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A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) *

Tereza Cristina Kirschner


Universidade de Braslia

No mbito das polticas orientadas para a revitalizao do comrcio portugus na segunda metade do sculo XVIII, merece ateno a criao das Mesas de Inspeo da Agricultura e do Comrcio na colnia da Amrica, em 1751. Criadas apenas em algumas capitanias da colnia Bahia, Rio de Janeiro, Pernambuco e Maranho -, as Mesas de Inspeo constituram um instrumento importante da poltica mercantilista da Coroa, que visava um maior controle sobre a produo colonial. A partir de 1756, com a criao da Junta do Comrcio de Lisboa, as Mesas ficaram sob a sua jurisdio 1. O objetivo deste texto analisar a atuao da Mesa da Inspeo da Bahia entre 1751, data da sua criao, at 1808, quando ocorreu a abertura dos portos brasileiros ao comrcio internacional. Alm de informar sobre o seu funcionamento, o texto examina as seguintes questes: a reao de negociantes e de produtores de gneros de exportao da Bahia sua criao, as dificuldades que se apresentaram, principalmente a partir do final da dcada de 1780, para a consecuo dos seus objetivos e, finalmente, a apropriao do discurso da economia poltica por funcionrios rgios e produtores agrcolas da Bahia, com o intuito de fundamentar a defesa do comrcio livre contra a excessiva regulamentao imposta pela Mesa. A principal funo da Mesa da Inspeo da Bahia consistia no controle da qualidade do acar e do tabaco exportado pela capitania, na fiscalizao dos seus preos e no combate ao contrabando 2. Para evitar fraudes, a Mesa da Inspeo s recebia para exame o acar e o tabaco que trouxessem a marca da capitania onde haviam sido produzidos, o nome dos produtores responsveis e a qualidade dos produtos, conforme classificao determinada pela Mesa 3. Cabia tambm Mesa o incentivo da produo agrcola, tanto no que se refere ao estmulo utilizao de tcnicas agrcolas mais avanadas, quanto introduo de espcies vegetais de interesse comercial. A partir de 1766 a Mesa passou a ter jurisdio sobre os casos
* A participao neste evento deve-se ao apoio financeiro da Fundao de Empreendimentos Cientficos e Tecnolgicos/ FINATEC. 1 A Junta do Comrcio passou por uma reforma em 1788, e recebeu, ento, o nome de Real Junta do Comrcio, Fbricas e Navegao. Transformou-se, a partir dessa data em um rgo voltado para a organizao da economia portuguesa como um todo, alm de consistir em um tribunal para todas as questes relacionadas ao comrcio. 2 Com a criao da Mesa, para ela foi transferida a jurisdio da antiga Superintendncia do Tabaco 3 Arquivo Nacional da Torre do Tombo (IAN/TT), Coleco de Leis, Regimento da Mesa da Inspeo, m. 4, n. 125, decreto de 29/1/1751. A classificao que consta no regimento das Mesas de Inspeo para o acar e o tabaco a seguinte: O acar branco fino trar de mais sobre a tara um BF; o branco redondo trar BR; o mascavado macho trar MM; o mascavado batido ou redondo MR; o mascavado broma MB. No tabaco, por modo respectivo, depois da marca do senhor da fazenda onde foi fabricado, trar o da 1 Folha FP, o da 2 Folha FS e o da 3 Folha dos Campos da Cachoeira FT. Traro mais os referidos gneros uma terceira marca da capitania de onde saram. A saber: a do Rio de Janeiro um R, a da Bahia um B, a de Pernambuco um P e a do Maranho um M. Sendo que cada umas ditas trs marcas posta em diferente linha para que assim se evite a confuso. Os preos eram estipulados segundo as diferentes qualidades dos produtos.

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de heranas de negociantes sem herdeiros e/ou com scios, e sobre os casos de falncias. Na dcada de 1790, com o desenvolvimento da cultura de algodo, o controle da qualidade e dos preos desse produto ficou sob a alada da Mesa. A Mesa da Inspeo da Bahia exercia ainda uma srie de atividades rotineiras. Cabia-lhe verificar a carga dos navios que saiam e entravam em Salvador, distribuir o carregamento dos navios entre os negociantes da praa, fornecer passaportes para todos que deixavam a capitania, preencher os termo do capito- documento assinado pelos capites dos navios, no qual atestavam no conduzir a bordo comissrios volantes- e acompanhar os casos de disperso de navios dos comboios, o que acontecia com certa freqncia e, em alguns casos, era um mero pretexto para o contrabando em portos do Brasil. Inicialmente a Mesa da Inspeo era composta pelo presidente - um desembargador que tambm exercia o cargo de intendente geral do ouro - e dois deputados ou inspetores representantes, respectivamente, da cultura do acar e do tabaco. Em 1757, foram criados mais dois cargos de deputados a serem ocupados por homens de negcio e, em 1797, ainda outro, a ser ocupado por um oficial rgio letrado que exerceria tambm a funo de secretrio da Mesa. O funcionamento da Mesa era detalhado no regimento. Os outros inspetores que no forem ministros de letras sero eleitos: os senhores de engenho ou lavradores de tabaco, pelas respectivas cmaras, por pluralidade de votos; os homens de negcio pelo corpo dos da sua profisso. Em cada um dos que forem eleitos devero concorrer precisamente as profisses acima declaradas, preferindo sempre os eleitores, entre os que as tiverem, aqueles candidatos em que concorrem copulativamente as outras qualidades de boa reputao, justia, inteireza, independncia e zelo do bem pblico, considerando as sobreditas cmaras e corporaes de homens de negcio, que na boa ou m eleio que fizerem destes deputados consiste ou a sua felicidade no aumento da agricultura e do comrcio dos referidos gneros, ou a sua runa se a lavoura se esterilizar, e o comrcio vier a perecer, e tendo entendido que com estes srios motivos me darei por muito mal servido e mandarei proceder como me parecer justo contra os que nas ditas eleies derem os seus votos em pessoas nas quais no concorrem as sobreditas qualidades 4. Os deputados da Mesa deveriam reunir-se, habitualmente, duas vezes por semana para discutir questes relativas agricultura e ao comrcio e no perodo entre a chegada e a partida das frotas provenientes do reino, deveriam estar presentes diariamente para dar expediente. Nas reunies, em caso de diferenas de votos, venceria a posio da maioria. Porm o que ficar vencido, sendo a matria tal que tenha conseqncias, poder fazer o seu voto separado e fazer-mo presente com a primeira frota pelas vias que tenho indicado para que eu possa dar a necessria providncia, achando que digno dela o caso que me fizer presente 5. O regimento determinava punies a todos que contrariassem seus dispositivos e cometessem fraudes. Em ordem aos mesmos fins estabeleo que nenhuma pessoa de qualquer qualidade ou condio que seja, ouse contrafazer ou imitar as marcas de cada um dos referidos senhores de engenho ou lavrador de tabaco, debaixo das penas estabelecidas pela Ordenao do livro V, ttulo 52, pargf. 2. Com tal declarao que sendo o crime provado conforme o direito, a confiscao dos
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Regimento das Mesas da Inspeo. Idem.

