CHARLES DICKENS - CANCIN DE NAVIDAD

Para empezar, Marley estaba muerto. No haba ninguna duda sobre ello. El certificado de su entierro fue firmado por el clrigo, por el escribano, por el empresario de pompas fnebres y por el que preside el duelo. Scrooge lo firm tambin, y cualquier cosa que en la bolsa tuviese su nombre debajo, era buena. Marley haba muerto. Esto debe quedar claro, porque de lo contrario no puede resultar nada extraordinario de la historia que voy a contar. Scrooge nunca borr el nombre del viejo Marley. La firma era conocida como "Scrooge y Marley", unas veces le llamaban Scrooge y otras Marley, pero l contestaba a ambos nombres. Le daba igual. Era tacao el viejo Scrooge, duro y cortante como un pedernal; grun, reservado y solitario como una ostra. El fro que llevaba dentro helaba sus viejas facciones, morda su nariz afilada, arrugaba sus mejillas, endureca su forma de andar, enrojeca sus ojos, pona azules sus labios delgados y sala al exterior en su voz ronca. Una vez, el mejor da del ao, es decir la vspera de Navidad, el viejo Scrooge estaba sentado, muy atareado en su despacho. El tiempo era crudo, fro y nevaba. Los relojes acababan de dar las tres, pero ya haba oscurecido. La puerta del despacho de Scrooge estaba abierta para poder echar el ojo a su escribiente, que copiaba cartas ms all. Scrooge tena un fuego raqutico, pero el del escribiente era un solo carbn. Felices Navidades, to! Dios te guarde! -grit una voz animada. Era el sobrino de Scrooge. - Bah! -dijo Scrooge-. Paparruchas! El sobrino estaba resplandeciente, la cara rubicunda y hermosa. -La Navidad una paparrucha, to? No quieres decir eso, verdad? - S! -dijo Scrooge- Felices Navidades! Qu razones tienes t para ser feliz? Eres tremendamente pobre. -Entonces -replic el sobrino-, qu derecho tienes t de estar triste? Eres tremendamente rico. Al no tener respuesta apropiada, Scrooge dijo de nuevo: - Bah! Paparruchas! -No seas arisco, to -dijo el sobrino. -Qu otra cosa puedo ser cuando vivo en semejante mundo de idiotas? -contest-. Fuera con las felices Navidades! Qu es para ti el tiempo de Navidad sino el de pagar facturas sin tener el dinero, de encontrarse un ao ms viejo y ni una sola hora ms rico? Si pudiera hacer mi voluntad -continu indignado- habra de cocer en su propia salsa a todos los necios que van por ah con el "Felices Navidades". Vaya que s! - To! -suplic el sobrino. - Sobrino! Festeja las Navidades a tu modo y djame a m el mo! Mucho bien pueden hacerte y mucho te han hecho! -dijo con irona. -Considero a las Navidades una buena poca -contest el sobrino-, amable, llena de perdn y caridad; el nico momento, que yo sepa, en que los hombres parecen abrir de par en par sus corazones cerrados. Y por eso, to, aunque las Navidades nunca me han metido ni una raspadura de oro en el bolsillo, creo que me han hecho bien y que me lo harn en el futuro, as que digo: Que Dios las bendiga! El escribiente aplaudi sin querer. -Si le vuelvo a escuchar -dijo Scrooge-, celebrar las Navidades perdiendo su empleo.

No te enfades to. Vamos, ven a comer con nosotros maana. Scrooge dijo que prefera verlo en el infierno. -Pero, por qu? -Por qu te casaste? - Porque estaba enamorado! - Porque estabas enamorado! -gru Scrooge, como si eso fuese la nica cosa en el mundo ms ridcula que unas felices Navidades-. "Buenas tardes". -Nunca fuiste a visitarme antes de que me casara. Por qu ahora lo das como razn para no venir? _" Buenas tardes". -Siento, de corazn, verte tan obstinado, pero en homenaje a la Navidad conservar mi espritu navideo, as que: Felices Navidades! -"Buenas tardes". El sobrino dej el despacho sin una palabra de enfado. Felicit al dependiente y sali, dejando entrar a dos caballeros que llevaban libros y papeles. -Tengo el placer de dirigirme al seor Scrooge o al seor Marley? -El seor Marley lleva siete aos de muerto -replic Scrooge. -No dudamos que su generosidad estar representada por el socio superviviente. Al or la palabra "generosidad' Scrooge frunci el ceo. -En esta poca de fiestas, seor Scrooge, es de desear que hagamos alguna provisin para los pobres y desvalidos. Muchos nios carecen de lo elemental. -No hay crceles? -pregunt Scrooge-. Funcionan los asilos? -S, todava. Me gustara poder decir que no. - Vaya! Me satisface escuchar esto. -Nos estamos esforzando en recabar fondos para los pobres y elegimos esta poca porque es cuando se siente ms la necesidad. Por qu cantidad quiere que lo anote? -Por nada. -Desea ser annimo? -Deseo que me dejen solo -dijo Scrooge-. Yo no me divierto en la Navidad y no puedo permitirme el lujo de que lo haga la gente ociosa. Contribuyo a sufragar los establecimientos mencionados. Cuestan bastante, y los que se encuentran en mala situacin all deben de ir. -Muchos no pueden y otros preferiran morir antes. -Si prefieren morir, es mejor que lo hagan y as aliviarn el exceso de poblacin. Buenas tardes, caballeros! Viendo que era intil persistir, los caballeros se retiraron. Por fin lleg la hora de cerrar el despacho. Scrooge se march y tom su melanclica cena de costumbre y despus de haber pasado agradablemente la velada con su libro de balances, se fue a dormir. Viva en unas habitaciones que en otros tiempos pertenecieron a su difunto socio. Era un conjunto tenebroso y de aspecto amenazador, al fondo de un edificio de oficinas. Scrooge tena tanta fantasa como cualquier otra persona del barrio comercial de Londres, y hay que tener presente que no haba concedido a Marley otro pensamiento desde que lo mencion por la tarde. As quisiera que alguien me explicase cmo Scrooge, que ya tena la llave en la cerradura, sin que nada hubiese cambiado, contempl la cara de Marley en lugar del aldabn. Su cara, ni furiosa ni enfadada, slo miraba a Scrooge como Marley sola hacerlo, con una expresin de horror que pareca existir a pesar de la cara y ms all de su voluntad. Cuando Scrooge volvi a mirar fijamente slo se encontr con el aldabn. Sera mentir decir que no se sorprendi o que su sangre no experiment una terrible sensacin, olvidada desde la infancia. Sin embargo abri y entr.

