EL LENGUAJE DE LAS MEDIDAS INTRODUCCIN Para los que nos dedicamos a la metrologa, ciencia de las mediciones, es muy comn

darnos cuenta de que la escritura de las unidades de medida no es correcta la mayora de las veces fuera del mbito tcnico cientfico, aunque stas se utilizan en casi cualquier mbito: comercial, escolar, profesional, etc. Esto sucede porque estamos acostumbrados a escribir as, as lo muestran muchos libros, nos lo ensearon en la escuela, nadie exige otra cosa o cualquier otra razn similar. Incluso me ha tocado que cuando intento corregir a alguien por escribir incorrectamente la abreviatura de una unidad me dicen que eso no importa, todos entienden. Y bueno, ciertamente todos entendemos que hrs. se usa como abreviacin de hora y que con Kms. quisieron decir kilmetro. Pero el hecho es que as no se escribe. Por qu es importante? La conformacin de un lenguaje contiene reglas para su escritura que evitan confusiones y facilitan la comunicacin. Lo mismo sucede en el lenguaje de las medidas. El cuidado que se ponga en aplicar estas reglas ayuda a incrementar la credibilidad y seriedad en la presentacin de los resultados de mediciones en los mbitos cientficos y tcnicos. Y damos su debida importancia al trabajo realizado por numerosos cientficos, investigadores y demas personas involucradas a traves de la historia. La correcta escritura de las unidades se establece en la norma NOM-008-SCFI-2002 Sistema Internacional de Unidades y es obligatoria en todo el pas de acuerdo a la Ley Mexicana de Normalizacin y Certificacin. Pero no siempre fue as. Ya que me es posible, me atrevo a compartir un algo de la historia de las unidades de medida en el mundo y en nuestro pas, para contribuir en lo que pueda a mejorar un poquito el lenguaje utilizado por todos nosotros y demostrar as, que valoramos la historia de la ciencia.

ANTECEDENTES DEL SI En 1790, en la etapa final de la Revolucin Francesa, le correspondi a la Academia de Ciencias de Pars hacer las proposiciones para crear un sistema de medidas que pudiera ordenar el caos que haba en aquel entonces por la gran variedad de medidas existentes en toda Francia. Estas proposiciones deban fundamentarse en un sistema decimal perdurable e indestructible tomado de la naturaleza fijando como base la unidad de longitud, el metro, del cual se deducirn las unidades de las magnitudes que fueron de uso comn para la poca: el rea, el volumen y los pesos. Excepcionales fueron los trabajos de los hombres de ciencia de aquel entonces para establecer el sistema, entre los que podemos citar: Lavoisier, Coulomb, Borda, Lagrange, LefvreGineau, para que junto con otros cientficos llegaran al establecimiento del Sistema Mtrico Decimal. La adopcin universal de este sistema se consolid con el Tratado del Metro (Convencin del Metro), que se firm en Paris, Francia el 20 de mayo de 1875, y en el cual se establece la creacin de una organizacin cientfica llamada Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) y el Comit Internacional de Pesas y Medidas (CIPM), que tuviera, por una parte, una estructura permanente que permitiera a los pases miembros tener una accin comn sobre todas las cuestiones que se relacionen con las unidades de medida y que asegure la uniformidad y equivalencia en las mediciones, as como facilitar las actividades tecnolgicas industriales y comerciales. Este tratado fue firmado por 17 pases con el objeto de adoptar este sistema en todos los campos de la ciencia y la tecnologa, en las relaciones comerciales, en la produccin, los servicios, la investigacin y la docencia. Mxico se adhiri al Tratado en 1890. Actualmente 52 naciones participan en el tratado. En el Siglo XIX se desarrollaron las llamadas unidades elctricas "absolutas": el ohm, el volt y el ampere, impulsadas por el crecimiento constante de la industria electrotcnica, la cual buscaba la unificacin internacional de las unidades elctricas y magnticas. A mediados del siglo XX, despus de diversos intercambios entre los medios cientficos y tcnicos del mundo, la CGPM adopt como unidades de base, el metro, el kilogramo, el segundo, el ampere, el kelvin y la candela. Finalmente, en el ao 1960 la CGPM adopt el nombre de Sistema Internacional de Unidades, cuya abreviatura es SI. Adems, se establecieron reglas para los prefijos, unidades derivadas y unidades suplementarias. A partir de entonces, a travs de las reuniones del CGPM y CIPM se le han aadido modificaciones de acuerdo con los avances de la ciencia y las necesidades de los usuarios, entre las ms importantes se destacan: 1960 Se elige el punto triple del agua como punto fijo de definicin de la escala de temperatura, en lugar del punto de fusin y de ebullicin. 1964 Se define el litro como equivalente a un decmetro cubico.

