Jacques Le Goff

EL ORDEN DE LA MEMORIA
El tiempo como imaginario

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Captulo I EDADES MTICAS

Para dominar el tiempo y la historia y para satisfacer las propias aspiraciones a la felicidades y a la justicia o los temores frente al engaoso e inquietante concatenarse de los acontecimientos, las sociedades humanas han imaginado la existencia, en el pasado o en el futuro, de pocas excepcionalmente felices o catastrficas y a veces han inscrito estas pocas, antiguas o recientes, en una serie de edades segn un cierto orden. El estudio de las edades mticas constituye un acercamiento particular, pero privilegiado, a las concepciones del tiempo, de la historia y de las sociedades ideales. La mayor parte de las religiones coloca una edad mtica, feliz si no perfecta, al inicio del universo. La poca primitiva sea que el mundo haya sido creado o se haya formado de otro modo- se concibe como una edad de oro. A veces las religiones colocan otra edad feliz en el fin de los tiempos, considerndola ya como el tiempo de la eternidad, ya como la ltima edad antes del fin de los tiempos. En un cierto nmero de casos, y en particular en las grandes religiones y en las grandes civilizaciones, la edad de oro inicial y la final estn enlazadas por una serie de perodos. La evolucin del mundo y de la humanidad en el curso de estos perodos es generalmente una degradacin de las condiciones naturales y morales de vida. La edad mtica final es muy a menudo la repeticin de la edad inicial. Es, en particular, el caso de las religiones del eterno retorno, que hacen pasar al mundo y a la humanidad a travs de una serie de ciclos que se repiten a lo largo de la eternidad [Eliade, 1949; 1969]. Pero puede tratarse tambin de religiones que poseen una concepcin definitiva, lineal del tiempo [Gunkel, 1895]. Estas teoras de los ciclos y de las edades a menudo han llevado, sobre todo en la religin judeo-cristiana, a clculos ms o menos simblicos, que han hecho nacer calendarios mticos y fechas profticas cuyo uso, con fines polticos e ideolgicos, ha tenido a veces un rol importante en la historia. La descripcin y la doctrina de estas edades mticas se encuentran ante todo en los mitos, luego en los textos religiosos y filosficos a menudo vecinos de los mismos mitos, finalmente en los textos literarios que, a travs de la antigedad, nos han transmitido los mitos que de otro modo hubieran sido mal conocidos o desconocidos. He aqu por qu stos se citarn y utilizarn, mientras que los textos ms recientes, en los que el carcter metafsico de las alusiones a las edades mticas viene siempre ms cuestionado, se dejarn aparte o se mencionarn rpidamente al final de la exposicin. Se estudiarn sucesivamente las edades mticas en los mitos de las sociedades primitivas y de las religiones extraeuropeas, despus en la antigedad, luego en la religin judeo-cristiana y en el cristianismo del medievo, finalmente en el gran despertar del Renacimiento, donde las edades mticas conocen una renovacin y, contemporneamente, experimentan metamorfosis que las vuelven diversas y que, sobre todo, les hacen deslizarse hacia el campo propiamente literario, mientras aparecen otras formas de periodizacin de la historia. Se harn slo breves alusiones al Milenio y al tiempo final. 1. Las edades mticas en las zonas culturales extraeuropeas Se tomarn como ejemplo de los mitos de la edad de oro en las sociedades as llamadas primitivas las creencias de las tribus aranda de Australia central Strehlow,

