O CAMPO DE INSTRUO MILITAR DE BOANE NAS COMUNICAES ENTRE LOURENO MARQUES E A FRONTEIRA

I A CAMINHO DE BOANE

QUEM sai de Loureno Marques em direco fronteira, toma a cmoda estrada asfaltada de Boane. Desemboca da cidade atravs do bairro pobre de S. Jos de Languene, apertada entre renques de velhas "casuarinas. Meio escondidas por cajueiros, de folhas reluzentes, entre-vem-se habitaes de indgenas, casinhotos remendados, de zinco desbotado, que a pretenciosa influncia da cidade alinhavou num desprezo pela fresca palhota. Lentamente, numa antiga resignao, passam mulheres, vindas de distantes e ardentes caminhos, carregando a pobreza de to magra mercadoria, que parece no valer um curto passo desta vida. De um lado e outro cantinas de indianos escancaram para a rua as portas da avidez. E s a airosa igreja da Misso de S. Jos alivia a mesquinhez da sada com um rasgado ar de caridade crist. Logo adiante da Misso fica, para a direita, a estrada de Marracuene tambm negra de asfalto e, a seguir, atravessa-se a linha frrea para a mesma localidade. Depois das ltimas cantinas, e galgado o viaduto sobre a linha de caminho de ferro internacional, a estrada corre num aterro nas terras baixas do pntano do Infulene. Transposto o pntano, volta para Oeste deixando um duvidoso caminho de areia invadido pelas ervas do abandono que, semelhana da linha frrea, continua para a Moamba e era conhecido pomposamente, nos tempos da esquecida importncia, pela estrada de Lindenburgo. Sobe-se agora fracamente para a Matola ao encontro do pequeno ramal de caminho de ferro do entroncamento da Machava ao Lngamo e de duas estradas que, para a esquerda, estabelecem curta ligao com os enormes depsitos de gasolina de brilhante pintura metlica e a fbrica de cimento, poeirenta e ruidosa. Estamos na regio da gasolina e do cimento, coisas to preciosas para a tropa, quando se desloca ou se quer defender, e to imprescindveis para a vida da Colnia. Alm do abastecimento interno passa pelo pequeno desvio uma corrente de gasolina para o Transvaal e diariamente alguns comboios carregados vo entroncar na Machava, na linha de Ressano Garcia. Mais adiante, ao quilmetro 10, erguem-se do lado direito as antenas da emissora do Rdio Clube e os edifcios da estao, de telhados listrados de branco e vermelho. Sob o ponto de vista militar, tambm no indiferente que uma voz, que se espalha por toda a Colnia e se ouve na Metrpole, emudea ou fale por conta de outros. E, continuando, chega-se ao alto da descida para o Matola. O rio espelha-se remansdamente em baixo e a vista amplia-se por terras planas at os Libombos azulados pela distncia. A uns 20 quilmetros branqueja na frente um friso de casario lembrando aldeia longnqua a oferecer solcita hospitalidade. So os aquartelamentos do Campo de Instruo estendidos sobre a elevao de Boane destacados no fundo escuro dos Libombos. A estrada desce agora bordejando plantaes de tecas novas ondeando lentamente as largas folhas e matas escuras de eucaliptos de onde se exala a frescura sombreada e perfumada das folhas verdes. E assim se chega ponte do Matola. II A POSIO DO MATOLA Para l do rio continua a estrada; fita negra desenrolada sobre a terra, alteando-

se para se livrar da vasa dos pntanos, rasgando as matas, galgando rios, contorcendo-se a vencer dificuldades, e glorificando-se na facilidade que d actividade dos homens. Alonga-se por ela a simpatia de quem a sente to extensamente prestvel, ao dar largueza e rapidez vida de todos, encaminhando utilidades, permitindo auxlios, deixando correr os apressados e entrando alegremente plos olhos dentro de quem a percorre procura de curiosidades e belezas. A estrada abre-se assim como caminho da vida e da paz, mas, na preocupao dos homens tambm pode ser o caminho da guerra e vir a tremer sobre o rodar veloz das auto-metralhadoras, sentir-se esmagada plos pesados carros de combate e ecoar com o passo cadenciado das colunas de infantaria. Por isso sempre as comunicaes canalizaram as atenes dos militares e muito mais, e especialmente, onde elas representam os poucos trabalhos de utilidade atravs da imensidade de espaos que no interessam e tambm, por isso, qualquer obstculo natural para as interceptar se estuda com especial cuidado. Ora o rio Matola corta, como nica barreira importante, a estrada para Boane e, como tal, se escolhe para costumado cenrio de manobras e exerccios tticos a uma dzia de quilmetros da cidade. Paremos aqui um pouco.