1971 Se incorpora el mol como sptima unidad bsica del SI para la magnitud de cantidad de sustancia. 1995 Se eliminan las unidades suplementarias del SI y se quedan como parte de las derivadas. 1983 SE redefine el metro en funcin de la velocidad de la luz.

Y EN MXICO? Mxico se adhiri al Tratado del Metro en 1890 pero la primera disposicin legal que adopta el Sistema Mtrico Decimal Francs fue emitida en el ao 1857 por Don Ignacio Comonfort en su carcter de presidente de la Repblica Mexicana. Despus se promulgaron varios mas, unos para ponerlo en vigor y otros que prorrogaban su aplicacin, en un vaivn motivado por las presiones de los acontecimientos polticos y sociales de la poca. El 20 de agosto de 1892, se recibi el kilogramo patrn nmero 21, comparado con el prototipo Internacional. Fue recibido por el Ing. Manuel Fernndez Leal, Ministro de Estado del gobierno porfirista. Pocos aos despus, el kilogramo patrn y el metro patrn numero 25 (recibido 5 aos despus) fueron entregados para su resguardo al Ing. Ezequiel Prez, Director del Departamento de Pesas y Medidas (edificio actualmente ubicado en la av. 5 de mayo), colocndose en una caja fuerte especial adquirida para ese fin.

En el inicio del siglo XX los prototipos no tenan una utilidad prctica por la falta de instrumentacin adecuada y del conocimiento necesario para su manejo, por lo que generalmente fueron objeto de exhibicin. En varias ocasiones los prototipos cambiaron de ubicacin, dependiendo de las disposiciones del gobierno en turno. Sufriendo guerras e incluso saliendo ileso del sismo de 1985 de las instalaciones ubicadas en la delegacin Cuauhtmoc. A finales de la dcada de los 70s, nuestro pas tramitaba su eventual adhesin al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), por lo que en los crculos oficiales resurgi el inters por la metrologa como herramienta que ayudara a la competitividad de las empresas mexicanas ante la inminente apertura de nuestras fronteras a productos extranjeros.

Debido a esto, se inici el proyecto de establecer una sede oficial y permanente para resguardar los prototipos patrn y conformar el laboratorio primario de referencia en Mxico, el Centro Nacional de Metrologa (CENAM)

Cinco aos duraron las gestiones para obtener los prototipos nacionales de la CGPM durante el gobierno de Porfirio Daz, pero transcurri ms de un siglo para que a partir de 1996, uno de ellos, el prototipo No. 21 patrn nacional de masa, se reafirmara como el origen de la exactitud de las mediciones, una vez que se cont con las instalaciones y equipo necesarios para utilizarlo y propagarlo adecuadamente.

SISTEMA INTERNACIONAL (SI) Son 7 unidades sobre las que se basa el sistema y de cuya combinacin se obtienen todas las unidades derivadas. La magnitud correspondiente, el nombre de la unidad y su smbolo se indican en la Tabla:.