1947], las de los indios guaranes de Amrica del Sur [Eliade, 1969] y las creencias de algunos pueblos africanos [Baumann, 1936]. 1.1 LAS TRIBUS ARANDA Entre los aranda existe (o ha existido) esta edad de oro en un doble nivel. All est, en el cielo, donde se ha retirado con su familia, un Ser supremo que ni ha creado la tierra ni influye sobre ella, el Gran Padre con pies de em que vive en una tierra siempre verde, rica en flores y frutos, atravesada por la Va Lctea [Eliade, 1969] donde la muerte no existe y hacia donde, por esta razn, los hombres esperan ascender. Pero, desde que los rboles y las gradas que unan la tierra con el cielo fueron prohibidos a los hombres en el momento de la interrupcin violenta de las relaciones entre cielo y tierra, arriban a ella slo algunos hroes, chamanes y hechiceros. Pero esta edad de oro ha existido tambin sobre la tierra en el momento de su formacin por parte de los antepasados totmicos, cuando era como un Paraso donde los diversos animales se dejaban capturar fcilmente y haba agua y fruta en abundancia [Ibd.], donde no existan ni el bien ni el mal, ni las leyes, ni las prohibiciones. Strehlow [1947, pgs. 36 y sigs.] interpreta los ritos de orgas rituales de los aranda como un retorno a la libertad y a la beatitud de los antepasados, durante el cual las prohibiciones son suspendidas por un breve perodo (como durante las saturnales entre los romanos). Pero sobre la tierra esta edad de oro parece perdida para siempre. 1.2 LOS INDIOS GUARANIES No sucede lo mismo entre los guaranes [Schaden, 1954; 1955]. Estos creen en la existencia de una tierra-sin-mal, tierra de inmortalidad y de reposo eterno, situada allende el ocano o en el centro de la tierra, la isla de los Bienaventurados, que era el paraso del mito primitivo. El actual mundo impuro y en decadencia debe desaparecer en un cataclismo del que slo se salvar la tierra-sin-mal. Los hombres deben, en consecuencia, tratar de alcanzarla antes de la catstrofe final. De aqu, desde siglos, la migracin de los guaranes a la bsqueda de la isla fabulosa. Mtraux [1957]refiere que un jesuita del siglo XVII escribi a propsito de los tupinamb: Los chamanes persuaden a los indios a abstenerse del trabajo, a no andar en los campos, prometindoles que la cosecha crecer sola, que las provisiones alimenticias, antes que escasear, llenarn sus cabaas y que las azadas removern solas los terrones, que las flechas procurarn por s solas la caza y capturarn muchos enemigos. Predicen tambin que el viejo volver a ser joven [citado en Eliade, 1969]. Y Eliade as comenta, justamente, este pasaje: En este fragmento es reconocible el sndrome paradisaco de la edad de oro [Ibd.]. pone igualmente de relieve que este paraso de la edad de oro es el del inicio de los tiempos: El paraso para los indios tupguaranes representa el perfecto y puro mundo del principio, cuando ste fue apenas terminado por el Creador y cuando los antepasados de las tribus [] [pgs.11-13] [] [] [] sueo de un mundo, de una vida diversa en la cual la sensacin de extraeza produce una impresin de liberacin, de libertad. Frente a la rgida moral impuesta por la Iglesia se despliega la seduccin inquietante de un mundo de la aberracin alimentaria en el que se practican la coprofaga y el canibalismo, de la inocencia

corporal en la cual el hombre, liberado del pudor de las vestimentas, descubre el nudismo, la libertad sexual, en la cual el hombre, apartado de la indigente monogamia y de las barreras familiares, se da a la poligamia, al incesto, al erotismo [Le Goff, 1970]. El Paraso Terrestre indiano se convierte en un mundo primitivo de la Edad de Oro, el sueo de una humanidad feliz e inocente, anterior al pecado original y al cristianismo [Ibd.]. El islamismo que, como el judasmo y el cristianismo, tiene una escatologa y una apocalptica [Massignon, 1947] y, como el cristianismo, tiene un punto cronolgico central en la historia, en este caso la gira, asigna un puesto de gran importancia al paraso. Al final del mundo, despus del juicio universal, los elegidos retornarn a este paraso primitivo que es un lugar de felicidades el cual vuelve a encontrarse la quintaesencia de los placeres terrestres [Horovitz, 1923]. Este paraso en general est situado en el sptimo cielo; el Corn y la tradicin islmica dan numerosos particulares sobre la vida en el paraso. Por ejemplo: se harn circular, entre los bienaventurados, platos de oro y copas; all estar lo que es deseado y aquello de lo que los ojos se deleitan y all estaris eternamente