Encendi una vela y mir con cautela. Pero en el interior de la puerta no haba nada. - Bah! Bah! -dijo y cerr la puerta de un golpe. Sala de estar, dormitorio, cuarto de trastos, todo estaba como tena que estar. Nadie debajo de la cama, nadie debajo del sof. Satisfecho por completo, se sent a fin de tomar una sopa de avena. Despus, dio varias vueltas por la habitacin y se volvi a sentar. Al reclinar la cabeza hacia atrs, su mirada descans por casualidad en una campana que no se usaba, y fue entonces cuando, con terror extrao e inexplicable, contempl cmo la campana empezaba a oscilar. No dur ms de medio minuto, pero pareci una hora. Sigui un ruido metlico en las profundidades, como si alguien arrastrase una cadena. El ruido fue subiendo las escaleras yendo directamente hacia la puerta. - Paparruchas! -dijo Scrooge-. No creo en nada de esto. Pero cambi de color cuando el ruido atraves la puerta y se introdujo en la habitacin. Era Marley. En la cintura llevaba una cadena que se enroscaba como un rabo. Scrooge observ detenidamente que estaba hecha de libros de caja, llaves, candados, escrituras y pesadas bolsas. El cuerpo era transparente y aunque Scrooge examinaba al fantasma de pi ante l, continuaba incrdulo y luchaba contra sus sentidos. -Qu pasa? Qu quieres de m? -pregunt Scrooge, custico y fro. -Mucho. Era la voz de Marley realmente. -Quin eres? -En vida fui tu socio Jacobo Marley. -Puedes, puedes sentarte? -pregunt Scrooge con aire dudoso. El espectro se sent al otro lado de la chimenea. -No crees en m -observ el espectro. -No -contest Scrooge. -Por qu dudas de tus sentidos? -Porque cualquier cosa pequea los afecta. Un ligero desarreglo del estmago los engaa. Puede que seas un trozo de carne sin digerir o un poco de mostaza. Scrooge trataba de ser agudo, como medio de distraer su propia atencin y dominar as su terror, porque la voz del espectro le llegaba hasta la mdula. Paparruchas! Te digo que son paparruchas! Al or esto, el espectro lanz un grito horrible y agit la cadena con un ruido tan siniestro y aterrador que Scrooge se desplom de rodillas y junt las manos ante el rostro. Piedad! -dijo-. Terrible aparicin, por qu me atormentas? -Hombre de mente terrena, crees en m, s o no? -S, tengo que hacerlo. Pero por qu los espritus vienen a m? Es preciso que el espritu que existe dentro de cada uno, ande entre los dems hombres. Si no lo hizo en vida, se le condena a que lo haga despus de la muerte. Se le sentencia ay de m! a que contemple lo que ya no puede compartir y que sin embargo, pudo tener cuando estaba vivo, y haberlo transformado en felicidad. -Ests encadenado. Dime por qu -dijo Scrooge temblando. -Llevo la cadena que fui forjando a lo largo de mi vida. Te gustara saber el peso y longitud de la que t mismo llevas? Hace siete vsperas de Navidad era tan pesada y larga como sta. Y desde entonces has continuado trabajando en ella. Es muy pesada. Jacobo! -implor Scrooge-. Dime algo ms, algo que me sirva de consuelo. -No tengo ningn consuelo que darte. Ni puedo descansar, ni quedarme y ante m

yacen muchas y muy fatigosas jornadas. -Debes haber viajado muy despacio -dijo Scrooge con aire comercial. - Despacio! -replic el espectro-. Todo ese tiempo sin descanso, sin paz, con el remordimiento torturndome. - Habrs recorrido mucho en siete aos! Al or esto el espectro lanz otro gemido. -Oh cautivo, atado y doblemente encadenado! Ignorar que cualquier espritu cristiano que trabaja con buena voluntad en su pequeo crculo, sea cual fuere, encontrar su vida mortal demasiado corta para todo el bien que se puede desarrollar! ignorar que no hay lamentacin que pueda enmendar las oportunidades desperdiciadas de la vida! Sin embargo, as era yo! Oh, as era yo! -Pero si siempre fuiste un buen hombre de negocios, Jacobo. - Negocios! -exclam el espectro-. La humanidad deba haber sido mi negocio, el bien comn, la caridad, la misericordia, la tolerancia. Levant las cadenas y las volvi a arrojar al suelo. -En esta poca del ao es cuando ms sufro. Escchame -continu el espectro-, mi tiempo, se acaba. Esta noche he venido para avisarte que tienes una oportunidad y una esperanza de escapar a mi destino. -Siempre fuiste un buen amigo, gracias! -Te van a visitar tres espritus. La mandbula de Scrooge cay. -Es la oportunidad y esperanza que acabas de mencionar, Jacobo? -S. No puedes esperar evitar el sendero que yo recorro si no te visitan. Maana cuando el reloj d la una, vendr el primero. Tras haber hablado as, la aparicin se fue separando de espaldas y sali flotando. Scrooge cerr la ventana y examin la puerta por la que haba