra, muchas gracias. Detngase ah mismo! l se detuvo, sorprendido. Las mujeres jams rechazaban bonitos regalos cuando se los ofreca. Probara con otra cosa. Se me ocurre que podra haber otro modo de que puedas ganar esta apuesta. La mir de arriba abajo, deliberadamente, para dejar sus intenciones perfectamente claras. Con la maldita bata a modo de escudo, la vista no era tan tentadora, y l comenzaba a enfadarse poderosamente consigo mismo por ser absolutamente incapaz de evitar su ardiente reaccin hacia ella. Emma alz la barbilla. Imagino que est hablando de cuestiones carnales? pregunt ella, su voz un tanto temblorosa a pesar de su postura desafiante. Una lenta sonrisa curv la boca de Grey. Ella era innegablemente brillante, pero extremadamente ingenua al mismo tiempo. Cuestiones carnales? repiti. Suenas como una colegiala, Emma. De lo que hablo es de piel caliente y caricias ardientes. Fornicacin. Grey arque una ceja, sorprendido de nuevo cuando ella no renunci. Citando a Shakespeare: Jugar a la bestia de dos espaldas. Ella se aclar la garganta. No estoy interesada. Mentirosa. Lo deseas tanto que hace que te estremezcas. Grey se apoy contra la cmoda de cajones, cruzando los brazos a la altura del pecho. Era imposible que no estuviera interesada. Dada la desesperacin con que l la deseaba, ella tena que desearlo, an cuando no estuviera preparada para admitirlo. Afortunadamente, l era muy paciente. No le tengo miedo prosigui ella. No obstante, se supone que debo servir de ejemplo a mis alumnas. No consentir la presencia de un hombre en mis habitaciones privadas. Los hombres abundan fuera de estos muros, Emma. Si no sabes cmo tratar con ellos, cmo esperas ensear a tus alumnas a hacerlo? Habra supuesto que sa sera tu mayor preocupacin. Estara equivocado. Y no necesito caerme por un precipicio para saber que sera perjudicial para mi salud. Ella se adelant, plantando sus pies descalzos frente a l. Me da usted lstima dijo. De pronto ese pequeo encuentro no era tan divertido. Y eso por qu? Sus autoengaos deben meterle constantemente en situaciones embarazosas. Grey frunci el ceo. Explcate. Vino a la academia con el propsito de cerrarla, casi ahoga a varias de mis pupilas, insulta a las mujeres con slo abrir la boca y todava espera que me derrita en sus brazos simplemente porque usted dice que as debe ser. Nadie, en la dilatada memoria de Grey, le haba hablado de ese modo. Traspasado por ira, asinti de modo forzado. Comprendo. Gracias por esclarecer mis errneas ideas. Buenos das.
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Antes de que ella pudiera responder con un comentario an ms insultante, l sali de la habitacin. En las escaleras pas por delante de algunas colegialas. Haciendo caso omiso de sus saludos corteses y sus risillas, sigui bajando hasta la planta baja y sali por la puerta. Maldita y endemoniada mujer farfull, liberando de un tirn su pelliza de la perilla de Cornwall y subiendo a la montura. No necesitaba fantasear con Emma Grenville. En Haverly tena a dos mujeres que prcticamente jadeaban por complacerle. Una mujer le servira igual que cualquier otra. Espole a Cornwall en los flancos y puso al zaino a medio galope, apenas reduciendo la velocidad para dejar que Tobias abriera la verja. Maldicin. Ya ni siquiera poda creerse sus propios engaos. Una mujer no era igual que otra; haba descubierto una que le intrigaba y le atraa como jams ninguna otra mujer lo haba hecho. Y ella era la nica, naturalmente, que no quera tener nada que ver con l. Realmente no poda culparla; se haba mostrado bastante hostil desde el principio lo que no alteraba el hecho de que deseaba enterrarse en una mujer que obviamente lo consideraba despreciable. Digno de lstima, haba dicho ella. Siguiendo la afirmacin anterior de Emma de que no era un hombre extraordinario, l no pareca demasiado tentador. Su Gracia? Grey tir violentamente de las riendas, evitando por los pelos chocar con el elegante joven que estaba parado justo en mitad del camino. Qu demonios cree que est haciendo? espet Grey. Freddie Mayburne retrocedi para esquivar los corcoveos de Cornwall. Le estaba esperando. Su amigo el del faetn y seal por encima de su hombro hacia Haverly, dijo que pasara por aqu en breve. Por qu me estaba acechando? Usted le da clase a lady Jane Wydon, y yo le estara agradecido si le entregase una carta. De mi parte. Meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y sac un pedazo de papel doblado. Grey lo mir un momento. No soy un cartero dijo severamente. Entrguela usted mismo. No se permite el paso a ningn hombre dentro de los lmites de la academia dijo Mayburne, agarrando la brida de Cornwall. Grey comenzaba a desear no ser una excepcin a esa regla en particular. Pues mndela por correo. El muchacho le lanz una ligera sonrisa. Pero, Su Gracia, entonces todos lo sabrn. Sin duda comprende que mi inters por Jane es un asunto privado. A menos que le resulte ventajoso para impresionarla con su adoracin en pblico. Naturalmente. Por un momento Grey sinti como si estuviera hablando con una versin ms joven de s mismo. Si su inters es sincero, por qu no hablar sobre esto con el padre de ella? No trato de ganarme la aprobacin de lord Greaves. En cualquier caso, todava no. Primero tengo que convencer a Jane. Greydon lo mir con sorna.
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Y el dinero de Jane. La sonrisa se hizo ms amplia. Lo comprende. Tomando aire con fuerza, Grey se baj de la montura. Conoca al marqus de Greaves, y Freddie no reuna los requisitos que ste consideraba deba tener un yerno. Te das cuenta de que lady Jane tiene diecisiete aos y que an est en el colegio. Y al ao que viene todos en Londres irn detrs de ella. Es hermosa como un ngel, y rica como Creso. Freddie, codicioso como pareca ser, al menos no iba tras Emma. De qu versaba su conversacin con la directora? La doncella de hierro? No dejar que me acerque a Jane; el mes pasado incluso quem una de mis cartas ante mis propias narices. Por eso haba pensado comenzar mi investigacin con usted, Su Gracia. En Londres todas las damas parecen disfrutar hablando de usted. Su consejo parece ser juicioso. Fantstico. S, con frecuencia soy objeto de habladuras. Bjese los pantalones en pblico y conseguir lo mismo. Freddie ri entre dientes. En realidad, hablan sin cesar sobre cmo se sienten a punto de desfallecer cuando usted entra en una habitacin. Y Las mujeres hablan sobre m delante de usted? Por un momento la sonrisa de Frederick se torn avergonzada, la expresin hizo que sus rasgos parecieran momentneamente ms jvenes y ms inocentes. Tengo cinco tas. Comprendo. Por tanto, le pido humildemente su ayuda para ganarme el corazn de Jane Wydon. Al menos no haba ocultado que estaba igualmente interesado en la fortuna de Jane o, ms bien, la de su padre. Era un tanto mercenario incluso para Grey y, sin duda, a Emma no le gustara. Por otro lado, el xito de Freddie causara indudablemente ms problemas a la academia de la seorita Grenville, y a l le proporcionara otro as en la manga contra Emma. Por qu no me acompaa a almorzar a Haverly? pregunt. El muchacho le brind una sonrisa confiada. Esplndido, Wycliffe. No lo lamentar. No, pero probablemente Emma Grenville s lo hara. Por primera vez en su memoria reciente, Emma Grenville llegaba tarde a desayunar. No era que esperase las comidas con tanto placer como para llegar con puntualidad; sino ms bien que ella era el modelo principal de educacin y rectitud para sus alumnas. Si llegaba tarde, ellas le restaran importancia al hecho de llegar a la hora marcada. Isabelle Santerre alz la vista, su rostro revelaba sorpresa, cuando Emma se desliz en el comedor en el preciso momento en que la mayora de las estudiantes se levantaba a recoger las mesas. Reprimi una mueca
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mientras se apresuraba hacia el frente de la habitacin. Mis disculpas, seoritas dijo ella, tratando de recobrar el aliento . Como saben, nuestra rutina docente se ha visto completamente alterada en los ltimos das. Me gustara aseguraros que esto no continuar durante mucho ms tiempo, y que el resultado final supondr ms dinero para la academia y sus programas. Por la sala se fueron extendiendo los aplausos, aunque no estaba segura de si eran en respuesta a su discurso, o como aprobacin a la prolongada presencia del duque de Wycliffe. Lo ms turbador era que ella tampoco estaba segura de qu le complaca ms. Por tanto, les ruego que procedan con sus clases. Mis alumnas de las Gracias Sociales, seorita Perchase, si son tan amables de reunirse en los escalones de fuera? Isabelle la intercept en la puerta. Vas a continuar con esto aun despus de lo de ayer? Emma tom del brazo a la profesora de francs mientras recorran el pasillo. He pasado toda la noche dndole vueltas al problema, Isabelle dijo en voz queda. Tambin haba pasado una ingente cantidad de tiempo la tarde anterior pensando en vestidos de seda y duques grandes y viriles . Los beneficios de ganar la apuesta son demasiado grandes para dejarlos pasar, cualesquiera que sean los inconvenientes. Los inconvenientes? Casi os ahogasteis todas y luego l prcticamente te asalt en tu propia alcoba! Chitn! No fue ni mucho menos un asalto. Pues cmo lo llamaras? Una discusin. Desagradable, eso seguro, pero inofensiva. En realidad, ni siquiera haba sido desagradable. Naturalmente, lo nico que Wycliffe deseaba era satisfacer sus deseos carnales bsicos, pero ella no haba sido objeto de nada bsico por parte de ningn hombre con anterioridad. Era excitante, en cierto modo, ser deseada por un espcimen tan guapo, an cuando l fuera arrogante, condescendiente y prepotente. S que tienes buen juicio deca Isabelle. Pero, s'il vous plait, no permitas que esta disputa te hiera. No te preocupes, Isabelle. El bienestar de mis alumnas y de la academia siempre est por encima de cualquier otra cosa. Se separ de su amiga en la puerta principal y sali afuera, donde la esperaban sus estudiantes. Seorita Emma, no viene Wycliffe? pregunt Lizzy, atndose bajo el mentn los lazos de su bonete. Su Gracia, quieres decir la corrigi Emma. l nos dijo que debamos llamarle Wycliffe. Bueno, de acuerdo. Cuando l la haba instado a que lo llamase por el nombre de su ttulo haba pensado que podra tratarse de algn privilegio especial reservado a los amigos y las mujeres a las que persegua. Obviamente, se no era el caso. Si l os dio permiso dijo con suavidad, debis hacer lo que creis ms apropiado. Y no, no s si nos acompaar hoy o no. Con lo cual, iremos caminando hasta los pastos cercanos a Haverly y daremos la clase de hoy por el camino.
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Caminar? Diantre farfull Elizabeth, el resto de las muchachas repitieron lo mismo. S, caminar. No disponemos de un carro en este momento, y tanto vuestras lecciones como mis estudios requieren atencin. De ese modo podemos llevar a cabo ambas cosas. A pesar de su convincente declaracin no tena idea de cmo lograra llevar a cabo ambas tareas a la vez: ensear etiqueta en el saln de baile y aprender agricultura. Sin embargo, no poda abandonar a las jvenes simplemente porque su profesor adjunto careca de la menor formalidad. Ni descuidara su parte de la apuesta, tambin por el bien de las muchachas. Comenzaron a bajar el sendero y Tobias las salud con una inclinacin de cabeza mientras les abra las verjas. Wally Jones y yo remolcaremos el carro del estanque esta tarde. Lo dejar como si fuera nuevo. Ella le dio una palmadita en el hombro. Como nuevo sera un milagro. Me dara por contenta con tener las cuatro ruedas en perfectas condiciones. Cuando se encaminaron hacia el norte, el estruendo de ruedas dirigindose hacia ellos hizo que Emma se parase en seco. A un lado, seoritas orden, tratando de fingir que no tena una idea aproximada de quin iba hacia ellas, y de que su pulso haba comenzado a acelerarse en respuesta a aquello. Un faetn dobl la curva y se detuvo a su lado. Seorita Emma dijo lord Dare, bajando al suelo de un salto y sacndose el sombrero en el mismo movimiento, he venido a prestarles mi ayuda. Ella sonri, aunque no pudo evitar sentirse decepcionada. El vizconde era tan no era Wycliffe. Se lo agradezco, lord Dare, pero, como puede ver, hoy vamos de paseo. Haba sido muy agradable pasear en el faetn el da anterior; no poda imaginar ser poseedora de un artilugio tan maravilloso y con tan buena suspensin. De todos modos, no creo que quepamos todas en l dijo Elizabeth, a nadie en particular. Tal vez podra reunirse con nosotras en los pastos cercanos sugiri Emma. Unos ojos azules contemplaron con atencin el conjunto de jovencitas detrs de ella. Pensaba que Wycliffe iba a hacerse cargo hoy de su clase. Al parecer Dare y Wycliffe no se comunicaban demasiado bien. Eso era interesante. Supongo que tiene otros asuntos que atender esta maana. El vizconde se encogi de brazos. Ah, bueno. Su prdida; mi ganancia. Ms ruidos de cascos de caballos siguieron inmediatamente a esa declaracin, y Emma contuvo el aliento una vez ms. Apareci un amplio barouche descubierto, seguido por un magnfico carruaje con el escudo de armas de Wycliffe como blasn. El duque de Wycliffe estaba sentado en el barouche; las piernas cruzadas a la altura de los tobillos, un brazo extendido a lo largo del respaldo rojo de terciopelo, y un cigarro sujeto en
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un ngulo desenfadado entre los dientes. Ay, madre ma susurr Mary Mawgry con tono sobrecogido. La vista era verdaderamente impresionante. De hecho, Emma jams haba contemplado un vehculo o un hombre de aspecto tan espectacular. Maldito fanfarrn farfull lord Dare entre dientes. Su rostro, por lo general afable, estaba rgido, los ojos entrecerrados y con expresin airada. Buenos das, seoras dijo el duque, ponindose en pie cuando el barouche se detuvo. Dnde daremos hoy nuestra clase? De dnde has sacado el barouche? pregunt el vizconde. Tu to no tiene ninguno. El conde de Palgrove me lo prest ayer por la tarde. Emma parpade. Palgrove est a casi trece kilmetros al norte de Basingstoke. Unos ojos verdes se cruzaron con los de ella. Ms bien diecisis, en realidad. Un tipo agradable, Palgrove. Tendi la mano hacia ella. Vamos? Emma irgui los hombros. Y el carruaje? No saba cuntas guardianas, y carabinas y otros parsitos haras que te acompaasen. Mir por primera vez a Dare. De este modo hay espacio para todos. Yo quiero ir en el carruaje declar Julia. Yo tambin agreg Henrietta, para sorpresa de todos. Tal vez tu mozo de cuadra podra llevar el faetn de vuelta a Haverly y as yo os acompaar. La mano de Dare toc el hombro de Emma, aunque ella no se haba percatado de su acercamiento. Wycliffe asinti con la cabeza, gesticulando hacia el mozo de librea que se estaba sentando al lado del conductor del carruaje. Danielson, regrese con el faetn a Haverly. A paso lento, si es tan amable. S, Su Gracia. Antes de que a ella se le ocurriera protestar, Dare y Wycliffe, cogindola cada uno de un brazo, la subieron al barouche. Elizabeth subi tras ella, mientras Jane y Mary las siguieron con ms recato. El resto de las jvenes y la seorita Perchase se dirigieron al carruaje. Elizabeth, no des botes en el asiento le orden. El duque dio un golpe en el fondo del vehculo con su bastn de paseo con mango de marfil, y el vehculo se puso en marcha. Y crees que no dar botes certificar el xito en sociedad de Lizzy? dijo lnguidamente. En algn momento del da anterior, todos ellos haban acabado por tutearse. Se senta excluida. Creo que no dar botes es el modo correcto de comportarse corrigi con dureza Emma. De todos modos, no voy a entrar en sociedad dijo Lizzy, tomando la mano de Mary Mawgry y dndole unas palmaditas. Avsame si te sientes indispuesta y har que paren susurr. He imaginado que el barouche dispondra de una suspensin lo bastante buena para evitar cualquier malestar, seorita Mawgry dijo el
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duque. As que ahora el duque de Wycliffe recorre ms de veinte kilmetros para asegurarse un vehculo adecuado para una de mis de sus alumnas. Emma frunci el ceo. Oh, es maravilloso contest Mary, sonriendo. Incluso ms agradable que el de mi padre. Creo que estar bien. Gracias por su preocupacin, Wycliffe. El ceo de Emma se hizo ms marcado. As que hoy Mary se senta parlanchina; aquello era poco comn. Mantuvo la mirada en el bosquecillo de setos que iban pasando. De ningn modo deseaba hacer que la tmida Mary se avergonzara por quedarse mirndola boquiabierta. Por qu no vas a entrar en sociedad, pequea? pregunt lord Dare a su lado. Lizzy arrug su nariz pecosa. Quiero ser profesora, como la seorita Emma. O institutriz. Todava no lo tengo decidido. Wycliffe arque una ceja. De veras? S, de veras. Aclarndose la garganta para advertir a la sincera muchacha, Emma se volvi para mirar ms directamente a Dare. He estado documentndome un poco, milord. Por qu ayer sugiri una cosecha de avena cuando la cebada se vende a un precio ms elevado en el mercado? La avena es menos costosa de cultivar. No es necesario que se preocupe demasiado por el riego, e, incluso si la cosecha se echa a perder, los granjeros locales seguirn comprndola como heno. Pero en el campo prximo, el estanque de patos podra irrigar la cosecha con un coste prcticamente nulo. Beneficios contra gastos; la cebada es la opcin ms sensata. Dare la mir, su expresin ligeramente sorprendida. Tiene razn, naturalmente. Los ojos del duque parecieron iluminarse de humor y, a menos que ella estuviera gravemente equivocada, aprobacin. Aquello era extrao, considerando que l no crea que ella pudiera sumar dos ms dos, mucho menos comprender el precio fluctuante de la cebada. Si me hubiera preguntado a m por la cosecha dijo l, habra recomendado cebada. El vizconde se movi nerviosamente junto a ella, pero permaneci en silencio. No caba duda de que algo haba enemistado a los dos hombres. Si se trataba de ella, bueno, no poda evitar sentirse halagada a pesar de su naturaleza pragmtica. Sus bien casadas amigas jams creeran que un duque y un vizconde estuvieran luchando, nada ms y nada menos, por ella. Si me hubiese recomendado la cebada, igualmente habra investigado las alternativas replic, para que as l no tuviera la ltima palabra. No esperara menos. Wycliffe pregunt Jane, ya se permite que se baile el vals en todas las reuniones? Apartando la mirada de Emma, Grey asinti.
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Hasta los ms estrechos de miras han sido obligados a permitirlo, ya que la alternativa es que nadie asista. No obstante, todo el mundo acepta Almack's como pauta a seguir. Si all no se concede permiso para bailar el vals, no esperes que se permita hacerlo en ninguna otra parte. As que usted recomienda bailar el vals? Recomiendo todo lo que requiera que un hombre y una mujer se abracen. Su Gracia! le amonest Emma, alzando la voz por encima de las risillas de las jvenes. Si me disculpa, Emma dijo suavemente. Estoy dando una leccin. Una leccin de conducta lasciva! dijo con brusquedad. En realidad, una leccin de etiqueta en el saln de baile y de cmo alcanzar el xito en sociedad corrigi l. La expresin engreda y arrogante del duque la irrit sobremanera. Tan slo recuerde que tambin yo ser uno de los jueces al final de este concurso, Su Gracia. Desde cundo? Desde ahora. Muy bien. Pero plantar cebada en un campo no le har ganar ninguna apuesta. Va a tener que esforzarse ms que eso, Emma. De modo que ahora la estaba aconsejando como si ella lo necesitara. Bueno, tal vez era as, pero no por parte de l. Como deca ese tipo de la marina americana: An no he empezado a luchar. Pues, quiz, debera empezar. No dispone de mucho tiempo. Antes de que ella pudiera responder, se volvi para mirar de nuevo a Jane y Mary como si ella hubiera dejado de existir. A los hombres les gusta bailar el vals, tanto si se les da bien como si no. La mejor pareja de baile, por tanto, es la que no slo es hbil, sino que puede hacer que el tipo parezca mejor de lo que es. Evidentemente, estaba tratando de meterla en otra discusin, pero sa era su clase, y sas sus lecciones, y si continuaban en esa misma lnea, seran bastante inofensivas. Eso significara menos errores que ella tendra que corregir despus. Le ruego que contine dijo ella, y se dio la vuelta hacia lord Dare . Ya que estoy trabajando en mejorar las circunstancias de Haverly tal y como estn en la actualidad, cunto llevara despejar dos acres y allanarlos para la construccin? Construir otra academia? interpuso el duque. Ensee dijo ella, agitando rpidamente la mano hacia l. Dare se aclar la garganta. Tal vez preferiran tener esta discusin ms tarde. Emma tom la mano enguantada del vizconde y le apret ligeramente los dedos. Su proyecto ya est acabado, o casi, y yo no tengo absolutamente nada que esconder. Muy bien. Sabe dnde quiere ubicar esa construccin? S. En algn punto a lo largo del riachuelo, preferiblemente en la orilla contraria de Moult Hill. No queremos arruinar la vista desde la mansin o desde la academia.
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Bueno, usted Ya hemos llegado, Su Gracia anunci el conductor del barouche. Dnde desean que me detenga? Un pequeo rebao de ganado paca al fondo del prado. Esto es perfecto dijo Emma. Aqu, Roscoe repiti el duque, como si el cochero fuese incapaz de comprender los comentarios de ella. Ese hombre era insoportable. Se apearon del barouche cuando el carruaje se detuvo tras ellos. Grey reprimi un suspiro, observando a las otras dos muchachas y a la frgil seorita Perchase reunirse con su grupo. Debera estar agradecido, supona, de que Emma no le hubiera encomendado veinte o treinta chiquillas a su cuidado. Con tres de ellas en el barouche a duras penas poda seguir su conversacin y la de la directora; con cinco, la tarea se hara mucho ms complicada, sobre todo con el maldito Dare presente. Las jvenes hablaban atropelladamente a su alrededor en un desconocido lenguaje femenino de adolescentes. Superndolas en altura por ms de sesenta centmetros, como era el caso, al menos no le fue difcil seguir a Emma con la vista. Ella se acerc a Simmons y Roscoe con Dare a su lado. Gracias, caballeros dijo con una sonrisa, por no meternos de patitas en el estanque de los patos. Ah, un poco de sarcasmo. Como si desease cerciorarse de que l captaba su intencin, Emma le lanz una coqueta mirada de soslayo. Habiendo acabado con l gracias a su ingenio, o lo que fuera que pensase que haba conseguido, ella rode el brazo de Tristan con el suyo. Tras una breve discusin en voz baja, ambos se alejaron hacia el ganado del to Dennis. Grey observ el suave contoneo de sus redondeadas caderas mientras se alejaba de l. Por mucho que quisiera tirar a Dare al suelo de un puetazo, si ella pretenda hablar de gestin de fincas, poner algo de distancia entre ellos era, posiblemente, lo ms prudente. Con slo escucharla hablar sobre la cebada en el barouche, a punto haba estado de tener que colocarse el sombrero sobre los pantalones. Sin duda, algo haba en l que no funcionaba como deba. Wycliffe, est seguro de que nos est permitido llamarle Wycliffe? pregunt Lizzy, haciendo, por fortuna, que l apartase la atencin del trasero de la directora. Dije que debais hacerlo. Y lo que yo digo, generalmente, se cumple. Estudi el angelical rostro alzado de la muchacha, con pecas espolvoreadas sobre el puente de la nariz. Por qu? La seorita Emma dijo que no deberamos. Ah, as que lo haba dicho, no? Entonces, haremos como ella diga. Todas las caras que lo miraban adoptaron absurdas expresiones de decepcin. Lo haremos? S. Ya no podis llamarme Wycliffe. Podis llamarme Grey. Lady Jane ri entre dientes. A la seorita Emma no le va a gustar. Por qu no? No es muy formal declar Lizzy.
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Las dems asintieron. Antes de que l pudiera preguntar por qu Emma insista en tanta formalidad, Henrietta, seguida por Julia, le hicieron una reverencia. Jane y Mary han dicho que podra ensearnos a bailar el vals. De hecho, el pretenda descubrir cuntas tonteras les haba metido la academia en sus cabecitas, pero poda hacerlo con igual facilidad mientras intentaban bailar. Estoy a vuestra disposicin. Ahora Emma estaba sealando al ganado y dicindole algo a Tristan. Ella se ech a rer ante la respuesta de l y tom algunas notas en el fajo de papeles que haba llevado consigo. Grey entorn los ojos. Maldicin, aquella risa debera haber sido para l, y su compaa la que ella debera haber estado disfrutando. Las jvenes lo miraron expectantes, tal vez esperando que l se sacara una orquesta del bolsillo. Ech una ojeada ms a Emma. Bueno, si ella pretenda dejar la clase a su cuidado, pues que as fuera. Imagino que sabis bailar el vals? S. La seorita Windicott nos ha enseado los bailes ms modernos. Eso es prometedor. Lady Jane, me hara el honor? La belleza de cabello negro asinti y se adelant. De acuerdo. Grey sostuvo la mano en alto. Primer error. Qu he hecho? Tu respuesta no me ha halagado en lo ms mnimo. He dicho que s protest Jane, sonrojndose. S, con el mismo tono de voz que si alguien te hubiese pedido que le prestases una libra. Julia y Henrietta lucan idnticas expresiones perplejas, mientras que Mary aparentaba estar desconcertada y Lizzy pareca como si quisiese golpearlo por censurar a Jane. O incluso ms significativo, Emma les haba vuelto la espalda a las reses. Permitidme que me explique. Un baile, y ms especficamente un vals, comienza en el momento en que un hombre se acerca a vosotras. Cuando l os pide que le concedis el honor de bailar con l, en realidad os pide que le hagis sentirse honrado. Halagado, quieres decir. Exacto. Cundo nos sentimos nosotras halagadas? pregunt Lizzy. Ya estis halagadas, porque l os ha pedido bailar. Eso es una estupidez. La seorita Emma dice La seorita Emma no est dando esta clase. Lo hago yo. Vosotras os sents halagadas. Ech otro vistazo al prado; Emma pareca haberse olvidado por completo del ganado. La seorita Perchase, por lo visto, haba perdido la capacidad de hablar. Elizabeth, me hara el honor de concederme este vals? La pequea alz la mirada hacia l y agit las pestaas. Grey, me halaga. Bien. Ahora Pero, oh, estoy tan abrumada prosigui ella. El honor es tan grande. Jadeando, Lizzy se llev una mano a la frente y se desmay
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sobre la hierba. Grey requiri de todo su control para no echarse a rer. Por Dios, la muchacha le recordaba a Emma. l arque una ceja. Eso resulta un poco exagerado, Elizabeth dijo secamente. Y, adems, ahora me has mostrado las piernas y tendr que casarme contigo. Ella se alz sobre los codos. Si casarse es as de sencillo, por qu hacer todo esto del vals? Si quisiera casarme contigo, podra limitarme a acercarme y levantarme la falda. Lizzy! Jane se qued boquiabierta, ponindose roja como la grana. Basta! grit Emma, irrumpiendo en mitad de su pequeo crculo como una leona furiosa. Nadie va a levantarse la falda bajo ningn concepto! Nadie va a hablar de levantarse la falda! Queda claro? S, seorita Emma dijeron las muchachas al unsono, mientras Lizzy se levantaba. La directora se dio rpidamente la vuelta a fin de mirar a Grey a la cara. Podemos hablar un momento, Su Gracia? l la sigui mientras ella se apartaba de los dems. Incluso las vacas debieron haber sentido su ira, puesto que echaron a correr en direccin contraria. stas no son ninguna de sus disolutas conocidas dijo ella con voz grave y feroz. stas son jvenes que no pueden permitirse cometer un solo error una vez que entren en sociedad. Grey no era tan estpido como para discutir con ella. Lo s. No va a discutir formas u ocasiones para observar una conducta indecorosa, ni va a justificar semejante comportamiento tratndolo como si no fuera ms que un chiste. No lo har. Emma abri la boca para proseguir, luego volvi lentamente a cerrarla. Ya ha declarado que se alegrara de ver desaparecer la academia. Perdone mi falta de fe en la sinceridad de sus esfuerzos para ayudar a triunfar a mis alumnas. Ella tena razones de sobra para dudar de sus motivos. Al despertarse cada maana, ni siquiera l mismo estaba seguro de ellos. Piense lo que piense de m, Emma, puede estar bien segura de que jams planeara perder una apuesta. Bien. Y tampoco me he retirado nunca de un desafo prosigui, sosteniendo su mirada y sin estar del todo seguro de por qu senta la necesidad de continuar. Ella no pareca ni remotamente estar de nimo para ser seducida. Y usted, querida, es un desafo. Ella alz la barbilla. Usted no posee nada que yo desee. Grey sonri. Aunque deseaba arrastrarla a sus brazos y demostrarle que estaba equivocada, se conformara con las palabras.
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Poseo varias cosas que usted desea. Slo que an no las conoce. Ella se dispuso a darse la vuelta, pero l alarg la mano para recorrer su brazo con los dedos. Y puedo darle ms de lo que jams ha soado. Ni me importa ni quiero su dinero, exceptuando lo que ganar con esta apuesta. No hablo de dinero. Hablo de placer, Emma. Intenso, caliente y satisfactorio placer. Ella liber el brazo, pero no antes de que l la sintiera temblar. l s que le afectaba, tanto si ella lo admita como si no. Y finalmente, se jur, ella lo admitira.

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Captulo 9
Emma se sent en un tocn y oje sus notas mientras el duque y sus alumnas bailaban el vals y no paraban de charlar y rer al otro lado del claro. Incluso estando all la seorita Perchase, no tena intencin de perder de vista al grupo. Es el comportamiento ms considerado que le he visto hacia las mujeres en casi un ao dijo Dare mientras lanzaba piedras al pequeo riachuelo. Quiere decir que sola ser ms amable? pregunt, mirando al duque de cabello leonado por centsima vez. El vizconde se encogi de hombros. No mucho. Aunque, para ser justo, supongo que no toda la culpa es suya. Las mujeres han tratado de atraparlo en matrimonio con malas artes desde que cumpli los dieciocho. Lo que explica su actitud de superioridad hacia las mujeres, supongo musit, pero no su aversin. Dare lanz otra piedra, haciendo que diera pequeos saltitos por la superficie del agua. De eso, seorita Emma, podemos todos estarle agradecido a lady Caroline Sheffield. Emma dej de tomar notas. Lady Caroline Sheffield? La que asisti a Su academia. S. Le rompi ella el corazn? Con una carcajada, el vizconde se sent en la hierba junto a ella. Peor que eso. A punto estuvo de ponerle los grilletes del matrimonio. A Emma nunca le haba gustado lady Caroline. Ahora le gustaba todava menos. Detesta a todas las mujeres porque una fue deshonesta? Eso es ridculo. Tendr que preguntarle a l sobre eso. Ahora, a qu vienen todas esas preguntas sobre ganado? Para su enfado, ella habra preferido continuar hablando sobre Wycliffe y qu entenda, exactamente, por estar a punto. Parpadeando, volvi a sus notas. Lo que sucede es que no comprendo por qu lord Haverly est empeado en vacas de Sussex. No son especialmente buenas productoras de leche y la carne es meramente pasable. Adems, requieren una gran cantidad de grano para su engorde. l se aclar la garganta. Me temo que no s mucho de ganado. Dare Park est circunscrito en medio de un condado ovejero. Tristan mir por encima del hombro hacia el grupo de danzarines. Odio decirlo, pero Grey es el experto en lo