Algunas unidades SI Derivadas que tienen nombre especial: Magnitud Frecuencia Fuerza Presin Temperatura Celsius Resistencia elctrica Nombre de la unidad hertz Newton Pascal Grado Celsius ohm Smbolo Hz N Pa C Expresin con unidades SI Base o derivadas s-1 kgm s-2 N/m2 K V/A

Algunas unidades que no pertenecen al SI pero que se acepta su utilizacin con el mismo: Nombre Minuto Hora Da Litro tonelada Smbolo min h d Ll t Valor en unidades SI 1 min = 60 s 1 h = 60 min = 3 600 s 1 d = 24 h = 86 400 s 1 L = 1 dm3 1 t = 1000 kg

LOS MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS DEL SI Los prefijos del SI vienen del Sistema mtrico decimal (potencias de 10) y se utilizan para expresar cantidades muy grades o muy pequeas en relacin a la unidad que se utilice. En la actualidad existen 20 prefijos, que son los siguientes:

REGLAS DE ESCRITURA Algunas reglas para escribir correctamente las unidades y los nmeros de mediciones son las siguientes: Regla El smbolo de las unidades se inicia con minscula a excepcin de las que se derivan de nombres propios. No deben usarse abreviaciones. Los smbolos de las unidades se escriben dejando un espacio entre el valor numrico y el smbolo Los smbolos de las unidades se escriben sin punto final a menos que el smbolo finalice una frase o una oracin Los smbolos de las unidades no deben pluralizarse No deben usarse prefijos repetidos en una sola expresin, se debe usar el prefijo correspondiente El signo decimal es una coma (,) sobre una lnea. (Excepto en textos de idioma ingls, se acepta el punto (.). Si la magnitud es menor que la unidad, el signo decimal debe ser precedido por un cero Para facilitar la lectura de los nmeros estos deben ser separados en grupos de tres con un espacio, contando el signo decimal a la derecha e izquierda. Nunca con una coma, un punto u otro medio (ojo contadores!!) Reglas para la escritura de fecha con dgitos y escritura de la hora Regla Se utilizan 2 o 4 caracteres para el ao, dos para el mes y dos para el da, en ese orden Fecha 9 de julio de 1996 25 de enero de 2011 Ejemplos 1996-07-09 96-07-09 2011-01-25 Correcto metro m segundo s ampere A pascal Pa 253 m 5 C 50 mm 35 Pa 50 kg 4h Gg nm 70,56 0,054 7 890 670,677 0,543 76 678 987,98 Incorrecto Mtr Seg Amp. pa 253m 5C 50 mm. 35 Pa. 50 kgs 4 hrs Mkg mm 70.56 ,054 7890670,677 0,54376 678,987.98

Regla Se debe utilizar el sistema de 24 horas con dos dgitos para la hora, dos dgitos para los minutos y dos para los segundos. En los intermedios se indica el smbolo de la unidad

Ejemplo correcto 20 h 00 09 h 30 12 h 40 min 30

Ejemplo incorrecto 8 PM 9:30 hrs 12 h 4030

VENTAJAS DEL SI Las ventajas que ofrece el SI, sobre todos los dems sistemas de unidades, son mltiples: Es universal, porque abarca todos los campos de la ciencia, la tcnica, la economa y el comercio. Es coherente, porque no necesita de coeficientes de conversin y todas sus unidades guardan proporcionalidad entre s, simplificando la estructura de las unidades de medida y sus clculos, lo que evita errores en su interpretacin, a diferencia del sistema ingls. Al igual que el Sistema Mtrico Decimal, utiliza prefijos para la determinacin de los mltiplos y submltiplos de la unidad bsica de cada magnitud fsica; elimina as la multiplicidad de nombres muy diferentes para una misma magnitud fsica. Tambin permite formar unidades derivadas con mayor facilidad. Establece una clara delimitacin en los conceptos de masa y fuerza (peso).

Referencias consultadas CENAM (2004). Publicacin tcnica CNM-MMM-PT-003 El Sistema internacional de unidades (SI) Pezet, F. Los prototipos Nacionales del Sistema Mtrico Decimal. CENAM. Divisin de Masa y Densidad.

Blanca Ivonne Montao Rodrguez Validacin y Metrologa, SA de CV www.vamet.com.mx bimr7@hotmail.com