PCE.

BIOLOGA GUA DE ESTUDIO: MTODO CIENTIFICO COMPOSICIN QUMICA DE LA CLULA

EL MTODO CIENTFICO La Biologa es la ciencia que describe, explica y predice los fenmenos relacionados con la vida. Es una ciencia emprica, es decir, la experimentacin es una parte fundamental de su mtodo. Este puede ser esquemticamente simplificado como una serie de pasos a seguir. Veremos cada paso con un ejemplo. contemporneos. Comunidad es el conjunto de poblaciones que interactan entre s en un lugar. Ecosistema es el conjunto de las interacciones entre la comunidad y su medio abitico. Estos tres ltimos niveles son los objetos de estudio de la Ecologa. Fig. 1.1: Niveles de Organizacin

1.

Observacin de un fenmeno que nos llama la atencin por algo en la naturaleza o en la literatura cientfica. Planteamiento de un problema. Un problema cientfico es una pregunta que se formula a partir de lo observado. Planteamiento de las hiptesis, vale decir, de las posibles respuestas para el problema. Las hiptesis son suposiciones que no se pueden contrastar directamente con la realidad. Formulacin de las predicciones. Experimentacin.

2.

3.

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5.

NIVELES DE ORGANIZACIN Todas las cosas que observamos tienen un distinto grado de complejidad en su estructura, por ello podemos reconocer los siguientes niveles de organizacin, desde lo ms elemental hasta lo ms complejo. Ntese que cada nivel se compone del nivel anterior, pero con caractersticas propias. Partculas subatmicas, como electrones (e-), protones (p+) y neutrones (n). tomo. La materia se compone de unos 100 tipos de partculas elementales llamadas tomos. Lo ms pequeo que sigue poseyendo las propiedades de un elemento es un tomo de ese elemento, por ejemplo, lo ms pequeo que sigue siendo calcio es un tomo de calcio. Molcula. La unidad ms elemental de un compuesto es la molcula. As, lo ms pequeo que sigue siendo agua es la molcula de agua. Las molculas son combinaciones de tomos (la molcula de agua est formada por dos tomos de hidrgeno unidos a un tomo de oxigeno). Clula. Las clulas son los cuerpos ms pequeos y elementales que tienen vida. Aunque estn hechas de molculas, no toda agrupacin de molculas es una clula. Algunas de las clulas primitivas permanecen hasta hoy como organismos unicelulares; otras, en cambio, se agrupan con clulas parecidas, formando los tejidos de los organismos pluricelulares. Tejido. Es una asociacin estructural y funcional entre clulas semejantes como, por ejemplo, la epidermis, el tejido nervioso y la sangre. rgano. Varios tipos de tejidos pueden asociarse estructural y funcionalmente, formando rganos tales como el hgado, el corazn y la piel. Sistema. La asociacin estructural y funcional de rganos constituye un sistema orgnico, como por ejemplo los sistemas digestivo y reproductor. Organismo. Este nivel de organizacin, al igual que la clula, tiene una existencia independiente. Cada uno de nosotros es un organismo, al igual que cada planta y que cada insecto. misma Poblacin es el conjunto de organismos de la especie, habitantes del mismo lugar y

CARACTERSTICAS DE LOS SERES VIVOS Ante la dificultad para definir qu es lo vivo, lo ms fcil es fijarnos en las siguientes condiciones: Homeostasis Es la mantencin de las condiciones internas. Para mantener constantes sus condiciones internas, los organismos hacen uso de mecanismos que permiten compensar los cambios a los que se exponen. El ms importante es la retroalimentacin negativa. Crecimiento y desarrollo Reproduccin, es decir, produccin de organismos de su especie. Intercambio de materia y energa con su ambiente y utilizacin eficiente de la energa. Esta propiedad se llama metabolismo. Irritabilidad. Ante cambios del ambiente (estmulos) los organismos reaccionan elaborando respuestas compensatorias. DIVERSIDAD DE SERES VIVOS Existen muchos tipos de seres vivos. Entre los que se reproducen sexuadamente reconocemos tipos que se pueden reproducir entre s. A cada uno de estos tipos le llamamos especie. Todos los seres vivos estn hechos de unas unidades llamadas clulas, de las que reconocemos bsicamente dos tipos: las procariontes y los eucariontes. Los procariontes se caracterizan por no poseer un lmite alrededor de su material hereditario y por carecer de compartimientos intracelulares, mientras que los eucariontes por ser todo lo contrario. Los bilogos han agrupado a la gran cantidad de especies de seres vivos que existen en los siguientes cinco grandes grupos llamados reinos: Moneras. Est integrado por organismos

unicelulares procariontes, estos organismos carecen de membrana nuclear y de organelos formados por membranas. Este reino comprende las bacterias y las cianobacterias o algas verde-azules. Presentan una pared celular de composicin muy diferente a los hongos y plantas. Protistas. Este reino incluye a casi todos los dems organismos unicelulares eucariontes. Dentro de este reino se presentan tres grupos: o Protozoos: Organismos hetertrofos. Algunos son de vida libre y otros viven como parsitos internos de animales. Generalmente se reproducen asexualmente. o Algas: Organismos fotosintticos. Ej.: Euglena.