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que a ganado se refiere. Vaya. Pero pregnteme sobre construccin y puedo hacer que la cabeza le d vueltas con mi ingente conocimiento. Ella ri. Puedo arriesgarme, milord. Llmame Tristan. Todos lo hacen. No estaba segura de si l estaba limitndose a ser amigable o si tena algo ms en mente, pero le haba sido de provecho hasta ahora, y le gustaba su actitud sosegada sobre todo en comparacin con la antagonista y seductora de Wycliffe. Est bien, Tristan. Supongo que debes llamarme Emma. l sonri. Ser un placer, Emma. Me he perdido algo interesante? pregunt Wycliffe, acercndose con sus alumnas avanzando detrs de l. Sin tan siquiera echar un fugaz vistazo sobre el hombro, Tristan prosigui lanzando piedras al riachuelo. Ahora caan pesadamente ms que dar saltitos, pero era probable que las acrobacias areas no fueran el propsito. Acabamos de hablar sobre vacas dijo ella. Ah. l se volvi hacia sus estudiantes. Diez minutos de descanso, seoritas. Necesito dejar que los dedos de mis pies se recuperen. Tal como esperaba Emma, ellas no necesitaron que se lo repitieran por segunda vez. Las muchachas se fueron correteando a lo largo del riachuelo. No perdis de vista los carruajes les grit. Wycliffe coloc una de sus botas sobre el tocn detrs de ella y se inclin sobre su hombro para ver sus notas. Ella resisti el impulso de taparlas; tal como l haba dicho, la mayora de sus proyectos para mejorar Haverly ya estaban ultimados, y ella no tena de qu avergonzarse. Algunas de sus ideas iniciales parecan endiabladamente ingeniosas, segn su propia opinin. No le gusta el ganado de Sussex? pregunt l, pasando las hojas con sus largos dedos. Estoy considerando la idea de venderlo y adquirir un surtido de Herefords. l se inclin algo ms, pasando un mechn de su cabello detrs de la oreja. Una Hereford costar tres veces el precio de una Sussex. Pero se alimentarn de hierba y fertilizaran un campo de barbecho. Consult sus notas, tratando de ignorar la turbadora tendencia que tena a inclinarse hacia la alta presencia masculina a su lado. Y se vendern por cuatro veces ms de lo que lo dara la carne de una Sussex. Ha estado estudiando. Emma frunci el ceo. Eso parece ser un factor fundamental para ganar la apuesta. Podra sugerir que mantuviera las vacas y aadiera un semental Hereford a la manada? Eso disminuira sus gastos, y en los prximos aos incrementara el valor de la carne.
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Sus miradas se cruzaron. S, pero cunto reconocimiento obtendr por mejoras que no darn fruto hasta la prxima primavera? Lo tendr en cuenta dijo el vizconde, dndole la espalda todava a Wycliffe. Igual que yo. Pero sigue sin ser suficiente para ganar la apuesta, Emma. Si mal no recuerdo dijo ella, tratando de no parecer altiva, su proyecto requiere que se aada un toro Hereford. Evidentemente, copiar lo que ha sugerido tampoco me ayudar en lo ms mnimo. Y aadir toda una manada de sangre nueva incrementar la deuda de Haverly, no su solvencia. Finalmente Dare se puso en pie. Es una idea, Grey dijo, mirando hacia ellos, no un proyecto definitivo. A los dems tambin se nos permite tener ideas. No todos conocemos las respuestas desde que nacemos. Y yo s? Emma alz la mirada cuando los dos hombres se miraron a los ojos. Una extraa y profunda decepcin la invadi, y baj los ojos antes de que cualquiera de ellos pudiera advertirlo. No estaban peleando por ella, despus de todo. Era demasiado estpido, en realidad, pensar que esos dos esplndidos varones pudiesen estar enfrentados por culpa suya. As que dijo en voz alta, recordndose que era pragmtica, y que la lgica dictaba que ese cambio de acontecimientos era para mejor, esto no tiene que ver conmigo. Ambos la miraron. Ella se levant, sacudindose las hojas de la falda. Grey baj la bota del tocn. De qu est? Disclpenme lo interrumpi, dirigindose hacia sus alumnas. Las muchachas y yo volveremos a la academia para el almuerzo en el barouche. He trado el almuerzo dijo Wycliffe a su espalda. Ella sigui a lo largo del riachuelo, tratando de decidir cundo se haba convertido en una idiota que se crea sus propios ensueos. Vanidad, tienes nombre de mujer murmur. Una mano la asi del codo. Y por qu de pronto admite eso? reson la voz del duque. Ella sinti que las mejillas se le ponan rojas como la grana. Perdn, cmo dice? balbuci, y se zaf de l. Es usted probablemente la mujer menos vanidosa que jams he conocido dijo, acercndose para caminar junto a ella. Qu me he perdido? Emma apresur el paso, aunque saba que no tena la menor esperanza de dejar atrs a alguien con la zancada tan larga como Wycliffe. No se ha perdido nada. Lo que sucede es que tenemos demasiado que hacer para permitirnos perder el tiempo. Seoritas? l guard silencio mientras sus alumnas dejaban de recoger flores y se reunan delante de ella, pero Emma poda sentir la mirada del duque fija en su rostro, tratando de descubrir por qu de pronto haba comenzado a comportarse como una chiflada. Aun cuando ella lograse descubrirlo por s misma, no tena intencin alguna de sacarlo a l de
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dudas. Ha dicho que esto no tena nada que ver con usted declar finalmente el duque. A qu se refera con esto? Seorita Emma, podemos Jane y yo poner los lupinos en nuestro cuarto? pregunt Elizabeth, levantando un puado de las bonitas flores azules. Por supuesto que podis. Estis listas para volver a la academia a almorzar? Grey no nos ha enseado cmo rehusar de modo agradecido una invitacin a bailar. Henrietta adopt su habitual expresin obstinada. Y yo iba a ser la siguiente en bailar con l. Emma mir a sus pupilas, todas ellas tenan los ojos puestos en el duque de Wycliffe. Su alta y viril presencia haba atrado de inmediato su atencin; no saba por qu debera sorprenderle que tambin hubiese captado la atencin de las chiquillas. Darse cuenta de ello, sin embargo, complicaba la situacin sobremanera. Ya era hora de dejar de pensar en su propio e inseguro corazn tena cinco jvenes a las que proteger del hastiado bribn. Y cincuenta ms en la academia, todas susceptibles a sus encantos. Emma no pensaba que sus propios encaprichamientos le costaran la apuesta, pero la posibilidad ms grave de que unos jvenes corazones quedaran rotos le haca dudar. Ya hemos discutido cmo declinar cortsmente una invitacin. Vamos, volvamos al barouche. No de forma corts dijo Julia. De forma agradecida. Emma se detuvo. Agradecida? repiti ella. Convencida de que no deba haber odo bien, se volvi hacia el duque. Agradecida? A pesar de la expresin contenida del rostro del duque mientras la miraba fijamente, no pareca que hubiera escuchado una sola palabra de la conversacin. Se refera a que crea que la disputa entre Dare y yo era por usted declar el duque. Con esfuerzo logr no agachar el rabo y salir huyendo. No es eso lo que quera decir. Soy muy capaz de interpretar mi propio proceso de pensamiento, muchas gracias. Pues hgalo. Explquese. Ella cuadr los hombros. Vuestra conversacin acerca de quin naci con qu conocimiento no tena nada que ver con la apuesta, y era, por tanto, malgastar mi tiempo y el de mis alumnas. Ahora, a qu se refera al decir que estas jvenes deberan aprender a rehusar de modo agradecido una oferta para bailar? Eso es algo que debe saber mi clase y que usted tiene que descubrir una vez que haya perdido la apuesta. Pensaba que no tena nada que esconder protest ella, plantando las manos en las caderas y deseando que l no la intimidase con su altura de un modo tan efectivo. No, sa es usted. Yo tengo cientos de secretos. Varios de los cuales ella deseaba conocer.
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Pues es una lstima que no tenga a nadie con quien pueda confiarse. Seoritas? Emma gir sobre sus talones, tan slo el sonido de protestas murmuradas y el susurro de faldas en la hierba le indicaban que ellas la seguan. A qu hora me presento maana? grit el duque a su espalda. Diantre. Verlo cada da era tan frustrante, pero no haba modo de evitarlo. En cualquier caso, an ms irritante era el hecho de no estar segura en absoluto de querer evitarlo. A las nueve en punto, si es tan amable. La ver entonces. S, est bien. Verlo a las nueve sera la parte ms irritante. Sabiendo que de nuevo disfrutaran del da siguiente en compaa mutua, pasara la noche dando vueltas en la cama mientras trataba de no pensar en l. Aquello era incluso peor, porque en sus sueos l no era ni mucho menos tan molesto. Vas a hacerme volver a pie a Haverly? dijo Tristan. Grey se dio la vuelta cuando el barouche se perdi de vista. Esa condenada mujer siempre escapaba antes de que l hubiera acabado con ella. No. T eres el nico con pjaros en la cabeza. Yo soy tan encantador como siempre. Que no es decir mucho. Hum. Ahora s que puedes ir andando. Tristan no pareca nada divertido por eso y, con un suspiro, Grey aminor la marcha. Por el amor de Dios, Dare, estaba bromeando. No eres demasiado gracioso ltimamente. El vizconde tena razn, pero Grey no le hizo caso y subi al carruaje. Despus de que Tristan se uniera a l, Simmons se dispuso a cruzar el claro con el vehculo y a emprender el regreso a Haverly. Qu tal la clase de hoy? pregunt el vizconde tras varios momentos de silencio. Interesante. Con una mirada ceuda, Grey se recost en el asiento de terciopelo negro. Cmo ha ido tu conversacin con Emma? Inter Sobre todo la parte donde mencionabas a Caroline. La expresin de Dare se volvi defensiva. Slo ha sido de pasada. Emma quera saber por qu eras tan despreciable, y yo le he dicho que tendra que preguntarle a Caroline. Y t deberas estar dando clase a tus chiquillas, no espiando conversaciones ajenas. Lo que quedaba del buen humor de Grey se esfum. Ha dicho que yo era despreciable? No con esas palabras, pero estaba implcito con bastante claridad. Cunta claridad? Qu ms te da? Es una mujer. Y directora de un colegio. Con un exagerado estremecimiento de desdn, Dare sac su reloj de bolsillo y lo abri. Djamela a m, muchacho. Ja. Te despellejara vivo con esa lengua suya.
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Dare frunci el ceo. Emma? Es una de las mujeres ms cariosas que he conocido nunca. La expresin del vizconde se hizo ms pensativa. Tal vez seas solo t a quien ella detesta. Ya sabes, por todo eso de tratar de robarle el negocio con que se gana la vida. No estoy tratando de robarle nada a nadie dijo bruscamente Grey . Intento hacerle comprender su lugar y su funcin en el mundo. Incluso a l le sonaba pretencioso aquello, pero, del mismo modo que sus motivos para continuar contrarindola variaban de un da para otro, decidi no intentar expresarlo de otro modo. Probablemente slo acabara sonando peor. A la cocinera de su to no le gustara nada que su esplndido almuerzo, compuesto de pollo asado y pastel de melocotn, se hubiera quedado sin probar, pero el buen humor de la seora Muldoon no le preocupaba demasiado en esos momentos. A l no le gustaba nada que Emma se hubiese marchado de repente, junto con sus alumnas, y la razn y la lgica no le ayudaban a justificar su frustracin en lo ms mnimo. Cunto tiempo tendrs el barouche de Palgrove? Grey se agit. Tanto como desee. Eso haba imaginado. Qu habas imaginado? Lo has comprado, verdad? Maldicin. Y qu si lo he hecho? Para la academia de la seorita Grenville que te gustara ver arder hasta los cimientos? Es que no observas nada raro en eso? Es para el to Dennis. Puede hacer lo que le plazca con l. Estoy convencido de que tu ta y l tendrn cada da ocasin de recorrer la campia en un barouche de ocho plazas. Grey lo mir. Me gustabas ms cuando no hablabas. Tristan se inclin hacia delante. Grey, te he visto hacer negocios en los que la parte perdedora quedaba echa un mar de lgrimas. Si aqu ests jugando, pues que as sea, pero espero que seas consciente de las consecuencias. As que ahora eres mi conciencia? Djalo, Dare. S lo que hago. Ests seguro de eso? Sylvia y Blumton ya han comenzado a acosar a tus familiares en busca de informacin sobre Emma y la academia, y no esperes que Alice se siente en su fra cama sin decir nada mientras que t ests fuera persiguiendo otra presa. Aquello no presagiaba nada bueno. Haba estado tan distrado a causa de Emma y de la apuesta que ni siquiera haba sido consciente de los tejemanejes que sucedan en Haverly a sus espaldas. El hecho de que estuviera distrado era del todo preocupante. Pero Tristan lo estaba mirando, de modo que se encogi de hombros. Pensaba que te referas a las consecuencias de romper el corazn a jovencitas menores de edad. Eso tambin. Ninguna de ellas es como tus habituales y endurecidas mujeres de naturaleza aventurera. Grey forz una sonrisa.
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As que piensas que voy a salir de esto como un villano? Es un precio que estoy dispuesto a pagar. De cualquier modo, cuntas personas estn al tanto? T, yo, Blumton y algunas docenas de solteronas de diversas edades. La idea era realmente reconfortante. En realidad no tengo nada que perder. Tristan no pareca convencido y, a decir verdad, tampoco l. Obviamente el aire fresco de Hampshire lo haba vuelto completamente loco. Haba perdido la habilidad de separar los negocios del placer, por lo que estaba liando ambas cosas. La pregunta, por tanto, era cmo deshacer el embrollo. Para cuando llegaron de nuevo a Haverly, haba comenzado a dilucidar una respuesta, y pas las siguientes horas dndole vueltas a eso. Era asombrosamente sencillo. Emma Grenville tena una inteligencia excelente y una bella sonrisa poco frecuente. Tena una figura esbelta y unos tentadores pechos pequeos y bien formados, y la deseaba. Por lo tanto, tendra que lograr un cometido: tena que hacer que ella lo deseara. Por qu ests sonriendo? Grey se sobresalt. Su molesto grupo al completo estaba sentado en el saloncito, parloteando, y no haba odo ni una sola palabra de lo que estaban diciendo. De hecho, tampoco poda recordar demasiado de la cena, a excepcin de que se haban servido patatas hervidas. Nuevamente otro producto del ahorro de su to. Si no consegua arrancar a Emma de su mente, la gente comenzara a creerlo un bobo; o peor, una persona compasiva. De vez en cuando sonro porque me apetece sonrer dijo lnguidamente, inclinndose a seleccionar un cigarro de la caja que se encontraba sobre la mesa. Alice frunci el ceo. Como si ninguno de nosotros lo supiramos, Grey. Su sonrisa desapareci. Y qu hay que saber, Alice? Pausadamente encendi el cigarro y dio una profunda calada, haciendo caso omiso de la expresin ofendida de su to y de la delicada tos de su ta Regina. No le importaba si fumar ofenda o no a las damas. Esa noche no estaba impartiendo clases de etiqueta. Hobbes entr en la habitacin. Su Gracia, damas y caballeros pronunci sin entonacin en particular, la seorita Emma Grenville. Con un juramente mudo, Grey apag el cigarro, ponindose en pie al mismo tiempo. Los dems caballeros de la habitacin hicieron lo mismo un segundo despus. La seorita Emma entr sosegadamente en el saloncito. Llevaba puesto un vestido verde oscuro con una pelliza color teja para la ocasin; estaba guapa, aunque no tan elegante como Alice o Sylvia. Grey deseaba devorarla. Como no poda, se conform con recorrer su esbelto cuerpo de arriba abajo con la mirada y a imaginar. Emma, qu la trae aqu a esta hora? pregunt la ta Regina con el semblante preocupado. Confo en que todo vaya bien en la academia? La directora sonri, alargando el brazo para estrechar la mano tendida de la condesa.
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S, todo va bien. Gracias por preguntar, milady. Debe contarnos el motivo de su visita dijo melosamente Sylvia, tomando una copa de madeira. No la hemos visto desde la tarde que nos honr con su interesante interpretacin de una institutriz. Me disculpo por no invitarlos a la academia, pero me temo que no estamos dotados para albergar visitantes. Bueno, Dare y Wycliffe parecen ir de visita bastante a menudo. Sylvia mir de soslayo a Grey con sigilo. Grey inhal lenta y enfurecidamente. Puede que esperase convencer a Emma para que hiciera una travesura, pero ella an no lo haba hecho, y Wycliffe no insinuara delante de ellos que Emma hubiera hecho algo deshonesto. Sin embargo, antes de que l pudiera abochornar a Sylvia, Tristan se inclin, mirando hacia los delicados pies de sta. Qu es eso, querida? pregunt, dando con la puntera del pie a algo que ninguno de ellos poda ver. Ay, Dios mo, parece que ha escupido una bola de pelo, lady Sylvia. Grey arque una ceja ante la expresin ofendida de Sylvia. No me mires a m en busca de compasin dijo. Has empezado t. En realidad, Su Gracia dijo Emma severamente, ha empezado usted. Como anfitrin del grupo que se encuentra en Haverly debera ocuparse de su entretenimiento y comodidad. Dada la cantidad de tiempo que ha pasado instruyendo a mis alumnas, no es de extraar que lady Sylvia, y el resto de sus estimados invitados, se sientan desatendidos. Emma estaba en forma esa noche; tanto fsica como mentalmente. Aprecio su preocupacin por el escaso tiempo que he podido pasar con mis invitados respondi suavemente, aunque me veo en la obligacin de sealarle que ha interrumpido la agradable velada que estbamos pasando en mutua compaa. Greydon le reprendi su to. Emma se limit a asentir. En efecto, lo he hecho, Su Gracia, por lo cual me disculpo. Ser lo ms breve posible. Maldicin. Deseaba que se quedase. Emma era demasiado inteligente para que nadie discutiera con ella sin haber considerado antes cul sera su respuesta. Pero todava no nos ha dicho por qu est aqu dijo Alice, sus labios curvados en una sonrisa que se asemejaba a la de un lobo. Alice, tienes la sutileza de un elefante repuso l. Estoy seguro de que nos lo contar cuando est preparada para ello. Para su sorpresa, la directora se ruboriz. Me temo que es un asunto personal. Necesito hablar con usted, Su Gracia. Aquello le gustaba ms. Adelantndose, l seal hacia una puerta lateral. Despus de usted. Grey, qu pasa con? comenz Alice con voz quejumbrosa. Disculpadnos un momento dijo l, interrumpindola. Grey cerr la puerta tras de s, observando a Emma cuando sta se volvi a mirarlo. Ella tena las manos sujetas con firmeza a la espalda y, a
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menos que estuviera muy equivocado, estaba nerviosa. Qu puedo hacer por usted, Emma? le pregunt en voz baja. Primero, abra la puerta. Maldicin, desear a una muchacha remilgada era frustrante. Alargando la mano hacia atrs, abri la puerta una rendija. Ya est. Ms. Tragndose un juramento, la abri otro par de centmetros. Suficiente? Treinta centmetros, al menos, Su Gracia. De acuerdo. Cuando lo hubo hecho, ella alz la barbilla, mirndolo finalmente a los ojos. Gracias. Con mis alumnas presentes no tuve oportunidad de hablar francamente con usted. Si comenzaba a hablar sobre ganadera, no sera responsable de las consecuencias, estuviera o no la puerta abierta. Su sola presencia era suficiente para dejarlo excitado hasta el punto de sentir dolor. Entonces, hable dijo, dando un paso hacia ella. Muy bien. No he visto mucho mundo. l se acerc otro paso. Lo s. Y usted ha visto muchsimo, supongo. As es. Tres pasos ms y estara lo bastante cerca para tocarla. Soy consciente, no obstante, de cmo funciona el mundo. Bien. Un paso ms, slo quedaban dos. Al fin ella pareci advertir lo mucho que l se estaba acercando. Emma, paseando su mirada color avellana de los pies al rostro de Grey, se aclar la garganta. S, por ejemplo, que Hampshire debe de parecer muy aburrido si se compara con Londres. No del todo Y que a usted, como duque que es, ni le gusta ni est acostumbrado al aburrimiento. Con una leve sonrisa, Grey sacudi la cabeza de modo negativo, reparando en que al menos estaban fuera del campo de visin de los ocupantes del saloncito. Me aburro con frecuencia y prefiero que me desafen, aunque me parece que ya hemos mantenido esa discusin. S s. A eso me refiero, de hecho. Para evitar aburrirse, se ha convencido a s mismo de que soy una especie de desafo. l arque una ceja, preguntndose a quin de los dos estaba tratando de convencer. Y est aqu para informarme de que no es un desafo. Es eso? Bueno, s. Soy la directora de un colegio de seoritas. Sus labios carnosos y ligeramente separados le tentaban. Emma murmur, usted es un desafo muy grande. Pero Grey se inclin y captur su boca. Sus labios clidos provocaron y presionaron hasta que a Emma le result imposible saber quin besaba a quin. La cabeza segua dicindole
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que debera huir lo ms rpido que pudiera, pero su cabeza no tena la menor oportunidad contra el calor lquido de Greydon Brakenridge. Brazos de acero cubiertos de msculos rodearon con presteza su cintura, atrayndola hacia l. Poda sentir su excitacin, su pasin, presionando contra ella, y Emma gimi cuando el calor descendi velozmente por su columna. l s la deseaba. No la estaba nicamente provocando. Ella enrosc las manos en su pelo, y l profundiz la fusin de sus bocas. Era un libertino, se record desesperadamente Emma. Un libertino muy experimentado que tena otras dos mujeres en su propia casa a las que probablemente haba abrazado con la misma fuerza y pasin. Dos mujeres que se encontraban justo al otro lado de la puerta entreabierta de donde ella y el duque se encontraban. Basta! dijo apretando los dientes, tirando de su pelo. l levant la cabeza, sus ojos estaban oscurecidos y su respiracin era laboriosa como la suya. Por qu? Ha ido demasiado lejos. Las elegantes manos de Grey sujetando ntimamente su trasero parecan quemar su carne a travs del vestido. Acaso no es por esto por lo que ha venido? murmur. No! Aunque, de pronto, se pregunt si acaso l no tena razn. Entonces, por qu no me ha escrito una de sus estimulantes cartas? Baj la cabeza, recorriendo su garganta con los labios. Emma deseaba fundirse en l. Varias de sus amigas casadas, sobre todo la condesa de Kilcairn y la marquesa de Althorpe, haban intentado describir cmo se senta ser el objeto del deseo de un hombre, pero todas sus palabras haban sido inadecuadas. Lamentablemente inadecuadas. Una carta logr decir no habra bastado. Estoy de acuerdo. Ha expresado su idea con mucha ms claridad de este modo. Su boca encontr la base de su mandbula. Mi idea. Oh, Dios santo. Cul haba sido su idea?. S, mi idea. Con cada pizca de autocontrol que posea, Emma puso las manos sobre el pecho de Grey y lo empuj. Fue un esfuerzo lamentable, pero l la solt. Ella crey haber escapado, hasta que l acarici con el dorso de sus dedos a lo largo del bajo escote de su vestido. Yo tambin tengo un punto que aclarar, Emma. Ella retrocedi. No cabe duda de que as es. Pero Bsame otra vez murmur, yendo tras ella. Oh, Dios bendito, lo deseaba. Djeme hablar exigi, colocando la mano sobre su implorante boca. l se la apart. No parece ser demasiado tmida cuando se trata de hablar respondi secamente. Hum. Como iba diciendo, su presencia en Hampshire es lo bastante atpica para haber llamado la atencin de mis alumnas. Sus alumnas. S. La expresin escptica de l deca que saba muy bien la
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atencin de quin haba atrado, pero sa no era la cuestin en aquel preciso momento. Y an ms, su presencia en la academia y su atractivo fsico bueno, sin duda comprende que es ms sencillo para las jvenes dejarse convencer por una palabra amable y un rostro agradable. Para alivio suyo, l asinti. No crea que hubiese sido capaz de continuar por mucho ms tiempo. Est preocupada porque sus alumnas desarrollen cierto afecto hacia m. S, exactamente. Y que al hacerlo puedan costarle la apuesta. Qu? barbot. La apuesta no tiene nada que ver con esto! Le hablo de los frgiles corazones de unas chiquillas. Wycliffe la mir largo rato. De eso habla, verdad? suspir. No tengo intencin de comportarme de un modo tan deshonesto. Ganar la apuesta con suficiente comodidad sin recurrir a eso. Ella asinti con la cabeza. Gracias; me alegra que lo entienda. Tenemos reglas y, cualesquiera que sean sus motivos para perseguirme, no puedo y no permitir que siga entrando a hurtadillas en la academia en mi alcoba cuando una escuela llena de mujeres jvenes e impresionables podra verlo y malinterpretar sus acciones. l sigui mirndola fijamente en silencio, de modo que ella prosigui. Queda claro? Va a tener esta misma conversacin con Dare? Eso no es necesario. Y eso por qu? Ahora su expresin era seria, incluso enfadada. Incluso aunque el pulso se le agit al pensarlo celosa. De modo que parte de la animosidad entre los dos hombres era por ella. Un pequeo estremecimiento recorri su espalda. Tristan no ha estado en mi alcoba. Ni me ha besado Tristan? Lo llamas Tristan? Ella se sonroj. Maldita sea, debera haber prestado ms atencin a lo que deca. Pero haba estado demasiado ocupada con la idea de que un dos hombres de carne y hueso la encontrasen deseable. l me lo pidi declar a modo de excusa. Entonces, yo te pido que me llames Grey. Lo hars? Su Gracia, no estoy aqu para asignar nombres, ni para participar en su pequeo juego de a ver quin es el mejor. Estoy aqu para cerciorarme de que comprende tanto las reglas de la academia como la razn de su existencia. Por favor Lo hars? repiti, su tono de voz y su expresin se hicieron ms sombros. Su pulso volvi a acelerarse. De acuerdo. Si eso evita que le d un puetazo a alguien, s. Lo llamar Grey. Pues hazlo. Acabo de hacerlo. No, no lo has hecho. Te has referido a m como Grey. Llmame por ni nombre de pila, Emma. Ella suspir, esperando parecer ms serena de lo que se senta.
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Como desees, Grey. Eso est mejor. Ahora, por dnde iba? La puerta se abri del todo. Greydon? Va todo bien? Grey cerr los ojos por un instante, su expresin ilegible, antes de volverse nuevamente hacia la entrada. S, to Dennis. Estbamos hablando de la apuesta. A la postre, Emma se dio cuenta de lo cerca que estaban el uno del otro. Dio un paso atrs rpidamente, cogindose ambas manos. Sucede que tengo algunas dudas acerca de la prudencia de algunas de las cosas que Su Gracia est enseando a mis alumnas dijo ella con dureza. La sonrisa de lord Haverly tembl un tanto, y Emma se estremeci. Ya era bastante malo que se la hubiese visto manteniendo una conversacin casi privada con un hombre. Ser descubierta a una distancia de l en la que podan tocarse bastara para arruinarla en Londres. Gracias a Dios que ninguna de sus alumnas estaba presente; se estaba convirtiendo en un ejemplo psimo. Y en cuanto a besar a Wycliffe, tocar su duro torso y sentir sus fuertes brazos acercndola ms a l se preocupara de eso ms tarde. Bueno, sigo creyendo que esta apuesta es una tremenda tontera dijo Haverly. Pero imagino que ninguno de los dos haris caso a la opinin de un viejo. No en este momento repuso el duque. Disclpanos, to, pero hay algunos puntos ms que tenemos que aclarar. Gracias a su abrazo previo, Emma supo con exactitud qu puntos quera l aclarar, y supo que si no escapaba de inmediato, posiblemente no tendra la fuerza de voluntad para hacerlo. Creo que ya he declarado mis reservas, Su Gracia. Ahora es decisin suya satisfacerlas. Grey se volvi de cara a ella. Creo que soy apto para esa tarea dijo en voz baja, sus ojos centelleaban. Maldicin. Haba dicho lo menos oportuno otra vez. Con suerte, lord Haverly no advertira su sonrojo en la oscura habitacin. Ahora, debo irme dijo, tratando de no apresurar sus palabras. Puede quedarse a jugar al whist sugiri el conde, haciendo un evidente esfuerzo por ser jovial como era costumbre en l. Oh, no. Gracias por el ofrecimiento, pero me temo que ya he roto el toque de queda. Pasando al lado de Grey y Haverly entr de nuevo en el saloncito. La alta mujer rubia, Alice, la mir con tanto odio que la asust. Los dems, incluidos Tristan y lady Haverly, mostraban sendas expresiones especulativas que ella encontr casi igual de perturbadoras. La ha trado Tobias? pregunt el duque a su espalda. No. He venido montando a Pimpernel. Ha venido cabalgando sola a esta hora? Su voz son brusca, aunque ella no estaba segura de si estaba preocupado por su seguridad, u horrorizado por que una mujer hubiese logrado cabalgar hasta la mansin Haverly en la oscuridad sin perderse. He cabalgado sola con frecuencia, Su Gracia. No creo que haya
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salteadores de caminos en tierras de Haverly. Hizo una reverencia a los presentes en la habitacin. Buenas noches, damas y caballeros. No va a volver cabalgando sola en la oscuridad. Emma se detuvo en la entrada. Se atreve a darme rdenes, Su Gracia? No soy uno de sus criados. Buenas noches. Lleg a las escaleras antes de escuchar el estrpito de pasos a su espalda. Cuadrando los hombros, sigui bajando hasta la planta baja. Grey no dijo nada cuando la alcanz en el vestbulo principal, pero ella prcticamente poda sentir el calor que desprenda su figura grande y fuerte. Finalmente no pudo soportar el silencio por ms tiempo. Es muy considerado por su parte acompaarme hasta la puerta, pero no es en absoluto necesario. Conozco el camino. No te acompao afuera gru l. Te acompao de regreso a la academia. No vas a Discute todo lo que quieras la interrumpi, pero t tienes tus reglas de cortesa y yo tengo las mas. No vas a cabalgar sola de noche. Apenas haba logrado escapar ilesa de su conversacin en la salita. No se atreva a marcharse sola con l de nuevo. Senta los labios inflamados y magullados por sus besos, y el corazn le bulla con violentas emociones a las que no poda poner nombre. Entonces, manda a uno de tus mozos. Para su consternacin, l sonri. Asustada de estar a solas conmigo? No! Tonteras. Temo que tus invitados comiencen a cuchichear acerca de tu extraa conducta, y no deseo verme involucrada en un escndalo. Mis invitados son asunto mo. T eres ms interesante. Hobbes les abri la puerta principal y Emma precedi a Grey por los bajos escalones de mrmol. Cuando oy cerrarse la puerta detrs de ellos, se dio la vuelta y apunt un dedo al pecho del duque. Das muchas cosas por sentado. Slo porque me encuentres interesante como a una cabra de tres patas en un carnaval no significa que yo te encuentre interesante a ti. l la mir. Parecas estar muy interesada hace un rato. Emma le sostuvo la mirada con esfuerzo. Admito que besas bien. Has tenido mucha experiencia, no cabe duda. l abri la boca para responder, pero ella lo interrumpi. Como he dicho, s cmo funciona el mundo. S por qu te intereso, y s cunto durar exactamente ese inters. Aqu es donde vivo. No tengo otro lugar adonde ir. De modo que te agradecera que mantuvieses tu inters bajo control hasta el momento en que pierdas la apuesta y t y tus carruajes regresis a Londres. Finalmente, l asinti pausadamente. Collins! grit en direccin al establo. Ensilla un caballo y acompaa a la seorita Emma a la academia! S, Su Gracia. Gracias. Gir sobre sus talones y se encamin hacia el establo.
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Emma prosigui en voz baja y suave a su espalda, no lo sabes todo. Ella sigui caminando. Un momento ms tarde le oy regresar a la mansin. Tal vez no lo supiera todo, pero saba que tena razn acerca de l. Y lo ms triste era que deseaba estar equivocada.

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Captulo 10
No creo que eso sea cierto dijo Mary Mawgry. Grey baj la vista hacia ella y al resto de las muchachas, sentadas en un semicrculo a sus pies. Con cierto esfuerzo mantuvo la espalda vuelta al ruidoso gallinero detrs del establo de Haverly, y a las tres figuras que haba junto a ste. An sin mirarla, no poda apartar sus pensamientos de Emma. Por supuesto que es cierto replic l, alzando un poco la voz para que se le oyera por encima de los cacareos de las gallinas. A los hombres les gustan las mujeres que saben tocar un instrumento. Aunque sentarse y escuchar una actuacin se considerada toda una tortura. Eso es una tontera. Elizabeth lo mir con el ceo fruncido. A m me encanta escuchar msica. T, querida, eres una mujer. No hablaba de ti. Nunca hablas de nosotras respondi ella, atrevida como siempre . Slo de cmo gustar a los hombres. Acaso no es se el propsito? pregunt, arqueando una ceja. Jane suspir. Sera agradable gustar simplemente porque somos simpticas dijo, arrancando distradamente briznas de hierba del prado y dejando que escaparan de entre sus dedos. No porque sepamos cmo responder cada pregunta de un modo satisfactorio. Grey dej de pasearse. No es eso lo que ensea la academia de la seorita Grenville? Yo simplemente estoy refinando el proceso. No demasiado bien. Lizzy se puso en pie, sacudindose hojas de su vestido de paseo. Si algn hombre dice que el cielo es verde, no pienso decir Oh, s, milord, el cielo es verde slo porque es un conde, por el amor de Dios. Inclin la cabeza y se sent de nuevo. Es un conde muy estpido murmur Julia, y Henrietta se ech a rer. Aquello no tena sentido en absoluto. Frotndose la barbilla, Grey estudi a las muchachas, dispuestas en la hierba delante de l. Todas parecan ser bastante inteligentes, sobre todo Jane y Lizzy. Hasta ese momento haban seguido sus indicaciones, y escuchado sus lecciones y explicaciones sin rechistar, aunque sus preguntas y comentarios haban sido bastante divertidos. Incluso l se haba divertido; o lo habra hecho si no se hubiese sentido tan frustrado por Emma. Incapaz de contenerse, se dio la vuelta. La directora, que llevaba un sencillo vestido amarillo de maana, charlaba con Tristan y el cuidador de gallinas del to Dennis. Su fajo de papeles haba crecido hasta tener el tamao de un libro, y segua anotando cosas, tomando medidas y negndose a dirigirle a l hasta las preguntas ms triviales. Mientras observaba, Tristan puso una mano sobre el hombro de Emma al tiempo

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que interpona algn comentario en la conversacin. Ella ri esa risa que jams tena para el duque de Wycliffe. Grey apret la mandbula. Durante cuatro das se haba mantenido alejado de la arrogante seorita. Durante cuatro noches no haba dormido, pasando en su lugar el tiempo paseando de un lado a otro, y maldiciendo e imaginando venganzas, todas las cuales incluan a los dos desnudos. Por las tardes preparaba lecciones para sus alumnas, lecciones que las ingratas chiquillas ahora parecan pensar que no eran ms que una mala broma. Por primera vez, se le ocurri que podra perder la apuesta. Grey se sacudi la idea de la cabeza. Por el amor de Dios, era duque. Jams perda. Se volvi de nuevo a sus pupilas, quienes ahora charlaban y rean juntas. Hipotticamente dijo, sentndose con ellas en la hierba con las piernas cruzadas, si un conde se os acerca e informa de que el cielo es verde, cmo responderais? Le dira que es un chiflado y un tarambana declar Lizzy. No lo haras. Jane se adelant un poco. La seorita Emma dice que hay dos maneras de ver una cuestin o una declaracin. La primera es que el interlocutor est siendo sincero, y la segunda es que no lo est siendo. La joven incluso sonaba como la directora. Prosigue la anim Grey. Si es sincero, es que es un bobo, y contradecirle no servir de nada. As que le segus la corriente dijo Grey, y las jvenes asintieron. Y si no es sincero, es que est tratando de parecer ingenioso, o listo o inteligente, y y por tanto busca una oportunidad de dejar huella concluy Mary. As que le segus la corriente. Sus pupilas asintieron otra vez. A menos que su intencin sea claramente maliciosa, en cuyo caso se le dice disclpeme, hacemos una reverencia y abandonamos la conversacin. Julia llev la cuenta de las acciones con los dedos. Varias cosas que le haban estado preocupando cobraron sentido de pronto. En qu se diferencian, entonces, mi consejo y el de la seorita Emma? pregunt, slo para escuchar cmo formularan la respuesta. En que usted nos dice que aceptemos cualquier cosa que diga un hombre, sin importar lo ridcula que sta sea. La seorita Emma nos dice cmo hacerlo conociendo su intencin, y buscando el modo que ms nos beneficie. Y agreg resueltamente Elizabeth nos ensea de todo. No slo sobre estpidos condes cortos de vista y a acordarnos de halagar a los nobles cuando bailamos un vals con ellos. Le vino a la cabeza el plan de estudios que ella le haba escrito laboriosamente en la carta. En su interpretacin inicial, no haba parecido tan impresionante. Geografa haba significado aprender las capitales ms importantes para los juegos de saln. Matemticas haba sido lo que las jvenes aprendan para poder comprender cunto gastaban en ropa.
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Nada de ello habra requerido un verdadero aprendizaje o inteligencia. No por primera vez se pregunt si haba subestimado a la seorita Emma y a su academia. Resultaba evidente que ella consideraba que la mayora de los hombres nicamente estaban un peldao por encima de los gorilas; dado que ella no haba pasado nada de tiempo en compaa de hombres, Grey tuvo que preguntarse por qu los juzgaba con tal desprecio. Las chiquillas estaban sentadas, mirndolo, y l se oblig a concentrarse. Si la seorita Emma os ha enseado tan bien, qu creis que os queda por aprender? A m me gustara saber por qu la seorita Emma dice que eres un libertino declar Lizzy. Grey entorn los ojos. Eso tendrs que preguntrselo a la seorita Emma. Bueno, qu es un libertino? Mary le dio una palmadita a Elizabeth en el hombro. Eres demasiado joven para esa clase. Un libertino es un hombre que intenta besar a muchas mujeres. Ay, Dios bendito farfull Grey. Qu? pregunt Mary, frunciendo el ceo. Grey, a su vez, la mir de igual modo. Proporcionar una definicin de libertino y responder a cualquiera de las preguntas que probablemente seguiran tena poco que ver con las clases de etiqueta en el saln de baile que haba preparado para las muchachas. Por otro lado, con una informacin tan errnea como la de Mary, era muy posible que todas ellas acabaran con las faldas alzadas a los pocos minutos de haber llegado a Londres. Grey ech una ojeada a Jane. Si es que llegaban a Londres. Cuntanoslo le apremi Lizzy. S, por favor. El callado ruego de Jane le afect ms profundamente que el de Elizabeth; ella era ms mayor y estaba siendo perseguida por un libertino. Uno con quien l haba pasado varias horas la ltima semana alentndolo y entrenndolo. Un momento dijo, ponindose en pie. Emma y Tristan estaban desplegando una cinta mtrica a lo largo de uno de los gallineros mientras l se aproximaba a ellos. El cuidador del gallinero se ruboriz hasta lo alto de su calva cuando Grey los alcanz, haciendo que se preguntase con qu srdidos detalles de su vida haba entretenido Tristan a Emma. Te han espantado las chiquillas, Wycliffe? pregunt el vizconde. Necesito hablar con usted un momento inform a la directora, haciendo caso omiso de los dos hombres. En privado. De acuerdo dijo ella despus de dudar fugazmente, entregando el extremo de la cinta mtrica al cuidador del gallinero. Disclpenme. Ella se habra detenido justo donde ya no pudieran ser odos, pero Grey sigui caminando hasta que hubo rodeado la esquina del establo. La escuch hacer una pausa cuando se dio cuenta de adnde se dirigan, y Grey slo dej escapar el aliento cuando sus pasos lo siguieron. Espero que no vaya a intentar sermonearme sobre las gallinas dijo ella, balancendose sobre sus talones y actuando exactamente como
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una jovencita nerviosa que se esforzaba por parecer calmada. Lo s todo sobre gallinas. Tus alumnas me han pedido que les explique qu es un libertino. Y no se refieren a la herramienta agrcola2. Ella abri la boca y a continuacin la volvi a cerrar. Oh. Ya les he explicado eso De verdad les dijiste que un libertino es un hombre que intenta besar a muchas mujeres? Emma se ruboriz. Bueno, no con esas palabras. Grey resopl. Eso es vergonzoso. La expresin de Emma se torn inmediatamente defensiva. En algunos casos me veo limitada por los dictados de la sociedad refinada, muy a pesar de lo que pudiera desear decir. Y, adems, acaso t no has intentado besarme? pregunt, con voz indignada. No, yo te he besado, Emma. Se acerc un paso. En serio crees que eso era todo cuanto quera? Ella le puso una mano en el pecho. Detente. Por qu? Ya te he besado, cosa que, al parecer, era lo nico en lo que estaba interes No te burles. No engaes a esas jvenes. Tiene que haber un modo mejor de explicar las cosas. La mano de Emma permaneci sobre su pecho, y Grey necesit ms fuerza de voluntad de lo esperado para no bajar la vista hacia ella, sobre todo cuando senta sus delicados dedos curvarse alrededor del botn superior de su chaleco. Por todos los demonios, le estaba aniquilando. Por qu te preocupas? le pregunt, evitando su mirada. Por qu te jactas de dispensar informacin sobre un tema del que claramente no sabes nada? Te conozco a ti. Grey alz la mano y le levant la barbilla con los dedos. No creo que me conozcas murmur. Lentamente, para no espantarla, se inclin y roz con sus labios los de ella. Emma respondi con un suave suspiro, ponindose de puntillas para profundizar el beso. Eso era lo que haba hecho mal con anterioridad, comprendi, deleitndose en el movimiento de su boca contra la de l. La haba presionado, tratando de guiar y controlar su contacto. Siendo como era Emma, primero se resista, y despus le atacaba con su mejor arma: su ingenio. De modo que, aun cuando prcticamente vibraba por la tensin, dej que ella pusiera fin al beso y no le insisti cuando lo hizo. Durante largo rato lo contempl con mirada distrada y desenfocada. Luego parpade y apart la mano de l. Me gustara contar con tu permiso dijo Grey, con la misma voz serena e inofensiva que haba utilizado antes para hablarles a las alumnas sobre los libertinos, y para responder cualquier otra pregunta que
Juego de palabras. En ingls rastrillo y libertino responden al mismo trmino. (N. de la T.)
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pudiera resultar de sa. No puedo permitir tal cosa. De todos modos, no tiene nada que ver con las condiciones de la apuesta. Emma, si se adentran en el mundo siendo tan ingenuas como t en lo que respecta a los hombres, no importar un pimiento que sepan la capital de Prusia o cmo bailar bien. Ella tom aire y Grey, haciendo uso de toda su fuerza de voluntad, mantuvo los ojos apartados de su pequeo y agitado pecho. No soy tan ingenua en cuanto a los hombres como t pareces pensar dijo, su voz denotaba cierta amargura. Pero Sin embargo le interrumpi, tampoco les negar a mis alumnas cualquier conocimiento que podra ayudarles a lograr el xito. l asinti, sorprendido, y ms que intrigado por su declaracin. Bien. nicamente mantendrs esa conversacin estando yo presente. Si te pido que pares, lo hars de inmediato. Queda claro? Claro como el cristal. No deseo abrumar a la seorita Perchase con informacin prctica. Sigo sin comprender por qu quieres ser tan considerado, despus de toda esa tontera de rehusar de modo agradecido. No la culpaba por ser suspicaz, porque l tampoco tena explicacin. Estoy intentando ganar una apuesta dijo. La expresin de Emma se hizo ms pensativa. Sigues sin tener la menor oportunidad. Sin embargo, es la primera vez que en verdad te has inclinado en la direccin correcta. El duque de Wycliffe haba trado el almuerzo y a tres lacayos para servirlo. Teniendo en cuenta que todos estaban sentados sobre mantas en el prado, al aire libre, que hubiese lacayos ataviados con libreas pasendose entre ellos, ofreciendo pollo y sndwiches de pepinillo, pareca absurdamente desmedido. A las muchachas, sin embargo, les encant. A Emma tambin, aunque jams se lo dira al duque. Ella lo examin una vez ms, el duque estaba masticando un sndwich y rodeado de mujeres a las que doblaba en altura. Ese da estaba diferente. No lograba saber qu era, pero cuando la haba besado no se haba sentido arrinconada ni abrumada. El beso haba sido celestial, y si alguna vez haba tenido una oportunidad de pasar otra plcida noche de sueo, ahora se haba esfumado para siempre. As que quieres expandir el rea del gallinero? pregunt Tristan cuando se sent a su lado con las piernas cruzadas. El precio de la carne de vacuno se ha disparado desde la guerra. Puede ser que la nobleza an pueda permitrselo, pero imagino que el resto de Londres habr recurrido al pescado, al pollo y al cerdo. Haverly puede proveer pollos vivos, por as decirlo. l asinti. Eso har ganar algunas libras ms, estoy seguro. No ser suficiente para ganar la apuesta. Lo s, lo s. Emma coloc un melocotn sobre su grueso montn de notas para que no pudieran volarse. Pero cada poquito ayuda.
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Cuando ella volvi a levantar la vista, Grey le sostuvo la mirada por un instante, luego volvi a su conversacin con Julia y Henrietta. Emma suspir. Una margarita arrancada apareci ante ella. Anmate dijo el vizconde, haciendo girar la margarita en sus dedos. Nos habremos ido de Hampshire dentro de poco. Emma sonri. Oh, no es eso. Me encanta estar al aire libre. A decir verdad, la idea de que Wycliffe abandonase Hampshire no la animaba lo ms mnimo. Quiz hara que la vida fuese ms sencilla otra vez, pero no la haca feliz. Seorita Emma, ha pasado casi una hora. Podemos continuar ya con nuestra leccin? Podramos continuar corrigi a Lizzy. Podramos continuar? repiti su alumna ms joven. Los nervios de Emma vibraron. Haba hablado acerca de los libertinos con las muchachas mayores, tratndolo como un peligro a evitar. Sin embargo, Wycliffe tena razn. Su conocimiento prctico en esa rea era penosamente carente, y se trataba de un tema importante sobre todo para alumnas como Jane y Mary, que muy pronto haran su debut en sociedad entre todos los peligros masculinos. S, podis respondi. Tristan se puso en pie. Volvemos a las gallinas? pregunt, bajando la mano hacia ella. Emma dej que la ayudara a levantarse. En realidad, voy a quedarme a presenciar esta leccin. Pensaba que hoy habas decidido vigilar desde la distancia. As era, pero creo que este tema en particular requiere de completa atencin. Tristan mir a Grey. Y qu perlas de sabidura impartir esta tarde Su Gracia a la clase? Voy a hablarles sobre los libertinos. El vizconde se qued petrificado. En serio? S. Te gustara ofrecer algunas de tus propias experiencias a la clase? Dare ech una ojeada a las alumnas casi con cmico horror. En realidad, creo que ir a dar un paseo y a sacarme los ojos con un palo. Usted tambin es un libertino? pregunt Lizzy, entrecerrando un ojo contra la moteada luz solar del prado. l se aclar la garganta. Disclpenme, seoritas. Blumton haba dicho que esta tarde iba a ir a pescar al estanque de los patos. Comenz a retroceder. Creo que le acompaar. Cuando el vizconde desapareci entre los rboles, Elizabeth volvi a fijar su atencin en Wycliffe. Es un libertino? No uno muy bueno, me temo. En fin. Eso no iba a convertirse en un tratado sobre las heroicidades del libertinaje, si es que Emma tena algo que decir en todo aquello.
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Cuento eso como un punto a favor de lord Dare dijo. Los criados recogieron los restos del almuerzo y se retiraron a los vehculos. Emma se sent frente a Wycliffe para as poder ver su expresin y estar en una buena posicin para hacerle callar si se presentaba la ocasin, conforme a su acuerdo. Naturalmente, aquello tambin significaba que l podra mirarla durante todo el tiempo que durase la leccin y estimar con exactitud qu efecto produca su discurso en ella. Emma tom aire con fuerza para relajarse. Su pequea leccin no tendra efecto alguno sobre ella, ninguno en absoluto. Todo el mundo est cmodo? Ante la confirmacin de las jvenes, Grey se inclin hacia delante, apoyando los codos sobre las rodillas. De acuerdo. Supongo que deberamos empezar con lo esencial: conocis todas las diferencias entre hombres y mujeres? Su Gracia! dijo de golpe la seorita Perchase, sonrojndose. l arque una ceja. S, seorita Perchase? Emma se aclar la garganta. Tal vez no haba sido una idea tan acertada, despus de todo. No era consciente de que sta iba a convertirse en una discusin sobre ese tipo de cosas barbot la profesora de latn. De qu tipo de cosas? pregunt Lizzy. Baste decir, Su Gracia, que todas mis alumnas han recibido instruccin bsica en anatoma apunt Emma. Ah asinti Elizabeth con solemnidad. Se refiere a pechos y partes masculinas. Wycliffe se atragant. Con los ojos, Emma lo desafi a que comentara la terminologa de Lizzy. No caba duda de que Lizzy y ella tendran que mantener una larga charla sobre el desvergonzado y descarado modo de hablar de su estudiante ms joven. l carraspe. Supongo que esa definicin bastar dijo un momento despus. Un libertino, por tanto, conoce todo sobre pechos y partes masculinas, y lo bien que armonizan juntas. Es por eso que les gusta besar a las damas? Lizzy, calla dijo Jane. Deja que Grey se explique. La propia Emma senta bastante curiosidad por escuchar su explicacin. S, contine. Un libertino sabe qu le gusta a una mujer. Parte de lo que le gusta a la mujer es ser besada. A las mujeres tambin les gusta que alguien les preste atencin, y que conversen con ellas y les soliciten un baile. Sucede que los libertinos son mejores en eso que otros hombres. Emma entrecerr los ojos. l no le haba solicitado un baile, pero haba hecho todo lo dems. Y a ella le gustaba: todo. Aunque, por lo visto, aquello slo se deba a que l era bueno en ello. Parte de ella deseaba conocer en qu ms destacaba. La otra parte tena miedo de que le gustase lo que descubrira. As que, los libertinos juegan con los sentimientos de las mujeres? pregunt ella, plegando las manos en su regazo. Un msculo palpit en la delgada mejilla del duque.
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Algunos, s. Otros tan slo son encantadores por naturaleza. Cmo puede ser encantador engaar a alguien para que piense que le gustas? pregunt Henrietta. Est diciendo interpuso Emma que un libertino es un hombre con la posicin y la riqueza para actuar como le plazca a pesar de los dictados de la sociedad? Lizzy estaba asintiendo de nuevo. No parece muy amable. Ests seguro de que eres un libertino, Grey? Wycliffe exhal de golpe. No soy esa clase de libertino. Bueno dijo Jane, frunciendo el ceo, qu otra clase de libertino hay? Y cmo se sabe si un hombre es o no un libertino? Emma se inclin hacia delante. S. Le ruego que nos lo cuente. Bueno, para empezar, los halagos de un libertino de los buenos son verdaderos sonaba brusco. Slo porque alguien dice cosas agradables no significa que no sea sincero sobre ello. Sincero o no dijo pausadamente Emma, es ms que halagos lo que un libertino tiene en mente, no es verdad? Y lo que tiene en mente muy bien podra arruinar la reputacin de una dama. El duque le lanz una mirada furibunda. Slo si se deja atrapar. Veamos, seoritas, por favor, sabed que un verdadero caballero jams le pedira a una mujer que se involucrara en una actividad que podra daar su reputacin o su bienestar. Si os piden que hagis algo de lo que tengis dudas, se trata probablemente de algo que no deberais hacer. Grey abri la boca, pero ella continu. Por ejemplo, tengo una muy buena amiga que dej que un hombre un marqus la acompaara a un jardn para disculparse por algn mal comportamiento. Entonces, ese hombre la bes delante de testigos y los obligaron a casarse. Lady Vixen farfullo l, su mandbula comenzaba a apretarse. S. Debe apuntar, no obstante interpuso Grey, su voz denotaba menos humor, que hay mujeres que engatusan al hombre de modo intencionado para que las comprometan por el simple motivo de que desean casarse. Quienquiera que permita que eso suceda, hombre o mujer, es un imbcil. Tanto si era una discusin franca, como si no, los prejuicios personales de Wycliffe no tenan lugar en ella. Si en realidad hubiese estado en Londres y experimentado la sociedad repuso, podra haberse dado cuenta de que lograr un fin no es, ni mucho menos, algo tan honesto, sincero, ni tan categrico como usted parece creer. He estado en Londres dijo bruscamente, ponindose en pie, y lo encuentro lamentablemente desprovisto de decencia. Y lo mismo pienso de cualquiera que defienda la inmoralidad del libertinaje ante un grupo de muchachas jvenes. Los ojos se le llenaron de lgrimas, maldita sea. A travs del borrn pudo ver a las muchachas mirndola, boquiabiertas por la sorpresa. La
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expresin del rostro de Wycliffe era mucho ms difcil de descifrar. Disculpadme un momento logr decir, y se alej hacia los rboles. Si el duque la segua, estaba convencida de que iba a ponerse a gritar. Sus alumnas ya pensaban que se haba vuelto loca, si l corra tras ella, pensaran que su extrao comportamiento se deba a l. S, se senta confusa por su arrogancia y sus maravillosos besos, y s, se senta halagada por sus espordicos cumplidos, aun cuando slo tenan como objetivo distraerla para que no ganase la apuesta. Principalmente, sin embargo, estaba furiosa consigo misma por comenzar a mirarlo con cario cuando l era, despus de todo, nada ms que otro hombre que pensaba que lo saba todo y que era imposible que ella tuviera razn en algo. Fue Jane quien fue tras ella. Seorita Emma? la llam. Se encuentra bien? Rpidamente se sec las lgrimas de las mejillas y sali de detrs del haya que haba utilizado para esconderse. Jane? Cielos, no deberas estar aqu sola. Estbamos preocupadas por usted. Grey ha dicho que deba darle unos minutos para serenarse, y que luego viniese a buscarla. Y dnde est Wycliffe? pregunt, su voz son estridente. Se ha ido a pescar con sus amigos. Emma se qued petrificada. Os ha dejado solas? No. El barouche, la seorita Perchase y los criados siguen todava all. Ha dicho que usted estaba enfadada y que no quera que le golpease, de modo que continuaramos maana con nuestras lecciones. Jane la tom de la mano, apretndole ligeramente los dedos. No le habra pegado repuso. Aunque no cabe duda de que lo habra fulminado con la mirada por tratar de ensearos mentiras tan atroces. Lady Jane sonri, aunque sus ojos seguan siendo serios. Pensaba que sera til. Para empezar, creo que Freddie Mayburne podra ser un libertino. No estoy segura, pero prestar ms atencin de ahora en adelante. Jane, sabes que slo quiero que a todas os vaya bien en la vida, dondequiera que sta os pueda conducir. Lo s. Pero debera decrselo a Lizzy. Ya sabe cmo se aflige cuando alguien se disgusta, sobre todo usted. Se olvida de que usted no es tan slo la seorita Emma. Emma redujo el paso, mirando a la belleza de cabello moreno. No soy tan slo la seorita Emma? No. Tambin es Emma Grenville, una mujer que posee su propio negocio, que intenta de corazn convertir en un xito a tontas jovencitas y que se preocupa por la felicidad de cualquiera por encima de la suya propia. Jane le sonri. Incluso acepta apuestas con duques para poder permitirse ayudar a ms jvenes. Dios bendito. Emma apret fuertemente la mano de Jane. Algunas veces olvido que ya no tienes catorce aos. Te has convertido en toda una joven dama una a la que me enorgullecera llamar amiga.
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Jane la bes en la mejilla. Slo intento ser como t.

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Captulo 11
Si arrojas el anzuelo al agua de ese modo, no vas a atrapar nada dijo Charles Blumton. Grey lo ignor, lanzando el sedal al aire y observando el chapoteo cuando el pesado extremo se hundi en el estanque. Ahora tampoco yo voy a pescar nada. De todos modos no estabas cogiendo nada, Blumton dijo Tristan desde su asiento en las rocas. Todos los peces sufrieron una apopleja cuando esas colegialas cayeron al agua la semana pasada. Obtendramos el mismo xito si disparsemos al agua con pistolas. Charles solt una risita. Tengo un amigo, Francis Henning, que una vez lo intent. Me cont que se haba pasado todo el da tratando de coger a la madre de todas las truchas en un riachuelo de la finca de su to, pero que no sala de debajo de una u otra piedra. De modo que cogi su pistola y trat de meterle un balazo. Tristan se estaba mordiendo el interior del labio. Qu sucedi? La bala rebot en la piedra, sali del agua y atraves el sombrero de su abuela Abigail. Dijo que ella le aporre en la cabeza con su sombrilla. Casi lo mata. No parece sino justo. Grey apenas repar en la conversacin. Emma se haba ido llorando y haba sido culpa suya. Por supuesto que las mujeres haban llorado en su presencia con anterioridad, y simplemente le haba irritado. Se les daba tan condenadamente bien aquello. Pero las lgrimas de Emma le haban preocupado. Seguan preocupndole. Lo que haba dicho le haba preocupado todava ms. Ella haba estado en Londres, y alguien, algn hombre, le haba hecho dao. Quera saber quin era. Y, al mismo tiempo, quera demostrarle a ella que no todos los hombres eran como el maldito desgraciado que le haba causado dolor. Grey alz la vista cuando lleg el faetn en el que iban Alice y lady Sylvia y se detuvo. Tom aire pausadamente. Santo Dios, esto se estaba volviendo catico. Grey, habas prometido ensearnos a pescar dijo Alice, alzndose las faldas mientras cruzaba la hierba y se situaba a su lado, rozndolo. l le entreg la caa de pescar. Toma. Pon el sedal en el agua hasta que algo tire de l. Ella pareca consternada. Y luego, qu? Y luego todos nos desmayaremos por la sorpresa dijo Tristan, ya que est claro que no hay peces en este estanque. Sylvia se sent en una roca, ahuecndose las faldas y disponindolas en una elegante cascada alrededor de sus tobillos.

