Museo Casa de la Masacre de Ponce

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Foro: La Masacre de Ponce

En conmemoracin del Primer Cincuentenario de la Masacre de Ponce
Jos E. Ayoroa Santaliz
Al inicio de la dcada de los aos treinta, Puerto Rico vive un proceso de transculturacin o americanizacin descarnada, abierta, forzada. No elige los administradores de su gobierno. Se le imponen desde Washington, con frecuencia militares jubilados, con poco o ningn conocimiento del pas y su idiosincrasia, y an menos respeto y aprecio para los naturales de Puerto Rico. Incluso los cargos pblicos que detentan en muchos casos se denominaban con su nombre anglosajn. Por ejemplo, el hoy Secretario de Justicia era entonces el Attorney General, la polica de Puerto Rico era la Insular Police. La educacin tambin se imparte forzadamente en ingls, tanto en el sistema de instruccin pblica como en el privado.

Los smbolos de la nacionalidad estn ocultos y estigmatizados. El propio Fiscal de Distrito de Ponce, al momento de la Masacre, don Rafael Vicente Prez Marchand, hombre sin dudas culto y decididamente respetable, le llama a La Borinquea el himno-regional en uno de los primeros Memorandos que le cursa al Attorney General de aquellos das, don Benigno Fernndez Garca, el primer puertorriqueo, dicho sea de paso, que designaba para el cargo el Presidente de los Estados Unidos. Los personeros del gobierno proscriban o se burlaban de la bandera de Puerto Rico, o, simplemente la llamaban la bandera rebelde, smbolo intil y mal visto de los proscritos. Algunos de los policas que ocuparon la silla testifical en los procesos judiciales que siguieron a la masacre atestiguaron, literalmente, que, para ellos, la bandera de Puerto Rico tena

muchas ms franjas y estrellas que aquella que portaban los Cadetes de la Repblica. Concomitantemente, el pas padece una desesperante crisis econmica, presa de colosales latifundios caeros de capital fundamentalmente absentista. Se fomenta la emigracin, sobre todo al archipilago hawaiano y a los Estado Unidos, como una medida desesperada en un intento fallido por aliviar la crisis. Al asumir las riendas del recin fundado Partido Nacionalista de Puerto Rico en el ao 1930, don Pedro Albizu Campos viene a convertirse en smbolo de un orgullo nacional aparentemente adormecido, pero incuestionablemente vivo. Define al nacionalismo, en trminos precisos, como: La patria organizada para el rescate de su soberana. Desentierra, desempolva y muestra a los ojos del pueblo hitos que apuntalan nuestro orgullo aparentemente dormido: el general puertorriqueo Antonio Valero de Bernabe, hroe militar de la Amrica del Sur, estrecho lugarteniente del Libertador Simn Bolvar, las vidas y obras ejemplares de Betances, de Hostos, Ruiz Belvis, la gesta heroica de Lares, el da de la bandera nacional en la conmemoracin del natalicio de su creador, el natalicio de Jos de Diego En la tercera dcada del siglo, el pas comienza a desperezarse del llamado shock de la Invasin. Dialcticamente genera un adalid que, en el momento preciso, encarna el clamor de ese pueblo: 1