Hongos Mucilaginosos: Organismos hetertrofos, sin paredes celulares.

Hongos. Es el reino de los organismos cuyas clulas estn rodeadas de una pared hecha de un material llamado quitina y que no son capaces de fabricar su propio alimento. Ejemplos son las callampas y las levaduras. Plantas. Es el reino de los organismos multicelulares que s pueden fabricar su propio alimento. Sus clulas estn rodeadas de una pared de celulosa. Animales. A este reino pertenecen los organismos pluricelulares incapaces de fabricar su propio alimento y cuyas clulas no estn rodeadas de pared.

COMPOSICIN QUMICA DE LOS SISTEMAS BIOLGICOS MOLCULAS BIOLGICAS INORGNICAS

SALES MINERALES Aunque la materia viva presenta en ocasiones nfimas cantidades de todos los elementos de su entorno, slo unos veinte elementos son esenciales para la vida. No est demostrado que sean indispensables para todos los seres vivos; algunos son de importancia universal (C, H, O, N, Na, K, Cl, Ca, Mg, P, S), pero otros son necesarios slo para ciertas especies, y no est demostrada su funcionalidad en otras. Dependiendo de su concentracin relativa en la materia viva pueden clasificarse en: a) Macroelementos: o constituyentes principales (concentracin mayor del 1 %). b) Microelementos: constituyentes necesarios en concentraciones bajas (entre 0,05 y 1 %). c) Elementos Trazas: constituyentes necesarios en concentraciones bajsimas (menores de 0,05 %). MACROELEMENTOS: IMPORTANTES ALGUNAS FUNCIONES Magnesio (Mg): Como catin (Mg+2) interviene en: Actividad de algunas enzimas /cofactor enzimtico). Constitucin de la molcula de clorofila. Fsforo (P): Los aniones (H2PO4-, HPO4-2, PO4-3) intracelulares ms importantes, intervienen en: Constitucin de tejido seo y dientes. Reacciones de transferencia de energa. Constitucin de nucletidos, fosfolpidos y otras sustancias. Azufre (S): Sus aniones (SO4-2, S-2) integran: Molculas orgnicas diversas (polisacridos complejos, aminocidos, etc.). ELEMENTOS IMPORTANTES TRAZAS: ALGUNAS FUNCIONES

Carbono (C) Componentes universales de las Hidrgeno (H) sustancias orgnicas y de sustancias Oxgeno (O) inorgnicas de importancia en los Nitrgeno (N) seres vivos. MICROELEMENTOS: IMPORTANTES ALGUNAS FUNCIONES

Hierro (Fe): Sus cationes (Fe+2, Fe+3) actan como: Cofactores enzimticos. - Constituyentes de hemoglobina y mioglobina (para el transporte y almacenamiento de O2). Constituyentes de citocromos y otros transportadores de electrones. Cobre (Cu): Sus cationes (Cu+, Cu+2) actan como: Cofactores enzimticos. - Constituyentes de pigmentos respiratorios (transportadores de O2) en algunos animales. Manganeso (Mn): El catin (Mn+2) acta como: Cofactor enzimtico. Zinc (Zn): El catin (Zn +2) acta como: Cofactor enzimtico. Molibdeno (Mo): El catin (Mo+2) acta como: Cofactor enzimtico. Boro (B): En clulas vegetales acta en diversas funciones especficas. Vanadio (V): encontrado en cordados primitivos. Silicio (Si): constituye caparazones en protozoos. Tambin se lo encuentra en vegetales. Cobalto (Co): Forma parte de la vitamina B12. Yodo (I): Esencial para animales superiores donde integra las hormonas tiroideas (tiroxina y triyodotironina). Las sustancias inorgnicas que actan bajo la forma de aniones y cationes en los sistemas vivientes, y sus funciones se han citado anteriormente.