All encontraris frutos abundantes que comeris [Corn, 3, 133]. Estos bienaventurados del paraso tienen la edad de Jess, el rostro de Jos, el corazn de Abraham, la alta estatura de Adn, la bella voz de David y la elocuencia de Mahoma. Llevan una existencia corporal regocijada por los placeres sensuales y gastronmicos. No conocen ni la muerte, ni su hermano, el sueo. La atmsfera del paraso es una aurora eterna, sin sol, sin luna, ni noche, ni jbilos y los bienaventurados se baan all en una luz eterna [Naissance, 1959, pg. 252]. Si se busca ahora reunir los rasgos caractersticos de la edad de oro, desde la antigedad al Renacimiento, oscilando entre un polo natural, en el cual la vida feliz es una vida salvaje y simple, y un polo cultural, en el cual la felicidad reside en una vida de abundancia y riqueza, se puede resumir simplemente as: el paraso o la Edad de Oro, digamos la edad de oro paradisaca, tiene un carcter esencialmente rural. La tendencia es a la recoleccin, a la desnudez, a la alimentacin cruda mientras, entre los griegos, el mito rival de la tecnologa es aquel de Prometeo, inventor del fuego. No existen ni comercio, ni industria (explotacin de la minera), ni moneda, ni pesos o medidas. Reinan la paz y la juventud, eso es, la inmortalidad. All hay de todo hasta saciarse, la necesidad y, sobre todo, el hambre, se han eliminado. Pero el rasgo dominante radica, sin duda, en el hecho de que el trabajo es desconocido. Cioranescu ha visto bien cuando ha descrito, a propsito de la expresin extrema de la edad de oro, el pas de Cucaa: Para el problema del trabajo se haba descubierto una solucin tan radical como posible en la leyenda del pas de Cucaa A pesar de que la sobreabundancia sea el aspecto ms vistoso del pas de Cucaa, la ley fundamental no es aquella que ordena llenarse el vientre, sino aquella que obliga a hacerlo sin trabajar De todo el contenido del relato, esta fantasa constituye sin duda el rasgo materialista ms decididamente anticristiano. La religin y la moral cristiana admiten el placer, pero slo como recompensa del trabajo. Desde el da en que nuestro padre comn fue condenado a ganarse el pan con el sudor de la frente y no obstante el rescate, ocurrido luego, de la humanidad perdida con el sacrificio de Cristo, la conciencia de este vnculo necesario jams se ha abolido. En el pas de Cucaa, es la gratuidad, es el abuso que forma la ley [1971, pg. 94-97]. No se olvide finalmente que la fascinacin ejercida por el mito de la edad de oro y la fbula del pas de Cucaa deben mucho (como, en otra expectativa de historia mtica, el Apocalipsis) a las imgenes populares o a las creadas por los ms grandes artistas que las han ilustrado. Un estudio completo de las edades mticas exigira una extensa investigacin iconogrfica.

4. Del Renacimiento a hoy: fin de las edades mticas? Las etapas de la cronologa mtica. El florecimiento del tema de la edad de oro en el Renacimiento no debe crear ilusiones. En primer lugar, porque la Reforma la Contrarreforma llevarn a un respeto ms rgido de la concepcin cristiana del tiempo, que excluye un tiempo circular, un tiempo cclico, un eterno retorno. Slo la idea del Milenio en las sectas conservar, quiz, algo. En segundo lugar, puesto que la periodizacin de la historia se encamina hacia el xito de la idea de progreso, que triunfar con el iluminismo en el siglo XVIII. 4.1 LA CONCEPCIN DE LA EDAD DE ORO EN EL RENACIMIENTO Cioranescu [1971] exagera sin ms cuando escribe que, a partir del Renacimiento, la tradicin clsica se reduce a un simple motivo literario, que sobrevive artificialmente, como todos los temas tratados por la mitologa; es una tradicin que no vuelve a atarse a ninguna realidad presente, ni a ninguna previsin futura, porque la visin circular del tiempo histrico se ha transformado, ella misma, en una simple imagen sin profundidad; Quiz tambin porque, desde el momento en que no garantizaba ms contra la necesidad de trabajar, el mito no haca ms que plantear problemas, sin sugerirnos sus soluciones. Todava