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Entonces, por qu ests ah de pie? Esperando que aparezcan sirenas, supongo? O colegialas? Grey le habra propinado un escarmiento para hacerla callar, pero Sylvia se recuperaba con mucha mayor rapidez que Alice, y no estaba de humor para pelear. En vez de eso, dej a Alice con la caa y se sent en la roca junto a Tristan. Qu tal ha ido la leccin? pregunt el vizconde. Pensndolo mejor, no me lo cuentes. Me estremezco slo de imaginar cunto dao has causado a nuestro sexo. Recuerdas que Emma haya estado alguna vez en Londres? pregunt Grey, manteniendo la voz queda. No. Por qu? Ha dicho que haba estado all. A juzgar por su modo de expresarlo, me dio la impresin de que la experiencia no fue nada grata. Ha dicho cundo estuvo en la ciudad? No. Tristan guard silencio por un momento. No s, Grey. Ella no se movera precisamente en nuestro crculo. Tiene amigas de noble cuna, pero habra seguido siendo la profesora de un colegio de seoritas. Es la misma conclusin a la que he llegado yo. Grey lanz una piedrecita al estanque. Aunque, si ella haba estado en algn lugar de los alrededores de Londres, tena la sensacin de que debera haberlo lo habra sentido. Imagino que no aprueba a los libertinos? Espero que no le hayas dicho que yo era uno de ellos. Le he dicho que no eras de los buenos. Ah. Estupendo. Qu estis tramando vosotros dos? dijo Sylvia con voz melosa, arqueando una perfecta ceja. Seguramente cmo pretenden dejar que nos pudramos en soledad durante el resto del verano. Alice se acerc y le entreg su caa de pescar a Charles. No me apasiona nada la pesca. Blumton pase la mirada de la caa que tena en su mano derecha a la que tena en la izquierda. Es un deporte de hombres, Alice. S convino Sylvia. Quedarse ah parado, agitando la caa en el aire y esperando a que alguna pobre criatura se enrede en ella. Suena como si hubieses sido pescada y te hubieran arrojado de nuevo dijo Tristan. Ella se volvi de cara al vizconde, sus ojos azules desmesuradamente abiertos e inocentes. Uno no puede evitar reparar, Dare, en que ni siquiera tienes una caa. Eso es en tu honor, querida. No quiero arriesgarme a que te enredes otra vez conmigo. Grey apenas escuchaba la discusin. Emma, franca y sincera como era, se habra horrorizado por todo el intercambio de palabras. Era humillante por ambas partes y, unas pocas semanas atrs, bien podra haber sido l quien hablase como lo estaba haciendo Tristan. Voy a invitar a mis alumnas a que nos acompaen a cenar en
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Haverly el jueves anunci. Tambin habr baile. Qu? Quieres endosarnos toda una escuela llena de chiquillas? Blumton se enderez de modo tan apresurado que casi se precipit de cabeza al estanque. Una escuela entera, no le corrigi Grey. Cinco jvenes. Adems de la seorita Emma, imagino, y cualquier otra acompaante que ella crea conveniente. Puaj! exclam Blumton, con aire horrorizado. No puedes pretender que Grey se levant. Dare y t asistiris. Necesito caballeros para que mis alumnas practiquen con ellos. Tambin invitar a Freddie Mayburne. Era posible que hubiese juzgado mal al muchacho y que ste se preocupase de verdad por Jane. Si Mayburne se haba dedicado a actuar como un libertino nicamente para beneficio suyo, entonces se mereca una oportunidad. Blumton segua pareciendo beligerante, de modo que Grey se acerc a l. Piensa en ello como si se tratase de tu contribucin para ayudar al bando correcto a ganar la apuesta. El dandi se aclar la garganta. En tal caso, es nuestro deber para con nuestro sexo. Bien, creo que ser un completo aburrimiento dijo Alice, haciendo un mohn. Oh, no lo creo replic Sylvia. Yo, sin ir ms lejos, estoy deseando tener la oportunidad de charlar con nuestra querida seorita Emma. Maldicin. Si haba algo que no deseaba era que Emma fuese objeto de las afiladas garras de lady Sylvia Kincaid. Tendra que idear algo a fin de mantener ocupada a Sylvia. Grey lanz una mirada especulativa a Tristan. No, contest Dare mudamente, leyendo claramente sus pensamientos. En cualquier caso, la idea tena posibilidades. Deba haber algo que Tristan quisiera. Cualquier cosa menos Emma, naturalmente. Emma era suya. La fuerza de esa idea le alarm y le mantuvo ocupado durante el resto del da. Incluso mientras enviaba sendas notas a Freddie y a un bien recomendado cuarteto de cuerda ubicado en Brighton, su mente segua fija en Emma. Aquello no era habitual, habida cuenta de que imgenes de ella la mayora vistiendo su transparente camisa mojada ya ocupaban buena parte de su tiempo. Sin embargo, esto era distinto. No se trataba slo de sexo una sorpresa de proporciones titnicas, teniendo en cuenta que el sexo era el nico motivo por el que siempre le haba interesado cualquier mujer. No, deseaba hablar con ella. Le gustaba el sonido de su voz, y le gustaba intentar descifrar el modo en que funcionaba su mente. Toda la tarde se haba encontrado a punto de dar con alguna razn por la que necesitaba verla de inmediato. Toda la tarde se haba mantenido clavado en su butaca junto a la ventana, fingiendo leer la ltima propuesta de Byron. La oscura y sensual poesa no hizo nada por su estado de nimo, y, en un par de ocasiones, a punto estuvo de arrojar el libro a otro extremo de la habitacin. Incluso Alice pareca sentir lo sumamente tenso que estaba, puesto
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que desisti despus de que su primer intento de coqueteo, ligeramente velado, fuera recibido nada ms que con una mirada furibunda. Cuando por fin se puso en pie y anunci que se retiraba a dormir, todos los presentes de la habitacin parecieron aliviados. La respuesta le lleg cuando ya casi se haba despojado de la chaqueta. Arrebat la elegantsima levita gris de los dedos de su sobresaltado secretario y se la puso de nuevo. Salgo a cabalgar. Pero, Su Gracia, ahora? Es ms de medianoche. Ya s qu hora es, Bundle. No me esperes despierto. S s, Su Gracia. Era realmente simple, y no poda creer que no se le hubiera ocurrido antes. Tena que invitar a Emma y a sus alumnas a la velada en Haverly. Emma estaba medio dormida cuando oy abrirse la puerta de su despacho. Frunciendo el ceo, se tap la cabeza con la manta y fingi no or nada. Los libros esparcidos a su alrededor sobre la cama se movieron, pero estaba demasiado cansada para preocuparse por si tena el pie dormido o por si se le estaba clavando una pluma en un dedo. De vez en cuando algunas estudiantes iban a verla a inslitas horas, pero deba de ser cerca de la una de la madrugada, por el amor de Dios. Algo golpe contra el suelo del despacho. Maldicin farfull, sentndose derecha. Se frot los ojos, bostezando y desperezndose despus. Ah, bueno. De todos modos, dormir placenteramente era algo raro ltimamente. Cuando se quedaba dormida, siempre soaba lo mismo: con el duque de Wycliffe. Ponindose con dificultad la bata, fue arrastrando los pies hasta la puerta de su alcoba y la abri del todo. Va todo bien? pregunt. Las visitas nocturnas solamente aparecan cuando algo iba mal. Me he golpeado en el pie con tu maldito libro de Historia de los animales de granja dijo una grave y lnguida voz masculina. Por fortuna, reconoci la voz aun cuando tom aire para gritar. El sonido se le atasc en la garganta, lo cual fue algo bueno, o habra despertado a toda la academia con su grito. Por Dios, qu est haciendo aqu? dijo, respirando con dificultad. El duque de Wycliffe se agach a recoger el libro cado. Dice qu fue primero, la gallina o el huevo? pregunt, depositndolo de nuevo sobre el escritorio. No lo s. Yo slo es sobre cabras. A Emma se le ocurri que, despus de todo, podra estar soando. Se pellizc disimuladamente el muslo. Ay! l se acerc a ella. Ests bien? Por alguna razn, tan de cerca, y en la oscuridad, l pareca aun ms grande. S, estoy bien. Pero debera irse. Ahora. No quieres saber por qu estoy aqu? Alarg la mano y enderez el cuello de la bata de Emma, acercndola ms a l al tiempo que lo haca.
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Por qu por qu est aqu? He venido a invitarte a una velada en Haverly dijo de modo flemtico. El jueves por la noche. He pensado que a mi clase podra resultarle provechoso pasar una tarde cenando y bailando con autnticos miembros de la alta sociedad. Ella se pregunt fugazmente si estaba borracho, pero descart rpidamente la idea. No ola a alcohol y hablaba con su claridad habitual. Ah. Podra haberme mandado una nota para informarme. El duque la mir largo rato, aunque ella no saba qu podra ver en la densa oscuridad de su despacho. Lamento si esta tarde te he disgustado dijo, al fin. No era mi intencin. Eso podemos discutirlo maana, Su Gracia. No lograba conciliar el sueo. Lo cual no es razn para que irrumpa en la academia y me d un susto de muerte. Los dientes del duque brillaron en la oscuridad cuando sonri. Entonces, te debo otra disculpa. Tendr la amabilidad de marcharse? Debo dedicar al menos una hora antes del desayuno a mi investigacin. Puedo ayudarte, lo sabes. Esta tarde le he entregado mi proyecto definitivo a tu John. Y qu pensaran los dems si usted me ayudase a derrotarse a s mismo? Como si fuera a hacerlo. No, gracias. Tengo toda la informacin que necesito aqu mismo. Seal su abarrotado despacho y las pilas y pilas de libros de investigacin. Un libro, independientemente de lo divertido que sea, no es un sustituto de la experiencia real. Sus dedos, asiendo todava su cuello, la acercaron otro paso ms, hasta que prcticamente se rozaron. Era sumamente difcil mantener una conversacin lgica en la oscuridad con un libertino alto y guapo. Su mente deseaba divagar en todo tipo de tentadoras direcciones. Pero, probablemente, l contaba con el hecho de que haba convertido en papilla las mentes de las mujeres con su sola presencia. Estoy convencida de que usted lo cree, Su Gracia. Yo encuentro que los libros me sirven bastante bien, muchas gracias. No te creo. El grave murmullo dio inicio a una clida y cosquilleante sensacin que trep lentamente por sus piernas. Y eso por qu? Veo todos estos libros a tu alrededor, tratando todos y cada uno de los temas conocidos por la humanidad, pero cunto sabes de la vida real, Emma? Slo porque haya escogido dedicarme a la enseanza y a atesorar conocimientos no significa que sea una especie de ermitaa aislada del mundo. Significa, exactamente, que eres una especie de ermitaa que finge estar por encima de la pasin y el deseo. En ese momento, se senta muy acalorada. Prefiero usar mi mente en lugar de mi Seal hacia abajo, a la delgada longitud de Grey mi mentula, como hacen los hombres. An
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diciendo la palabra en latn, se ruboriz intensamente, y esper que l no pudiera ver su agitacin. Grey arque una ceja. Nihil est in intellectu quod nonfeutir in sensu, dijo John Locke. Tendra que haberse imaginado que l sabra latn lo que significaba que conoca, con total precisin, a qu parte de su anatoma haba hecho referencia. Su propio latn estaba bastante oxidado ahora que tena a la seorita Perchase para hacerse cargo de esa clase. No hay nada en el intelecto que exista aparte no, aparte no separado, de los sentidos. Cielo santo. Cunto tiempo ha estado guardando eso? Probablemente el mismo tiempo que hace que t memorizaste mentula. Acarici la mejilla de Emma con los dedos. En cualquier caso, qu hace una colegiala aprendiendo palabras como mentula? No lo aprendiste aqu no cuando la anatoma masculina es referida como partes masculinas. Era imposible que pudiera sonrojarse ms todava. No es asunto suyo, Su Gracia. l se apoy contra la estantera que se encontraba a su espalda, arrastrndola contra s al mismo tiempo. Emma tuvo que colocar las manos contra su pecho para evitar apretar su cuerpo contra el de l. Apuesto a que fue la curiosidad. Eres posiblemente la mujer ms inteligente que he conocido en mi vida. Por qu deberas poner lmites a tu aprendizaje slo porque los libros dejan de ensear? Senta curiosidad y aumentaba ms a cada momento. El movimiento de los msculos del duque bajo sus manos le fascinaba, y el grave murmullo de su voz reverber por toda su espalda. Deseaba explorar cada centmetro de l, e introducir sus dedos en su chaleco para mantenerlos anclados en l. Simplemente, estar a solas con l le haca sentirse excitada, embriagada y muy, muy perversa. No s de qu me habla barbot con voz trmula. Quieres decir que no hay ms palabras que hayas memorizado? Otras palabras de las que quieras conocer sus verdaderos significados? Machaera, quiz? O follis? Si l continuaba, Emma iba a desmayarse. Para de inmediato. Demasiado vulgar? murmur l. Prefieres capulus o temo? Si hasta el momento Emma no haba pensado en empuaduras de espadas o en caas de pescar, ahora s lo haca. Su mirada se desvi por debajo del torso del duque, y luego volvi a alzarla rpidamente a su rostro cuando las manos de l se movieron, pasando su largo cabello por encima de sus hombros. Los dedos de l se enredaron en sus rizos, entretejiendo y retorciendo suavemente hasta que Emma apenas pudo respirar. Slo tratas de escandalizarme dijo ella, tragando saliva. No, no es as. Trato de mostrarte la diferencia entre saber una palabra y conocer lo que significa. Tomemos interfeminium, por ejemplo el lugar entre los muslos de una mujer. Es ms que una simple palabra, Emma. Antes de que l irrumpiera en su vida, ella crea que conoca la palabra beso. Sin embargo, hasta que l la haba besado no haba
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sabido conocido realmente lo que significaba. Hasta esa noche jams habra pensado que el latn fuera excitante. Incluso los vulgarismos anatmicos que haba memorizado le haban parecido cnicos, nica razn por la cual haba sido capaz de pronunciarlos. Sin embargo, cuando los deca el duque de Wycliffe senta arder todo su cuerpo. Grey se inclin y roz con sus labios los de ella. Djame ensearte, Emma susurr. Por qu yo? Si lo preguntaba en alto, l podra recordar que no era ms que una directora, que l ya conoca innumerables mujeres que no necesitaban sus lecciones y que podran darle ms placer que ella. Te detendrs si te lo pido? murmur. S. Pero no lo pedirs. Ests muy seguro l captur su boca en un profundo y lento beso. A pesar de su inexperiencia, esta vez not la diferencia; su contacto era ms centrado y pausado, como si l supiese que esa noche no seran interrumpidos. La parte lgica de Emma comprenda que sa podra ser su mejor, su ltima y nica oportunidad de descubrir cmo era estar en brazos de un hombre. Su corazn, sus nervios y su carne comenzaron a hormiguear, ardiendo de sensaciones ante su contacto, como si el tiempo se hubiera detenido y acelerado a la vez. Emma murmur, mientras mova su boca para acariciar su garganta desnuda, me ests ahogando. Qu? Ah, lo siento. Tena las manos aferradas con tanta fuerza a la tela que cubra su torso que le sorprendi no haber desgarrado algo. Ella abri los dedos, aplastndolos contra su duro pecho. No s qu debo hacer. l levant la cabeza para mirarla. Qu deseas hacer? Tocarte. Grey tom aire lentamente. Entonces, tcame. Emma, temblorosa y con las rodillas dbiles, baj la mirada, luego la dirigi de nuevo a su rostro. No vas a rerte de m maana, verdad? l lade su leonada cabeza, sus ojos buscaron los de ella en la oscuridad. De dnde has salido? susurr. Jams he conocido a nadie como t. Volvi a atrapar su boca de nuevo, con mayor dureza esta vez. No, no me reir de ti. El corazn de Emma lata con tanta fuerza que pens que l podra orlo o, al menos, sentir el pulso en su garganta bajo la caricia de sus labios. Las manos de l se deslizaron hasta sus hombros, rozaron los lados de sus pechos con una intimidad que la hizo jadear, y abrieron su bata hasta la cintura. Grey introdujo los brazos dentro la clida lana, rodendole con ellos las caderas, y la empuj suavemente hacia atrs hasta que sus muslos toparon contra el escritorio. Su boca no dej de buscar la de ella en todo momento, provocando y explorando, y privndola de lo que quedaba de su capacidad para pensar y respirar. Cuando l movi las caderas contra las de ella, Emma sinti su
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excitacin, caliente y dura, a travs de sus pantalones. Gimiendo, Emma le rode el cuello con los brazos, besndolo con la boca abierta mientras la lengua de l saqueaba la suya. Para su sorpresa, Grey retrocedi medio paso. Un pnico repentino se abri paso en su pecho. No era posible que l deseara parar; ahora no. He hecho algo mal? pregunt ella con voz temblorosa. l neg con la cabeza. Alzando las manos hasta las de ella, se liber de su abrazo y volvi a colocar los brazos de Emma sobre su pecho. Tcame repiti Grey, su voz era un rugido grave y sensual. Ella clav la mirada en su pecho, porque la vista le fascinaba y porque se senta tan expuesta y vulnerable que la matara levantar la mirada y ver que, a pesar de sus tranquilizadoras palabras, se estaba riendo de ella. Grey le levant la barbilla, haciendo del contacto otra caricia. No pienses tanto murmur, sus ojos brillantes y oscuros por el deseo. Slo siente. Tomando de nuevo sus manos, Grey las desliz por su torso, bajo sus solapas. Por fin Emma comprendi lo que l haca, y le ayud a quitarse la chaqueta. A travs del fino tejido de su camisa, sus brazos eran calientes y fuertes. Ella se estremeci de nuevo. Soar estar desnuda con l y hacerlo en la realidad eran dos cosas completamente distintas. Ahora es mi turno. Con movimientos mucho ms seguros que los suyos, Grey desliz la bata por sus hombros y la dej caer al escritorio a su espalda. Seguidamente su boca encontr su clavcula y recorri la piel hasta el bajo escote de su camisn. Las bocas eran maravillosas. Jams habra imaginado que el contacto de unos labios contra su carne poda ser tan estimulante. Emma busc a tientas los botones de su chaleco y logr desabrocharlos sin hacer saltar ninguno. Ahora, con mayor seguridad, se lo quit y se dispuso a hacer lo mismo con su pauelo. l se mantuvo inmvil, dejando que los dedos de Emma lucharan con los intrincados nudos. Eres una estudiante aplicada dijo, recorriendo con los dedos el escote e introducindolos bajo los volantes. Eres un buen profesor hasta el momento. Esta vez Grey solt una risita. Hasta el momento? Creo que ya es hora de que pasemos a la segunda leccin. Desatando el lazo que penda entre sus pechos, desliz la prenda lentamente por sus hombros. El fresco aire roz sus pechos, Emma inhal laboriosamente. Ya no lograba convencerse de que estaba soando. El duque de Wycliffe estaba delante de ella, recorriendo su piel con los dedos, acaricindola en lugares que jams haban sido vistos por un hombre, mucho menos tocados. Esto es demasiado dijo con un jadeo, capturando sus manos cuando stas se llenaron con sus pechos. Por qu es demasiado? Sus dedos se movieron un poco, rozando sus pezones. La sensacin la hizo jadear de nuevo, sus pezones se endurecieron en respuesta al ligero contacto. No lo s. Es slo que siento siento como si fuese a salirme de mi propia piel. Es una sensacin desagradable? Sus dedos volvieron a moverse,
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acaricindola. No gimi. Pues disfrtala susurr. Yo lo hago. Grey agach la cabeza y su lengua ocup el lugar de sus dedos. Oh, cielo santo jade Emma, arquendose contra l, enredando los dedos en su cabello para acercarlo ms hacia ella. Sinti como su risita amortiguada atravesaba todo su ser. Si ella senta su contacto de un modo tan elctrico, no era extrao que l deseara que le tocase. Temblando, le sac los faldones de la camisa de los pantalones. Grey chup con ms fuerza, empujndola hacia atrs sobre el desordenado escritorio. Los hombros de ella chocaron contra un montn de libros y los tir impacientemente al suelo de un empujn. Si sta es tu forma de distraerme para que aparte la atencin de la apuesta, no va a funcionar declar, sin aliento, moviendo las manos por su pecho bajo la camisa, sintiendo el movimiento de sus msculos mientras l la sentaba sobre el escritorio. Grey levant la cabeza de sus pechos el tiempo suficiente para ayudarla a despojarlo de la camisa. Yo me siento muy distrado murmur, terminando de quitarle la bata. Colocndose entre sus muslos, la bes con avidez, inclinndose hacia delante y empujando sus hombros hacia abajo. Emma debera haberse sentido vulnerable estando desnuda, tumbada de espaldas, con l inclinado sobre ella, pero se senta fuerte y poderosa. Su cuerpo se adoleca por l, por algo que slo l poda darle. Grey Dedos largos y seguros se desplazaron en pausados y lnguidos crculos desde sus pechos a su estmago, bajando por su abdomen a la oscura mata de vello rizado, y all la acariciaron. Emma se arque, aferrndose a sus hombros ante el relmpago de fuego blanco que la atraves. Apenas reconoci el grave y agudo sonido de deseo que surgi de su propia garganta. Jess susurr Grey con voz temblorosa. La bes de nuevo, bruscamente, y con su mano libre se desabroch el cinturn y los pantalones. Emma se alz, apoyndose sobre los codos, rompiendo la unin de sus bocas. Quiero verte declar. Y yo quiero sentirte. Te deseo, Emma. Deseo estar dentro de ti. Ella fue incapaz de responder. Grey se agach a quitarse las botas, se enderez de nuevo mientras sus pantalones las seguan. l era un hombre alto y slido, y se impresion al ver su miembro erecto, la pequea parte de su cerebro que an funcionaba advirti que estaba bien proporcionado. Muy bien proporcionado. Emma murmur, pasando el pulgar por sus labios, ests aprendiendo algo nuevo? Ella asinti en silencio, incapaz de apartar la mirada de su mentula. Dios mo dijo en voz queda. Puedo? Tocarme? Te ruego que lo hagas. Sentndose con las rodillas a ambos lados de sus musculosos muslos, Emma baj su mano temblorosa. Cuando sus dedos acariciaron la suave
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piel caliente, los msculos de Grey se contrajeron. Le sorprendi darse cuenta de que ella le afectaba, quiz tanto como l le afectaba a ella. Emma no era la nica que temblaba. Lentamente Grey subi las manos por sus rodillas y su abdomen para acariciar de nuevo sus pechos. Esos momentos de descubrimiento mutuo eran tan placenteros como tocarse con la boca y la lengua. Envalentonada, rode con los dedos su circunferencia y lo acarici. l se qued inmvil. No hagas eso articul, apretando los dientes. Ella lo solt al instante. Te he hecho dao? No. Me gusta mucho, pero todava no estoy preparado para eso. l coloc las piernas de Emma sobre el escritorio y subi encima, tendindose sobre ella. Sus muslos se tocaron, su excitacin presion contra su parte ms ntima. Grey la bes una vez ms, ardiente y apasionadamente, y ella lo rode con sus brazos, acercndolo ms hacia s. l se movi, separando un poco ms sus rodillas dobladas, luego, lentamente, con un profundo gemido satisfecho, la penetr. El agudo dolor la sorprendi y emiti un sollozo. Al mismo tiempo, sentirlo llenndola era el placer ms ertico y satisfactorio que jams haba conocido. Lo siento dijo l, levantndose sobre sus manos y mirndola. No volver a hacerte dao. Estoy bien logr responder. Es slo que me has sorprendido. Grey sonri. Y t me sorprendes. Pero esta leccin an no ha terminado. Qu poda ser ms extraordinario que estar unidos de ese modo? Entonces l comenz a mover las caderas hacia atrs y de nuevo hacia delante. Emma arque la espalda, gimiendo sin poder evitarlo. Grey sigui movindose dentro y fuera de ella con un ritmo lento y firme. Emma le clav los dedos en la espalda. Ya no se senta como si estuviera ardiendo; ella era fuego, y l era fuego tambin, y el modo en que se mova y la colmaba era tan delicioso. La palpitante sensacin se hizo ms intensa y creci en su interior mientras l profundizaba y aceleraba el ritmo. Grey jade, levantando las caderas para salir al encuentro de sus embestidas. l la bes de nuevo; su mirada, oscura y penetrante, clavada en la suya. Ella trat de mirarlo a los ojos, pero le fue imposible cuando todo en su interior se tens y estall. Un profundo gemido de satisfaccin surgi de su pecho, y se aferr a l sin poder evitarlo. Despus de una profunda embestida, Grey se retir y se corri, estremecindose, contra ella. Casi no haba sido capaz de hacerlo, de dejar su estrecha calidez. Respirando laboriosamente, descendi pausadamente sobre ella, sosteniendo an la mayor parte de su peso con los brazos. Con el caos de rizos caobas enmarcando su rostro, Emma pareca tan delicada y tan apasionada a un mismo tiempo que estaba ridculamente preocupado de que ahora, despus de todo, la fuera a aplastar. De este modo concluye la lecci Dos de las esbeltas patas antiguas del escritorio se vinieron abajo,
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arrojndolos al suelo a ambos. Grey logr girar y acabar debajo, golpendose la cabeza contra otra de las malditas pilas de libros. El estrpito resultante de la madera, los libros y los cuerpos fue clamoroso en el silencio de la noche. Maldicin! Ests bien? Shh. Emma le puso los dedos sobre los labios. A pesar del golpe en la cabeza, tener el cuerpo gil de Emma a horcajadas sobre sus caderas era una sensacin realmente placentera. Grey le bes los dedos. Reljate, Emma. Son las dos de la madrugada. Nadie ha odo Una puerta se abri pasillo abajo con un chirrido. Oh, no! dijo entre dientes, pasando por encima de l. Vete! Estoy desnudo dijo Grey, sentndose, y muy enfadado con quienquiera que pudiera ser la fisgona chiquilla. Ella se volvi cara a l, arrebatadora a la luz de la luna. Que es justo por lo que t y tus partes masculinas no podis estar aqu! Agarr el camisn y se lo puso por la cabeza. Grey se levant. Y adnde te gustara que nos fusemos mis partes masculinas y yo? Con la mirada fija en l, Emma hizo una pausa en su frentico ritmo el tiempo suficiente para mirarlo de arriba abajo. Dios mo, eres hermoso dijo pausadamente. Escndete. No me arrastrar debajo de tu maldita cama. El pomo de la puerta de la oficina gir. l haba echado el cerrojo de la puerta, Gracias a Dios, y slo se abri medio centmetro antes de volver a detenerse. Emma? Qu sucede? susurr una voz femenina con un suave acento francs. He odo un estruendo. Te encuentras bien? Emma? Con una mirada suplicante, le seal hacia la cama de su alcoba. Grey se agach para lanzarle a ella la bata, recogi sus propias ropas y entr en la habitacin, detenindose justo detrs de la puerta. No habra cabido debajo de su maldita cama diminuta aunque hubiese querido. La puerta del despacho se abri. Isabelle susurr Emma. Tema haberte despertado. Grey se acerc lentamente, ladeando la cabeza para ver a travs de la rendija entre la pared y la puerta entreabierta. La profesora francesa entr en la habitacin. Qu demonios ha pasado? Pareca como si se hubiese hundido el techo. Grey dej en silencio el resto de sus cosas para poder ponerse los pantalones. Durante todo el tiempo su mirada no se apart ni un segundo de Emma. Ella se haba mostrado tan deliciosamente curiosa y receptiva haba sabido que era compasiva, pero, a tenor de su sumamente desarrollado intelecto y su desdn por los hombres, no haba esperado tal pasin en ella. Ah, no lograba conciliar el sueo, as que decid arreglar un poco mi despacho. Debo haber apilado demasiados libros sobre el escritorio, porque se ha desplomado. Por si slita. Grey sonri abiertamente, luego se dio cuenta de que le faltaba una bota. Maldicin. Escudri el suelo, pero no pudo verla
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en medio del revoltijo de libros y madera desplomados. Te ayudar a limpiar. No deberas desplazar cosas en la oscuridad, Em. Tienes suerte de no haber resultado herida. No te molestes, Isabelle. Lo dejar hasta maana. Ella se desplaz abruptamente a un lado y l vio la puntera de su bota perdida desaparecer bajo la larga falda de su camisn. Ests segura? S. Me parece que podr conciliar el sueo despus de esto. De acuerdo. La profesora francesa volvi a la puerta. Ah, puede que quieras hablar con Elizabeth por la maana. Jane ha dicho que la petite ha recibido otra carta de su madre, pero que no deja que ella la vea. Grey escuch suspirar a Emma. Esa maldita mujer. No hay duda de que otra vez pide dinero. Me ocupar de ello por la maana. Oui. Buenas noches, otra vez. Buenas noches, Isabelle. Tan pronto se cerr la puerta del despacho, Grey emergi de la alcoba. Qu sucede con Lizzy? pregunt. Emma se apart de su bota y se agach para drsela. Nada de lo que no me haya ocupado antes. l la mir. As que ahora eres otra vez la directora educada y profesional? Siempre lo he sido. Despus de su estpido comentario prcticamente poda ver el muro de ladrillo y mortero reconstruirse alrededor de ella. Aquello le molest sobremanera. Haba esperado haba buscado una noche de amor que purgara la inusitada lujuria que senta por Emma Grenville de su sistema. Pero no haba funcionado. Segua desendola, incluso ms ahora que la haba saboreado. Antes de haberla tenido entre sus brazos no haba estado seguro de sus intenciones. Todava no estaba seguro de lo que quera, salvo de que tena que dejar de ser un brbaro. Esa noche haba supuesto una enorme sorpresa para l. Grey la tom de la mano, arrastrndola ms cerca, luego se inclin y la bes. El abrazo fue incluso ms magntico que antes. Ahora conoca su sensacin, su contacto y su ritmo. Me hablars de Lizzy maana? pregunt, paseando sus dedos por la suave piel de Emma y no deseando soltarla. Ayudar si puedo. Me gusta este Grey susurr, acariciando su pecho desnudo con las manos. Si maana vuelvo a verte, tal vez podramos charlar. Suavemente, volvi a besarlo una vez ms. Tienes que irte ya. l deseaba quedarse, aunque no lograba descifrar, ni remotamente, la confusin en su cabeza mientras se encontraba en su presencia. De acuerdo. Pero esto no se ha terminado entre nosotros, Emma. Humm, podra soportar algunas lecciones ms. Grey la arrastr nuevamente contra s. No digas eso si quieres que me vaya murmur. La sinti temblar. Lo recordar. Vistindose presurosamente antes de que pudiera cambiar de opinin y arruinarla sin remedio, Grey se escabull nuevamente al piso de abajo y
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sali. Mientras cruzaba los jardines cubiertos por la niebla y saltaba el muro de ladrillo a un lado de la verja, slo una cosa pareca clara: ya no deseaba que la academia de la seorita Grenville cerrase. Su estancia en Hampshire acababa de complicarse inmensamente. Lady Sylvia estaba sentada en la ventana de su alcoba, bebiendo una taza de chocolate fro. La bebida haba estado caliente en un principio, pero de eso haca dos horas, cuando haba intentado beberla rpidamente e irse a la cama. Y pensar que cuando lleg a Haverly no haba estado conforme con la alcoba que le haba asignado la condesa, tan lejos de la del duque como le fue posible. Ahora, mientas miraba hacia el patio de los establos, y consideraba el recibimiento que haba obtenido su intento inicial de seduccin, slo poda estar agradecida por la vista. Greydon Brakenridge haba salido a cabalgar a la luz de la luna como si los sabuesos del infierno le pisaran los talones. Su regreso, sin embargo, era considerablemente ms silencioso y sosegado. Ella continu observando desde la oscura ventana mientras l conduca a su gran caballo zaino dentro del establo y emerga quince minutos ms tarde. Pudo verle sonrer incluso a la mortecina luz de la luna. Travieso, travieso, Greydon murmur, y se termin lo que quedaba de su dulce bebida fra. Tena una o dos cartas que escribir por la maana. Haba llegado el momento de dejar que los padres de las alumnas de la academia supieran qu se traa entre manos su extralimitada directora.

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Captulo 12
No s cmo ha podido ocurrir esto dijo Tobias, volcando el escritorio sobre un costado. Habra apostado a que este viejo mastodonte durara eternamente. Emma, con los brazos cruzados sobre el pecho, se esforzaba por no ruborizarse. Tena que suceder con el tiempo, supongo. Bueno, el seor Jones me debe un favor por ayudarle a arreglar su arado. Har que me ayude a sacar de aqu este trasto. Cree que puede repararlo? Qu s yo. Quiz. El vigilante prob a tirar de las dos patas que quedaban y luego se enderez. Sigo sin entenderlo. Secndose las manos en los pantalones, se dirigi a la puerta. Ms vale que vaya a abrir la verja a los magnficos carruajes. Gracias, Tobias. Tan pronto se march, Emma se arrellan en la butaca. Estaba cansada, tena los msculos entre las piernas doloridos y el extrao deseo de ponerse a cantar. En su prxima charla sobre anatoma estara muchsimo ms informada, aunque no se atreviera a ser ms explcita en su descripcin de las partes masculinas. Haba estado equivocada sobre algo que haba dicho la noche anterior: lo que Grey y ella haban hecho haba logrado ms que distraerla. En toda la maana no haba hecho nada que se asemejara a investigar. Tomar las medidas del prado ubicado al norte para construir una factora de ladrillos pareca igualmente carente de atractivo, pero era la tarea que se haba fijado para esa jornada. Unos pasos se aproximaron hasta la puerta abierta de su despacho. Seorita Emma, ya han llegado dijo Julia Potwin con los ojos llenos de emocin. Desapareci en direccin a la escalera sin aguardar una respuesta. Cada fibra de su ser deseaba correr a la ventana y buscar a Grey, pero contuvo severamente el impulso. No era ninguna colegiala que sufriera su primer enamoramiento. Tomando una profunda bocanada de aire para tranquilizar sus molestos nervios, se levant. A mitad de las escaleras se dio cuenta de que se haba olvidado sus apuntes y, con una maldicin, volvi apresuradamente a su despacho a por ellos. Para cuando logr salir, sus alumnas y la seorita Perchase ya estaban sentadas en el carruaje y en el barouche, charlando animadamente. Tristan se apoy contra la maceta de geranios que haba en las escaleras principales y, por el momento, Emma se neg a dejar que su mirada se desviara por encima de su hombro. La anticipacin era deliciosa. Buenos das, Tristan lo salud, sonriendo y esperando que el calor

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que senta trepando a sus mejillas fuera slo a causa del sol. Emma. Ests esplndida esta maana. El vizconde tom su mano y se la llev a los labios. Ningn rayo la calcin, ni fuego alguno corri por sus venas, pero aquello no le sorprendi. l no era Greydon Brakenridge. Gracias, t tambin tienes buen aspecto. El aire a su espalda se agit, y ella contuvo el aliento. Liber sus dedos de lord Dare antes de que l pudiera sentir su repentino estremecimiento. Sin embargo, ahora que haba llegado el momento, no quera mirar a Grey. l le haba prometido que no se reira pero y si se mostraba desdeoso, o ni siquiera recordaba dnde haba estado la noche pasada? Buenos das. Su grave voz lnguida reverber por todo su ser. Cuadrando los hombros y rezando una rpida plegaria en silencio, se volvi de frente a l. Buenos das. La mirada de Grey, colmada de calor y puro deseo, se cruz con la suya. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa, y Emma pens, por un instante, que l tena intencin de estrecharla entre sus brazos y seducirla de nuevo, justo all, en los antiguos escalones de piedra de la academia, junto a los geranios. Vamos? Emma tom su mano y nadie pareci reparar en si l sujetaba la suya con demasiada fuerza o la soltaba con demasiada parsimonia cuando se hubo acomodado en el asiento. Pero ella s. Pareca no poder reparar en otra cosa que no fuera el duque de Wycliffe. Adnde vamos hoy? Emma dej a un lado sus pensamientos. Tena que prestar atencin a lo que haca. Tengo que examinar otra vez los pastos del norte, si nadie tiene inconveniente. Grey se sent frente a ella. Roscoe dijo por encima del hombro, a los pastos del norte. S, Su Gracia. Tobias se qued junto a la verja abierta mientras ellos se dirigan hacia Haverly. Emma apenas advirti qu jvenes iban en qu vehculo, o quin se sentaba a su lado. Todo su ser estaba centrado en el hombre sentado enfrente de ella. Sus rodillas chocaron cuando el barouche atraves un bache y Emma se llev un buen susto. La seorita Santerre nos ha dicho que se le ha estropeado el escritorio. Riendo entre dientes, Jane tom su mano. Le he dicho a Mary que ha sido el peso de todo el trabajo que nos ha estado dando. Emma forz una sonrisa. No cabe duda. Es ms probable que sean todos esos libros de investigacin sugiri Grey. Animales de granja, legislacin tributaria y latn. Esta vez supo que se haba sonrojado. l ni siquiera intentaba hacerle la maana ms llevadera. A pesar de lo placentera que haba sido la noche pasada, Emma no haba esperado esa ardiente necesidad que corra por sus venas cada vez que lo miraba. Y, habida cuenta de que l se sentaba a unos sesenta centmetros de ella, era imposible no mirarlo.
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Rase si lo desea dijo, tratando de encontrar su habitual tono prctico, porque no se reir despus de que yo gane esta apuesta, Su Gracia. Bien dicho, Emma secund Tristan. Gracias. Tener al vizconde para hablar era un alivio mientras se debata entre el menosprecio y el estpido deseo de rer como una tonta, y le sonri afectuosamente. Has trado esos apuntes que mencionaste? T Slo recuerda que este proyecto debe ser idea tuya interrumpi Grey con expresin hosca. No de l. l slo me proporciona algunas estadsticas espet Emma. No tiene que recordarme las reglas. Elizabeth suspir, enroscando su brazo en el de Emma y apoyando la cabeza contra el hombro de la directora. Creo que todo esto ha sido una gran aventura dijo con una sonrisa triste. Emma le dio un beso en la sien. S, lo ha sido. La pobre Lizzy era la nica que tena un verdadero motivo para llorar esa maana, y ah estaba ella para intentar detener la disputa y animarlos a todos. Emma bes de nuevo a la chiquilla. Ella era la directora de la academia. Tena que empezar a comportarse otra vez como tal. Ests bien, Lizzy? pregunt Grey en voz baja. La expresin del duque era de preocupacin, y a Emma le sorprendi verlo de ese modo. Haba escupido tantas tonteras sobre las mujeres y la educacin que, de algn modo, Emma no haba reparado en un hecho importante: l se preocupaba sinceramente por las jvenes a las que estaba enseando. Se pregunt cundo haba sucedido aquello y si l se daba cuenta o no de ello. La alumna ms joven de la academia suspir de nuevo. S, estoy muy bien. Gracias por preguntar, Grey. Realmente perfecto. Incluso Tristan enarc las cejas ante el correcto recitado. Dios mo, seorita Elizabeth. Pero si no es usted una amazona. He perdido cinco libras. Lizzy se enderez. Con quin ha apostado? Ejem. Huy! Ella hundi los hombros. Con quin ha apostado, lord Dare? Tristan apunt al duque con la barbilla. Wycliffe dijo que era bastante civilizada, pero yo no lo cre. l se inclin un poco ms, con un brillo cmplice en los ojos. La vi luchando con la espada en el escenario. Ella ri entre dientes. Estuve soberbia, verdad? Emma dej que el comentario pasase sin aadir nada. Le deba su agradecimiento a Tristan por animar al joven duendecillo. De hecho, pens que era bastante aterradora. Incluso coment su ferocidad en aquel momento, no es as, Grey? Lo hizo. Estaba temblando. Intent agarrarme la mano, pero no le
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dej. El carruaje de jovencitas al completo se ech a rer y Elizabeth dio unas palmaditas en la rodilla a lord Dare. Es usted simptico. Al principio pens que era un viejo relamido, pero no es tan malo. Grey solt una sonora carcajada. El sonido surgi de lo ms profundo de su pecho, franco, risueo y genuino, e hizo que Emma se estremeciera de nuevo. Podra muy bien acostumbrarse a aquel sonido y a ese sentimiento. Acostumbrarse demasiado a ello. Roscoe se ech hacia atrs en el pescante del conductor. Al otro extremo del puente, seorita, o justo aqu? Oh los planes para la construccin de la factora de ladrillos. Casi lo haba olvidado ya. En la otra orilla del riachuelo, si es tan amable. El cochero se detuvo donde ella le haba pedido sin que Grey tuviera que repetir sus indicaciones. Bueno, aqul era un cambio agradable, y ya era hora. Al otro lado del puente, Grey simul ayudar a las jvenes a bajar, una a una, al suelo cubierto de hierba. Cuando lleg su turno, Emma se puso en pie y le ofreci la mano, deseando que la muy tonta no temblara. Sin embargo, en lugar de tomarla de la mano, el duque rode su cintura con las manos y la baj sin esfuerzo al suelo. Aun despus de que sus pies tocaran la hierba, Grey sigui con los brazos alrededor de ella, su mirada tan clida como su abrazo. Ests encantadora esta maana murmur l. Por favor, sulteme, Su Gracia respondi, sabiendo que l deba sentirla temblar. l sacudi la cabeza. Todava, no. Despus de otro momento, l se volvi de cara a las muchachas. A esas alturas haban comenzado a susurrar y a rer, y Grey tuvo que alzar la voz para que le escucharan. Seoritas, se est cometiendo un avance deshonesto. Como pueden ver, soy ms grande y ms fuerte que la seorita Emma. Qu sugers que haga ella? Pdale que la suelte sugiri Mary. Grey baj de nuevo la vista hacia ella. Emma? Ella se aclar la garganta. Grey era diablicamente listo, pero Emma se pregunt qu hara l si ella se pona de puntillas y lo besaba que era, precisamente, lo que deseaba hacer. Su Gracia, le ruego que me suelte. Hum, no ech una ojeada a sus pupilas. Ahora, qu? Pregntele por qu no la suelta exclam Julia. Por qu no me suelta? repiti Emma. Por el contrario, l la acerc ms a s. Porque deseo poseerla. Grey dijo, apretando los dientes, el corazn le lata con fuerza, deja esto de inmediato. El duque arque una ceja. Alumnas? Eso ha sido una estupidez, Julia dijo Henrietta, frunciendo el ceo . Ahora lo has empeorado.
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Bueno, pues dile t qu hacer. De acuerdo. Dgale que todo el mundo est mirando y que ambos quedaris arruinados si no se detiene. Emma suspir trmulamente. Por fortuna, las muchachas parecan ver el incidente como si se tratase de otra leccin. Todo el mundo est mirando, Su Gracia. Ambos quedaremos arruinados si no se detiene. l la apret con ms fuerza, y la levant contra su cuerpo. Emma no podra haber contenido el grito de sorpresa por nada del mundo, pero decidi que aquello vena al pelo a su situacin. Me da igual lo que piense nadie rugi el duque. Debo tenerte. Dale un patada en sus partes masculinas! grit Lizzy. Dios santo, no contest Tristan desde detrs de Emma. Y si grita? sugiri Mary. Heeyyy. Lizzy hizo un mohn. Demasiado ridculo. Mientras debatan, Emma, sin lugar a dudas, se estaba excitando. E incluso a travs de las faldas poda notar que no era la nica. Le sonri pcaramente. Ja. Qu l tambin se abochornara. Descarada susurr l, con los dientes apretados. T has empezado repuso en un murmullo. Qu vas a hacer ahora? Poseerte, por lo visto. Ay, ya lo tengo! Jane dio una palmada. Abofetale! Eso demuestra que desapruebas su comportamiento y al mismo tiempo hace que l quede como un sinvergenza. Bravo! dijo el duque. Antes de que Emma pudiera llevar a cabo la sugerencia de Jane, l la solt y dio un paso atrs. Ella sinti fro donde hasta entonces se haban estado tocando. No tengo que abofetearte? Los labios del duque se crisparon. No. Se volvi para ejecutar una reverencia a las jvenes, cerrndose el abrigo mientras lo haca, a pesar del calor de la maana estival. Bien hecho, Jane. Primero pide, luego razona y, por ltimo, abofetea. Seal con el dedo a Lizzy. Nada de patadas. Esas no son las nicas respuestas posibles le oblig a aadir la profesora que haba en Emma. Tambin podrais intentar pedirlo una vez ms y apartaros despus al tiempo que decs: Oh, Jane, ests ah, o algo por el estilo. Prefiero dar una bofetada declar Lizzy. Probemos otra vez! S, ha sido divertido! Como gustis. Con los labios fruncidos, Grey se acerc de nuevo a ella. Sacudiendo la cabeza y riendo sin poder evitarlo, Emma retrocedi hasta que se choc contra lord Dare. Oh le ruego me perdone, milord. Seoritas, tendrn que conformarse con practicar con Su Gracia. Tengo que tomar algunos apuntes. A Grey no le gust que se escapase; Emma pudo verlo en su rostro. Sin embargo, si seguan mucho ms tiempo con aquello cometera un error que los delatara a ambos. O, ms bien, se delatara ella misma.
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Probablemente a l ya le haban pillado haciendo cosas semejantes con anterioridad, y la sociedad slo le llamaba libertino por ello. Ella quedara arruinada y la academia clausurada. Quiz aquello era lo que l haba tenido en mente. Su cara debi de haber evidenciado algo de lo que estaba pensando, porque Grey se dio de pronto la vuelta y apresur a la seorita Perchase y a su clase hacia la bonita parcela de hierba. Emma, con el corazn latiendo desaforadamente, se apresur hacia el margen del riachuelo y abri su cuaderno de notas. Ests bien? le pregunt Tristan a su espalda. Espero que ese pedazo de idiota no te haya avergonzado. Oh, no. Estoy bien. Lo que sucede es que tengo mucho trabajo que hacer y no demasiado tiempo para llevarlo a cabo. El vizconde la toc en el hombro. Ests segura? Ella se oblig a sonrer. S, estoy segura. Puedo ver tus apuntes? Se ha tomado Grey la molestia de contarte que ha decidido ofrecer una velada maana por la tarde para ti y tus alumnas? El vizconde sac una hoja doblada de papel del bolsillo y se la entreg. Una una velada? Diantre. Se haba olvidado por completo de la invitacin y, considerando las circunstancias en las que le haba sido comunicada, no estaba segura de si debera admitir o no que lo saba. No, decidi, mientras el vizconde segua mirndola con curiosidad. Para maana por la noche? Haba mencionado algo sobre una reunin formal, pero, por Dios, tan pronto? Nunca ha sido muy dado a dejar que otros se metan en sus decisiones dijo secamente el vizconde, sealando a continuacin el papel. Es lo mximo que poda recordar sin tener los autnticos esbozos delante. Emma desdobl el papel. Esto es magnfico dijo, examinndolo concienzudamente. Las dimensiones junto con el rendimiento productivo, e incluso has incluido el nmero de peones y sus estipendios. Gracias, Tristan. l asinti con la cabeza. Te dije que saba todo lo referente a la construccin. Y al paso que crece Brighton, podra ser que quisieras destinar all tus ventas. Todo el mundo enva ladrillos a Londres, pero t ests prcticamente a un tiro de piedra de la costa. Una sombra surgi tras ella. se es un buen consejo dijo la voz grave de Grey. Y al paso que va John Nash con los materiales en el diseo del maldito pabelln de Prinny, podras conseguir un contrato exclusivo de abastecimiento. Nos est espiando? pregunt Emma, su voz son ms severa de lo que pretenda. No, estoy ayudando y dando nimos respondi el duque. No tiene una clase que dar, Su Gracia? Grey la mir fijamente por un instante con expresin ilegible. Por eso estoy aqu dijo, al fin, volvindose hacia Dare. Mis alumnas quieren saber cmo distinguir si un hombre es un jugador. He pensado que t podras responder a eso mejor que yo.
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Tristan frunci el ceo. Quieres que charle con esas chiquillas? S. Eres mi conferenciante invitado. Y ms vale que vayas all antes de que se les ocurra otra cosa de qu hablar, o comiencen a llamarte relamido de nuevo. Con una mirada de preocupacin al risueo crculo de estudiantes, Tristan se alis la chaqueta. Disparar un tiro al aire si me aplastan. Tan pronto el vizconde se alej lo suficiente como para no escuchar, Grey se volvi de nuevo hacia ella. Qu sucede? Suceder? No sucede nada. Volvi a salir de la zona que haba designado para la factora de ladrillos. Ladrillos. Ojal hubiese pensado en eso. Es una muy buena idea, Emma. Lo s. He estado haciendo mis deberes. l guard silencio durante un breve lapso de tiempo. Quieres dejar de dar vueltas? le pidi, al fin. Quiero hablar contigo. Emma deseaba irse a la academia a paso ligero y atrincherarse en su alcoba aunque aquello no iba a hacer que l se quedase fuera si deseaba entrar de nuevo. Me tomaste el pelo con lo del escritorio respondi. Y con el latn. Qu se supone que tena que hacer, confesar que estbamos tumbados desnudos sobre l cuando se rompi? Emma se ruboriz. Calla! Sentndose en la hierba, abri su cuaderno de apuntes y comenz a garabatear nmeros. O que slo pensar en ese condenado escritorio me hace desear quitarte la ropa y recorrerte con mis manos nuevamente por entero? Ella continu tomando notas a un ritmo furioso, aunque no tena idea de qu estaba escribiendo. Mantn la voz baja. l se situ justo detrs de ella y la agarr del codo. O que deseaba, y que an lo deseo, hacerte el amor otra vez aqu y ahora? Cuadrando los hombros, se zaf de l y lo mir por encima del hombro. Eso te lo hara ms fcil, no es as? Si todos nos ven, quiero decir. l frunci el ceo. De qu hablas? Quieres cerrar mi academia, recuerdas? Comprometerme hara que lo lograras. Era se tu plan anoche? No! Se puso en pie, maldiciendo, y se alej, aunque regres junto a ella casi al instante. No s qu significa exactamente lo de anoche dijo en voz baja y severa. Pero s s que lo disfrut enormemente y que me gustara hacerlo otra vez. Bueno, pues es una suerte que en Haverly tengas a la seorita Boswell y a lady Sylvia, verdad? No las deseo a ellas. Te deseo a ti.
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Ella alz la barbilla. Por qu? l se arrodill de nuevo, de cara a ella esta vez. Por qu me deseabas t, Emma? La pregunta la sorprendi. Porque s. sa no es una respuesta. Emma deseaba sacarle la lengua. Yo he preguntado primero. No seas infantil. No esquives la pregunta. Maldiciendo de nuevo, Grey alz los brazos en el aire. Te deseaba porque me interesas. Me siento atrado por ti. En este momento no estoy seguro de por qu, pues no cabe duda de que ests loca. Ests intentando cambiar de tema. Yo no, t. Le levant la barbilla con los dedos. Es tu turno. Por qu deseabas estar conmigo? Ella tom aire livianamente, tratando de leer su mirada. Estaba enfadado, evidentemente, pero muy por debajo de eso vio curiosidad y deseo. Como dijiste logr pronunciar, tratando de sonar serena y lgica , senta curiosidad. Slo curiosidad. S. l arrug la frente. T, querida, eres una mentirosa. La curiosidad no haca que una mujer respondiera a su contacto como lo haba hecho ella. Emma lo haba deseado y l la haba deseado todava la deseaba. Ella mir por encima del hombro de Grey y, de pronto, retrocedi. Grey baj la mano con desgana. La estaba presionando demasiado, y delante de testigos. Hasta que ella no lo haba mencionado, ni siquiera haba considerado que podra utilizar su indiscrecin para hundir la academia. Por el contrario, estaba empezando a meditar cmo evitar que eso sucediera. A pesar de su opinin, Su Gracia dijo ella, levantndose nuevamente. Tengo trabajo pendiente. Maldicin. Estaba fantaseando con ella como si fuera un colegial y no deseaba que se marchara, ni siquiera una sola maana. Asindola de la mano, le dio la vuelta para mirarla de frente. Pensara lo que pensase de la academia, o de sus cualidades para instruir mujeres, nunca, jams, utilizara la noche pasada para hacerte dao. Te lo promet y mantengo mi palabra. Muy bien, Grey dijo, al fin, asintiendo. Ahora, an tenemos otra cosa pendiente. Lizzy. Mirando una vez ms por encima del hombro de Grey hacia el aula al aire libre, le indic a ste que paseara con ella. l se puso a su lado, no estando dispuesto a perderse una invitacin como aqulla. nicamente te cuento esto porque eres un miembro del profesorado. No pasar de ah. Ests de acuerdo?
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S. Muy bien. Elizabeth es un tanto joven para ser admitida en un colegio de seoritas, pero sus circunstancias son nicas. Su padre las abandon a su madre y a ella cuando era muy joven, dejando el que haba sido un apellido respetable hipotecado por las deudas. Grey asinti. Estoy familiarizado con la situacin. La mirada sesgada que le lanz Emma estaba cargada de escepticismo. A pesar de su inmediato impulso de preguntarle acerca de ello, se mantuvo en silencio. No quera que nada pudiera desalentarla a confiarse a l. Deseara que la situacin no fuera tan comn dijo con su tono ms profesional. En cualquier caso, la madre de Lizzy parece depender de la buena voluntad de sus amistades masculinas para tener un techo sobre su cabeza y comida en la mesa. En ocasiones, se queda corta de fondos, o decide que su vida es demasiado dura, y escribe a su hija de doce aos para desahogar sus problemas sobre lo miserable que es y cmo todo se solucionara si tuviera dinero. Dispone Lizzy de una herencia? Lo nico que tiene Lizzy es un corazn enorme declar con la voz entrecortada, y, durante un rato, siguieron caminando en silencio a lo largo del riachuelo. Remienda la ropa que otras muchachas le ofrecen y me ayuda con varias tareas a fin de ganar algo de dinero para sus gastos personales, y siempre acaba enviando cada centavo a esa maldita mujer como si cinco libras fueran a mejorar su vida. Con los labios apretados, Grey volvi a asentir. Haba visto el generoso espritu de Elizabeth Newcombe, y la idea de que alguien, mucho menos la propia madre de la chiquilla, se aprovechase de su buen corazn le pona furioso. Muy furioso, de hecho. Es por eso que tiene intencin de ser profesora o institutriz, verdad? dijo en voz queda. Para ganar un sueldo con el que mantener a su madre. Ella jams lo admitira, pero eso es lo que yo creo. Haba algo en toda aquella situacin que careca de sentido, aunque dud en preguntarle a Emma sobre ello. Senta que no iba a gustarle la respuesta no en inters de Emma o de Lizzy, sino por el suyo propio. Emma dijo, obligndose, a regaadientes, a realizar la pregunta , si su madre se encuentra en un apuro econmico tal, quin paga para que Lizzy asista a la academia de la seorita Grenville? Ella se par en seco, volvindose para alzar la vista hacia l. Yo. O, mejor dicho, la academia. Y cmo t, o mejor dicho, la academia, lo costea? Con los beneficios que ingresamos por la educacin de otras estudiantes. Y? la apremi. Emma tom aire. Y con el dinero que ahorramos al aceptar donaciones tales como el carro y Old Joe, y y la renta generosamente baja de Haverly. Grey estall. Maldita, condenada ap Baja la voz dijo bruscamente Emma con los ojos entrecerrados
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por la ira. Por eso la asignaste a mi clase, verdad? exigi con la voz ms sosegada que pudo, teniendo en cuenta que estaba a un paso de cometer un asesinato. Ella se cruz de brazos. S, as es. Y es culpa tuya. Con el rostro demudado, alz la barbilla en lo que era su tpico gesto desafiante. Deberas haber preguntado para qu empleaba los fondos excedentes antes de decidir llevrtelos, pero no lo hiciste. Elizabeth es slo una de la docena de alumnas becadas. Se merece las mismas oportunidades que el resto. Ah, disculpadme dijo Tristan, aproximndose a ellos, pero he sido nominado por la clase para descubrir qu demonios sucede. No ocurre nada declar Grey con los dientes apretados, fulminando a Emma con la mirada. No es ms que una pequea discrepancia. Pero ella tena razn, naturalmente. Si el da en que haban hecho la apuesta le hubiese contado con exactitud a qu destinaba los fondos excedentes, sin duda l habra doblado la apuesta para cerrar el lugar con mayor celeridad an. Pero, a pesar de su actual cambio de opinin, segua considerando las tcticas de Emma como una emboscada. Y detestaba sentirse atrapado. Comprendo. Lord Dare se balance sobre sus talones. Bien, si segus ocupados discrepando, podra ensearle a las chiquillas algunos trucos de cartas? Sac una baraja del bolsillo de la chaqueta y las baraj gilmente con una sola mano. No, no puedes repuso Emma enrgicamente. A pesar de lo que pensis los hombres, el propsito de esta academia no es entrenar embaucadoras, embusteras o charlatanas. Volvindoles la espalda, se dispuso a cruzar el csped en direccin a las jvenes. La leccin de hoy ha concluido. Ah estaba ella otra vez, clasificando a todos los hombres como unos brbaros. Iba a descubrir por qu segua haciendo eso. Grey mir enfurecido la espalda de Emma, slo apartando la mirada cuando se dio cuenta de que sta haba descendido a su redondo y cimbreante trasero. Muchas gracias, Tristan bram l, siguiendo a la directora de vuelta a los vehculos. Qu he hecho? Salvo evitar que hubiera un derramamiento de sangre, naturalmente. Sabas que ella empleaba los beneficios de la academia para apadrinar a otras estudiantes? T no? Grey frunci el ceo. No lo sabas? nicamente tenas que preguntar. Yo lo hice. Bueno, bravo por ti. A m no se me ocurri hacerlo. Solt un juramento entre dientes. Si gano esta apuesta, tendr que rechazar a esas chiquillas, o puede que a todas. Dudo que eso sea un problema dijo Tristan, subiendo al carruaje. Grey mir de nuevo hacia Emma. Y eso por qu? No creo que vayas a ganar la apuesta. A pesar de estar furioso por el comentario, Grey estaba empezando a
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abrigar la esperanza de que Tristan tuviera razn.