2 vocecilla interior que juzga y premia, y que impreca y fustiga. Las artes populares, voz colectiva del pueblo, pregonan fuera del pas el dolor que se padece y las esperanzas que se cultivan. No por coincidencia, en la ciudad de Nueva York surge una cancin popular urbana que apuntala ese orgullo nacional, se lamenta de esa condicin que atropella, la denuncia y se la atribuye justamente a la condicin colonial que nos asfixia. La intervencin incipiente del fongrafo y el disco le confiesa al mundo desde Nueva York, por voz del jibarito Rafael Hernndez: Si yo no hubiera nacido / en la tierra en que nac / estuviera arrepentido / de no haber nacido all. Ms an, denuncia, sin embargo, que fue preciso emigrar porque: Todo, todo est desierto / el pueblo est muerto / de necesidad, ay!, de necesidad. / Se oye este lamento por doquier / en mi desdichada Borinqun. El naguabeo Pedro Flores lo complementa: Ah!, si mi Patria tuviera / su propia bandera / desplegada al sol! / quizs mi Patria / no fuera tan pobre / ni esclava / de extraa nacin... El jibarito Hernndez parece flaquear: Bolvar, en Venezuela; / en Cuba, Maceo y Mart / y en Repblica Argentina / el glorioso San Martn. / Duarte y Mella dieron a Quisquella / amplia y bella libertad, / y a mi borincana tierra / slo Dios se la dar. Pero su discpulo amado, Pedro Ortiz Dvila, el indoblegable Davilita, deja de lado su condicin de vocalista del Grupo Victoria y riposta: Basta ya de ser / como el cordero. / Seamos como el Yunque / de Luquillo. En la poesa erudita, jvenes entonces de la vala de Graciani Miranda Archilla, Clemente Soto Vlez, Alfredo Margerat, y Fernando Gonzlez Alberty, a los que pronto habran de sumarse Antonio Cruz y Nieves, Luis Hernndez Aquino, Jos Joaqun Ribera Chevremont, Carmen Alicia Padilla, Joaqun Lpez Lpez, junto al pintor Dionisio Trujillo (Ren Goldman), el caricaturista ngel Oliveras (Oliver Shaw) y el compositor musical Augusto Rodrguez, 2 entre otros tantos, echan a andar el movimiento artstico conocido como el atalayismo, que hace suya la prdica nacionalista de Albizu (la Patria organizada para el rescate de su soberana), quien en ocasiones lleg a hablarle directa y exclusivamente al grupo de artistas. La Patria aparentemente adormilada, la Patria presuntamente sumisa, comienza a redescubrirse. La tribuna nacionalista de Albizu Campos es una escuela de conscientizacin por barrios rurales y plazas pblicas de los distintos municipios. Cada vez se va acrecentando el nmero de puertorriqueos que coagulan en su entorno, y es mayor el fervor que genera su edificante ctedra pblica. Prxima la mitad de la dcada, en 1933, y sobre todo, 1934, se desata en cadena a lo largo del pas -sobre todo, en la regin sureste- una serie de huelgas caeras que llegan a paralizar en grado amenazador la entonces primera industria del pas. Los obreros en huelga pierden la fe en el liderato sindical, que se ha unido en bochornoso contubernio a sus adversarios naturales, el partido de los centralistas caeros, en una coalicin poltica de ingrato recuerdo, y reclama la presencia de Albizu, ya abierto e indiscutible adalid del anti-imperialista, con resonancias que trascienden las fronteras nacionales de Puerto Rico, para que les capitaneara el conflicto huelgario. Las protestas pblicas en pos de poderes polticos, y los legtimos reclamos sindicales, hacen de Albizu y de nacionalismo entes de grave peligro. El lder de la resistencia cultural y, consiguientemente, poltica, el tribuno carismtico, el ser humano intachable, insobornable que, hijo dialctico del momento histrico, en poco tiempo inflam el fervor patritico a su pueblo, se convierte en una amenaza insostenible para los enemigos naturales de su pueblo: el Gobierno de los Estados Unidos, y los monopolios azucareros de capital absentista

