NEBULOSA

Roberto Bartali

Una nebulosa es una acumulación de gas y polvo que se encuentra en el espacio interestelar
cuyo material se encuentra unido por la gravedad. Su densidad es muy variable desde pocos
átomos y partículas por centímetro cúbico hasta más de 10 mil partículas y átomos por
centímetro cúbico.

Las nebulosas se forman por

• Acumulación de materia interestelar (gas y polvo)
• Explosión de supernovas
• Colisiones de rocas y planetas
• Expulsión de materia en estrellas viejas

Dependiendo de su conformación, densidad, origen y de la posición de las estrellas en las

cercanías o en su interior las podemos clasificar en 6 clases distintas:
• Emisión.
• Planetaria.
• Reflexión.
• Oscura.
• Molecular.
• Remanente de Supernova.

Nebulosa de Emisión
Es una nube de gas muy caliente, normalmente ionizado. Los átomos en el interior de la
nube son energizados por la luz ultravioleta emitida por estrellas muy masivas y calientes
ya sea cercanas o en su interior. La temperatura del gas ionizado es de cerca de 7 mil
grados y puede alcanzar los 20 mil grados. Cuando lo átomos regresan a su estado natural
de reposo, emiten radiación. Debido a que la mayor parte del gas que contienen es
hidrógeno, la luz que emiten es roja. Pueden emitir luz a diferentes longitudes de onda
debido a la presencia átomos de otros elementos, pero en cantidades muy pequeñas. En las
nebulosas de emisión, encontramos
normalmente estrellas recién nacidas o
muy jóvenes, inclusive son lugares de
formación de nuevas generaciones de
estrellas. La densidad típica de estas
nebulosas es de 100 millones a 10 mil
millones de átomos por metro cúbico.
Su tamaño puede ser de cientos de
años luz.
Las siguientes fotografías son ejemplos
de nebulosas de emisión.

NGC7000, Nebulosa “Norte América”, cortesía de:

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap960606.html

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NGC2237 Nebulosa “Rosetta”, cortesía de:
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap000111.html

M20 Nebulosa “Trifida”, cortesías de:

http://fusedweb.pppl.gov/CPEP/Chart_Pages/5.Plasmas/Nebula/Graphics/Space/Trifid.AAO.lg.gif
Nota: la parte roja es de emisión y la parte azul es de reflexión.

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M42 Nebulosa de Orión, cortesías de:
http://www.seds.org/messier/Jpg/m42.jpg

Nebulosas de Reflexión
Son nubes de polvo y gas que reflejan la luz emitida por una o más estrellas cercanas,
debido a que se componen en su mayor parte de partículas muy pequeñas, son capaces de
reflejar mucho más la radiación de longitud de onda pequeña (azul) que la de longitud de
onda mayor (roja), por esta razón se ven
azules. Las partículas son normalmente
polvo de carbono. Su tamaño puede ser de
cientos de años luz.
Las siguientes fotografías son ejemplos de
nebulosas de reflexión.

IC2118 Nebulosa “Cabeza de Bruja”, cortesía de:

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/9908/witchhead_gg_big.jpg

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NGC1435 Nebulosa alrededor de Merope en la Pleiades, cortesía de:
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/9903/ngc1435_kitahara_big.jpg

NGC6726 Nebulosa de la “Corona Austral”, cortesía de:

http://www.ast.cam.ac.uk/AAO/images/captions/aat073.html

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Nebulosa planetaria
Están formadas por gases de la parte externa de las estrellas que son expulsados cuando
dicha estrella se encuentra hacia el final de su vida. Esto sucede cuando cualquier estrella
que se encuentra en la Secuencia principal del diagrama de HR, termina de quemar el
hidrógeno. En esta fase la estrella se transforma en una gigante roja, cuyo diámetro puede
aumentar 100 veces, pero su núcleo se hace muy pequeño y caliente (250 millones de
grados). La temperatura superficial de esta estrella, pero, es muy baja (3500 grados), las
partes externas son explulsadas a una velocidad entre 10 y 30 km por segundo. La masa del
gas expulsado es de un 10 o un 20% la masa del Sol. La vida de la nebulosa es muy corta,
cerca de 50 mil años, debido a que el gas en expansión se hace cada vez menos denso y más
frío. En el centro de la nebulosa podemos observar la estrella que la formó que es ahora una
enana blanca. Nuestro Sol, dentro de 4500 millones de años entrará en esta etapa y formará
una nebulosa planetaria. Su forma es normalmente una esfera o un anillo. Su nombre deriva
del hecho de que vistas a través de telescopios no muy potentes se ven como una pequeña
esfera difusa, parecida a un planeta. Su tamaño es reducido, menor a un año luz.
Las siguientes fotografías son ejemplo de nebulosas planetarias.