O Matola nesta parte mais baixa, menos filho da terra do que do mar, com cujas mars mingua e cresce na incessante oscilao de enchentes e vazantes. As guas profundas, quando baixam, descobrem extensas margens sujas e pastosas de lodo salgado. Nas proximidades da estrada constitui um obstculo para tropas no dispondo de pontes ou meios flutuantes e mesmo o emprego destes ltimos se torna difcil com as variaes de nvel e correntes das mars. A ponte de ferro sobre o rio est condenada a pouca vida pelo diagnstico dos engenheiros. Protegem-na, de um lado e outro, anteparos de madeira desencontrados para impor, com a sinuosidade da aproximao, cautelosa moderao na velocidade dos carros. Grossos letreiros "Devagar insistem nos cuidados com a fraqueza da doente. Estreita, s d passagem em uma direco. Tem uns 120 metros de comprimento e sustentam-na doze pilares de cimento armado. Dos lados passam grossos canos. Trazem a gua do Umbeluzi para a cidade. E, assim, a ponte da estrada d tambm passagem gua e quem a cortar condena Loureno Marques sede. Para montante, o curso do rio, inflecte para Norte e vai morrer, como linha de gua sinuosa e indecisa, nas terras espalmadas e alagadias para alm da ponte de Tenga, no caminho de ferro para Ressano Garcia. Quando se considera a posio defensiva da margem Norte, para barrar movimentos vindos do Sul, aparece-nos ela dividida pela estrada em duas partes distintas. De um lado arvoredo denso cobrindo os movimentos e instalaes, mas impedindo o escalonamento til das armas e atirando com a observao para a beira do rio. Do outro, para Leste da estrada, dispe-se de maior profundidade na comparti-mentao paralela frente com cotas de cerca de 50 metros, entre um a dois quilmetros do rio, dando boa observao para a margem Sul e zona de aproximao do Matola, a favor do emprego da artilharia. A defesa contra viaturas blindadas ligeiras, que pretendam atravessar o rio de surpresa, torna-se relativamente fcil instalando armas na orla do bosque e realizando abatizes com as muitas rvores disponveis. Se se encara a posio defensiva instalada na zona Sul, desfavorece-a o menor comandamento do terreno sobre o rio e o mascaramento dado pelos bosques da outra margem, to favorvel para uma aproximao disfarada, at quase s margens, e para a cobertura dos preparativos de uma travessia.

Na hiptese Sul, a observao da artilharia prpria apresenta-se deficiente e os movimentos de retirada diurna correm o risco de serem espiados da outra margem. Qualquer das duas posies, tanto a do Norte como a do Sul, corresponde favoravelmente s exigncias de instalao de uma guarda da retaguarda ou destacamento retardador, mas nem uma nem outra do garantias de resistncia demorada, se houver superioridade de meios do atacante, porque o flanco Oeste presta-se ao torneamento pela regio do caminho de ferro e a vigilncia da grande extenso do Matola se torna muito dispendiosa de efectivos. Ainda sobre este ltimo aspecto, a posio Norte se apresenta nitidamente mais favorvel. III NOVAMENTE A CAMINHO DE BOANE Para l do Matola pouco sobe a estrada correndo para Sudoeste por entre mato, de onde desapareceram as grandes rvores sacrificadas pela proximidade da cidade que as levou para a casa e para o fogo. Ao quilmetro 18 a canalizao da gua deixa a berma da estrada e corta a direito em direco s instalaes de captao e, pouco adiante, direita, embrenhase no mato um caminho estreito mas, que no tempo seco d passagem a viaturas automveis para Boane, torneando a baixa do Umbeluzi. Por alturas do quilmetro 21 a estrada aproxima-se muito do rio Umbeluzi, depois de correr sobre um aterro que as guas das cheias costumam rasgar, para se alastrarem tumultuosamente pela chamada baixa do Goldsbury, cortando as comunicaes com Loureno Marques. No seguiu o exemplo prudente da linha frrea que, como o velho caminho, ao aproximar-se de Boane, foi dar uma volta procurando a segurana das terras mais altas. Volta a ver-se agora para a direita, e muito mais prximo, o casario de Boane. A estrada alinda-se com a nota alegre e saudvel de extensos pomares de laranjeiras e toranjas. Um friso de preciosas mangueiras e tufos decorativos de grossos bambus orlam as margens do rio, que lampeja fugidamente por entre troncos de rvores. Estamos na regio mais intensamente cultivada das pr ximidades da cidade, onde a terra bebe exuberante fertilidade das guas do rio. E logo a seguir passamos entre umbrosas "aleurites j nos domnios da Quinta Experimental do Umbeluzi. Vem-se jardins num tom de bom gosto e, para a direita, estende-se a plancie com talhes experimentais de cultura onde, entre o verdejar rasteiro das novas plantas, alvejam metodicamente pequenas tabuletas. Na poca prpria, numa volta da estrada, respira-se o doce perfume do ylang-ylang, rvore preciosa do longnquo Oriente, de onde se distila a essncia rara destinada a reacender e dar nova vida s combinaes mais delicadas da misteriosa alquimia dos perfumes. Aqui voltamos a encontrar, na pacata estaozinha terminal do Umbeluzi, a linha frrea entre os clssicos renques de eucaliptos ferrovirios. Deixramos o caminho de ferro no pntano do Infulene, depois do viaduto sada de Loureno Marques, quando voltramos para a esquerda e ele continuava para o entroncamento da Machava, em direco Moamba e Ressano Garcia. Deste entroncamento da Machava nasce o ramal da gasolina, j atravessado por alturas do quilmetro 7, e tambm a linha frrea para Goba em tempos pressurosamente lanada at quase fronteira montanhosa da Suazilandia, no alto Umbeluzi, ao encontro das frustradas promessas de um prolongamento do outro lado, que nunca apareceu. A linha de Goba atravessa o Matola a uns oito quilmetros a Norte da estrada e, sempre afastada, contorna, com estudada previdncia, as baixas alagadias, dirigindo-se para Boane, onde vai atravessar o rio numa boa ponte metlica. O afastamento da linha frrea, de uns 7 a 8 quilmetros para Oeste da estrada, fora independncia na intercepo militar das duas vias de comunicao.