3 que explotaban inmisericordemente a ese pueblo sufrido. Como primera medida frente a esa amenaza, se designa Jefe de la Polica de Puerto Rico al coronel retirado del Ejrcito de los Estados Unidos, Elisha Francis Riggs. Luego, as lo relata Thomas Mathews en su libro La poltica puertorriquea y el Nuevo Trato (1), el ex-gobernador James Beverly, solicita del presidente de los Estados Unidos el nombramiento especfico del general retirado del ejrcito Blanton Winship. Dice Beverly en su carta: Favorezco decididamente un ex-militar para el prximo gobernador, uno con suficiente experiencia para calibrar y manejar situaciones delicadas, y con el valor de cumplir con su deber sea o no del agrado popular. No est disponible el general Winship para una posicin como sta? (Tomo cita de un magnfico trabajo de la profesora Sonia Carbonell). Todos los intentos solapados de sobornos son decididamente rechazados y valientemente denunciados por Albizu. La alarma del gobierno y de las corporaciones azucareras, denominadas los colmills por el pueblo, llegan a tal punto que la alta direccin del Partido Nacionalista recibe confidencias de los centros del propio poder norteamericano en Puerto Rico segn relata el historiador J. Benjamn Torres que revelaba el firme propsito de rgimen norteamericano de hacer asesinar con cualquier pretexto a los dirigentes del Partido Nacionalista y a su presidente, Albizu. Uno de los hombres descubri y denunci la existencia de ese propsito siniestro fue don Ramn S. Pagn. Personas que lo vivieron me han relatado que don Pedro le advirti en la intimidad que, al haber hecho pblico el plan, haba firmado su sentencia de muerte. Un par de meses despus, el 24 de octubre de 1935, la Polica de Puerto Rico, dirigida por el coronel Riggs (que antes haba intentado sobornar emocionalmente a don Pedro con halagos y elogios, respecto 3 del futuro que poda amasar si estaba dispuesto), asesin en una calle contigua a la Universidad de Puerto Rico, en Ro Piedras, a don Ramn S. Pagn y sus compaeros en el nacionalismo Pedro Quiones, Eduardo Rodrguez Vera y Jos Santiago Berea, y dej gravemente herido a don Dionisio Pearson, en un crimen que ha pasado a la historia con el nombre de La Masacre de Ro Piedras. Este crimen anunciado (parafraseando a Garca Mrquez) colma la copa del nacionalismo. Al da siguiente, 25 de octubre de 1935, en un discurso de despedida de duelo de los cuatro nacionalistas asesinados, Albizu juramenta a los presentes en el sepelio para que ese asesinato de los cuatro compaeros no quede impune: Venimos aqu a prestar juramento para que ese asesinato no quede impune. Levantad la mano en alto todos los que se crean libres. Juramos todos que el asesinato no perdurar en Puerto Rico. Unos cuatro meses despus, el 23 de febrero de 1936, los jvenes nacionalistas Elas Beauchamp e Hiram Rosado ajustician al coronel Riggs, y responsable directo, a juicio del nacionalismo, de la Masacre de Ro Piedras. Beauchamp y Rosado fueron conducidos al Cuartel General de la Polica y asesinados a mansalva por la Polica. Ese mismo da, los jvenes ngel Mario Martnez y Pedro Crespo fueron abaleados por la Polica de Utuado, resultando muerto ngel Mario Martnez. El alcalde del pueblo, Santiago Gonzlez, acus valientemente a la Polica de haberles abaleado al enterarse de la muerte del coronel Riggs. En San Juan, la Polica allana la residencia del nacionalista Buenaventura Rodrguez Lugo que era, a la vez, la Imprenta Puerto Rico, en la que se editaba el peridico La Palabra, y las oficinas de la Junta Nacionalista y le apalean brutalmente. Al da siguiente, 24 de febrero de 1936, don Pedro vuelve a pronunciar una oracin fnebre: Ya hemos trado aqu las cenizas preciosas de otros hroes. El nacionalismo ha trado a la patria la transmutacin de su