entrado el espectro. Intent decir: "Paparruchas", pero se detuvo a la primera slaba y estando necesitado de reposo, se fue derecho a la cama sin desnudarse, y se qued dormido. Las doce! Scrooge se haba acostado a las dos ya pasadas. Aquel reloj estaba mal. - Cmo! Ser posible que haya dormido un da entero y parte de la noche? Scrooge pens y pens una y otra vez, y no sacaba nada en claro. Cuanto ms pensaba, ms perplejo se senta, y cuanto ms procuraba no pensar, ms pensaba. El espectro de Marley le perturbaba profundamente. Ding, dong! - La hora, y no pasa nada! -exclam Scrooge triunfalmente. Haba hablado antes de que sonase la campana de las horas. En aquel mismo instante una luz fulgur en la habitacin y las cortinas de su cama se separaron. Scrooge peg un salto y se encontr cara a cara con el visitante sobrenatural. Era una figura extraa, como si fuera un nio; y, sin embargo, con ms apariencia de viejo que de nio. -Sois el espritu cuya llegada me predijeron? -pregunt Scrooge. -S. La voz era suave y amable. -Quin sois y qu sois? -Soy el espritu de las Navidades pasadas. Las Navidades que t pasaste. Scrooge se atrevi a preguntarle la causa de su visita. Tu bien -dijo el espectro, -Levntate y ven conmigo. Intil habra sido la splica de Scrooge subrayando que ni el tiempo ni la hora eran los ms apropiados para semejantes propsitos. Se levant; pero al ver que el espritu

se diriga hacia la ventana, lo retuvo suplicante. -Soy mortal y puedo caer. -Slo un toque de mi mano aqu -dijo el espritu colocndola sobre el corazn de Scrooge- y no caers. Segn pronunciaba estas palabras, pasaron a travs de la pared y se encontraron a campo abierto. Se haba desvanecido la ciudad. Era un da de invierno, claro y fro, y el suelo estaba cubierto de nieve. -Dios mo! -exclam Scrooge mirando a su alrededor-. Aqu me cri. Perciba, flotando en el aire, miles de olores, cada uno ligado a un millar de recuerdos, esperanzas, alegras y preocupaciones, largo tiempo olvidadas. -Te tiemblan los labios -dijo el espectro, Y qu es eso que hay en tus mejillas? -Scrooge musit con voz trmula que era un grano. Fueron por la carretera. Algunos caballitos iban trotando hacia ellos, los jinetes eran muchachos que llamaban a otros montados en calesas y carretas. Todos iban muy contentos y se deseaban felices Navidades. -No son sino sombras de lo que ha sido -dijo el espectro-. No se dan cuenta de nosotros. Pero en la escuela queda todava un nio solitario. Scrooge dijo que ya lo saba. Y suspir. En un pupitre de pino, un muchacho solitario lea junto a un dbil fuego. Scrooge llor al verse a s mismo, pobre y olvidado, como haba sido. Y con suavizadora evocacin dio rienda suelta a sus lgrimas. De repente un hombre de vestidos extraos, maravillosamente real apareci fuera de la ventana. - Vaya! Es Al-Bab! -exclam Scrooge extasiado-. S, s, lo s, unas Navidades, cuando aquel nio solitario qued aqu, vino por primera vez. Y Robinson Crusoe! Y Viernes! No lo veis? Habra sido en verdad una sorpresa para sus relaciones comerciales de la ciudad el or a Scrooge vaciando toda la actividad de su naturaleza en semejantes asuntos, con la voz ms extraordinaria del mundo, medio llorando y medio riendo, con aquella cara excitada. Despus, con una transicin rpida, extraa por completo a su carcter habitual, dijo con lstima por su yo anterior: Pobre muchacho! Y volvi a llorar. -Quisiera.. . -musit, metiendo la mano en el bolsillo -pero ya es demasiado tarde. -Qu pasa? -pregunt el espectro. -Nada -dijo Scrooge-. Nada. Un muchacho cantaba anoche un villancico ante mi puerta. Me gustara haberle dado algo. Eso es todo. El espectro sonri pensativo y anunci: - Veamos otras Navidades! Ante estas palabras, se hizo mayor el antiguo yo de Scrooge y la habitacin pareci ms oscura y ms sucia. El muchacho ya no lea, paseaba con desesperacin de arriba a abajo. Scrooge, moviendo con pena la cabeza, mir ansiosamente hacia la puerta. Esta se abri y una nia, mucho ms joven que el muchacho, se lanz hacia adentro, le rode el cuello con sus brazos y empez a besarle al tiempo que le llamaba: - Querido hermano! He venido para llevarte a casa -deca la nia-. A llevarte a casa! Para siempre! Y nunca volvers aqu, pero primero vamos a estar juntos todas las Navidades y lo pasaremos estupendamente. -Eres toda una mujer, pequea Fan -contest el muchacho. Siempre haba sido una criatura delicada a quien podra haber marchitado un soplo -dijo el espectro-. Pero qu gran corazn! - S! -exclam Scrooge, Tenis razn. No permita Dios que lo contradiga! -Muri siendo una mujer -sigui el espectro-, y creo que tuvo hijos.