Da estao de Boane diverge, dando-lhe pomposos foros de entroncamento, o ramalzinho de uns quatro curtos quilmetros at o Umbeluzi, onde a estrada, na primavera, se perfuma fugsmente com o subtil ylang-ylang.
IV A IMPORTNCIA DA REGIO DO UMBELUZI

No prosseguiremos ainda sem atravessarmos o Umbeluzi para irmos estao de captao de guas e sem inquirirmos de onde nos vm as comunicaes, que acorrem passagem do rio. A travessia faz-se num "drift, espcie de aterro cimentado sobre o leito do rio, vulgar em frica, disposto a condescender com as avalanches das cheias deixando passar por cima as guas, os troncos arrancados, as ilhas flutuantes de vegetao, que se acumulam tantas vezes contra os apoios das pontes e assim avolumam e tornam irresistvel a fria das guas. A uns dois quilmetros, na margem esquerda a montante do drift, l est uma chamin fumegante marcando o local das instalaes. Bombas de elevao, grandes filtros e depu-radores qumicos tiram e purificam a gua para Loureno Marques beber, e que l "chega por extensa canalizao de uns trinta quilmetros. A tubagem vai direita a Nordeste, atravessa para a margem direita do Umbeluzi, por alturas da baixa do Goldsbury, sobre uma ponte de ferro, e junta-se estrada de Loureno Marques, mais ou menos ao quilmetro 18, como j vramos na passagem. E aqui temos ns a primeira razo da importncia militar da regio do Umbeluzi. Quem dela dispuser senhor da gua da imprevidente cidade, sem cisternas nas casas, porque as diminutas nascentes alimentadoras da primitiva povoao, hoje abandonadas, para pouco chegariam. No Umbeluzi se podem fechar as torneiras e aplicar a Loureno Marques a tortura da sede e por isso bem se v que esta localidade ter de ser includa no permetro defensivo da cidade. E c estamos sentindo, em maior amplitude, a trgica e ardente preocupao to vital na velha histria das guerras de frica, a posse da gua. Sempre baixa, no pior local para ser defendida, agora longe estendendo desvantajosamente o mbito de uma defesa. Mas no s a gua torna importante, militarmente, a regio do Umbeluzi. Convergem no "drift para atravessar o rio as extensas comunicaes de Goba e da distante fronteira Sul. O caminho para Goba serve as exploraes agrcolas da margem esquerda do rio e alteia-se depois, seguindo mais ou menos o traado da linha frrea, at encontrar a estrada para Goba-fronteira, na estao trminus do caminho de ferro. Aqui recebe a ligao do caminho de Catuane, na fronteira Sul, atravs das extensas plancies do Changalene, onde se fizeram antigas tentativas de plantaes de algodo hoje mortas, e durante largos anos comemoradas por esqueletos ferrugentos de grandes locomoveis e poderosas alfaias agrcolas em tmulos verdes de pujantes capins. A outra linha de comunicaes atravs do drift vai para Sul em direco a Porto Henrique, aproximando-se da margem esquerda do rio Tembe, o terceiro dos rios que, com o Matola e o Umbeluzi, se espraia no esturio do Esprito Santo, onde est o porto de Loureno Marques. Este rio Tembe, como os companheiros, serpeia indeciso em terras baixas sem saber bem por onde escolher a descida para o mar. As mars enchentes inundam-no, aumentam-lhe os fundos e ajudam a subida do rio tornando-o navegvel para bateles e barcos de pouco calado numa extenso de mais de 60 quilmetros, para o interior, at Porto Henrique. Porto Henrique no passa hoje de um esquecido nome nas cartas, sem a pedra de uma runa a assinal-lo, nem a recordar a antiga navegao pelo rio acima. S, de vez em quando, a relembra a ponta de solitria vela deslizando vagarosamente por cima do mangai das margens. Mas em outros tempos, antes do caminho de ferro,