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bens ser dividida para pertencer metade ao acusador e a outra metade ao senhor de engenho ou lavrador, cuja marca se houver provado que foi falsificada. E deste crime conhecero os ministros letrados em 1 instncia com apelao e agravo para as Relaes dos distritos onde tiverem as suas residncias 6. Todas as caixas de acar e tabaco nas quais se encontrassem qualidades diferentes das especificadas, mistura de diferentes qualidades dos respectivos produtos ou ainda, pesos diversos daqueles assinalados pelos produtores, seriam, portanto, confiscadas. A jurisdio dos deputados nessas questes era privativa e exclusiva. A criao da Mesa da Inspeo na Bahia no ocorreu de forma tranqila. Desde 1726, existia uma associao, formada principalmente por negociantes que traficavam escravos com a Costa da Mina, denominada Mesa do Bem Comum. Sob presso de vrias representaes dos negociantes da cidade da Bahia, o ento vice-rei e governador general, conde de Sabugosa, autorizou a constituio desta sociedade, embora ela nunca tenha obtido confirmao rgia. Com o objetivo de estimular o comrcio de escravos, desorganizado em virtude da ocupao do Castelo de So Jorge pelos holandeses, o governador autorizou a construo de vinte e quatro navios destinados ao comrcio com a Costa da Mina. Esses navios foram distribudos entre os principais negociantes da Mesa do Bem Comum, que passaram a exercer um verdadeiro monoplio no comrcio de escravos 7. A criao da Mesa do Bem Comum, instituda nos moldes da que havia em Lisboa, contribuiu para fortalecer a posio dos negociantes da Bahia. Em virtude da sua importncia no comrcio baiano, reagiram criao da Mesa da Inspeo, recusando-se a reconhecer a sua interferncia no trfico de escravos. Com o objetivo de acabar com o monoplio desses negociantes, uma resoluo de 1756 liberou o comrcio com aquela costa africana. Ainda no mbito dessa poltica, sob pretexto de no possuir autorizao rgia para o seu funcionamento, a Mesa do Bem Comum foi extinta por ordem de Sebastio Jos de Carvalho em 1757. Habilmente, o ministro de D. Jos I incorporou dois membros da antiga Mesa do Bem Comum na Mesa da Inspeo. No foram, entretanto, apenas os homens de negcio que reagiram criao da Mesa da Inspeo da Bahia. Senhores de engenho e lavradores de cana reclamaram da fixao dos preos do acar e do aumento das taxas de armazenagem e de fretes. Argumentaram, tambm, que os preos do acar haviam sido fixados em nveis muito baixos em uma conjuntura de alta dos preos dos escravos. Em vrias representaes encaminhadas para o governador da capitania e para o Conselho Ultramarino, alegaram ser merecedores da ateno da Coroa nesta questo, uma vez que no eram menos portugueses que os que viviam em Portugal... 8. Suas queixas, entretanto, no foram atendidas. No s a Mesa da Inspeo no foi abolida, como o mbito da sua ao, com o tempo, foi ampliado.

Idem. Ofcio do vice-rei e governador da Bahia, conde dos Arcos para Thom Joaquim da Costa Corte Real, 24/8/1757. AHU, Bahia, CA cx 12, doc. 2573; AHU, CA cx.14, doc. 2574 e Representao da Mesa da Inspeo da Bahia. 31/7/1789. IAN/TT, Reino, m. 599, cx.702. Sobre o comrcio baiano com a Costa da Mina ver Pierre VERGER, Fluxo e refluxo do trfico de escravos entre o golfo de Benin e a Bahia de Todos os santos do sculo XVII a XX, 4 ed., Salvador, Corrupio, 2002 e Corcino Medeiros dos SANTOS, A Bahia no comrcio portugus da Costa da Mina e a concorrncia estrangeira, in Maria Beatriz Nizza da SILVA, Brasil. Colonizao e escravido, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 2000. 8 Stuart B. SCHWARTZ, Segredos internos. Engenhos e escravos na sociedade colonial. So Paulo, Companhia das Letras/CNPq, 1988, cap. 15, p. 342. Os negociantes da Bahia, na sua maior parte, provinham de Portugal.
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Embora existam divergncias quanto s interpretaes, fato inegvel a expanso do comrcio externo portugus no final do sculo XVIII e incio do XIX 9 A expanso das exportaes dos produtos coloniais foi favorecida, no final do sculo XVIII, pelas transformaes da economia europia e por acontecimentos polticos que prejudicaram concorrentes no mercado internacional, como a guerra de independncia americana, as guerras napolenicas e a crise das Antilhas. O aumento da exportao de acar no apenas provocou a demanda de escravos para as plantaes, como tambm estimulou a produo de tabaco, principal produto no trfico de escravos com a Costa da Mina. Com algumas flutuaes, a tendncia ao crescimento das exportaes baianas permaneceu at 1808. A importncia do Brasil para a economia portuguesa no perodo visvel na relevncia que ocupavam as reexportaes dos produtos da colnia no comrcio externo portugus. Entre 1796 e 1807 elas representavam 64,4% do conjunto das exportaes para o exterior, contra apenas 29,0% dos produtos da metrpole. Das regies produtoras da colnia, entre 1796 e 1799, cabia Bahia o peso maior no valor total dos produtos remetidos para o reino, 36,3%, contra 27,2% do Rio de Janeiro e 22,6% de Pernambuco. O predomnio da Bahia nesse perodo deveu-se aos elevados preos do acar ento registrados que constituam 61,6% das exportaes da regio. Os demais produtos significativos na pauta de exportao baiana eram o tabaco, com 22,5%, o algodo, com 8,5% e couros, com 5,6% 10. No final do sculo XVIII, a Bahia possua, alm de um setor agrcola em expanso, um corpo de comrcio importante e consolidado que conduzia suas atividades no comrcio atlntico por conta prpria ou em parceria com correspondentes portugueses. Os negociantes da Bahia dedicavam-se a diferentes ramos do comrcio, como o trfico direto com o reino, com Angola, com a Costa da Mina e com outros portos da colnia. Havia, ainda, um setor produtivo relativamente importante voltado para a produo de gneros de subsistncia e de outros bens de consumo que complementavam a economia exportadora. A regio do recncavo baiano concentrava o conjunto da produo da capitania, abrigando trs zonas agrcolas. Na regio ao norte, formada por solos argilosos, denominados massap, dominava a produo aucareira. Pelo menos metade das propriedades localizadas em terras prximas baa pertencia a cerca de vinte famlias que compunham a aristocracia aucareira baiana, grupo social que gozava de prestgio social influncia na poltica local 11. Alm dos senhores de engenho, havia os chamados lavradores de cana, que dependiam dos primeiros para a moagem da sua colheita 12. Alguns eram proprietrios de suas terras, outros arrendavam-nas de grandes senhores de engenho. A maioria dos lavradores de cana possua escravos, embora o tamanho dos seus plantis variasse muito. A outra regio agrcola situava-se a oeste da zona aucareira, onde predominavam solos arenosos. Nos arredores da vila da Cachoeira milhares de lavradores dedicavam-se cultura do tabaco, sobretudo a partir da dcada de 1770. O tabaco de melhor qualidade, ou de primeira folha, era enviado diretamente para Portugal e o de qualidade inferior, que no correspondia aos padres exigidos pela mesa da Inspeo, alimentava o rentvel comrcio de escravos com a
Valentim ALEXANDRE, Os sentidos do imprio. Questo nacional e questo colonial na crise do Antigo Regime em Portugal, Porto, Afrontamento, 1993; Jos Jobson ARRUDA, O Brasil no comrcio colonial (1796-1808), So Paulo, tica, 1980; Fernando A. NOVAIS, Portugal e o Brasil na crise do antigo sistema colonial (1777-1808), 2 ed., So Paulo, Hucitec, 1983; Jorge Miguel Viana PEDREIRA, Estrutura industrial e mercado colonial. Portugal e Brasil. (1780-1830), Lisboa, Difel, 1994 e O fim do imprio luso-brasileiro, in Francisco BETHENCOURT e Kirti CHAUDHURI, Histria da expanso portuguesa, Lisboa, Crculo de Leitores, 2000; Dauril ALDEN, O perodo final do Brasil colnia, in Leslie BETHELL (org) Amrica Latina colonial, So Paulo, Edusp / FUNAG, 1999, vol. 2; Stuart B. SCHWARTZ, Segredos internos. Engenhos e escravos na sociedade colonial cit. 10 Valentim ALEXANDRE, Os sentidos do imprio cit., pp. 32 e 40-41. 11 B. J. BARICKMAN, Um contraponto baiano. Acar, fumo, mandioca e escravido no recncavo.1780-1860, Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, pp. 40 e 41. 12 Stuart SCHWARTZ, Segredos internos cit. 4 Tereza Cristina Kirschner
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Costa da Mina. Esse tabaco, para ser melhor conservado, era untado com grande quantidade de melado e adquiria um aroma especial, muito apreciado na costa da Mina. O tabaco, diferentemente do acar, podia ser cultivado em pequenas propriedades e no exigia investimentos de monta com equipamentos ou outras instalaes. No final do sculo XVIII, em virtude dos bons preos, alguns grandes proprietrios investiram na plantao do tabaco. Os solos arenosos tambm eram adequados para o cultivo da mandioca e por isso, era comum os lavradores combinarem o plantio do tabaco com a produo de farinha. A cultura do tabaco, denominada lavoura de pobre ou lavoura de quintal, abriu possibilidades para os pequenos lavradores e agregados participarem diretamente da economia de exportao 13. A terceira zona agrcola situava-se ao sul da baa, em torno das vilas de Maragogipe e Jaguaripe, onde a mandioca constitua a principal cultura. Tratava-se de estabelecimentos rurais muito pequenos e o emprego da mo-de-obra escrava ocorria em escala muito reduzida, embora houvesse propriedades que empregavam at dez escravos 14. Nessa regio comercializava-se farinha em quantidades apreciveis para o abastecimento da regio canavieira, da cidade de Salvador e ainda de outras capitanias, como a do Rio de Janeiro. Por ser a base da alimentao da populao, existia uma vasta legislao que regulava a produo da mandioca com o objetivo de evitar crises de abastecimento. Desde o sculo XVII alvars e provises rgias determinavam que senhores de engenho e lavradores de cana cultivassem mandioca para o consumo dos seus escravos, procurando, assim, assegurar estoques de farinha para os mercados locais. Decretos posteriores renovaram esta determinao e especificaram, inclusive, a quantidade de mandioca a ser plantada por cada escravo. Em 1701, novo decreto ampliou a obrigao do cultivo da mandioca aos traficantes de escravos. Os sucessivos decretos e provises, emitidos aps perodos de crise de abastecimento, revelam que a legislao no era obedecida. Em virtude do aumento dos preos e das exportaes de acar no final do sculo XVIII, os plantadores consideravam um absurdo usar suas terras frteis para o plantio de mandioca em detrimento da produo mais rentvel da cana. Lavradores e traficantes de escravos preferiam abastecer-se de farinha no mercado, o que aumentava consideravelmente a demanda pelo produto. Era relativamente comum a dependncia dos produtores, principalmente dos senhores de engenho, de crdito para o financiamento, tanto do investimento inicial, quanto das sucessivas safras. Alm dos negociantes, que constituam a maior fonte de crdito para os produtores, as Casas de Misericrdia, as irmandades, ordens terceiras e os conventos tambm costumavam fazer emprstimos taxa de 5% ao ano, estipulada pelo governo desde a dcada de 1750 15. A circulao de cartas de crdito caracterizava-se pela informalidade, uma vez que no existiam formas institucionais que as regulassem. Na medida em que inexistia um cdigo comercial, era o estilo mercantil da praa que as regulava. No era raro um mero acordo verbal ser suficiente para selar um contrato entre os negociantes e seus clientes. Em geral, senhores de engenho, lavradores de cana e plantadores de tabaco mantinham contas nas casas mercantis de Salvador, de onde recebiam tudo o que precisavam ao longo do ano, comprometendo-se a enviar o produto da safra para a casa mercantil que os financiava. Ao final, as contas eram acertadas e se a safra fosse m ou os preos baixassem, as dvidas acumulavam-se 16. A existncia de uma forte organizao mercantil financiadora da produo justifica a recusa dos negociantes da Bahia em apoiar a criao de uma Caixa de Crdito para o