Sodio (Na): El ms importante catin (Na+) extracelular participa en: Regulacin de la presin osmtica celular. Transmisin del impulso nervioso. Actividad de algunas enzimas /cofactor enzimtico). Potasio (K): El ms importante catin (K+) intracelular participa en: Transmisin del impulso nervioso. Contraccin muscular. - Actividad de algunas enzimas (cofactor enzimtico). Cloro (Cl): El ms importante anin (Cl-) extracelular participa en: Regulacin de la presin osmtica celular. Calcio (Ca): Como catin (Ca+2), principalmente extracelular participa en: Constitucin de tejido seo y dientes. Coagulacin sangunea. Contraccin muscular. Constitucin de la laminilla media cementante de las clulas vegetales. Actividad de algunas enzimas /cofactor enzimtico).

Quedan por analiza las propiedades de uno de los componentes inorgnicos ms importantes: el agua AGUA El agua es el componente ms abundante de cualquier ser vivo: en promedio, un 70% del peso total de un organismo es agua (las cifras oscilan entre los 60 y 95 %). Su rol bsico es aportar un sistema fluido donde ocurran los procesos fisicoqumicos vitales. Este papel se justifica al analizar las propiedades de esta sustancia. Tiene gran capacidad de formar un tipo de uniones denominado puente de hidrgeno con otras molculas que tengan grupos polares; por ejemplo, con alcoholes, aldehdos, etc.

temperatura. La electronegatividad del oxgeno determina que el agua tenga una estructura fuertemente dipolar. Como consecuencia de ello, el agua tiene una alta constante dielctrica, es decir, una gran capacidad para mantener separadas partculas con cargas opuestas, disminuyendo las fuerzas de atraccin entre ellas. Esto tambin contribuye a sus propiedades solventes. Las molculas de agua tienden a ordenarse alrededor de los iones, formando una capa de hidratacin que los estabiliza y mantiene en solucin. En un sistema acuoso dado hay: a) Molculas de agua disponibles para eventuales interacciones (con absolutos, con organismos, con a atmsfera, etc.), y b) Molculas de agua no disponibles, comprometidas en capas de solvatacin, en unin con macromolculas, etc. El concepto de disponibilidad de agua es sumamente importante, y se expresa en fisicoqumica como actividad acuosa (aw). Fig. 1.2: molcula de agua

La formacin de estos puentes de hidrgeno explica en parte sus notables propiedades de solvente: disuelve un mayor nmero de sustancias en mayor cantidad de cualquier otro solvente.

Adems, tambin se pueden formar puentes de hidrgeno entre las mismas molculas de agua, lo cual le confiere una cierta estructura, an en el estado lquido. Esta caracterstica es responsable de varias propiedades del agua: Posee puntos de fusin y ebullicin particulares (y anmalos respecto de otras sustancias semejantes), que determinan que permanezca como sistema lquido a temperaturas moderadas, en las que se desarrolla la mayor parte de los organismos; Tiene alto calor de vaporizacin, por lo cual un organismo puede disipar grandes cantidades de calor mediante la evaporacin de pequeas cantidades de agua. Esta propiedad, juntamente con la siguiente, convierten el agua en un eficiente regulador de la temperatura interna; Tiene alta capacidad calorfica, de modo que un organismo puede absorber grandes cantidades de calor sin que esto aumente excesivamente su

MOLCULAS BIOLGICAS ORGNICAS

Los principales compuestos orgnicos de las clulas son: carbohidratos, protenas, lpidos y cidos nucleicos. Algunos se necesitan para la integridad estructural de la clula; otros para suministrar energa, y otros regulan el metabolismo. Los carbohidratos y los lpidos son las principales fuentes de energa qumica en casi todas las formas de vida; las protenas son elementos estructurales, pero tienen mayor importancia aun como catalizadores (enzimas) y reguladores de procesos celulares. Los cidos nucleicos son de capital importancia en el almacenamiento y transferencia de informacin usada en la sntesis de protenas especficas y otras molculas. Los tipos de substancia y aun sus proporciones relativas son bastante constantes en clulas de distintas partes del organismo o de distintos animales. Tanto un trozo del hgado humano como la clula de una ameba, contienen cerca de 80 % de agua, 12 % de protenas, 2 % de cido nucleico, 5 % de grasas, 1 % de carbohidratos y una pequea cantidad de esteroides y otras substancias. Claro est, algunas clulas especializadas tienen componentes especiales; por ejemplo, en el cerebro del mamfero abundan ciertas variedades de grasas.