navegava por ali afanoso trfego destinado a ser transbordado, em Porto Henrique, para carros beres. Estes, ronceiros e pesados, subiam depois processionalmente os Libombos em direco a Estatuene, na fronteira da Suazilandia, puxados por compridas espanas de bois esforados e sofredores ao som enervante do estalar dos chicotes. Hoje tudo isso morreu. A locomotiva livrou muitas geraes de bois do sofrimento e por onde dantes passava a via dolorosa dos seus trabalhos, pastam, pacfica e livremente, as bonitas manadas de descendentes mais felizes. Junto a Porto Henrique h uma pequena e estreita ponte sobre o Changalene, onde a nossa linha de comunicaes se subdivide. Convergem ali os caminhos da Bela Vista, na margem esquerda do Maputo, e da regio de Catuane, na fronteira Sul. De Porto Henrique Bela Vista andam-se aproximadamente, para Leste, uns 40 quilmetros deixando-se, muito prximo desta ltima localidade, a Misso de S. Roque de Matatune e um ramal para Norte, de meia centena de quilmetros directo Catembe, do outro lado do esturio do Esprito Santo, em frente a Loureno Marques. Na Bela Vista atinge-se o rio Maputo largo e volumoso, de guas barrentas avermelhadas. Vem das alturas de Moabane e dentro do nosso territrio percorre mais de 100 quilmetros, fertilizando imensas pradarias desaproveitadas. Junta-se-lhe magestade a beleza e quem uma vez sobe o rio no mais esquecer as curvas graciosas, as margens frondosas de vegetao e o cenrio verde das plancies por onde corre. Encontram-se numerosos grupos de hipoptamos desconfiados, mas sem resistirem curiosidade de virem espreitar e roncar exclamaes tona de gua. Antipticos e monstruosos crocodilos enxameiam especialmente a regio da lagoa Mahdjene, a juzante de Catuane, onde o rio se espraia em impenetrveis canaviais. At mais de 70 quilmetros da foz as mars enchentes lutam vitoriosamente contra o rio fazendo refluir fortemente a corrente e facilitando a navegao de largas chatas rebocadas que atingem a Salamanga, triste logarejo de meia dzia de locandas de indianos onde, em 1890, desembarcou Mouzinho com uma reduzida tropa, para castigar o rgulo do Maputo. Ali existe afamado, mas pobre, templo ind, onde um solitrio brmane se prosterna diante de Ramchandra e da hbrida imagem de Gaupati com corpo de menino e tromba de elefante. A Bela Vista a sede da circunscrio administrativa do Maputo, que constitui o extremo Sul da Colnia e se estende desde a Inhaca a Goba e at os confins da fronteira de Catuane e Ponta do Ouro. Este territrio do Maputo originou o conflito diplomtico luso-britanico, solucionado a nosso favor pela sentena arbitral de Mac-Mahon, em 24 de Julho de 1875. Da casa da administrao, rodeada de amplas varandas, disfruta-se largo panorama sobre o rio e plancies da margem direita, visitadas, por vezes, plos elefantes que, em grandes manadas, vivem na paz da reserva entre o rio e o mar, s perturbados passageiramente plos voos indiscretos dos avies de Loureno Marques. Da Bela Vista segue para Catuane, ao longo do rio, um velho caminho, hoje abandonado por ir enlodaar-se nas depresses pantanosas da lagoa Mandjene e outro, de passagem mais segura, aproveitando as terras altas afastadas do rio. Alm destas ligaes para Catuane, h ainda o caminho que vai demandar a fronteira Sul para l do Maputo e atravessa o rio na Salamanga. Quatro quilmetros antes da Salamanga fica a Quinta da Pedra, onde os Servios Militares tm uma brigada de explorao de pedra para cal e presentemente fazem experincias sobre a secagem de carne de hipoptamo, destinada a alimentao dos indgenas. O rio atravessa-se numa barca montada num sistema de vai-vem ao longo de um cabo de ao estendido de um a outro lado do rio. Sobre a barcaa podem transportar-