J. B. BARICKMAN, Um contraponto baiano cit., p. 245. J. B. BARICKMAN, Um contraponto baiano cit. e Stuart SCHWARTZ, Escravos, roceiros e rebeldes, So Paulo, EDUSC, 2001, cap. 3. 15 Catherine LUGAR, The merchant community of Salvador, Tese de doutoramento, New York University, 1980. 16 Idem, Ibidem.
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financiamento da produo agrcola, proposta por D. Rodrigo de Sousa Coutinho, em 1799. Ao informar ao Secretrio que a proposta no seria vivel, o governador da Bahia observou: ...parecendo-me que dalguma sorte est conseguido este fim, se se refletir que cada um dos comerciantes desta praa em particular uma caixa ou fundo de cada um dos lavradores, por consistir o comrcio da Bahia em suprir aos do tabaco e acar geralmente de todos os gneros, dinheiro, fazendas e escravos, recebendo em seu pagamento as colheitas e trabalhos dos mesmos lavradores, havendo comerciantes que assistem a trezentos e quatrocentos lavradores de tabaco e a 12, 15, 20 e mais senhores de engenho...17 Uma complexa rede de relaes familiares, financeiras, polticas e de clientela ligava, das mais diferentes maneiras, senhores de engenho, lavradores de cana e tabaco, lavradores de mandioca, traficantes de escravos, consumidores urbanos e negociantes ligados ao comrcio de exportao. Senhores de engenho e lavradores de cana e de tabaco dependiam dos fornecedores de crdito para o financiamento da sua produo, homens de negcio dependiam dos produtores para seu comrcio exportador, e todos competiam pela farinha de mandioca em um mercado que passava por freqentes crises de abastecimento. Por fim, todos dependiam, direta ou indiretamente, da Mesa da Inspeo, que regulava o comrcio da capitania. Essas complexas relaes refletem-se de diferentes maneiras nas atividades da Mesa da Inspeo da Bahia, embora os interesses mais diretamente a ela relacionados fossem aqueles dos negociantes ligados ao comrcio exportador e ao trfico de escravos e dos lavradores de acar e tabaco. Nessa malha de relaes, senhores de engenho, alguns importantes lavradores de tabaco e homens de negcio competiam por mercs rgias, cargos e proteo. Faziam parte da elite colonial e so encontrados exercendo cargos no Senado da Cmara, na Mesa da Inspeo, na Junta da Alfndega, na Santa Casa de Misericrdia e Ordens Terceiras e muitos foram agraciados com o hbito da Ordem de Cristo. Por meio de casamentos e ou diversificao de atividades, esses diferentes grupos mesclavam-se uns aos outros, e, embora tivessem interesses econmicos distintos, conviviam sem conflitos mais srios. Cabia Mesa da Inspeo supervisionar a agricultura e o comrcio da Bahia, de forma a conciliar os interesses dos distintos grupos. Por meio de consulta s partes envolvidas, a Mesa buscava alcanar o bem comum do comrcio. O contrabando e a comercializao de produtos com peso, qualidade e preos indevidos frustraram, entretanto, os objetivos da Mesa da Inspeo. A expanso da economia exportadora no final do sculo XVIII alterou muito o equilbrio de interesses entre os diversos agentes envolvidos na economia baiana, o que se pode observar nas atividades da Mesa da Inspeo e nos problemas que enfrentou no perodo. A relativa harmonia em que haviam convivido at ento senhores de engenho, lavradores de cana e de tabaco, homens de negcio e produtores de mandioca, parecia estar ameaada. O contrabando, embora severamente combatido pela coroa por meio de vasta legislao, nunca chegou a ser completamente abolido 18. A partir da dcada de 1780, a demanda crescente no mercado internacional por produtos da capitania concorreu para que o contrabando adquirisse maior proporo. Em 1781, o marqus de Valena, diante da presso da Secretaria da Marinha e Domnios Ultramarinos para que o combate ao contrabando se tornasse mais eficaz, observou: V. Excia. sabe muito bem que este porto bastante aberto e que por mais providncias que se dm, no se podem evitar totalmente os contrabandos
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Ofcio do governador da Bahia, D. Fernando Jos de Portugal e Castro para D. Rodrigo de Sousa Coutinho, 9/5/1800. Arquivo Histrico Ultramarino, Documentos avulsos da Bahia, C.A. cx. 105, doc. 20509. 18 Ernst PIJNING, A new interpretation of contraband trade, in Hispanic American Historical Review, vol. 81, n. 3-4, 2001. 6 Tereza Cristina Kirschner