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A Emma le habra encantado librarse de asistir a la velada en Haverly. Sin embargo, tanto Grey como Tristan se lo haban mencionado a las jvenes, de modo que habra tenido ms posibilidades de detener la salida del sol que de escaparse de ello. El resto de las estudiantes no estaban demasiado contentas de que se las excluyera, as pues, para prevenir ataques de celos, durante el desayuno anunci que habra una fiesta en la academia para celebrar la victoria en la apuesta. Aquello no era lo ms sensato que haba hecho, pero si perda contra Grey, entonces no le quedara demasiado tiempo a la academia, e igualmente podran salir a cenar chocolate. Isabelle llam a la puerta de su alcoba. Ests segura de que quieres que te acompae esta noche? Desde luego respondi Emma, sacando un par de pendientes de perlas del cajn. Una de sus compaeras de colegio ms acaudaladas se los haba regalado aos atrs, cuando haba recibido un nuevo conjunto para su cumpleaos. Era lo ms refinado que Emma posea. Me temo que la seorita Perchase siente autntico terror de Wycliffe. Y ahora que hay ms nobles de por medio, comienzo a temer por su salud. Me alegra poder ser de ayuda. La profesora francesa esper a que Emma terminase de recogerse el cabello y abrocharse los pendientes. Haca tres aos que su traje de noche estaba pasado de moda, pero tena la ventaja de haber sido usado en tan slo una o dos ocasiones. Ests muy guapa le dijo Isabelle. Deberas recordar ms a menudo ser una mujer en lugar de la directora. Soy ambas cosas contest Emma, cogiendo el chal y el retculo. Quiz algo con un escote ms recatado habra sido ms apropiado, pero no poda soportar la idea de tener un aspecto mnimamente desaliado en presencia de unos refinados aristcratas. Esa noche no. El alboroto de la planta baja era ensordecedor. Las alumnas de Grey se encontraban en medio del vestbulo con sus mejores galas. Otras tres docenas de estudiantes las rodeaban, riendo, cuchicheando y quejndose por verse excluidas, una vez ms, de la presencia del guapo duque de Wycliffe. Deseadnos suerte les dijo con voz lo suficientemente alta para ser oda, y la cacofona se acall. Tenemos mucho que demostrar esta noche. Emma seal hacia la puerta principal. Seoritas, si son tan amables? El barouche se detuvo en el momento preciso en que descendan los peldaos, y un lacayo vestido de librea ayud a Isabelle, a las jvenes y a ella a subir al vehculo. Un carruaje habra sido ms apropiado, pero no caba duda de que Wycliffe haba pensado en la aversin de Mary por los coches cubiertos. En un momento se pusieron en marcha hacia Haverly,

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las lmparas del coche y la luna eran la nica iluminacin durante todo el trayecto. Voy a desmayarme susurr Mary con voz afligida. No vas a desmayarte. Estars bien. Todas lo estaris. Emma les brind una sonrisa confiada. Slo tenis que recordar todo lo que habis aprendido. Todo lo que hemos aprendido en la academia, o todo lo que hemos aprendido de Grey? pregunt Lizzy. sa era una buena pregunta. Bueno, dado que es Su Gracia quien ofrece la velada, supongo que deberais seguir sus lecciones. Pero tened siempre presente las enseanzas de la academia. Esta noche nos representis a vuestras compaeras y a m. No me siento mucho mejor. Mary se hundi ms en el asiento de terciopelo. Cuando llegaron al camino de entrada, Emma comenz a sentirse un poco mareada. Saba, sin ningn gnero de dudas, por qu estaba nerviosa esa noche, y tena poco que ver con la preocupacin por cmo pudieran actuar sus alumnas. Confiaba ciegamente en las jvenes las haba educado bien. No, tena una razn perfectamente lgica para juguetear con sus pendientes y tirar del apretado escote de su vestido color burdeos. Tal como haba sealado Isabelle, esa noche no iba vestida como lo hara la directora de un colegio de seoritas. Esa noche se senta femenina y vulnerable, y deseaba conocer la opinin que Greydon Brakenridge tendra de ella. Oh, mirad! El curvado camino de entrada estaba iluminado por antorchas encendidas apostadas a ambos lados. La brisa de la tarde llev hasta ellos una bien interpretada meloda de Mozart, y todas las ventanas resplandecan de luz. Lo nico que faltaba era un tropel de vehculos e invitados congregados en torno a la escalinata principal y podra creer que asistan a un gran baile en Londres. El barouche se detuvo suavemente, y un lacayo vestido con librea se apresur a desplegar el peldao del vehculo y a ayudarlas a apearse. Las muchachas, con los rostros arrebolados por la emocin, siguieron al lacayo hasta la puerta principal, donde aguardaba Hobbes con su habitual expresin estoica. Sus nombres, seoritas? requiri, sacando un pedazo de papel y un lpiz. No es necesario que nos presente, Hobbes dijo Emma, situndose a la cabeza del grupo. Su Gracia, el duque de Wycliffe, ha ordenado lo contrario, seorita Emma. Deben ser anunciadas. Un escalofro de puro nerviosismo recorri su espalda. Le era imposible recordar haber sido alguna vez anunciada, salvo como una cuestin de cortesa cuando iba a Haverly a visitar al conde o a la condesa. Las muchachas estaran, al menos, igual de nerviosas que ella y, como siempre, seguiran su ejemplo. De modo que, simulando estar completamente calmada, nombr a las alumnas, a Isabelle y a s misma. En una fiesta formal les dijo, mientras ellas seguan al
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mayordomo hasta el piso de arriba, se os habran enviado invitaciones personales que tendrais que entregar al mayordomo a vuestra llegada para que pudierais ser adecuadamente presentadas sin necesidad de tener que darle vuestros nombres. A las institutrices tambin se las presenta? pregunt Elizabeth. No por regla general. Normalmente, las institutrices ni siquiera asistan a veladas refinadas, pero no tena intencin alguna de arruinarle la noche a nadie con esa informacin. Lizzy y ella lo hablaran ms tarde, en privado. La msica creci en intensidad cuando llegaron a la puerta abierta del saln. Saludad a vuestro anfitrin y dadle las gracias por la invitacin, luego saludad a todos aquellos que os presente susurr, y, a continuacin, haceos a un lado. Lo recordamos le respondi Jane en voz baja, sonriendo. Hobbes present a las alumnas una por una, comenzando por lady Jane, y una por una fueron desapareciendo dentro de la sala. La voz grave de Grey se poda escuchar justo al otro lado de la puerta, y el estmago comenz a revolotearle de nuevo. A la postre, se pregunt si l seguira furioso por sus revelaciones acerca de Lizzy. Sin embargo, Grey tena que darse cuenta de lo que su pequea apuesta supondra para ella y las dems alumnas becadas, y si la idea le molestaba, mejor que mejor. Ahora que pensaba en ello, su enfado por la situacin de Lizzy era, en verdad, alentador. Si no le hubiese importado, no se habra puesto furioso. La seorita Emma Grenville. Emma se dio cuenta, tarde, que estaba sola en el pasillo y, tomando aire con fuerza, entr en la sala. Grey haba organizado una velada, de modo que, como anfitrin que era, se encontraba junto a la puerta. Inmediatamente tras l, lord y lady Haverly charlaban con Isabelle mientras las muchachas se haban congregado al fondo de la habitacin en torno a lord Dare. Seorita Emma la salud el duque, tomando su mano e inclinndose sobre ella. Cuando se enderez, sus ojos se cruzaron y, por un instante, a Emma se le hizo imposible respirar. Ya antes lo haba encontrado endiabladamente guapo, pero esa noche estaba magnfico. El nveo pauelo que luca al cuello estaba adornado con un resplandeciente zafiro. Aparte de eso, iba vestido de riguroso negro desde los anchos hombros hasta las relucientes botas Hessian. Qu mujer podra resistirse a l? Su Gracia respondi, ejecutando una reverencia. La ira del da anterior haba desaparecido de sus ojos, sustituida por una expresin tan ilegible como brillante era el zafiro. l se acerc un paso y por un momento Emma pens que Grey pretenda besarla all mismo y, para horror suyo, le habra dejado hacerlo. En cambio, l se puso de lado, ofrecindole el brazo. Gracias por acompaarnos esta noche. Gracias por invitarnos. S, nos sentimos muy complacidos de conocer al fin a las pequeas protegidas de Grey dijo lady Sylvia, dedicndoles una sonrisa. Hemos odo hablar mucho de ellas, sabe?
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Lady Sylvia, con un vestido de seda en tonos irisados marfil y verde, estaba resplandeciente. Probablemente costaba ms que todo el guardarropa de Emma, pero por muy bella que estuviera, a Emma le preocupaba ms la expresin que asomaba a los ojos de lady Sylvia. Slo una persona la haba mirado antes de ese modo, pero lo reconoca. El desprecio era difcil de olvidar. Pues yo no he odo nada dijo Alice con voz lastimera, acercndose a tomar el otro brazo de Grey. Lo nico que s es que Grey y Dare nos abandonan cada da mientras cabalgan por Hampshire y fingen ser profesores, o algo por el estilo. A m slo se me ha permitido ensear en una ocasin declar Tristan. Y fue nicamente sobre las nefastas consecuencias de apostar. Menudo discurso debi de haber sido dijo Sylvia con voz melosa. El vizconde se volvi hacia su squito de jvenes. S que deseabais pasar la noche con lo mejor que puede ofrecer Londres, pero con tan escaso tiempo, esto es lo mejor que hemos podido reunir. Tris rugi Grey, nada de derramamiento de sangre antes de la cena. Emma se acerc lentamente un poco ms a l. En verdad, no deseo exponerlas a esto murmur, la mayor parte de su atencin segua an fija en lady Sylvia. Era imposible que ella lo supiera, verdad? Es necesario que se expongan a esto repuso Grey con el mismo tono. La vida no es perfecta, Emma. Ella se zaf de su brazo. Lo s, Su Gracia. Mejor que usted. Nadie se apartaba de l. Sin embargo, estaba claro que Emma no comprenda eso, pues pareca hacerlo como norma general. Grey la habra seguido, pero Alice le tena agarrado con fuerza del otro brazo y no le apeteca arrastrarla consigo por toda la sala. Blumton estaba dando vueltas en torno a Jane, con un monculo incrustado en uno de sus ojos. Usted es la chiquilla que interpret a Julieta, no es cierto? Lo lamento, seor respondi la muchacha, pero creo que no hemos sido presentados. Grey tena ganas de aplaudir, aunque Emma pareca como si tuviera intencin de adjudicarse el mrito por la respuesta serena de Jane. Ah, permtanme dijo l, y procedi a hacer las presentaciones entre las jvenes y sus acompaantes. No dudaba que Blumton fuera a comportarse debidamente, ni que l pudiera convencer a Alice para que tambin lo hiciera, pero con Sylvia no estaba tan seguro. Emma podra manejarla, pero las chiquillas eran demasiado jvenes para poseer la compostura y la confianza de su directora. No obstante, tal como haba dicho, necesitaban experimentar aquello. En la sociedad londinense la perfidia acechaba detrs de cada sonrisa. Confiando en el mundo slo conseguiran que se rieran de ellas y acabaran cayendo en desgracia. Me permite ver su monculo? pregunt Elizabeth a Charles. Bueno yo de acuerdo, supongo que s vocifer. La cosa estaba sujeta a la cadena del reloj, de modo que l tuvo que agacharse ligeramente para que Lizzy pudiera mirar a travs de l. Ella
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entorn el otro ojo y alz la mirada hacia l a travs del cristal curvo. Hace que su nariz parezca muy grande declar, prosiguiendo con su examen del hombre. Blumton se ruboriz. Se supone que tiene que mirar a los dems con l. No a m. Ah. nicamente est destinado a hacer que los dems parezcan ridculos Se volvi hacia Henrietta. Te veo borrosa. Henrietta dej escapar una risilla. Bueno, tu ojo parece enorme. Lo es? Arrugando la frente de modo pensativo, Lizzy le devolvi la lente a Charles. Gracias, pero he decidido que no quiero un monculo. De cualquier modo, las muchachas no los utilizan replic, examinndolo y sacando despus con presteza su pauelo para limpiar el cristal. Gracias a Dios. Es ridculo. Disimulando una sonrisa, Grey se liber de los dedos de Alice y se acerc. Yo no llamara a eso un comentario halagador, precisamente, Lizzy. Bueno, qu ms da? No quiero casarme con l. La multitud se ech a rer. Grey tambin ri por lo bajo, hasta que repar en el ceo de Emma, prestamente disimulado. Aun as agreg, es mejor no insultar a alguien que ostenta una posicin en la sociedad superior a la propia. Eso es cierto dijo Blumton con indignacin. Mi padre es marqus. Y, en cualquier caso, yo no me casara con usted. Es prcticamente una nia. Al menos soy lo bastante lista como para no usar un estpido monculo y mostrar mi enorme ojo saltn a la gente. Elizabeth Newcombe espet Emma con tono severo. Somos los invitados, no el espectculo. Lizzy se dio de inmediato por vencida. Brindando una reverencia a lord Blumton, se dirigi al lado de la directora. Le ruego que me perdone, lord Charles dijo con un hilo de voz y mirando al suelo. Es igual respondi Blumton. No se puede esperar que una nia comprenda el ltimo grito en moda. Hobbes apareci junto a la puerta. Su Gracia, damas y caballeros, la cena est servida. Gracias a Dios dijo Alice, aferrndose de nuevo al brazo de Grey . Imagino que el resto de la noche ser igual de insufrible? Lo nico insufrible de la noche era, hasta el momento, que apenas haba intercambiado un par de palabras con Emma. Se haba pasado el da tratando de desenmaraar su estado de nimo despus de la revelacin acerca de Elizabeth, y an tena que solucionar algo algo que requera la presencia de ella. Por muy enfadado que quisiera estar, no poda evitar admirar a Emma por sus convicciones y por su respeto hacia stas. Le molestaba admitir que ella era mejor persona que l. Una mujer, nada menos a pesar de que cada vez vea menos semejanza entre ella y la mayora de las mujeres que l conoca. Grey?
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l parpade. Qu? Alice lo estaba mirando, arrugando su perfecta frente. Ests temblando. Me ests cortando el riego sanguneo del brazo mascull, zafndose de ella. Bestia. Dado que la velada era de carcter formal, Grey le ofreci el brazo a su ta. El to Dennis escoltara a Sylvia, a Tristan le haba tocado en suerte Jane y Blumton pasara la cena sentado entre Emma y Alice. La velada era una psima idea haba planeado toda la maldita noche con la idea de poder pasar algo de tiempo con Emma Grenville, y el nico modo en que lograra hablar en privado con ella sera si la secuestraba y la arrastraba a algn lugar. Esa idea ganaba en atractivo a medida que transcurra la noche. As pues, seoritas comenz Sylvia, mientras el lacayo se acercaba con los platos de ternera y jamn, deben ponerme al corriente. Las visitas diarias de Wycliffe y Dare deben tenerlas a todas desfallecidas. Oh, no declar Julia. Grey y lord Dare son unos libertinos. Lady Sylvia sonri. Y, les ruego me digan, cmo lo saben? Ellos mismos nos lo dijeron. Ella lanz una mirada a Grey. Eso es interesante, no te parece, Alice? No me lo parece en absoluto. Bueno, yo siento curiosidad por cmo es, exactamente, que te den clase dijo Charles Blumton con la boca llena de carne de ternera. Me resulta imposible imaginar qu es lo que el duque de Wycliffe ve adecuado ensear a unas jovencitas. A m no replic Sylvia. Todas las clases cuentan con supervisin, naturalmente. Emma introdujo un pedazo de jamn en su exquisita boca. Y, debo admitir, a pesar de mi escepticismo inicial, que algunas de las apreciaciones de Su Gracia sobre el funcionamiento de la sociedad han sido reveladoras. Aquello era lo ms parecido a un cumplido que ella le haba dirigido jams. Grey arque una ceja, pero ella, de pronto, pareca muy ocupada con la cena. Si lo haba tachado de su ingente y detallada clasificacin de hombres intiles, quera saberlo. Gracias, seorita Emma, aunque su aprobacin no le augura, precisamente, el xito en nuestra apuesta. Finalmente ella alz la vista hacia l. He clasificado sus apreciaciones como reveladoras, Su Gracia. No he dicho que fueran provechosas. Eso es interesante, Emma dijo lady Haverly con una ligera sonrisa. Dios mo. Alice se abanic la cara con la servilleta. Temo por la civilizacin cuando se permite que una simple directora le hable a un duque en semejante tono. Emma sonri. nicamente estaba esclareciendo mi declaracin, seorita Boswell. No pretenda ofender a Su Gracia, y me disculpo si lo he hecho.
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Maldicin, deseaba que el resto de los invitados desaparecieran durante cinco minutos para que Emma pudiera insultarle en paz. Le aseguro, Alice dijo, arrastrando las palabras, que puedo hablar por m mismo. Y no me ha ofendido. Bailaremos despus de cenar? pregunt Lizzy. Grey asinti. He pensado que sera un buen ejercicio. Dios santo dijo el to Dennis, riendo entre dientes. Hace aos que no bailo el vals. Ser divertido, eh, Regina? En efecto. Tengo que decir prosigui la condesa que es una delicia tener otra vez la casa llena de invitados. Haverly ha estado silenciosa durante demasiado tiempo. Me alegra que podamos serles de utilidad dijo Emma con una clida sonrisa que hizo que Grey se moviera nerviosamente en la silla. Ustedes dos han hecho muchsimo por la academia a lo largo de los aos. Ojal pudiramos hacer ms para compensarles. Podra intentar pagar la renta dijo Blumton, riendo para s mismo mientras untaba generosamente una galleta con miel. Grey tena ganas de estrangularlo. Si haba algo que no quera esa noche, era recordarle a Emma que estaban en extremos opuestos del precipicio. Ella paga la renta de la academia interrumpi. Si se revisa o no esa cantidad, an est por verse. Dios mo, Grey, menudo cambio del alboroto que formaste hace algunas semanas. Sylvia agit los dedos hacia Emma, inclinndose hacia la directora como si las dos fueran viejas y queridas amigas. Debera haberle escuchado. Insista en que la academia slo enseaba a las mujeres a mentir, embaucar y engaar a los hombres para conducirlos al matrimonio, y que debera arder hasta los cimientos. Grey iba a tener que matar a la mitad de los invitados de Haverly antes de que acabara la noche. Sylvia murmur, si quieres. Algunos cubiertos golpearon contra la mesa con un sordo ruido metlico. l no dira semejante cosa! afirm Lizzy, su rostro era una mscara de furia. Eso es mezquino. Por qu intenta causar tantos problemas? Sylvia pareci sobresaltarse. Bueno, querida, tal vez deberas preguntarle a Su Gracia qu dijo sobre tu colegio. Lizzy lo mir, sus redondos ojos castaos suplicaban que l llamase mentirosa a Sylvia. Grey dese poder hacerlo. Elizabeth, cuando vine a Haverly no Bueno, todos asistimos a la academia con el propsito de aprender cosas que desconocemos le interrumpi Emma con un hilo de voz. Me gustara pensar que Su Gracia tambin ha sido educado. Esta vez, cuando l la mir a los ojos, ella no apart la mirada. Haba hablado en favor de Lizzy, naturalmente, pero tambin haba hecho posible que l continuase trabajando con las jvenes, y le haba dado la oportunidad de intentar ganar la apuesta lo que, en ese momento, no
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tena intencin de hacer. Admito dijo pausadamente que vosotras, seoritas, me habis sorprendido. Y me gustara pensar que yo tambin he podido ensearos a todas un poquito. Un rubor trep a las mejillas de Emma. Le alegraba que ella comprendiera que l la consideraba su alumna ms importante y se mora de ganas de continuar su educacin. Qu discursos ms admirables reconoci Blumton. Durante toda la cena, Sylvia y Blumton hicieron turnos para tratar de sonsacar informacin a Emma acerca de su parte de la apuesta y de cmo progresaba. Ms preocupante fue que lady Sylvia pareciera fascinada con deducir detalles del pasado y de la educacin de Emma de cada frase que pronunciaba la directora. Emma esquiv prcticamente todas las preguntas triviales sin esfuerzo aparente, pero el interrogatorio hizo que Grey rechinase los dientes. Sabes, Sylvia dijo, arrastrando las palabras cuando no pudo soportarlo por ms tiempo, me he estado preguntando, cundo ha sido, exactamente, que comenzaste a profesarle cierto afecto a Tristan? La boca de Sylvia se cerr de golpe antes de que lograra lucir una sonrisa serena. Me temo que no s de qu ests hablando, Wycliffe, pero me parece algo bastante personal. l le sostuvo la mirada. S que lo es, verdad? Tristan se aclar la garganta, su expresin era ilegible salvo por el profundo brillo de sus claros ojos azules. Esta broma est muy bien dijo el vizconde, pero creo que debemos recordar que slo faltan dos semanas para que termine la prueba y se proceda a juzgarla. Entonces, quiz, deberamos comenzar a bailar. Grey, aliviado porque todos hubieran salido con vida de la cena, se retir de la mesa. A juzgar por la rapidez con que Emma y sus alumnas desalojaron el comedor, Grey haba dicho lo correcto por una vez, en todo caso. Emma pas frente a l a su regreso a la sala, y el aroma a limn de su cabello hizo que se le secase la boca. Lo lamento murmur l, tomndola del brazo y dando las gracias por la tenue luz del pasillo. Las muchachas tenan que experimentar esto, pero t no. Para m no es nada nuevo, Su Gracia. l ech un vistazo por encima del hombro. Las chiquillas y la seorita Santerre les precedan, y los huspedes de Haverly ya haban salido del comedor. Quiero besarte, Emma susurr. Quiero acariciar tu piel con mis manos, sentirte contra mi Basta. l redujo el paso, tratando de leer la expresin de ella a la luz de la lmpara. Me deseas de nuevo, no es cierto? dijo con ferocidad. S que s. La mitad del tiempo no s si estoy enfadada contigo o te deseo. Emma se sonroj.
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Me deseas repiti l, riendo suavemente entre dientes. El sentimiento es mutuo. No ests tan complacido. Ojal no te deseara. Elizabeth reapareci en la entrada de la sala y agarr a Emma de la mano. Ven a ver! l no tuvo ms opcin que renunciar a ella en beneficio de la chiquilla. No haba esperado que Emma reconociera una emocin tan bsica como la lujuria. La idea de que las mujeres le deseaban no era nada nuevo, pero que Emma Grenville lo admitiese le hizo sentirse extraamente triunfante. La orquesta se haba trasladado al gran saln. Aunque no haban dispuesto de demasiado tiempo para la decoracin, los criados de Haverly y los aldeanos de Basingstoke se haban defendido bien. Serpentinas y lazos adornaban las columnas y las ventanas. Habra quedado mejor con algunos globos ms, pero Hampshire no tena demasiado surtido. No es maravilloso? dijo Elizabeth, dando vueltas. Es precioso. Emma llev a las jvenes a un lado de la habitacin y volvi a mirar a Grey de frente. Gracias. Las chiquillas no olvidarn esto. Tampoco yo lo har dijo Tristan, entrando en la habitacin. Jams lo habra imaginado. No es de extraar que te hayas decidido en contra del matrimonio, Wycliffe; eres un magnfico anfitrin por ti mismo. Emma mir a Dare con dureza, luego volvi a reunirse con sus pupilas. Grey frunci el ceo. Supuso que, con el tiempo, ella acabara por escuchar la historia, pero prefera que no fuese esa noche ni mientras l permaneciese en Hampshire. Grey, me concedes este baile? Henrietta se acerc a l con aire regio mientras Julia se rea tontamente, tapndose la boca con la mano, a causa, sin duda, del atrevimiento de su amiga. No, no puede, seorita Brendale dijo Emma adustamente. ste es un ejercicio de conducta y modales. Debe aguardar a que se lo pidan. Pero no hay suficientes hombres susurr Henrietta en voz alta. Me temo que descubrir que es algo que sucede la mayora de las veces, seorita Brendale. Tristan se aproxim, haciendo una reverencia a la muchacha de cabello rizado. Por lo que siempre es prudente tener un plan alternativo. Me concede este baile? Ella le hizo una reverencia. S, se lo concedo, lord Dare. Ech una mirada a Grey. Me siento muy honrada. Gracias a Dios que tena a Tristan. Aunque l estuviera intentando simplemente seguir en buenos trminos con Emma, haba librado a Grey del primer baile de la noche. Decidiendo en ese preciso momento que fuera un vals, Grey se dirigi hacia Emma. Sin embargo, la mirada de ella segua clavada en Dare, su suave boca curvada en una evidente sonrisa de gratitud por haberle evitado el bochorno a Henrietta. Maldito fuera Dare. Blumton pas por delante de l. Usted, pequea, me dice de nuevo cmo se llama? Lizzy se puso de puntillas. Elizabeth Newcombe, lord Charles, aunque puede llamarme Lizzy. Baila?
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Extremadamente bien, milord. De acuerdo, vamos, pues. Ella frunci los labios. Creo que debera pedrmelo de un modo ms amable. Blumton puso los ojos en blanco. Por los clavos de Cristo! Lizzy dijo Emma en voz queda. El pequeo duendecillo hizo una mueca, luego tendi la mano. Muy bien, pero no me siento nada honrada. Algn miembro de la orquesta ahog una carcajada, y los msicos iniciaron el baile con una contradanza. Decidido a no ser superado por Blumton, Grey inclin la cabeza hacia Jane. Me hara el honor, lady Jane? Ella ejecut una graciosa reverencia, tomando sus dedos. El honor es mo, Su Gracia. El to Dennis se emparej con ta Regina. Evidentemente acostumbrada a la escasez de parejas femeninas, Julia agarr a Mary Mawgry de la mano y la arrastr hasta la hilera que haban formado las parejas de baile. Alice lanz una fugaz mirada a Emma y le volvi la espalda para charlar con Sylvia. Todas las jvenes eran bailarinas consumadas, y Grey no pudo evitar sentir cierto orgullo por el modo en que se conducan. Eran una panda vivaracha, y entablar una conversacin con una mujer que pudiera decir algo inesperado era algo refrescante. Mir a Emma, sentada en una de las sillas que haba en un lateral de la habitacin. Cuando Emma no se dedicaba a agruparlo con el resto de los hombres groseros en una isla, ella era, con diferencia, la mujer ms refrescante y fascinante que jams haba conocido. Deba de haber estado en cierto modo equivocado al decir que todas las mujeres eran unas charlatanas cabezas huecas, deseosas de casarse, pero al menos l tena un motivo para tal error. Cul era el motivo de Emma para albergar una opinin tan negativa hacia su sexo? Hizo una pausa en el baile cuando un amplio crculo lo condujo delante de la orquesta. Su prxima pieza ser un vals les dijo, y continu rodeando a Jane sin aguardar una respuesta. Ay, un vals sera maravilloso dijo Jane, sonriendo. Se separaron, giraron en crculo y volvieron seguidamente a juntar las manos. Debera pedirle bailar a la seorita Emma le sugiri. De lo contrario ella no se divertir esta noche. sa es una buena idea repuso, aplaudiendo su inteligencia. Y, Jane, no digas nada, pero esta noche tengo una pequea sorpresa para ti. Para m? Se sonroj de un modo muy atractivo. Grey ri por lo bajo. La velada se estaba desarrollando a las mil maravillas, y lo mejor estaba por llegar. Esa noche bailara con Emma Grenville, y esa noche conseguira algunas respuestas o morira en el intento.

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Captulo 14
Si Elizabeth no cesaba de aadir florituras y giros a su danza, el pobre Charles iba a romperse el cuello intentando seguirle el paso. Emma disimul una sonrisa tras la mano. Lizzy era demasiado exuberante, pero una vez que abandonase la academia a fin de emprender su carrera como institutriz o dama de compaa nunca se le permitira levantar los brazos en el aire y girar como una peonza. Y todo el mundo debera tener la oportunidad de dar vueltas, al menos una vez en la vida. Cuando el baile finaliz se puso en pie para reunirse con sus pupilas. Tericamente, cualquier mal comportamiento ira en detrimento de Grey, pero ella saba perfectamente que no era al duque de Wycliffe a quien se juzgaba esa noche. Me has visto? Elizabeth dio otra vuelta. S, te he visto. Emma tir de la manga de la muchacha para enderezarla. Intenta no matar a nadie, querida. El aire se agit a su espalda y Emma se dio la vuelta, por la aceleracin de su pulso supo de quin se trataba. Su Gracia. Grey baj la mirada hacia ella; un magnfico len jugando con los corderitos de la academia. Me concede este baile, Emma? le pregunt, tendiendo una mano hacia ella. Ella se sonroj. Oh, no. Son las chicas quienes necesitan prctica, Su Gracia. Yo no podra. Pero haba estado observndolo casi todo el tiempo que haba durado la contradanza, y su protesta careca de conviccin. l arque una ceja. Pensaba que se guiaba por el ejemplo. Lo hago, pero Pues ensemosles cmo se hace, vamos? Ella lo mir, y despus dirigi la mirada a los rostros excitados de las alumnas. Oh, de acuerdo. Con un poco de suerte sera una cuadrilla u otra contradanza, y no tendra que pasar un tiempo prolongado en su compaa. Solo tocar sus manos era tortura suficiente. Estar en sus brazos La orquesta comenz a tocar un vals. Con un estremecimiento, Emma le permiti que la arrastrase a la pista de baile. Ella cerr los ojos mientras l deslizaba una mano alrededor de su cintura y la acercaba a l. No hagas eso susurr Grey. Que no haga qu? No cierres los ojos. Hace que desee besarte. Emma abri los ojos con celeridad.