4 ser, pues el hombre no naci para vegetas ni para ser gordo y fuerte; el hombre naci para erguirse sobre supremos principios de acuerdo con su inmortalidad. Para entrar en la inmortalidad hay una sola entrada: la puerta del valor que conduce al sacrificio por una suprema causa. Hay que sacrificarse por la independencia de Puerto Rico. El 4 de marzo de ese mismo ao, la Corte de Distrito Federal de los Estados Unidos para Puerto Rico expidi una orden de arresto contra don Pedro y otros siete lderes del nacionalismo bajo la acusacin de conspirar para derrocar por la fuerza al Gobierno de los Estados Unidos en Puerto Rico. Junto a don Pedro son enjuiciados Juan Antonio Corretjer, Erasmo Velzquez, Juan Gallardo Daz, Julio H. Velzquez, Pablo Rosado Ortiz, Clemente Soto Vlez y Luis Florencio Velzquez. El panel de jurado integrado por siete puertorriqueos y cinco americanos no logra ponerse de acuerdo, por lo que no hay veredicto. Siete das despus, se inicia un segundo proceso. Esta vez componen el panel del jurado diez americanos y dos puertorriqueos estrechamente vinculados a los intereses norteamericanos, sobre todo y no por coincidencia a los intereses azucareros. Los lderes nacionalistas son hallados culpables y condenados a sentencias de seis a diez aos. As, decapitado el liderato primario del Partido Nacionalista, asumen la direccin interinamente, el Lcdo. Julio Pinto Ganda como Presidente, y el Lcdo. Lorenzo Piero Rivera como Secretario General a cargo, especficamente, de la coordinacin de la nueva campaa de protestas pblicas por los procesos judiciales amaados y los injustos encarcelamientos del liderato del Partido. Con este cuadro de hechos, el gobernador Blanton Winship, hace su primer ensayo para una gran masacre que dejar pequea a la de Ro Piedras del 24 de octubre de 1935. Aprovecha una gran parada y convencin que celebra el Partido en Caguas en el mes de febrero de 1937 y coacciona al alcalde de la ciudad, don Julio Aldrich, como habra de 4 hacerlo un mes ms tarde con el de Ponce, don Jos Tormos Diego. Don Julio Aldrich se sostiene valerosamente, reclamando su gran fe en el pueblo puertorriqueo; la parada se lleva a cabo sin ningn tropiezo, por lo que Winship se ve frustrado en su empeo. El libreto que desarrollara luego en Ponce con el saldo de 19 muertos y cerca de 200 heridos: movilizar desde el da anterior un considerable nmero de policas que fueran tiradores expertos; adoctrinarles, inyectarles prejuicios, odios, rencor, deseos de venganza contra Albizu y su gente; forzar al alcalde a denegar o cancelar el permiso; fabricar una excusa para iniciar el tiroteo, imputable al nacionalismo, y darle un definitivo golpe al Partido Nacionalista y a las masas populares que se solidarizaban con sus posturas y asistan en nmeros cada vez ms alarmantemente crecientes a sus actos pblicos. Ese Domingo de Ramos del ao 1937 el ensayo general de Winship en Caguas produce su cosecha macabra de muertos y heridos. La pasin, el prejuicio, la histeria colectiva producto del odio sistemticamente inculcado, campearon por su respeto por las calles de esta ciudad de Ponce; sobre todo por sus calles Jobos, Luna, Marina y Aurora. La Polica de Puerto Rico, adoctrinada, soliviantada en su nimo hasta la irracionalidad en contra de los miembros y simpatizantes del Partido Nacionalista de Puerto Rico de los simpatizantes del ideal poltico de independencia para Puerto Rico, masacr inmisericordemente, con saa demencial, a un ncleo de jvenes de ambos sexos que intentaban marchar en un desfile cvico-militar, uniformados como Cadetes de la Repblica y Enfermeras Auxiliares o Hijas de la Libertad, en conmemoracin del Da de la Abolicin de la Esclavitud, que se observaba al da siguiente, y a cientos de inocentes espectadores que aguardaban en las aceras por el comienzo de la parada o desfile dominical. El informe del Comit Cvico que presidi el Sr. Arthur Garfield Hays,