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com o tanto desejo. Eu tenho recomendado a Rodrigo da Costa de Almeida, provedor da alfndega, que nas visitas que se costumam fazer pelos oficiais dela nas embarcaes que entram e saem desta cidade haja o maior cuidado e vigilncia nas suas carregaes. Tambm encarreguei logo no princpio do meu governo ao administrador da mesma alfndega, Domingos Ribeiro, homem muito honrado e capaz, um exame particular sobre a carga das curvetas e sumacas que vem da Costa da Mina, Angola, Benguela, Ilhas de So Tom e Prncipe, o que ele executa prontamente, parecendo-me que por este meio se poder descobrir alguma fazenda de contrabando, no caso de se transportarem em semelhantes embarcaes, e de se frearem, de algum modo, os contrabandistas 19. O contrabando ocorria de todas as formas e em todos os lugares. Os navios que traficavam escravos na Costa da Mina comerciavam ilegalmente tabaco de primeira qualidade e ouro com os holandeses. Em troca, levavam mercadorias para serem vendidas na Bahia 20. Nos navios da carreira da ndia que atracavam no porto da Bahia, tambm se praticava o contrabando. Apesar das restries impostas desde 1761, muitos desses navios, sob o pretexto de necessitar reparos nas embarcaes, acostavam na Bahia e deixavam, clandestinamente, mercadorias trazidas da ndia, principalmente tecidos que eram utilizados como moeda de troca no trfico de escravos 21. Embora todos os mestres de navio fossem obrigados a assinar o denominado termo do capito na Junta do Comrcio, comissrios volantes eram encontrados por toda a capitania. Muitos navios estrangeiros, sob a alegao de necessitar reparos, tinham o costume, nessa poca, de atracar no porto de Salvador e praticar o contrabando. Segundo informaes de Joaquim de Amorim e Castro, juiz de fora da vila de Cachoeira, a crescente demanda pelo tabaco expandiu o comrcio de atravessadores na capitania e, ao oferecerem preos mais altos aos lavradores, levava-os a antecipar a colheita. Esse comrcio praticado por comissrios volantes exclua os negociantes tradicionais do ramo, habituais fornecedores de crdito aos lavradores. A antecipao da colheita e a pressa no processo de beneficiamento, resultavam na mistura de folhas novas com as demais, o que fazia que chegassem ao reino apodrecidas 22. Isso dava margem a inmeras reclamaes sobre a m qualidade do tabaco da Bahia por parte da Real Junta do Comrcio de Lisboa, que se via pressionada pelos homens de negcio do reino, lesados nos seus contratos 23. Os desentendimentos sobre a qualidade do tabaco entre lavradores e negociantes tornaram-se freqentes. E os preos do acar e do tabaco, embora determinados no regimento da Mesa da Inspeo e reiterados em vrias ordens rgias, no eram mais respeitados. Acumulavam-se reclamaes na Real Junta do Comrcio de Lisboa e na Secretaria da Marinha e Domnios Ultramarinos. Os altos preos do acar no tinham sada no porto de Lisboa por no serem competitivos e, alm disso, exames realizados em Lisboa e na cidade do Porto comprovavam os abusos com relao ao peso das taras e mistura de acar de qualidades diferentes em uma mesma caixa 24.
AHU, Documentos avulsos da Bahia, C.A. cx. 55, doc. 10679, Ofcio do governador da Bahia, marqus de Valena para o secretrio da Marinha e Domnios Ultramarinos, Melo e Castro, 2/11/1780. 20 AHU, Documentos avulsos da Bahia, cx. 54, doc. 10331, Informao do desembargador Rodrigo Coelho Torres sobre o contrabando dos navios que comerciam com a Costa da Mina. 21 Jos Roberto do Amaral LAPA, A Bahia e a carreira da ndia, So Paulo, Hucitec / Unicamp, 2000 e Jorge M. PEDREIRA, O fim do imprio luso-brasileiro cit. 22 AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, PR, cx. 190, doc.13941. Carta de Joaquim de Amorim e Castro rainha D. Maria I, 1788. 23 IAN/TT, Junta do Comrcio, cx. 37, m. 10. 24 AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, C.A. cx. 75, doc. 14492, Resoluo Mesa da Inspeo, 17/11/1786. A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 7
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Os negociantes da Bahia, por sua vez, pressionavam a Mesa da Inspeo. Em uma petio dirigida Mesa em 1789, reclamaram das desordens que vinham prejudicando o comrcio. Referiam-se queles que, sem ttulo algum arrogam a si o honroso e til nome de negociante e fazem travessias por preos maior que o dobro do preo determinado pelo alvar de quinze de julho de 1775 25. Segundo os negociantes, essas pessoas chegavam ao absurdo de realizar escandalosos contratos dentro da prpria Alfndega do Tabaco, em frente Mesa da Inspeo. A Mesa da Inspeo tentava, de diferentes maneiras, resolver a situao, porm nenhuma medida parece ter sido eficaz, pois as reclamaes continuaram. Embora na Bahia, as questes relacionadas ao comrcio e agricultura estivessem sob jurisdio da Mesa da Inspeo, quando as partes sentiam-se lesadas em seus interesses, enviavam representaes diretamente ao monarca, Secretaria da Marinha e Domnios Ultramarinos e Junta do Comrcio 26. Em 1791 a Mesa da Inspeo, ao enfrentar nunca vista extraordinria desordem to prejudicial ao comrcio distribuiu na cidade um edital no qual, mais uma vez, ordenava o cumprimento da legislao relativa aos preos e qualidade do acar e do tabaco, sob pena de priso. Tambm procedeu a uma devassa aberta, na qual todas as testemunhas confirmaram a venda daqueles produtos por preo muito acima do estipulado 27. O que ocorria era que a expanso do comrcio exportador a partir da dcada de 1780 provocou uma desorganizao no mercado baiano que passou a desafiar as autoridades metropolitanas e trouxe tona a diversidade de interesses dos grupos ligados ao comrcio e agricultura. Os grandes negociantes defendiam a regulamentao dos preos e o controle da qualidade dos produtos para manter seus compromissos com os correspondentes de Lisboa, enquanto senhores de engenho e lavradores de cana e de tabaco, por outro lado, queriam liberdade para vender seus produtos a quem pagasse melhor preo. Os bons preos dos produtos baianos no mercado internacional faziam com que as ordens rgias passassem por letra morta. Acrescenta-se a esse quadro a maior agressividade do contrabando, principalmente britnico, em terras brasileiras. Para a Mesa da Inspeo j no era fcil conciliar esses interesses em benefcio do bem comum do comrcio. Por outro lado, o no cumprimento da legislao que ordenava senhores de engenho e traficantes de escravos cultivarem mandioca para o consumo dos escravos, contribua para o aumento da demanda de farinha e para as freqentes crises de abastecimento, o que provocava a insatisfao da populao. Alm dos produtores estocarem farinha, comerciantes e proprietrios de barcos recorriam a inmeros subterfgios para contornar as restries e manipular seu preo e a oferta. No era raro contarem com o apoio de funcionrios subalternos nos portos locais ou mesmo no celeiro pblico 28. As crises de abastecimento de farinha e os altos preos foram motivos de reclamaes freqentes da populao junto s cmaras e ao governador. A rpida e constante elevao dos preos dos produtos de exportao criou um clima de prosperidade para os grupos ligados produo exportadora e ao comrcio atlntico, embora, ao mesmo tempo, tenha acentuado a diferena de interesses entre eles. Esse mesmo clima de prosperidade e aumento de preos, principalmente dos gneros de subsistncia teve, entretanto, efeitos negativos para a maioria da populao que vivia de jornais, e foi motivo de insatisfao geral da populao baiana nesse perodo 29. No final da dcada de 1790, Luis dos Santos
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, cx. 75, doc. 14494, Representao dos negociantes da praa da Bahia Mesa da Inspeo. 26 Catherine LUGAR, The merchant comminity of Salvador cit. 27 AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, cx. 75, doc. 14490 e 14495, Ofcio do presidente da Mesa da Inspeo, desembargador Filipe Jos de Faria 15/2/1791. 28 B. J. BARICKMAN, Um contraponto baiano cit. 29 Escapa aos objetivos deste artigo um exame da revolta baiana de 1798. Embora relacionada s tenses que a sociedade baiana vivia no perodo merece um exame parte. Sobre este movimento ver Ktia M. de Queirs MATTOSO, 8 Tereza Cristina Kirschner
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Vilhena, professor de grego na cidade de Salvador, observou que, s nove horas da manh o alqueire de farinha era vendido por novecentos e sessenta ris e, s onze, j no se comprava a mesma farinha por menos de mil duzentos e oitenta ris ris 30. Nos ltimos anos do sculo XVIII, as tenses da sociedade baiana acentuaram-se em razo da prpria expanso da sua economia e das dificuldades da administrao colonial em solucion-las por meio dos mtodos tradicionais da poltica mercantilista. Os paradoxos das polticas reformistas comeavam a aparecer e, Mesa da Inspeo, tornava-se cada vez mais difcil conciliar os interesses dos grupos ligados ao comrcio e agricultura da Bahia. Foi nessa conjuntura que Jos da Silva Lisboa, futuro visconde de Cairu, assumiu o cargo de secretrio e deputado da Mesa da Inspeo da Bahia. Provavelmente, foi o conhecimento da situao do comrcio baiano que motivou D. Rodrigo de Sousa Coutinho criao, em 1797, de mais um cargo de deputado a ser ocupado por um funcionrio de sua confiana. A documentao relativa Mesa da Inspeo da Bahia, a partir dessa data, torna-se mais rica e permite acompanhar melhor as atividades daquele rgo at 1808, quando o prncipe regente D. Joo desembarcou na Bahia. Depois de algum tempo como deputado da Mesa da Inspeo, Silva Lisboa enviou uma longa carta para D. Rodrigo de Sousa Coutinho, na qual o informou sobre a desorganizao do comrcio na cidade da Bahia e os abusos que ocorriam nos exames e no embarque dos gneros de exportao. Na carta, o deputado anexou uma memria na qual propunha uma reforma administrativa na Mesa da Inspeo 31. possvel observar o estado de desorganizao que havia na Mesa, bem como a oposio que nela se fazia a Silva Lisboa. At esta data ele ainda no tinha obtido acesso ao arquivo e ao expediente da Mesa, bem como a chave do cofre, que o antigo secretrio fazia questo de conservar. Em uma tentativa de tornar o desempenho da Mesa mais eficaz, Silva Lisboa apresentou uma proposta de incorporao dos dois principais trapiches da cidade Coroa, por arrendamento ou compra, de forma a torn-los verdadeiras alfndegas dos gneros sujeitos inspeo da Mesa. Segundo Lisboa, era a nica maneira de acabar com os excessivos abusos que ocorriam na administrao dos trapiches. Consciente das reaes que seu projeto desencadearia, o deputado concluiu a carta com algumas observaes. Aviso ao Senhor para que a Real inteno no fique frustrada pelas intrigas dos interessados nas desordens e que, havendo aprovao, eu seja ouvido oficialmente para finalizar por escrito o que entender a bem do servio e ser tudo remetido Real Presena. Por dever e por evitar responsabilidade, participo a V. Excia. o exposto e o farei no que mais ocorrer, tendo os olhos na sabedoria e justiado seu ministrio, certo de que sustentar os fiis servidores de S.M. e no ser jamais indiferente a tudo o que possa contribuir glria do soberano, ao bem da nao e crdito desta 32. Cabia Mesa a administrao das queixas de negociantes contra as fraudes na qualidade do acar e do tabaco. Muitas dessas queixas transformaram-se em processos entre negociantes
Bahia, 1798: os panfletos revolucionrios, Proposta de uma nova leitura, in Da revoluo dos alfaiates riqueza dos baianos no sculo XIX. Itinerrio de uma historiadora, Salvador, Corrupio, 2004 e Istvn JANCS, Na Bahia, contra o imprio. Histria do ensaio de sedio de 1798, So Paulo, Hucitec / EdUFBA, 1995 e Bahia 1798. A hiptese de auxlio francs ou a cor dos gatos, in Junia Ferreira FURTADO (org.), Dilogos ocenicos, Belo Horizonte, UFMG, 2001. 30 Luis dos Santos VILHENA, Cartas soteropolitanas e brazlicas, Salvador, Imprensa Oficial, 1969, vol. 1, p. 125. Ver tambm Ktia MATTOSO, Conjoncture et socit au Brsil la fin du XVIIIme sicle. Prix et salaires la veille de la Rvolution des Alfaiates, Bahia, 1798, Cahiers de lAmrique Latine, n. 5, 1970. 31 AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, C.A. cx. 101, doc. 19692, Carta de Jos da Silva Lisboa para D. Rodrigo de Sousa Coutinho, 23/3/1799. 32 Idem. A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 9

