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La economa, para Aristteles, es la ciencia que se ocupa de la manera en que se administran unos recursos o el empleo de los recursos existentes

con el fin de satisfacer las necesidades que tienen las personas y los grupos humanos. Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social. Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento en laboratorio y, por tanto, usan una diferente modalidad del mtodo cientfico. De aqu su complejidad y alto nivel de incertidumbre, valindose de aproximaciones, o al menos definiendo la tendencia en el comportamiento de las variables econmicas. Por otra parte, el sujeto de estudio es altamente dinmico, por lo que es arriesgado aventurarse a predecir sus comportamientos con precisin. Por otra parte, las nociones que derivan de lo que "debe ser" la economa son propias de la economa normativa y, como tales, no pueden probarse. La ciencia econmica est siempre justificada por el deseo humano de satisfacer sus propios fines. Este aspecto de la definicin propuesta por Robbins es discutible y probablemente es el que menos se ha desarrollado en toda la historia del anlisis econmico salvo, acaso, por la Escuela Austraca y especialmente para la produccin de otros bienes y servicios. Este concepto de coste, ms all del puro concepto monetario, es propio de los economistas y se conoce como coste de oportunidad. Para asignar los recursos debe existir un criterio que permita comenzar a realizar las pruebas sociales y econmica. Aristteles y la propiedad privada Entre los temas econmicos desarrollados por Aristteles, uno de los ms importantes fue la defensa de la Propiedad privada que hizo en La poltica. Esta defensa fue hecha como una reaccin a lo que haba planteado anteriormente Platn, quien era un gran defensor del Comunismo (por lo menos de las clases gobernantes). Para Aristteles, la Propiedad privada es superior a la Propiedad comn principalmente porque su Productividad es mayor. Para l cuando los Bienes son comunes reciben menor cuidado que cuando son propios. Con

esto, el filsofo se transform en defensor de la existencia de Propiedad privada en la Sociedad. Esta teora, sin embargo, no slo la plante en trminos de Productividad: para Aristteles, el que exista Propiedad privada permite a las personas practicar ciertas virtudes. Por ejemplo, sera imposible ser generoso con algo que no es propio. Adems, que los Bienes tengan dueos regula la relacin de las personas sobre su uso. El Dinero y el Valor en Aristteles Uno de los temas ms analizados por Aristteles en materia econmica es el dinero. "El hombre es el nico animal que tiene palabra y Dinero", sealaba. Para Aristteles, el dinero es algo inventado por el ser humano para satisfacer las necesidades del Comercio; es, por lo tanto, algo artificial y no imprescindible para el Desarrollo pleno de las personas. Aristteles le da tres caractersticas propias al Dinero, las que son usadas hasta la actualidad:

Dinero es una unidad de cuenta (sirve para saber cules cosas son ms caras que otras); Medio de cambio (sirve, por ejemplo, para evitar tener que cambiar cien zapatos por una vaca), y Reserva de valor (sirve para acumular Riqueza en el Tiempo).

Si Bien este filsofo legitim el uso del Dinero, su prstamo con Inters lo consider antinatural. El dinero es estril, por lo que no se puede crear Dinero a partir de dinero. Esta prctica, segn el Aristteles es equivalente a intentar obtener una Ganancia que es ilegtima. Es tal la importancia de este planteamiento que, siglos ms tarde, Santo Toms de Aquino lo hizo suyo, y de ah en adelante la iglesia Catlica, la cual rechaz el prstamo de Dinero con Inters hasta el siglo XIX. Esto permite explicar, adems, que hayan sido principalmente los judos quienes se dedicaron a la actividad bancaria. La primera acuacin formal de Moneda la realizaron los lidios de Asia Menor a comienzos del siglo VIII a.C. Posteriormente, cada ciudad griega tuvo su propia moneda, aunque la ms cotizada era el tetradracma ateniense. Fue precisamente en Atenas donde se desarroll una mayor estructura capitalista, al existir bancos que prestaban plata y reciban depsitos.