esta tendencia est bien presente. Por cierto, la concepcin de la edad de oro asume, en el Renacimiento, caractersticas originales, interesantes, que alteran, empero, profundamente el tema tradicional. Para los humanistas, el retorno de la edad de oro no es la regresin a un estado natural sino, por el contrario, despus de la barbarie de la media aetas (media edad, trmino e idea apenas han nacido), un renacimiento del mundo que es, sobre todo, el de las letras y de las artes [Reeves 1969, pgs. 429-52]. Es la exclamacin de Rabelais: Ahora todas las disciplinas son conocidas! que hace eco a Marsilio Ficino quien afirma que el siglo en el que vive es digno de ser llamado edad de oro porque produce mentes de oro (aurea ingenia), las que han vuelto a traer a la luz las artes liberales, ya casi apagadas. Savonarola pasar de esta concepcin humanista de la edad de oro a una concepcin asctica y quemar sobre la plaza pblica lo que hasta entonces haba adorado. Del mismo modo, un siglo ms tarde, Toms Campanella cuya obra tolera diferentes lecturas pero que abre el fruto de un hombre del medievo y del primer Renacimiento, fuera del tiempo en la poca de Galileo y de Descartes-, en la Monarchia Messiae (1605) escribe que en el saeculum aureum, aquel de sus esperanzas, se ver la sabidura humana desarrollarse con la difusin de la paz, la ciencia multiplicarse por la seguridad de la navegacin, de los viajes, del comercio y de la informacin. La segunda gran originalidad que el tema de la edad de oro representa, deriva de su aplicacin a Amrica. Pero se trata todava de un tema ambiguo. Aun cuando tambin es cierto que durante largo tiempo la idea de un retorno a un paraso natural, el descubrimiento del indio buen salvaje, la creencia en que las Amricas sean en efecto las islas Afortunadas [Eliade, 1969], es por otra parte cierto como subraya Cioranescu- que, con el contacto con los indios de las Antillas que no sembraban y no trabajaban y hacan las recolecciones en comn, pero conocan la guerra y el odio y un siglo de hierro, la idea de una edad de oro frugal y pura, primitiva y modesta, haba recibido plomo en las alas y su esquema no resista el anlisis [1971, pg. 88]. E indica, como ejemplo de esta evolucin de la edad de oro, Antonio de Guevara, que en su Libro llamado Relox de prncipes (1529), evoca una edad de oro de la felicidad

singularmente contenida, en la cual el trabajo es necesario y, sobre todo, en la cual, por vez primera, existe la propiedad privada [vase Levin, 1969]. Del mismo modo no van ms all los esfuerzos de ciertos exegetas catlicos por conciliar las teoras cristianas de la historia y el tema de la edad de oro, para acreditar la espera de un papa anglico (Papa angelicus) en la tradicin de los joaquinianos del siglo XIII. Coelius Pannonius (Francisco Gregorio) en su comentario del Apocalipsis, de 1571, cuando describe la sptima edad sabtica como el retorno de los aurea saecula, no logra definirla ms que haciendo alusin a das ms felices, a un sol ms luciente, a la desaparicin del fulgor y del trueno. Bartolomeo Holzhauser, en su interpretacin del Apocalipsis, en el comienzo del siglo XVII, define la edad vecina a la felicidad esencialmente con la desaparicin de los herticos y con la realizacin sobre la tierra de la palabra evanglica. No habr all ms que un solo pastor y un solo rebao, gracias a la constitucin de una monarqua catlica que rena a todos los hombres [Reeves, 1969, pg. 463]. El calabrs Toms Campanella en su Monarchia Messiae, en De Monarcma hispanica y en los Aforismo, identifica tambin la edad de oro socialista que se crey ver en la Citt del Sole con la monarqua universal nica, como haba anunciado Guillaume Postel, y en la lnea de politizacin joaquinista y medieval del milenarismo designa a Espaa (despus, desilusionado, a Francia) como la monarqua del siglo de la Felicidad; en los ltimos aos de su vida (1639) ver en el futuro Luis XIV, que apenas haba nacido, al monarca universal de la edad de oro. 4.2 LAS IDEOLOGAS DE LOS SIGLOS XVIII