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e lavradores que recorreram ao tribunal da Real Junta do Comrcio em Lisboa. Na Junta do Comrcio, os requerimentos acumulavam-se e alguns negociantes solicitaram que os atestados de qualidade do acar passassem a ser fornecidos em Lisboa 33. Em virtude do acmulo de reclamaes de negociantes, a Junta do Comrcio passou a pressionar a Mesa da Inspeo, acusando-a de no examinar a qualidade dos gneros de exportao com o devido zelo. Em 1800, respondendo a uma reclamao da Junta, a Mesa justificou que o atraso na publicao de novas medidas sobre as certides da qualidade do acar deu margem a que na praa de Salvador se misturassem vergonhosamente, acar branco e mascavado, embora at a publicao do novo edital permanecesse em vigor o antigo sistema. A Mesa da Inspeo esclareceu que havia enviado as caixas de acar dos reclamantes para serem examinadas na sede da cmara pelo juiz confeiteiro, na presena dos juzes e do escrivo. A concluso foi que as diferenas de qualidade encontradas em relao ao carimbo da Mesa parecia provir do lavrador 34. Frequentemente as caixas continham produto com a qualidade especificada apenas na parte superior, tanto no caso do acar como do tabaco, enquanto a parte inferior da caixa era preenchida com produto de qualidade inferior. Todas as medidas para controlar o peso e qualidade do acar e do tabaco no surtiram efeito. Em 1800 a Real Junta do Comrcio, defendendo os interesses dos homens de negcio, publicou o seguinte edital. O Tribunal da Real Junta do Comrcio, Fbricas e navegao destes Reinos e seus domnios, sendo informado de que apesar das providncias publicadas no Edital de 27/6/1796, para fixar a responsabilidade sobre faltas e avarias achadas em todos os gneros importados por mar s Alfndegas do Reino, ainda assim existe o pernicioso abuso, tolerado pelas Mesas de Inspeo, de se obrigarem os lavradores de acar a pagar faltas e diferenas achadas em Lisboa, assim na quantidade como na qualidade do acar, contra as qualificaes estabelecidas pelas mesmas Mesas, sem antes se haver julgado legalmente que os lavradores eram culpados pela diferena, para terem ento a mesma responsabilidade, que sobre a falsificao das taras lhes impe a lei. Para estabelecer a ordem neste ramo do comrcio e dar mtodo aos exames indispensveis em um gnero por sua natureza e por tantas causas altervel, a fim de que os vcios nele achados s se imputem a quem neles for culpado. Ordena que diversificando o acar na qualidade ou quantidade da qualificao da respectiva Mesa e no sendo de acordo os interessdos, a parte lesada que pretender indenizar-se, dever pedir Louvados ao tribunal, como se costuma nas avarias dos outros g6eneros, declarando qual a sua perteno, a fim de se averiguar, quanto for possvel, se a diferena achada em Lisboa em contradio com o testemunho da Mesa de Inspeo provm de vcio originrio do mesmo acar (como muitas vezes se tem visto) para responder ento o lavrador; se de culpa do remetente ou do navio, para responder ele ou o proprietrio do mesmo navio; se de casos fortuitos, para ficar a cargo do dono do acar, a quem pertence por direito o seu melhoramento ou deteriorao. Achada a verdade com audincia das partes, e pelo juzo dos confeiteiros nomeados, conforme a gravidade da questo, o Tribunal dar a competente deciso, que ser executada no reino ou nas colnias, sem outro recurso, como foi sempre praticado 35.