se viaturas automveis. Para l do Maputo o caminho atravessa os pntanos do rio Futi numa ponte de madeira e segue por ondulantes dunas relvadas para o Zitundo e para a Manhoca, perdidos lugares da fronteira Sul, por onde passam clandestinamente indgenas nossos em busca de emprego nas aucareiras do Natal. Os Servios Militares aproveitaram, em 1940, a experincia dos carros de companhia, por eles estudados e construdos, para reconhecerem a possibilidade da ligao terrestre entre a Salamanga e o Cabo de Santa Maria, fronteiro ponta Sul da Inhaca, e l conseguiram fazer chegar, atravs de carreiros de areia, a coluna experimental de carros e burros com cargas a dorso. O regresso a Loureno Marques fez-se em seis dias com a boa mdia diria de mais de trinta quilmetros. Os carrinhos com caixa flutuante atravessaram o Maputo e um deles chegou Inhaca, depois de transpor, a reboque de uma embarcao, o estreito canal de Santa Maria. Ainda devemos assinalar uma picada de madeireiros de trilho arenoso que, direita ao Sul, liga a estrada da Bela Vista com a de Catuane e se prolonga at o Maputo onde vai parar por alturas da Gavesa, uns quatro quilmetros a jusante da lagoa Mandjene. Voltemos agora regio de Porto Henrique para assinalarmos a outra linha direita ao Sul, fronteira de Catuane. Logo, a pouco mais de uma dezena de quilmetros, deixa para a direita o caminho para Goba em grande parte encostado ao curso do Changalene. Atravessa depois os vaus do Mazimenhana e do Maau, rosrios de charcos na poca seca, mas que as chuvas engrossam e fazem correr do Oeste, das alturas dos Libombos para o Tembe. Esta. a vasta regio de caa, onde pastam inesgotveis manadas de cocones ou bois-cavalos e onde bandos de gazelas fugitivas pem notas elegantes de vida gil na natureza amo-dorrada ao calor opressivo do sol. Aqui se estabeleceram brigadas militares de caa que tm abatido milhares de cocones e antlopes para o reabastecimento das unidades expedicionrias e da guarnio, em mais de um ano de actividade venatria. Os elefantes aparecem frequentemente no tempo quente, quando procuram os frutos sumarentos e adocicados do "canho, ali abundantes, e j h expedicionrios que iro contar para as suas terras, entre as aventuras de frica, como abateram paquidermes gigantescos com um nico tiro de 7,9. Descrevero como fica o terreno calcado e cheio de covas redondas das patorras descomunais e assinalado por ramos de rvores destroadas na passagem dos monstruosos tanques da natureza. Matas bravias de espinhosas precedem a aproximao de Catuane, onde o rio Maputo se pode atravessar de batelo para o outro lado da fronteira. Todos estes caminhos do normalmente passagem a viaturas automveis e s se tornam intransitveis com chuvas persistentes e copiosas, capazes de cobrirem, com grande altura de gua, os vaus dos rios e fazerem do matope lodaais intransponveis. Em Catuane estamos a uma centena de quilmetros do Umbeluzi, onde deixramos a estrada de Boane para virmos percorrer, com a velocidade com que se escreveram algumas poucas linhas, os caminhos do Maputo to cheios de actividade dos Servios Militares de Moambique. a regio onde caam para alimentao das tropas e de onde extraem pedra para a cal das construes. Na Santaca, corao do Maputo, cortaram centenas de pesadas e grossas "chanfutas, no alto Changalene, subiram por speras e pedregosas ravinas, procura do duradouro e resistente mecrusse e em Goba, na testa do caminho de ferro, instalaram brigadas para explorao de pedra e areia. Nesta parte de frica, sempre atraente e to generosa para quem lhe dedica a energia da vida e a nsia de trabalho, repousaro as saudosas recordaes dos dias teis vividos por tantos militares, na imensidade da natureza sob a estranha seduo do mato. Mas, regressemos frtil regio do Umbeluzi para continuarmos a nossa

viagem para Boane.

V OS AQUARTELAMENTOS E CAMPO DE INSTRUO MILITAR DE BOANE

Percorridos cerca de quatro quilmetros chegamos a Boane, depois de subirmos a partir da linha frrea uns preciosos vinte metros. Estamos numa elevao com a modesta altitude de 50 metros, a da Ponta Vermelha de Loureno Marques, mas que a ampliada extenso das terras baixas faz avultar desmesuradamente. Podemos agora alongar a vista extensamente em redor, por dezenas de quilmetros, sobre um cenrio mais vasto e mais variado. Para nordeste o macio geomtrico das matas negras da Agricultura na descida para o rio, rasgado pela passagem retangular da estrada, marca a posio do Matola e mais para direita, muito ao longe espreguiado, na encosta esfumada, o casario de Loureno Marques e o mar espelhado para l da Ponta Vermelha. Para Leste alastra a regio rebaixada, onde corre a estrada e a plancie inundvel junto ao Umbeluzi. Avista-se para Sudueste o arvoredo, onde alvejam as casas da Quinta do Umbeluzi e um pouco direita levantam-se negros rolos de fumo da estao de captao de guas, longnquo corao de uma circulao vital para a cidade distante. Na direco de Oeste defrontam-nos as cadeias dos Pequenos e Grandes Libombos, e estes mais distantes, com uma altitude de 400 metros a fechar o horisonte, marcam a fronteira com a Suazilandia. Grandes dorsos inclinados para o Sul, separados por falhas abruptas, caracterizam o relevo destas linhas. Longinquamente, a mais de 25 quilmetros, as alturas da Namaacha e para a esquerda as da fronteira de Goba. A Norte, as prximas alturas de Estevel, verdejantes de arborizao, escondemnos os terrenos do Campo de Instruo, que se estendem por quase 20 quilmetros nesta direco. A estrada passa-nos a Sul e em baixo, junto ao Movene, afluente do Urnbeluzi, volta bruscamente para o Norte em direco Moamba e fronteira de Ressano Garcia, deixando para Oeste a estrada de Goba e de Namaacha, cuja passagem recortada nos Pequenos Libombos, se avista a uns 7 quilmetros. Mas desviemos o olhar das coisas distantes e reparemos no que nos cerca.

