Juan Oribe Stemmer - Nos encontramos en el Ao Mundial del Agua Dulce.

Ello debera impulsar un intercambio de ideas sobre cmo mejor cuidar tan vital elemento.

AGUA VITAL
Alrededor de 800 millones de personas habitan zonas ridas o semiridas donde el agua es escasa o inaccesible. La demanda mundial por agua continuar creciendo en las prximas dcadas, como resultado del aumento cuantitativo de la poblacin mundial y de importantes cambios cualitativos producidos por el desarrollo econmico y social. La poblacin mundial pas de 2.550 millones de habitantes, en 1950, a 6.078 millones en el ao 2000, y se estima que llegar a los 7.835 millones para el 2025. En la actualidad, la mayor parte del agua extrada por el ser humano est destinada a la agricultura, pero se anticipa un incremento significativo en la demanda industrial (la cual podra pasar de los 752 kilmetros cbicos anuales de hoy en da a unos 1.170 para el 2025). Para ese momento, dos tercios de la poblacin mundial habitar en regiones con dificultades para el suministro de agua. Todo ello constituye un desafo global formidable. Es muy natural sentir simpata y preocupacin por las regiones que padecen dificultades crticas para satisfacer la demanda por agua dulce de sus habitantes. Pero, al definir las estrategias para el manejo racional del agua dulce es imprescindible tener presente la situacin particular y los desafos concretos que enfrenta nuestro continente, Amrica del Sur, nuestra regin, la Cuenca del Plata, y nuestro pas, el Uruguay. El agua dulce es un elemento de caractersticas muy especiales: es un bien de uso comn, limitado, renovable, con mucha frecuencia compartido y cuyo uso puede conducir a conflictos de intereses. Las fuentes de agua dulce siempre han sido consideradas como un bien que, por sus propias caractersticas no puede ser objeto de propiedad por las personas y que debe encontrarse sujeto a un marco jurdico especial para asegurar su conservacin y racional aprovechamiento. Otro factor importante es que el suministro del agua muchas veces se encuentra lejos de los puntos de consumo, lo que hace necesario realizar obras para su transporte, almacenamiento y distribucin. En 1968, un economista norteamericano, Garrett Hardin, en un artculo titulado "La tragedia de los bienes comunes", seal que las cosas que no tienen un propietario, sino que pertenecen, indivisas y en comn, a una determinada comunidad, estn condenadas a ser sobre-explotadas y

agotadas. Cada persona procurar a extraer para s el mximo provecho posible de la explotacin del bien comn por ejemplo de una fuente de agua o de una pesquera sin sentirse motivado a administrarlo racionalmente. El resultado generalmente ser el agotamiento del recurso. El control y la administracin del agua, considerada como un res communis, se encuentra en la base de muchas de las grandes civilizaciones antiguas; basta recordar el caso de la Mesopotamia, los sistemas de regado de los aztecas y las enormes obras pblicas emprendidas por los romanos. En algunas regiones todava funcionan y muy bien instituciones creadas hace muchos siglos por los vecinos del lugar para administrar la limitada agua disponible. Tal es el caso de las huertas de Valencia, en el Sur de Espaa, que se remontan a la poca de la dominacin rabe. Al mismo tiempo, lo sucedido recientemente en Canad, con la pesquera del bacalao del Atlntico norte, demuestra como an las sociedades ms ricas y avanzadas pueden equivocarse en la administracin de un recurso comn y, sin realmente desearlo, causar su depredacin y agotamiento. La naturaleza de bien comn de los recursos de agua dulce ha planteado desde siempre importantes desafos para su manejo racional y sustentable. A ello es necesario agregarle otras dos caractersticas: se trata de un elemento limitado y renovable. Pero esta es otra historia...
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