IAN/TT, Fundo Junta do Comrcio, cx. 206, m. 63. IAN/TT, Fundo Junta do Comrcio, cx. 206, m. 63, Ofcio da mesa da Inspeo da Bahia para a Real Junta do Comrcio, 29/11/1800. 35 IAN/TT, Junta do Comrcio, cx. 206, doc. 63, Edital da Real Junta do Comrcio, 15/3/1800.
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Alm dos problemas que enfrentava com a Junta do Comrcio, a Mesa via-se, tambm, envolvida em freqentes conflitos de jurisdio. Um alvar de 17 de junho de 1766 havia concedido jurisdio Mesa da Inspeo para assuntos relacionados a heranas de negociantes com dvidas e/ou devedores. Isso ocasionou uma srie de desentendimentos entre a Mesa da Inspeo e o Juzo da Provedoria dos Defuntos e Ausentes em questes relativas jurisdio de uma e de outro. A Mesa considerava, conforme o alvar, que no cabia ao juiz provedor dos defuntos e ausentes a intromisso na arrecadao da fazenda em assuntos de negociantes falecidos com scios e devedores. Com a sada de D. Rodrigo de Sousa Coutinho da Secretaria da Marinha e Domnios Ultramarinos em 1802, a Mesa j no recebia o mesmo apoio do governo de Lisboa. As queixas contra a Mesa da Inspeo tornaram-se mais freqentes e o nmero de requerimentos encaminhados pelos homens de negcio de Lisboa Real Junta do Comrcio aumentou muito entre 1805 e 1807. Enquanto em 1803 e 1804 foram registrados oito requerimentos de negociantes insatisfeitos com a qualidade do acar e tabaco enviados para Portugal, entre 1805 e 1807 registraram-se oitenta e seis 36. Em 1805 os negociantes da Bahia queixaram-se dos prejuzos que sofriam com as atividades dos comissrios volantes e com magistrados que, segundo eles, no cumpriam com sua obrigao. Nesse mesmo ano, homens de negcio de Lisboa reclamaram da adulterao do acar do tipo branco, que estava sendo misturado com o de tipo mascavado. A Mesa da Inspeo justificou-se com os seguintes argumentos. Em primeiro lugar, conforme o regimento, era o senhor de engenho e no a Mesa que classificava o tipo do acar contido nas caixas e que Mesa no cabia um julgamento porque isto importaria em condenao de falsidade, o que no tem lugar sem evidncia de dolo ou engano, em observncia ordem rgia de 30 de maro de 1756 e ao alvar de 15 de julho de 1775. Em segundo lugar, ponderou que o acar da capitania era menos alvo, embora distinto dos mascavados. Os acares brancos inferiores, por outro lado, eram de fcil deteriorao e muitas vezes seus consignatrios ou donos deixavam-nos no cis de baldeao expostos chuva e outros inconvenientes para no pagarem o emolumento da entrada na alfndega 37. A Mesa de Inspeo tornou-se alvo de crticas e reclamaes de vrios setores ligados ao comrcio e agricultura. Homens de negcio da Bahia e de Lisboa, lavradores, pequenos comerciantes e proprietrios de navios e trapiches, embora motivados por interesses distintos, criticavam a Mesa da Inspeo. Enquanto os importantes negociantes ligados ao comrcio atlntico lutavam pela manuteno do controle da produo e do comrcio, os lavradores de acar, tabaco e mandioca, bem como pequenos comerciantes e comissrios volantes queriam a liberdade para comerciar e fugir ao controle da Mesa da Inspeo. As sucessivas queixas contra a Mesa da Inspeo fizeram com que, em 1807, o prncipe regente solicitasse um parecer ao governador da capitania, Joo Saldanha da Gama, conde da Ponte, sobre a convenincia ou no de se manter a Mesa da Inspeo. Para isso, determinou que ouvisse o Senado da Cmara. O governador encaminhou cmara as seguintes questes: 1 Se reconhecem nesta cidade alguma causa opressiva contra a lavoura, qual seja esta causa e o meio dela se evitar; 2 Se a mesma lavoura tem recebido progressivo aumento, de que tanto depende a prosperidade do comrcio desta capital, e qual o motivo favorvel ou desfavorvel a este respeito;

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IAN/TT, Junta do Comrcio, cx. 206, m 63. Livro dos acordos da Mesa da inspeo, anexo ao documento anterior. A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 11

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3 Se o comrcio sofre algum vexame, qual ele seja, e se ser conveniente ao mesmo comrcio particular desta praa desoprimi-lo sem risco de maior dano; 4 Se os diferentes exames sobre a boa qualidade dos gneros de exportao desta colnia e mais cautelas que se praticam a respeito dos mesmos gneros, se podem considerar teis ou nocivos ao progresso do comrcio; 5 Se o lavrador desobrigado destes exames e os negociantes na liberdade de convencionar-se nos preos dos gneros com o mesmo lavrador, promovero melhor deus recprocos interesses; As respostas a cada um desses artigos se devem restringir hiptese do estado atual dos rendimentos reais, sem que se exija a organizao de um sistema novo e imaginrio, mas sim o meio mais apropriado s circunstncias e capaz de produzir os resultados mais vantajosos lavoura e ao comrcio desta capital 38. A cmara ouviu os principais lavradores da regio e, ainda, solicitou um parecer ao desembargador da Relao da Bahia, Joo Rodrigues de Brito, pessoa versada no estudo da economia poltica. A nova cincia era discutida por vrios ilustrados da capitania e seus princpios iam, naquele momento, ao encontro do anseio por liberdades manifestado pelo setor produtivo. Os pareceres enviados cmara pelos lavradores so interessantes, pois revelam as insatisfaes dos principais agentes da produo da Bahia e a reivindicao, comum a todos, de liberdade para produzir e comerciar 39. Manoel Ferreira da Cmara, ilustrado proprietrio do Engenho da Ponta, manifestou-se contra s intervenes do governo na rea produtiva. Todas as leis, regimentos, bandos, posturas da cmara, quando saem do recinto das cidades, no servem seno para lisonjear a vaidade dos que governam, a obstar o progresso da lavoura e massa das produes, em que consiste a verdadeira riqueza, a semear a discrdia entre os lavradores e enfim, s se fazem para serem iludidas e esquecidas em pouco tempo 40. Queixava-se Ferreira Cmara do no cumprimento das leis sobre a conservao das matas que constavam nas Ordenaes Filipinas. Por no serem cumpridas, principalmente por plantadores de milho e arroz, provocava a falta de lenha para os engenhos, que tinham de obtlas em regies distantes, o que aumentava os gastos do produtor sem correspondente aumento nos preos do acar. Segundo a opinio um tanto exagerada de Ferreira Cmara, muitos engenhos estavam ameaados de interromper a produo por falta de lenha. O senhor de engenho criticou, tambm, a legislao que obrigava os plantadores de cana a plantar quinhentas covas de mandioca por cada escravo de servio. Sustento para cima de duzentos e cinqenta pessoas. Custa-me semanalmente o seu sustento, segundo os preos atuais da farinha, de trinta e seis a quarenta mil ris e no planto um s p de mandioca para no cair no absurdo de renunciar a melhor cultura do pas pela pior que nela h 41.
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, CA, cx.150, doc. 29985, Ofcio do governador da Bahia, conde da Ponte ao Senado da Cmara de Salvador, 12/5/1807. 39 Os pareceres foram publicados em Cartas econmico-polticas sobre a agricultura e comrcio da Bahia, Lisboa, 1821. 40 Idem, p. 79. 41 Idem, p. 84 12 Tereza Cristina Kirschner
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A carestia da farinha, segundo Ferreira Cmara, provinha dos obstculos que se colocavam liberdade do comrcio. Os produtores e os comerciantes de farinha eram obrigados a entregar toda a farinha no celeiro pblico, mediante pagamento de mais um imposto. Isso afugentava os comerciantes de farinha, que no queriam sujeitar-se ao duplo imposto ou a penas arbitrrias. Alm disso, havia a praga dos capites mores, que costumavam recrutar plantadores e comerciantes de mandioca, diminuindo assim a oferta no mercado e provocando aumento dos preos. Havia, ainda, as inmeras posturas das cmaras que regulavam o comrcio da farinha. Os preos da mandioca interessavam aos plantadores de cana uma vez que, ao no cumprirem a lei que os obrigava a plantar mandioca em suas terras para a alimentao dos escravos dependiam do mercado para o fornecimento da farinha. Mais um gnero necessrio, como a farinha, menos o governo se deve embaraar da sua produo, seja agriconmica, seja mercantil. E direi ainda mais, menos convm que ele faa regimentos ou tome medidas para que ele se venda por menos do que realmente custa a fabricar e a transportar, quero dizer, abaixo do seu preo natural 42. Quanto Mesa da Inspeo, considerada o maior obstculo ao progresso da produo e contrria liberdade dos que produzem, Ferreira Cmara era de opinio que devia ser extinta. Referindo-se a Adam Smith e Jean Baptiste Say, criticou qualquer interferncia do governo na produo e nos preos dos produtos. No importa ao comerciante o carimbo que a caixa leva, importa-lhe ver se o gnero vale, o que se pede por ele e, a despeito dos contrastes, o comprador e o vendedor fazem ao contrato de compra e venda, as leis que lhe parece. (...) Cada um deve ser senhor de fazer o que mais lhe convier. E o que mais lhe convier o que mais convm ao Estado e ao soberano, que tem partilha em todos os seus lucros e interesses 43. Ferreira Cmara observou ainda que, embora, na sua opinio, o comrcio estivesse em melhor situao do que a lavoura, tambm era atormentado pela Mesa da Inspeo. Quer expedir hoje o seu navio, tem no trapiche a carga que o abarrote e no o pode fazer seno quando a Mesa inspecionar. E da demora de um s dia lhe vem muitas vezes considerveis prejuzos 44. Joaquim Igncio de Sequeira Bulco, senhor de engenho que recebeu merc do hbito da Ordem de Cristo por ter introduzido nova tcnica na produo do acar, queixou-se da opresso que significava para a lavoura a carestia de todos os gneros, tanto os de primeira necessidade para a subsistncia dos trabalhadores, quanto aqueles necessrios para o funcionamento dos engenhos. A incluam-se no apenas os preos da farinha, como tambm das madeiras para as caldeiras e para a fabricao de caixas de acar. Sequeira Bulco era contrrio edificao de novos engenhos justamente para impedir o aumento do consumo de madeiras nas regies prximas, defendendo, assim, um monoplio para aqueles que j os possuam. Quanto Mesa da Inspeo, o senhor de engenho considerava seus exames necessrios e teis para a agricultura, entretanto, criticou a existncia de abusos nos procedimentos da Mesa, que prejudicavam a lavoura. Sugeria uma renovao da Mesa e o cumprimento rigoroso das leis. Jos Diogo Gomes Ferro Castelo Branco, lavrador de tabaco, considerava ser o tabaco o produto que sofria maior opresso no mercado.
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Idem, p. 83 Idem, pp. 91-92 44 Idem, p. 93. A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 13

