La obra en Baja California de Esteban Cant.

En el Bicentenario de la Independencia y el Centenario de la Revolucin, que a Baja California le confiere como a toda la Repblica, es bueno recordar a quienes, en una y otra forma participaron en ambos eventos y que por su grandeza nos dieron el estado que conservamos, el que, a pesar de ser tan corto en su existencia, se ubica entre los mejores de la Repblica Mexicana. Hay muchos hombres a quienes recordar con motivo de la Independencia, cuando la pennsula de California slo era La Paz, Loreto y otros pequeos lugares, pero hay ms muchos ms hombres que con la Revolucin, dieron a Baja California la institucin necesaria para convertirla en la entidad con que tantos soaban en los tiempos de 1911, cuando la Revolucin se encontraba en el Norte, centro y sur de la Repblica en todo su apogeo y nosotros defendamos el territorio que nos toc como propio y como parte de Mxico. Es tiempo de recordar a muchos, pero sobre todo a los bajacalifornianos Porqu el olvido del mayor y luego coronel Esteban Cant Jimnez? Es ilegtimo no reconocer a quien dio a Baja California la propiedad econmica, hizo escuelas, caminos y dio el perfil al Distrito para que con el paso de los aos se convirtiera en Territorio y luego en Estado, libre y Soberano como somos; pero advenedizos y olvidadizos, como nos comportamos. El no olvidarnos de quienes hicieron una parte de Baja California, es recordar los hechos que llevaron al cabo, an y muy a pesar de las consecuencias econmicas que Baja California viva en 1910 y 1911. Desde que Cant arrib a Mexicali el 26 de junio de 1911, lleg de hecho a un pueblo extrao y pequeo, comandado por Rodolfo L. Gallego, que no ejerca poder alguno, pero se apropiaba de lo poco que haba. Lo confiesa Cant, a fines de 1914 las tendencias anexionistas de parte de Estados Unidos seguan vigentes y el seor Boker, gerente de la Colorado River Land Company, para dar la bienvenida al gobernador Baltasar Avils, en su casa de Calxico, a la que estuvo presente Cant y otros invitados. El general norteamericano Biljone, qued slo con Cant y dirigiendo la mirada a Mxico y frente a Cant dijo: Muy bonitas tierras; pero no para hacer una Revolucin a lo que contest Cant: Cul

Revolucin mi general, S, -me contest- pero no es para el caso, respondindole yo con cario: Si, mi general, estoy al tanto de las pretensiones de estos seores y estamos listos esperando que pasen a territorio mexicano para darles la leccin que se merecen. El 1 de enero de 1915, Cant toma la protesta como gobernador de Baja California y comienza a cobrar impuestos, hace caminos el de Mexicali a Tijuana; el de Mexicali a San Felipe; construye escuelas, hace parques y rene bastante dinero para trabajar por Baja California. Le da la prestancia y solidaridad econmica que requera. La labor que desarroll el coronel Esteban Cant Jimnez en su gobierno de ms de cinco aos, fue sublime en todos sus aspectos. Se abrieron caminos, se construyeron magnficos edificios escolares, siendo obligatoria la primaria y los campesinos recibieron tierras y amplias refacciones. Los empleados del Gobierno y las fuerzas militares eran los mejor pagados del mundo, el salario del trabajador era igual que allende la frontera. La justicia y la honradez escribi- era la norma del gobierno cantuista; tranquilidad y trabajo se observaba por doquier. Fueron tantas las cosas buenas que hiciera Cant sobre todo evitando peligros que se presentaban para que la Baja California no la perdiera Mxico, puesto que todas las riquezas estaban en poder de extranjeros sin escrpulos. El coronel Cant valiente y patriticamente nunca titube en ir nacionalizando estas tierras que las iba entregando a los mexicanos, cuyos meritorios esfuerzos son la justificada razn de que Cant siempre viva en el recuerdo de los patriotas Bajacalifornianos que le profesan cario y gratitud. Y Cant, conocido como El Rey Sol, es igual al general Abelardo L. Rodrguez y al mayor Rodolfo Snchez Taboada, los que ms educacin dieron a Baja California como producto de la Revolucin. Son los que permitieron que despus Milton Castellanos Everardo, forjara la infraestructura del Baja California que hoy tenemos. Iniciando el gobierno de Miguel V. Gmez, a ste le tocara atestiguar el levantamiento en armas del villista Flix Ortega Aguilar que, con su "Plan de las Playitas", se levantara en armas en contra del gobierno de Victoriano Huerta en el Distrito Sur de la Baja California. Del 18 de marzo de 1913, fecha en que Miguel V. Gmez se hiciese cargo del Distrito Norte, al 15 de julio de 1914, da en que se desplomara el rgimen de Huerta, habra sido sa la poca en que el ambicioso preboste Cant expandiese su radio de influencia poltica allende los lmites jurisdiccionales de un Mexicali que iba convirtindose en el motor econmico regional, alargando sus tentculos hacia la cabecera del municipio de Ensenada, hacia el centro del poder en el Distrito Norte. Sera durante el periodo de la usurpacin huertista, el tiempo en que se produjese