El Valor de las cosas en su precio. l lo ejemplific con la paradoja del hierro y el oro: a pesar de que el hierro es mucho ms til que el oro, ste tiene un valor mayor. La razn fundamental de este hecho es que los Bienes ms escasos suelen tener un mayor precio, aunque su Valor intrnseco pueda ser menor. Otro de los puntos relevantes de la obra de Aristteles es que expresa claramente que la Riqueza no tiene lmites. Esta visin forma parte de la esencia de la Ciencia Econmica, en la que se asume que los Recursos son escasos y las necesidades son ilimitadas. Sin embargo, el filsofo diferencia en forma precisa entre Riqueza (ploutos) y acumulacin de Bienes (chrmata); no es lo mismo tener muchos Bienes que disfrutarlos. En este punto, Aristteles usa el ejemplo del rey Midas, quien, segn dice la historia, todo lo que tocaba lo converta en oro. El pobre rey no poda disfrutar de nada, ya que a pesar de tener muchos Bienes, le resultaba imposible gozarlos tal como eran. As se demuestra cmo ser rico no implica tener Bienes, sino que la Riqueza est en el poder disponer de ellos. Si Platn fue el primero de una larga de series de reformadores, su discpulo Aristteles fue el primer economista analtico, no era de origen aristocrtico y parece haber aceptado mejor que su maestro el desarrollo de la nueva sociedad, en el se evidencia un profundo conocimiento de los principios en que estaba su propia sociedad, el fue quien sent los cimientos de la ciencia y el primero que planteo los problemas econmicos que han estudiado todos los pensadores posteriores. El tambin analizo la constitucin del estado ideal, critico los proyectos de otros incluso el de Platn y propuso los suyos, en donde se opone totalmente a los principios comunistas de Platn. El ataque de Aristteles contra la propiedad comn se basa en el argumento del incentivo, lo necesario no era abolir la propiedad privada, sino darle un uso mas inteligente y liberal. Para Aristteles el estado se divida en gobernantes y gobernados, la base segua siendo la esclavitud y se justificaba alegando que muchas gentes eran esclavas por naturaleza. Las primeras doctrinas econmicas se pueden reunir en tres rubros:

La determinacin del campo de la economa.

El anlisis del cambio. La teora monetarista.

Segn Aristteles la economa se divide en dos partes: la economa propiamente dicha, que es la ciencia de la administracin domestica, y la ciencia del abastecimiento, que trata del arte de la adquisicin, la primera trata del desarrollo de la ciudad a partir del hogar y que contiene la famosa defensa de la esclavitud. El estudio de la ciencia de abastecimiento llevo a Aristteles a analizar el cambio, por medio del cual se satisfacen las necesidades del hogar. Aristteles llevo mas lejos la definicin platnica del dinero como smbolo para fines de cambio , el dinero esta destinado para ser utilizado en el cambio pero no para acrecentarlo por medio del inters. El dinero acta en el proceso econmico como medio de cambio cuya funcin termina con la adquisicin del bien necesario para la satisfaccin de una necesidad. Aristteles no desarrollo una teora del inters, aunque tuvo una primitiva teora del dinero a la que vinculo el inters.

Los Mercantilistas En los comienzos de la Edad Moderna se destacan dos escuelas de pensamiento en Europa. Por un lado, de forma paralela al proceso de consolidacin de los Estados-Nacin monrquicos se desarrolla durante los siglos XVII y XVIII el Mercantilismo, que afirmaba que gracias al intercambio de mercadera y a la acumulacin de oro y plata se generaba la riqueza. Crean que la riqueza de un pas estaba en la cantidad de oro que tena, y pensaban que el comercio con otros pases, si era favorable para un pas, tena que aumentar su cantidad de metales. Pedan al estado una poltica favorable a sus intereses, es decir, una poltica que favoreciera los productos nacionales y no la libre competencia. Asimismo, eran partidarios del proteccionismo frente al librecambismo.Realmente no se puede hablar de una escuela mercantilista, pues, para poder hablar de una escuela deben existir una serie de caractersticas que englobe este trmino. Una de ellas es la presencia de un maestro que cree un pensamiento el cual sea seguido por los miembros de la escuela, adems de homogeneidad en el pensamiento. Desde el siglo XV hasta el siglo XVIII, cuando aparecieron los modernos Estados nacionales, el capitalismo no slo tena una faceta comercial, sino que tambin dio lugar a una nueva forma de comerciar, denominada