CARBOHIDRATOS Los carbohidratos son compuestos que contienen solamente carbono, hidrgeno y oxgeno. Estos elementos se encuentran a razn aproximadamente de 1C: 2H: 1O. Los azcares, los almidones y las celulosas son ejemplos de carbohidratos.
Algunos de los carbohidratos ms sencillos de importancia biolgica son las hexosas, azcares sencillos (monosacridos) de frmula C6H12O6. La glucosa o dextrosa, y la fructosa o levulosa son hexosas que difieren ligeramente en cuanto a disposicin de los tomos componentes, lo que les comunica propiedades qumicas algo diferentes. Los compuestos que tienen formas moleculares idnticas, pero diferente disposicin espacial de sus tomos, se denominan ismeros. La disposicin de los tomos en las molculas se representa por frmulas estructurales de los compuestos, en las cuales los

tomos se representan por su smbolo -C, H, O, etc.- y los enlaces qumicos, o fuerzas interatmicas, por lneas de unin. El hidrgeno tiene un enlace para unirse con otros tomos; el oxgeno dos, y el carbono cuatro.

indispensable cierta concentracin mnima de azcar en la sangre. Un mecanismo de control fisiolgico complejo, que opera como los controles de "retroalimentacin" de los dispositivos electrnicos y en el cual intervienen sistema nervioso, hgado, pncreas, hipfisis y suprarrenales, conserva la concentracin adecuada de glucosa en la sangre. Los azcares dobles (disacridos), todos ellos de formula C12H22O11, pueden considerarse constituidos por dos azcares simples, unidos mediante prdida de una molcula de agua. Tanto el azcar de caa como el de remolacha son sacarosa, combinacin de una molcula de glucosa y una de fructosa. Se han encontrado en los sistemas biolgicos otros azcares dobles, todos con la formula C12H22O11, que difieren por la disposicin de sus tomos y tambin por algunas propiedades qumicas y fsicas. La maltosa o azcar de malta est formada por dos molculas de glucosa; la lactosa o azcar de leche, que se encuentra en la leche de todos los mamferos, es una molcula de glucosa unida a otra de galactosa; esta ltima es una variedad de azcar simple. Estos azcares difieren notablemente en cuanto a su poder edulcorante. La fructosa es el ms dulce de los azcares; la lactosa es el menos dulce, con menos de la dcima parte del poder edulcorante de la fructosa. La sacarosa ocupa posicin intermedia. La sacarina, agente edulcorante de sntesis que no es carbohidrato, es mucho ms dulce que cualquier azcar, se emplea para endulzar alimentos sin consumir azcar. Las molculas ms complejas de carbohidratos son almidones y celulosa, que constan de muchos azcares simples unidos, bien en una sola cadena larga (amilosa) o en cadena ramificada (amilopectina). Puesto que se desconoce el nmero exacto de molculas de azcar unidas entre s para formar la molcula de almidn (nmero que en verdad varia de una molcula a otra), su frmula puede escribirse (C6H10O5)x, donde x designa este gran nmero. Los almidones, que varan en cuanto a nmero y tipo de molculas de azcar que los Constituyen son componentes comunes de las clulas vegetales y animales. El almidn animal, llamado glucgeno, difiere del vegetal por ser muy ramificado y ms soluble en agua. Los carbohidratos son almacenados en las plantas como almidones, en los animales como glucgeno; la glucosa no podra almacenarse en esta forma, pues sus pequeas molculas escaparan de la clula. Las molculas de almidn y glucgeno, mayores y menos solubles, no atraviesan la membrana protoplasmtica. En el hombre y otros animales superiores se almacena glucgeno en el hgado y msculos. El glucgeno heptico se transforma fcilmente en glucosa por accin de cuatro enzimas que actan en serie; en forma de glucosa es llevado por la sangre a otros puntos del organismo. Casi todas las plantas constan de una fuerte pared externa de sostn de celulosa, azcar compuesto e insoluble parecido al almidn (est formado por muchas molculas de glucosa). Sin embargo, los enlaces qumicos entre las distintas molculas de glucosa de la celulosa son enlaces -glucosdicos y difieren de los que se encuentran en el almidn o glucgeno; no son atacados por las enzimas que rompen los enlaces del almidn. Los carbohidratos sirven en principio como combustible de fcil acceso para brindar energa a los procesos metablicos celulares. La glucosa es metabolizada hasta bixido de carbono y agua, con emisin de energa. C6H12O6 + 6O2 6H2O+6CO2+ energa Algunos carbohidratos se combinan con protenas (glicoprotenas) y sirven como componentes