A frente do aquartelamento est voltada ao Poente. De um lado seis magnficas casas para oficiais, do outro sete para sargentos. Entre estes agrupamentos de moradias fica o quartel, em dois planos desaterrados na redondeza cimeira do mamelo. Em redor da parada mais alta agrupam-se as secretarias, arrecadaes e as casas para cabos europeus, sargentos e oficiais sem famlia; na mais baixa, casernas, instalaes sanitrias, cozinhas e refeitrios e dois amplos parques de 600 metros quadrados. Mais alm, na vertente para a linha frrea, um agrupamento de 24 palhotas de alvenaria, elegantes e bem proporcionadas, marca o incio da temba, onde as praas indgenas podero viver, calma e familiarmente, com as mulheres e os filhos. Mais junto da estrada eleva-se o amplo edifcio da enfermaria, uma das dependncias da Unidade de Instruo de Sade. Dominando tudo, o reservatrio de guas com uma capacidade de 100.000 litros, calculada abastadamente para o consumo dirio de 1.000 homens a 100 litros, capitao lquida que muitas cidades da Europa no tm. A gua vem do rio, a uns 900 metros de distncia do aquartelamento onde se instalou a estao de captao de guas. Existem ali dois depsitos de decantao e um de recolha de gua filtrada, todos com a capacidade de 100.000 litros. A gua, chupada do rio por uma bomba auxiliar, repousa e recebe tratamento nos grandes depsitos de decantao e passa depois por filtros de areia, em cascata, para o depsito subterrneo de onde extrada e atirada para a torre de distribuio junto

dos aquartelamentos. Numas 6 a 7 horas de trabalho uma pequena bomba centrfuga eleva 100 toneladas de gua a 60 metros de altura. Aproveitando a instalao construiu-se, nas proximidades, uma piscina de cimento com trinta e tal metros de comprimento por dez de largura para banhos e natao. Todas as obras de Boane foram concebidas, projectadas e construdas por militares. Em Agosto de 1940 aquartelou-se em Boane a 10.a Companhia Indgena de Caadores. Meteu-se em barraces de pau a pique, com os oficiais instalados em quartos das poucas cantinas existentes e, em 1941, comeavam-se os trabalhos morosos e fatigantes de terraplanagem. Onde faltavam escavadores e material de transporte, de grande capacidade, houve que recorrer pacientemente ao lento trabalho braal dos indgenas. Tarefa rdua e penosa esta de remover terra sem estmulo de ver erguer a cristalizao animadora do trabalho. Mas, a pouco e pouco, se aplanaram duas grandes plataformas, onde se abriram os sulcos para os primeiros alicerces. Com os sinais da antiga e tradicional actividade construtora da tropa, ergueramse muros e apareceram telhados animando o alto de Boane, antes coberto pela pujana bravia do mato. A princpio ainda teve que recorrer-se compra de madeiras e pedra, enquanto se no ampliaram as actividades do Depsito de Material de Guerra de Loureno Marques. Mas, logo a seguir, libertos dessas servides comerciais, j as portas, janelas e traves se fabricavam das madeiras exploradas pelas brigadas militares, onde a distncia e as bravias dificuldades da natureza as haviam at ento resguardado do serrote e do machado, e eram as mquinas ferramentas do Depsito de Material de Guerra que as serravam, plainavam e molduravam. A pedra de Goba, a areia do Umbeluzi e do Incomti, a cal da pedra branca do Maputo ajudaram a erguer os edifcios e o concurso de tantos enpreendimentos levantou a obra militar de Boane. Em fins de 1Q43, ao receber-se a notcia do embarque de novas e mais numerosas tropas expedicionrias para a Colnia, houve que fazer apressadamente novas construes e, sem tempo para andar a aplanar dorsos e encostas, resigndamente se desceu para a parte baixa que oferecia, a tanta urgncia, a prontido da horisontalidade. No aquartelamento de baixo adoptou-se o estilo rpido e de grande capacidade baseado em amplos barraces de 600 metros quadrados com portas largas para entrada de viaturas, mas tambm protegidos com redes para a eventual instalao de pessoal. Prevendo esta ltima finalidade associaram-se-lhes extensos anexos com chuveiros e retretes, servidos por grandes depsitos de gua. A rea actualmente coberta pelas construes atinge 12.500 metros quadrados e as verbas dispendidas somam uns 7.355 contos. Presentemente est-se iniciando a instalao de luz elctrica, empreendimento que a guerra veio protelar. A energia ser fornecida por um gerador de 22 Kws. Hoje podemos alojar em Boane, em caso de necessidade, uns dois mil e tal homens, mas pensa-se que normalmente ali permaneam s duas companhias de infantaria, uma de engenharia e elementos do Servio de Sade, efectivos que s aumentaro nas pocas de exerccios e manobras. O terreno do Campo de Instruo variado como convm a um cenrio de exerccios militares. L se encontra o cho de areia movedia para as marchas penosas e o "matope lamacento e pegajoso, quando chove, o maior quebra pacincias para o trnsito de viaturas. H rios para atravessar por diversos meios, matagal espesso para dificultar e desorientar os avanos, terrenos de-sabrigados das vistas areas e outros cobertos de rvores. Abraando tudo isto, a larguesa de uma centena de quilmetros quadrados,

