AGROECOLOGA AGRICULTURA SOSTENIBLE Este concepto de muy reciente creacin (1994) ha surgido como una respuesta al preocupante deterioro

ambiental ocasionado por la agricultura intensiva y el uso de equipo y sustancias de efectos nocivos. Esta alternativa no contempla slo el uso de equipo y tcnicas de siembra sino que observa el problema como un todo, en el que existe una dimensin social, una ecolgica, una poltica y una econmica. Por su novedad, an existen discrepancias acerca de las mejores formas para lograrla. Algunos investigadores sostienen una mirada atrs para reconocer en nuestra historia, el uso de tecnologas que permitan el sustento sin deterioro. Para otros el problema se ha vuelto demasiado complejo para encontrar soluciones sencillas. Para una respuesta agroecolgica para la produccin de alimento suficiente y bueno para una humanidad creciente, debe contemplar mltiples factores. Este proceso de producin debe considerar diferentes aspectos: la gentica, la edafologa, la agronoma y su coevolucin con la sociedad en que se desenvuelve. Muchas de las alternativas han surgido de las acciones e investigaciones de agricultores preocupados por encontrar formas de produccin viables con el desarrollo social y ecolgico. Parte de las soluciones propuestas tienen que ver con limitar el uso de fertilizantes artificiales y encontrar en la forma de cultivo una alternativa mejor para obtener buenas cosechas sin emplear compuestos artificiales. Otra de las preocupaciones surge del uso exhaustivo de fertilizantes sintticos que adicionan cantidades descomunales de nitrgeno y otros promotores del crecimiento, al suelo y adems de contaminarlo, son arrastrados a los embalses, contaminando el agua y produciendo fenmenos de eutroficacin. El uso de controles qumicos para evitar el crecimiento de hierbas y la accin de plagas que minan las cosechas, es otra de las reas de investigacin. La bioacumulacin que producen compuestos de gran impacto a la salud de los organismos as como su accin nociva sobre las cadenas y redes alimenticias naturales. Los proyectos agroecolgicos han debido considerar aspectos como:

Incrementar el reciclaje de biomasa y mejorar la disponibilidad de nutrientes de manera balanceada. Incrementar el manejo de materia orgnica y actividad bitica en el suelo para mejorar el crecimiento. Atenuar los efectos del aire, el agua y el sol como factores de erosin y evaporacin mediante el cultivo en invernadero. Manejar la diversidad gentica y de especies en los cultivo a lo largo del tiempo. Practicar la diversidad en los cultivos para aprovechar los diferentes servicios ecolgicos que prestan.

Estos principios aunados a un buen conocimiento y manejo del mercado, pueden ofrecer muy buenos resultados.

La diversidad agroecolgica en el tiempo (rotacin de cultivos) y en el espacio (cultivo simultneo) ha ofrecido importantes beneficios desde la antiguedad.Esta diversidad puede practicarse de diferentes formas:

Rotacin de cultivos que alternan especies que tienen un impacto distinto sobre el suelo, absorbiendo diferentes nutrientes, evitando as el empobrecimiento de alguno de ellos. Policultivo, se practica sembrando especies que se complementan y no compiten entre s. Sistemas agroforestales, que incorporan al desarrollo de bosques el cultivo de ciertas variedades. Cultivo de cubierta, en el que se siembran plantas bajas como las hortalizas, a la sombra de rboles frutales. Incorporacin de la cra de algunos animales compatibles con los cultivos, a los que brindan abono natural.

Estos procesos contribuyen a:

Mantener cubierto el suelo para evitar la prdida de agua y materia. Promover el aprovechamiento de la materia orgnica natural. Aumentar el reciclaje de nutrientes. Promover el control de plagas.

Estos beneficios redundan pronto en la conservacin de los ecosistemas y la biodiversidad. 1. Aumenta la inmunidad del sistema dado que no ofrece un blanco fcil y esttico para las plagas. 2. Reduce la toxicidad por la eliminacin de agroqumicos. 3. Optimiza el uso de recursos como el agua, la materia orgnica y el reciclaje de nutrientes. 4. Favorece el equilibrio de los diferentes elementos biogeoqumicos. Ver ciclos biogeoqumicos. 5. Aumenta la conservacin de los recursos naturales y de la biodiversidad. 6. Incrementa la productividad en el tiempo. La agroecologa apenas empieza y ya forma parte de los planes de estudio de muchas instituciones educativas, donde se han de capacitar y formar los recursos humanos que puedan mejorar esta prctica logrando alimentos suficientes y la conservacin ambiental. Entre los principales inconvenientes se encuentra la poca difusin de estas tcnicas en el mundo, la falta de disposicin del consumidor, para dar prioridad a los productos orgnicos y, la competencia inequitativa que se da con respecto a otros productos obtenidos convencionalmente, los que frecuentemente se encuentran subvencionados por los gobiernos de muchos pases.