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Bueno, no lo hagas. Grey comenz a danzar. Tratar de contenerme. Sin embargo, creo que deberas saber que Por favor, dime que no vas a pasarte todo el vals dicindome cunto deseas acariciarme y besarme. Una ligera sonrisa tir de las comisuras de sus labios. Ya habamos llegado a la conclusin de que me deseas; me guardar algo de dilogo hasta que estemos en algn lugar ms privado. Incluso la mencin de estar a solas con l haca que le temblasen las rodillas. Le has contado algo a lady Sylvia? pregunt en cambio. Algo sobre lo que sucedi? Te refieres a la otra noche, cuando entr a hurtadillas en la academia y le hice el amor a la directora? Grey, por favor dijo, apretando los dientes. Un ligero ceo frunca la frente del duque. No, no le dije una palabra, ni jams lo hara. Por qu? Ha estado mirndome de un modo muy extrao. No eres de Londres. Todo aquel que no tiene casa en Londres es una rareza. No era ese tipo de mirada. Grey la observ con una mezcla de curiosidad y exasperacin. Ella haba visto esa expresin en su rostro en algunas ocasiones durante las ltimas semanas. Entonces, qu tipo de mirada era? O es que vamos a jugar a las charadas para que pueda adivinarlo? T tambin la has visto, o no habras evitado que ella siguiera preguntndome. Tal vez me guste ser el nico que te pregunte. Emma se aclar la garganta. Estoy intentando no sacar conclusiones seal. Parece que sabe algo. Sobre nosotros. Y que no le agrada demasiado. La expresin de Grey se hizo ms sombra. Puede que tengas razn. Lo averiguar. Ella le apret con ms fuerza el hombro, clavando los dedos en los duros msculos que all se encontraban. No! Bailaron en silencio durante un rato. Se me ocurre una idea dijo, al fin, mirndola fijamente a pocos centmetros de distancia. Ser sutil, si me cuentas algo. El corazn de Emma lata con fuerza. A pesar de sus protestas, esperaba que ese algo tuviera que ver con su deseo de volver a estar con ella. Deseaba recibir futuras lecciones de Grey Brakenridge. Tantas como pudieran en las dos semanas que l continuara su estancia en Hampshire. Sin embargo, no deseaba que l supiese que anhelaba su contacto. A l le gustaba que ella fuese fuerte; tambin a Emma le gustaba eso, y necesitaba an ms que fuera de ese modo. Ms de lo que jams haba comprendido. Qu quieres que te cuente? pregunt con cautela. Has dicho que habas soportado con anterioridad a personas como
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stas dijo l, sealando con la cabeza a los huspedes de Haverly, pero no ha sido en la academia. Dnde, entonces? Emma se vio inundada por un nerviosismo de distinta ndole. En Londres. Cundo has estado en Londres? No recuerdo que hayas estado all. Ella lo habra recordado si sus caminos se hubieran cruzado. De eso estaba bien segura. Londres es un lugar muy grande, Su Gracia. Y no creo que usted hubiese reparado en m. S, lo habra hecho. Ella tom aire, consternada por estar nuevamente apoyndose en l. Con algo de suerte, nadie lo notara en medio de un vals. En cualquier caso, slo tena doce aos. Por un instante la expresin de Grey se torn amenazadora. Doce aos? Qu clase de bastardo hara dao a una nia de doce aos? Su voz haba adoptado un grave y peligroso deje, y eso la tranquiliz levemente. Fue hace mucho tiempo. De todos modos, nadie podra haber hecho nada. Yo habra podido murmur. Oh, de veras? Y qu habra hecho, Su Gracia? Imagino que yo le habra pasado completamente inadvertida. Lo habra matado. Aquello le hizo detenerse. Algo en sus serenas palabras le dijo que hablaba en serio, y se dio cuenta de que jams querra enfrentarse a l cuando estuviera realmente furioso por algo. Bueno, lleva muerto seis aos, as que gracias por la oferta, pero Quin era? No impor Quin era? repiti, con mayor calma an. El borboteo de sus venas comenz a calentarse. Era mi primo mi primo segundo, en realidad, y no es algo tan srdido como imaginas. Pues cuntamelo. Si hace que dejes de entrometerte, de acuerdo. Era primo de mi madre. Cuando muri mi padre, mi madre y yo no tenamos adnde ir, y l acept acogernos. Mi madre ya estaba enferma, y dos meses ms tarde tambin falleci. Mientras ella vivi, l fue amable y considerado, lleno de promesas acerca de cmo se ocupara de que yo tuviese un maravilloso debut en sociedad y una dote lo bastante esplndida para atraer a un buen marido. Minti dijo Grey tras un momento. S, lo hizo. Una semana despus del funeral de mi madre, fui a dar un paseo con una doncella. Cuando regres, l estaba en la puerta con una bolsa abarrotada de ropa. Dijo que no iba a darle cobijo a una chiquilla esculida como yo, y que era demasiado joven para ofrecerle nada a cambio. Meti a la doncella en la casa, arroj el saco a mis pies y cerr la puerta. Emma cerr los ojos por un segundo, luego alz de nuevo la vista a sus claros ojos verdes. Hasta aquel momento jams haba comprendido que la gente miente. No es ridculo? No tena ni idea.
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Qu hiciste? murmur. Esa semana fui recogida por las autoridades por mendicidad y vagabundeo, e ingresada en un hospicio. Mi ta Patricia, la hermana de mi padre, me sigui la pista y me encontr seis meses despus. Nunca sabr cmo lo logr, pero debi costarle una gran suma comprar la informacin a los criados de mi primo. Quin era l? El conde de Ross. Slo pronunciar el nombre de nuevo hizo que le subiera la bilis a la garganta, y apret la mandbula. Ross. Lo conoc, aunque no demasiado bien. Si te sirve de consuelo, los rumores dicen que muri de sfilis. Ella asinti. Yo escuch el mismo rumor. No me sorprendera que fuese verdad. Un hospicio susurr, la ira tea su mirada una vez ms. Ni siquiera puedo imaginar Algrate de no poder hacerlo le dijo, secamente. Por eso te preocupa tanto Elizabeth? No deseas que acabe como t? No me preocupo nicamente por Lizzy, aunque debo admitir que ella es especial para m. Solamente quiero que estas jvenes estn lo bastante capacitadas a fin de que no tengan que depender de la buena voluntad de nadie para llevar una vida decente. El vals lleg a su fin. Grey pareca querer continuar la conversacin, pero ella ya le haba contado ms que suficiente. Sin embargo, por muy compasivo que l se sintiera en ese momento, y por mucho que el corazn de Emma se acelerase en su presencia, haba visto su lado altivo y arrogante. Y si alguna vez llegara a saberse que la directora de la academia de la seorita Grenville haba pasado seis meses en un hospicio, ms le valdra volver a l. Emma contuvo un escalofro. Antes no sola ser tan tonta; qu le suceda? Creo que a Lizzy le encantara bailar contigo le dijo, liberando la mano de su clido puo. Em dijo con un hilo de voz, cuentas con mi admiracin. Y con mi palabra. Ella trag saliva. Para ser un hombre, a veces era bastante agradable. Te doy las gracias por ambas cosas. Hobbes golpe el suelo con su bordn, el sonido retumb como un trueno en la ruidosa habitacin. No caba duda de que l disfrutaba de la formalidad de la velada, aun cuando era en provecho de un puado de chiquillas. Su Gracia, damas Emma. Volvi a decir Grey, dando un paso adelante. De pronto no pareca tan confiado, y el temor hizo presa en ella. y caballeros, permtanme No saques conclusiones precipitadas. presentarles al seor Frederick Mayburne. Freddie entr con paso enrgico en la habitacin. Iba vestido de modo conservador, para tratarse de l, con un nudo dolorosamente intrincado en el pauelo del cuello que le sealaba como una dandi o un libertino. Por lo dems, con su traje gris y sus botas de estilo Wellington, pareca casi tan austero, si no tan irresistible, como Grey.
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Tratando de evitar que la mandbula se le descolgase por el furibundo asombro, Emma gir sobre el taln para mirar a Wycliffe. Qu hace l aqu? pregunt a voz alzada. Necesitbamos ms hombres repuso l, encogindose de hombros. Pens que podra No dejar que acose a Jane, ni aqu ni en ningn otro lugar le respondi Emma con brusquedad. No somos una institucin de casamenteras. Somos una academia docente con una reputacin que mantener. Nadie enviara a sus hijas aqu si supieran que tenemos hombres esperando en los alrededores para arrebatrselas antes de que hagan su debut. Grey pas por delante de ella para saludar a Freddie. Yo no apostara nada murmur mientras se apartaba de ella. Oh, aquello se pasaba de castao oscuro. Emma enrosc las manos en la falda y se dirigi, airada, hacia el intruso. Usted es soltero, Su Gracia dijo sobre su hombro cuando pas por delante de l. En este caso, puedo garantizarle que su opinin no importa lo ms mnimo. Freddie la vio venir y dio un paso atrs. Seorita Emma, buenas noches dijo, su expresin confiada desapareci. Fuera dijo ella, an avanzando. He sido invitado. An retrocediendo, Freddie lanz una mirada esperanzada sobre el hombro de ella. No bailar con Jane dijo el duque a su espalda, ms cerca de lo que ella esperaba. Emma redujo el paso, repentinamente consciente de la escena que estaba haciendo. Ni hablar con Jane. No lo har. Freddie dej de retroceder al llegar a la entrada, lo ms lejos que poda apartarse de ella sin abandonar la habitacin. Ni le dar una carta a nadie para que se la entregue a Jane. Mayburne neg con la cabeza. No lo har. Emma se volvi de nuevo hacia Grey. Exijo su palabra. l inclin la cabeza. Tiene mi palabra de honor. Muy bien. Habra preferido hacer que echaran a Freddie Mayburne de Haverly, pero, con una ltima mirada admonitoria, regres con sus pupilas. A pesar de su enfado, comprenda el razonamiento tras la presencia del joven. Grey haba hecho referencia en varias ocasiones a las amenazas del mundo exterior y lo mal preparadas que podran estar sus alumnas para enfrentarse a ellas. Freddie era toda una amenaza, pero tenerlo all, superado en nmero y bajo la mirada vigilante de duque, Isabelle y ella misma, podra ser una buena prctica para las jvenes. La orquesta, reparando evidentemente en el cese de los gritos entre los invitados, dio comienzo a una cuadrilla. Lord Chales reclam a Jane, aunque Emma sospech que tena que ver ms con el ttulo de la joven que con cualquier impulso caballeroso de protegerla de las atenciones de
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Freddie. A su espalda se oy el taconeo de unas botas. Seorita Mawgry, me concede este baile? pregunt pausadamente Freddie. Debido a que Emma asinti afirmativamente con la cabeza, Mary ejecut una reverencia y tom la mano que el joven le tenda. Me siento honrada, seor Mayburne. Frederick, si es tan amable. Ves? El duque roz el codo de Emma con los dedos. No ha sido tan difcil, no es as? Deberas haberme avisado de que iba a venir. No tena idea de que incluso los granujas te tenan verdadero terror, seorita Emma. Por un instante he pensado que tendra que prestarle un par de pantalones secos a Frederick. Muy gracioso. Te ruego que al menos me digas que comprendes a qu se deba mi protesta. Comprendo perfectamente el motivo de tu protesta. Y asumo que t comprendes por qu quera que l asistiese esta noche. S. Lizzy se meca adelante y atrs sobre las puntas de sus dedos, con aspecto de estar a punto de estallar. Grey enarc una ceja, sus ojos verdes brillaban a pesar de su expresin seria. Hum. Iba a pedirte bailar, pequea, pero pareces estar sufriendo una apopleja. El duendecillo lo aferr del brazo y lo arrastr hasta la pista para unirse al resto de las parejas de baile. Me siento honrada. Vamos, Grey! Emma ri por lo bajo. Cuando dejaba que se quebrara su caparazn de arrogancia, Greydon Brakenridge poda ser muy carioso y divertido. Y si l continuaba dando y manteniendo despus su palabra, ella correra el terrible peligro de encariarse demasiado con l. Emma, puedo? Ella se inclin hacia lord Dare cuando ste se detuvo a su lado. Pdeselo a Julia murmur con apenas un hilo de voz. interrumpir para pedirle a la seorita Julia esta cuadrilla? prosigui el vizconde suavemente. Oh, s respondi Julia, situndose a su lado prcticamente de un brinco. Julia, decoro le record Emma. Lizzy no guarda ninguno. Lizzy tiene doce aos. T tienes diecisis. S, seorita Emma. Gracias, lord Dare; me sentira muy honrada. Lord Haverly haba arrastrado a la seorita Boswell y Emma condujo a Henrietta a las sillas que se encontraban en un lateral de la habitacin. Te diviertes? le pregunt. S, mucho. Henrietta mir hacia lady Sylvia, que las estaba observando con frialdad por encima del hombro de lord Haverly. Salvo que no creo que les gustemos a las otras damas. Posiblemente, no. Su disposicin inicial de concederles a Alice y a lady Sylvia el beneficio de la duda se haba desvanecido con aquella fra recepcin que haban tenido hacia las muchachas. La honestidad era
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siempre lo mejor, decidi mientras volva a centrar su atencin en Henrietta. sta no ser la nica ocasin ni el nico lugar en que os encontris con el desdn de vuestros pares. Desafortunadamente, en la sociedad, toda mujer soltera espera que cualquier otra mujer soltera est a la busca de un esposo. Por lo tanto, se os considerar com Competencia concluy Henrietta. Eso fue lo que dijo Grey. De veras? Aquello era interesante. Cmo lo dijo? Exactamente como t. Salvo que tambin dijo que estuviramos siempre seguras de mantener el equilibro porque uno nunca sabe cundo alguien, hombre o mujer, podra tratar de hacrtelo perder. Dej escapar una risilla. Julia pens que se refera a que la gente iba a tratar de tirarnos al suelo de un puetazo. Tuve que contarle que l hablaba en sentido figurado. No necesariamente. Bueno, se es un buen consejo. Henrietta asinti con la cabeza. Nosotras tambin lo cremos as. Durante la siguiente ronda, Frederick reclam a Henrietta para bailar una cuadrilla y, bajo la atenta vigilancia de Emma, prcticamente no se acerc un solo paso a Jane. No obstante, la joven tena que ser el motivo por el que se encontraba en Haverly, y Emma no tena intencin de olvidarlo ni siquiera con la embriagadora presencia de Grey. Cuando el gran reloj de pared de la planta baja dio la medianoche y el ltimo baile lleg a su fin, Emma se apart de Charles Blumton y aplaudi. Ha sido maravilloso dijo, sonriendo cuando Grey y Henrietta se unieron a ella, pero me temo que debemos dejarlo por esta noche. El duque asinti. Me alegra que hayis venido. Aquello son como si l se refiriese tan slo a ella, pero Emma estaba tan arrebolada por el baile que dudaba que se notase si se sonrojaba. Le agradecemos que nos haya invitado. Sonriendo, tom la mano del conde cuando ste se acerc. Y gracias a usted tambin, lord Haverly. Es usted un hombre muy generoso. El placer es mo, Emma. Regina y yo hemos decidido que tendremos que hacer esto ms a menudo, y para todas las jvenes de la academia. Sera una magnfica tradicin. Las muchachas se congregaron alrededor de ellos, expresando su agradecimiento a Wycliffe y a Haverly una por una mientras Emma sonrea abiertamente. A pesar de algn que otro error, las muchachas podan sentirse orgullosas de s mismas, y tambin a ella le haban hecho sentirse del mismo modo. Asimismo haban hecho que Grey se enorgulleciera, pero, en ltima instancia, era el xito de todas ellas lo que importaba. Os acompaar a la puerta. Grey le ofreci el brazo. Emma enrosc la mano a su alrededor y ambos marcharon detrs de Isabelle y las muchachas al piso de abajo. Cmo estimas la actuacin de Freddie de esta noche? pregunt el duque en voz baja. Me ha dado un pisotn, pero supongo que lo pongo nervioso. A m me pones nervioso. Como si eso fuera posible. Como si alguien pudiera poner nervioso al duque de Wycliffe.
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Te sorprenderas, Emma murmur, inclinando la cabeza hacia ella. En la penumbra, el gesto pareca tan ntimo como un beso. Grey. Con un leve suspiro, l se enderez. Entonces, qu me dices de Freddie? Las reglas no cambian. Mir al frente, hacia Jane, que iba de la mano de Elizabeth cuando llegaron al vestbulo. No ha intentado fugarse esta noche con ella, aunque es probable que la idea le cruzase por la cabeza. Pero no ests enfadada conmigo por haberlo invitado? Emma deseaba estar enfadada con l, pero esa noche haba sido demasiado divertida para estropearla discutiendo. La prxima vez, limtate a decrmelo con antelacin. Grey volvi a asentir. Me parece razonable. El duque estaba siendo demasiado benigno y amable, y a ella slo se le ocurran unas pocas razones por las que l se comportara como era debido. Una sola razn, en realidad. En su vientre comenz una fugaz chispa de calor. Si los pillaban, otra visita a media noche la arruinara literalmente y en sentido figurado. Sin embargo, l no dijo nada mnimamente indecente mientras Hobbes les sostena la puerta y se dirigan al barouche que las estaba esperando. Grey se limit a ayudar a subir, una a una, al vehculo a Isabelle y a las alumnas, dedicndoles algn cumplido por su modo de bailar o por el decoro mostrado, o por su valenta al acompaar a lord Charles. Crees que renunciar a su monculo? pregunt Lizzy. Lo dudo. Aunque imagino que ya no volver a utilizarlo en tu presencia. Emma esper hasta que el resto de los pasajeros estuvieron acomodados, entonces tom su mano mientras suba al barouche. Dar clase maana? Sus dedos se apretaron casi imperceptiblemente alrededor de los de Emma, luego la solt. S. As que la ver muy pronto dijo, sostenindole la mirada. Vaya! Buenas noches. El carruaje se alej de la mansin con las jvenes volvindose para despedirse con la mano de la figura de Grey, que iba desapareciendo paulatinamente. Emma tan slo volvi la mirada atrs una vez, justo antes de que doblaran la curva y se perdieran de vista. l estaba sonriendo. Grey observ hasta que dej de escuchar el carruaje. Haba avisado a Emma de sus planes para ms tarde y ella no haba dicho una sola palabra; por tanto, estaba de acuerdo. Su Gracia? dijo Hobbes desde la entrada. Hum? Hace bastante fro esta noche. He pensado que quiz deseara
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entrar. Hace fro? No lo haba notado. Con el modo en que Emma haca que corriera su sangre, podra estar en medio del invierno ruso y no sentir el fro. Sin embargo, un fro de distinta ndole le aguardaba en el interior, y lo sinti de inmediato. Lady Sylvia, en qu puedo ayudarle? Es slo que no veo la atraccin dijo suavemente, tomndose de su brazo mientras regresaban arriba. Apenas logr evitar mirarla de hito en hito. Atraccin? Entre t y esas nias. Es, simplemente incomprensible por qu desearas pasar el tiempo con ellas. Lo hago para ganar una apuesta. Y, puesto que parte de mi tarea es alertar a mis alumnas de los peligros y escollos que les aguardan en Londres, debera darte las gracias por tu actuacin de esta noche. Ah. Ella lo mir desde debajo de sus largas pestaas curvas. Soy yo un peligro o un escollo? Ambos. Pas por delante de ella y continu subiendo las escaleras. Cuando asist al colegio de seoritas en Wessex, nunca tuvimos un duque que cumpliera atentamente nuestros caprichos prosigui, yendo tras l. Nuestra directora se habra desmayado si un hombre se hubiese acercado a nosotras. Al igual que yo. l sigui caminando. Por suerte, parece que has superado tu aversin. Del todo. Me parece que es mejor mantener una mente abierta. Era probable que tambin mantuviera abierta la puerta de la alcoba. Algunas semanas antes podra haberse sentido intrigado, pero esa noche ni siquiera se volvi a mirarla. Grey les dio las buenas noches a los dems. Tristan, Blumton y el to Dennis se haban vuelto a acomodar en la sala para tomarse un coac y fumarse un cigarro, e intercambiar historias sobre pisotones, pero l tena otras cosas en mente. Una nica cosa, en realidad. Despojndose de la mayora de su ropa de gala, se puso un sencillo par de pantalones. Un chaleco pareca un esfuerzo demasiado grande para el breve tiempo que pensaba llevarlo puesto, pero si se tropezaba con alguien, era factible que reparasen en que no iba adecuadamente vestido. Incluso en Hampshire existan ciertas normas para la nobleza. Una vez que se hubo puesto la chaqueta y las botas, se acerc a la puerta de su alcoba y se detuvo. La mayora de los criados se haban retirado, pero los tres hombres permanecan en la sala. Y, aunque pudiera evitar que reparasen en l, era evidente que Sylvia sospechaba algo, y estaba claramente al acecho. Si por l fuese, le importaba un bledo si ella lo pillaba o no escabullndose, pero sus habladuras y especulaciones destrozaran a Emma. Frotndose el mentn, Grey invirti la direccin y se dirigi a la ventana. Si Alice haba podido pasar por la cornisa ataviada con su vestido y sus medias, bien podra l hacerlo con botas y pantalones. La ventana ya se encontraba abierta para invitar a entrar el fresco aire nocturno. Plant un pie sobre el alfizar y se asom afuera y alguien llam a la puerta. Durante un momento permaneci donde estaba, con
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medio cuerpo fuera de la ventana, medio cuerpo dentro de la habitacin. Aunque si su visitante entraba en la alcoba y descubra que no estaba, se enfrentara a algunas preguntas difciles a su regreso. Maldiciendo, Grey volvi a entrar y se quit la chaqueta. Si nadie lo miraba con minuciosa atencin slo parecera que haba estado desvistindose para irse a acostar. Retir la colcha con la mano al pasar por delante de la cama. Qu? pregunt, abriendo la puerta. Freddie Mayburne lo mir, parpadeando. Yo slo quera darle las gracias por invitarme esta noche. Se haba olvidado incluso de que exista Freddie. Grey asinti con la cabeza. No hay de qu. Buenas noches. Cerr la puerta. No haba dado ms de dos pasos en direccin a su chaqueta y a la ventana cuando volvieron a llamar. Con otra maldicin volvi a grandes zancadas y abri de nuevo con brusquedad. S? Ah. A juzgar por nuestra conversacin de la semana pasada prosigui Mayburne, haba pensado que usted podra ser de ms ayuda en mi bsqueda. Le he invitado esta noche. Y ni siquiera he conseguido hablar con Jane. Grey se lo qued mirando por un instante. Aunque apenas conociese a Freddie, conoca a los de su calaa. Salvo la bsqueda de riqueza, la semejanza entre ellos era bastante pronunciada. O lo haba sido. Sin embargo, esa noche las palabras de Emma resonaban en su cabeza ella no se haba dado cuenta de que la gente menta, o de que tena dos caras, ni de que deca que quera el corazn de una mujer cuando lo que en realidad quera era su dinero. Qu siente Jane por usted? pregunt pausadamente. Frederick arrug la frente. Est loca por m, naturalmente. Naturalmente. Grey evit con esfuerzo mirar de nuevo hacia la atrayente ventana. Esta noche ha comenzado a establecer que es digno de confianza, un hombre fiel a su palabra. Pasado maana enviar una carta a la academia, dirigida a la seorita Emma Grenville, preguntndole si las damas que han asistido a la velada esta noche podran acompaarlo a almorzar en Basingstoke. El joven le dedic una sonrisa astuta. Empiezo a ver por qu tiene semejante reputacin, Su Gracia. Grey no estaba seguro de merecer el elogio, si se trataba de eso. Saba cmo seducir a una mujer; lo haba hecho en ms ocasiones de las que poda contar. Uno les ofreca algunos cumplidos, les deca lo que ellas crean que deseaban escuchar y, si era necesario, se les compraba algunas baratijas y luego se acostaba con ellas. Pero el problema aqu era doble. Por un lado, conoca a Jane. Y habiendo estado en posicin de instruirla y relacionarse con ella, se senta protector con la muchacha. El segundo problema era Emma. No era una mujer ms cuyos favores quera, aunque los deseaba de nuevo. Desesperadamente. Se haba convertido en mucho ms que eso. Era endiabladamente complicada, y para conocerla, para comprenderla, necesitaba aprender lo que la impulsaba y la motivaba. Si no lograba
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hacer eso, tampoco podra esperar que ella correspondiera a su inters y a su afecto. Su Gracia? Grey se oblig a concentrarse. Si se pasaba toda la noche fantaseando con ella, no iba a disponer del tiempo suficiente para ir a verla. S? Buenas noches. Buenas noches. Grey cerr la puerta de nuevo, escuchando los pasos de Mayburne dirigirse hacia las escaleras. Resolvera lo de Jane y Frederick ms tarde. Cerciorndose de que su puerta tuviera el cerrojo echado, se puso otra vez la chaqueta y volvi a la ventana. Gracias a la tosca mampostera y a la tubera del desage, no tard ms que unos momentos en descender. Una vez en tierra, se detuvo. Llevarse a Cornwall era lo ms sensato, pero gracias a la tarda partida de Freddie, los mozos todava trajinaban por el establo. Maldicin gru. Una caminata de tres kilmetros en la oscuridad no tena demasiado atractivo, sobre todo teniendo en cuenta que tendra que volver del mismo modo. Volver a la cama era imposible. Durante toda la noche el aroma del cabello de Emma, el contacto de su mano y el sonido de su voz lo haban vuelto medio loco. Lo nico que haba evitado que la arrastrase a una habitacin vaca y la despojase de su ropa haba sido el pensamiento de que la tendra en sus brazos antes del alba. Maldita sea, l era duque. Se supona que no tena que escabullirse a escondidas, esquivar a los criados o ensillar su maldito caballo, ni atravesar a pie los bosques para acudir a una cita. Ella debera ir a buscarlo a l. Grey suspir con irritacin. Emma no hara semejante cosa, y l saba perfectamente bien que no iba a sentarse a esperar. Decidiendo que algunos minutos de retraso seran mejor que tener que recorrer seis kilmetros y medio a pie, se pase de ac para all en las profundas sombras hasta que se apag la ltima luz del establo. Por lo general admiraba la diligencia, pero esa noche le habra alegrado ver borrachos y tener durmiendo desde haca horas a todo el personal del establo. Se desliz por la puerta y sac a Cornwall, hacindose con los arreos necesarios y arrastrndolo todo afuera para ensillar al animal. Levant la vista hacia la casa mientras se suba al zaino. La salita se encontraba en el lado contrario de la mansin, y no se vea luz en ninguna de las ventanas que daban al establo. Aunque, slo para estar seguro, mantuvo a Cornwall a paso tranquilo hasta que alcanzaron el final del camino de entrada. Tan pronto como dej atrs el espacio donde podra ser odo puso al castrado a medio galope. La luna estaba en cuarto creciente y se hallaba casi justo sobre su cabeza, su luz le bast para orientarse. Una vez que vislumbr fugazmente a Freddie por delante de l en el camino, redujo de nuevo la velocidad de Cornwall al paso, al tiempo que profera una maldicin, antes de atropellar al muchacho. Cuando se aproximaba a los muros cubiertos de hiedra que rodeaban la academia, advirti que tambin all estaban apagadas todas las luces. Aquello no le sorprendi. Era bien pasada la hora de acostarse para todas
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las jvenes decentes. Sonri para s mismo. Emma no era tan decente como le gustaba creerse. Ponindose en pie sobre la silla, se subi a lo alto del muro y salt al otro lado. No caba duda de que Emma necesitaba apostar algunos vigilantes fuera a hacer una ronda nocturna para proteger a aquellas muchachas. Por otra parte, no quera una pandilla de sabuesos mordindole los talones mientras corra por la hierba a la luz de la luna hasta las profundas sombras del edificio. La puerta principal estaba cerrada con llave, pero la tercera ventana que prob se abri suavemente con facilidad. Grey se desliz sigilosamente dentro de una de las aulas y cerr la ventana tras de s. No tena sentido que la brisa nocturna esparciera los papeles por todo el lugar. Sin hacer ruido, se dirigi al pasillo principal y luego escaleras arriba hasta el segundo piso. Todo estaba silencioso y en calma, lo cual era alentador. Ella tena que saber que l iba de camino, pero ninguna de las Amazonas que impartan clase bloqueaba el camino, y el trol pareca estar dondequiera que pasase la noche. El despacho de Emma estaba cerrado, pero no con llave. Grey entr, el ligero aroma a limn en el aire hizo que volviera a ponerse duro. La habitacin pareca diferente sin el escritorio, pero, en ese momento, lo nico que le preocupaba era que ella tampoco estuviera all. Emma? susurr, acercndose a la puerta de la alcoba. sta se abri. Haba pensado en dormir en otra parte esta noche dijo ella con voz suave y queda. Su largo cabello caoba caa en ondas sueltas en torno a sus hombros. No llevaba bata, sino que estaba all parada en camisn y descalza, con una mano en la puerta. Qu te ha hecho decidirte a quedarte? pregunt, utilizando todo su autocontrol para evitar arrastrarla contra su cuerpo. Ella lade la cabeza, estudindolo, y l dej de respirar. Nunca antes ninguna mujer le haba afectado de ese modo. Lentamente Emma dio un paso adelante, posando la mano sobre el pecho de Grey. He decidido quedarme murmur, deslizndose a lo largo de su cuerpo y enroscando los dedos en su pelo por esto. Se empin y suavemente roz los labios de l con los suyos. Grey le rode las caderas con sus brazos, apretndola con fuerza contra l. Con un gemido profundo la bes, deleitndose con el blando calor dctil de ella. No tengo un escritorio en este momento le dijo, echando la cabeza hacia atrs y exponiendo la suave curva de su garganta a sus besos. l le acarici la piel con los labios y la lengua, tomando aire laboriosamente cuando ella se estremeci. La cama servir. Esa vez Emma saba qu hacer. Grey se despoj de la chaqueta mientras ella le desabrochaba el chaleco y le soltaba el pauelo. Ni siquiera me has ahogado. La bes de nuevo, permitiendo que ella lo saborease y explorase igual que l lo haba hecho con ella.
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Soy una alumna aplicada repuso, recorriendo su pecho con las manos por debajo de la camisa. Ya me doy cuenta. Las manos de Emma se deslizaron hacia abajo para desabrochar sus pantalones. Preparada para otra leccin? Ella ri entre dientes, sus manos descendiendo ms abajo. T s que lo ests. Los labios de Grey se curvaron en una sonrisa, tom su mano y la hizo girar para colocarla de espaldas a l, luego la atrajo de nuevo contra s. Todava hay algunas cosas que no sabes murmur contra su pelo, deslizndole el camisn por los hombros. Ensame le dijo casi sin aliento, apoyndose contra l mientras el duque le bajaba el camisn hasta la cintura y alzaba las manos para cubrirle los pechos. Grey cerr los ojos, dejando que la sensacin de ella movindose contra l, de sus rgidos pezones contra sus dedos, lo inundase. Deseaba satisfacerla y ensearle, y hacer que slo lo deseara a l. Quera ser el nico hombre que jams la tocase de ese modo, el nico hombre que la hiciera gemir de placer tal como haca entonces. La tom en brazos y la llev hasta su diminuta cama, apenas lo suficientemente grande para una persona. La tumb, deslizndose junto a ella para besar y acariciar su suave piel. Cuando ella lo empuj el hombro, l dej que lo tendiese de espaldas. Emma le sac apresuradamente la camisa por la cabeza, luego se inclin para pasar la lengua por sus pezones, como l haba hecho con ella. Tambin a ti te gusta esto? le pregunt, su cabello formaba una cortina alrededor de ambos. S. Me encanta sentir tus manos y tu boca sobre m contest, moviendo la mano entre los dos, bajando al punto donde ella estaba caliente y mojada y preparada para l. Arqueando la espalda, Emma se apret contra sus dedos. Espera jade. Yo tambin quiero hacerte sentir de ese modo. l ri entre dientes. Ya me siento as. Ella desplaz su cuerpo hacia abajo, quitndole las botas y liberndolo a continuacin de sus pantalones. Respirando laboriosamente, Emma dej caer los pantalones por el lateral de la cama y reanud su exploracin. Cuando sus manos acariciaron suave y tentativamente su miembro, Grey apret los dientes, esforzndose por mantener el control. La lengua de Emma roz su glande. Con un siseo, l se levant sobre los codos. Emma logr decir con un gruido entrecortado. Ella lo mir por debajo de sus pestaas, la decente directora arda de deseo. Me gustas as susurr, su suave aliento sobre la piel caliente a punto estuvo de volverle loco, cuando no eres tan arrogante. Ven aqu exigi, tirando de ella a lo largo de todo su cuerpo, antes de que me mates. Con su gua, ella se puso a horcajadas sobre sus caderas, luego, lentamente, se hundi en l con un gemido estremecido. El acogedor calor prieto de Emma casi le hizo perder el control. Grey
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permaneci alzado sobre los codos, besndola, hasta que ella le empuj y se inclin sobre l. Ensame le dijo en un susurro. Con las manos sobre sus caderas, Grey le mostr cmo moverse sobre l. As. Ella obedeci, gimiendo de nuevo cuando l adopt su ritmo. Tenas razn sobre mis libros; nunca podran describir esto. Con una breve carcajada, l alarg la mano a fin de recorrer su piel con las palmas. Tampoco los libros, ni su vasta experiencia, podan describir a Emma. Ella era nica. Captaba toda su atencin, su concentracin, y lo dejaba sin aliento. Emma susurr. Oh, Grey. Comenz a moverse con mayor celeridad sobre l, luego se tens y se estremeci con leves contracciones, derrumbndose sobre su pecho. Esforzndose por lograr otros pocos segundos de control mientras delante de sus ojos danzaban algunos puntitos, la tom de las caderas para salir de su interior. Emma volvi a erguirse de nuevo, cubrindole las manos con las suyas, sus ojos brillaban mientras le sostena la mirada. No. Con un gruido, Grey ech la cabeza hacia atrs, embisti hacia arriba mientras se corra profundamente dentro de Emma. Emma dijo cuando pudo hablar de nuevo, enfadado y sin aliento, y completamente confuso, por qu? Porque s murmur, estirndose a lo largo de l. Porque s no pareca en absoluto la respuesta de la culta directora de un colegio. Sin embargo, si ella tena solamente la mitad de los confusos y molestos sentimientos que bullan en l, la aceptara como vlida. Por ahora.

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Captulo 15
Desperezndose, Emma abri un ojo para ver un par de claros ojos verdes mirndola. Era algo de lo ms peculiar; no estaba asustada, ni siquiera ligeramente sorprendida. En cambio, se senta como si, por primera vez en su vida, todo fuera exactamente como deba ser. Buenos das. La perfeccin se hizo trizas en torno a sus odos. Das? jade, retirando bruscamente la colcha y sentndose erguida. Qu haces todava aqu? Oh, no! Con aspecto divertido y demasiado calmado, Grey se sent tambin, cindola por la cintura y empujndola hacia atrs contra su cadera. Apenas es de da. Nuestro secreto est a salvo, Em. Ella tom aire bruscamente. El pequeo reloj de su mesita de noche era casi imposible de vislumbrar en la oscuridad, lo cual era una buena seal en s misma. Las cuatro y trece minutos ley finalmente. Me he quedado dormida? Hummm. Y t? No. Lentamente desliz la mano desde sus hombros por su columna, clida, familiar y posesiva. Emma volvi a subir las piernas a la estrecha cama para poder verlo. No ests cansado? S. Inclin la cabeza y la bes en el hombro. Arque una ceja mientras la miraba de nuevo a los ojos. Ests intentando decirme que me marche? El personal de la casa se levanta antes de la seis. Dese que hubiera sido l quien se quedara dormido para as poder mirarlo sin la mirada curiosa y cmplice de Grey clavada en ella, siempre descubriendo con exactitud qu pensaba y senta. l empuj la nica almohada contra la cabecera de la cama y se recost en ella, la fina manta se le desliz hasta las caderas. Necesitas una cama ms grande dijo pensativamente, doblando un brazo tras la cabeza. Me gusta mi cama. Deseaba bajar an ms la manta y reanudar la investigacin de las partes masculinas de ese hombre, pero lo ms seguro era que entonces l no se marchara antes de que alguien lo descubriese. Cuelgo por ambos extremos dijo, meneando los dedos de los pies para demostrarlo. Es que eres gigantesco. Gracias. Su suave risa maliciosa hizo que la sangre corriese ms aprisa por sus venas. Debi pasarle lo mismo a l, pues la manta se agit

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. Ven aqu. Grey, necesito dormir. Tengo una clase temprano. l volvi a incorporarse de nuevo, estrechndola entre sus brazos y tirando de ella para que descansara contra su amplio y fuerte pecho. Yo tambin tengo una clase temprano murmur, enredando perezosamente los dedos en su cabello. Duerme. Me marchar a tiempo. Ay, aquello era tan agradable. No era de extraar que incluso sus amigas, que una vez haban renunciado al matrimonio, afirmaran disfrutar de ello. Emma frunci el ceo. Ella no estaba casada. Uno no poda distar ms de estar casado que ella en ese preciso instante. Em? He estado pensando. El corazn se le par, y luego volvi nuevamente a latir con un ritmo furioso. Por mucho que l deseara adivinar qu podra estar cruzando por su cabeza, era imposible que Grey pudiera leer la mente. Qu qu has estado pensando? Voy a capitular. Ella parpade, liberndose del reino de hadas donde los duques se casaban con directoras de colegio y vivan felices para siempre jams en pintorescos y antiguos monasterios. Capitular? La apuesta. Emma levant la cabeza para mirarlo fijamente, su seria expresin pensativa. Por qu? Porque no quiero obligar a que se cierre la academia de la seorita Grenville. Parte de ella estaba conmovida y eufrica, pero la otra parte se senta un tanto molesta. Eso est bien dijo. En cualquier caso, te has culturizado un poco. Una arruga apareci entre las cejas de Grey. Pensaba que te alegrara orlo. Oh, claro que me alegra. Emma se incorpor. l se incorpor. No, no te alegra. Me alegra. De verdad. Lo que pasa es que Cierra la boca, Emma se dijo. No tientes a la suerte. Es muy amable de tu parte decir eso. Gracias. El ceo del duque se hizo ms marcado. Qu? Maldita sea. Lo que has enseado hasta ahora a tus alumnas ha sido notablemente honesto y provechoso, dada tu posicin en la sociedad. Dada mi posicin repiti l, en su voz apareci un grave filo amenazador. Tienes una perspectiva nica, lo admito. Pero de verdad crees que ser varn hace que ests mejor capacitado que yo para preparar a esas jvenes a fin de bregar con la sociedad? l la mir durante un largo y silencioso momento. Piensas que voy a perder la apuesta? Ella le sostuvo la mirada.
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Ya lo has hecho. Acabas de capitular. He cambiado de opinin. Fue el turno de Emma para fruncir el ceo. No puedes! l le brind una sonrisa sensual como el pecado. Y a quin se lo vas a decir? Grey la bes en la base de la garganta. Y cundo dirs que sucedi? Podras, de cuando en cuando, intentar ser agradecida. Me parece que deberas marcharte dijo ella, deseando que a las damas decentes, slo de cuando en cuando, se les permitiera dar algn que otro puetazo. Ahora. Por lo que a m respecta, si jams has capitulado, el resto de la noche tampoco ha sucedido. Todava con expresin impertrrita, Grey se puso en pie, alto y hermoso en la penumbra que preceda al alba. Eso dices ahora, pero puede que ms tarde tengas ciertas dificultades para convencerte de ello. Ech su ropa sobre la cama y se puso los pantalones. Te conozco, Emma. Me deseabas. Todava me deseas. Puede que l estuviera en lo cierto, pero de ningn modo iba a darle la razn. Te dije que senta curiosidad, Grey. Y gracias a ti, ya no tengo nada por lo que ser remilgada. Agarr su camisn y se lo puso por la cabeza, deseando que l dejase de actuar como un condenado engredo. Puesto que la idea de perder la virginidad haba sido tanto suya como de l no tena por qu alardear de ello. Me consta que no eres el nico hombre de Hampshire prosigui dando un altivo respingo. Ni siquiera eres el nico hombre de Haverly. Grey volvi de nuevo a la cama, agarrndola de los hombros con tanta celeridad que ella no tuvo ni tiempo de emitir un grito ahogado. sa es una clase de juego completamente distinta, Emma bram , un juego que no quieras jugar conmigo. Es, acaso, un juego al que slo t puedes jugar, Grey? le pregunt, alzando la barbilla a pesar de su escaso control. Su mirada escrut la de ella durante largo rato. No he jugado con nadie desde que te conoc. La solt, recogi su chaqueta y sus botas y se dirigi a la puerta. Se detuvo con una mano en el pomo. Por cierto, Mayburne va a invitaros a las muchachas y a ti a almorzar con l maana o pasado maana. No aceptes. Sali de la habitacin sin esperar una respuesta. La puerta de su despacho se abri momentos ms tarde y se cerr de nuevo. Significaban sus comentarios que estaba celoso, o que estaba poniendo fin a lo que fuera que hubiera entre ellos? Le haba hecho Grey algn tipo de promesa? Pero qu tipo de promesa podra hacerle? Maldicin farfull. Habida cuenta de que no iba a volver a pegar el ojo, se visti y encendi las lmparas de su despacho. Una pequea mesa ocupaba el espacio en que sola ubicarse su escritorio, su informe sobre Haverly estaba colocado en el centro. Con un suspiro se sent y repas lo que haba escrito. El proyecto era bueno, a pesar de no estar perfilado. Algunos costes iniciales estaban
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relacionados con renovaciones y gastos preliminares, lo cual le preocupaba, como tambin lo hacan las semejanzas con el proyecto de Grey. Una lgrima rod por su mejilla. Por el bien de la academia debera haberse limitado a dejar que capitulase. Careca de importancia que ella disfrutase de la disputa y que no quisiera que l abandonase Hampshire, ni que l fuese lo bastante arrogante para creer que l solo podra determinar el resultado de la apuesta. Otra lgrima cay sobre el informe, y la limpi al tiempo que dejaba escapar un suspiro impaciente. Con sus enigmticos murmullos slo haba conseguido demostrar que no poda confiar en l, que se preocupaba ms por su propio orgullo y comodidad que por todo lo dems. Ms de lo que se preocupaba por ella, ciertamente. Se mostr callada y abatida durante el desayuno y el reparto del correo del da, a pesar de sus esfuerzos por olvidar que ese hombre estpido y bobo exista siquiera. Sin embargo, el duque de Wycliffe no era ni estpido ni bobo, por lo que ella no poda pensar en otra cosa que no fuera l. Emma? Isabelle se encontraba sentada frente a ella, con una carta abierta en la mano. Henrietta estaba a su lado con el rostro demudado. Qu sucede? pregunt, irguindose y agradeciendo sinceramente cualquier problema que pudiera apartar a Grey Brakenridge de su mente. La profesora francesa le entreg la carta. Tenemos una catstrofe. Tobias se pase de un lado a otro de la verja mientras Grey y el barouche se aproximaban. Tristan iba sentado frente a l, aunque esa maana el vizconde, prudentemente, haba renunciado a cualquier intento de entablar conversacin. Su Gracia dijo el trol, su expresin an ms agria de lo habitual, le estn esperando. A estas alturas, cabra esperar que as fuera farfull Tristan. Lo esperaran o no, tan slo Lizzy se encontraba en las escaleras cuando Simmons detuvo el barouche. El duendecillo se apresur a agarrar a Grey de la mano antes de que ste pudiera poner un pie en el suelo. Tenemos problemas le dijo, tirando de l hacia la entrada. El corazn se le encogi mientras la segua adentro, con Dare tras ellos. Se encuentra bien Emma? Maldicin, no debera haberse ofrecido a capitular y luego retractarse de ese modo, sobre todo cuando saba condenadamente bien que jams le arrebatara la academia a Emma. Shh dijo Elizabeth, dirigindose a las escaleras con su paso ms veloz. No puedo contrtelo aqu. Pero es malo. Estaba embarazada? Haba sido un completo tonto la noche pasada. Grey se sacudi, tratando de aclarar su mente. Aunque estuviera esperando un hijo suyo, era del todo imposible que lo supiera ya. Y, en cualquier caso, no sera una catstrofe tan grande, porque, simplemente, se casara con ella.
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Casi dio un traspi, y se agarr al pasamanos para evitar caerse. Matrimonio? De dnde, por todos los santos, haba salido aquello? S, disfrutaba de su compaa cuando no deseaba estrangularla. S, apenas era capaz de respirar con slo imaginarla en brazos de otro hombre. No tena la menor idea de cundo y cmo aquello se haba traducido en la idea de casarse con ella. Los duques no se casaban con directoras de colegio. Y, adems, no caera en la trampa de nuev Date prisa! dijo Lizzy, agarrndolo nuevamente de la mano y arrastrndolo al despacho de Emma. Su mirada encontr a Emma en cuanto entr. Ella se paseaba de un lado a otro con las manos agarradas a la espalda y expresin cansada y sombra. l era el causante de aquello. Grey se decidi en ese preciso instante: la maldita apuesta se haba acabado. Le habra puesto fin la noche pasada, si la arrogante independencia y falta de gratitud de Emma no le hubiese contrariado tanto. Qu ha sucedido? pregunt. Emma se sobresalt, alzando la mirada hacia l con sus expresivos ojos color avellana. Gracias, Lizzy. Seras tan amable de concedernos un momento en privado? Debo marcharme yo tambin? pregunt Tristan, mientras Elizabeth haca una reverencia y se retiraba del despacho, cerrando la puerta tras de s. Yo en efecto, necesito hablar a solas con Su Gracia. El vizconde asinti y abri la puerta. Estar en el vestbulo. Tan pronto quedaron a solas, Grey cruz la habitacin hacia ella. Cuntame. Emma junt las manos y tom aire con fuerza. Henrietta ha recibido una carta de su padre. Sac del bolsillo una misiva doblada. En la carta l le informa a Henrietta de que ha escuchado algunos rumores inquietantes que dicen que se aclar la garganta que tu directora ha sido partcipe de un comportamiento extremadamente indecoroso. Una lgrima rod por su mejilla. Tambin le pide a Henrietta que recoja sus cosas y le dice que vendr el viernes a recogerla. Grey quera soltar algunos improperios y darle un puetazo a algo, pero se refren. Emma ya estaba suficientemente disgustada. Por qu pregunt pausadamente iba a contarle Henrietta a su familia nada de esto? Y por qu dira que has estado haciendo algo inde? Ella ha dicho que nunca ha mencionado nada de nuestra apuesta. Bueno, pues debe de haberlo hecho! De qu otro modo iba a estar Brendale al corriente de? No me importa cmo lo sabe! Yo Es que no lo entiendes? La academia est arruinada! Lizzy las otras alumnas becadas qu ser de ellas? Un sollozo surgi de su garganta. Sin pararse a pensar, Grey la estrech entre sus brazos. Emma se derrumb contra l, los sollozos hacan que su esbelto cuerpo se estremeciera.
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Por una vez, Grey no saba qu decir. No es ms que un hombre estpido, Em murmur contra su cabello. A pesar de lo que crea saber, no puede estar seguro, o se habra personado en lugar de enviar una maldita carta. Le aterraba su llanto y el modo en que temblaba, y de pronto comprendi que estara dispuesto a hacer cualquier cosa, lo que fuera, para arreglar las cosas por ella. Podemos solucionarlo. No te preocupes, Em. Ella le golpe el pecho con el puo. La madre de Henrietta es la mayor chismosa de Londres. Con seguridad la mitad de la alta sociedad est hablando de cmo esa estpida directora de Hampshire est est siendo partcipe de un comportamiento extremadamente indecoroso. Y es cierto! No merezco dirigir esta academia! No has hecho nada malo en lo que a esas jvenes se refiere. Nada. Ella levant la cara, alzando la vista hacia l. Me parece que el seor Brendale ya ha decidido. No ha pasado nada, exceptuando el recibo de una estpida carta murmur, limpindole delicadamente las lgrimas con el pulgar. Lo nico que necesitamos es hacer que Henrietta conteste a su padre dicindole que est completamente equivocado. No. No le pedir a ninguna de esas muchachas que mienta. Naturalmente que no lo hars respondi Grey, contenindose de fruncir el ceo. Aquello habra sido el curso de accin ms sencillo, pero, evidentemente, no poda esperar que Emma fuese en contra de todos los principios que les haba enseado a sus alumnas; ella crea verdaderamente en ellos. Pero no puedes rendirte sin luchar. No se me ocurre cmo puedo luchar sin causar an ms dao a mis alumnas. Grey la mir durante un momento al tiempo que una idea le rondaba en la cabeza. Slo ha escrito Brendale, no es cierto? Por el momento, s. Estoy segura de que habr m Y slo para decir que le han llegado rumores de que no has estado comportndote como es debido. S. Entonces, es eso. De qu ests hablando? l no est al corriente de la apuesta. Emma lo taladr con la mirada. Y piensas que las cosas mejorarn si sabe que he hecho una apuesta con el duque de Wycliffe? A juzgar por lo que saben tus alumnas, la apuesta es la nica razn por la que he estado visitndote a ti y a la academia. Haremos que Henrietta le explique eso a su padre, y que le invite aqu para el veredicto. La mirada de Emma se torn ms escptica. Cmo servira eso para solucionar las cosas? He hecho una apuesta contigo. Y yo nunca pierdo. Jams. Por un instante pens que ella le dara un puntapi en sus partes bajas, pero entonces su expresin se agudiz. Prosigue. No cabe duda de que yo te he obligado a esto, porque, qu mujer
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podra hacerme frente? Grey Espera. Fue hasta la ventana y volvi. Era brillante. Bueno, quiz brillante no, pero era mejor que los desconsolados sollozos de Emma. Qu clase de caballero honrado querra ser el causante de que el duque de Wycliffe perdiera una apuesta? continu. Y ante una mujer, para colmo. Adems de ser prcticamente un crimen, sera, decididamente malsano para cualquiera que interfiriese. La puerta se abri. Esto se ha quedado muy silencioso. No os habris matado el uno al otro, verdad? dijo Tristan con voz lnguida, asomndose al despacho. El suave tono del vizconde no enga a Grey ni por un maldito minuto. Estaba verdaderamente preocupado por Emma. Sintindose sumamente irritado, Grey se situ entre ellos. Los padres de Henrietta piensan que Emma ha convertido la academia en una especie de antro de depravacin. Emma, cuyo rostro iba empalideciendo por momentos, tom asiento sbitamente. Todo est perdido farfull, agachando la cabeza y enterrndola entre las manos. No, no lo est, porque se nos ha ocurrido un plan. No, no se nos ha ocurrido dijo Emma, alzando de nuevo la mirada. Aquello hizo que l se parase en seco. S, se nos ha ocurrido. No, no se nos ha ocurrido. T has lanzado una sarta de sandeces acerca de utilizar la apuesta para mantener abierta la academia. No funcionar. l se cruz de brazos. Y por qu no iba a funcionar? Porque una vez que todos lo sepan, poner fin a la apuesta demostrar que las habladuras eran ciertas y arruinarn esta academia. Que ganes la puesta le costar a la academia Perder dijo, retndola a que discutiera aquello. Perders repiti, su tono estaba colmado de escepticismo. S. A propsito. S. Bueno. Aun cuando me tragase mi orgullo y la idea de que podras perder, tanto si lo planeas como si no, no comprendo cmo el que yo gane tendra algn efecto positivo. Yo har que as sea. Eres muy arrogante. Nunca me equivoco. Ella asinti. Despus de que pierdas la apuesta adrede tendrs que cambiar esa pequea asercin por apenas me equivoco. Y en Londres todo el mundo sabr que has perdido, pero no que lo has hecho deliberadamente. Grey entrecerr los ojos. Como ya he sugerido antes, podras limitarte a decir que ests agradecida y guardar silencio. Emma se acerc a l.
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Solamente quiero asegurarme de que entiendes que la gente sobre todo otros hombres, bien podran rerse de ti. A riesgo de que me rompan la mandbula, ella tiene razn, sabes? dijo Tristan, quebrando el repentino silencio. Lo s. Para su sorpresa, la idea no le molestaba en realidad. Ms importante an, Emma no puede haber estado haciendo nada indecente si ha pasado todo el tiempo ejerciendo de carabina para su clase y concibiendo un proyecto brillante. se es un argumento endeble, a lo sumo repuso Emma. Lo primero es lo primero. Que Henrietta escriba su carta. Que todas mis alumnas inviten a sus padres. Aqu no hay nada que ocultar. Y, en cualquier caso, esto nos dar un margen de diez das para que se nos ocurra algo mejor. Para cuando Grey y Tristan se fueron de la academia, Emma, extraamente, se senta considerablemente mejor. Algo en los ojos del duque le haba resultado muy consolador. Em, te encuentras bien? Isabelle abri la puerta del despacho. An no. Ay, Isabelle, cmo he podido ser tan estpida? El estpido es el padre de Henrietta por pensar siquiera en acusarte de tales cosas. Las lgrimas escocan los ojos de Emma otra vez. Si supiera lo culpable que era. No puedo culpar a nadie salvo a m misma. Soy la directora de la academia, y soy responsable de cualquier desastre que sobrevenga. Cuando Su Gracia se marchaba ha dicho que l se ocupara de todo respondi la profesora francesa. Tal vez deberas dejarle. La apuesta fue idea suya, despus de todo. Ah, s, eso sera maravilloso, verdad? El duque de Wycliffe, famoso por su docta benevolencia hacia el sexo femenino, acudiendo al rescate. Isabelle gir las palmas hacia arriba. Por qu no? Porque ni su benevolencia, ni su erudicin es probable que perduren pasado el punto en que la academia se convierta en una deshonra pblica. Nos encomendaremos a aquellos en que podemos confiar que siempre tienen los mejores intereses de la academia en mente. Y me temo que eso nos deja slo a nosotras. As que, se te ha ocurrido algn plan, s? Emma se hundi en su solitaria silla de escritorio. Todava no. Pero lo tendr. Como Grey haba dicho, anunciar la apuesta a los padres les dara, con algo de suerte, diez das para concebir un plan. Por una vez dese que el correo de Londres no fuese tan rpido y fiable. Podran afirmar que nunca haban recibido la carta del seor Brendale, pero no era probable que l lo creyese. Y si no crean que lo nico que les preocupaba a Wycliffe y a ella era la apuesta, los padres podran llevarse a las cinco muchachas. Y, entonces, el resto de los padres acudiran en tropel para llevarse a sus hijas de la academia. En cuanto a Grey, simplemente no iba a depositar todas sus esperanzas en sus promesas, por muy nobles y generosas que stas pudieran ser. Conoca suficientemente a los hombres para comprender que la preocupacin por su posicin y su orgullo prevaleceran sobre
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cualquier sentimiento efmero que pudiera tener por Lizzy o por ella. Eran amantes, s; pero l haba tenido amantes con anterioridad, y a tenor de lo que haba dicho Vixen, jams las mantena por mucho tiempo. Emma dej a un lado sus reflexiones. Me voy a dar un paseo. En cualquier caso, una larga caminata le despejara la cabeza de los pensamientos acerca de Grey por unos momentos. Slo Dios saba que tena cosas ms graves por las que preocuparse. Saludando con una inclinacin de cabeza a un Tobias de aspecto preocupado, atraves las verjas y comenz a subir el camino que conduca a Basingstoke. Naturalmente que podra responder al seor Brendale e informarle de que no estaba teniendo lugar nada indecoroso, pero nadie creera su declaracin de inocencia. Por tanto, tena que aceptar que Londres sabra que el duque de Wycliffe haba traspasado los muros de la academia de la seorita Grenville contando con su permiso. De acuerdo. se era un hecho consumado. La parte lgica de su cerebro, la parte que ltimamente no haba estado usando con la frecuencia necesaria, comenz lentamente a ponerse en funcionamiento. Cualquier contragolpe derivado de su estupidez provendra de las familias de sus alumnas. Ella no poda detenerlo, por tanto tendra que contrarrestarlo. Con qu? Bueno, obviamente requerira el apoyo de otro noble para contrarrestar la ira de un noble. Wycliffe le vino de inmediato a la mente, pero lo apart. Estaba demasiado implicado con ella y con la academia para que su alegato de inocencia tuviese demasiado crdito. Cuando la idea se le ocurri finalmente, no poda creer que le hubiera llevado tanto tiempo. Dos de sus amigas ms queridas, compaeras graduadas de la academia, haban contrado recientemente insignes matrimonios. La condesa de Kilcairn Abbey y la marquesa de Althorpe eran, sin lugar a dudas, fuerzas a tener en cuenta. Cuando lleg a la ciudad, se dirigi a las oficinas de sir John, y ms especficamente, hacia su escritorio. Emma se permiti una leve sonrisa esperanzada. Que las jvenes escribiesen sus cartas, y que Wycliffe hiciese sus planes. Ella iba a llamar a sus propios refuerzos.