-Uno -replic Scrooge. -Es verdad. Tu sobrino. Scrooge se sinti a disgusto y confes gravemente: "S". No haca ms de un momento que haban dejado la escuela, pero ya estaban en las bulliciosas callejuelas de la ciudad. Por los adornos de las tiendas se vea claramente que estaban en Navidad. El espectro se detuvo frente a la puerta de cierto almacn y pregunt a Scrooge si lo conoca. -Conocerlo! aqu estuve de aprendiz! Entraron. A la vista de un caballero anciano, Scrooge exclam excitado: - Vaya! El viejo Fezziwig! Bendita sea su alma! El anciano dej la pluma y mir al reloj que apuntaba las siete. Se frot las manos, se ri todo l y grit con voz animosa: - Eh, vosotros! Ebenezer, Dick! El antiguo yo de Scrooge, ahora ya un muchacho joven, lleg rpidamente seguido por su compaero. - Eh, muchachos -dijo Fezziwig-, hoy no se trabaja ms! Vsperas de Navidad, Dick! Navidades, Ebenezer! Vamos a cerrar el almacn! No se poda creer cmo se dedicaron a ello aquellos muchachos. Ea! -grit el viejo-. Despejad, muchachos. Vamos a hacer sitio de sobra. Con el viejo Fezziwig mirando, se hizo en un minuto, y el taller qued confortable, seco y brillante como uno deseara ver una sala de baile en una noche de invierno. Entr un violinista, entr la seora Fezziwig. Entraron las tres seoritas Fezziwig, sus seis jvenes seguidores y todos los chicos y chicas empleados en el almacn. No hubo quien no saliera a bailar. Bailes, prendas, ms bailes, pastel, ponche, carne asada, carne cocida, pasteles, mucha cerveza. Cuando el reloj dio las once, termin este baile familiar. El seor y la seora Fezziwig fueron dando la mano a cada uno de los que se marchaban, desendoles felices Navidades. Cuando no qued nadie hicieron lo mismo con los dos aprendices y los muchachos fueron a sus camas dispuestas bajo el mostrador de la parte de atrs de la tienda. Durante todo este tiempo Scrooge se haba comportado como un hombre fuera de s. -Poca cosa -dijo el espectro- para llenar de gratitud a esos tontos. -Poca -dijo Scrooge. Entonces el espritu le hizo seas para que escuchase a los dos aprendices que abran sus corazones en alabanzas a Fezziwig, y luego dijo: - Vaya! No ha gastado ms que unas pocas libras de su dinero mortal, tres o cuatro quizs, es tanto para esas alabanzas? -No es eso -dijo Scrooge, hablando inconscientemente como su yo antiguo-. No es eso, espritu. El tiene el poder de hacernos felices o desgraciados, de convertir nuestro trabajo en algo ligero o en una carga, en un placer o en una fatiga. La felicidad que proporciona es tan grande como si costase una fortuna. Scrooge se detuvo al sentir la mirada del espritu. -Qu pasa? -pregunt el fantasma. -Nada de particular. Me gustara poder decir una palabra o dos a m escribiente, eso es todo. -Se va terminando mi tiempo -observ el espritu, Vamos, aprisa! Ahora Scrooge se vio a s mismo como un hombre en la flor de la vida. Su cara no tena lneas speras y rgidas de aos despus, pero ya mostraba signos de preocupacin y avaricia. No se encontraba solo, sino sentado al lado de una bella joven en cuyos ojos

relucan unas lgrimas. -Te importo poco -deca ella suavemente-, muy poco. Me ha desplazado otro dolo. Y no tengo de qu quejarme si en el futuro te anima y ayuda como yo habra procurado hacer. -Qu dolo te ha desplazado? -Uno de oro. He visto caer una a una tus ms nobles aspiraciones, hasta que la pasin principal, la ganancia, te ha absorbido por completo. No es as? Y qu? Hacia ti no he cambiado. He cambiado? -Tus propios sentimientos te dicen que no eres el mismo. Lo que prometa ser felicidad cuando ramos uno de corazn, ahora, que somos dos, est cargado de miseria. No quiero decir cunto y con qu ansiedad he pensado esto. Es bastante con afirmar que he pensado en todo ello y que puedo darte la libertad. -Alguna vez la he buscado? -Con palabras, no; nunca, sino con una naturaleza cambiada, con un espritu alterado, con otra forma de vida, con otra esperanza como objetivo. Si esto no hubiese ocurrido entre nosotros dime: me buscaras y trataras de convencerme ahora? Ah, no! El pareci ceder, pero dijo luchando consigo mismo: -No lo creas. -Si pudiera me gustara pensar de otro modo. Dios lo sabe. El recuerdo de lo que ha pasado me hace casi esperar que te duela: Pero al cabo de muy poco tiempo te olvidars de m con alegra, como de un sueo improductivo del cual por fortuna despertaste. Ella lo abandon y el espectro y Scrooge se marcharon. -Espritu! No me muestres ms cosas! Llvame a casa! Por qu disfrutas torturndome? -Slo una sombra ms -dijo el espritu. Estaban ahora en otra escena y en otro lugar. Cerca de