mercantilismo. Esta lnea de pensamiento econmico, este nuevo capitalismo, alcanz su mximo desarrollo en Inglaterra y Francia. El sistema mercantilista se basaba en la propiedad privada y en la utilizacin de los mercados como forma de organizar la actividad econmica. A diferencia del capitalismo de Adam Smith, el objetivo fundamental del mercantilismo consista en maximizar el inters del Estado soberano, y no el de los propietarios de los recursos econmicos fortaleciendo as la estructura del naciente Estado nacional. Con este fin, el gobierno ejerca un control de la produccin, del comercio y del consumo. La principal caracterstica del mercantilismo era la preocupacin por acumular riqueza nacional, materializndose sta en las reservas de oro y plata que tuviera un Estado. Dado que los pases no tenan grandes reservas naturales de estos metales preciosos, la nica forma de acumularlos era a travs del comercio. Esto supona favorecer una balanza comercial positiva o, lo que es lo mismo, que las exportaciones superaran en volumen y valor a las importaciones, ya que los pagos internacionales se realizaban con oro y plata. Los Estados mercantilistas intentaban mantener salarios bajos para desincentivar las importaciones, fomentar las exportaciones y aumentar la entrada de oro. Ms tarde, algunos tericos de la economa como David Hume comprendieron que la riqueza de una nacin no se asentaba en la cantidad de metales preciosos que tuviese almacenada, sino en su capacidad productiva. Se dieron cuenta que la entrada de oro y plata elevara el nivel de actividad econmica, lo que permitira a los Estados aumentar su recaudacin impositiva, pero tambin supondra un aumento del dinero en circulacin, y por tanto mayor inflacin, lo que reducira su capacidad exportadora y hara ms baratas las importaciones por lo que, al final del proceso, saldran metales preciosos del pas. A partir del siglo XVI la orientacin de los estudios econmicos cambia de nfasis: en lugar de la preocupacin por los problemas en que la justicia se vea afectada, la atencin se desva para considerar la organizacin econmica del Estado y para buscar las causas de su riqueza y su poder. El cambio ocurre en parte por la presencia de algunos hechos nuevos como: los descubrimientos geogrficos, los descubrimientos tcnicos, la acumulacin ms acelerada del capital, el aumento de la usura y la

necesidad de legitimarla, la aparicin de los grandes estados modernos entre otras. El mercantilismo fue un desarrollo de ideas en momentos de transicin entre los escolsticos del medioevo y la escuela clsica: la discusin econmica abandona el campo de lo tico para preocuparse del progreso, pasa de una sociedad casi esttica a otra ms dinmica. Los mercantilistas era un grupo integrado por comerciantes y empresarios que defendan sus propios intereses. Las ideas ms comnmente defendidas por los mercantilistas pueden mencionarse en los siguientes puntos:

La prohibicin de todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional se mantenga en circulacin. Que se obstaculicen tanto como sea posible todas las importaciones de bienes extranjeros. Que las importaciones se limiten a las materias primas que pueden utilizarse para elaborar productos finales en el pas. Que se busquen las oportunidades para vender el excedente de manufacturas de un pas a los extranjeros, a cambio de oro y plata. Que no se permita ninguna importacin si los bienes que se importan existen de manera suficiente y adecuada en el pas. Que donde sean indispensables ciertas importaciones deban obtenerse a cambio de bienes nacionales y no de oro y plata. Que las materias primas que se encuentran en un pas se utilicen en los productos manufacturados nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor mayor que las materias primas.

Los autores mercantilistas se caracterizaron por un gran inters por el mundo real. Esto les llev a procurar que los recursos de la nacin se empleen de tal manera que aumenten el poder del Estado. Desde esta ptica, el tema ms importante para los mercantilistas fue el comercio y las finanzas internacionales. Los mercantilistas primera conciencia real

de la importancia monetaria y poltica del comercio internacional, es aqu donde suministran el concepto de balanza comercial. Los principales autores de esta corriente fueron: Antoyne De Montchretien, Jean Colbert, Thomas Gresham, William Petty, Sancho de Moncada entre otros.

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