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Captulo 16
La habilidad del to Dennis al ajedrez haba mejorado con los aos. Grey se encontraba solo en el despacho del conde, mirando las piezas dispuestas bajo la ventana. En un movimiento, o tres a lo sumo si pona en prctica una pequea distraccin y un contraataque, iba a perder su reina. Grey reflexion que si Dennis se limitase a administrar su finca con igual grado de sagacidad, ninguno de ellos estara en este embrollo. Han enviado ya las cartas? pregunt Dare, entrando en la habitacin sin molestarse en llamar primero. Con un leve ceo, Grey movi el alfil que le quedaba. Mejor retrasar lo inevitable y esperar un milagro que reconocer la derrota. S. Esta maana, a travs de un mensajero especial. As que, de verdad pretendes seguir adelante con la apuesta? Es el nico modo que se me ocurre de salvar la academia. Si tienes una idea mejor, ten la amabilidad de ilustrarme. Tristan se sent tras el escritorio. Ya te has vuelto sorprendentemente ilustrado en las ltimas semanas. Cuando llegamos aqu, te habra encantado arrojar una antorcha a la academia de la seorita Grenville y a la seorita Emma. Se senta ms enamorado que ilustrado. No slo de Emma, sino de todo el maldito colegio. Debo haberme precipitado sin conocer todos los hechos admiti, mirando por la ventana mientras Alice y Sylvia, acompaadas de Blumton, suban al faetn de Haverly para pasar la tarde en la campia. Slo por curiosidad dijo Tristan, jugando con el pisapapeles de metal en forma de pato, qu hars si no puedes evitar el dao a la reputacin de Emma? Grey se dio la vuelta para mirarlo, apoyndose contra el borde de la mesa de juego. Eso no suceder. Por que ya has decretado una victoria? Incluso si Brendale y el resto de padres esperan hasta que acabe la apuesta antes de irrumpir en el colegio, es slo porque esperan que Emma pierda. Los rumores desagradables son mejores que los hechos, y bien pueden tener ambos. No soy idiota, Tris. Al menos el ardid nos dar algunos das ms para dar con una solucin. Y qu pasa con Emma? El duque cruz la mirada con Dare, el tono posesivo del vizconde hizo que a Grey lo inundara una ira caliente. Qu pasa con ella? Ayer no pude evitar fijarme en que cierta prenda de tu vestuario estaba en la entrada de su alcoba. A menos, claro est, que la est visitando algn otro que lleve elegantes pauelos de seda con un alfiler de zafiro prendido en l.

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Grey apret el puo, luchando por abstenerse de atravesar como un rayo la habitacin y propinarle un puetazo a Dare mientras le explicaba que ningn hombre tocaba a Emma excepto l. Te sugiero que no le repitas esa observacin a nadie bram. Tristan pareci ofendido. No lo hara. Pero el hecho es que los rumores son ciertos, no es verdad? Ocpate de tus asuntos, Dare, y yo me ocupar de los mos. Eso me parece muy bien, pero quin se lo cont a Brendale? Emma jura que no fue Henrietta. Grey sacudi la cabeza. Emma ha recibido otra carta esta maana, del padre de Jane. l tambin ha escuchado los rumores. Le ha escrito directamente a Emma? S. Y ha sido an menos educado en su forma de expresarse que Brendale. Emma no haba soltado una lgrima en esta ocasin, pero su silenciosa aceptacin de toda la culpa en el fiasco haba acongojado a Grey ms que sus lgrimas. El vizconde se aclar la garganta. Quiero que sepas que, dejando a un lado cualquier actuacin heroica por tu parte, estoy disponible para ayudarte a rescatar la academia, si se da el caso. Grey quera hacerlo l mismo, demostrarle a Emma que poda confiar en l. Con todo, la oferta supuso un cierto alivio. Te lo agradezco, Tris, puede que acepte tu ofer El faetn ascendi, traqueteando, el camino de entrada una vez ms. Grey mir con el ceo fruncido a travs de la ventana mientras sus aventureros invitados regresaban. Ya tena bastante que considerar sin que todos ellos se pasasen la tarde entera entrometindose. Seguidamente un carruaje subi lenta y ruidosamente detrs del faetn, seguido por un segundo vehculo. El ceo de Grey se hizo ms marcado. Qu demonios? farfull, movindose cuando Tristan apareci a su lado. Brendale? aventur el vizconde. Habra ido directamente a la academia, y no se lo espera hasta el viernes, como muy pronto. Un lacayo abri la puerta del coche que iba delante. Una delicada zapatilla cubierta de perlas apareci en la entrada, seguida por un segundo zapato y un vestido de muselina color azul y perla. Una mano cubierta por un guante blanco sali delicadamente, y el lacayo asi los dedos mientras la mujer se apeaba. El recatado bonete azul se alz, exponiendo el rostro de la mujer a su mirada. Santo Dios! murmur Tristan. Grey mascull una silenciosa maldicin con la mandbula apretada y se fue airado hasta los escalones de la entrada. Se detuvo en el primer peldao. Qu demonios haces aqu? A m tambin me alegra verte, hijo. Por un momento Grey se sinti como si tuviese cinco aos y acabase de mandar a su prima Georgiana al estanque de Wycliffe Park de un empujn. Arrugando la frente, baj los escalones para tomar la mano de la
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alta mujer. Madre dijo, inclinndose a darle un beso en la mejilla. Mucho mejor, Grey. Te crea an en Londres. Ella le devolvi el beso. Evidentemente. Te has vuelto escurridizo al madurar. Jams habra esperado encontrarte en Hampshire. l inclin la cabeza, ofrecindole el brazo para acompaarla al interior de la casa. Es justo la razn por la que eleg venir aqu. Eso haba imaginado. Sus claros ojos grises encontraron a Tristan, solapndose tras uno de los altsimos pilares del prtico que se alineaban a la entrada. Dare, escolta a mi acompaante. Buenos das, Su Gracia salud a la mujer, haciendo un reverencia . De qu acompaante se trata? De quin cree usted, lord Dare? dijo, arrastrando las palabras, una segunda voz femenina. Grey reprimi una sonrisa cuando Tristan se puso tenso. Al parecer su madre pretenda torturar tanto a l como a su cmplice. Prima Georgiana salud el duque. La alta mujer joven, que llevaba su rizado cabello rubio recogido en un moo en lo alto de la cabeza, ejecut una reverencia, tan elegante como siempre con un vestido verde claro que haca juego con sus ojos. Grey. Qu agradable que hayas escogido interrumpir la temporada de un modo tan categrico. Me sorprende que hayas permitido que te arrastrasen a esto. Los claros ojos verdes se deslizaron hacia Tristan y retornaron a Grey. No ha sido por eleccin. El vizconde se aclar la garganta. Bueno, si me disculpan, creo que ir a ahogarme en el estanque de los patos. Georgiana se agach y cogi una piedra. Tome dijo, entregndosela a Dare. Esto debera serle de ayuda. Mientras Tristan haca mutis por el foro, Grey volvi a fijar la atencin en el squito. Madre murmur, siguiendo a su prima con la mirada cuando Sylvia y Alice se acercaron a saludarla, qu estis haciendo aqu? La duquesa se apoy contra su brazo. Tena la impresin de que ibas a proponerle matrimonio a Caroline. Imagina mi sorpresa cuando, en su lugar, te esfumas sin decirle nada a nadie, al mismo tiempo que Caroline afirma estar enferma y huye a la finca de su padre en York. Su madre no saba ni la mitad. De dnde has sacado que iba a declararme a Caroline? De Caroline, por supuesto. T nunca me cuentas nada. Sobre todo cuando no hay nada que contar. Nunca he tenido intencin alguna de encadenarme a esa taimada pu As que es cierto. Qu es cierto? Dnde estn Dennis y Regina? pregunt la duquesa, dejando que su hijo la condujese escalones arriba y haciendo caso omiso de su
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pregunta. Grey se agit. Han ido a Basingstoke despus de comer dijo, conduciendo a su madre al interior y dndole instrucciones a Hobbes para que hiciese preparar dos alcobas ms para los nuevos invitados. Si ella no quera responder, Grey poda esperar. Su madre se mantuvo ligeramente agarrada a su brazo durante todo su recorrido por la mansin y mientras el grupo charlaba de trivialidades, y ni siquiera lo solt despus de que la condujera a la habitacin de invitados. Georgiana le dijo a su acompaante, seras tan amable de ver si alguien en Haverly sabe cmo se prepara el t de menta? Me ocupar yo misma, ta Frederica. Con una mirada de soslayo dirigida a Grey, la mujer desapareci de nuevo en el pasillo. La duquesa entr en su pequea alcoba privada. Grey, ven y abre la ventana por m. l as lo hizo, nada sorprendido cuando ella aprovech la oportunidad para cerrar la puerta. Los criados haban apilado media docena de bales contra la pared del fondo de la habitacin. No caba duda de que Su Gracia pretenda quedarse por una temporada. De acuerdo, te escucho le dijo Grey, apoyando la espalda contra el marco de la ventana. La duquesa se quit con cuidado el bonete. Georgiana oy que habas desnudado a Caroline en medio del guardarropa de Almack's, que sta no dio la talla y que le pediste que se marchara. Lo de desnudarse fue idea suya, pero, por lo dems, la historia es bastante fiel. As que huiste a Hampshire? Eso no es propio de ti. Dej Londres porque estaba harto de todas las malditas mujeres que encuentran necesario atrapar, engaar y mentir para arrastrarme al altar. Frunci el ceo. Tena intencin de regresar para informar al primo William de que, por lo que a m respecta, puede quedarse con el ttulo y con las jaquecas que lo acompaan cuando muera, porque no pienso acercarme a un altar durante el resto de mi vida. La mirada de la mujer se hizo ms aguda. Entonces, por qu no has vuelto a decrselo? Porque he hecho una apuesta dijo. Una apuesta que pretendo ganar. Una apuesta? No es eso lo que he odo. Pues qu has odo? Que has estado manteniendo algn tipo de aventura con la directora de ese colegio para seoritas. Dare y t, en realidad. La habis estado compartiendo. Grey solt una larga retahla de improperios en voz alta. Eso no es ni remotamente bram, cerrando tardamente la ventana de golpe cuando divis que uno de los jardineros alzaba la mirada hacia l con sorpresa. Maldicin! Esa palabra ya la has utilizado, querido. Tena que contrselo a Emma. El rumor era an peor de lo que haba pensado, y la situacin infinitamente ms grave. No se trataba slo de
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unos pocos padres cuyas preocupaciones tenan que ser resueltas; se trataba de Londres, de la destruccin de la reputacin de un buen colegio y de una mujer an mejor. Grey? Ests farfullando. Grey volvi a fijar la atencin. Tena que hacerlo bien. Si tena que contarle a Emma lo peor de los rumores, tambin quera ser capaz de contarle que haba encontrado su origen y les haba puesto fin, y que todo saldra bien. Dnde lo has escuchado? pregunt. Su madre se sent en el borde de la cama. Puede orse por todas partes. l se acerc a ella. Se origin en algn lugar espet. Quin te lo cont? Grey Quin? Me lo cont Georgiana. La duquesa pareca alterada, y no poda culparla; haba tenido turbias aventuras con anterioridad, y jams se haba molestado por las consiguientes habladuras y exageraciones. Excsame, entonces, madre. Tengo que hablar con Georgiana. Se dirigi al piso de abajo, buscando a su prima. Georgie era una de las mujeres a las que s poda aguantar, pero, habida cuenta del estado anmico en que se encontraba, ms le valdra a ella que hubiese utilizado su famosa perspicacia para descubrir de dnde provenan los malditos rumores. Su Gracia dijo Hobbes, interceptndolo al pie de las escaleras. Ahora mismo me diriga a informarle de que tiene visita. Grey se detuvo. Visita? S, Su Gracia. Los he conducido a la biblioteca mientras preguntaba si estaba usted disponible. Formidable. Probablemente haba llegado el seor Brendale y la mitad de los padres de la academia. Estn armados? pregunt, volvindose hacia la biblioteca. Armados? N no, Su Gracia. No que haya podido ver. Grey abri la puerta de la biblioteca y entr. Y se detuvo. Sus alumnas las cinco al completo se encontraban dispuestas en un amplio semicrculo de cara a la entrada. Puede que no estuvieran armadas, pero parecan sumamente resueltas. Dnde est vuestra carabina? Nos hemos escapado. Lizzy dio un paso al frente mientras las dems cerraban filas detrs de ella, con la precisin de un batalln del ejrcito. Por qu todo el mundo est intentando hacer dao a la seorita Emma? Por un momento Grey tuvo una visin de lo que Haverly parecera si todas y cada una de las mujeres a las que haba ultrajado u ofendido apareciesen en el umbral de la puerta. Aquello ya estaba demasiado concurrido. Tengo un poco de prisa en este momento. Os explicar este asunto ms tarde. Jane neg con la cabeza.
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No. Queremos saberlo ahora. Si no nos lo cuentas, no te ayudaremos a ganar la apuesta. Por el amor de Dios, la pequeaja estaba intentando chantajearle. Es complicado. Con los puos apretados y los ojos anegados de lgrimas, Lizzy lo mir enfurecida. Mi madre me ha escrito una carta y deca que la seorita Emma era una depravada, una fulana que debera haber sido lo bastante lista para no permitir que un libertino se le acercase. Dijiste que eras un libertino de los buenos, Grey. Mirando los inocentes ojos castaos de Elizabeth Newcombe, dese confesrselo todo y ni siquiera saba qu confesara. Lizzy, no puedo contrtelo ahora mismo. Me gustara, pero no puedo. Entonces no queremos hablar nunca ms contigo. Ya no nos gustas. Y, por favor, no vuelvas a la academia agreg Jane. A una seal suya, las muchachas se pusieron en fila para marcharse. Como deseis. Con una rgida inclinacin de cabeza les abri la puerta. Habis venido a pie? S. Har que enganchen los caballos al barouche. Esta vez fue Mary Mawgry quien se enfrent a l. No, gracias, Su Gracia. Preferimos caminar. Muy bien. Lo comprendo. Georgiana se asom a la entrada mientras las muchachas desfilaban en tropel por el vestbulo hasta la puerta principal. De qu iba todo eso? sas eran mis alumnas dijo, desplazndose a la ventana. No poda ver el camino de entrada desde all, y evit fruncir el ceo al darse cuenta de que echara de menos a las chiquillas. Las cosas se resolveran. No le odiaran para siempre. Eran? repiti su prima. Creo que acaban de despedirme. Ah. Grey le lanz una mirada, viendo la diversin reflejada en sus ojos. Eso es algo que slo nos concierne a nosotros. Ella asinti. Desde luego. Tu madre me ha dicho que me buscabas. l le indic que entrara y cerrase de nuevo la puerta. Tengo que saber dnde crees que se originaron los rumores sobre Emma Grenville y yo. Y Dare. No olvides que l es parte de tu mnage trois. Georgie, s que no te gusta Tristan, pero en realidad esto no tiene nada que ver con l. Por favor. Georgiana escrut su rostro durante un momento, sus ojos verdes guardaban un aire pensativo. Se lo he escuchado a una media docena de personas. Puesto que estamos emparentados, todo el mundo piensa que yo debera poder confirmar tu implicacin. Georgi Ya voy, Grey. La conversacin ms interesante que tuve fue con
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una mujer a la que apenas conozco una tal seora de Hugh Brendale, creo. Dijo que haba recibido una horrible carta sobre la directora de su propia hija. Le ped verla y, de hecho, la muy simplona me la mostr. Era annima, por supuesto, pero estaba franqueada en Hampshire. l entorn los ojos. Slo un miembro del Parlamento puede franquear De pronto aquello cobr sentido. Sali de aqu. De Haverly. Eso era lo que imaginaba. Gracias, Georgiana. Ella se acerc lentamente a l y se puso de puntillas para darle un leve beso en la mejilla. Siempre nos proporcionas mucho entretenimiento, primo. Ja! Ni siquiera he empezado todava. l no haba franqueado otra correspondencia que no fuera la suya, y dudaba que Tristan lo hubiese hecho. Puesto que ni Dennis ni Regina enviaran carta alguna condenando a Emma, lo nico posible era que su to hubiese franqueado alguna carta para Blumton, Alice o Sylvia. Y tena buena idea de quin se trataba. Crees que hemos sido demasiado malas con l? pregunt Julia, a punto de caerse mientras echaba una mirada por encima de su hombro por ensima vez. Elizabeth frunci el ceo. Ella se senta del mismo modo, pero aquello era culpa de Grey. Todas habamos estado de acuerdo en asegurarnos que saba que estamos furiosas con l. Pero ha dicho que nos lo explicara. No le hemos dado la oportunidad. nicamente dices eso porque ests enamorada de l. Lizzy se meti airadamente las manos en los bolsillos de su pelliza y sigui caminando. No estoy enamorada de l! Retira eso, Lizzy! No. Callaos ya dijo Mary, rodeando los hombros de Elizabeth con el brazo. Yo casi estoy enamorada de l, y sigo furiosa. Sabes lo que dice todo el mundo. Y es todo por la presencia de Grey en la academia y lo que todos dicen que ha estado haciendo con la seorita Emma. Esto es demasiado horrible dijo Jane desconsoladamente. Debe haber algo que podamos hacer por la seorita Emma. Torcieron la curva y se detuvieron. Lord Dare estaba tendido de espaldas en el camino, con los brazos detrs de la cabeza y los ojos cerrados. Creis que est muerto? pregunt Julia. Elizabeth puso los ojos en blanco. Por qu iba a estar muerto? Sin embargo, por si acaso, agarr un palo largo y le pinch en las costillas. l solt un aullido, ponindose en pie con una velocidad que la sorprendi. Santo Dios! Tratando de ahogar su propio grito, Lizzy mantuvo el palo en alto
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entre ellos. Creamos que poda estar muerto! Bueno, no lo estoy espet l, frotndose las costillas. Qu demonios haca en medio del camino? Dare mir hacia Haverly mientras se sacuda el polvo de la chaqueta. Ya que lo preguntis, tena la esperanza de que pasara un carruaje y me llevase a una posada decente para que pudiese cogerme una indecente borrachera. Por aqu nunca pasa ningn carruaje, a menos que se dirijan a Haverly. Lord Dare suspir. En cualquier caso, qu hacis aqu? Dnde est Emma? Elizabeth, que de pronto record que l era amigo de Grey, le tap la boca a Jane con las manos antes de que la mayor de las jvenes pudiera responder. Slo un momento. De qu lado est? Eso depende dijo l pausadamente. Qu lado va a ganar? El nuestro. Pues estoy de vuestro lado. Qu estamos discutiendo? No estamos discutiendo. Le hemos dicho a Su Gracia que si no nos contaba por qu todo el mundo intenta hacer dao a Emma, ya no queramos ser sus alumnas. El vizconde guard silencio durante un momento. Ah. Y cmo respondi a eso Su Gracia? Nos es indiferente. l asinti. Sabe la seorita Emma que le habis dado ese ultimtum a Wycliffe? Lizzy pens que Jane respondera a eso, y dio un paso al frente. La seorita Emma ya tiene suficientes preocupaciones. Con el ceo fruncido, lord Dare les indic con un gesto que prosiguieran de regreso a la academia, y se situ entre Jane y Elizabeth. Lizzy no confiaba demasiado en l, aunque le gustaba el modo en que haba tratado de explicarles el pecado de apostar sin conseguirlo en absoluto. Hum murmur, al fin. Aunque quiero aseguraros que permanezco firmemente a vuestro lado, no creo que hayis sido informadas de toda la situacin. l volvi a echar un vistazo por encima del hombro. A riesgo de perder la vida y mis miembros, voy a contaros la espeluznante historia, aunque cierta, de un aristcrata muy cnico cuyos ojos y mente han sido abiertos por el amor, y del malvado rumor que ahora amenaza con echar a perder todo el asunto. Aliviado de que por fin alguien les fuese a explicar las cosas, Lizzy lo tom de la mano. Tiene un final feliz? Lord Dare ri entre dientes. Que me aspen si lo s. Tal vez podamos ayudar. Emma odiaba esperar. Pasearse de un lado a otro y estrujarse las
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manos pareca sumamente infructuoso, pero, en ese momento, no se le ocurra nada que fuera de provecho. Atrancar las puertas y colocar caones en el patio pareca una reaccin exagerada a la inminente llegada de los padres, aunque al menos disparar una o dos veces habra resultado enormemente satisfactorio. No estaba preocupada por ella misma, ni siquiera por la mayora de sus alumnas de clase alta; stas tendran lugares a los que volver, y ella posiblemente podra encontrar trabajo como institutriz en algn lado. No, era Elizabeth Newcombe y el otro puado de alumnas cuyas vidas haba prometido mejorar quienes le angustiaban. La seorita Perchase subi con gran estrpito las escaleras. Seorita Emma, han vuelto. Gracias a Dios! Siguiendo a la seorita Perchase hasta el vestbulo principal, Emma encontr a sus cinco alumnas desaparecidas en el recibidor, rodeadas por la mitad de las residentes de la academia y siendo acribilladas a preguntas. Ella tambin tena algunas que hacer. Dnde habis estado? Hemos ido a Haverly dijo Jane, alzando la barbilla. A Haverly, por qu? Preferimos no decirlo. Lizzy la observaba con atencin, pero no tena idea de qu podra estar buscando la pequea. Dirigiendo una mirada a la curiosa multitud, les indic a las cinco jvenes que entrasen en una de las salitas privadas del pasillo principal. Sabis cuntas reglas habis roto? pregunt, cerrando la puerta . Podrais haber resultado heridas o haberos perdido! Y, entonces qu habra hecho yo? Lord Dare nos ha acompaado de regreso a la academia dijo Mary con su suave voz, pero Tobias no le ha dejado traspasar la verja. Estbamos a salvo repiti Julia. Lizzy tena un palo. No queramos causar ms problemas agreg Jane. Tenamos que ocuparnos de algo. Y no vais a decirme de qu se trataba? No. Emma odiaba esa parte de ser directora. Muy bien. Me parece que todas deberais reflexionar sobre lo que habis hecho, y sobre lo que vuestros padres y este colegio esperan de sus alumnas. Id a vuestros cuartos. Se os servir all la cena. No deseo veros otra vez hasta el desayuno. S, seorita Emma. Con las cabezas gachas, despejaron la habitacin y subieron las escaleras hacia sus habitaciones. As que no iban a contarle lo que se traan entre manos. No poda culparlas por su reticencia a confiar en ella, teniendo en cuenta los errores garrafales que haba estado cometiendo, pero era su directora. Tena que averiguar qu estaba pasando. Y, adems, verdaderamente odiaba sentarse a esperar sin hacer nada. Tras subir apresuradamente la escalera a coger su chal y su bonete, Emma regres al vestbulo. Seorita Perchase, volver en breve dijo sin aguardar una respuesta mientras bajaba apresuradamente los escalones y alcanzaba el camino de entrada. Su apremio nada tena que ver con el hecho de que no hubiera visto a
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Grey en todo el da, por supuesto. Como directora de la academia, tena que ser informada de cualquier novedad reciente. Si el corazn le lata fuertemente, solamente se deba a su preocupacin, no a que estuviera pensando en que la besaran. Con la prisa que llevaba no tuvo tiempo de lanzar un vistazo a la academia por encima del hombro y ver cinco jvenes rostros que echaban una ojeada por una ventana del piso de arriba mientras rean.

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Captulo 17
Emma recorri el camino a toda velocidad. Fuera lo que fuese lo que las jvenes hubieran tenido que decirle a Wycliffe, no se poda permitir ms problemas. Sus presuntas fechoras eran lo suficientemente malas para que ahora cualquier traspis que las muchachas cometieran se magnificara por diez. Redujo el paso cuando la casa apareci a la vista. Detrs del establo haba dos nuevos carruajes. Emma reprimi un estremecimiento nervioso. Ms gente y, sin lugar a dudas, ms rumores. Haba imaginado una discusin con algunos padres furiosos no una confrontacin con toda una brigada. Hobbes abri la puerta antes de que pudiera llamar, y Emma logr brindarle una sonrisa. Buenas tardes. Yo necesito hablar con Su Gracia, en caso de que est disponible. El mayordomo asinti. Si no le importa, la llevar al despacho de lord Haverly mientras voy a consultar. Emma deseaba indagar sobre quines podran ser los invitados, pero ahora, ms que nunca, tena que actuar como embajadora de la academia. A pesar de lo insegura que se senta por estar all mientras ese horrible rumor pululaba por todas partes, todava tena un papel que desempear. Manteniendo las manos enlazadas delante de ella, sigui al mayordomo dentro del estudio para esperar a Grey. Se acerc a la mesa donde estaba el tablero llevada por la fuerza de la costumbre. Lord Haverly, presintiendo obviamente su inminente derrota, haba sacado su ltimo alfil a modo de distraccin. Sin embargo, le apeteca una victoria, y sta pareca ms segura que cualquier otra que pudiera lograr en su vida en aquel momento. Pasando por alto el ardid, se comi un alfil con su torre, colocndose en posicin de dar el coup de grace. Me preguntaba cundo haba desarrollado el to Dennis esta repentina habilidad para pensar tres movimientos por adelantado. Grey cerr la puerta tras l y cruz la habitacin hacia ella. Emma alz el rostro, mientras se le aceleraba el pulso. Lentamente Grey tir del lazo bajo su barbilla hasta soltarlo, luego le retir el bonete del cabello. Ella inhal con fuerza, temblando por su delicado contacto. Con el sombrero pendiendo de sus dedos, se inclin y roz los labios de ella con los suyos. Emma lo sinti por todo su cuerpo, pero, al mismo tiempo, advirti algo peculiar. Retrocediendo, arrug la nariz. Sabes a coac. Whisky. Ests borracho? Todava no. Me has interrumpido.

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Emma no pudo leer su expresin. Quieres que me marche? No. La bes de nuevo, suave y lentamente, como si fuese la primera vez. Ella deseaba fundirse en l. Esa vez algo era diferente, profundo, sereno y centrado. Mientras la unin de sus bocas se haca ms profunda y el calor serpenteaba por su espalda, Emma se pregunt si l haba echado el pestillo a la puerta. Despus de todo, los embajadores no deban ser pillados con el trasero al aire siendo abrazados por algn duque. Tienes invitados dijo, separndose de nuevo. Grey mantuvo su mano libre sujeta en torno a su codo, sin dejar que ella se alejase demasiado. Aquello la excit, aunque su sola presencia era ms que suficiente para lograr eso. Solamente mi madre y mi prima. Crea que estabas escondido. He sido descubierto. Se inclin nuevamente para apoyar la frente contra la de Emma. ste es un asunto feo. La prxima vez mantendr la boca cerrada y los ojos abiertos, Emma. Te lo prometo. Ella trag saliva. Por qu le prometa nada? Nunca antes lo haba hecho. Mi parte de culpa es, por lo menos, tan grande como la tuya le dijo, agradecida de que su voz se mantuviera firme. Pero no he venido para estimar los grados de culpa. Tus alumnas me han contado que han venido a Haverly esta maana, pero no han querido decirme por qu. S. Me han informado de que me consideran culpable por todos y cada uno de los rumores, y han dicho que, a menos que les contase exactamente qu sucede, no deseaban mis servicios por ms tiempo. Emma baj la vista por un instante, reprimiendo una sonrisa de sorpresa. Dios bendito, cmo adoraba a esas jvenes. Qu les has dicho? dijo, levantando de nuevo la cabeza. Nada. Cuanto menos sepan, mejor. Suspir. Pero se nos ocurrir algo que decirles, porque no puedo perder la apuesta sin ellas. Ganes o pierdas, sigo sin poder ver un modo de salir de esto. Sus ojos buscaron los de ella. Creo que puedo tener una solucin. Ella lo agarr de la manga. De verdad? De qu se trata? l guard silencio durante un buen rato, su mirada fija en su rostro. Cualquiera que fuese su respuesta a ese desastre, pareca hablar muy en serio sobre ello. Emma lo agarr de las solapas y lo zarande ligeramente. Cuntamelo. Cul es tu solucin? Casa La puerta se abri y una mujer de porte regio, con largo cabello negro recogido en lo alto de la cabeza, entr en la habitacin. Los dedos de Grey se tensaron sobre el codo de Emma, luego la solt repentinamente. Madre dijo suavemente. Ella se detuvo a medio camino, su mirada inquisitiva clavada en Emma. As que usted es la directora que se han estado beneficiando Dare y mi hijo durante toda la temporada dijo. El duque dijo algo breve y en voz baja como respuesta, pero Emma
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no pudo escucharlo. Todo Londres incluso la madre de Grey la crean una puta. La academia estaba perdida. De pronto comenz a ver puntitos blancos flotando. El acelerado pulso de su sangre le lata en los odos, y, entonces, todo se volvi negro. Grey oy la irregular inspiracin de Emma, y se dio la vuelta con presteza, a tiempo de sujetarla cuando se desplom. Con el corazn latindole fuertemente, la cogi en brazos y se dirigi a la entrada, reparando apenas en su madre cuando sta se apart del camino. Hobbes! grit Grey, alcanzado las escaleras y subindolas de dos en dos. Treme las sales! Y enva a alguien a buscar al mdico! Tenuemente escuch el clamor del servicio ponindose en accin tras l, pero su atencin estaba clavada en la figura laxa en sus brazos. Maldicin, l le haba hecho eso con su deleznable estupidez y egosmo. Debera haberle dado las noticias antes de que un extrao pudiera hacerle dao con ellas. Al tiempo que profera una maldicin abri la puerta de su habitacin de una patada, sacndola de sus goznes otra vez, y llev a Emma dentro. Temblando, la deposit con cuidado sobre la cama. Em? susurr, retirando un mechn de cabello caoba de su plida frente. Emma? Aparta le dijo su madre, tomando un bote de sales aromticas que le entregaba el mayordomo, que no dejaba de boquear, cuando ambos casi chocaron en la entrada. Mientras Grey, paralizado por el miedo, se haca a un lado, ella se inclin sobre Emma, aflojando los cierres de su pelliza. Frederica sostuvo el bote bajo la nariz de la directora. Tras lo que parecieron horas, pero que debieron ser minutos, los ojos de Emma se abrieron poco a poco. Un momento ms tarde ella exhal y, seguidamente, apart el bote de sales de su nariz. Dios mo dijo con voz spera, tosiendo, y se incorpor. Tmbate orden Grey, recobrando otra vez el aliento. Ella lo mir a los ojos y volvi a apartar la mirada. Bobadas. Solamente me he acalorado viniendo hacia aqu. Estoy bien. Ms pasos entraron en el cuarto y, sin mirar, Grey supo que el maldito Tristan haba llegado. Emma? dijo el vizconde, abrindose paso por entre el pelotn de sirvientes e invitados congregado. Lord Dare dijo, palideciendo de nuevo. Lanzando a la madre de Grey una mirada de abyecta humillacin, se incorpor rpidamente, deslizndose hacia el borde de la cama. Su Gracia, podra disponer que alguien me lleve a la academia? Parece que me he sobrepasado. Debera haber trado a Pimpernel, pero el da era tan agradable, y Por supuesto. Grey se dispuso a tomarla del codo, pero ella se zaf de l. Tal vez Hobbes pueda ayudarme logr decir con la voz temblorosa. Debera quedarse aqu insisti Grey, alarmado de nuevo hasta que est segura de encontrarse mejor. O, al menos, hasta que l tuviera tiempo de explicarle que tena un modo de arreglarlo todo para que nadie pudiera insultarla de nuevo con impunidad.
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Me sentir mejor en la academia repuso rgidamente, evitando an su mirada. Deseo irme ahora, si es tan amable. Con un fugaz vistazo a Grey, Hobbes la ayud a ponerse en pie. Cuando llegaron al pasillo, Grey se percat de que el grupo de criados haba disminuido sensiblemente con tal celeridad que supo que su madre deba haber tenido algo que ver en ello. Le dara las gracias ms tarde, despus de expresar su enfado por su lengua suelta. Dare haba bajado corriendo por delante de ellos y el faetn estaba al pie de los escalones cuando el vizconde abri la puerta principal. Emma se agarr al mayordomo hasta que el mozo de cuadra puso las manos alrededor de su cintura y la ayud a subir al alto asiento del vehculo. Incapaz de soportarlo por ms tiempo, Grey se adelant cuando el mozo rodeaba la parte trasera del faetn para subirse al asiento del otro extremo. Emma dijo en voz queda, por el amor de Dios, no te marches as. Ella segua sin dirigirle la mirada, pero, en cambio, simul tomar el bonete que le ofreca un lacayo y atrselo bajo la barbilla. Por favor prosigui l. Te prometo que todo No hagas promesas que no puedes cumplir murmur con un tono taxativo y seco. Jams he esperado demasiado del gnero masculino. Que tengas un buen da. No caba duda de que no era un buen da, e iba empeorando por momentos. Haba provocado que la mujer que le importaba se desmayase y ms tarde haba permitido que se fuera, sin carabina, con otro hombre. Su Gracia necesita hablar con usted, Su Gracia dijo Hobbes, sin aliento y rojo como un tomate. Est en el despacho del conde. Con toda probabilidad, el mayordomo no haba visto un caos como el que ese da se estaba produciendo en todos los aos que llevaba en su cargo. Gracias, Hobbes. Y srvete un coac. Se lo agradezco, Su Gracia. Su madre estaba sentada tras el escritorio del despacho, leyendo una carta, cuando l entr en el cuarto y cerr la puerta firmemente. Eso ha sido inexcusable dijo tensamente. Deberas habrmelo mencionado antes de que ella llegara a Haverly dijo, arrastrando la mirada por la carta. No se me haba ocurrido que necesitases que yo, nada menos, te advirtiera de no repetir las habladuras e hirieses los sentimientos de una persona. Ella alz la mirada. Perdname, querido, pero acabas de decir que una mujer tiene sentimientos? l se apoy contra la puerta. Menudo modo de dejar clara tu postura. La duquesa suspir. Lo s, le debo una considerable disculpa a la seorita Emma. Esa mujer no es en absoluto como me esperaba. Grey frunci el ceo. Fuera lo que fuese lo que ella quera decir con aquello, no le gustaba. Y de ningn modo iba a alimentar sus sospechas diciendo algo.
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T me has llamado le record, en su lugar. Si solamente queras compaa mientras leas tu correspondencia, ir a buscar a Georgiana. Ella volvi a la carta. No estoy leyendo mi correspondencia; leo la tuya. Qu? Durante un rato Grey no pudo hacer otra cosa que mirarla. Saba de qu carta se trataba, naturalmente, la duquesa no se habra molestado en espiar su correspondencia de negocios. Deba haberla visto sobre su mesilla de noche mientras l estaba distrado con Emma. No creas dijo pausadamente, entrecerrando los ojos que slo porque permito que te entrometas en mi vida, no soy capaz de mantenerte apartada de ella. Con la mirada clavada en l, volvi a doblar la carta. Por el amor de Dios, Greydon, cmo iba yo a saber que te gustaba de verdad? Jams antes te has interesado de un modo especial por ninguna de tus amantes. Prcticamente dejaste a Caroline desnuda en medio de un saln de baile. Por supuesto que tena que leer tu carta t nunca me cuentas nada. Ella se ech hacia delante en su asiento. A menos que desees hacerlo ahora? Lo que sucede es que las cosas se han vuelto un tanto complicadas evit contestar. Te pido por ltima vez que te mantengas al margen. La duquesa se puso en pie. Aunque pudiese estar inclinada a hacer lo que pides, dudo que el resto de tus pares vaya a ser tan paciente. Se encamin hacia la puerta y le entreg la carta. En unos das tendr toda una tropa asedindola; de hecho, por lo que he odo, los ha invitado a la academia. Y me temo que sern an menos diplomticos de que lo he sido yo. Lo s. Grey abri la puerta, luego dud. Puede que necesite una mujer que hable en su favor. No har promesas hasta que ella y yo no conversemos ms extensamente de lo que hemos podido hacerlo hoy. Me parece razonable. Ahora tena que asegurarse de que Emma les hablara a cualquiera de los dos, despus del lo que haba montado. Haba estado a punto de sugerirle a Emma que se casase con l para acallar los rumores, pero ahora probablemente no le creera. Aunque, al menos tena los preliminares de un plan de batalla. Y la primera regla de los negocios era separar a los enemigos de los aliados. Slo entonces se aproximara a la bella doncella y comprobara si le permita rescatarla. Con aquello en mente, Grey fue en busca de Sylvia. La encontr justo cuando sala a dar un paseo por el jardn. Por lo que saba, ella detestaba el aire del campo; obviamente se haba enterado de que l la estaba intentando localizar. Permteme que te acompae le dijo, ofrecindole el brazo cuando ella puso el pie en el camino de piedra. Con una suave sonrisa, lady Sylvia asinti. Qu galante ests hoy. Yo no apostara por eso. Caminando por delante de la bifurcacin que conduca al jardn de flores silvestres, Grey mantuvo la direccin hacia el parque y el lejano estanque. Empujarla a l comenzaba a parecerle la
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mejor idea que haba tenido en todo el da aparte de casarse con Emma, naturalmente. Ah. Entonces, quiz, podras responder a una pregunta. l enarc una ceja. Y qu pregunta es sa? Por qu estamos dando este paseo tan gratamente vigoroso? Se aproximaban hacia el estanque a un paso bastante ligero. Tomado aire, l redujo el paso. Eso depende de cmo respondas t a mis tres preguntas. Pues pregunta, Grey. Primero, a quin le enviaste dos cartas la semana pasada? Aquellas que convenciste a mi to de que te franqueara. Sylvia lanz una rpida mirada hacia la casa, como si quisiera ver si alguien ms estaba dando un paseo esa tarde. Dios mo, haces unas preguntas demasiado personales primero acerca de mi relacin con lord Dare, y ahora sobre mi correspondencia privada. Casi podra pensar que ests celoso, Grey. No es muy probable. Sus evasivas, sin embargo, confirmaron sus sospechas. En segundo lugar dijo con frialdad, continuando por el camino curvo que bajaba la ladera de la colina, por qu enviaras cualquier correspondencia cuando si recuerdas me prometiste antes de salir de Londres no revelar nuestro paradero a nadie? Deliberadamente mantuvo las preguntas enfocadas sobre s y distanciadas de Emma; ya le haba causado demasiados problemas sin aadir a lady Sylvia Kincaid a la lista. Sus mejillas de alabastro palidecieron bajo el bien aplicado colorete. Oh, querido, alguien nos ha delatado? Se llev una mano al corazn, fingiendo inocencia mucho mejor de lo que lo haca Alice. Espero que no pienses que fui yo quien escribi a Su Gracia o a lady Georgiana, porque te aseguro que no lo hice. Grey se detuvo, volvindose de cara a ella. Guard silencio, observndola mientras ella paseaba la mirada de l al estanque que casi tenan a sus pies y viceversa, su expresin de inocencia pugnaba con la de horrorizada comprensin. Grey Hum? En qu ests pensado? Estoy decidiendo cul debera ser mi tercera pregunta. Se cruz de brazos. La primera que se me ocurre es: sabes nadar? Sylvia dio un paso atrs. No puedes hablar en serio. Qu te hace creer que no? Esto es absurdo. Cualquiera habra hecho lo mismo. Lo que sucede es que a m se me ocurri primero no es que Alice tenga el cerebro de un erizo. Una mujer tiene que velar por sus propios intereses. Emma le haba dicho lo mismo, pero por razones completamente distintas. Y por muy satisfactorio que fuese lanzar a Sylvia al estanque, pasara un mal rato justificando ese hecho ante la directora. Lady Sylvia, haga las maletas. Uno de mis carruajes le llevar de regreso a Londres en una hora. Si vuelvo a verla otra vez, no me molestar en preguntar primero si sabe nadar. Fuera de mi vista.
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Ella abri la boca, volvi a mirar el agua, y se dio la vuelta con presteza, subiendo de nuevo hacia la mansin seorial. Grey la observ entrar, luego regres a la casa. Otro de los huspedes de Haverly tena que regresar a Londres antes de que l intentara de nuevo hablar con Emma. Alice estaba sentada al pianoforte, tocando algo abatido de Bach. La sutileza jams haba sido su fuerte, aunque en un principio haba encontrado aquello refrescante. Alice? Ella alz la mirada, las ltimas notas fluyeron discordantes. Sylvia acaba de estar aqu. Imagino que tambin a m me ests pidiendo que me vaya? Algunas semanas atrs se habra limitado a decirle s y a mostrarle la puerta. Ahora dudaba, buscando un modo diplomtico de expresar su respuesta. Despus de todo, ella haba cumplido con su parte en su relacin. Ella era lo que era; cualquier insatisfaccin por su parte era culpa suya. Si Emma Grenville poda hacerle considerar los sentimientos de Alice Boswell, es que era mejor profesora de lo que haba esperado. l se encogi de hombros. Ambos sabemos que seras ms feliz en Londres. Y no me cabe duda de que encontrars un amigo ms agradable de lo que yo he sido contigo. Ni se te ocurra ser amable ahora. Dando un respingo, se recogi las faldas y se levant. No me quedara aunque me lo pidieses. Entonces, por qu viniste a Hampshire? Me gusta tu dinero. Y espero un bonito regalo cuando vuelvas a Londres. Algo que reluzca. Algo que reluzca, de acuerdo. Bien. Mientras Alice iba arriba a llamar a su doncella y a hacer las maletas, Grey se dirigi al establo. Emma seguira enfadada y herida, pero l tena algunas explicaciones que dar. Emma observ cmo el faetn abandonaba la academia y a Tobias cerrar las verjas. Cuando el vehculo se perdi de vista, se sent pesadamente sobre el ltimo escaln, hundiendo la cabeza entre sus brazos doblados. Emma, qu ha sucedido? Isabelle baj presurosamente los escalones. Ay, Isabelle, menuda maana te has perdido. La profesora de francs se sent a su lado. Cuntame. Las alumnas de Wycliffe se han escapado y no han querido contarme por qu han ido a ver a Su Gracia, as que yo misma he ido a Haverly a preguntarle. Pero, por supuesto. Sin embargo, cuando he llegado, la duquesa de Wycliffe y su comitiva ya haban llegado, directos desde Londres. Mon dieu! Los rumores? Aparentemente dijo Emma, su nimo se hundi un poco ms ante
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el recuerdo. En cualquier caso, he decidido, como embajadora de la academia, aprovechar la oportunidad de dar un buen espectculo. Guard silencio, su mente y su corazn no estaban del todo preparados para enfrentarse a lo que haba sucedido en el despacho de lord Haverly. Realmente no poda culparse por haberse desmayado. Or a la duquesa decir tales cosas haba sido casi tan malo como ser arrojada a las calles de Londres haca ms de doce aos. Contina la urgi Isabelle en silencio. Eres la embajadora de la academia en Haverly. Emma alz la cabeza, vio la curiosidad y la preocupacin en el rostro de su amiga, y la volvi a agachar. La embajadora se ha desmayado. Silencio. Se ha desmayado, has dicho? S. Cuando he abierto los ojos estaba en la cama del duque, con la duquesa sujetando las sales bajo mi nariz. Podran empeorar ms las cosas de lo que ya lo estn? Se lament Emma, su voz amortiguada entre sus brazos doblados. Podra destruir la academia de un modo ms eficiente? Eso est por ver dijo Isabelle enigmticamente. Emma se enderez para ver la mirada de su amiga apuntando hacia las verjas de entrada. Ella mir tambin y el corazn le dio un vuelco. Grey estaba a lomos de su caballo zaino, Cornwall, discutiendo con Tobias. El guardin obviamente no quera dejarlo entrar, y era igual de evidente que el duque no iba a aceptar un no por respuesta. Ella quera que Grey entrase para poder gritarle por no contarle lo malos que se haban vuelto los rumores cuando, sin duda alguna, l estaba al tanto. Cul haba sido su maldito plan, humillarla an ms? Tobias lanz una mirada a la directora por encima del hombro, su expresin suplicante y, dejando escapar un leve suspiro, Emma asinti. El pobre vigilante no debera tener que soportar la carga de su estpida ingenuidad. Agitando las riendas con impaciencia, Grey hizo que Cornwall echase a andar tan pronto como las verjas se abrieron. Isabelle dijo Emma, levantndose. Necesito hablar en privado con Su Gracia. Ests segur? S, estoy segura. Grey la alcanz en el preciso instante en que Isabelle cerraba las pesadas puertas dobles tras de s. A Emma le gustaba estar en los escalones porque, cuando Wycliffe desmont y se acerc a ella, ambos quedaban prcticamente a la misma altura. Emma, no puedes pensar que pretenda Aguarde un momento, Su Gracia le dijo, la fra firmeza de su voz le sorprendi. No espero que piense en m o que me considere de un modo distinto a cualquier otra mujer que ha conocido. Aunque habra sido agradable que se hubiese molestado en contarme que incluso su madre Iba a contrtelo la interrumpi, frunciendo el ceo. Y no tengo intencin de permitir que nadie te hiera de ese modo. Jams. Y cmo te propones evitarlo? La eleccin de sus palabras le hizo tragar saliva nerviosamente. Ella no pareca receptiva a ninguna proposicin que l pudiera ofrecerle y,
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en vista de sus argumentos, casi pareca una salida de cobardes. Aquello truncaba arreglar las cosas envolvindola con la proteccin de su nombre. Le deba ms que eso. Emma, todava tenemos tiempo de arreglar esto. T an tienes tiempo respondi. A nadie le importa si no te has comportado bien. Se enderez la falda. Nada de esto sirve de ayuda y, para ser honesta, que ests aqu tampoco ayuda. Por favor, vete. Durante largo rato la mir a los ojos. Luego, con una ligera inclinacin de cabeza, se dio la vuelta y mont sobre Cornwall. Muy bien, Emma. El caballo corcove y, con un tirn, volvi a poner al negro zaino bajo control. Pero, tanto si t te has rendido como si no, yo no lo hago. Ella no respondi, y l se volvi hacia la verja. Al mismo tiempo, la puerta se abri y Elizabeth Newcombe baj volando los escalones. Gr Su Gracia! l se detuvo, mirando por encima del hombro. Seorita Elizabeth? Emma observ mientras la ms joven de la academia se acercaba con paso decidido al gran caballo zaino y le ofreca a Grey un pedazo de papel doblado. Queramos dejar clara nuestra postura le dijo, de un modo tan impecable que deba haber memorizado la declaracin. Grey tom el papel y se lo meti apresuradamente en el bolsillo. Antes de que l pudiera decir nada, Lizzy volvi a los escalones y agarr a Emma de la mano. Tocando el ala de su sombrero con los dedos, el duque espole a Cornwall a medio galope. Tobias cerr la puerta a sus espaldas con un estruendo metlico que son como si su destino acabara de sellarse. Deberamos tomar el t dijo Lizzy, alzando la vista hacia ella, excepto por el hecho de que no puedo salir de mi habitacin. Emma se enjug una lgrima de la mejilla. Tomaremos el t maana le respondi. Si para entonces el corazn no le haba dejado de latir. En ese momento, ni siquiera era capaz de apostar por las oportunidades que tena de sobrevivir a todo aquello.