onde se pode andar, acampar e executar fogos reais. Implantou-se tambm, com marcos de cimento, uma rede de pontos trigonomtricos cujas coordenadas rigorosas serviro para resolver problemas de tiro e de topografia. No nos falta dentro do campo, junto estrada, um terreno para a aterragem de avies ligeiros. Nas imediaes prolongam-se as oportunidades de exerccios militares ao longo das estradas e caminhos de ferro, permitindo deslocar colunas, estudar a guarda, defesa e destruio de pontes, vigiar e interceptar comunicaes.
VI

A IMPORTNCIA DAS REGIES DE BOANE-UMBELUZI E DA MOAMBA PARA A DEFESA DAS COMUNICAES ENTRE LOURENO MARQUES E A FRONTEIRA

No nos agradaria que viessem auxiliar-nos sem o pedirmos, mas muito menos poderamos admitir o foramento das portas da casa vizinha, sem a nossa interveno. A ltima ameaa foi durante algum tempo a nossa preocupao no decurso da guerra, semelhante s de outros muito mais fortes e que atrs dela desembarcaram em Madagscar e fortificaram portos do ndico. No nos convinha contudo defender a cidade de Lou-reno Marques sem dispor na retaguarda de um ponto de apoio que nos garantisse as comunicaes e o tempo para a efectivao de uma possvel manobra de colaborao tanto do nosso interesse, como da convenincia dos vizinhos. E contvamos com Boane para desempenhar essa funo de posio intermediria, que demora quem ataca e d tempo a quem se defende, servindo de base para uma manobra em retirada ao longo da estrada a partir de Loureno Marques. Sobre este aspecto a regio Umbeluzi-Boane tem de facto favorveis caractersticas, mas mostra-se deficiente quando se encara o problema geral da cobertura das comunicaes, em direco fronteira, porque no intercepta a via frrea internacional nem os caminhos que a acompanham nem as ligaes secundrias que, por Marracuene Manhia e Xinavane, vo Moamba e, nesta localidade, entroncam na estrada principal. Tal deficincia levar-nos-ia logicamente a substituir a regio de Boane pela da Moamba, bem situada para uma aco simultnia sobre as estradas e caminhos de ferro. Contudo, a prefervel localizao da Moamba sob este aspecto, tambm no est isenta de necessidades tticas complementares porque, quem se instalar exclusivamente na Moamba e desprezar Boane, deixa abertos os caminhos para a fronteira da Suazilandia e do Natal. S a combinao da defesa das duas regies de Boane--Umbeluzi e da Moamba pode evitar a clara insuficincia da defesa exclusiva e isolada de uma delas. Mas, dentro desta necessria dualidade, ainda nos convm decidir, qual a zona inicialmente mais importante. Se recordarmos a ideia fundamental, derivada da nossa preocupao do lado do mar, compreender-se- como atribumos especial importncia s estradas principais e no ao caminho de ferro. Em primeiro lugar h a considerao de que as foras militares se transportam por linha frrea mas, tticamente, s ao longo de estradas podem avanar com rapidez porque s nas estradas lhes ser dado estabelecer dispositivos de segurana, fazer-se preceder de guardas avanadas e esclarecer-se a distncia. Ao longo das estradas deslocar-se-o, prontas a actuar, as viaturas rpidas de combate, inteis sobre as plataformas de caminho de ferro. Depois a linha frrea ressente-se de fcil vulnerabilidade a destruies simples. Bastar rebentar carris, avariar e evacuar material circulante e logo se ter ganho muito tempo. E, quem pensaramos que desembarcasse, certamente traria velozes auto-

