Publicada em 1517, essa obra foi encenada pela primeira vez para os reis portugueses: D. Manuel I e D. Maria de Castela.

A histria se passa numa espcie de porto em que tem lugar duas embarcaes: uma que vai para o cu e comandada por um anjo e outra que vai para o inferno e que comandada pelo diabo e por um ajudante. A ao da pea decorre da chegada dos personagens s barcas, personagens esses, pode-se dizer, escolhidos a dedo pelo autor, pois notrio que se tratam de tipos representativos das vrias classes sociais da poca: a nobreza, representada pelo fidalgo; o clero, pelo frade; os trabalhadores livres, pelo sapateiro; a judicial, pelo corregedor, bacharel e procurador; a dos agiotas e dos ladres, pelo onzeneiro e enforcado; alm disso, temos as figuras da feiticeira/cortess, representadas por Brsida Vaz e pela concubina do frade e, ainda, o judeu, personagem de passagem dbia na pea, como veremos adiante. Fato notrio da obra que, ao chegarem s barcas, as personagens esto mortas, o que, alm de outros aspectos, permite a Iraildes Miranda (Gil Vicente e o teatro medieval: a carnavalizao em Auto da barca do inferno, Revista: Acta Scientiarum, Maring, v. 24, n. 1, p. 59-66, 2002) falar, em anlise da obra, em uma literatura de carnavalizao. Mas o que carnavalizao? Segundo Mikhail Bakhtin, a carnavalizao um processo em que nos oferecida uma viso de mundo diferente da que estamos acostumados, uma verso no oficial. O termo carnavalizao provm de carnaval (festas que primitivamente celebravam o comeo do ano ou o renascimento da natureza, das quais, de alguma forma, originou-se o carnaval a que estamos acostumados), uma festa que se caracteriza, ainda hoje, pela liberao da restrio da vida: no carnaval so permitidas vrias atitudes de liberdade que normalmente seriam reprimidas. Constri-se, portanto, um mundo pelo avesso, no qual as distncias entre os homens so suspensas, ou seja, um mundo sem divises em classes sociais. Note-se, que, no Auto da barca do inferno, o fato dos personagens estarem mortos crucial para essa igualdade entre os homens, na medida em que algo a que todos esto sujeitos independentemente de suas posses e condio social.

possvel dizer, ainda, que na literatura carnavalizada h uma suspenso dos julgamentos morais, o que, no entanto, no ocorre, pelo menos no totalmente, na obra de Vicente. Apesar disso, possvel perceber outras caractersticas da carnavalizao no Auto da Barca do Inferno, como afirma, por exemplo, Iraildes Miranda: o desvirtuamento da cultura oficial por meio do contraste entre duas imagens que se constroem em uma s, tais como a conjuno do sagrado com o profano. Na obra do escritor portugus h uma aproximao entre cu e inferno, que dividem o mesmo espao; entre o erudito e o popular, reunindo em si caractersticas da mitologia clssica (as barcas do anjo e do diabo lembram a barca de Creonte, da mitologia clssica) e dos valores cristos incorporados pelo teatro popular da Idade Mdia. O escritor tambm aproxima diferentes segmentos das classes sociais da poca, submetendo todos os personagens aos mesmos rgidos julgamentos.

Alm disso, importante notar que a seriedade do tema est em relao direta de oposio ao modo como nos contado, pois notvel a comicidade da obra, acentuada pelo sarcasmo expresso pelo Diabo na pea. Essa maneira de estruturar a obra aponta para mais uma caracterstica da carnavalizao: o convvio simultneo do srio e do cmico. Ao construir seu drama dessa forma, Gil Vicente rompe com a rigidez do teatro clssico, que separava rigorosamente a tragdia da comdia. importante perceber, tambm, que essa mescla do srio que dito comicamente suaviza as pesadas crticas expressas pela obra. A denncia da degradao dos valores morais ditados pela sociedade da poca desenvolvida a partir da interao entre os personagens e os comandantes das barcas. Ambos, Anjo e Diabo, tm uma posio rigorosa diante dos outros personagens, julgando-os de forma sumria e legando-lhes, conforme seus pecados, barca que lhes cabe. A sentena do Fidalgo a condenao da frivolidade, da soberba e da tirania. A do Onzeneiro a condenao da usura, ganncia e avareza. A de Joane (o parvo) a glorificao e exaltao da modstia e humildade. A do Sapateiro, a condenao da m f no comrcio e da hipocrisia religiosa. O Frade representa a condenao do falso moralismo religioso. Brsida Vaz (alcoviteira), a condenao da feitiaria e da prostituio. O Corregedor e o Procurador representam a condenao da burocracia corrupta e do abuso do poder para fins prprios. O Enforcado traz novamente a crtica corrupo, porm, em um setor mais baixo da hierarquia judicial. Os Cavaleiros de Cristo representam a glorificao do ideal das cruzadas e do esprito do cristianismo puro. O Judeu, como j foi dito, representa a passagem mais confusa do livro. A princpio rejeitado tanto pelo Diabo como pelo Anjo, sendo condenado a vagar sem destino pelo cais das almas, mas depois acaba sendo aceito pelo batel infernal, mas seguir viagem em embarcao reboque. Essa uma questo que no se resolve totalmente na obra: trata-se de um preconceito em relao aos judeus ou trata-se de uma preservao no sentido de que ele seria julgado por outros parmetros? Uma explicao para essa cena ambgua pode ser a postura de tolerncia que Vicente tomou diante dos judeus, chegando a defend-los em uma carta ao rei. Vale lembrar que os personagens so julgados e condenados ou absolvidos conforme suas aes em vida. Depreende-se dessa situao uma atitude moralista que julga a atitude dos outros segundo certas normas sociais. No caso do Auto da Barca do Inferno, pode-se dizer que essas normas so as ditadas pelo cristianismo, em especial as que se referem idia de um desprezo vida terrestre e aos bens materiais para privilegiar a ascese e a valorizao do espiritual. Concepo esta que traz alguns problemas para a noo de uma obra consciente, crtica de sua sociedade, pois, ao mesmo tempo em que ela crtica, moralista. Ao criticar os pecados dos homens ela salvaguarda a instituio. Contudo, deve-se considerar que Gil Vicente escreveu dentro do contexto do Humanismo, perodo em que, como tpico de fases de transio, predominava o bifrontismo, marcado pela convivncia dos antigos ideais medievais, do moralismo religioso e maniquesmo, e as novas concepes renascentistas que comeavam a surgir. Isso explica uma crtica

ainda apegada a traos moralizantes. Apesar disso, Gil Vicente foi sem dvida um homem a frente de seu tempo, quebrou paradigmas e inovou a estrutura do drama, dando s suas peas um toque pessoal e nico, o que faz dele, ainda hoje, um dos mais importantes nomes da literatura portuguesa.