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Captulo 18
Mujeres! A Grey le gustaba ms cuando haba podido ignorarlas a todas considerndolas empalagosas fminas maquinadoras perfumadas de una raza desconocida. No caba duda de que haba cometido un grave error, y ahora estaba pagando por l. En el espacio de una maana haba informado a la matriarca de la familia de que no tena absolutamente ninguna intencin de casarse jams. Despus, la mujer con la que comenzaba a pensar que le gustara pasar el resto de su vida lo haba rechazado antes de que l pudiera siquiera proponerle matrimonio. Para colmo, sus alumnas lo haban despedido, despojndolo de cualquier posibilidad que pudiera haber tenido de perder la apuesta con un poco de dignidad. Haba imaginado que ser el duque de Wycliffe asegurara que el embrollo con la academia se resolvera por s solo. Algunas palabras escogidas por su parte, y los problemas se desvaneceran como por arte de magia. Los cabos sueltos de su arrogancia le haban abofeteado en toda la cara. An peor, haba empeorado las cosas con Emma gracias a su garrafal error. Era la mujer ms compasiva, bondadosa y comprensiva que jams haba conocido y, en ese momento, a duras penas poda soportar mirarlo. Grey maldijo. Conseguir aquello que deseaba siempre haba sido tan fcil que la mitad del tiempo no pareca merecer el esfuerzo. Sin embargo, ya ni siquiera poda respirar cuando pensaba en no volver a ver a Emma. Ahora que conseguir lo que deseaba no era una cuestin de orgullo o comodidad, sino de su perenne capacidad para vivir, no tena ni idea de qu hacer. Estuvo a punto de pasar justo por delante del castrado negro que paca en la sombra cerca del estanque de los patos. Tristan estaba apoyado contra el tronco de un rbol, los brazos cruzados sobre el pecho y un puro firmemente sujeto entre los dientes. Grey no estaba de humor para charlas y, con una rgida inclinacin de cabeza, inst a Cornwall a seguir su camino. Antes de que doblase la curva y se perdiera de vista, Tristan se agach y levant una botella que descansaba a sus pies. Tengo whisky dijo, en medio de una bocanada de humo de su puro. Un minuto ms tarde, sentado en uno de los cantos que bordeaban el estanque y con un cigarro en la mano, Grey se ech un buen trago de whisky al coleto. Gracias a Dios por tenerte, Tris. Agarr la botella en el momento en que ech ojo a tu prima farfull el vizconde con el cigarro en la boca. Tu familia realmente me detesta, no es as?

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Probablemente Georgiana se ofreci voluntaria para venir cuando descubri que estabas conmigo. Lo dudo. Aceptando la botella, Tristan tom un trago. Bromas aparte, qu demonios te pasa? Ser criticado era, tambin, una experiencia nueva que nicamente encontraba tolerable cuando era Emma quien lo haca. Por qu? Tristan se encogi de hombros. Si yo tuviera lo que t, no estara aqu sentado bebiendo con alguien como yo. Grey le lanz una mirada mientras volva a coger la botella. Qu es lo que tengo exactamente? Todos sabemos que he sido un completo imbcil, y ahora estoy pagando por ello. Sea como fuere, me alegra escuchar que lo admites. No habrs recibido una carta en las ltimas horas, verdad? Grey, con el ceo fruncido, meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y sac la nota de Lizzy. Con la mitad de su atencin y todas sus sospechas fijas en Dare, la desdobl. Algo interesante? Grey ley el escueto mensaje una vez, y luego otra vez ms. sta, escrita con la pulcra letra de Jane, tan slo deca: Queremos ayudarte a perder. l levant la cabeza. Me figuro que tienes algo que ver con esto? Puede que haya aclarado algunas cosas. Terminndose el whisky, Tristan se puso en pie. T le has hecho esto a Emma, Grey. Arrglalo. Lo estoy intentando gru. Y no necesito que me digas qu he hecho. Bueno, si decides que me necesitas para alguna cosa, estoy disponible. El vizconde se subi a su montura. Considrame tu capaz subordinado. El puro y el whisky parecan ayudar a aclarar sus pensamientos. Su tarea principal era, obviamente, salvar la academia. La apuesta haba pasado a un segundo plano; que Emma la ganara o la perdiese no cambiara nada puesto que ya haba sido juzgada y condenada por la mitad de Londres. Una propuesta matrimonial por su parte y la aceptacin por la de ella la protegera. Y se casara con Emma Grenville; el cmo y el cundo vendran ms tarde. Pero no tena ni idea de cmo se tomaran su unin los padres de las alumnas. No se le ocurra ningn modo plausible de que la academia sobreviviese a todo aquello. Se haba propuesto cerrarla, y ahora que haba cambiado de idea, pareca que iba a lograrlo. Regres al despacho de su to para escribir una breve respuesta a sus alumnas, agradecindoles su generosidad y cooperacin, y sugirindoles un encuentro a primera hora de la maana. Recomendndoles que fueran astutas, puesto que no poda arriesgarse a exponerlas a ms escndalos, pero que tampoco quera que se enfadaran con l e indicndoles que su ayuda le sera muy beneficiosa. Adems, no le quedaba mucho tiempo. No! De ningn modo! El diminuto despacho de Emma estaba lleno a rebosar de las belicosas estudiantes.
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Seorita Emma, lo prometimos dijo Lizzy, su expresin seria. l me dijo que le habais despedido. No tenis por qu verlo de nuevo. Ya se ha causado bastante perjuicio. Demasiado apunt Jane. Y ahora vamos a solucionarlo. No es vuestro problema para que tengis que solucionarlo. Es mo. Por mucho que apreciase el gesto, era responsable de sus futuros. Elizabeth rode el escritorio recin reparado. No tengo otro sitio adonde ir dijo en voz baja. Quiero quedarme aqu. Tienes que dejarnos ayudar. Una lgrima rod por la mejilla de Emma. Ay, lo haba estropeado todo sobre todo para la joven Lizzy. Elizabeth, no puedes arreglar todo lo que Una promesa es una promesa dijo una voz serena desde la entrada. Emma se sobresalt. Alexandra susurr, inundada de puro alivio al ver a la alta mujer rubia de pie en la entrada. Seoritas, sean tan amables de disculparnos un momento. Pero se supone que debemos reunimos con l esta maana insisti Lizzy. Un retraso de cinco minutos no se considera descorts repuso ella, ahuyentndolas hacia la puerta. Seras tan amable de hacer que alguien le dijese a Tobias que permita entrar a Lucien? pidi Alexandra, saludando a las muchachas al tiempo que pasaban a su lado, hacindole una reverencia. Lizzy, Jane, comunicadle a Tobias que deje entrar a lord Kilcairn, y acompaadlo a mi despacho. S, seorita Emma. Tan pronto Henrietta cerr la puerta al salir, Emma fue corriendo hasta su amiga y rode a la condesa con los brazos. Qu guapa ests, Lex consigui decir con los ojos llenos de lgrimas. Me siento muy torpe repuso Alexandra, frotndose su redondo vientre cuando Emma pudo al fin aflojar su fuerte abrazo. Ahora que haba llegado el apoyo, Emma no est demasiado segura de cmo aprestarse a explicarlo todo probablemente porque no tena una razn lgica para nada de lo que haba hecho desde la llegada de Wycliffe. Habis tardado muy poco. Ya habamos hecho las maletas tan pronto como me enter de los rumores. Casi nos cruzamos con tu carta al salir de Londres. Vix y Sin deberan llegar al medioda. Lady Kilcairn se quit el chal, colocndolo en el respaldo de una de las sillas. Emma, no s cunto has odo, pero He escuchado lo suficiente respondi, volviendo su tristeza. Cmo puede haber sucedido esto? Alexandra se sent con cuidado en una de las rgidas sillas del despacho. Nadie que te conozca podra pensar Por favor, no, Lex. Es slo que no s qu hacer. Alexandra la mir. Nunca antes te he odo decir eso. Lo he dicho mucho en los ltimos das. No s que me ha pasado, y
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no tengo explicacin. Alguien llam a la puerta, y ella fue a abrirla. Lizzy y Jane, con los ojos como platos, flanqueaban a un hombre alto y delgado vestido de negro de pies a cabeza. Con los labios contrayndose involuntariamente, el hombre la salud con una inclinacin de cabeza. Tus guardianas son prcticamente como amazonas. Milord. Emma se hizo a un lado para permitir que el conde de Kilcairn Abbey entrase en el despacho. Gracias, seoritas. No abandonis los jardines sin m. Oh, bobadas refunfu Elizabeth, retrocediendo y cerrando la puerta. Kilcairn pas por delante de su esposa para mirar por la ventana del despacho. Despus de todos los rumores y ese maldito guarda, don Simptico, esperaba que el interior de la academia fuera ms parecido a un tocador de seoras. Lucien dijo Alexandra, arqueando una ceja. S til. Podra serlo si alguien me dijera exactamente qu est pasando. Se sent en el ancho alfizar de la ventana. Y puede que quieras decirle a don Simptico que espere a Althorpe. Dudo que est de tan buen humor como yo cuando llegue. Lo har. Emma abri la puerta de nuevo para encontrarse con parte del cuerpo de una alumna medio escondida, si es que poda decirse que cincuenta jvenes se escondan. Dio instrucciones a Henrietta y a Julia de que alertasen a Tobias, orden a las muchachas que se dispersasen y volvi a sumergirse dentro del despacho. Luego pase la mirada de Alexandra a Lucien. Estarais ms cmodos en una de las salitas? En efecto, desde que hemos dejado la posada esta maana he estado obsesionada con aquellas viejas butacas que tu ta sola tener en la salita de abajo. Siguen an ah? Por supuesto que s. Nunca debera haberte hecho subir hasta aqu. Otra lgrima baj rodando por la mejilla de Emma. La ta Patricia jams habra permitido que sucediera este embrollo. Hum musit Lucien, dirigiendo una oscura mirada a Haverly. Parece que, despus de todo, tendr que pegarle un tiro a Wycliffe. No hasta que hayamos odo todo lo que Emma tenga que decir, Lucien. Alexandra le dio unas palmaditas en el hombro. La academia era lo primero, se record Emma; las estudiantes y la academia. Su propia vergenza careca de importancia. Su propia felicidad no importaba. Sin embargo, algunas veces, desde que haba conocido a Grey, deseaba que aquello s importase. Se dirigieron al piso de abajo, a la salita ms prxima. Dejando escapar un suspiro, Alexandra se sent en la butaca ms blanda y vieja del cuarto. Lucien, riendo entre dientes, le trajo un almohadn ms y se sent a su lado en el brazo de la butaca, entrelazando los dedos con los de ella. Conociendo su reputacin de hombre amenazador y peligroso, Emma encontr sorprendente el cambio producido en l. El amor pareca capaz de obrar milagros para todo el mundo salvo para ella, not con abatimiento. De acuerdo, estoy tan cmoda como lo estar el prximo mes declar Alexandra. Cuntanos qu ha sucedido.
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Suspirando, Emma se lo cont, comenzando con el maldito carruaje de Wycliffe y concluyendo con la nota que l les haba mandado a las jvenes. Solamente se dej los trocitos que implicaban los besos y cuerpos desnudos. Aquello slo le concerna a ella, y para ella era demasiado tarde. Haba pedido ayuda para salvar la academia no sus sueos rotos sobre dignidad y sobre Greydon Brakenridge. Y por eso las malas lenguas han decretado que eres Dalila y Jezabel juntas? Falta algo dijo el conde cuando ella termin. Qu quieres decir? le pregunt, tratando de no sonrojarse y sabiendo que estaba fallando miserablemente. La puerta de la salita se abri, dejando entrar a un remolino violeta de cabello negro que se trag a Emma en un fuerte abrazo. Dnde est ese maldito Wycliffe? Yo misma le pegar un tiro. El duque tena ms problemas de lo que pensaba. Un hombre moreno, dos o tres aos ms joven que Kilcairn, y de constitucin muy similar, entr enrgicamente en la habitacin a continuacin. Emma, ese guarda tuyo es an ms feroz de lo que recordaba dijo, cambiando de posicin el bulto de mantas que llevaba en brazos. Lord Althorpe repuso, haciendo una reverencia lo mejor que pudo con Vixen todava asida a ella. Y, supongo, que se es Thomas? El marqus sonri abiertamente, cambiando su conducta de peligrosa a afable. Lo es. l sostuvo en alto el bulto, y lady Victoria solt a Emma para cogerlo en brazos. Thomas dijo, sonriendo, te presento a tu otra madrina. Emma ech un vistazo al bulto para ver unos enormes ojos castaos que, parpadeando, la miraban somnolientos. El joven Thomas Grafton, el pequeo vizconde Dartingham, bostez y extendi sus diminutos puos en el aire. Dios mo, Victoria susurr. Es perfecto. Hasta que le entra hambre, claro est replic el marqus con una sonrisa indulgente. Sus berridos pueden hacer vibrar las ventanas. Vixen ri por lo bajo. Es indescriptible. Luego su mirada violeta se torn seria. Supongo que nos hemos perdido todos los detalles de tu historia, pero una apuesta con Wycliffe ha iniciado todo este lo? Emma suspir. Durante dos minutos haba sido capaz de olvidarse de todo salvo de lo bueno que era ver otra vez a sus amigas. Incluso mientras miraba al pequeo Thomas, en el fondo de su mente se haba preguntado cmo sera un hijo de Grey y suyo. La apuesta, y la interpretacin de alguien de nuestros posteriores tratos juntos admiti, zafndose de tan ridculas ensoaciones. Te importara resumir los puntos ms importantes? Victoria entreg de nuevo a su hijo a Sinclair para poder abrazar a Emma una vez ms. No puedo soportar verte tan triste. Yo tambin quiero orlo de nuevo dijo el conde, ponindose en pie . Durante el almuerzo, tal vez? Almuerzo? Parpade Emma. Tan tarde es? Estoy famlica dijo Alexandra, creo que siempre lo estoy, ltimamen
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Oh, no. Le haba dicho a las muchachas que les dara una respuesta en cinco minutos. De eso haca mucho tiempo. Enseguida vuelvo. Emma? Slo un momento. Se fue corriendo al abandonado pasillo y mir en el aula donde daban sus lecciones de las Gracias Sociales de Londres en ausencia de Wycliffe, pero las chiquillas no estaban. Su pnico aument, fue apresuradamente a la puerta principal. Maldita sea, si se haban aventurado de nuevo, sin carabina, a Haverly, nadie creera que el colegio no era otra cosa que un refugio para alborotadoras de moral relajada, y que ella era la peor de todas. Se detuvo una vez afuera. Haba un grupo de estudiantes en la verja hablando con alguien que se encontraba al otro lado. Tobias estaba al lado, frunciendo el ceo. Seoritas dijo secamente, acercndose a paso ligero, qu hacen aqu fuera? Manteniendo nuestra reunin declar Lizzy. No hemos hecho nada que nos haya dicho que no deberamos hacer. Evidentemente, tena que empezar a ser ms especfica en sus instrucciones. Cuando deca que no debais abandonar los jardines de la academia, me figuraba que eso implicara que tampoco quera que conversaseis con nadie de fuera. Emma, estn tratando de ayudar dijo una grave voz masculina desde ms all de la verja. Intentando ignorar el hormigueo que serpente por su espalda, Emma frunci el ceo. La ltima vez que hablamos, Su Gracia, su intencin era perder esta apuesta. Todava lo es. Grey se apoy contra la verja, sus claros ojos verdes seguan cada movimiento mientras ella se pasaba de un lado a otro. He estado pensando en eso. Con los rumores respecto a mi integridad, no puedo permitir que mis alumnas acten mal ni que queden en ridculo, y en modo alguno dejar que mientan. El perjuicio para ellas superara con creces cualquier beneficio para la academia. Estamos trabajando en eso dijo Jane con expresin seria. No somos completamente tontas, seorita Emma. S que no lo sois. Es slo que estoy verdaderamente agotada. Por eso estamos ayudando. Elizabeth, la joven que, quiz, ms tena que ganar y que perder le brind una sonrisa esperanzadora a Emma . Todo se solucionar por s solo. Ella se oblig a corresponder a su sonrisa, esperando que pareciera ms sincera de lo que senta. Eso espero. Con una mirada en direccin a Grey, aunque no tuvo la fortaleza de mirarlo a los ojos, se frot una mano con otra. Diez minutos ms, y luego regresaris adentro, a almorzar. Emma dijo Grey, antes de que ella pudiera escapar, me han dicho que has reclutado ayuda. Ella se detuvo.
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S, pens que traer algunos partidarios de la academia podra ayudar al resultado. Quines? Tendr que esperar hasta el sbado, Su Gracia. El duque rode dos de los barrotes de la verja con las manos. Quines se quedan aqu contigo? pregunt de nuevo, su voz ms dura. Era demasiado tarde para que l actuase como si estuviera celoso, pero la parte de Emma que saba que todo ese horror se deba a que l le importaba, salt ante la posibilidad de desquitarse. Aqu no se permite la estancia de hombres dijo de modo cortante , como sabe. El marqus de Althorpe y el conde de Kilcairn Abbey se alojarn en el Red Lion. Los ojos de duque se entrecerraron. Althorpe y Kilcairn. Sus reputaciones no le harn ningn bien al buen nombre de la academia. Reconsidralo. Ya me han prometido su ayuda. Hizo una pausa, dudando si seguir, pero el dolor la impuls a seguir. En realidad, no creo que est cualificado a ayudarme en lo que respecta a mi honor. Con la boca apretada, la mir durante un prolongado momento. Seoritas, sed tan amables de concedernos un minuto de privacidad murmur, manteniendo a Emma anclada en el sitio con la mirada. De acuerdo, siempre y cuando esto no cuente como uno de nuestros minutos. Lizzy condujo al grupo, y a un igualmente reticente Tobias, fuera del alcance del odo. Ven aqu dijo Grey. Emma se llev las manos a la espalda, no sintindose nada segura aunque entre ellos mediara una verja cerrada. Su pulso vibraba en reaccin a su proximidad, aun cuando estaba furiosa y dolida. Me quedar aqu, gracias, aunque las cosas no pueden empeorar mucho ms. No quiero dar voces. Puedes acercarte dos pasos por el bien de la academia, verdad? As que ahora l se aprovechaba de su preocupacin por el colegio. Emma se acerc lentamente. Primero un paso, luego otro. Por tu bien, ser mejor que esto sea acerca de la academia. Te he convertido en una cnica, verdad? Sus ojos buscaron los de ella de nuevo, aunque Emma no saba qu esperaba ver l. Ya te he dicho antes que no te culpo por esto. Me culpo a m misma por comportarme de un modo que saba era impropio. Aquello no era del todo cierto, porque ella s lo culpaba pero no por lo que l imaginaba. l le haba hecho anhelar cosas que jams haba soado que existieran antes de que Grey llegase a su vida. El duque se acerc un poco ms contra las barras de hierro, sus manos aferraban an dos de ellas. Ojal me culpases, Emma. Ella se qued sin aliento. Y eso por qu? Porque si lo hicieses, tendra al menos una oportunidad de redimirme. Si me dejas fuera del todo, no s cmo volver a entrar.
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No puedes entrar de nuevo. Ella hizo una pausa, pero algo en la expresin, casi vulnerable, casi preocupada, de su rostro le hizo continuar . No me gustan los juegos, Grey. Desconozco si estabas jugando cuando estuvimos juntos, pero s cules han sido los resultados. Y s cul va a ser el precio. Hablar con los padres de las muchachas el sbado. Yo resolver esto, porque es responsabilidad ma. No he estado jugando contigo, Em. Puede que al principio, pero no desde hace mucho tiempo. Extendi una mano, agarrndola de la parte delantera del vestido antes de que ella pudiera siquiera ahogar un grito. Con la misma celeridad la atrajo hasta la verja. Dame alguna oportunidad de ayudarte. Por favor, Emma. No, Grey dijo, con la voz rota. Por favor repiti l, su voz ronca fue un susurro apenas audible. Si quiere conservar esa mano, Wycliffe, le sugiero que la suelte. Emma no los haba odo acercarse, pero Althorpe se encontraba unos pasos detrs de ella, Kilcairn levemente a su izquierda. En una pelea individual, Grey los sobrepasaba en altura y peso a los dos. Pero juntos, Emma no apostara demasiado por que saliera airoso. Alarmada, ella asinti. De acuerdo susurr rpidamente. Una oportunidad. Ahora, sultame. l la sostuvo el tiempo que su corazn palpit una docena de veces, luego la solt. No necesito ms que una. Con una sonrisa que alcanz lo ms profundo de sus ojos, retrocedi de la verja. Slo entonces mir a los dos aristcratas. Estoy disponible para cuando cualquiera de los dos quiera salir fuera a jugar. Althorpe se despoj de la chaqueta, dejndola caer al suelo. Eso s que es una buena idea. No! Emma tendi la mano para detener al marqus. Al mismo tiempo, Lucien le agarr del hombro desde atrs. Delante de las nias, no murmur, su glida mirada gris sobre Wycliffe. Pero pronto. Sacudindose, Emma le dio la espalda a Grey y, con un gesto, indic a los dos pares morenos que la acompaasen de vuelta al edificio principal. Ella se sorprendi un tanto cuando ellos as lo hicieron. Le he prometido diez minutos con sus alumnas les explic cuando Kilcairn la mir enarcando una ceja. Vixen y Alexandra estaban juntas en lo alto de los escalones, observando a Emma volver con Lucien y Sinclair a cada lado. Mientras se aproximaba, lanz una mirada hacia la verja por encima del hombro. Qu opinas? pregunt Alexandra en voz baja. Lo mismo que t respondi Vixen, levantando a Thomas un poco ms sobre su hombro. Nuestra Emma est enamorada. Humm. Alexandra sonri mientras regresaban al vestbulo. Ya era hora.

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Captulo 19
Hobbes, en su puesto junto a la puerta, pareca que estuviera considerando jubilarse. Su Gracia, lady Sylvia Kincaid y la seorita Boswell han partido para Londres hace unos treinta minutos, y lord Dare est aconsejando a Frederick Mayburne en la sala de billar. Por qu necesita consejo? No me lo ha confiado, Su Gracia. El mayordomo pareca alegrarse de ese hecho. Grey dej escapar un suspiro. Tena muchsimo trabajo que hacer y slo dos das para hacerlo. Por muy impaciente que estuviera por seguir adelante con sus planes, no quera dejar suelto y sin tenerlo en consideracin un factor imprevisible como era Freddie Mayburne. En la sala de billar, Tristan remoloneaba en un rincn mientras Freddie se inclinaba sobre la mesa y lanzaba un fuerte disparo contra la banda, araando la suave superficie de terciopelo en el proceso. Qu ha sucedido? pregunt Grey. Para empezar, est destrozando la mesa de billar. Tristan se apoy en su taco. No saba que otra cosa hacer con l. Freddie levant la cabeza. Ah, Wycliffe. Ya me he enterado de que has estado ocupado. Grey entorn los ojos. Qu es, exactamente, lo que has odo? Si haba algo que no necesitaba, era que ese idiota fuese por ah extendiendo ms rumores acerca de Emma. nicamente que ha estado merodeando por el colegio levantando faldas mientras que al resto ni siquiera se nos permite traspasar esas verjas. No tena la ms remota idea de que mientras me aconsejaba sobre Jane, usted estaba practicando con la directo Arrebatndole de las manos a Tristan el taco de billar, Grey golpe violentamente con l contra la mesa de billar. Basta! bram. Dando un brinco por el estrpito, Freddie comenz a retroceder lentamente hacia la puerta. Basta por ahora, pero dudo que se quede en Hampshire mucho tiempo. Parece que la dama de hierro se habr ido incluso antes. Apoy el taco contra la pared. Lo que me deja a m todava en Hampshire con Jane. Largo de esta casa rugi Grey, avanzando hacia delante a grandes zancadas. Si te veo cerca de la academia, me ocupar personalmente de que te conviertas en un castrado. Abriendo la puerta bruscamente, empuj a Freddie al pasillo, esquivando a Georgiana por los pelos. Freddie se apresur hacia las escaleras. A eso me refiero, Wycliffe. Usted no estar aqu dijo, desafiante. Cuando l pas por delante de Georgiana, sta le dio un puntapi en la pierna. Y yo har que todo el mundo piense que ya eres un castrado

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agreg ella. Grey no solt el taco de billar hasta que la puerta principal se cerr de golpe en el piso de abajo. Maldita sea farfull. De verdad crees que se es el mejor modo de deshacerte de l? pregunt Tristan, unindose a l en la entrada. No lo era, pero Grey slo poda esperar que el muchacho se sintiera lo bastante intimidado para mantenerse apartado de Jane hasta que l tuviese la oportunidad de advertirle sobre el muy sinvergenza. Bastar por el momento. Hum dijo Georgiana suavemente. Castrados. Usted es uno de ellos, no es as, lord Dare? Todava no dijo Tristan con voz lnguida, y regres a la sala de billar. Grey nunca haba descubierto del todo qu haba provocado la animadversin entre Tristan y Georgiana, pero imaginaba que podra haber tenido algo que ver con la infame apuesta besar a Georgie de varios aos atrs, la cual Dare haba ganado. Simplemente era preferible no dejarlos en compaa mutua por un prolongado espacio de tiempo. Georgie? Grey enarc una ceja. Ella sonri y se encamin hacia la sala de msica, donde poda orse a la ta Regina tocando el pianoforte. Slo dos amigos, bromeando dijo desenfadadamente. Georgiana y Dare estaban ms cerca de ser dos enemigos sedientos de sangre que amigos, pero a l le gust la palabra. En eso era en lo que se haban convertido Emma y l: amigos. Le gustaba hablar con ella y comprender su mente tanto como disfrutaba conociendo su cuerpo. Cuando todo aquello hubiese acabado, no poda imaginar nada ms placentero que cruzar los jardines de Wycliffe Park con Emma y hablar de la cosecha o de cualquier otra cosa. Grey puso una pequea y triste sonrisa. Dios bendito, estaba ansiando una vida hogarea e incluso ms, a Emma Grenville. Hobbes dijo, descendiendo las escaleras. Voy a Basingstoke. Regresar en breve. S, Su Gracia. Se detuvo a medio camino hacia la puerta. Emma tena razn sobre una cosa; l ya haba causado suficientes problemas, y, a pesar de que le importaba un bledo lo que nadie pensase de sus idas y venidas, s que le preocupaba que causasen ms dolor a Emma. No le diga a nadie adnde he ido dijo. El mayordomo asinti de nuevo. S, Su Gracia. Ah, a menos que venga la seorita Emma y pregunte. S, Su Gracia. Hobbes probablemente pensaba que haba perdido la cabeza, pero el mayordomo habra estado equivocado: haba perdido el corazn. Y cualquiera que fuera el resultado de ese embrollo, tena que asegurarse de que no perda a Emma Grenville, y de que la academia no tendra que cerrar.

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Sir John Blakely pareca sorprendido de verlo cuando entr en el pequeo despacho del abogado. Buenas tardes lo salud Grey, tomando asiento en una de las sillas frente al escritorio. Su Gracia. Esto es, cuanto menos, inesperado. Grey asinti al tiempo que se quitaba los guantes de montar y los depositaba dentro del sombrero. Un poco irregular, tal vez, pero necesito su ayuda. Mis abogados estn en Londres y, tal como usted seal, es el nico en esta parte de Hampshire. En qu puedo ayudarlo, pues? Todo bien, por el momento. Habida cuenta de la amistad de sir John con Emma, no haba estado seguro de lo servicial que se mostrara el abogado. En un par de cosas. O tres, dependiendo de su recomendacin. Le escucho. Primero, segn su juicio, cunto cuesta escolarizar en la academia a una estudiante durante un ao? Libros, comida, tutelaje, ropa, etctera. Nuevamente el abogado pareci sorprendido, y se demor un momento en contestar. Bueno, he hecho tales clculos con anterioridad, para alumnas candidatas. La informacin no es ningn secreto, por lo que supongo que transmitirle las cifras a usted no sera intervenir en los asuntos privados de la academia. El coste por un plazo de un ao es, aproximadamente, de doscientas libras. Y el plazo de estudio recomendado es de tres aos, no es as? S, aunque ste vara de uno a cuatro aos. Y, sin duda, alumnas como Lizzy Newcombe no encontraran oportunidades pedaggicas disponibles hasta que cumplieran dieciocho aos. Imagino que las tasas se pagan anualmente por adelantado, no? Generalmente, aunque tambin se puede establecer un calendario de pagos mensuales. Hay alguien a quien desee enviar a la academia? La frente del abogado se arrug. Aunque dado su apuesta, no logro imaginar que quisiera hacer tal cosa. Grey asinti. Agradecera que hiciese un borrador para transferir dos mil libras de uno de mis bancos de Londres a la academia de la seorita Grenville, para patrocinar hasta diez jvenes segn el criterio de la junta del profesorado. Dicho fondo tiene que ser transferido anualmente durante los prximos diez aos. El abogado se lo qued mirando fijamente. Yo es decir esto es excepcionalmente generoso de su parte, Su Gracia. Tena la impresin de que detestaba sinceramente la academia. Sola hacerlo. Ahora ya no. Sir John tuvo la inteligencia de no seguir cuestionndole sobre ese tema. Ya veo. Tiene, ah, algn otro tema que desee discutir? S. Me gustara establecer una segunda cuenta, con la suma de veinticinco mil libras. Esta Disclpeme lo interrumpi sir John, escapndosele la pluma,
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pero ha dicho veinticinco mil libras? Hummm. Grey saba que la cantidad de dinero y poder que poda ejercer asombrara e impresionara a una gran mayora de gente, pero l haba crecido con ello, y tener dinero slo le haba proporcionado los medios para un fin. Quera lanzarse a la carga a lomos de un caballo blanco y rescatar a Emma y a su amada academia, pero, en ese momento, estaba organizando sus fuerzas. Muy bien, entonces. Veinticinco mil libras. Con, ah, qu finalidad? Para que sean depositadas en fideicomiso para la academia, con el inters de que sean utilizadas segn se necesite en mejoras, reparaciones y suministros. A su espalda algo hizo un ruido hueco en el suelo. Por qu? Desde la entrada lleg el grito sofocado de Emma. Grey maldijo mientras se pona en pie. Qu haces t aqu? Devolver algunos de los libros de consulta de sir John balbuci. Qu demonios crees que ests haciendo? Esto es una transaccin de negocios privada gru, acercndose a ella, y no es asunto tuyo. Si concierne a la academia, s que es asunto mo. Plantando las manos en las caderas, Emma lo fulmin con la mirada. Y exijo saber qu clase de juego ests jugando ahora. No estoy jugando a nada. He llegado a comprender que mis opiniones acerca de la academia estaban basadas en informacin errnea, y ahora intento enmendarlo. Ella no pareci impresionada. No es como cerrar la puerta de la cuadra despus de que el caballo haya escapado, sido capturado, dado muerte, su piel convertida en zapatos y quemado el establo? Has estado reservando esa frase slo para m, verdad? pregunt l, enarcando una ceja. No te atrevas a pensar que esto es gracioso. Por si an no lo he expresado con suficiente claridad, permteme que me repita: mantente apartado de mis asuntos. As que rechazaras ayuda para la academia slo porque proviene de m? No hay academia. O no la habr despus del sbado. l abri la boca para responder, luego la cerr de golpe otra vez al tiempo que recordaba la presencia de sir John. Afuera. No voy a dar un espectculo y ser objeto de ms habladuras y escndalo por ser vista contigo en la calle. Acercndose un poco ms, Grey tom su barbilla con los dedos. Ella se ruboriz, incluso estando furiosa, se ruboriz, y el cuerpo de l reaccion como siempre haca. Necesito hablar contigo le dijo en voz baja. En privado, sin gritos. Ella le sostuvo la mirada por un momento antes de zafarse de l. Sir John, me disculpo por pedrselo, pero le importara? El abogado se levant. Si me necesitan, estar en la panadera dijo, pasando por delante
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de ellos para recoger su sombrero y salir. Emma se cruz de brazos. De acuerdo, Grey, te escucho. Al menos no haba vuelto a llamarle Su Gracia. Alguna otra carta? pregunt de modo informal, tratando de limar el afilado filo de su ira. nicamente aquellas respondiendo a la invitacin. La madre de Lizzy ha declinado, pero los otros cuatro padres llegarn el sbado por la maana. Al parecer viajarn juntos. Grey hizo una mueca. Un motn para linchar a Emma. Lo lamento. No es necesario que te disculpes. S, s que lo es. N Se interrumpi. Es parte de tu disculpa el aportar dinero a la academia? No. Es parte de mi erudicin. Se acerc un paso a ella. El momento para una proposicin era psimo, pero tampoco era justo dejar que ella pensase que no tena opciones cuando tena otro modo de salvarse. Empec a contarte parte de mi plan el otro da. Podra hacerlo ahora? Emma se encogi de hombros. Si lo deseas. En verdad, a Emma le irritaba sobremanera que l estuviera all, y que por lo visto estuviese haciendo algo bueno por la academia. Esperaba que l estuviera a punto de decir algo que la pusiera furiosa, para poder as enfrentarse a l, al menos, sin llorar. Muy bien. Grey pas por su lado hacia la puerta y la cerr, seguidamente se volvi de cara a ella. Mi plan. Ella frunci el ceo. S, tu plan. De qu se trata? Aunque no creo en los milagros. Soy demasiado mayor para Csate conmigo. Emma perdi el aliento. Qu? l sonri. Tienes que admitir que eso lo dejara todo muy bien atado. Ella no daba crdito. Era imposible que Grey hubiese dicho lo que acababa de decir. No el hombre que haba jurado a todo el mundo que jams pondra un pie cerca de un altar. Eso no tiene ningn sentido barbot, la sangre palpitaba en sus odos. Esperaba no desmayarse otra vez. Tiene todo el sentido. l se inclin para besarla, pero antes de que pudiera conectar, Emma le puso la mano en el pecho y lo empuj. Ya era bastante difcil disuadirle si l se haba empeado en un tema, pero l se detuvo. Yo No! Grey frunci el ceo. Y por qu no? Te dije que yo me ocupara de esto. Tu oferta es muy generosa, pero debo tomar mis propias decisiones, Grey, y no tiene que llevar condiciones incluidas. No tienes que sacrificarte por mi bien. Estaba
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hablando con demasiada celeridad, lanzando una excusa tras otra, pero si dejaba de hablar, tendra que comprender que Grey Brakenridge se haba ofrecido a casarse con ella lo ms amable, ms generoso que nadie haba hecho jams por ella. Me ests rechazando? le pregunt con incredulidad. Naturalmente que s. Grey, soy la directora de un colegio para seoritas, por el amor de Dios. T eres l le tap la boca con los dedos. Te ruego que no me recuerdes de nuevo que soy duque. Eso ya lo s. Pero es la verdad! repuso, apartndole los dedos de su boca. Eres un duque y, adems de eso, un hombre sin ningn respeto por las mujeres. Cmo podra? Ya no crees eso le dijo con voz ms suave. Presumes demasiado dijo con dificultad. Jams lo hago. l le acarici suavemente la mejilla con los nudillos, y ella se estremeci. Soy consciente, sin embargo, de que el tiempo se nos echa encima, y por eso dejo que decidas: discutir nuestro inminente matrimonio, o los planes para salvar la academia. Intentaba confundirla adrede? Estaba funcionando. La la academia. Grey asinti. Eso haba pensado. Todo iba sucediendo con demasiada celeridad para que ella pudiese entenderlo. Quera hablar sobre por qu Grey pareca decidido a casarse con ella, y quera que la estrechase entre sus fuertes brazos y que hiciese que todos sus problemas y preocupaciones se desvanecieran. Pero haba elegido la academia, y l tambin haba aceptado eso. Concntrate, maldita sea. No puedes perder la apuesta se oblig a decir. Si las chiquillas no quedan bien, es la academia quien falla. No t. He estado dndole vueltas a eso. Voy a apartarme del proceso docente. Cmo? Agachando la cabeza, la bes suavemente en los labios. Dejaremos claro de un modo indirecto que era la seorita Perchase quien se encargaba de dar la clase mientras que yo haca algn que otro pronunciamiento sorprendentemente desafortunado y, en general, fomentaba la prdida de tiempo. As las muchachas pueden seguir quedando bien, y t perders la apuesta. Ponerse de puntillas para rozar sus labios de nuevo pareca una idea tan buena que no pudo resistirse. En realidad no le haba pedido que se casase con l, verdad?. Y luego, qu? Y luego reconocer que despus de obligarte a hacer la apuesta, me di cuenta de que no tena la menor oportunidad de ensear a tus alumnas la mitad de bien que t. Cuando los rumores completamente infundados comenzaron, ambos nos quedamos sorprendidos y ofendidos motivo por el cual decidimos hacer que los padres vinieran y observaran el progreso de sus hijas. Y, solamente para demostrar que todos somos gente de honor, me casar contigo. Para demostrar Emma inspir una leve bocanada, decepcionada
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. Creo que eso puede funcionar para las muchachas, pero casarte con una directora para desviar cualquier escndalo? No temes quedar como un estpido? Grey le regal una compasiva sonrisa. Slo hay una persona cuya opinin me importa y, si ella es feliz, pues yo soy feliz. Ella trag saliva, renaciendo sus esperanzas. Eso es muy bonito, aunque no lo pienses realmente. Permteme que te convenza, entonces. l captur su boca en un profundo y vido beso. Antes de darse cuenta, Emma estaba sentada en el regazo de Grey mientras l se dejaba caer en la silla de sir John. Esto tambin es agradable dijo, mientras l le besaba el cuello. Dios mo, Emma, no puedo quitarte las manos de encima murmur, descendiendo con su boca a lo largo de la base de la mandbula de la directora. Me gustan tus manos. Ante eso, una de las manos de l se desliz bajo la parte delantera de su vestido para amoldarse a su pecho. Ella jade, arqueando la espalda, mientras los dedos de l acariciaban el sensible pezn. En respuesta a aquello, Grey se removi bajo los muslos de ella. Te parece esto honor y culpa, Emma? Su susurro, clido y suave en su odo, le hizo estremecerse de nuevo. Mientras que una mano segua tocando y acariciando su pecho, la otra rept por sus muslos para comenzar a recogerle la falda. Grey! dijo entre jadeos. Shh. No quieres que nadie nos oiga, verdad? No, no quera que los interrumpiesen. Ansiaba aquello, y le haba echado de menos cada segundo que no estaba en su presencia. Despus del sbado, despus de que la apuesta finalizase, l no tendra ms motivo ni ms excusas para prolongar su estancia en Hampshire. Fuera lo que fuese lo que l dijera sobre casarse con ella, era probable que slo se tratase de culpabilidad y lujuria. Grey desliz el brazo alrededor de su cintura, levantndola para poder subirle el vestido por encima de las caderas. En un instante su trasero desnudo volvi a posarse sobre l. Y estaba agradecida por su lujuria, porque adoraba ser el centro de su atencin y su deseo. Por muy furiosa que algunas veces la pusiera su arrogancia, lo amaba, y esos deliciosos encuentros lo corregan todo. Una vez que la realidad retornase l se dara cuenta de que nunca podran casarse, pero, al menos, ella tendra eso. Las manos de l subieron por la parte interna de sus muslos desnudos; manos tan calientes y expertas que la dejaron prcticamente jadeando de deseo. Grey susurr. Inclnate hacia delante. Aferrndose al borde del escritorio, ella se dobl hacia delante, y l se liber de sus pantalones. Con las manos de l guiando sus caderas, Emma volvi a hundirse de nuevo, sintindole deslizarse, duro y caliente, dentro de ella. l gimi, recibiendo tanto placer como ella por su unin. Grey levant las caderas contra ella mientras ella se meca contra l, jadeando
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mientras el fuego flua por sus venas. Se corrieron juntos, y Emma no pudo reprimir el profundo suspiro de satisfaccin cuando Grey desliz lentamente las manos alrededor de su cintura y la apret de nuevo contra l. Tal vez, cuando todo este lo termine, y yo encuentre empleo en alguna parte, podras venir a visitarme muy a menudo le dijo, volvindose para besarlo. Y podramos retomar nuestra amistad. l se qued inmvil en mitad del beso. Qu? No hara dao a nadie, sabes? El dao ya est hecho. Me gusta estar contigo, y no es que tenga alguna perspectiva de futuro. Grey la asi de los hombros y la sostuvo apartada de s. Tienes una muy ansiada perspectiva, maldita sea! No tiene ningn sentido insisti ella. Emma dijo, su voz grave reverber profundamente dentro de ella , recientemente he descubierto que, a veces, lo que no tiene sentido es lo nico que s lo tiene. La puso en pie, tirando de su falda hacia abajo para cubrirla. Eres la duea de la academia. Te quiero como esposa. Pero Tan slo pinsalo. l frunci el ceo mientras volva a meterse la camisa dentro de los pantalones. No, no lo pienses. Ya piensas demasiado tal cual. Mientras ella lo miraba fijamente, tratando de seguir sus frases y murmuraciones, l se inclin y la bes lenta y posesivamente. Te ver el sbado, a las diez de la maana prosigui Grey, devolviendo el escritorio y la silla a su anterior estado. Estate preparada para cualquier cosa. l abri la puerta y sali, cerrndola tras de s. Parpadeando, Emma se sent en la silla de nuevo. Dios mo murmur, tratando de arreglarse el cabello, el cual pareca habrsele despeinado por completo. Lo que su corazn deseaba y lo que su mente saba probablemente se estaban apartando cada vez ms lo uno de lo otro. l afirmaba desearla no slo para una noche, no slo por placer, sino por el resto de sus vidas. Pero la amaba de verdad y lo suficiente para que sus pares se rieran y burlasen de l? Qu pasaba con su madre, quien la crea una vulgar ramera? Ponindose en pie, Emma se dirigi al fondo del despacho de sir John. Sobre una desordenada mesa haba una pequea bandeja con algunas botellas. Busc durante un momento, encontr un vaso y, seguidamente, el coac, y se sirvi una copa de la fuerte bebida. Tena el presentimiento que necesitara unas cuantas ms para cuando terminase la semana.