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Por serem obrigados a levarem o tabaco a uma casa de arrecadao, que pela sua estreiteza na pode alojar toda a sua quantidade; de que procede estarem demoradas por muitos dias e meses as embarcaes que o transportam, sem poderem fazerem descarga, esperando ver expostas ao sol e s chuvas, que pelo menos fazem degenerar o tabaco e diminuir o seu valor, quando de todo o no arrunam. A este dano se ajunta o outro de pagarem os fretadores das ditas embarcaes maiores fretes proporo dos dias de demora. Muitas vezes saem os navios para Lisboa sem poderem levar os tabacos consignados a negociantes ou por eles comprados por no estarem descarregados, examinados e aprovados 45. Quanto Mesa da Inspeo, o lavrador afirmou que seus exames no eram teis para a lavoura e giro do comrcio. Sugeria que seria mais interessante deixar conveno dos lavradores e compradores o exame das suas qualidades e o seu preo. Considerava tambm um grande dano lavoura a falta de pontes nos rios e regatos, que em poca de chuvas, provocava a perda de muitos bois nas condues ou o pagamento de aluguis muito altos aos carreteiros, o que aumentava a despesa do lavrador, sem compensao no preo do tabaco. As cmaras do Recncavo no cuidavam das estradas, apesar das queixas e requerimentos dos lavradores, alegando, como pretexto, falta de dinheiro, quando na realidade preocupavam-se em construir grandes paos para os conselhos. O longo parecer do desembargador Joo Rodrigues de Brito oferece um quadro geral da situao da agricultura e do comrcio da Bahia, permeado de argumentos baseados em autores que defendiam as idias da moderna economia poltica. Entre referncias a Jean Baptiste Say, Adam Smith, Sismondi, Young e Dupont de Nemours, o desembargador defendeu a liberdade para o comrcio. E como, segundo os melhores economistas, tudo o que um governo pode fazer a bem da agricultura se reduz liberdades, facilidades e instruo, as classificarei conforme esta diviso, falando primeiro das que nascem da falta de liberdade nos lavradores para empregarem seus braos e capitais da maneira que julgam mais conveniente. Em segundo lugar das que vem da falta das facilidades prprias para auxiliar o exerccio daquela liberdade, como estradas, pontes e outras obras e instituies, que diminuindo as despesas e obstculos das comunicaes e transportes, aumentam, em conseqncia os reditos da lavoura. Em terceiro e ltimo lugar das que resultam da falta de instrues necessrias aos lavradores para se aproveitarem daquelas liberdades e facilidades 46. Embora no duvidasse das boas intenes da legislao relativa mandioca, pois pretendia garantir o estoque de farinha evitando o aumento de preos, o desembargador ponderou que, de fato, aquelas leis eram prejudiciais ao comrcio das farinhas e lavoura da cana e ao mesmo tempo, no beneficiavam o comrcio de escravos. Por desrespeitar os princpios da diviso do trabalho desenvolvidos por Adam Smith e a melhor utilizao dos recursos produtivos, a legislao no foi cumprida. Tambm foi objeto de crtica as dificuldades que uma regulamentao excessiva impunha para a fundao de engenhos de acar e qualquer outra indstria, ao exigir licenas e requisitos que dependiam de formalidades dispendiosas. Essas exigncias acabavam perpetuando o

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Idem, pp. 98 e 99. Cartas econmico-polticas cit., p. 2 Tereza Cristina Kirschner