el afianzamiento poltico del preboste Cant dentro del Distrito Norte, dado a la coyuntura poltica propiciada por la efmera permanencia de los jefes polticos al mando de un Distrito peninsular --aislado del resto del pas--, el vaco de poder producido por una guerra civil amn de su enorme audacia. En aquel lapso, Cant, en Mexicali, atestiguase hoy la llegada y maana la salida de cuatro subprefectos ms: de Enrique Tejedor Pedroza, de Indalecio Ballesteros, de Ernesto Ferrer --posterior secretario general de gobierno con Baltasar Avils-- y del teniente coronel Agustn Llagunes. Con este ltimo, el coronel haba tenido serios problemas al poner a Cant en aprietos para disuadir a los del Ejrcito estadounidense destacados en el campamento de Calxico, de no ingresar a Mexicali para aprehender a Llagunes que por un asunto balad haba mandado fusilar a dos civiles norteamericanos. Con Llagunes, al final a Cant habra de salirle el chirrin por el palito, al descubrir que el teniente coronel quera administrarle la misma medicina que a los dos pobres gringos fusilados y, al tener conocimiento de eso, huye hacia Calxico dejando al garete a su tropa que en tiempo posterior sera nombrada "Batalln del Regimiento Esteban Cant". Despus de ese incidente, por rdenes del general Huerta, Llagunes sera de inmediato destituido por Manuel Garza Aldape, en ese momento titular de la Secretara de Gobernacin, tomando luego su lugar Juan Lojero. En el plano regional, con un Distrito Norte sumido en una crisis econmica grave, el jefe poltico Miguel V. Gmez, que no habra de durar en el cargo ni seis meses --de marzo a septiembre de 1913--, durante su gestin tratara de inmiscuirse en los asuntos relativos a los dineros producto de la recaudacin de impuestos municipales, obteniendo como respuesta de parte del Alcalde Zrate un rotundo no, amparndose en los postulados maderistas en torno al Municipio Libre. Miguel V. Gmez despus acusara al presidente municipal ante Garza Aldape, el de Gobernacin, de que Zrate y el vicepresidente Eulogio Romero tenan los emolumentos del Ayuntamiento depositados en bancos norteamericanos, amenazando al cabildo en pleno de que les enviara presos hasta la Penitenciara de la mismsima capital del Pas. Algo similar haba ya ocurrido entre el jefe poltico Gordillo Escudero y David

Zrate un ao antes, en septiembre de 1912. Esa haba sido la razn por la que Madero propiciase el cambio de Manuel Gordillo, poniendo en su lugar a Carlos R. Ptacnik. Finalmente, el 29 de septiembre de 1913, por rdenes de Gobernacin, el arbitrario de Miguel V. Gmez se vera obligado a dejar la jefatura poltica del Distrito Norte en manos de otro huertista, del coronel Francisco Vzquez. Al ao siguiente, el 21 de abril de 1914, el pueblo bajacaliforniano es sorprendido por la noticia del desembarco de las tropas norteamericanas en el Puerto de Veracruz y, a sabiendas de que la burra no era arisca, la gente del Distrito Norte y los repatriados de los Estados Unidos a Mxico, se movilizan presentndose para enlistarse en el Ejrcito ante los prebostes militares: coronel Fortunato Tenorio, de Ensenada; coronel Fidencio Gonzlez, de Tijuana; coronel Esteban Cant, de Mexicali. Fuese en aquella ocasin en que, dando un golpe de audacia espectacular, el coronel Cant, mandase a llamar a Otis B. Tout, entonces editor del Calexico Chronic, declarando frente a la prensa de los Estados Unidos la neutralidad del Distrito Norte de cara a la irrupcin norteamericana en Mxico. Fuese con esta sorprendente declaracin con la que el coronel Cant legitimara su liderazgo frente a los dems lderes polticos del Distrito Norte de la Baja California. Ante este tipo de conflictos o asuntos nacionales tan delicados para cuya solucin cualesquier Gobierno antes requiere un posicionamiento poltico solidario, fuerte, de parte de gobernantes y gobernados, el coronel Cant, como el hombre nmero uno dentro de una regin estratgica del Pas, optara mejor por mantener al Distrito Norte neutral, apartndolo del resto de Mxico, azolado por una guerra civil y una invasin extranjera. Ante la segunda de las irrupciones estadounidenses a territorio mexicano llevadas a efecto en el transcurso del Siglo XX, Cant asumiese una actitud poltica similar a la de 1914, como cuando el general Pershing y las tropas norteamericanas dos aos ms tarde -marzo de 1916-ingresasen al Pas para capturar a Francisco Villa y hacerle rendir cuentas ante la justicia gringa despus de que el ex Centauro del Norte al mando de un puado de hombres haba atacado, malamente, al pueblito de Columbus, Texas. El comportamiento poltico de Cant en aquellas dos ocasiones desde el punto de vista tico, moral, de ningn modo puede ser justificable. Habra opiniones en el sentido de que desde la perspectiva de la Realpolitk, Cant hubo actuado correctamente ya que estando el Pas