metralhadoras para lanar em perturbadoras e espectaculosas correrias pelas estradas fora, mas no se iria pr a desembarcar lentamente pesado material de caminhos de ferro. Preocupavam-nos os primeiros meios de aco rpida, capazes de alcanarem uma desorganizao completa, se encontrassem as estradas livres. Junte-se a esta premissa, essencial e preliminar, a pobreza ttica da regio da Moamba, plana e tticamente premevel, em todos os sentidos, com vastides indefensveis, sem obstculos frontais nem apoios para flancos e ficar explicada a preferncia por Boane, como posio inicial. Militarmente a posio de Boane no tem excelncias tticas naturais. Apresenta reduzida profundidade til para escalonamento de meios. Dispe de um flanco bem protegido pelo rio, mas o outro no tem qualquer apoio caracterstico. Contudo intercepta bem a entrada, que enfia em troos de certa extenso e oferece condies de observao satisfatrias. Dispe, alm disso, da bela ponte do caminho de ferro de Goba, elemento precioso para a conjugao das aces militares numa e outra margem do rio e isso reveste-se de grande importncia porque tticamente se no deve desligar a defesa do Umbeluzi da de Boane. Abandonar o Umbeluzi seria, de facto, oferecer as comunicaes da margem direita para o torneamento de Boane.
VII A IDEIA DO ESTABELECIMENTO DO CAMPO DE INSTRUO COMO COROLRIO DE UMA PREOCUPAO TTICA

justo aqui relembrar o nome do militar ilustre que na nossa terra mais tem insistido pelo estabelecimento de Campos de Instruo, o General Ferreira Martins, e a sua persuasiva influncia no andava afastada de ns nos tempos em que acampmos e percorremos os matos da Moamba e de Boane procura de regio para tal fim. Tambm quisemos ter onde reunir tropas para instruo e manobras, pensando na valorizao desses trabalhos derivada da conjugao das Armas, da vida intensa de acampamento, das possibilidades de realizar fogos reais completando a formal carreira de tiro, to artificialmente afastada das realidades do combate, com campos de tiro, onde o alvo quadrado, bem disposto e correctamente iluminado, aparecesse trocado pela disfarada silhueta de um atirador inimigo e onde a banqueta articulada, quase com perfeies de mesa operatria, se substitusse pelo cho duro onde combate o infante. Campos de tiro, onde todos pudessem sentir o silvar de projcteis, ver o rebentar de granadas e praticar no fogo contra silhuetas mveis de engenhos blindados. Pretendeu-se tudo isto, mas tambm uma ideia nova se concebeu e quis materializar; a de situar o Campo de Instruo em regio tticamente essencial para a defesa, A uma velha ideia se insufla assim alma nova e, sob o frtil impulso desta dominadora preocupao, tudo se vivifica e concretiza. As tropas trabalham e exercitam-se, onde ho-de combater e como ho-de defender-se, sendo consideradas como os primeiros elementos de ocupao. Os trabalhos de engenharia e sapadores no sero para abandonar e destruir, mas para fortificar e permanecer onde forem mais precisos, os temas no se apoiaro em puras fantasias tticas, o conhecimento e prtica do terreno localmente podero utilizar-se as plantaes de arvoredo, serviro para proteger e abrigar, as derrubas melhoraro campos de tiro e de observao e at os prprios edifcios podero reflectir a ideia principal na situao, disposio e reforo da construo. No se podem construir fortes, nem linhas fortificadas, mas consegue-se assim dispor, ao menos, de posies defensivas, estudadas, preparadas e quase instantaneamente ocupveis por uns primeiros elementos. Foi esta concepo nova que se implantou em Boane. Situar e estabelecer um Campo de Instruo numa zona considerada importante para a defesa militar de uma regio.

Se tal inteno atribui logicamente a primazia s condies tticas, no deve, contudo, esquecer-se que, mesmo num campo escolhido segundo a possibilidade de nele transitoriamente se combater, tem de encarar-se a permanente necessidade de nele trabalhar e viver. Isto , a preponderncia das condies tticas no elimina as legtimas e poderosas exigncias da vida.

Boane responde-lhes favoravelmente. Oferece-nos na sua elevao ares corridos e lavados, presenteia-nos com a abundncia de gua do Umbeluzi, mostra-nos na estrada asfaltada e no caminho de ferro que ali se pode viver nos benefcios do campo, tendo mo as vantagens da cidade e deixa-nos entrever, no sossego dos longnquos horizontes e na calma vida da natureza, a esperana de que sobre aquele campo, escolhido sob o signo da guerra, poder pairar eternamente a paz. Boane concebeu-se como resultado de uma ideia nova, nasceu e medrou com os esforos e trabalhos de muitos, mas nada seria se no aparecesse quem aprovasse, animasse e entusiasticamente desse vida s iniciativas e isso, se encontrou generosamente nesta Colnia de Moambique, no grande chefe que a governou, o General Jos Tristo de Bettencourt.
Fotos do Coronel Abranches Pinto. Desenhos do Tent. de Art." Galhardo.