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monoplio da produo nas mos dos antigos senhores de engenho, mantendo em condio de extrema dependncia os lavradores que no possuam engenhos. certo que alguns senhores dos engenhos estabelecidos no olham com bom grado a edificao de outros novos, notando-os de prejudiciais pelo consumo das lenhas e madeiras, que fazem encarecer. Mas so clamores do interesse particular de cada um que deseja afastar a concorrncia dos que lhe vem diminuir suas vantagens. Concorrncia, porm, que o germe fecundo da emulao, sem a qual se no deve esperar melhoramento em ramo algum de indstria humana. Se as lenhas encarecem efeito necessrio dos progressos da lavoura, que alargando o crculo das terras lavradias, deixa ficar os matos mais distantes, donde foroso pagar maior despesa de transporte 47. A principal crtica, entretanto, referia-se falta de liberdade dos lavradores para vender livremente seus produtos, seja no lugar que lhes interessava, seja por meio de agentes de sua escolha. Rodrigues Brito observou que a legislao que visava eliminar alguns entraves ao funcionamento do comrcio interno, promulgada na gesto de D. Rodrigo de Sousa Coutinho na Secretaria da Marinha e Domnios Ultramarinos, no vinha sendo cumprida 48. Segundo o desembargador, as cmaras municipais, sob pretexto das necessidades do povo, criavam uma srie de posturas que iam contra a legislao. E as leis que proibiam os lavradores de vender seus produtos a comissrios volantes, atravessadores e revendedores constituam srio obstculo ao progresso do comrcio. Esses agentes eram pequenos comerciantes que interpunham seus servios entre o produtor e o consumidor, com proveito para ambos, evitando fraudes e monoplios. Entretanto, conclua Rodrigues Brito, o que prevalecia no comrcio eram impostos excessivos, taxas e monoplios estabelecidos sem legtima autoridade. Depois de discorrer sobre a necessidade de o governo providenciar facilidades como estradas e pontes, instruo para os lavradores e para a populao em geral, Rodrigues de Brito avaliou a atuao da Mesa da Inspeo. Em sua opinio, no aprovaria a sua criao naquele momento, por ser contrrio interferncia do Estado no comrcio e na agricultura. Entretanto, uma vez que j existia, no via inconveniente na sua conservao, restrita, entretanto, a sua atuao aos exames da qualidade dos produtos. Eles so feitos por uma corporao existente para outros objetos, que no interessada em gravar, nem aliviar o imposto, nem sujeita s paixes do dio, temor, respeito ou afeio, pois qualifica o gnero sem conhecer a quem pertence. Um colgio de negociantes e lavradores que deve ser escolhido por pluralidade de votos parece ser o mais prprio e competente juiz para legalizar aqueles exames, que sendo assim autorizados, previnem muitas questes entre os coletados e administradores fiscais 49. Embora o deputado e secretrio da Mesa da Inspeo, Jos da Silva Lisboa, no se manifestasse abertamente sobre estas questes em seus ofcios e relatrios, sua opinio no diferia de Rodrigues de Brito. No apenas os dois ilustrados conheciam-se, como costumavam encontrar-se para discutir os princpios da economia poltica. Em 1804, Silva Lisboa referiu-se amizade e ao respeito que tinha por Rodrigues de Brito a quem, inclusive, submetia suas obras para apreciao 50.

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Idem, p. 6 O desembargador referia-se aos avisos de 1/7/1794 e de 17/8/1798. 49 Idem, pp. 72-73 50 Jos da Silva LISBOA, Princpios de Economia Poltica (1804), Lisboa, Banco de Portugal, 1993, vol. I, p. 86. A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 15

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Os pareceres enviados cmara revelam a insatisfao dos lavradores com o controle da Mesa da Inspeo sobre a produo e os preos dos produtos de exportao, a excessiva regulamentao do comrcio interno e a carestia dos gneros de subsistncia. Revelam tambm que os princpios da moderna economia poltica eram defendidos por funcionrios e lavradores da Bahia. Essas idias circulavam dentro da prpria Mesa da Inspeo e foram defendidas pelo deputado e secretrio Jos da Silva Lisboa, no seu livro Princpios de Economia Poltica, publicado em 1804. A experincia adquirida na Mesa da Inspeo da Bahia tornou Silva Lisboa um porta-voz das novas idias sobre a liberdade de comrcio. No prlogo desse livro, o autor afirmou: Tive a coragem de dizer sem disfarce o que entendi ser justo at em objetos escabrosos, em que as paixes, partidos e circunstncias faziam descoroar os caracteres fortes, decididos e os mais escorados 51. Para o autor, a poltica em vigor constitua um agregado de contradies. Pretende-se que o lavrador tenha grandes colheitas e se esmere na perfeio de seus produtos, tirando-se-lhe os meios de aumentar os prprios capitais, taxando-se-lhe os preos e encurtando-se-lhe o mercado. Pretende-se que o artista faa chefes dobra dando-se-lhe monoplio que inutiliza a emulao e o segura das rivalidades. Pretende-se que o negociante se aventure em especulaes arriscadas e faa comrcio leal e vasto, carregando-se-lhe as mercadorias com imdicos direitos, assignando-lhes portos, escalas e vexandose o trfico mercantil com mincias que aumentam a despesa, o tentam ao descaminho e lhe dificultam, seno, impossibilitam, o consumo e, no contragolpe, a reproduo. Da resulta o comum queixume de opresses, contrabandos, m f, bancarrotas, misria nacional, abatimento do esprito patritico, universal paralisia da indstria. E, todavia, poucos sabem e ningum quer ir raiz do mal para se lhe aplicar o remdio. Quase geralmente, o mais cego e mesquinho egosmo forma o carter de todas as classes... 52 Depois de reunir-se com alguns negociantes da praa de Salvador, a cmara resumiu as principais queixas do setor agrcola e mercantil, tendo o cuidado, entretanto, de omitir algumas delas. Com relao aos obstculos lavoura, mencionou apenas o recrutamento de filhos de lavradores de mandioca para as tropas de linha e alguns abusos praticados pelo Celeiro Pblico e pela Mesa da Inspeo. Omitiu, portanto, as queixas contra a regulamentao do comrcio interno e contra a proibio dos lavradores comerciarem com comissrios volantes. Quanto ao comrcio, observou que a principal reclamao dos negociantes era a tolerncia que julgavam existir com os comissrios volantes, o que concorria para a falncia de muitas casas mercantis. O corpo do comrcio solicitava no apenas a represso aos comissrios volantes, como, tambm que a arrematao de todos os contratos originrios da cidade de Salvador fosse realizada naquela cidade. Por ltimo, os homens de negcio queixavam-se da falta de liberdade para exportar tabaco para todos os domnios nacionais. Quanto Mesa da Inspeo, o ofcio concluiu que os exames dos gneros deveriam ser realizados perante a Mesa para evitar a fraude e o coloio dos examinadores com os atravessadores e monopolistas dos gneros estabelecidos nos portos de beira mar. Destrudos os abusos da Mesa da Inspeo e praticadas as cautelas e providncias acima

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Idem, Ibidem, p. 4. Idem, Ibidem, pp. 18-19. Tereza Cristina Kirschner

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Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades

ponderadas, considera este senado que no deixaro os negociantes e lavradores de promover melhor seus recprocos interesses 53. O governador da capitania, com base no parecer enviado pela cmara, referiu-se com desprezo s idias sobre economia poltica que circulavam na Bahia e defendeu abertamente o sistema mercantilista e os interesses dos grandes homens de negcio da Bahia, chegando ao ponto de sugerir que lhes fosse atribudo papel preponderante na Mesa da Inspeo. A eleio dos deputados pelo comrcio e pela lavoura (deve ser) feita perante a Mesa sem audincia dos desta segunda classe, e mesmo sem a assistncia dos deputados lavradores, que com os pretextos das suas lavouras se retiram nessa ocasio para evitarem a intriga das eleies 54. Apesar das crticas, a Mesa da Inspeo no foi extinta. No se pode saber o rumo que esses conflitos tomariam caso no houvesse ocorrido a transferncia da corte para o Brasil e a conseqente abertura dos portos brasileiros ao comrcio estrangeiro, menos de um ano depois. Pode-se concluir, contudo, que na primeira dcada do sculo XIX, o bem comum do comrcio e da agricultura da Bahia estava muito difcil de ser alcanado. E, tambm, que os princpios da economia poltica, divulgados pelo deputado da Mesa da Inspeo da Bahia, no caam no vazio. Iam ao encontro dos anseios de diferentes setores produtivos da Bahia. Cabe mencionar que as restries ao comrcio interno, uma das principais queixas dos produtores e pequenos comerciantes, no foram abolidas depois da abertura dos portos, prova de que a importante medida foi fruto das circunstncias e no de uma poltica de governo, como desejavam os funcionrios ilustrados Rodrigues de Brito e Jos da Silva Lisboa. Posturas das cmaras, regulamentaes excessivas e cobrana de numerosas taxas permaneceriam ainda por muito tempo, aumentando as contradies que permeavam as polticas luminosas da Coroa.

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AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, CA, cx. 150, doc. 29987, Ofcio do senado da cmara para o governador da capitania da Bahia, conde da Ponte, 8/6/1807. 54 Idem. A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 17

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Comunicaes

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Tereza Cristina Kirschner

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