Los tomos de carbono pueden unirse entre si y con otros para formar compuestos con variedad casi infinita. Los tomos de carbono pueden estructurarse en cadenas largas como en los cidos grasos, cadenas ramificadas en unos cidos aminados, anillos en purinas y pirimidinas y sistemas complejos de cuatro anillos como en molculas de esteroles y esteroides. En realidad, las molculas tienen tres dimensiones y no dos como podra suponerse al ver las frmulas. Hay maneras ms complejas de representar la tercera dimensin de la molcula. Puesto que las propiedades del compuesto dependen en parte de su conformacin, su estructura tridimensional, dichas frmulas en tres dimensiones son tiles para comprender las relaciones ntimas entre estructura y funcin molecular. Las molculas de glucosa y otros azcares en solucin no son cadenas rectas como se describe en la figura, sino que existen como anillos aplanados en forma de bote o silla que se forman cuando un enlace qumico une el carbono 1 al oxgeno unido al carbono 5 (o bien al carbono 4). La glucosa en solucin tiene tpicamente un anillo de cinco carbonos y un oxgeno. Azcar Lactosa Galactosa Maltosa Glucosa Sacarosa Fructosa Sacarina Poder edulcorante relativo (sacarosa 100) 16.0 32.1 32.5 74.3 100.0 173.3 55 000

La glucosa es la nica hexosa que se encuentra en cantidades apreciables en el organismo. Los dems carbohidratos que ingerimos son transformados en glucgeno por el hgado. La glucosa es un componente indispensable de la sangre. Normalmente alcanza en la sangre y tejidos del mamfero una concentracin vecina de 0.1 % en peso. Un aumento prolongado de la concentracin de glucosa en la sangre, como tiene lugar en la diabetes sacarina sin tratamiento o mal controlado, puede causar alteraciones metablicas y graves daos, a ciertos tejidos como el ojo y el rin. Una concentracin reducida de glucosa en la sangre origina gran irritabilidad de ciertas clulas cerebrales, de manera que pueden responder a estmulos muy ligeros. Como resultado de los impulsos enviados por estas clulas a los msculos, pueden producirse convulsiones y prdida del conocimiento y muerte. Las clulas cerebrales necesitan glucosa para su metabolismo, siendo, por lo tanto,

estructurales de las clulas y de sus paredes. Glucosamina y galactosamina, derivados de la glucosa y la galactosa, que contienen nitrgeno, son constituyentes importantes de las membranas celulares y de los materiales de sostn, como fibras del tejido conectivo, cartlago y quitina, que existe en la cubierta externa resistente de insectos, araas y cangrejos. Ribosa y desoxirribosa son pentosas de gran importancia biolgica por ser ambas componentes del cido ribonucleico (ARN) y del cido desoxirribonucleico (ADN).

del calor corporal. Los depsitos de grasa no son simplemente depsitos a largo plazo de alimentos usados solamente en estados de inanicin, sino que se usan constantemente y se vuelven a formar. Estudios con cidos grasos marcados mostraron que los ratones substituyen la mitad de sus grasas almacenadas en siete das. Adems de las verdaderas grasas, compuestas de glicerol y cidos grasos, los lpidos comprenden varias sustancias afines que contienen componentes como fsforo, colina, y azcares, adems de cidos grasos. Los fosfolpidos son importantes componentes de las membranas de las clulas vegetales y animales en general y de las clulas nerviosas en particular. La porcin de cido graso de la molcula de fosfolpidos es hidrofbica, insoluble en agua. La otra porcin compuesta de glicerol, fosfato y una base nitrogenada como colina, es ionizada y fcilmente soluble en agua. Por esta razn las molculas de fosfolpidos en una pelcula tienden a orientarse con la porcin polar, hidrosoluble, sealando en una direccin y la porcin no polar, de cido graso, sealando en la otra. Las plantas contienen ciertos pigmentos rojos y amarillos llamados carotenoides, que se incluyen con los lpidos porque son insolubles en agua y tienen consistencia oleosa. Los carotenoides se encuentran en todas las clulas vegetales, desde las ms sencillas hasta las ms complicadas. Desempean cierto papel en el fototropismo, la orientacin de las plantas hacia la luz. Uno de los carotenoides comunes, el caroteno, es una molcula con un anillo de seis carbonos en cada extremo de una larga cadena de tomos de carbono, unidos con enlaces alternativos sencillos y dobles. Cuando se corta por la mitad la molcula de caroteno da una molcula de vitamina A. La sustancia qumica presente en las clulas de la retina, sensible a la luz, se denomina retinal. El retinal es un derivado de la vitamina A y produce una reaccin qumica en presencia de la luz. Participa en la recepcin real de los estmulos lumnicos. Es un hecho notable que los fotorreceptores u ojos han evolucionado independientemente en tres lneas diferentes de animales: los moluscos, los vertebrados y los insectos. Estos organismos no tienen un antecesor evolutivo comn, es decir, los tres tipos de ojos no tienen una fuente evolutiva comn, sino que cada uno de ellos contiene el mismo compuesto qumico, retinal, que participa en el proceso de fotorrecepcin. En contraste con algunos otros casos, el hecho de que el retinal est presente en cada uno de los ojos no es resultado de un antecesor evolutivo comn, sino quiz a causa de cierta afinidad nica de esta clase de molcula por el proceso de recepcin de la luz. Los esteroides, son molculas complejas con tomos de carbono dispuestos en cuatro anillos contiguos, tres formados por seis tomos de carbono y el ltimo por cinco. Algunos esteroides de gran importancia biolgica son la vitamina D, las hormonas sexuales masculinas y femeninas, las hormonas de la corteza suprarrenal, las sales biliares y el colesterol. El colesterol es un componente estructural importante de los tejidos nerviosos y otros; las hormonas esteroides son fundamentales para la regulacin de ciertos aspectos del metabolismo.