Captulo 20
Los carruajes llegaron temprano. Emma se at el lazo a la cintura de su vestido ms sencillo y recatado al tiempo que echaba un vistazo a travs de las cortinas de su alcoba. Cuatro carruajes, y cuatro pares de padres, irrumpieron en el largo camino cubierto de grava de entrada a la

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academia. La llovizna matutina se haba convertido en una lluvia constante, como si los cielos se compadecieran de su apremiante situacin. Mientras observaba, otros dos carruajes, y ms tarde un tercero, se adentraron en los jardines. Emma frunci el ceo. Quines podrn ser? Ms problemas, sin duda alguna; no se le ocurra que llegase ms ayuda en fecha tan tarda. La puerta de su despacho se abri. Emma? Aqu dijo en voz alta, sentndose frente a su tocador para recogerse el cabello en un conservador moo. Las manos le temblaban tanto que apenas poda sostener el cepillo, pero estaba decidida a tener un aspecto profesional. Isabelle se introdujo por la puerta entreabierta. Tenemos un problema. Otro? Me temo que s. Estn llegando ms padres: incluso los de aquellas que no han estado implicadas en la apuesta. Emma asinti. No me sorprende. La apuesta no es el problema: lo soy yo. Tonteras. T no tienes la culpa de esto. La tena, pero su prioridad era asegurarse de que la reputacin de sus alumnas permaneciese sin tacha alguna. Fuera cual fuese el plan de Grey, ella no poda dejar el futuro de la academia en manos del destino. Incluso los padres no presentes en los acontecimientos de ese da haban enviado cartas calumniando su criterio y cuestionando su solidez mental, y ella saba, si todo lo dems fallaba, qu hara falta para salvar el colegio de su ta: ella dimitira. La pona enferma de culpa y preocupacin considerarlo siquiera, pero, si aquello era lo que exigan los padres, lo hara. Emma inhal profundamente. Bueno, querida, reunamos a nuestras alumnas y mostrmosles a sus padres cunto hemos conseguido. Levantando la pesada carpeta que contena su parte de la apuesta, Emma fue en cabeza hasta la sala de maana en la que las alumnas de Grey se haban congregado. Las muchachas queran concluir la apuesta, demostrar que los estudios de la academia eran mejores que los de Grey. Naturalmente no se daban cuenta de que la apuesta era importante nicamente porque les conceda a Grey y a ella un motivo legtimo para verse exactamente igual que su proyecto, por muy duro que hubiese trabajado en l y por muy orgullosa que estuviese, solamente era pertinente porque ilustraba que haba estado ocupada con otras cosas aparte del duque de Wycliffe. La parte ms horrible de todo aquello era que todas sus declaraciones de inocencia seran mentiras. Mantena una aventura con Grey, y ni siquiera con ese desastre deseaba renunciar a l. Odiaba mentir desde que sufri la traicin de su primo cuando slo contaba con doce aos, y se haba esforzado al mximo por inculcar ese mismo sentimiento en sus alumnas. Sera una hipocresa mentir para salvar la academia. Seorita Emma, me he puesto el vestido que me da un aspecto ms
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profesional anunci Lizzy. Emma sigui a la profesora de francs dentro de la salita de maana mientras Lizzy se acercaba a ella dando vueltas. Ests preciosa le dijo, obligndose a sonrer. Todas lo estis. Lo haremos lo mejor que podamos, seorita Emma repuso Jane, tomndola de la mano. Lo prometemos. S que lo haris. Todas sois magnficas estudiantes, y an mejores jvenes. Trat de aclarar que estaran defendiendo sus propias reputaciones y la de la academia; todo aquello que se dijese sobre ella era un tema completamente aparte. En realidad no lo era, y ni siquiera con la situacin financiera del colegio resuelta gracias a Grey, si no haba estudiantes a quienes se les permitiese asistir, la academia de la seorita Grenville estara arruinada. Haba tratado de no depositar demasiada carga sobre los hombros de las muchachas, intentado ocultarles sus propias inquietudes, pero aun as pareca una ingente empresa para tales jvenes. Ha llegado ya Grey? pregunt Lizzy. No podemos fingir que es tonto si no est aqu. Con los nervios de punta, Emma ech un vistazo al reloj ms cercano. Todava faltan algunos minutos para que d comienzo la reunin dijo ella con su voz ms sosegada. La puerta de la salita de maana se abri con un chirrido, y ella se sobresalt, dndose precipitadamente la vuelta con la mano sobre el pecho. Su corazn galopante abrigaba la esperanza de que fuese Grey, pero fue el plido rostro de la seorita Perchase el que se asom a la habitacin. Han llegado sus amigos, seorita Emma dijo con voz aguda y nerviosa. He hecho lo que me dijo y los he puesto en el comedor con los padres. Gracias, seorita Perchase. Bajaremos en un minuto. La profesora de latn balance la cabeza como si fuese una codorniz. Ellos el ambiente est un poco tenso apunt con tono estridente. Gracias repiti, temblndole la voz. Pasendose adelante y atrs mientras las muchachas charlaban nerviosamente, Emma se abstuvo de mirar el reloj hasta que el ms grande que se encontraba en el pasillo comenz a dar las diez. Grey haba dicho que estara all, sin embargo no haba seal alguna de l. Emma trag saliva. Quiz haba cambiado de opinin sobre prestarle su ayuda. Ella le haba advertido sobre el escndalo que podra provocar, y, tal vez, al fin le haba hecho caso. Emma cuadr los hombros y se dirigi a la puerta. De modo que la haba abandonado. No era la primera vez que alguien lo haca. Una lgrima se escap de uno de sus ojos, y ella se la limpi con impaciencia. As que l no haba hablado en serio cuando haba sugerido que se casaran haba odo que los hombres decan casi cualquier cosa en pleno arrebato de pasin. Por lo visto ahora haba prevalecido el sentido comn. Seorita Emma, se encuentra bien? pregunt Lizzy, tomndola de la mano. S. Me encuentro perfectamente. Tena el corazn roto y estaba a
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punto de perder la academia, pero todava le era posible ayudar a las muchachas esperaba que as fuera. Se volvi de cara a las alumnas. Bueno, con o sin Su Gracia, debemos proceder. Sganme, seoritas. No lo s. Grey mir su reflejo en el espejo con el ceo fruncido. Ests seguro de que no tengo nada de aspecto ms respetable que esto? El ojo izquierdo de Bundle comenz a hacer guios descontroladamente. En Hampshire, no, Su Gracia. Grey ech un vistazo al reloj de la repisa por encima del hombro. Las diez menos diez. Ya debera estar en la academia, pero si llegaba demasiado pronto, no estaba seguro de ser capaz de quitarle las manos de encima a Emma. Deseaba agarrar a la directora, echrsela a hombros, meterse junto con ella en su carruaje y ordenar al cochero que los llevara a Gretna Green. Si no permita ms paradas que para cambiar los caballos, podran llegar a Escocia, y a la iglesia ms cercana, antes de que ella lograse escapar de l. Se acerc a la ventana salpicada por la lluvia que daba al jardn. Le has dicho a Hobbes que hiciese enganchar los caballos al carruaje, verdad? S, Su Gracia. La puerta vibr y se abri. Por todos los demonios, Grey, hasta Beau Brummel estara vestido a estas alturas. Tristan entr subrepticiamente y cerr la puerta a su espalda. Estoy vestido. Esto es una demora estratgica. Los padres ya habrn llegado. Ests seguro de que no quieres que nos mezclemos para debilitar la resistencia? pregunt Tris. Grey no se senta particularmente amistoso o conciliador; esa gente haba insultado a su Emma, y todos ellos merecan una buena tunda. Por otra parte, aqullos eran los padres de sus alumnas, jvenes a las que haba llegado a tener bastante afecto. No creo que seamos el grupo apropiado para ablandar a nadie, teniendo en cuenta que Grey hizo una pausa, mirando a Dare con su chaqueta azul oscura y sus relucientes botas Hessian. De hecho, Tris, creo que no deberas ir en absoluto. El vizconde frunci el ceo. Por qu diablos no? Por los rumores Grey se detuvo, perforando a su secretario con otra mirada hosca. Fuera. S, Su Gracia. Una vez que Bundle se hubo marchado y la puerta estuvo cerrada de nuevo, Grey se cruz de brazos. Por los rumores con respecto a la conducta inmoral de Emma contigo. Y contigo espet Tristan. Al menos mis rumores son infundados. Pero la apuesta me proporciona una conexin legtima con Emma y con la academia. Tu presencia all podra engendrar ms sospechas sobre todo el asun
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Muy bien, de acuerdo refunfu Dare, lanzando las manos a lo alto. Ms te vale que me cuentes lo que suceda. Lo har. Probablemente, en cualquier caso. El dibujo de la lluvia contra la ventana capt de nuevo su atencin mientras se echaba un ltimo vistazo en el espejo. Se figuraba que pareca tan discreto como un hombre diez centmetros por encima del metro ochenta y tres de altura poda parecer. La lluvia est arreciando dijo Tristan innecesariamente, siguindolo al pasillo y escaleras abajo. El camino estar hecho un asco. No son ms que tres kilmetros. Creo que podr apaarme. Ests seguro de que no quieres que? Qudate aqu, Dare lo interrumpi Grey. Lo har. Pero no me gusta un pelo. Grey salud con la cabeza a Hobbes cuando entraron en el vestbulo. Si mi madre pregunta, no estoy seguro de cundo volver. El mayordomo permaneci donde estaba, una mano en el pomo de la puerta principal. Ah, Su Gracia? El pnico alcanz el corazn de Grey. Emma no haba huido, verdad? Ni siquiera le haba dicho an que la amaba, por el amor de Dios. Qu? Qu sucede? El, hum, el carruaje. Su Gra Te haba dicho que ordenases prepararlo lo interrumpi, frunciendo el ceo. Grey sac su reloj de bolsillo. Tena que estar en la academia. Emma se estara preguntando dnde estaba. Lo he hecho, Su Gracia. Lo que sucede es que Qu, maldita sea? Su Gracia y lady Georgiana se han llevado el carruaje, Su Gracia. Grey se par en seco. Se lo han llevado, adnde? pregunt, alzando la voz y apretando la mandbula. No lo han mencionado. Hobbes se tir del pauelo del cuello. Imagino que han ido a la academia, Su Gracia. Lo mismo que yo. Grey profiri un improperio. Har que preparen uno de los carruajes de Su Gracia, si no le molesta esperar un mo Ensille a Cornwall. No tengo tiempo que perder. S, Su Gracia. Abriendo bruscamente la puerta, Hobbes se apresur a salir a la lluvia con Grey siguindolo de cerca. Maldita fuera la duquesa. Acaso intentaba demorarlo para despojarlo de cualquier posibilidad que tuviera de defender a Emma? Si tal era su plan, iba a fallar. l tena sus propios planes. Con las muchachas, Isabelle y la seorita Perchase tras ella, Emma alcanz el pie de las escaleras y lleg al corredor que conduca al comedor. Un pavor de distinta naturaleza haba anidado en su corazn; un pavor que nada tena que ver con la prdida de su reputacin y de su academia, y s con la idea de no volver a ver Grey Brakenridge de nuevo. No escuchar su voz, no ver su rostro, no sentir su contacto nunca ms.
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Igualmente podra estar muerta. Haba querido independencia; bueno, ahora la tena. La puerta del comedor frente a ella se abri. Seorita Emma. En la entrada se encontraba una mujer alta y delgada como un sauce, de cabello negro que ya comenzaba a platearse, cuyos ojos estaban clavados en Emma. Sobresaltada, Emma la mir. Ella ejecut una reverencia mientras su mente se dispersaba en cientos de direcciones diferentes. Su Gracia. No estaba segura de que me recordase, teniendo en cuenta que estuvo usted inconsciente durante la mayor parte de nuestro primer encuentro. La elegante duquesa la mir lentamente de arriba abajo mientras las muchachas comenzaban a susurrar a su espalda. S, la recuerdo. Yo le agradezco su ayuda. La boca de la duquesa se tens. Considerando que mis comentarios fueron los que hicieron que se desmayara, encuentro su agradecimiento demasiado generoso. Lizzy dio un paso adelante. Usted hizo que la seorita Emma se desmayase? exigi. Silencio, Elizabeth. Fue un malentendido. Frederica Brakenridge enarc una ceja, a Emma aquella expresin le record dolorosamente a Grey. Un malentendido repiti la duquesa. Eso est por ver. Su Gracia, agradecera que continusemos esta discusin en otro momento sugiri Emma. Por el amor de Dios, tena otras muchas cosas de qu preocuparse en ese momento. Interpretar insultos, y la presencia de la duquesa en la academia, tendra que esperar hasta que dispusiese de ms tiempo. Si nos disculpa, me temo que tenemos un programa muy apretado para S, lo tiene. Esto, sin embargo, slo llevar un momento. Frederica se hizo a un lado, indicndole que entrase en la salita tras ella. Si es tan amable, seorita Emma. Lo nico que le faltaba era que la madre de Grey la llamase puta delante de las muchachas. Muy bien. Seoritas, esprenme en el vestbulo. La duquesa de Wycliffe la sigui dentro de la habitacin y cerr la puerta tras de s. Menudo revuelo ha provocado, querida. He sido participe en una apuesta que, desafortunadamente, ha cosechado mayor atencin de la prevista corrigi Emma, tratando de mantener los hombros erguidos. Gran parte de la culpa de sta recae sobre mis hombros. Pero no toda la culpa. Frederica Brakenridge cruz la habitacin para sentarse en una de las mullidas butacas que haba delante de la ventana. No invit a Emma a unirse a ella. Sea como fuere, Emma prefera estar cerca de la puerta. No estaba muy segura de qu trataba la conversacin, o de por qu la duquesa dominaba la salita como si le perteneciese, pero, por el amor de Dios, la mujer podra haber tenido un poco de compasin. Ya estaba bastante nerviosa. No, no toda la culpa es ma. Sin embargo, en este momento lo nico
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que puedo hacer es lamentar mi nefasto criterio e intentar salvar la reputacin de la academia en la medida de lo posible. Y qu hay de su reputacin? No me hago ilusiones en lo que a mi reputacin respecta. Sencillamente no quiero que lo que pueda o no haber hecho se refleje en mis alumnas o en este colegio. Y qu es? Puede? O no puede? Ella trat de no fruncir el ceo, y pens que haba logrado reprimirlo todo salvo un pequeo tic en su ojo izquierdo. Como he dicho, hoy eso carece de importancia, Su Gracia. Las preguntas personales comenzaban a molestarle. Y, si me permite la osada, Su Gracia, por qu le interesa tanto mi insensatez? La duquesa se arrellan, extendiendo las manos a lo largo de los brazos de la butaca. Usted me interesa, Emma Grenville. Posee algo que ha fascinado a mi hijo lo suficiente para retenerlo en Hampshire durante un mes. Est segura de que he sido yo? pregunt Emma, tratando de evitar sonrojarse. Razonablemente segura. Se lo conoce por cansarse de la sociedad y desaparecer durante una semana o diez das con sus amigos y sus diversiones, hasta que eso tambin lo aburre y regresa. Sin embargo, no cabe duda de que esta vez mi hijo no ha regresado a Londres. La pregunta es por qu. O, ms bien, por qu no. Por lo que Emma saba, l podra estar de camino a Londres en ese preciso momento. Trag saliva. Aquello haba sido ms fcil cuando estaban discutiendo acerca de su reputacin. Aun con lo mal que pareca que iba a concluir el da para ella, no deseaba empezar a mentir; no ahora, y no a la madre de Grey. No obstante, ofrecerle un juicio errneo era un asunto completamente distinto. Su Gracia hizo una apuesta. Supongo que detesta la idea de perder. La duquesa asinti, una fugaz sonrisa suaviz su expresin. As es. En el pasillo, el apagado murmullo de voces en el saln de baile se torn repentinamente ms audible. Emma se sobresalt. No quera que las muchachas se enfrentasen a sus padres sin su presencia para servir de amortiguador. Disclpeme, Su Gracia, pero, como bien sabe, tengo varias cosas de las que ocuparme hoy. Por supuesto. La duquesa de Wycliffe se puso en pie. A pesar de lo que pueda decir mi hijo, no soy tan obtusa como l piensa. Ni soy tan insensible como a l le gusta creer. Usted inspira confianza, Emma. Es una agradable sorpresa. Emma parpade. Me temo que sigo sin comprender el motivo de esta conversacin, Su Gracia. Bueno, slo ha dispuesto de un breve espacio de tiempo para comprender las cosas. Permtame apuntarla en la direccin correcta. Usted es de noble cuna, no es as? Ella odiaba el curso de ese interrogatorio, pero haba sido interrogada sobre ese tema con tanta frecuencia por parte de los padres de las futuras alumnas que, al menos, saba cmo responder sin vacilar.
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Lo soy, Su Gracia. Aunque mis padres murieron cuando yo era joven, y fui criada por mi ta. En la academia de la seorita Grenville. S, Su Gracia. Una mujer culta murmur Frederica, en voz tan baja que Emma no estuvo segura de que fuera su intencin ser oda. Otra agradable sorpresa. A Emma la cabeza le daba vueltas. Aclarndose la garganta, seal hacia la puerta. Le ruego me perdone, Su Gracia, pero S, lo s. La apuesta. Frederica abri la puerta, mir por encima del hombro a Emma mientras lo haca. Le doy las gracias por hablar conmigo, seorita Emma. Creo que la han juzgado mal. Yo gracias. La duquesa sonri. No me d an las gracias. Tras una ltima mirada desapareci pasillo abajo, en direccin al comedor. De qu demonios haba tratado todo aquello? Si la duquesa buscaba una pista del atpico comportamiento de su hijo, Emma no tena ningn indicio que ofrecer. Haba esperado y necesitado que Grey estuviese ese da en la academia para saber, al menos, que no estaba completamente sola. Sin embargo, evidentemente estaba sola, y ni siquiera la presencia de sus alumnas, y de Alexandra y Vixen, podan cambiar aquello. Todo dependa de ella, y era hora de dejar de posponerlo. Temblando de la cabeza a los pies, Emma se reuni de nuevo con las muchachas para encabezar el desfile en direccin al comedor. Buenos das dijo al entrar en la habitacin, y dio comienzo el rugido de voces acusatorias. Grey agach la cabeza contra la torrencial lluvia. Incluso con el abrigo puesto era probable que estuviera calado hasta los huesos cuando llegase a la academia. Pero eso careca de importancia mientras que llegara a tiempo de interponerse entre Emma y los lobos. Algo en el claro que se encontraba a su izquierda llam su atencin. Grey dirigi la mirada en aquella direccin en el preciso momento en que la pesada rama de un rbol daba un giro con la potencia de una catapulta y lo golpeaba de lleno en el rostro. Aturdido, perdi el equilibrio y cay de Cornwall, aterrizando con la fuerza suficiente para dislocarse el hombro y quedar inconsciente. Debi de haber pasado menos de un minuto hasta que abri los ojos en la torrencial lluvia. Mareado, Grey se qued tumbado donde estaba durante un momento, tratando de insuflar aire en sus pulmones. Cuando al fin logr sentarse y llevarse una mano a la cabeza, sta apareci manchada de sangre. La cuerda que haba sujetado la rama hacia atrs colgaba unos pasos detrs de l. Maldita sea farfull. Aquello haba sido una emboscada premeditada, pero no emergi ningn salteador de caminos o sicario de entre los rboles. No haba nadie, salvo la lluvia y l. Y tampoco caballo alguno. Sacudiendo la cabeza para tratar de
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despejar la cabeza, divis un caballo y un jinete desapareciendo ms adelante en el serpenteante camino, los cuartos traseros de Cornwall retirndose junto a ellos. No pudo distinguir nada del jinete salvo un oscuro bulto, pero reconoci el caballo. Maldito Freddie Mayburne murmur, secndose la sangre y la lluvia de los ojos. El muchacho tena un lado ms malvado y taimado de lo que haba advertido. Y tambin era algo ms inteligente. Con Emma cada en desgracia y Grey ausente para defenderla, Freddie podra atacar, suponiendo que las reputaciones de las muchachas tambin quedasen destruidas, y pedir generosamente la mano de Jane a pesar de todo dado que la admiraba y estaba profundamente enamorado de ella. Al padre de la muchacha no le agradara, pero el marqus de Greaves era un hombre sumamente pragmtico. Quin querra cargar con una hija sin perspectivas de casarse en su casa cuando haba recibido una oferta de matrimonio por ella? Grey se puso en pie tambalendose, mientras miraba con desaliento el enlodado camino lleno de baches y se sacuda tanto barro como pudo de su abrigo, y se puso en marcha hacia la academia con paso enrgico. Y el tiempo casi se les haba agotado. Me gustara una explicacin de por qu ha permitido que el duque de Wycliffe pusiera un pie dentro de los lmites de la academia, y adems le permitiera el acceso a nuestras hijas. El marqus de Greaves estaba all parado, frente a Emma, con los brazos cruzados y los ojos relampagueando de furia. Evidentemente haba sido designado como portavoz por parte de los padres, aunque eso no evitaba que el resto de ellos murmuraran y la mirasen con hosquedad. Emma mantuvo alta la barbilla. Podra enfrentarse a todo por el bien de las muchachas. El duque de Wycliffe propuso una apuesta, las condiciones de sta eran completamente honestas. l estuvo bajo supervisin en todo momento, y las alumnas jams se quedaron a solas sin una carabin Y por qu, seorita Emma, accedi en principio a participar en una apuesta? Alexandra y Vixen se encontraban a un lado con sus esposos, pero Emma mantuvo la mirada firmemente clavada en el marqus. Fue muy simple, lord Greaves. Ganar esta apuesta le habra supuesto a la academia la oportunidad de patrocinar a unas cuantas jvenes menos afortunadas, proporcionndoles los medios para mejorar su futuro. Hugh Brendale, el padre de Henrietta, se uni a Greaves al frente de la turba. Las jvenes menos afortunadas no tienen cabida en esta academia. No envi aqu a mi hija para que pudiera relacionarse con vendedoras de naranjas y lecheras. Y eso no explica su conducta. Emma sinti arder sus mejillas. Todo lo que se ha alegado sobre m carece de importancia, siempre y cuando comprendan que sus hijas y sus reputaciones no han sido daadas en modo alguno.
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Por supuesto que importa. Usted es la directora. Greaves dio un paso adelante, tomando a Jane del brazo. Mi hija debuta en Londres el prximo ao. Y qu es lo que dir todo el mundo? sa fue educada por aquella Jezabel de Hampshire que diriga una casa de mala reputacin disfrazada de colegio para seoritas. Eso es del todo incierto! Yo jams he! No diga eso! grit Elizabeth. Lizzy dijo Emma con los dientes apretados. La seorita Emma nos ha enseado a no ser groseras con nadie prosigui la alumna ms joven. Y usted est siendo muy grosero. Es as cmo ensea a las mujeres su lugar en la sociedad? Soy marqus, chiquilla, y usted es una nia. No me dirija la palabra a menos que sea para responder a una pregunta directa. A m me parece que la nia ha planteado algo muy vlido apunt Lucien Balfour con su lnguida voz, su expresin era glida como un tmpano de hielo. Mantengamos esto en un nivel civilizado, quieren? Greaves frunci el ceo. Creo que el civismo se acab en el instante en que abr aquella carta detallando acontecimientos presenciados por testigos de la seorita Emma fornicando con el duque de Wycliffe y el vizconde Dare. Oh, mon dieu! dijo Isabelle en voz queda. La seorita Perchase dej escapar un grito ahogado y se desmay. El problema es an ms grave que eso, damas y caballeros. Emma se dio rpidamente la vuelta al tiempo que Freddie Mayburne irrumpa en el comedor, seguido inmediatamente por Tobias que pareca lo bastante furioso como para masticar clavos. El muchacho pareca un tanto desaliado y despeinado, pero si haba logrado superar a Tobias, no haba sido sin cierto tipo de confrontacin. Freddie! jade Jane, palideciendo. Frederick Mayburne salud l, ejecutando una reverencia dirigida al marqus. Usted debe de ser lord Greaves. Es un honor conocerle, milord. He tratado de detenerlo, seorita Emm Est bien, Tobias le respondi en un susurro. Le ruego que vuelva a su puesto. S, seorita. Maldito insolente mascullando entre dientes, el vigilante se retir a las verjas de entrada. Freddie tendi la mano y, tras un momento, Greaves, que pareca todava ms furioso, la estrech. Es as cmo protege a sus estudiantes, seorita Emma? Permitindole la entrada a la academia a un desconocido a su antojo? Yo no he permit Si me disculpa, milord interrumpi Freddie. No tengo por costumbre visitar a las estudiantes. No obstante, las circunstancias de hoy son nicas. Lo mismo dira yo convino Hugh Brendale. He sido simpatizante de esta academia desde hace mucho tiempo prosigui Freddie, lanzando un mirada despectiva a Emma. A tenor de los rumores los cuales, le aseguro, supusieron una absoluta sorpresa para m me puse en contacto con varias fuentes en Londres en busca de algn tipo de confirmacin.
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Eres un gran mentiroso, Freddie espet Lizzy. Guarda silencio, Elizabeth le advirti Emma. No muchos colegios ofrecan becas; si esa academia cerraba, la educacin de Lizzy y sus esperanzas de convertirse en institutriz quedaran hechas aicos. Para mi sorpresa continu Freddie, impertrrito, descubr que an antes de su reciente lapso, la seorita Emma no haba sido una ciudadana modelo. Explquese, seor Mayburne. Con sumo placer. Parece que la seorita Emma pas varios meses en un hospicio. Alexandra se cubri los ojos mientras Vixen sofocaba un grito y tena que ser sujetada por su marido. Emma se mora de ganas de unirse a la seorita Perchase en su desmayo. Tan slo pensar en las muchachas la mantena en pie. Poda huir y convertirse en una ermitaa cuando todo hubiese acabado; de todos modos, no tena nada que esperar de la vida. Mi juventud no fue demasiado afortunada, no dijo ella con un hilo de voz. No veo qu tiene eso que ver con mis habilidades docentes. Hasta ahora, mi gestin como directora de la academia de la seorita Grenville ha contado con aprobacin y xito. No es as espet Greaves. Lleva dos aos como directora. En ese tiempo ninguna de las graduadas que ha educado ha logrado un matrimonio ventajoso. Ni siquiera el duque de Wycliffe se molesta en estar presente, defenderla y decir que no es otra cosa que una ambiciosa ramera. Sea lo que fuere que provoc esta apuesta, resulta patente que incluso l senta que poda hacer mejor trabajo educndolas que usted. Y haba credo que no podra sentirse ms culpable e insignificante. Los rostros petulantes y ofendidos de los padres, y las expresiones sorprendidas y furiosas de sus amigos, dolan, pero aquello no era nada comparado con las expresiones en las caras de Jane y Mary. Las muchachas ms jvenes parecan enfadas y confusas, pero Jane y Mary lo saban. Los intercambios entre Grey y ella, las miradas, las discusiones lo saban. Ese da era una farsa porque todos los rumores y acusaciones eran ciertos. Yo lo Una lgrima baj rodando por su mejilla. Lo siento tanto susurr. Seorita Emma? dijo Lizzy, las lgrimas inundaban sus ojos. Por favor, no permitas que hablen de ti de ese modo. Freddie se aclar la garganta, su mirada desdeosa. Me gustara que supiera, lord Graves, que a pesar de esta despreciable casualidad, encuentro que lady Jane es un modelo perfecto de conducta femenina. De hecho Cmo te atreves? grit Emma, una furia blanca y el saber que ya no tena nada que perder le hicieron dejar a un lado su estpido decoro. Ca cazafortunas! Llevas un ao entero acosando a Jane y ahora crees que todo este desastre no significa ms que una oportunidad para que t Seorita Emma la interrumpi lord Greaves, no est ayudando nada. Emma, con las lgrimas enturbiando su visin, apunt un dedo en direccin a Mayburne. Piense lo que piense de m, le ruego que no crea que este hombre
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tiene otras razones para perseguir a Jane que no sean las ms viles. Usted no tiene ningn derecho a emitir un juicio por las acciones de nadie, seorita Emma. No es ms que un lamentable ejemp Entonces, tal vez a m me escuchen. Para sorpresa de Emma, la prima de Grey, Georgiana, se adelant. Yo estaba presente cuando Wycliffe se enfrent al seor Mayburne, advirtindole que se mantuviera alejado de esta institucin. Lo hizo? Emma se qued mirando fijamente a lady Georgiana. Otra mujer gru Brendale. La puerta del comedor se abri de golpe. Mayburne! De no ser por su altura y el sonido de su rugido, Emma no habra reconocido al duque de Wycliffe. Calado hasta los huesos, con el abrigo cubierto de barro y de hojas, y sangre goteando de un profundo corte en la frente, Grey irrumpi en la habitacin con una exhalacin, dirigindose directamente a Freddie. Mayburne no tuvo tiempo ms que de pronunciar un leve jadeo antes de que Grey le diera un puetazo. Ambos cayeron al suelo, formando un revoltijo cubierto de barro. Grey se puso en pie primero y levant a Freddie por el cuello. Maldito simio! gru, y estrell el puo en la mandbula de Freddie. Mayburne se derrumb sin emitir sonido alguno. Grey se agach para agarrarlo de nuevo, luego se detuvo. Respirando laboriosamente, toc al sinvergenza con la punta del pie. Pensar que Freddie tena una mandbula de cristal justo cuando Grey estaba de humor para darle una buena paliza. Sin embargo, cuando se volvi para mirar a Emma, su ira, el dolor de la cabeza y del hombro, todo dej de importar excepto ella. Emma tena un aspecto demacrado y plido, las manos le temblaban y tena las mejillas llenas de lgrimas. Em? murmur. Dnde dnde estabas? susurr con voz trmula. Wycliffe! Qu diablos significa esto? Usted, menos que nadie, tiene derecho a estar en esta academ Grey se dio la vuelta para mirar a lord Graves. Donald espet, qu ha estado diciendo de esta mujer? Hemos estado expresando nuestra indignacin por su conducta repuso el marqus, dando un pequeo paso atrs. No caba la menor duda de que la intimidacin funcionaba. Y qu conducta es sa? exigi. Lo sabe muy bien, Wycliffe. El seor Brendale, un hombre alto y moreno que no se pareca en absoluto a Henrietta seal a Emma. Una conducta que ella no ha sido capaz de negar. Emma Grenville debe estar en prisin, no dirigiendo un colegio de seoritas. Obviamente aquello haba superado los lmites de la apuesta Emma tena razn; se trataba de ella, y no de la conducta de sus preciosas e ignoradas hijas. Prisin repiti l furiosamente. Y, por tanto, Henrietta debera tambin estar en prisin, supongo? Hen Va demasiado lejos, Wycliffe! No, Brendale, usted es quien va demasiado lejos. Cualquier acusacin que le hagan a Emma, se la hacen a sus propias hijas. Ella ha
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sido su profesora, su consejera y su amiga. Seal hacia las estudiantes, todas con los ojos llorosos y aferrndose unas a otras. Han encontrado alguna falta en ellas? Han visto alguna evidencia de comportamiento lascivo? Todas y cada una de ellas no han exhibido ms que valor, inteligencia y lealtad durante toda esta debacle que es ms de lo que puede decirse de ustedes, sus padres. Graves sacuda la cabeza. No se trata de nuestras hijas, Wycliffe. Se trata de la conducta de su directora. Esto es el comienzo y el fin de este asunto. No creo que lo sea, Greav Disclpeme, Su Gracia dijo Emma con voz temblorosa. Cuando l la mir, ella tena el rostro ceniciento. Emma? murmur, alarmado. Le agradezco que haya aclarado el objetivo de esta investigacin prosigui ella. Y me alegra escuchar por parte de lord Graves que no se ha culpado a la academia ni se ha cuestionado su integridad. Yo soy la nica cuya conducta que est siendo cuestionada, y por tanto debo, naturalmente, desvincularme de las alumnas y del colegio. No dijo l, aproximndose a ella. Lord Greaves, seor Brendale, permtanme presentar mi dimisin como directora de la academia de la seorita Grenville. Por muy fuertes que sean mis lazos personales con el colegio, lo es ms mi deseo de que ste contine enseando a jvenes a tener xito en el mundo. Si eso slo puede lograrse en mi ausencia, pues que as sea. Lo ven? dijo Freddie, intentando sentarse. Les haba dicho que ella era indigna de estar aqu. Oh, cierra la boca, Freddie dijo Jane, golpendole en la cabeza con el cuaderno de notas de Emma. Mayburne se desplom de nuevo con un gruido. Grey agarr a Emma del brazo, medio asustado de que ella pudiese salir corriendo y no volviese a verla nunca ms. Esto es ridculo. Nada de esto es culpa tuya. Es ma. T adoras este colegio. Es culpa ma. Yo permit que todo esto sucediera. Te ruego que me sueltes, Grey. l escuch el murmullo de voces como respuesta al uso que ella hizo de su nombre de pila. Por un momento examin los atormentados ojos color avellana de Emma. De acuerdo, entonces dijo suavemente, dimite. Pero, en mi opinin, has conseguido lo imposible. Me has convencido, Emma. A m. Yo te empuj a esta apuesta debido a mis estpidos prejuicios acerca de la educacin de las mujeres. En estas semanas, he llegado a admirar los preceptos y la misin de esta academia, y a darme cuenta de que encarnas todas las mejores cualidades de una mujer. Grey, para susurr, otra lgrima rod por su rostro. l sacudi la cabeza, acariciando su mejilla mojada con el pulgar. No. Si ellos no te quieren aqu, entonces te quiero conmigo. Eres una magnfica profesora, la mujer ms buena, la mejor persona, que jams he conocido. Te amo, Emma. Por favor, cas? Lizzy dio un paso, tirando de la enlodada manga de Grey. Se supone que tienes que arrodillarte le dijo en un susurro.
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Con una leve sonrisa, Grey asinti. Gracias, querida. l hundi una rodilla en el suelo y se sac el anillo de sello de su dedo. Tomando la mano temblorosa de Emma con la suya, desliz el enorme granate en su dedo. Te amo, Emma murmur, levantando la mirada a sus ojos, con todo mi corazn. Por favor, por el amor de Dios, te casars conmigo? Ella escrut su rostro por un espacio de tiempo tan prolongado que l comenz a temer que fuera a rechazarle. S susurr. S, me casar contigo. Grey le alz la barbilla y la bes. Gracias a Dios dijo con ardor, limpiando suavemente el resto de las lgrimas de su rostro. Gracias a Dios. Crea que te habas marchado declar Emma entre sollozos, su voz son amortiguada contra su cuello. Ella se estaba ensuciando, pero Grey no deseaba soltarla. Nunca ms. Freddie me tendi una emboscada y me rob el caballo. Me temo que puedo haber sido un poco severo con Tobias de camino aqu. Llevaba mucha prisa. Emma levant la cabeza para besarlo en la mejilla. Te amo tanto le dijo. Por un momento he pensado que ibas a escapar de m. Ella sonri entre lgrimas. Y yo pensaba que jams me lo volveras a pedir otra vez. He sido tan estpida. Eso jams. Otra vez? Se lo ha pedido antes? Grey se puso en pie, aferrando an la mano de Emma con la suya cuando el marqus de Greaves lleg hasta ellos. Llevo algn tiempo persiguindola dijo bruscamente. Y asumir que todos y cada uno de los comentarios que hoy se han hecho aqu contra mi duquesa se dijeron en el calor del momento. S. S. Por supuesto. Grey casi esperaba que Greaves pronunciase otro insulto para as poder tumbar al hombre de un puetazo, pero por lo visto el marqus tena ms sentido comn para eso. Asumo, pues, que podemos posponer esta pequea reunin? Su madre se acerc. Me gustara invitar a todos a almorzar a Haverly. Creo que esto hay que celebrarlo. Riendo entre dientes, Grey bes a Emma una vez ms. Hay que celebrarlo, efectivamente.

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Captulo 21
Emma notaba que Grey quera hablar con ella, y ella tena an varias preguntas que hacerle. Sin embargo, la madre y la prima de Wycliffe hicieron el viaje de regreso a Haverly en el carruaje con ellos, decidiendo, sin duda, minimizar la posibilidad de cualquier otra falta de decoro antes de la boda. La boda. Casarse con Grey Brakenridge. Apenas poda creerlo despus de la pesadilla de aquella maana. No obstante, l lo haba dicho delante de testigos y repetido varias veces, de modo que tena que ser verdad. Emma deseaba que fuera verdad con todo su corazn. Podras haber llegado antes y evitarle a Emma parte de esa vileza coment la duquesa mientras tomaban el camino de entrada. Grey frunci el ceo, aunque apret suavemente los dedos de Emma; no la haba soltado desde que se encontraban en el comedor, como si temiera que pudiese desvanecerse. Habra llegado antes si Georgiana y t no os hubieseis ido a escondidas con mi carruaje. S, bueno, necesitaba hablar con Emma. Y yo quiero un informe de todo lo que se dijo antes de que llegara. La ira asom de nuevo al rostro de Grey. Emma neg con la cabeza. No, no lo quieres. Son padres; se supone que tienen que preocuparse por sus hijos. Hum. Frederica sacudi una pizca de barro del abrigo de Grey. Me parece, Emma, que les preocupaba ms arrojar comentarios despectivos e insultos. Era extrao tutearse de pronto con la duquesa de Wycliffe que a no tardar sera la duquesa viuda. Emma trag saliva. Una duquesa; jams habra imaginado tal cosa. Grey enarc una ceja, luego hizo una mueca de dolor y se toc la frente con la mano libre. De modo que ahora ests de nuestra parte, madre? Siempre he estado de vuestra parte. Simplemente necesitaba cierta observacin para determinar qu parte era sa. Lady Georgiana, con una leve sonrisa en los labios, se inclin hacia delante para tocar a Emma en la rodilla. Cundo ser la boda? Tan pronto como regrese de Canterbury con una licencia especial respondi Grey. No pienso correr ningn riesgo. Levant la mano de Emma, besndole los dedos. Y creo que podramos casarnos en Haverly para que tus alumnas puedan asistir. Mis antiguas alumnas le corrigi, la tristeza surgi en su corazn. Su ta Patricia haba dedicado su vida a la academia, y Emma no haba durado ms que tres aos. Qu sucedera ahora?

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Tengo algunas ideas sobre tu ex colegio murmur Grey, como si pudiese leerle la mente. En cualquier caso, ella estaba convencida de que poda hacerlo. Cules? Ms tarde repuso cuando el carruaje se detuvo. Hobbes abri la puerta con Dare tras l. Bien? exigi el vizconde, dando rpidamente un paso atrs cuando Georgiana emergi del carruaje. Nos vamos a casar le inform Grey, sonriendo a Emma mientras la levantaba y depositaba en el suelo. Ya era hora. Y qu te ha pasado, Wycliffe? Parece que te hubieran arrojado al barro. As ha sido. Los invitados entraron seguidamente en la mansin y subieron a la salita. Todos parecan amistosos y con ganas de conversar, como si tan slo hubiesen salido a dar un paseo matutino. Emma saba que no era as, y aunque por el bien de las muchachas jams volvera a sacar el tema de nuevo, tampoco lo olvidara. Em? Grey tir de su mano. Tengo que hablar un momento contigo. Los invitados Olvdalos. De todos modos, ha sido mi madre quien los ha invitado; puede entretenerlos durante cinco minutos. La condujo al despacho de lord Haverly y cerr la puerta. Eso sigue siendo una grosera le inform. Grey inclin la cabeza y la bes. Se lo merecen. Y yo me merezco un momento de privacidad con mi novia. Ella le devolvi el beso, deleitndose en su calor y su fuerza. Gracias dijo en voz queda. Por qu? Aparte de llegar tarde y de ponerlo todo perdido de barro, naturalmente. Emma sonri. La ltima vez que alguien trat de deshacerse de m acab sola durante seis meses, hasta que ta Patricia me rescat. T no me has dejado. Jess, Em susurr, cogindole ambas manos. La expresin tierna y apasionada en los ojos de Grey casi bast para hacerle llorar de nuevo. Bueno dijo, aclarndose la garganta, cuntame tus ideas para mis ex alumnas. l dud. S cunto significa para ti la academia declar, su expresin se volvi todava ms seria. Si quieres seguir como directora, ya nadie puede detenerte. Trasladar la academia de la seorita Grenville ladrillo a ladrillo hasta Wycliffe Park si lo deseas. No. Si me quedo, el escndalo no ser olvidado. Y la academia pertenece a este lugar. Entonces, podra sugerir que, dado el aumento de fondos que recibir el colegio, no le vendra mal un buen administrador? Emma se llev las manos a la boca, abrumada.
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Fondos? Haras? Por supuesto que lo hara. Cmo, si no, las chiquillas como Lizzy podran obtener la educacin que se merecen? Dios mo, te amo susurr. El sentimiento es mutuo. Y quiero que sepas que mi prxima conversacin con sir John versar sobre Lizzy. Dispondr de los fondos necesarios para hacer lo que desee con su vida. Rodendole el cuello con los brazos, Emma lo bes de nuevo. Has resultado ser un alumno excelente logr decir, desbordada por las lgrimas. He tenido una maestra excelente murmur l. Ah, y otra cosa ms. Al to Dennis le gust tanto tu idea de la factora de ladrillos que ya ha hecho llamar a un ingeniero de Londres. Yo, para empezar, quiero leer ese proyecto tuyo al completo. No tienes que seguir intentando compensarme le dijo, tomando su rostro entre las manos. De ningn modo te culpo por esto. Te aseguro que estoy siendo absolutamente egosta contest Grey, rozndole los labios con los suyos. Encuentro que hablar contigo sobre la cosecha de cebada y sobre precipitaciones es sumamente fascinante. Ella sonri. De veras? Sin duda. Quiero seguir aprendiendo. Tienes mucho potencial repuso Emma, riendo entre dientes. Y, con algo ms de instruccin, sers un marido magnfico. Algo ms de instruccin? murmur l, inclinndose para cogerla en brazos mientras ella rea casi sin aliento. Y si comenzamos otra leccin ahora mismo, seorita Emma?

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RESEA BIBLIOGRFICA
Suzanne Enoch
Suzanne naci y creci en el Sur de California. Despus de licenciarse en la Universidad, estuvo escribiendo un par de aos dentro del gnero romntico-fantstico sin obtener mucho xito. Pero un buen da, y gracias a su adoracin por el romance ambientado en la Regencia, se decidi a escribir, slo por divertimento, una novela que tratara sobre ese tema. La condujo a la publicacin de su primer libro: The Black Duke's Prize para Avon Books en la primavera de 1995. Lo ms caracterstico de sus novelas son sus personajes cargados de humor y sus dilogos chispeantes. Actualmente vive cerca de Disneylandia, con su coleccin de figuras de accin de La Guerra de las Galaxias y un terrier, Katie (que lleva el nombre de la herona de su primera novela de Regencia). Suzanne busca todava a su propio hroe, y espera que sea guapo, con ttulo y un poco bribn. Mientras tanto, sigue imaginndose a su hroe y describindolo en sus novelas.

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La encantadora Emma Grenville es la directora de una reputada academia para seoritas de alta alcurnia. Pero todo se tambalea cuando su casero, Greydon Brakenridge, duque de Wycliffe, se presenta con la intencin de incrementarle considerablemente el alquiler. Es atractivo, inteligente y pretencioso, y est empecinado en cerrar la academia, convencido de que esa casamentera a sueldo slo pretende instruir a jovencitas en el arte de cazar a un marido rico. Grey, impresionado por la fuerte personalidad de Emma, le propone pagar la renta de la academia ad infinitum si ella demuestra que es capaz de gestionar su hacienda. Como contrapartida, y dispuesta a mostrar la inteligencia femenina, Emma le reta a que sea capaz de instruir a un grupo selecto de sus alumnas. Pero la apuesta adoptar un curso peligroso cuando el duque, totalmente obnubilado por la fuerza y atractivo de Emma, provoca una historia de escndalo.

Serie Con este anillo

1. Reforming a Rake - Enmendar a un granuja 2. Meet me at Midnight - Encuentro a medianoche 3. A Matter of Scandal - Una historia de escndalo
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Suzanne Enoch, 2001 Ttulo Original: A Matter of Scandal Editor Original: Avon, 08/2001 Traducido por: Nieves Calvino Gutirrez Editorial: Terciopelo, 07/2007 ISBN: 978-84-96575-46-2 Depsito legal: B. 1.464-2007

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