Pesquisas centradas no meio urbano

Renato Cancian*

A Escola Sociolgica de Chicago, ou Escola de Chicago, surgiu nos Estados Unidos, na dcada de 1910, por iniciativa de socilogos americanos que integravam o corpo docente do Departamento de Sociologia da Universidade de Chicago, fundado pelo historiador e socilogo Albion W. Small. Tanto o Departamento de Sociologia como a Universidade de Chicago receberam inestimvel ajuda financeira do empresrio norte-americano John Davison Rockefeller. Entre 1915 e 1940, a Escola de Chicago produziu um vasto e variado conjunto de pesquisas sociais, direcionado investigao dos fenmenos sociais que ocorriam especificamente no meio urbano da grande metrpole norte-americana. Com a formao da Escola de Chicago inaugura-se um novo campo de pesquisa sociolgica, centrado exclusivamente nos fenmenos urbanos, que levar constituio da chamada Sociologia Urbana como ramo de estudos especializados. A primeira gerao de socilogos da Escola de Chicago foi composta por Albion W. Small; Robert Ezra Park (1864-1944); Ernest Watson Burgess (1886-1966); Roderick Duncan McKenzie (1885-1940) e William Thomas (1863-1947). Foram eles que elaboraram o primeiro programa de estudos de sociologia urbana. Nas dcadas seguintes, outros colaboradores se destacaram: Frederic Thrasher (1892-1970), Louis Wirth (1897-1952) e Everett Hughes (1897-1983). Contexto histrico O surgimento da Escola de Chicago est diretamente ligado ao processo de expanso urbana e crescimento demogrfico da cidade de Chicago no incio do sculo 20, resultado do acelerado desenvolvimento industrial das metrpoles do Meio-Oeste norte-americano. Como decorrncia desse processo, Chicago presenciou o aparecimento de fenmenos sociais urbanos que foram concebidos como problemas sociais: o crescimento da criminalidade, da delinquncia juvenil, o aparecimento de gangues de marginais, os bolses de pobreza e desemprego, a imigrao e, com ela, a formao de vrias comunidades segregadas (os guetos). Todos esses problemas sociais (na poca se utilizava o termo "patologia social") se converteram nos principais objetos de pesquisa para os socilogos da Escola de Chicago. O mais importante a destacar que os estudos dos problemas sociais estimularam a elaborao de novas teorias e conceitos sociolgicos, alm de novos procedimentos metodolgicos. Ecologia humana Robert Ezra Park, considerado o grande cone e precursor dos estudos urbanos, Ernest Watson Burgess e Roderick Duncan McKenzie elaboraram o conceito de "ecologia humana", a fim de sustentar teoricamente os estudos de sociologia urbana. O conceito de ecologia humana serviu de base para o estudo do comportamento humano, tendo como referncia a posio dos indivduos no meio social urbano. A abordagem ecolgica questiona se o habitat social (ou seja, o espao fsico e as relaes sociais) determina ou influencia o modo e o estilo de vida dos indivduos.

Em outras palavras, a questo central saber at que ponto os comportamentos desviantes (por exemplo, as vrias formas de criminalidade) so produtos do meio social em que o indivduo est inserido. O conceito de ecologia humana e a concepo ecolgica da sociedade foram muito influenciados pelas abordagens tericas do "evolucionismo social" - marcante na sociologia em seu estgio inicial de desenvolvimento -, ao sustentarem uma analogia entre os mundos vegetal e animal, de um lado, e o meio social integrado pelos seres humanos (neste caso, a cidade), de outro. Considerando, ento, a cidade como um amplo e complexo "laboratrio social", as pesquisas sociolgicas foram marcadas pelo uso sistemtico dos mtodos empricos (para coleta de dados e informaes sobre as condies e os modos de vida urbanos). Veja tambm Escola de Chicago - empirismo *Renato Cancian cientista social, mestre em sociologia-poltica e doutor em cincias sociais. autor do livro "Comisso Justia e Paz de So Paulo: gnese e atuao poltica, 1972-1985".