la chimenea estaba una seora parecida a la de la visin anterior, sentada frente a su hija. En la habitacin haba un ruido tumultuoso debido a los nios, que eran ms de los que Scrooge con su mente agitada poda contar. Entonces tocaron a la puerta y se arm gran alboroto. Los nios llegaron a tiempo de felicitar al padre que entraba cargado de regalos y juguetes de Navidad. El dueo de la casa se sent junto a su esposa. -Sabe! -dijo el marido-. Esta tarde he visto a un viejo amigo tuyo. -A quin? -Adivnalo. -Cmo puedo saberlo? Ah, ya s -aadi riendo-. El seor Scrooge. -S. Era el seor Scrooge. Pas junto a la ventana de su oficina y le vi. Creo que su socio est a punto de morir, y all estaba l, solo. Me parece que solo en el mundo. - Espritu! -dijo Scrooge con voz quebrada-. Llvame de este lugar. -Te dije que eran sombras de lo que ha pasado. No me censures por ello. -Llvame de aqu! No puedo soportarlo! Scrooge luch con el espritu, que desapareci. Apenas tuvo tiempo de irse tambaleando a la cama, cuando cay en un profundo sueo. Despert a causa de un ronquido descomunal. Sinti que volva a tener conciencia de s con el tiempo justo para un propsito determinado: celebrar una entrevista con el segundo mensajero. El reloj dio la una y Scrooge vio una luz. Aquello era ms alarmante que una docena de fantasmas. Empez a pensar que el origen y secreto de aquella luz fantasmal tena que estar en la habitacin vecina, de donde pareca brotar. En el instante en que su mano se pos en la cerradura, una voz extraa le llam

por su nombre y le orden que entrara. Obedeci. La habitacin haba experimentado una transformacin sorprendente. Las paredes y el techo estaban tan llenos de verde que pareca por completo un bosque. Un fuego suba por la chimenea como nunca aquella sombra piedra haba conocido ni en la poca de Scrooge, ni de Marley. Amontonados sobre el suelo hasta formar una especie de trono haba aves de caza y de corral, pasteles y frutas. En cmoda posicin sobre este divn, se sentaba un jovial gigante que daba gloria verlo. -Entra! -exclam el espectro-. Entra a conocerme mejor, hombre! Entr tmidamente y se coloc frente al espritu. Ya no era el inflexible Scrooge de otros tiempos y, aunque los ojos del espritu eran claros y amables, no le gustaba encontrarlos. -Soy el espritu de las Navidades presentes. Mrame! Scrooge lo hizo con la mxima reverencia. -Nunca has visto nada como yo -exclam el espritu. -No, nunca -contest Scrooge-. Espritu, conducidme donde queris. Anoche sal a la fuerza y aprend una leccin que ahora est dando el fruto. -Toca mi vestidura. Hizo lo que se le ordenaba y se agarr con fuerza. Todo se desvaneci al instante y se encontraron en las calles de la ciudad, la maana de Navidad. La gente que quitaba la nieve de los tejados estaba jovial y feliz. Las tiendas de aves se encontraban a medio abrir y las fruteras radiantes. Las tiendas de ultramarinos, oh, las tiendas de ultramarinos! casi cerradas, pero qu visiones se contemplaban a travs de sus rendijas! Quizs fue por el gusto que el buen espritu tena en desplegar su poder, o por su propia naturaleza, o su simpata hacia los hombres, lo que lo condujo directamente a la casa del escribiente de Scrooge. -Qu estar haciendo vuestro precioso padre? -pregunt la seora Cratchit-. Y vuestro hermano Tim? Las Navidades pasadas, Marta ya haba llegado a casa a esta hora. - Aqu est Marta, madre! - Vaya! Bendita seas, querida! Qu tarde llegas! -Ah viene padre! -gritaron los pequeos-. Escndete Marta! Entr el pequeo Bob, el padre, con Tiny Tim en los hombros. Pobre -Tiny Tim! Llevaba una muleta pequea y una armadura de Hierro sostena sus piernas. Vaya! Dnde est nuestra Marta? -exclam Bob Cratchit mirando por la habitacin. -No viene -respondi la seora. -No viene? -replic Bob con un sbito oscurecimiento en su alegra. A Marta no le gust verlo triste, as que antes de tiempo, sali de su escondite y le abraz. Luego todos ayudaron a preparar la cena, y por fin se pusieron los platos y se rez. Cuando se termin la comida, se arregl el fuego y toda la familia se coloc en torno al hogar. Bob sirvi el ponche. -Felices Navidades a todos, queridos, que Dios nos bendiga! -dijo Tiny Tim. Toda la familia lo core. -Espritu -dijo Scrooge con un inters no sentido antes-, dime s Tiny Tim vivir. -Veo en el pobre rincn de la chimenea un asiento vaco y una muleta guardada, sin su propietario. Si las sombras permanecen inalteradas por el futuro, morir. -No, no -dijo Scrooge, No, buen espritu; di que lo perdonen. -Qu importa? S es que va a morir, es mejor que lo haga y as aliviar el exceso de poblacin.