Abell39, cortesía de:

http://www.noao.edu/jacoby/abell_39.html

M57 Nebulosa del “Anillo”, cortesía de:

http://www.seds.org/messier/Jpg/m57.jpg

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NGC7293 Nebulosa “Elice”, la más cercana a nosotros, cortesía de:
http://www.seds.org/messier/Pics/Jpg/n7293aat.jpg

NGC6543 Nebulosa “Ojo de Gato”, cortesía de:

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/27/

Nebulosa de remanente de supernova

Cuando una estrella es muy masiva (de 10 a 100 veces la masa del Sol) su vida es muy
corta y su final muy violento. La estrella después de haber quemado el hidrógeno y todos
los otros elementos que se han generado durante el proceso (Carbono, Neón, Oxígeno, etc.)
queda como un denso núcleo de hierro, el cual colapsa sobre si mismo por efecto de la
gravedad. Las partes externas de la estrella también colapsan y esto provoca una enorme
explosión durante la cual la mayor parte de su masa viene expulsada hacia el espacio a

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enormes velocidades (15 mil km/s). La temperatura de los gases es altísima (cientos de
millones de grados). Durante esta fase y mientras el gas se expande y se enfría, se forman
muchos elementos químicos (los que tienen número atómico mayor a 26 en la tabla
periódica de los elementos). Su tamaño es reducido, cerca de un año luz como máximo. Si
la onda de choque o los gases en expansión encuentran una nube de gas y polvo, la
comprimen lo suficiente como para que los átomos y las partículas de polvo que contiene se
acerquen entre si y, por efecto de la gravedad, se empiecen a juntar para formar una nueva
estrella.
Las siguientes fotografías son ejemplos de remanentes de supernova.

M1 Nebulosa del “Cangrejo”, cortesía de:

http://www.seds.org/messier/Pics/More/m1vlt.jpg

Nebulosa “Anillo del Cisne”, cortesía de:

http://csep10.phys.utk.edu/guidry/violence/cygnusloop.html

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Cassiopea A, cortesía de:
http://www.astro.psu.edu/xray/snr/casa.html

SN1987A, cortesía de:

http://th.nao.ac.jp/openhouse/1998/vrml/scene4/sn1987a.jpg

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Nebulosa oscura

Conocida también como nebulosa de absorción, es una región en el espacio cuya densidad
es muy elevada que no permite el paso de la luz visible a través de ella. Esta constituida en
su mayor parte por polvo y, en menor cantidad, por gases. La única diferencia con las
nebulosas de reflexión es que estas últimas reflejan la luz de las estrellas que se encuentran
a un lado o en frente, mientras que si la estrella se encuentra en la parte de atrás de la nube,
no la vemos, pero vemos el contorno muy brillante. Su densidad es muy elevada y puede
contener hasta 10 mil partículas por cm cúbico, puede extenderse cientos de años luz. Hasta
hace poco se creía que eran regiones del espacio sin estrellas, pero gracias a los telescopios
infrarrojos y espaciales, se ha podido ver lo que esta detrás de la nube. Normalmente su
temperatura es muy baja.
Las siguientes fotografías son ejemplos de nebulosas oscuras.

NGC2264 “Cabeza de Caballo”, cortesía de:

http://home.cwru.edu/~sjr16/advanced/archive_hst_2001.html

Nebulosa “Saco de Carbón”, cortesía de:

http://www.obspm.fr/messier/Pics/Ngc/cen_crux_car.jpg

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Nebulosa B68, cortesía de:
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2001/phot-02a-01-normal.jpg

Nebulosa de la “Pipa”, cortesía de:

http://www.anzwers.org/free/universe/darknebs.html

Nubes Moleculares
Son grandes nubes de hidrógeno molecular (H2) (90%) y helio, además contienen una gran
variedad de diferentes moléculas complejas, incluyendo agua, de allí viene precisamente su
nombre. Su densidad es muy elevada pueden contener hasta 10 millones de moléculas por
cm cúbico. Se extienden por cientos de años luz y su temperatura es muy baja, entre 10 y
20 grados Kelvin. Debido a su gran densidad y extensión, pueden contener la masa de 100
millones de estrellas como el Sol. Los campos magnéticos en su interior previenen el
colapso gravitacional, manteniendo la nube estable. Cuando alguna estrella pasa cerca o
atraviesa una de estas nubes, o, una supernova cercana explota, se crean perturbaciones que
provocan el inicio de un proceso de acumulación, llamado acreción, el cual dará vida a una
nueva estrella. Contrariamente a las nubes oscuras, están formadas principalmente por
gases moleculares. Solamente en el interior de las nubes moleculares es donde se pueden
dar el nacimiento de las estrellas y de los sistemas planetarios, precisamente por su elevada

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densidad. Solo una pequeña cantidad de estrellas pueden formarse dentro de estas nubes,
porque una vez que la estrella empieza a quemar el hidrógeno, la fuerte radiación que emite
rompe las moléculas de la nube y la dispersa por el espacio. Debido a que la molécula de
hidrógeno es muy difícil de detectar se utiliza la molécula del monóxido de carbono (CO)
que esta presente dentro de la nube.
Las siguientes fotografías son ejemplos de nubes moleculares.

Nube Molecular en la Nebulosa de Orión, cortesía de:

http://archive.ncsa.uiuc.edu/Cyberia/Bima/Images/Orion.HST_lg.jpg

Nube Molecular en Carina, cortesía de:

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap030630.html

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Detalle de la Nube Molecular en la nebulosa M16, cortesía de:
http://www.solarviews.com/cap/ds/m16a.htm

Nube Molecular en la Nebulosa M16, cortesía de:

http://store1.yimg.com/I/skyimage_1844_11694354

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