Y XIX A partir de la revolucin cientfica del siglo XVII, las edades mticas y la edad de oro no parecen slo trminos literarios, metafricos, que renan, como dice Cioranescu, las viejas lunas de la mitologa. Podemos, con todo, preguntarnos si en las ideologas de los siglos XVIII y XIX no estn siempre ocultas, ms o menos disfrazadas, las viejas ideologas cronolgicas. Este rousseaunismo, sobre todo aquel del Discours sur lorigine de lingalit parmi les hommes, parece en verdad una ideologa de la edad de oro [vase Lovejoy, 1923; Whitney, 1934]. El romanticismo, sobre todo el romanticismo alemn, por oposicin al progresismo de las luces, a menudo ha vuelto los ojos hacia un retorno a la edad de oro [vase Mhl, 1965]. El socialismo, dando vuelta el sentido de la cronologa mtica y proclamando que la edad de oro que se crea detrs de nosotros est delante de nosotros marca, por cierto, como haban hecho el judasmo y el cristianismo, una vuelta en la concepcin de la historia, pero no integra ni siquiera una parte de la ideologa cronolgica en su milenarismo materialista. La teora de las tres edades del positivista Auguste Comte no tiene algo que ver con las viejas concepciones de los tres estados, con el joaquinismo, por ejemplo? Si la teora de las edades mticas permanece, de modo subyacente, fascinante, eso sucede porque, ms all del contenido esperanzante de temas como la edad de oro, el pas de Cucaa o el Milenio, estas teoras hoy extravagantes han sido uno de los primeros esfuerzos - un esfuerzo plurisecular para pensar y domesticar la historia. La escatologa atribuye un significado a la historia, las edades mticas confieren a sta un contenido y un ritmo en el interior de este significado. Lo que est en primer lugar en litigio con las edades mticas es la idea de progreso. Era todo, en efecto, mejor al principio? Y se puede ser felices en la historia y en el tiempo, sin negarlos? Con la idea de progreso est tambin en juego la de civilizacin. La felicidad, la justicia, la virtud estn colocadas en una edad primitiva, de naturaleza salvaje o, como para la escatologa, vuelve a encontrarse el contenido revolucionario de la idea de

semejanza y la inexistencia de la propiedad privada? O, en cambio, el progreso no est en el desarrollo de las tcnicas, de las artes, de las costumbres, en suma, de la cultura? Las teoras de las edades mticas, sobre todo, han introducido en el dominio del tiempo y de la historia la idea del perodo y, an ms, la idea de una coherencia en la sucesin de los perodos, la nocin de periodizacin. Como corolario, una cuestin relevante: cmo y por qu se pasa de un perodo a otro? Deriva de esto una serie de problemas esenciales: los de la transicin, del motor de la historia y, bien entendido, del significado de la historia. Por cierto, las concepciones de edades mticas incluso han llenado el pensamiento histrico de datos tanto engaosos o demoledores cuanto revolucionarios. Desde el punto de vista cientfico se cumpli un gran progreso cuando la periodizacin no estuvo ligada a edades mticas valorizadas (o desvalorizadas). En el siglo XVI aparecen dos sistemas de periodizacin que establecen un cambio en la ciencia histrica. Uno es la divisin en tres partes de la historia de la humanidad en historia antigua, historia medieval, historia moderna. El otro es la definicin aritmtica del siglo de cien aos en oposicin a la nocin sacra, mtica de saeculum. En nuestros das, poca en la que los historiadores ven con preferencia los errores de aquellas periodizaciones que encierran la historia en falsas barreras, han llegado a olvidarse los progresos realizados gracias a las mismas. Ha muerto, por tanto, la edad de oro? Han muerto las edades mticas? Cuando se percibe la edad de oro de las sectas, la edad de oro de los hippies y de los ecologistas, la edad de oro de los economistas del crecimiento cero, se puede pensar en que las edades mticas no estn muertas y que conocern una renovatio de la mentalidad, quizs, al menos en las teoras de los historiadores [pgs.40-45]. []