Scrooge baj la cabeza al escuchar sus propias palabras citadas por el espritu, y se sinti embargado de dolor y remordimiento. Baj los ojos al suelo, pero los levant rpidamente al escuchar su propio nombre. - El seor Scrooge! -dijo Bob-. Brindemos a la salud del patrn de la fiesta! S, patrn de la fiesta -exclam la seora Cratchit enrojeciendo-. Ya me gustara tenerlo aqu. Le dira algo de lo que pienso, para que lo festejase. -Querida! Los nios! Es Navidad! -Seguro que tena que ser el da de Navidad cuando uno bebiese a la salud de un hombre tan odioso, tacao, duro y sin sentimientos como el seor Scrooge. Beber a su salud por ti y por el da que es, no por l. Que viva muchos aos! Los nios brindaron con ella. Fue lo primero que se hizo sin cordialidad. Scrooge era el ogro de la familia. La sola mencin de su nombre arroj sobre la fiesta una sombra oscura que tard cinco minutos en desaparecer. Despus el espectro llev a Scrooge a muchos lugares, y en todos reinaba el espritu de Navidad. De pronto se encontraron en la casa del sobrino de Scrooge. La esposa, sobrina de Scrooge por casamiento, se rea de corazn, junto con los amigos all reunidos. Ja, ja, ja ! -Dijo que las Navidades eran paparruchas -grit el sobrino y adems lo cree. Es un vejestorio la mar de cmico, sa es la verdad, y no es tan agradable como podra ser. Pero esas fallas llevan consigo el castigo y no tengo nada que decir en su contra. -Estoy segura de que es muy rico, Fred. -Y qu importa, querida? Su riqueza no le sirve de nada. -No lo puedo soportar -observ la esposa. -Pues yo s -dijo el sobrino-. Lo siento por l. Quin sufre con todos sus caprichos? El mismo. Puede despreciar las Navidades hasta que muera, pero lo desafo a que no las considere cada vez mejor si, ao tras ao, voy all de buen humor a decirle: "To Scrooge, cmo est?" Si por eso le da por dejarle cincuenta libras a su pobre escribiente, ya es algo. Despus del t, hicieron algo de msica y al cabo de un rato jugaron a prendas. El espectro dijo que tenan que marcharse. Ahora hay un juego nuevo! -dijo Scrooge-. Slo media hora, espritu! Era el juego de "S o no", en el que el sobrino de Scrooge tena que pensar algo y los dems deban averiguar qu era; l slo poda contestar s o no segn correspondiese. As fue quedando claro que pensaba en un animal, vivo, bastante desagradable, salvaje, que a veces grua y a veces hablaba, viva en Londres, no le exhiban, no era caballo, asno, vaca, perro, gato ni oso. A cada nueva pregunta, el sobrino estallaba en carcajadas. Por ltimo, su cuada exclam: Lo descubr, ya s lo que es! Tu to Scrooge! Y as era. Algunos objetaron que la respuesta a "Es un oso?", deba haber sido afirmativa. -Sera de desagradecidos -dijo Fred- no beber a su salud, as que A la salud de to Scrooge! Felices Navidades para el viejo, donde quiera que est! Tan alegre y ligero de corazn se haba ido volviendo Scrooge, que habra devuelto el brindis si el espectro le hubiese concedido tiempo. Pero la escena se desvaneci y otra vez l y el espritu continuaron sus viajes. Scrooge se di cuenta de que el pelo del espritu estaba gris. -Son tan cortas vuestras vidas? -Mi vida sobre la tierra es muy breve. Termina esta noche. - Esta noche! Se acerca el momento, pero veo algo raro, que no os pertenece, saliendo de vuestras vestiduras.

De los pliegues de su ropa, sac dos nios, desgraciados, espantosos, miserables. -Espritu! Son tuyos? -Son del hombre. Este muchacho es la ignorancia. Esta muchacha es la necesidad. -No tienen refugio alguno? Ni recursos? -pregunt Scrooge. -No hay prisiones? -replic el espritu dirigindose a l con sus mismas palabras-. No hay asilos? La campana dio las doce. Scrooge mir a su alrededor buscando al espectro y ya no lo vio, pero al alzar la vista contempl un fantasma de aspecto solemne, envuelto en ropajes y encapuchado, que vena hacia l como la niebla al ras del suelo. El fantasma se acercaba lenta, grave y silenciosamente. Su presencia misteriosa abrumaba a Scrooge con un terror impresionante, -Estoy en presencia del espectro de las Navidades que han de venir? Los pliegues de la parte superior del atavo del espritu, descendieron durante un instante, como s hubiese inclinado la cabeza. Esa fue la nica respuesta. Espritu del futuro, os temo ms que a los otros Pero como se que vuestro propsito es hacerme bien, y espero vivir para ser hombre diferente del que fui, me encuentro preparado de corazn para recibir vuestra compaa. Guiadme! No hubo respuesta. La mano del espectro seal al frente. Scrooge le sigui. El espritu se detuvo frente a un pequeo grupo de hombres de negocios. Scrooge se acerc para escuchar la conversacin. No -deca un hombre, No s mucho al respecto. Slo que ha muerto. -Cundo fue? -pregunt otro. -Creo que anoche. Yo pens que nunca morira. -Qu ha hecho con su dinero? -A m no me lo dej. Eso es todo lo que s. Esta gracia fue recibida con una carcajada general. El grupo se separ y se unieron a otros grupos. Scrooge conoca a aquellas personas y mir al espritu buscando una explicacin. El fantasma seal a dos personas y Scrooge se dispuso a escuchar. Bien! -deca uno, Por fin el diablo cogi lo suyo, eh? -Eso me han dicho -replic el otro, Hace fro, verdad? Ni una palabra ms. Scrooge estuvo a punto de sorprenderse de que el espritu concediese importancia a conversaciones tan triviales, pero no dudando de que tendran un significado para su propio inters, resolvi observar con cuidado lo que oyese y pudiera ver. Abandonaron el bullicio y entraron en una parte oscura de la ciudad. Al fondo haba una tienda sombra donde se compraban desperdicios y cosas usadas. Sentado en medio de las mercancas se hallaba un bribn de casi setenta aos. Scrooge y el fantasma llegaron en el preciso instante en que una mujer, con un envoltorio, entraba furtivamente a la tienda. Pero apenas hubo entrado, cuando otra mujer con una carga similar lo hizo tambin; y sta fue seguida inmediatamente por un hombre. -Nos hemos reunido aqu los tres sin ponernos de acuerdo -dijo la primera que entr. -No os podrais haber reunido en sitio mejor -dijo el viejo traficante. -Pues, muy bien -exclam la mujer-. A quin se hace mal por la prdida de unas pocas cosas como estas? Supongo que al muerto, no. Si ese viejo avaro hubiese querido conservarlas despus de su muerte por qu no fue como los dems durante su vida? Si as hubiese sido, habra tenido a alguien que cuidase de l cuando la muerte lo golpe, en vez de estar tumbado solo, exhalando el ltimo suspiro. -Esa es la verdad ms grande que jams se ha dicho. Esa es su sentencia.