LPIDOS (grasas). Las grasas verdaderas estn formadas tambin por carbono, hidrgeno y oxgeno, pero proporcionalmente tienen mucho menos oxgeno que los carbohidratos. Son de consistencia grasosa u oleosa; algunas, como el sebo de res o el tocino, son slidas a temperaturas ordinarias; otras son lquidas (aceite de oliva, aceite de hgado de bacalao). Cada molcula de grasa est formada por una de glicerina y tres de cido graso. Todas las grasas neutras, llamadas triacilgliceroles, contienen glicerina, pero difieren por el tipo de cido graso. Los cidos grasos son cadenas largas de tomos de carbono con un grupo carboxilo (-COOH) en un extremo. Todos los cidos grasos de la naturaleza tienen nmero par de tomos de carbono: el palmtico tiene 16, el esterico 18. El cido butrico que existe en la mantequilla rancia, tiene cuatro tomos de carbono; el cido caproico, que se halla en el sudor de la cabra, tiene seis. Los cidos grasos con uno o ms enlaces dobles son llamados "no saturados". El cido oleico tiene 18 carbonos y un enlace doble (por lo tanto, todava dos hidrgenos menos que el esterico). Una grasa abundante en el sebo de res, como la triestearina, C57H110O6, tiene tres molculas de cido esterico y una de glicerina. Las grasas que contienen cidos grasos no saturados son generalmente lquidas a la temperatura ordinaria, mientras que las grasas saturadas, como la triestearina, son slidas.
Las grasas son importantes como combustible y como componentes estructurales de las clulas, especialmente de las membranas celulares. El glucgeno o almidn se transforma rpidamente en glucosa y se metaboliza para liberar energa. Los carbohidratos son, pues, fuentes de energa a corto plazo. Cada gramo de grasa suministra ms del doble de energa que una cantidad equivalente de carbohidratos, por lo que estos compuestos resultan ms econmicos para el almacenamiento de reservas de alimento. Los carbohidratos pueden ser transformados por el organismo en grasas y almacenados en esta forma, lo que equivale al hecho bien conocido de que almidones y azcares "engordan".

' Las grasas son elementos estructurales importantes del organismo. La membrana protoplasmtica que rodea cada clula, as como la membrana nuclear, contienen substancias grasas, abundantes tambin en la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas. Los animales almacenan grasa como glbulos en las clulas de tejido adiposo. La capa de tejido adiposo inmediatamente debajo de la piel sirve de aislador contra la prdida de calor por el cuerpo. Las mujeres tienden a poseer una capa ms gruesa de tejido adiposo que los hombres, y as son ms tolerantes del fro. Las ballenas, que viven en agua fra y no tienen pelo aislante, poseen una capa de grasa especialmente gruesa (esperma) inmediatamente debajo de la piel para este objeto. La grasa subcutnea del hombre mantiene firme la piel, adems de disminuir la prdida

PROTENAS Las protenas son compuestos a base de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y generalmente azufre y fsforo. Todas las enzimas, hormonas y muchos componentes importantes de la clula son protenas.
Las protenas se hallan entre las mayores molculas que existen en las clulas, y comparten con los cidos nucleicos la distincin de una gran complejidad y variedad. Una protena tpica de gran importancia para el cuerpo humano es la hemoglobina, pigmento rojo que da el color a la sangre.