enfrascado en una guerra civil cuya seguridad nacional penda de un hilito, el slo hecho de batir los tambores de guerra contra los norteamericanos desde un sitio tan tentador como la Baja California, hubiese significado tanto como incitar a los Estados Unidos para que nos invadieran de inmediato. Siendo as, lo ms sensato hubiera sido callar y no emitir declaracin alguna, controlando el prurito defensivo de los lugareos. Pero esa no era la intencin de un Cant, empecinado ya, en legitimar su liderazgo y as obtener el control absoluto del Distrito Norte. En junio de 1914, Francisco Villa ganase la batalla de Zacatecas, a los das el coronel Esteban Cant, pblicamente, exorcizara de su alma al demonio de Victoriano Huerta, proclamndose villista, al tiempo que estableciese una relacin de subordinacin con Jos Mara Maytorena, gobernador de Sonora, quien funga como una especie de extensin del poder de Villa en la parte Noroeste del Pas. Ese ao de 1914, David Zrate vuelve a ganar las elecciones para la presidencia municipal de Ensenada con el mismo cuadro poltico de haca dos aos. Por esas fechas, la cada de Victoriano Huerta era la crnica anticipada de un destierro anunciado; por su parte, el jefe poltico Francisco Vzquez, desesperado, con las aduanas sin un quinto para sustraer, y --l-- sin recursos para comprar, siquiera, el avituallamiento de la tropa, se le ocurre intervenir abierta y descaradamente en los asuntos del Ayuntamiento relativos a contribuciones generadas por las casas de juego de Mexicali y Tijuana, obteniendo de parte del cabildo ensenadense la misma respuesta explosiva que haban tenido sus antecesores. Esto dara pie a que la cloaca se destapara y que sobre la humanidad de Vzquez recayese el malestar generalizado de funcionarios de las aduanas y de propietarios de bares, cantinas, casas de juego y de placer, acusndole ante el Municipio de andar metiendo mano en sus bolsillos. En eso llega el 15 de julio, da en que Victoriano Huerta abandonase la silla presidencial. El 15 de agosto de 1914 era inaugurado el Canal de Panam, enmarcando este acontecimiento un giro trascendente para el comercio mundial entre Europa, Amrica y Asia. Este gran suceso motivase que la Ciudad de San Diego se vistiera de gala para organizar una exposicin de corte internacional. Cinco das ms tarde, Venustiano Carranza estaba instalando en la Ciudad de Mxico a un inestable primer gobierno constitucionalista. Asimismo, ese ao habra de estallar la Primera Guerra Mundial del Siglo XX, que se prolongase casi un lustro, repercutiendo este evento de manera favorable en el ejercicio autonmico del poder llevado a cabo por Esteban Cant dentro del Distrito Norte de la Baja California.