-Abre ese envoltorio, viejo, y dime lo que vale. No era mucho. Un sello, un par de gemelos, un broche de poco valor. La otra mujer traa sbanas, toallas, alguna ropa y algunas botas. En el ltimo envoltorio haba unas cortinas de cama. No me vas a decir que las quitaste mientras l estaba all tumbado! -dijo el viejo. -Claro que s. Por qu no? Me figuro que no cogera fro sin ellas. Scrooge escuchaba horrorizado esta conversacin. -Espritu -dijo Scrooge temblando de pies a cabeza-. Ya veo. El caso de este pobre hombre podra ser el mo. Mi vida ahora camina hacia ese final. Cielo santo! Qu es esto? La escena haba cambiado y ahora se encontraban casi tocando una cama, desnuda y sin cortinas. Una plida luz caa sobre la cama, y en ella, saqueado y despojado, sin que nadie lo velase, yaca el cuerpo de un hombre cubierto hasta la cabeza con una sbana andrajosa. Scrooge mir hacia el fantasma. Su mano apuntaba hacia la cabeza del muerto. -Te comprendo -exclam Scrooge-, y lo hara s pudiese. Pero no puedo, espritu. No puedo! Vmonos! Mejor mustrame a quien sienta emocin por la muerte de este hombre. El fantasma mostr una habitacin en donde una seora esperaba a su marido que en ese momento llegaba a la casa. Cuando, tras largo silencio, ella le pregunt por las noticias, l pareci no saber qu contestar. -Estamos totalmente arruinados? -pregunt ella para ayudarle. -No, todava hay esperanza, Carolina. -S l cede -dijo ella- la hay. Si ha ocurrido tal milagro, no hay nada que no tenga esperanza. -No ha cedido. Ha muerto. Ella se llen de gratitud al escuchar esto. La muerte de aquel hombre haba producido una casa ms feliz. -Ensame algo de ternura relacionada con la muerte -pidi Scrooge al espritu. El espectro le condujo a la casa de Bob Cratchit. Bob hablaba de la amabilidad extraordinaria del sobrino del seor Scrooge. -El me dijo: "Lo siento muchsimo por su buena esposa. S le puedo ser de alguna utilidad, me dijo dndome su tarjeta, ah es donde vivo, por favor, venga a verme". Y fue realmente encantador, no por lo que pudiera hacer por nosotros sino por lo amable que se mostr. Daba la impresin de haber conocido a nuestro Tiny Tim y haberlo sentido con nosotros. -Estoy segura de que es una buena persona -dijo la seora Cratchit. -Ninguno de nosotros olvidar al pequeo Tiny Tim verdad? -Nunca, padre -exclamaron todos. -Espectro -dijo Scrooge-, algo me dice que estamos a punto de separarnos. Lo s, pero ignoro cmo ser. Decidme Quin era el hombre a quien vimos muerto? El espectro de las Navidades futuras lo llev a los lugares de negocios. -Esta plazuela es donde yo trabajo -dijo Scrooge, Dejadme contemplar cmo ser en el futuro. El espritu seal hacia otro lugar. Scrooge corri y se asom por la ventana de su oficina, pero haba otra persona en su lugar; el espectro segua apuntando hacia otro lugar. Scrooge le acompao hasta que llegaron a una verja de hierro. Un cementerio. As que all yaca bajo tierra aquel desgraciado cuyo nombre iba a conocer ahora. El espritu estaba entre las tumbas y seal una. -Antes de aproximarme, contestadme una pregunta: Son estas las sombras de lo que ser, o slo de lo que puede ser?