Puede tenerse una idea de la complejidad de la hemoglobina por su formula: C3032H4816O870S8Fe4. Aunque la molcula de es enorme, en comparacin con la de glucosa, en realidad slo es una protena de volumen pequeo a mediano. Gran parte de las protenas intracelulares son enzimas, catalizadores biolgicos que regulan la rapidez con que han de tener lugar las numerosas reacciones celulares. Las molculas de protena estn formadas por componentes ms simples llamados aminocidos. Los 20 aminocidos aminados que suelen encontrarse en las protenas poseen todos, un grupo amino (NH2) y un grupo carboxilo (-COOH), pero sus cadenas laterales son distintas. El ms simple de todos, la glicina, tiene como cadena lateral un H; la alanina, un grupo CH3. El grupo amino permite al aminocido aminado actuar como base y combinarse con cidos; el grupo cido le permite combinarse con bases. Los aminocidos y las protenas sirven de amortiguadores y pueden resistir a cambios de acidez y alcalinidad. Los aminocidos se unen entre s para formar protenas mediante un enlace peptdico entre el grupo amino de una molcula y el grupo carboxilo de otra. Como cada protena contiene centenares de aminocidos combinados con cierta proporcin en un orden particular, resulta posible una variedad infinita de molculas protenicas. Se han desarrollado mtodos analticos para reconocer la disposicin exacta de los aminocidos en una molcula protenica. La insulina, hormona secretada por el pncreas y utilizada en el tratamiento de la diabetes, fue la primera protena cuya estructura se conoci. La ribonucleasa, secretada por el pncreas, fue la primera enzima de la cual se conoci el orden exacto de aminocidos. No todas las protenas contienen todos los aminocidos posibles. Pueden distinguirse varios niveles de organizacin en la molcula de protena. El primer nivel es la llamada estructura primaria, que depende de la serie de aminocidos en la cadena de polipptidos. Esta serie, como veremos, es determinada, a su vez, por la serie de nucletidos del ARN y el ADN del ncleo de la clula. Un segundo nivel de organizacin de las molculas protenicas supone la adopcin de la forma de hlice u otra configuracin regular por la cadena de polipptidos. Estas cadenas ordinariamente no se encuentran planas en una molcula de protena, sino que adoptan formas espiriladas para dar una estructura tridimensional. Una de las estructuras secundarias comunes de las molculas protenicas es la hlice en , que supone una formacin espirilada de la cadena de polipptidos bsica. La hlice en es una estructura geomtrica muy uniforme con 3.6 aminocidos que ocupan cada vuelta de la hlice. La estructura helicoidal es determinada y mantenida por la formacin de enlaces de hidrgeno entre residuos de aminocidos en vueltas sucesivas de la espiral. Un tercer nivel de estructura de molculas protenicas es el doblamiento de la cadena de pptidos sobre s misma para formar protenas globulares. De nuevo, enlaces dbiles como enlaces de hidrgeno, inicos e hidrofbicos se forman entre una parte de cadena de pptidos y la otra parte, de modo que la cadena se dobla en una forma especfica para dar una estructura general especfica de la molcula protenica. Enlaces covalentes como enlaces de disulfuro (-S-S-) son importantes en la estructura terciaria de muchas protenas. La actividad biolgica de una protena depende en gran parte de la estructura terciaria especfica que es mantenida junta por estos enlaces. Cuando una protena se calienta o trata con cualquiera de una variedad de productos qumicos, se pierde la estructura terciaria. Las cadenas de pptidos espiriladas se desdoblan para dar una configuracin aleatoria acompaada por una prdida de la actividad biolgica de la protena. Este cambio se llama

"desnaturalizacin". Las protenas compuestas de dos o ms subunidades tienen una estructura cuaternaria. Esto s refiere a la combinacin de dos o ms subunidades de cadena peptdica, similares o diferentes, cada una de las cuales tiene sus estructuras primarias, secundaria y terciaria peculiares, para formar la molcula de protena biolgicamente activa. Fig. 1.3: Niveles de organizacin de las protenas

Cada clula consta de cientos de protenas distintas y cada variedad celular contiene algunas especficas. Cada especie vegetal o animal posee protenas diferentes de las otras especies. El grado de diferencia entre las protenas de dos especies depende de la relacin entre las formas vivas segn la evolucin. Los organismos muy distintos desde este punto de vista poseen protenas tambin muy diferentes. Las investigaciones de semejanzas y diferencias de protenas han sido tiles en los estudios sobre evolucin por las pruebas convincentes sobre hiptesis procedentes de otros hechos. En vista de las interacciones entre protenas diferentes, los injertos de tejido de una especie animal generalmente no prenden en un husped de especie diferente, sino que degeneran y son eliminadas. En realidad, an injertos entre miembros de una misma especie suelen ser rechazados; slo prenden entre donadores y huspedes genticamente idnticos, como gemelos homocigotos o miembros de cepas muy puras. Cuando se ingieren protenas, son hidrolizadas a aminocidos antes de ser absorbidas a la corriente sangunea. Los aminocidos son llevados a todas las regiones del organismo, donde sirven para la elaboracin de nuevas protenas, o son metabolizados para liberar energa. Cuando un hombre ingiere carne de res en un bistec, estas protenas se desdoblan en los aminocidos que las componen. Luego, en los tejidos humanos, se vuelven a combinar para formar protenas humanas. Los aminocidos puros obtenidos de las protenas tienen sabor dulce. (El glutamato monosdico es la sal del cido glutmico, aminocido de importancia especial en el metabolismo. Se utiliza ampliamente en cocina para dar sabor "a carne"). Las protenas tienen importancia primordial como componentes estructurales de las clulas y como constituyentes funcionales de enzimas y algunas hormonas, pero pueden servir tambin como combustible para produccin de energa. Los aminocidos pierden primero su grupo amino por una reaccin enzimtica llamada desaminacn. El grupo amino reacciona con otras sustancias para formar urea, que se excreta. El resto de la molcula puede transformarse por una serie de fases intermedias en glucosa, que se utiliza pronto como combustible, o almacenarse como glucgeno.