El 17 de Agosto de ese ao, Fortunato Tenorio, hara entrega al Alcalde David Zrate de la Jefatura Poltica a ttulo provisional. En seguida, Fortunato Tenorio y su gente se marcharan del Distrito Norte para unirse a las huestes villistas. Obvio que la partida de Tenorio fuese para Esteban Cant como un blsamo bendito bajado del Cielo, pues esto diese pbulo para empezar a ejercer el control de las guarniciones militares de Ensenada y Tijuana, empezando el coronel por pagar los salarios retrasados a la soldadesca, todo en aras de su consolidacin definitiva dentro del Distrito Norte. En torno a la obtencin del dinero por parte de Cant para el pago de salarios de los soldados de las guarniciones de Ensenada y Tijuana, existen dos versiones contrapuestas: que gente adinerada de la poblacin de Mexicali le haba prestado al coronel 7 mil 500 dlares con el fin de dar inicio a la recuperacin del gasto pblico de la Subprefectura, siempre tronada por los subprefectos; y, la otra, que haba sido la propia "Colorado" la que le haba facilitado a Cant esa fabulosa cantidad de billetes verdes. Para 1914, las guarniciones militares en el Distrito Norte en ningn caso sobrepasaban en nmero a los 100 soldados rasos, y stos ganaban al mes lo que un mozo de intendencia de las aduanas: entre 22 y 30 pesos. O sea, entre 73 centavos y 1 peso diarios. Pesos mexicanos que, por esas fechas, ya se haban devaluado frente al dlar a causa de la guerra civil en Mxico. Sobre Cant, no existe ningn registro histrico que diga que sus muchachitos de la guarnicin de Mexicali se le hayan sublevado algn da, y mucho menos por falta de pago salarial, dado que del coronel --se deca-- pagaba a su gente en pesos oro, lo que se traduca en emolumentos avalados por dicho metal, cuyo valor era vlido en cualesquier sitio. Sobre la salida de Francisco Vzquez los distintos autores manejan dos aristas: una dice que el jefe poltico haba sido aprehendido por los coroneles Tenorio y Cant, enchiquerndole luego en la crcel; la otra habla de que Vzquez -sin un Victoriano Huerta que le sostuviese en la jefatura poltica-, vindose asediado por sus acusadores y acosado por las deudas y las obligaciones incumplidas, haba mejor aventado el arpa, escapando subrepticiamente del pueblo de Ensenada. El eventual interinato de Zrate slo alcanzara a sufragar el mes, pues Francisco Villa, autoproclamado Jefe Supremo de la Divisin del Norte, en consonancia con el supuesto villismo emanado del ronco pecho de Cant, hace a un lado a ste y allana el vaco institucional existente en el Distrito Norte, nombrando --el 17 de septiembre de 1914-- al mayor Baltasar Avils, como Jefe Poltico y Comandante Militar de la parte Norte del Territorio peninsular. Con esta decisin, Pancho Villa no degradaba al nuevo villista Cant, --digamos-- nombrndole sargento, pero s lo pona bajo las rdenes de otro soldado con rango militar inferior al del coronel. Para el alter ego del Cant de esos das, sa era una humillacin que tuvo que apechugar en lo ms hondo de su ser. Con el fin de zanjar las disputas entre villistas, carrancistas y zapatistas, el 1 de octubre de 1914, los principales lderes de la Revolucin convocan a una Convencin, cuyos trabajos inician diez das despus en el Teatro Morelos, de la Ciudad de Aguascalientes. Con la anuencia de Villa, haciendo a un lado al mayor Baltasar Avils, el comit organizador de aquella junta histrica, haban invitado, de manera previa, al villista Flix Ortega Aguilar, en representacin del Distrito Sur y al coronel Esteban Cant por el Distrito Norte, a participar en aquella mesa de acuerdos. Cant no asiste, y despus

tomando una posicin por dems ambigua se declaraba neutral frente a lo que ocurriese en aquel pacto nacional, segregando automticamente a Baja California de participar en aquel evento histrico; ah!, eso s, llegado el momento, le jurara lealtad a Eulalio Gutirrez al ser designado presidente por la Convencin Nacional Revolucionaria, aquel 9 de noviembre en que se pactase un convenio prendido de alfileres, pero sustancial para la endeble estabilidad de este complejo Pas. Ante este tipo de posicionamiento poltico adoptado por Esteban Cant de cara a los tres los grupos armados de la Revolucin que buscaban saldar sus diferencias por el bien de la Nacin, el mandams del Distrito Norte demostraba con esa actitud que en realidad l no era villista, ni carrancista y mucho menos zapatista, sino todo lo contrario, que le importaba un bledo lo que pasase o dejase de pasar con las disputas entre los caudillos Villa, Carranza y Zapata. La respuesta a dicha actitud del coronel Cant por parte de los actores de aquella Convencin de Aguascalientes, la obtendra hasta agosto del ao siguiente. De todos modos con Baltasar Avils ni en cuenta, para empezar, pensando tal vez que San Diego, California, an era parte de Mxico, fuera a instalarse en aquella ciudad para gobernar --a control remoto-- a un Distrito Norte desde los Estados Unidos. Caro habra de pagar su error. Su gobierno slo sobrevivira tres meses.