5 Presidente de la Unin de Libertades Civiles de Estados Unidos, concluy determinantemente que ese acto abominable fue planificado y ejecutado por la Polica de Puerto Rico por ordenes directas y expresas del entonces gobernador de Puerto Rico, de ingrato recuerdo: Blanton Winship. Los autores intelectuales y directos de aquel crimen masivo jams fueron juzgados en los tribunales de justicia. Mas han sido procesados y condenados por la opinin pblica absolutamente mayoritaria del Pueblo de Puerto Rico, que, a cincuenta aos plazo, hoy les vuelve a gritar, masivamente: CULPABLES. La disyuntiva de marchar efectivamente o abdicar ante el chantaje fuertemente armado era una cuestin de honor y principios. Era la hora suprema de una dcada crucial en cuya espiral acelerada se jug y gan la perseveracin, la perpetuacin del pueblo puertorriqueo como ente cultural, nacionalmente distinto. Como acertadamente seala ese cruzado de nuestra libertad como pueblo, don Juan Mari Brs: Los nacionalistas puertorriqueos que desafiaron las rdenes del General gobernante de la colonia y los que murieron, los que fueron heridos, as como los que sufrieron persecucin y atropellos como resultado de aquel suceso, sentaron el precedente ms elocuente con el que se defienden los derechos de las grandes mayoras: el de la defensa sacrificial de stos. Esos hechos cuentan ms en la historia, que todas las constituciones, las leyes y la jurisprudencia de los tribunales. Estos, en ltima instancia, no son sino el reflejo de aquellos actos heroicos. (Claridad, 20 al 26 de marzo de 1987). Buena muestra del derecho de reunin y de libre expresin que aquellos hermanos cados afirmaron con su sangre, es esta conmemoracin de su primer cincuentenario: hemos marchado pacficamente, como lo haban hecho antes, y se disponan a 5 repetirlo aquel fatdico 21 de marzo aquellos hermanos cados, escoltados por la Polica de Puerto Rico, y no slo con los reiterados permisos de rigor, sino, ms an, con la decidida colaboracin y en compaa del Honorable Alcalde de la Ciudad, el Lcdo. Jos J. Dapena Thompson. Ms adelante, abunda don Juan Mari Brs, en el diario El Reportero:
De todo aquel torbellino de luchas se fue gestando un nuevo movimiento, el Partido Popular Democrtico, que dio al traste en 1940 con la hegemona que tenan los polticos tradicionales de los entonces partidos histricos. En grandsima medida, el triunfo parcial, pero a la larga arrollador, del Partido Popular, fue resultado directo de aquellos acontecimientos de Ponce y su secuela de actos positivos y negativos. El pas quiso castigar a los cmplices del winshipato, an cuando Blanton Winship haba sido destituido por el presidente F.D. Roosevelt antes de las elecciones de 1940. Miles de liberales, republicanos y socialistas abandonaron sus partidos respectivos y le dieron su endoso al Partido Popular. Lo mismo hicieron, desde el otro espectro, nacionalistas y comunistas, que vieron en la oleada popular un nuevo instrumento de masas para impulsar las luchas por nuestra independencia nacional y por la justicia social.

Este trgico Domingo de Ramos es parte imborrable, insoslayable, de la historia de todos los puertorriqueos, no importa su afiliacin poltico-partidista o sus preferencias para la solucin de nuestro status poltico. Un hecho tan despreciable, de tal crueldad y truculencia jams debe repetirse en la historia de Puerto Rico. La orden del ponceo Toms Lpez de Victoria, Comandante de los Cadetes de la Repblica, reverberar por siempre en esa interseccin de las calles Marina y Aurora de Ponce, y se proyectar a todo lo largo y ancho de nuestra geografa nacional como un desafo perenne, y un aviso continuo, contra la imposicin arbitraria y todo despotismo. Gloria a las vctimas y mrtires de esa Masacre que, frente a las armas, salvaron nuestra dignidad y nuestro decoro, y perpetuaron el derecho de este pueblo a sus smbolos y a su legtima aspiracin a ser

6 dueo de su destino! Loor a los cados en aras de un ideal tan noble como la Independencia de Puerto Rico! En su homenaje, a medio siglo de distancia, repitan todos conmigo la consigna que grab con tinta-sangre de hroes y mrtires, ms que en la pared del Convento de las Hermanas Josefinas, en la consciencia misma de este pueblo: VIVA LA REPBLICA! ABAJO LOS ASESINOS!