Nuestros conocimientos referentes a la transformacin de protenas en carbohidratos y grasas derivan de experimentos con sustancias marcadas con istopos de carbono, hidrgeno y nitrgeno. En el ayuno prolongado, despus de agotados el glucgeno y las grasas, pueden emplearse como combustibles las protenas celulares. Los datos de que disponemos en la actualidad indican que el cuerpo humano (y las clulas animales en general) puede elaborar algunos aminocidos, pero con todos, en presencia de sustancias de base adecuada. Los que no puede fabricar el organismo animal deben obtenerse directa o indirectamente de las plantas, en forma de alimento, o tal vez de las bacterias que viven en el intestino. Las plantas pueden sintetizar todos los aminocidos a partir de sustancias simples. Los aminocidos que los animales no pueden sintetizar y que deben obtener en su alimentacin, se llaman aminocidos esenciales. Debe comprenderse que estos aminocidos no son ms esenciales que otros; slo lo son respecto a la alimentacin pues no es posible sintetizarlos. Los animales difieren por sus capacidades biosintticas; lo que es un aminocido esencial para una especie puede no serlo en la dieta de otro. Las personas con ciertos errores innatos del metabolismo pueden necesitar otros aminocidos en su dieta. Por ejemplo, la tirosina es un aminocido esencial para un individuo que sufre fenilcetonuria. CIDOS NUCLEICOS Los cidos nucleicos son molculas complejas, mayores que la de casi todas las protenas; poseen carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno y fsforo. Fueron aislados por Miescher en 1870 los ncleos de clulas del pus y deben su nombre al hecho de ser cidos y de haberse encontrado por primera vez en los ncleos. Hay dos variedades de cido nucleico: uno que contiene ribosa se llama cido ribonucleico o ARN (del ingls ribose nucleic acid), y otro desoxirribosa, llamado cido desoxirribonucleico o ADN (del ingls desoxyribonucleic acid). Hay muchos tipos distintos, tanto de ARN como de ADN, los que difieren por sus detalles estructurales y funciones metablicas. Fig. 1.4: Distintos tipo de ARN

El ADN se encuentra en los cromosomas del ncleo de la clula y, en cantidades mucho menores, en mitocondrias y cloroplastos. Es el principal depsito de informacin biolgica. Fig. 1.5: Molcula de ADN

En clulas eucariticas el ARN se encuentra en el ncleo, especialmente en el nuclolo, en los ribosomas, y en cantidades en las partes de la clula. Los cidos nucleicos estn formados por subunidades llamadas nucletidos, cada uno con una base nitrogenada, un azcar de cinco carbonos y acido fosfrico. En ellos hay dos tipos de base nitrogenadas, las purinas y las pirimidinas. El ARN contiene las purinas; adenina y guanina, las pirimidinas; citosina y uracilo, junto con la pentosa, ribosa y cido fosfrico. El ADN contiene adenina y guanina, citosina y la pirimidina timina, as como desoxirribosa y cido fosfrico. Las molculas de cidos nucleicos constan de cadenas lineales de nucletidos, unidas entre s por enlaces que van del azcar de una cadena al cido fosfrico de la otra. La especificidad del cido nucleico reside en el orden especfico de los cuatro tipos de nucletidos en la cadena; por ejemplo: CCGATTA puede representar un fragmento de una molcula de ADN donde C = citosina, G = guanina, A = adenina y T = timina. En la actualidad hay pruebas abundantes de que el ADN representa la especificidad y propiedad qumicas de los genes, unidades de la herencia. Se conocen varios tipos de ARN, cada uno de los cuales desempea papel especfico en la sntesis de protenas especficas por la clula.