El espritu segua inmvil como siempre. Scrooge se aproxim temblando y ley sobre la losa su propio nombre: Soy yo el hombre que yaca en aquella cama? -grit Scrooge, cayendo de rodillas. El dedo fue de la tumba a l y de l a la tumba. -No, espritu! -grit agarrando sus vestiduras-. Escchame! No soy el hombre que fui. Por qu me mostris esto si estoy ms all de toda esperanza? Por primera vez, la mano pareci temblar. -Buen espritu! -dijo Scrooge de rodillas ante l-. Vuestra naturaleza intercede por m y me compadece! Aseguradme que puedo cambiar las sombras que me habis mostrado, cambiando de vida! La mano bondadosa tembl. -Honrar las Navidades en mi corazn y tratar de festejarlas durante todo el ao! Oh, decidme que puedo borrar la escritura de esta losa! Alzando las manos en splica postrera para cambiar su destino, vio un cambio en la capucha y el vestido del espritu, que se encoga, se derrumbaba, y que finalmente se converta en un barrote de la cama. S! Y el barrote de la cama era el suyo. La cama era la suya. La habitacin era la suya. Y lo mejor y ms feliz de todo era que el tiempo que tena por delante para enmendarse era el suyo. -Oh, Jacobo Marley! Alabemos al cielo y a la poca de Navidad por esto! Estaba tan excitado y tan resplandeciente de buenas intenciones, que su voz entrecortada apenas le responda. -No s qu hacer! -exclamaba riendo y gritando al mismo tiempo-. Estoy tan ligero como una pluma, tan feliz como un ngel, tan contento como un escolar. Tan aturdido como un borracho. Felices Navidades a todos! Un Feliz Ao Nuevo a todo el mundo! Ea, hola! Todo est perfectamente, todo ha sucedido, todo es verdad! Ja, ja, ja! Realmente para un hombre que ha estado sin practicar durante tantos aos, fue una carcajada esplndida. -No s a qu da del mes estamos -dijo Scrooge-. No s cuanto tiempo he estado entre los espritus. No s nada. Soy un nio, no importa. No me preocupa. Preferira ser un nio. Corri hacia la ventana, la abri y sac la cabeza. -Qu da es hoy? -grit Scrooge llamando a un muchacho. -Cmo? Hoy? Vaya! Hoy es Navidad. -El da de Navidad -se dijo Scrooge-. No lo he perdido. -Conoces la tienda de aves? -inquiri Scrooge dirigindose al muchacho. -Supongo que s -replic el muchacho. -Muchacho inteligente! Sabes si han vendido el pavo premiado que tenan colgado? -Est colgado all ahora. -S? Vete a comprarlo. Si vienes con el tendero te dar un cheln. Si ests aqu con l antes de cinco minutos, te dar media corona. El muchacho parti como una bala. -Se lo mandar a casa de Bob Cratchit -deca Scrooge en voz baja. Cuando trajeron el pavo le dio al tendero la direccin de Cratchit. La sonrisa con que dijo esto, la sonrisa con que pag el pavo, la sonrisa con que recompens al muchacho, solamente fueron superadas por la sonrisa con que se sent otra vez en su silla y ri entre dientes hasta llorar. Se visti con sus mejores galas y por fin sali a la calle. Caminando con las manos a la espalda miraba a todos con una sonrisa encantadora. Tena un aspecto tan irremisiblemente agradable que tres o cuatro individuos le

dijeron: -Buenos das, seor. Felices Navidades. No haba andado mucho, cuando vio que vena en su direccin el caballero que haba llegado a su oficina el da anterior y haba dicho: "Tengo el placer de dirigirme al seor Scrooge o al seor Marley?". Saba qu era lo que tena que hacer, y lo hizo. -Querido seor -dijo Scrooge al caballero-. Permtame pedirle perdn; y que tenga la bondad de... Y aqu Scrooge susurr algo a su odo. -Dios me valga! -exclam el caballero-. Mi querido seor Scrooge, habla usted en serio? -S, por favor. Van incluidos muchos atrasos, se lo aseguro. Quiere venir a verme? -Claro que s! -exclam el caballero. -Gracias -dijo Scrooge-. Le quedo muy agradecido. Dios lo bendiga. Por la tarde dirigi sus pasos hacia la casa de su sobrino. -Est el seor en casa, querida? -pregunt a la muchacha. -S, seor. Est en el comedor, con la seora. -Gracias. Abri con cuidado y asom la cabeza por la puerta. -!Fred! -dijo Scrooge. -Dios me valga! Quin es? -exclam Fred. -Soy yo, tu to Scrooge. He venido a comer. Me dejas entrar, Fred? Dejarle entrar! Milagro que no le arrancase el brazo. En cinco minutos se encontraba con toda comodidad. Realmente fue una fiesta maravillosa, una felicidad ma-ravi-llo-sa! Pero a la maana siguiente estaba temprano en la oficina. El reloj dio las nueve. Bob sin aparecer. Scrooge se sent con su puerta abierta de par en par, a fin de poder verle entrar en su cuchitril. Se retras dieciocho minutos y medio. -Hola! -gru Scrooge, con su voz acostumbrada, imitndola lo mejor que pudo-. Qu quiere decir el venir a esta hora? Lo siento mucho, seor. Llego con retraso. -S? S. Creo que s. Venga por aqu, seor, por favor. -Slo es una vez a ao, seor -suplic Bob- no se volver a repetir. Estuvimos festejando la Navidad, seor. -Ahora le voy a decir algo, amigo mo -dijo Scrooge-. No voy a aguantar esta clase de cosas ms tiempo. Y por lo tanto -continu saltando del taburete-, por lo tanto, le voy a subir el sueldo. Bob temblaba. -Felices Navidades, Bob! -dijo Scrooge con una seriedad que no poda confundirse, mientras le daba palmadas en la espalda-. Le subir el sueldo, y tratar de ayudar a su batalladora familia; hablaremos de su problema esta misma tarde sobre un jarro navideo de humeante ponche! Scrooge hizo ms que ser fiel a su palabra. Lo hizo todo e infinitamente ms. Y para Tiny Tim, que no muri, fue un segundo padre. Se convirti en un amigo tan bueno, un jefe tan bueno, un hombre tan bueno, como jams pudo conocer la buena y vieja ciudad. No tuvo ninguna otra relacin con los espritus, y siempre se dijo de l que si algn hombre vivo, saba cmo celebrar bien las Navidades, ese era l. Que eso se pueda decir verdaderamente de nosotros, de todos nosotros!

Y as como deca el pequeo Tiny Tim, que Dios nos bendiga a todos.